Текст книги "Проклятая книга"

Докурив вторую сигарету, она поудобнее устроилась на заднем сидении. Ее руки дрожали то ли от негодования, то ли от дикого возбуждения. Каждый раз, когда речь заходила о книге, она была сама не своя.

– Если ты помнишь, первый герой по имени Ефим убил собаку своего соседа.

– Почему он это сделал?

– Тот человек был не просто его соседом. Он был его коллегой – они вместе работали в финансовом отделе. А когда начальник объявил о сокращении, Ефима подставили, обвинив в махинациях с цифрами. И подставил его как раз таки его сосед и приятель. В итоге Ефима уволили по статье, и он остался без средств к существованию, да еще и с загубленной репутацией… Ефим решил отомстить соседу, но не смог пойти на убийство человека.

– И поэтому он задушил его пса шлангом, – договорила за нее Алина.

– Ефим знал, как был дорог соседу этот пес. Однако кое-кто из проходящих мимо скрылся за деревом и стал свидетелем преступления. Он-то и доложил об этом в полицию. Как и все главные герои «Проклятой книги», Ефим столкнулся с серьезными проблемами в отношении закона.

Все верно, в этом и была специфика книги Елены. Независимо от того, какие мотивы имели главные герои-убийцы, все они заканчивали одинаково плохо. В тюрьме.

– А что насчет маленькой Вики? За что она столкнула свою бабушку на дорогу во второй главе?

– Тут все дело в матери Вики, которая умерла незадолго до того, как Вика совершила убийство. На протяжении долгих лет Вика наблюдала за тем, как старуха унижала ее мать, постоянно выгоняла из дома и кричала, что той следовало сделать аборт.

– Вика была нежеланным ребенком?

– Да, но ее мать, Александра, все равно любила ее. А поскольку отец навсегда ушел из семьи, ей пришлось растить дочь одну. Идти Александре было некуда, и потому ей приходилось терпеть все унижения старухи. Когда Александра сильно заболела, у нее даже не было денег на лекарства, а ее собственная мать отказалась ей помочь. Она не дала дочери ни копейки. Спустя неделю Александра умерла, и Вика прекрасно поняла, кто был виновен в ее смерти. С тех пор она возненавидела старуху всем своим сердцем.

– Вика была совсем юной. Ее не могли посадить в тюрьму за убийство!

– Все так. Но полицейский, который был свидетелем катастрофы, забрал девочку в участок. Информация о том, что она убила собственную бабушку, была зафиксирована в ее личном деле и сказалась на дальнейшей жизни Виктории.

– У вас продумано даже будущее героев?

– Лишь отчасти. Нет смысла подробно расписывать то, какими потерянными и несчастными они стали после того, как выходили из мест лишения свободы.

«Наверно, у них был такой же дикий взгляд, как у вас», – хотелось сказать Алине, но она вовремя прикусила себя за язык.

– Вы придумали все это сами? Или были свидетелем подобных историй в реальной жизни?

– Ни то, ни другое. По правде сказать, всю юность я прожила в не самом благополучном районе города. Периодически у нас в округе случались убийства. И когда это происходило, я невольно начинала додумывать, что же являлось мотивом убийства. Мне нравилось развивать эти истории и доводить их до логического конца. Когда я поняла, что невозможно уложить все в голове, я перенесла свои мысли на бумагу.

– Вот оно как. У вас были догадки по поводу каждого случившегося убийства, и вы превращали это в истории.

– Что-то типа того.

Луна окончательно выбралась из-за облаков и осветила задний двор слабым светом. Но этого хватило, чтобы Алина заметила на лице Елены Ланской горькую слезу. Все эти тринадцать лет, что она просидела в тюрьме, она была отрезана от реального мира и больше не могла сочинять историй. Она была лишена всякого источника вдохновения.

Алина больше не испытывала неловкости в присутствии Елены Ланской. Писательница вовсе не была такой страшной, как гласили заголовки статей тринадцатилетней давности. У девушек впереди было полно времени, чтобы поговорить о каждом герое «Проклятой книги». Алине не терпелось узнать все – начиная с того, что стало триггером к убийству, заканчивая тем, как главный герой был пойман с поличным.

Елена охотно продолжала свой рассказ. Третья глава посвящалась отчаявшемуся парню по имени Тимофей, который в один день узнал о предательстве жены и лучшего друга. Все бы ничего, но предательство жены заключалось не только в физической близости. Эту историю Елена рассказывала долго, а Алина и не думала ее перебивать – ей была интересна каждая деталь. Будучи любовницей другого мужчины на протяжении полугода, Жанна скрывала, что ребенок был вовсе не от Тимофея. Это было ударом в самое сердце. Мальчик, резво скачущий по их квартире и зовущий главного героя папой, не был его сыном. А все те командировки, о которых рассказывала Жанна, были не чем иным, как очередными поездками с любовником, лучшим другом Тимофея. И поэтому сердце героя требовало мести. И он не придумал ничего лучше, чем задушить жену шнуром от компьютера. Он сделал это сразу после того, как Жанна вернулась с работы. А на следующий день отправился за решетку.

Четвертая история была еще более запутанная. Снова причиной разлада стала измена мужу, но на этот раз жена главного героя, Елизавета, совершила куда больший проступок, чем Жанна. Она докладывала любовнику обо всех прорывах в бизнес-идеях Максима. Будучи тайным поставщиком информации, она каждый месяц брала со Станислава, главного конкурента своего мужа, приличную сумму денег, которой хватило на то, чтобы за год накопить на автомобиль мечты. Максиму не составила труда догадаться, что у жены появился дополнительный источник дохода. Но когда он узнал, чей кошелек спонсировал все прихоти Елизаветы, его охватила такая злость, что он захотел крови. Нет, он хотел не крови жены, а крови своего злейшего врага. В итоге Максим убил Станислава, наняв опытного киллера. Но даже это не помогло ему остаться незаподозренным и не спасло от наказания. Так же, как и Тимофей, он оказался в тюрьме.

Когда речь зашла о пятой главе, Елена решила взять передышку и выкурила еще одну сигарету. Алина же поймала себя на том, что ей жутко хотелось кофе. Если бы истории Елены не были такими интересными, она бы давно уснула прямо тут, в автомобиле. Выбросив окурок в окно, Елена уже собиралась продолжить рассказ, но тут до девушек долетел звук подъезжающего автомобиля. Внутри Алины все похолодело.

– Что это? – шепотом спросила она.

– Наверное, везут кого-то из заключенных. Либо о моем побеге узнали и решили начать поиски.

– Бред! Никто не мог узнать о том, что вы сбежали.

Свет фар автомобиля осветил въезд на задний двор, и тогда Алине стало по-настоящему страшно. Что, если человек за рулем бросит взгляд на автомобиль и узнает в одной из девушек преступницу Елену Ланскую?

– Нам надо спрятаться! И как можно скорее.

– И куда?

– Предлагаю укрыться в багажнике Славы.

Прямо за последним рядом кресел располагался просторный багажник, в котором была собрана всякая всячина: и потертый рюкзак, и рыболовная удочка, и пачка с чипсами. Не дожидаясь, пока неизвестный в автомобиле заметит что-то подозрительное, Алина с Еленой проворно перелезли через спинки сидений и улеглись на дно багажника. Не такой Алина рисовала у себя в голове эту ночь, но выхода не было. Зато здесь была какая-то еда, и отсюда проходящие мимо люди не могли заметить ничего подозрительного.

– Если ты не возражаешь, я продолжу говорить, – прошептала Елена.

– Прямо сейчас?

– Нас все равно никто не услышит. И тебе ведь интересно узнать, за что убивали остальные герои.

– Интересно – не то слово! Но еще больше я заинтересована в том, чтобы вы не попались никому на глаза.

Пришлось ждать. Неизвестный мужчина, который на самом деле являлся не кем иным, как главным полицейским городского участка, вылез из автомобиля и направился к входу в тюрьму. Рассекая задний двор, он ненадолго задержал взгляд на черном автомобиле Славы, хмыкнул, а затем скрылся в здании. Только затем Алина позволила Елене вернуться к своему рассказу.

– Пятая глава – одна из самых жестоких, – призналась писательница. – Она о том, как женщина по имени Рагда утопила собственного ребенка. Подобная история была у моей подруги. Тело ее ребенка нашли в местном озере, и я подозреваю, что это ее рук дело.

Алина взахлеб выслушала и эту историю. У Рагды не было ни денег, ни семьи, именно поэтому она совершила то, что совершила. Но собственный брат, желающий стать полноправным хозяином их общей квартиры, своими показаниями упек Рагду за решетку.

Следующая история была о юном мальчике Ренате, который перерезал шланги у родительского автомобиля. В тот момент, когда он готовил убийство отца и матери, он невольно вспоминал все мучения, которые вынес за последний год. Он не был желанным ребенком. Каждые выходные родители запирали его дома одного, в лучшем случае оставив на столе пару пачек с гречкой и лапшой. Оказаться в детском доме было его давней мечтой. Там бы не пришлось бояться за каждый свой шаг и регулярно терпеть побои пьяного отца и обкуренной в хлам матери. Но избавиться от родителей честным путем казалось мальчику такой же нереальной идеей, как съемка в фильмах Тарантино. И он убил. Сделал то же, что делали все предыдущие герои. Однако уцелевшая после страшной аварии запись с видеорегистратора показала, как Ренат перерезал шланги.

– Что стало с мальчиком потом?

– Как он и хотел, его отдали в детский дом. Он жил в крыле для трудных детей, и там ему пришлось не так уж и сладко. Всю оставшуюся жизнь в его деле мелькал факт о том, что он убил собственных родителей.

– Если бы вы так подробно расписали каждую главу, я бы уже давно стала фанаткой вашей книги, – заключила Алина.

Вопреки Алининым ожиданиям, эти слова заставили Елену скорее приуныть и уйти куда-то в себя.

Время было около трех часов ночи, до рассвета оставалось не так уж и много. Алина хотела спросить что-то еще, но решила лишний раз не беспокоить Елену. По крайней мере, теперь она не чувствовала неловкости в обществе бывшей убийцы. Спустя полчаса она, сама того не желая, заснула, а Елена провела в размышлениях всю оставшуюся ночь.

Слава вышел из здания тюрьмы только под утро. Когда часы показались восемь утра, он покинул серое здание через парадную дверь – специально, чтобы камеры зафиксировали тот факт, что блондин был абсолютно один. Охранники смотрели на Славу без доли подозрения даже тогда, когда он завернул на задний двор. Все знали, что начинающий полицейский был обладателем дорогого черного автомобиля. Но никто не догадывался о том, что в багажнике этого автомобиля прятались две девушки, одна из которых сегодня ночью сбежала из тюрьмы.

Не увидев на заднем сидении знакомых лиц, он чуть было не предположил самое ужасное.

– Мы тут, – пискнула Алина.

Слава облегченно выдохнул и занял место водителя.

– Оставайтесь там, пока не пересечем черту города.

Это был завершающий этап их плана – незаметно покинуть место преступления и скрыться за чертой города. Уже скоро всем станет известно о побеге, но пока что нужно было сохранять ледяное спокойствие. Когда Слава завел автомобиль, Алина сильнее вжалась в кузов и затаила дыхание от переполняющего ее возбуждения. Лишь когда они выехали на главную трассу, она смогла выдохнуть. Теперь самое страшное было позади. Но вот настоящие трудности на их пути только начинались.

* * *

Новый учебный день обернулся для Алины очередным кошмаром. Мало того, что она снова опоздала в гимназию и была не готовой ни к одному предмету, дома ее ждал серьезный разговор с родителями. Увы, ее длительное отсутствие не осталось незамеченным.

Вечером, когда за окном уже стемнело, отец вызвал дочь на серьезный разговор. На протяжении целых двадцати минут они с Татьяной отчитывали ее за неподобающее поведение и нарушение всевозможных норм приличия. Алина то и дело закатывала глаза, слушая их нравоучения лишь вполуха. И когда это родители начали настолько ее раздражать?

Она могла бы и дальше нашептывать себе под нос всякие ругательства, но тут начались новости. Звук у телевизора был практически на нуле, но это не помешало девушке расслышать леденящие душу слова:

– Сегодня преступница Елена Ланская сбежала из тюрьмы.

Алина в ужасе оглянулась на экран. Тема, затронутая диктором, не могла оставить ее равнодушной. Этот мужчина знал о побеге Ланской. Все знали. Диктор начал новость с описания криминального прошлого преступницы, а подытожил все тем, что в данный момент опасная преступница разгуливала на свободе.

– Предположительно побег был совершен еще вчера, после восьми часов вечера.

«Надеюсь, Слава уже в курсе случившегося. И надеюсь, на него не пала тень подозрений».

– Видишь! – всплеснула руками Татьяна. – Убийца бродит на свободе, а ты разгуливаешь по ночам черт знает где!

«Нужно написать Славе. Нужно немедленно написать Славе».

– Алина, ты вообще меня слушаешь?

– Извини, у меня слишком много дел. Пойду к себе в комнату.

И не обращая внимания на попытки матери остановить ее, она развернулась и зашагала в свою комнату. Родителям оставалось только обменяться недоумевающими взглядами и беспомощно вздохнуть. Как выяснилось позже, домашний арест был продлен до целого месяца. Таким было решение отца. А из переписки со Славой Алина уяснила одно – пока что блондин не входил в круг лиц, подозреваемых в организации побега Елены Ланской.

Как оказалось, исчезновение Ланской не было такой уж популярной новостью. Немногие в гимназии знали о криминальном прошлом бывшей писательницы, и почти никто из них не был знаком с ее неудачной книгой «Трудности жизни». Алине это было только на руку. Чем незначительнее была сбежавшая персона, тем быстрее ее прекращали искать.

– Может, она снова хочет расстрелять людей из какого-то издательства, – предположила Настя, листая новостную ленту.

– Навряд ли. Скорее всего, устала от перловки по утрам.

– Откуда ты знаешь, что по утрам в тюрьмах дают именно перловку?

Алина не ответила на этот вопрос и молча уставилась в окно. Настя еще несколько секунд не сводила взгляда с ее задумчивого лица, а после пожала плечами и снова уткнулась в телефон.

Глава 17 Магазин игрушек

Дом, в котором когда-то жила Елена Ланская, находился недалеко от центра города. Когда-то писательница снимала там комнату и держала все свои произведения в надежном месте – железном сейфе, о существовании которого не знал практически никто. Ее соседи не подозревали, что жили под одной крышей с возможной будущей звездой. Квартира была угловой, почти все ее окна выходили на север, и только одно смотрело на восток. Когда Елена только туда заселялась, ей каким-то образом удалось найти общий язык с обладательницей квартиры – помимо снижения стоимости проживания, хозяйка поведала ей маленький секрет. В стене одной из комнат находился тайник. Чтобы его открыть, достаточно было нащупать железную ручку, больше походящую на гвоздь, и повернуть ее влево на два оборота. Елена, не раздумывая, выбрала именно эту комнату. Спустя время она поместила туда сейф со своими жалкими сбережениями и черновиком книги. По ее предположениям, он находился там и по сей день, а существование тайника оставалось загадкой для новых жильцов квартиры. Конечно, если хозяйка не поделилась этим секретом с кем-то еще.

После того как Слава с Алиной организовали Елене побег из тюрьмы, писательница была доставлена в надежное укрытие. Она поселилась в двухэтажном загородном доме, который принадлежал Славе и его семье. Помимо кухни, холла и трех просторных спален, здесь были два балкона, но туда Елене разрешалось выходить только поздней ночью. При свете дня любой случайный прохожий мог узнать в ней сбежавшую преступницу. Дом Славы был окружен металлическим забором с ужасно скрипучей калиткой, и потому Елена всегда могла уловить появление незваных гостей и затаиться под кроватью. Алина со Славой пообещали оповещать писательницу о каждом своем визите. И даже придумали свой уникальный код – три частых стука по металлической калитке и два долгих. Только в этом случае Елена могла быть уверена, что люди за порогом – свои.

Что касается Славы, то пока его карьере ничего не угрожало – тюремное крыло, где еще недавно сидела Елена, не входило в зону контроля молодого стажера. А вот надзирателю пришлось несладко: он был лишен четверти зарплаты, а наряду с этим начальник пригрозил ему увольнением в случае, если Ланская совершит новые убийства. Хоть Слава и испытывал долю стыда за содеянное, признаваться в организации побега у него не было ни малейшего желания.

Алина по-прежнему оставалась под домашним арестом, который был продлен еще на две недели. Последние пару дней она не выходила из дома никуда, кроме гимназии, а перед сном мать наведывалась в ее комнату, чтобы убедиться, что непослушная дочь ненароком не улизнула в окно. Такое излишнее внимание вызывало в Алине массу недовольства. Мало того, что наказание было незаслуженным, выяснилось, что она не имела права голоса в свои восемнадцать лет. Многие из ее друзей-троечников уже давно гуляли по ночам, и их родители не имели ничего против. Ну и где тут справедливость?

Еще одна неприятность ждала Алину в понедельник, когда во время урока физики у нее зазвонил телефон. Увидев на экране имя Славы, она вскочила из-за парты прямо во время монолога учителя. Ольга Валентиновна попыталась усадить ученицу на место, но Алина лишь отмахнулась от нее рукой и беспардонно выскочила в коридор.

Новость, которую хотел сообщить Слава, была не из самых обнадеживающих. Выяснилось, что в том месте, где когда-то была комната Ланской, сейчас находился рабочий кабинет. Как оказалось, еще пять лет назад этот дом был распродан на офисы, а весь нижний этаж был отведен под крупный магазин игрушек. Все внутри Алины сразу упало. Если проникнуть в свою старую квартиру было трудновыполнимой, но реальной задачей, то пробраться в офис крупной фирмы было практически невозможно.

– И что нам теперь делать?

Алина едва не плакала, стоя в пустом коридоре гимназии и глядя на свое понурое отражение в зеркале.

– Я съездил в это место и узнал кое-что еще. Планировка здания выполнена таким образом, что пройти в офисы можно через запасной вход на складе. Склад в свою очередь находится на первом этаже. Этот путь доступен только сотрудникам магазина.

– Вот черт!

– Еще я выяснил, что большая часть этих офисов принадлежат хозяину магазина. Они отвечают за выполнение плана продаж и рекламу магазина.

– И что с того?

– Мне кажется, что, если все офисы находятся под одним управлением, любой, кто имеет отношение к магазину игрушек, может туда попасть.

– Но мы с тобой не имеем никакого отношения к магазину.

– Я знаю. И поэтому нам нужен план. Мы должны каким-то образом прикинуться сотрудниками магазина и отыскать черновик Ланской.

– Не ты ли говорил, что обсуждать такое по телефону – довольно рискованная затея?

– Говорил. Поэтому предлагаю встретиться в своем загородном доме. Втроем мы уж точно что-нибудь придумаем.

– Я под домашним арестом, забыл?

– И тебя это останавливает? – с вызовом спросил Слава.

Алина снова взглянула на огромное коридорное зеркало. Да, в этой розовой блузке с единорогом она и правда походила на ребенка. Но в душе она уже давно была взрослой девушкой, готовой к любым испытаниям. Неужели она позволит какому-то домашнему аресту загубить их план? Нет. Такой ответ дала она самой себе, строго глянув на собственное отражение.

– Когда я иду к своей цели, меня невозможно остановить, – процедила она. – Когда встретимся?

– Сегодня в три часа дня.

– Но ведь это… это почти через час! А я сейчас в гимназии. Почему бы не встретиться вечером?

– Потому что на вечер я взял еще одну смену в тюрьме. Пока идет разбирательство из-за побега Ланской, я должен контролировать каждую мелочь. И в случае обнаружения улик сразу же от них избавиться.

– Хорошо, в три так в три. Если повезет, вернусь домой до возвращения родителей.

Все-таки Алина боялась вот так в открытую выступать против матери и отца. Где-то внутри она испытывала долю стыда перед каждым из них, хотя и отказывалась это признавать. И ей совершенно не хотелось усугублять и без того плачевную ситуацию в их отношениях.

А вот вбежать в класс посреди урока и схватить рюкзак с учебниками не показалось ей чем-то неподобающим. Несмотря на упреки Ольги Валентиновны, Алина покинула кабинет с молниеносной скоростью, напоследок обронив что-то про срочный поход к врачу. Поймав нужный автобус, она отправилась на встречу со Славой.

Блондин встретил ее у конечной станции, где начиналась вереница частных домов и жилых участков. Перед тем как войти внутрь двора, он по-особенному постучал в металлическую дверь. Три стука были короткими, будто обрывались на середине, а другие два – долгими и гулкими. В ответ вполне ожидаемая тишина. Становясь на крыльцо, Алина успела заметить в окне вытянутое лицо Елены с впалыми глазами и четко очерченными скулами. Она была в холле и с нетерпением ждала, когда гости переступят порог ее временного убежища.

– Не думала, что вы приедете сюда так скоро.

– Дело очень важное. Это касается вашей старой квартиры.

Все трое прошли в гостиную, плотно задернули шторы, и только затем Слава предложил дамам занять места. Алина уселась на диван рядом с блондином, а Елена заняла отдельное место на ярко-красном кресле. Этот цвет вызывал у Алины ассоциации с кровью, а глядя на Елену, она секунду представила писательницу в огромной луже крови – крови убитых ею людей. Алину передернуло.

– Я пробил информацию об адресе, который вы мне дали. Спешу вас огорчить, что коммунальная квартира в этом месте больше не сдается.

– Кто-то ее купил?

– Теперь она отведена под офис. Дом, в котором вы раньше жили, был выкуплен для магазина игрушек и связанных с ним отделов. Доступ туда могут получить только сотрудники фирмы.

По лицу Елены трудно было определить, как она восприняла эту новость, но она явно не испытывала восторга от сложившейся ситуации.

– И я подозреваю, что черновик давно мог попасть в чужие руки.

– Это вряд ли, – мотнула головой писательница. Алина заметила, что после посещения душа волосы Елены приобрели более опрятный вид. – Квартира, в которой я жила, была угловой. Тайник с сейфом находился глубоко в стене, которая смотрела на восток. Совсем рядом с окном.

Она прикрывала глаза, очевидно представляя перед собой образ того самого тайника, который находился в восточной стене.

– А смогли бы вы сейчас отыскать этот тайник? – прямо спросила Алина. – Учитывая то, что обстановка значительно изменилась?

На это девушка получила вполне ясный и уверенный ответ:

– Разумеется. Я смогу отыскать этот тайник в кромешной темноте, даже будучи пьяной в стельку.

– Значит, нам нужно придумать способ, как провести вас внутрь.

– Это будет очень сложно, – заметил Слава, постукивая пальцами по ручке дивана. – Ключи от дверей есть только у персонала магазина.

– У персонала, значит.

В голове у Алины начался тяжелый мыслительный процесс. Со стороны Славы было бы уместно предложить ей чашку крепкого кофе, но он еще не был осведомлен о сильном пристрастии своей подруги к кофеину.

– Тогда мне нужно устроиться в этот магазин! – вдруг выдала Алина.

– Ты серьезно?

– А что?

– Ты же под домашним арестом.

– Родители об этом не узнают, – отмахнулась Алина. – Буду работать во время учебы. В качестве продавца-консультанта!

– Как это поможет делу?

– Ты же сам сказал: ключи от второго этажа есть только у персонала магазина.

– Сомневаюсь, что обычному консультанту доверят ключи, – Слава скептически приподнял левую бровь.

– Если не доверят – возьму сама. Можно подумать, ты не делал так с ключами от камер.

Но Слава все равно не считал этот план выполнимым.

– Даже если ты достанешь ключи, как ты проведешь Елену внутрь? Если ее увидят, тут же вызовут полицию.

– Мы что-нибудь придумаем. Замаскируем Елену так, что никто не узнает в ней убийцу. Найдем подходящий парик и темные очки.

– Цирк какой-то! – фыркнул Слава. – Это слишком рискованно.

– А мне нравится идея Алины, – возразила Елена. Она подавалась вперед всем корпусом, и в ее глазах мелькнул слабый огонек. – Можно провести меня внутрь здания так, чтобы никто ничего не заподозрил. Например, в коробке из-под игрушек.

– Отличная мысль! – подхватила Алина. – Среди большого количества товаров никто не заметит подмены. А я, будучи продавцом, приму коробку и выпущу вас на складе, где нет людей.

Все трое принялись обдумывать этот план. Но чем дальше они заходили в своих размышлениях, тем больше понимали, что на их пути было множество препятствий.

– В какой момент мы произведем подмену товара? – наконец спросил Слава.

– Насколько мне известно, все игрушки доставляются из одной точки. Я даже знаю место, где изготавливают огромных плюшевых медведей. Мы должны каким-то образом позаботиться о том, чтобы Елена оказалась в коробке с самого начала пути.

– Откуда ты знаешь это место?

– Отец моей лучшей подруги, Насти, работает на этом складе. Он лично контролирует все поставки. Настя рассказывала, что как-то раз на Новый год ей перепало несколько лишних игрушек.

– Получается, у тебя есть связи на складе?

– Это трудно назвать связями. Последний раз я общалась с отцом Насти около полугода назад за семейным столом.

– Твоя подруга могла бы тебе помочь, – заметила Елена. – Что ей стоит ненадолго отвлечь отца от работы?

– Есть один маленький нюанс. Никто, кроме нас со Славой, не знает о проклятии.

– Если память мне не изменяет, старшая сестра Насти, Рагда, сидит в тюрьме из-за проклятия, – напомнил Слава.

– Все так. Но я не стала говорить Насте о проклятии – испугалась, что она примет меня за сумасшедшую.

– Ты должна рассказать ей о проклятии, – решительно заявила Елена.

– Нет, я должна придумать другой способ подменить товар в коробке.

– Дело не только в этом.

Елена поднялась с кресла и поставила руки на журнальный стол. Каждая мышца на ее лице была напряжена.

– Настя должна знать, что ее сестра вовсе не убийца. Тебе следует сказать ей, по чьей вине Рагда оказалась за решеткой.

– Но это нелепость! Настя решит, что я сошла с ума.

– Если вы и впрямь лучшие подруги, она поверит твоим словам. И разве тебе самой не хочется открыть ей правду? Уверена, Насте станет гораздо легче, как только она узнает, что ее сестра не преступница.

– В глубине души она и так это знает. Рагда всегда была примерной девушкой.

– Что ж, выбор за тобой.

Но на самом деле выбора у Алины практически не было. У нее было только два варианта. Первый – рассказать обо всем Насте и уговорить подругу помочь ей с подменой товара. А второй – промолчать и отчаянно пытаться найти другой способ привезти Елену в магазин. Может, Елена была права? Пришла пора раскрыть Насте причины своего нелепого поведения и наконец объяснить, что нашло на нее тогда, в бассейне.

– Я согласна.

– Ты серьезно? – брови Славы взлетели на самый лоб.

– Все-таки Настя – моя лучшая подруга. Я должна рассказать ей правду. И с ее неисчерпаемым запасом тем для разговора она легко сможет отвлечь отца от работы.

– А если Настя не примет эту информацию? А еще хуже расскажет всем правду о том, кто помог Елене сбежать. Тогда что?!

– Настя никогда так не поступит, – помотала головой Алина. – Я ей доверяю.

– Так и надо, – улыбнулась Елена. – К сожалению, у меня никогда не было такой близкой подруги, которой я могла бы доверить все свои тайны. Но тебе очень повезло.

Кажется, их план был почти идеален. Алина устроится в магазин на позицию продавца-консультанта. А Слава с Еленой отправятся на склад, где изготавливали мягкие игрушки. При помощи Насти Слава беспрепятственно войдет на территорию склада и поместит Елену в одну из картонных коробок. Затем большой грузовик отвезет товары в сам магазин мягких игрушек. Там с самого утра его будет поджидать Алина. Курьер поможет ей выгрузить все товары, а она как ни в чем не бывало их примет. И только когда все уйдут, девушка затащит коробку с Еленой в слепую зону и выпустит писательницу на волю. Передав ей ключи, она проследит за тем, чтобы та проникла на второй этаж и постаралась найти черновик.

Но было одно огромное «но». Почти на всех этажах дома находились офисы, в которых каждую секунду шныряло несколько десятков человек. Сотрудники проводили в здании практически целый день, и ни один из уголков кабинета не был лишен их внимания. Эти глазастые замечали вокруг себя каждую мелочь.

– Возьму их на себя, – после недолгих раздумий произнес Слава. – Я же, в конце концов, имею отношение к полиции.

– Что ты задумал?

– Я в очередной раз злоупотреблю своими правами. Совершу звонок с главного телефона и оповещу сотрудников о том, что они должны немедленно покинуть здание. Мол, поступил звонок с неизвестного номера о наличии в офисе взрывчатки.

– А разве за это отвечает не служба безопасности? – с нескрываемым скептицизмом спросила Алина.

– Это не имеет значения. Моя задача – посеять панику и заставить всех сотрудников ненадолго оставить свои места.

– Ты думаешь, что справишься с этим одиночку?

– Есть у меня один друг, который никогда не прочь над кем-то пошутить. Скажу ему, что этот звонок – очередной розыгрыш.

– Очередной? Скольких людей вы уже разыграли?

– По правде говоря, я не считал. Но до сих пор ни одна наша проделка не была замечена начальством.

– А ты, оказывается, еще тот сорвиголова!

– Ты только сейчас это поняла?! – усмехнулся Слава.

Вот теперь их план был идеальным. Оставалось только воплотить его в жизнь. А как известно, переход к реальным действиям был самым сложным моментом в любой операции.

* * *

Алина начала новый день с того, что благополучно прогуляла все уроки в гимназии. Она захватила с собой все необходимые документы и отправилась в магазин игрушек, который находился недалеко от центра города. «Сказка» – кажется, так он назывался. Это был первый раз, когда Алина устраивалась на работу. До этого она никогда в жизни не проходила ни одного собеседования. Пока девушка ехала в автобусе, она держала руки на подрагивающих коленях. В своей голове она перебирала всевозможные ответы на типичные вопросы интервьюеров: был ли опыт в продажах и чем именно ее привлекла работа в данном магазине. Отвечать нужно было быстро и уверенно, ведь отказ в работе продавцом мог обернуться для Алины не только серьезным ударом по самооценке, но и провалом всей миссии.

На место девушка прибыла с небольшим опозданием, за что директор магазина сразу же сделала ей замечание. Ее звали Анна Леонидовна. Она была грузной женщиной средних лет, которая периодически поправляла очки в роговой оправе и вечно трогала свои массивные серьги. Она смотрела на Алину сверху вниз так, будто на одежде девушки лежали многочисленные слои пыли. Как и все специалисты в области продаж, Анна Леонидовна была обладателем зычного голоса, и в первые несколько секунд Алина чуть не лишилась слуха. К счастью, вопросы, которые ей задавали, были похожи на те, что она прокручивала у себя в голове.