Текст книги "Проклятая книга"

По окончании интервью, которое продлилась почти полчаса, Алина была принята на работу. Ей выдали ярко-красную форму и провели на рабочее место, где уже стояла одна молодая и весьма энергичная продавец-консультант по имени Маша.

– Тебе повезло, что в этом месяце Маша работает только три дня в неделю. Иначе я бы вряд ли тебя взяла. Уж больно тихий у тебя голос.

«Нужно родиться драконом, чтобы быть такой же громкой, как вы», – чуть не сорвалось с губ Алины, но она благоразумно промолчала.

– Иди сюда и слушай меня очень внимательно, – даже для директора магазина Анна была слишком высокомерной, что чертовски злило Алину. – Твое рабочее место находится здесь, за стойкой. В зал можешь выходить только в том случае, если клиенту понадобится консультация. Но если видишь, что он не может определиться с покупкой, не стой как пень – подойти и спроси, чего он хочет. Это понятно?

– Понятно, – буркнула Алина.

– Не слышу. Милочка, будь добра, говори громче!

– Понятно!

– Так-то лучше.

Коротко перечислив все обязанности консультанта, Анна Леонидовна добавила:

– Мы закрываемся ровно в десять, с часу до двух небольшой обеденный перерыв. На твоем рабочем месте будет находиться компьютер с камерами. Советую хоть иногда поглядывать туда и фиксировать что-то подозрительное, а не зависать в телефоне, как это часто любит делать Маша.

Боковым взглядом Алина успела заметить, как Маша закатила глаза.

– Трогать игрушки руками строго запрещено. Как покупателям, так и тебе. Поэтому пусть сперва платят деньги и только потом берут их с полок. Не забывай, что некоторые плюшевые медведи стоят дороже, чем твои серьги.

«Мне уже хочется отсюда уволиться», – подумала про себя Алина, натягивая притворную улыбку. А вслух сказала:

– Я вас поняла, Анна Леонидовна.

А когда директор отвернулась, тут же стянула улыбку и даже показала ей язык. Работа продавцом-консультантом была вовсе не такой простой, какой казалась сначала. Помимо всевозможных правил общения с клиентами, за один вечер Алина должна была ознакомиться с ценами и ассортиментом магазина игрушек, а также выучить, в какой части зала находился товар определенной категории. Приступить к самой работе ей предстояло только завтра, с десяти часов утра.

Тем же вечером Алина сообщила Славе приятную новость – ее приняли на работу. Блондин вызвался проводить ее до магазина завтра утром. Все равно у него был выходной. Их прогулка была бы чем-то вроде медитации перед началом работы. Завтра, в свой первый рабочий день, Алине предстояло изучить планировку здания и выведать, какие зоны не охранялись камерами видеонаблюдения. А еще узнать, в какой день недели осуществляется поставка игрушек со склада.

* * *

И вот этот день настал. В девять утра ребята встретились возле станции метро. До нужного места нужно было проехать всего три станции.

– Что ты скажешь родителям, если им доложат о твоих пропусках в гимназии? – поинтересовался Слава.

В ответ Алина только пожала плечами.

– Сейчас это волнует меня меньше всего. Не знаю, хватит ли моих сил, чтобы продержаться в этом магазине хотя бы несколько дней.

– Если все сложится так, как мы хотели, уже на этой неделе Елена добудет черновик. Надеюсь, ты уже поговорила с Настей насчет помощи на складе?

– По правде говоря, я даже не затрагивала эту тему.

Слава наградил Алину осуждающим взглядом.

– Ты даже не начинала этот разговор?

– Я не знаю, что сказать. Вчера я хотела изложить ей все в сообщении, но потом поняла, что о таком нужно говорить с глазу на глаз.

– У нас не так много времени, чтобы тянуть с этим разговором. Ты должна поговорить с ней уже сегодня. Иначе какой смысл устраиваться продавцом и тратить свое время?

– Только не нужно на меня давить! – возмутилась Алина.

Внутри нее начинала зарождаться агрессия, вызванная укором со стороны Славы. Легко сказать «ты должна поговорить с ней сегодня». Сам возьми да поговори! Умник нашелся! Неожиданно для самой себя Алина сжала кулаки и надула губы. Прежде чем пройти через турникет, она пробурчала:

– Поговорю с ней тогда, когда мне будет удобно.

– Твое «удобно» может наступить только через неделю.

– Ничего страшного. Если столько нужно, чтобы все продумать, я готова подождать.

На самом деле она не готова была ждать ни секунды. Но непонятно откуда нахлынувшая на Алину злость заставляла ее перечить Славе.

Проходя вперед, девушка чертыхнулась. Сегодня на станции метро было на редкость людно. К эскалатору шла длинная очередь, и Алина не удержалась от едкого комментария:

– Такое ощущение, что у них массовый сеанс к врачу.

– Или на этой станции раздают бесплатное пиво. Даже не пролезть сквозь этих гоблинов! – Оказалось, Слава был в таком же расположении духа, как и Алина. Его не меньше, чем ее, раздражала вся эта толкучка в метро.

Кое-как дождавшись своей очереди, они встали на правую сторону эскалатора. При этом оба закатили глаза, а Алина вдобавок покосилась на часы. До открытия магазина оставалось менее получаса, а сама дорога от метро до магазина занимала не менее двадцати пяти минут. Времени у нее было в обрез.

– Лучше бы поехали на автобусе! – негодовала она.

– Или на моей тачке, – кивал Слава.

Эскалатор был настолько длинным, что езда на нем занимала по меньшей мере полторы минуты. Перед Алиной находились два больших черных чемодана, один был поставлен на другой. Они принадлежали молодой паре, которые успешно абстрагировались от окружающего мира и вели непринужденную беседу о чем-то своем.

Но в этот же момент в голове у Славы происходило совершенно иное. То, что он наблюдал перед собой, несколько отличалось от того, что видела его спутница. Вместо двух громоздких чемоданов он видел высокого парня в черной кожаной куртке и черными татуировками на руках. Вид у этого парня был на редкость бандитским, и Славе не нравилось то, каким безумным взглядом смотрел на него этот тип. Его огромные руки были сжаты в кулаки, на лице мелькала зловещая улыбка.

Все в этом молодом человеке сильно напрягало Славу, и он решил сказать об этом Алине. Но едва блондин потянулся к девушке, как этот мерзкий тип рывком притянул Славу к себе.

– Стой на месте, белобрысый. Я не хочу, чтобы твои уродливые губы касались уха этой милой дамы. Ведь у меня на нее уже созрели не самые приличные планы!

Услышав это, брови Славы взлетели высоко вверх. Но на этом мерзкий тип в кожаной куртке не остановился. Обозвав Славу парой не самых приличных слов, он схватил блондина за локоть и резко оттолкнул назад. Благо, Славе удалось удержать равновесие, и он остался на ногах. Но вот удержать себя от праведного гнева было невыполнимой задачей.

Не в состоянии справиться с захлестнувшими его эмоциями, Слава повторил хамскую выходку мерзавца: резко притянул его к себе, а затем также резко оттолкнул от себя, крикнув ему вслед громкое: «Катись к чертям, подонок!»

Бум!

Вслед за этим последовал грохот, а также пронзительный крик Алины:

– Что ты творишь?!

Слава перевел взгляд на внезапно побледневшую спутницу и увидел в ее глазах небывалый ужас. Он хотел было спросить, в чем дело, но еще один глухой удар заставил его снова поглядеть вниз эскалатора. Странно, но он больше не видел перед собой того дерзкого парня в кожаной куртке.

Вместо этого перед ним открылась ужасающая картина. Два чемодана, которые совсем недавно стояли на эскалаторе, стремительно летели вниз. Они создавали вокруг себя жуткий грохот и сбивали все на своем пути. Люди, стоящие впереди Алины со Славой, с ужасом смотрели на надвигающиеся на них махины. Кто-то успевал пригнуться и оградить себя от удара, а кому-то доставалось по полной. Вот уже послышались первые крики, смешанные с визгами и даже страшными проклятиями.

– Что ты наделал? – севшим голосом спросила Алина.

– Я… я просто хотел поставить на место того мерзкого парня.

– Какого парня? Что ты несешь? Слава, здесь не было никакого парня! А ты зачем-то столкнул чемоданы вниз!

В этот момент Слава хотел закрыть глаза и не видеть ужасной картины, которая разворачивалась на его глазах. Но даже на это у него не было времени. Масса пассажиров ежесекундно получала серьезные травмы, а два громоздких чемодана с каждой секундой становились все ближе к концу эскалатора. Вместе с ними падали и люди, создавая вокруг себя настоящую давку. Они катились вниз – как раз-таки там и находились люди, которые были обречены. Как только они окажутся под чемоданами, они не смогут пошевелиться и их просто раздавит! О ужас! Впервые в жизни Алина была свидетелем подобной суматохи в питерском метро.

Слава осознавал всю критичность ситуации не хуже Алины, поэтому не стал медлить с действиями. Вскочив на балюстраду эскалатора, он понесся вниз с нечеловеческой скоростью, чтобы попытаться предотвратить страшную трагедию. Алине оставалось только молиться о том, чтобы он успел остановить чемоданы то того, как они упадут на голову тем, кто стоит в самом низу. Многие пассажиры рисковали пострадать от гребенки эскалатора. В воздухе уже витал запах крови…

И почему только женщина-диспетчер так спокойно смотрела в свое маленькое зеркальце и не обращала внимания на весь этот ужас? Неужели она не слышала людские крики и грохот чемоданов? Сейчас ее туманный взгляд был направлен на свое отражение – она как будто пыталась погрузить саму себя в транс.

«Это все проклятие! Слава ведь подвержен его влиянию во всех местах с крутым спуском! Его вынудили столкнуть чемоданы вниз! И это же проклятие сейчас воздействует на диспетчера и не позволяет ей оторвать взгляд от зеркала!»

А раз уж женщина не может самостоятельно отвести взгляд от зеркала и посмотреть на эскалатор, Алина ей в этом поможет. Девушка убрала волосы назад и вслед за Славой вскочила на противоположную сторону балюстрады. Она преследовала одну-единственную цель – привлечь внимание женщины-диспетчера и вынудить ее немедленно остановить эскалатор. Это бы спасло людей от смерти, а Славу – от тюрьмы.

Чемоданы катились все быстрее и быстрее, и Слава с трудом поспевал за ними. До финального падения оставалось всего несколько секунд. Алина пыталась докричаться до диспетчера, но та была настолько увлечена своими черными бровями, что не слышала голос девушки. «Вырву ее брови с корнями, как только остановлю эскалатор!» – пробирало Алину от негодования.

Десять, девять, восемь…

Слава сделал стремительный прыжок и ухватился за один из чемоданов. Другой рукой он крепко вцепился в светильник эскалатора. Это было только полдела. Второй чемодан все еще летел вниз, да так, что валил всех, кто встречался ему на пути. И тут у Алины возник выбор – подскочить к кабине диспетчера или помочь Славе и попытаться остановить второй чемодан. И она выбрала второй вариант – на выполнение первого ей могло не хватить нескольких секунд. Она повторила Славин прыткий прыжок и одной рукой ухватилась за другой чемодан.

Семь, шесть, пять…

Пока окружающие с ужасом наблюдали за действиями отчаянных ребят, Алина тщетно пыталась найти точку опоры. Вторая рука болталась в воздухе, и она чувствовала, как летит вниз по балюстраде вслед за чемоданом. Прямо на стеклянную кабину женщины-диспетчера, увлеченную своими бровями. А наряду с этим люди продолжали падать, потому что механизм домино был запущен…

Четыре, три…

Все меньше и меньше времени до плачевного исхода.

– Остановите эскалатор! – во все горло закричала Алина и уже в следующее мгновение рухнула на холодное стекло кабины. На ее лбу проступила огромная вмятина.

То ли удар вышел слишком сильным, то ли ее голос оказался достаточно громким, но женщина тут же оторвала взгляд от зеркала и подскочила на месте. Лицо Алины было практически вжато в стекло, дрожащими губами она пыталась что-то сказать. Стоило диспетчеру глянуть на эскалатор, она поднесла правую руку к губам. А ее левая рука тут же взметнулась в воздух и моментально зажала спасительную кнопку «СТОП».

Два, один…

Люди один за другим повалились на пол. Но теперь эскалатор был остановлен, и их конечностям не угрожало быть раздробленными на спуске. Алина со Славой спустили чемоданы вниз по балюстраде и подбежали к пострадавшим. Помогая людям встать на ноги, они видели, что у многих из них шла кровь. Резиновые перила, ступени эскалатора – везде можно было заметить алые пятна. Тем не менее все люди были живы.

Но едва Алина со Cлавой подумали, что все обошлось, как на них налетели двое мужчин. Они отчетливо видели, по чьей вине началась эта суматоха. Один из них преградил этим двоим любые пути к отступлению, в то время как другой отчаянно заверещал:

– Полиция! Немедленно сюда! Этот светловолосый парень чуть не отправил всех нас на тот свет! – И чуть тише добавил: – Готовься к худшему, мерзавец! За то, что ты сегодня сотворил, тебе очень сильно не поздоровится!

Глава 18. Злоупотребление полномочиями

Вовсе не таким Алина видела свой первый рабочий день. Помимо того, что девушка опаздывала уже на десять минут, она все еще находилась под землей. Они со Славой сидели в самом дальнем углу метро, окруженные двумя сотрудниками службы безопасности. Те уже сделали соответствующий звонок, и до приезда полиции оставалось совсем недолго. Несмотря на то, что Алина могла идти на все четыре стороны, она вместе со Славой ждала прибытия полиции. Ждала и молилась, чтобы ему не предъявили серьезных обвинений. То, что он сделал, не было даже хулиганством, но сотрудники полиции могли расценить поведение блондина как нанесение людям тяжких телесных повреждений.

– Если все разрешится, сегодня же поговорю с Настей, – прошептала Алина, нервно заламывая руки. – Ты прав, с этим тянуть нельзя.

– Надеюсь, они не упекут меня за решетку на пятнадцать суток.

Слава заметно нервничал, его губы дрожали. Алина нежно приобняла его за плечо и прошептала.

– Все будет хорошо. Я знаю, что ты не пытался никому навредить. У тебя была иллюзия, так?

– Я видел мужчину в черной куртке, который сказал, чтобы я не смел с тобой заговаривать. А еще меня вывели из себя его слова про… А впрочем, неважно.

– Какие слова?

– Он сказал, что у него на тебя большие планы. Надеюсь, ты понимаешь, в каком смысле.

– Вот извращенец! – высказалась Алина о несуществующем парне.

Сама мысль о том, что Славу выводили из себя подобные вещи, несколько ей льстила.

– Девушка, я вижу, вы очень дружны с этим хулиганом, – заметил один из охранников, поправляя фуражку, – раз не уходите отсюда, несмотря на то что у вас есть такая возможность.

– Он вовсе не хулиган! И если вы не заметили, именно он предотвратил катастрофу и остановил чемодан. А ваша глупая диспетчер и пальцем не пошевелила, чтобы остановить эскалатор. Любовалась на свое отражение в зеркальце!

– Глупости! Наша диспетчер всегда отличалась повышенной внимательностью.

«Значит, этот раз был исключением. Диспетчер тоже оказалась под влиянием проклятой книги». Несмотря на попытки Славы унять ее, Алина продолжала взывать к охранникам:

– Но Слава правда ни в чем не виноват!

– Посмотрим, что на этот счет скажет полиция.

– Прошу, отпустите его, – в который раз взмолилась Алина, но мужчины были непреклонны.

Когда приехала полиция, Славу попросили подняться с места и приготовить документы. Алине оставалось молча наблюдать за происходящим и еще сильнее заламывать руки. Сотрудники метро впустили внутрь высокого мужчину, который должен был заниматься правонарушением Славы. Теперь Алине стало по-настоящему страшно. Что, если ее друга увезут в отделение, как настоящего преступника?

– Слава? Что ты тут делаешь? – вдруг сорвалось с губ вошедшего полицейского.

– Дмитрий Алексеевич? – Слава не поверил своим глазам.

Алина недоумевала, чем была вызвана подобная реакция.

– Что ты тут делаешь?

– Я… я случайно столкнул чемоданы вниз. Но на самом деле я сразу же попытался все исправить.

– С каких это пор ты стал нарушать закон? – нахмурился тот.

Алина не удержалась от вопроса:

– Так вы знакомы?

– Слава был моим учеником. Я бы даже сказал, одним из любимых учеников. До того как он пошел на стажировку в тюрьме, я лично принимал у него все экзамены. И сейчас я узнаю, что ты, Вячеслав – зачинщик беспорядков!

– Дмитрий Алексеевич, я правда не хотел, чтобы так вышло!

– Однако ты это допустил. Подумать только – сотрудник полиции хулиганит в метро!

– Вы же не арестуете меня?

– Мне бы следовало это сделать, но я не хочу губить твою карьеру. Будем считать, что сегодняшний случай в метро был маленьким недоразумением.

По удачному стечению обстоятельств этот случай не оставил неизгладимого следа в личном деле Славы. А вот его эмоциональному состоянию в этот день был нанесен серьезный урон. В электричке он ехал сам не свой, и, только когда пришла пора выходить, к нему вернулся дар речи.

– Подумать только – за последний час я чуть не убил несколько человек и не угодил за решетку!

– Тебе повезло, что у тебя есть связи в полиции. А я… сегодня же наберусь сил и поговорю с Настей. Обещаю!

– Но ведь ты обязана быть в магазине весь день.

– В таком случае после полудня приглашу Настю к себе за прилавок.

– Уверена, что вести беседы в магазине безопасно?

– Пока я выслушивала наставления директора, в магазине не было ни души. Далеко не у каждого есть деньги, чтобы тратить половину зарплаты на плюшевых медведей.

Наконец они прибыли на нужную станцию метро, и напоследок Слава пожелал Алине удачного дня. Сегодня удача точно бы ей не помешала. В магазин она опоздала на добрых полчаса. Посетителей пока не было, но это не спасло ее от праведного гнева директора. Едва новая сотрудница переступила через порог служебного помещения, Анна Леонидовна набросилась на нее с обвинениями в пренебрежении всеми правилами и пообещала лишить всевозможных процентов с продаж. На все Алинины оправдания женщина выставляла мясистые руки вперед и прерывала ее на полуслове.

– Немедленно приступай к работе и не донимай меня в ближайшее время. Твоя форма висит в дальнем шкафу.

Форма продавца-консультанта больше напоминала Алине детскую пижаму. Посреди ярко-красной футболки был вышит белый кролик с морковкой. По мнению девушки, сюда бы лучше вписалась панда с бамбуком, но ее слова все равно не имели в магазине никакого веса. Как и дома, на работе у нее практически не было прав. Сама работа не вызывала у Алины каких-либо трудностей. Клиентов было немного, и практически никому из них не требовалась помощь консультанта. Алина отметила, что чаще всего выбор покупателей падал на белых плюшевых медведей. Как раз этот тип товара требовал еженедельного пополнения.

Ближе к полудню директор магазина отлучилась по делам – с трудом протиснувшись в свой красный автомобиль, она поехала в сторону центра. По торговому залу гуляли всего два клиента, которые, очевидно, не были настроены на приобретение нового товара. Они просто бессмысленно бродили мимо стеллажей и разглядывали все, что попадалось им на глаза. Напомнив им, что трогать игрушки руками строго запрещено, Алина встала со стула и скрылась в отделении для персонала. Где-то здесь, возле верхнего ящика висели ключи от служебных кабинетов, а также ключи, которые открывали вход на второй этаж. Как раз они-то и были нужны Алине.

Дверь, которая вела на лестницу, располагалась прямо за складом, где хранились запасные коробки с плюшевыми медведями. Несмотря на табличку со словами «Не входить!», Алина все равно отперла замок и пробралась на лестницу. Даже отсюда до нее доносилось щебетание сотрудников из офисов. Она не слышала, о чем конкретно они говорили, но похоже, что речь шла о повышении продаж и рентабельности магазина.

Алина тихонько взобралась вверх по лестнице и остановилась перед стеклянной дверью. Перед ней раскинулся длинный коридор с выбеленными стенами и множеством картин, а вдоль его правой стороны располагались стеклянные двери. Некоторые из них были приоткрыты, а большинство дверей были полностью распахнуты. И в том, и в другом случае было отчетливо видно все, что происходило внутри каждого кабинета. Там стояло множество журнальных столов, за каждым из них сидел сотрудник, который глядел в монитор и, судя по напряженному выражению его лица, пытался найти стратегически важное решение. Когда пара человек вышли из кабинета, Алина перепугалась, словно сама являлась преступницей Еленой Ланской. Ей безумно захотелось убежать обратно вниз.

Но она не могла так поступить. Сначала надо было выведать, что представлял собой кабинет у восточной стены. Потому она одернула себя и как ни в чем не бывало зашагала вдоль коридора. Если сотрудники спросят ее, что она тут забыла, она скажет, что решила уточнить свою заработную плату за первый месяц работы. По-моему, эта причина была вполне правдоподобной.

Обе сотрудницы окинули Алину короткими взглядами и скрылись в дамской комнате. Красная футболка с кроликом отчетливо давала всем понять, что девушка имела отношение к магазину. Дойдя до конца коридора, Алина остановилась и взглянула на номер кабинета справа. Двадцать семь. Двадцать седьмой кабинет, он же последний на этом этаже, являлся офисом колл-центра. В свое время на его месте была коммунальная квартирка, где проживала непризнанная писательница Елена Ланская. Через стеклянные двери Алина увидела три стола, которые стояли в разных углах кабинета. На одном из мониторов была открыта игра в карты, а чем так же увлеченно занимались другие сотрудники, Алина не видела.

Зато она заметила, что вся восточная стена была заслонена огромным шкафом, сверху донизу заставленным кипами бумаг. Был ли тайник обнаружен сотрудниками после ремонта, по-прежнему оставалось загадкой. Алина сразу же прикинула: чтобы отодвинуть такой шкаф и оголить стену, потребуется немало времени. Значит, в запасе у Елены должно быть не менее двадцати минут. А еще лучше полчаса – ну чтобы наверняка. Славе придется придумать такой отвлекающий маневр, чтобы вывести всех сотрудников из здания и держать их на улице до тех пор, пока Елена не отыщет сейф.

Вернувшись за прилавок, Алина вынула телефон и набрала Настю. Уроки в гимназии закончились пять минут назад, и неудивительно, что подруга ответила ей с первого гудка.

– Не здравствуй, прогульщица, – послышалось в трубке.

– И тебе привет.

– Ольга Валентиновна была крайне недовольна тем, что ты пропустила сегодняшний тест. Сказала, что, если ты не появишься на следующей неделе, она снова позвонит твоей матери. Или вызовет ее в школу.

– Прошу тебя, Настя, не сейчас!

Алина опустилась на стул и схватилась за голову.

– Не напоминай мне о гимназии. Я позвонила тебе не за этим.

– Но Ольга Валентиновна была очень злой.

– Эта ведьма всегда злая! – гневно выпалила Алина.

Но увидев свое перекошенное лицо в зеркале, она невольно содрогнулась. Вот что делало с ней это проклятие. Оно заставляло ее ненавидеть всех вокруг.

– Скажи, ты сейчас свободна?

– Если не считать пару недельных отчетов перед классным руководителем, я…

– Вот и отлично!

Алина вскочила со стула и принялась расхаживать из стороны в сторону, не обращая внимания на вошедших людей. Не этому ее учила Анна Леонидовна, но пока директора не было на месте, Алина была вольна делать все, что угодно.

– Мне срочно нужно с тобой поговорить. Приезжай в магазин игрушек «Сказка». Прямо сейчас, на первом попавшемся автобусе.

– К чему такая срочность? И при чем здесь магазин игрушек? Алина, с тобой все хорошо?

– Я все объясню при встрече.

Спустя полчаса Настя стояла на пороге огромного игрушечного магазина и какое-то время не могла оторвать взгляд от белых плюшевых медведей. Но, увидев на Алине форму продавца-консультанта, она нахмурилась и задала вполне резонный вопрос:

– Что ты тут делаешь? Ты что, решила податься в продавцы?

– Очень смешно, – Алина даже похлопала в ладоши. – Я позвала тебя, чтобы серьезно поговорить.

– Только не говори, что ты решила променять учебу на ЭТО, – Настя указала на стеллажи с плюшевыми игрушками. – Работать за несколько месяцев до экзаменов – верх глупости!

– Как раз это я и хотела обсудить. Пройди ко мне за стойку.

– А разве так можно?

– Пока директора нет, все можно.

Настя уселась за соседний стул и приготовилась внимательно слушать подругу. Она не часто видела Алину настолько серьезной, и, признаться, сейчас это ее несколько пугало. Сама Алина долго не знала, как правильно подъехать к теме.

– Скажи, твой отец все еще работает на складе плюшевых игрушек?

– Да, причем часть игрушек он поставляет именно в этот магазин. А почему ты спрашиваешь?

– А как часто ты наведываешься к нему на работу?

– Я? К нему на работу? – усмехнулась Настя. – Последний раз я была там около года назад – заносила папе документы, которые он случайно оставил дома.

Расспрашивать подругу об отце было несколько неловко, поэтому Алина решила подъехать к разговору с другой стороны. Было крайне сложно выжать из себя этот вопрос, но она все же рискнула:

– Скажи, как ты считаешь – побег Елены Ланской не был случайностью?

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе не приходило в голову, что кто-то намеренно выпустил ее из тюрьмы?

– Сильно сомневаюсь. Кому она нужна? Она бесперспективная писательница, да еще и с судимостью.

– Я бы не сказала, что она бесперспективная, – не согласилась Алина. – Знаю, ты говоришь так, потому что не читала «Проклятую книгу» и не знаешь ее историю. Хотя, будь оно так, ты бы уже давно сидела за решеткой.

Настя свела брови к переносице, уловив в этих словах отсылку к своей старшей сестре, Рагде.

– С каждым днем ты становишься все более и более странной, Алина. Еще недавно ты говорила, что ее книга – полная чушь.

– Но тогда я не знала, что ее книга проклята. Каждый, кто прочел хотя бы одну главу, тотчас попадает под ее влияние.

Вот! Наконец-то! Алина только что сказала то, что собиралась сказать еще тогда, когда они шли из бассейна. Со стороны Насти последовала вполне ожидаемая реакция.

– Чего?! – она поднялась со стула и всплеснула руками. – Ты хоть слышишь себя со стороны?

– Ты думаешь, Рагда попала за решетку просто так? Думаешь, я хотела утопить тебя в бассейне только из-за глупых соревнований на время?

На этот раз Настя промолчала. Когда Алина попросила ее вернуться на стул и дослушать до конца, она нехотя, но согласилась. Вобрав в себя всю уверенность, Алина отбросила сомнения в сторону и рассказала Насте все так, как было на самом деле. Она рассказала, отчего на самом деле ее сестра превратилась в убийцу. Всему виной была «Проклятая книга», она же «Трудности жизни», которую Рагде ни в коем случае не следовало открывать. Настя слушала подругу, приоткрыв рот, при этом от нее все еще сквозило недоверием.

– Это… это просто совпадение!

– Тогда что происходит со мной? Тоже совпадение? Уже на протяжении нескольких недель я невольно пытаюсь убить близких мне людей. Каждый день меня поджидает опасность, и я не знаю, на сколько еще меня хватит!

– А, кажется, я поняла, в чем дело. Ты до сих пор пытаешься оправдаться за тот случай в бассейне. Слушай, если тебе станет легче, – я уже давно об этом забыла.

– Дело не только в бассейне. Взять хотя бы тот случай в музее техники! Если бы я пыталась убить учителя физики по своей воле, стала бы я ее спасать? – Ответа на вопрос не последовало, и Алина продолжила: – Я и Рагда – далеко не единственные жертвы этой книги. Мой отец прочел первую главу, где описывалось убийство собаки. А на следующий день, когда он ехал на автомобиле, ты не поверишь, что случилось. Он по неосторожности сбил собаку! Мой дядя дошел до главы, где главный герой заколол друга. История повторилась с поразительной точностью – дядя зарезал друга ножом и попал в тюрьму.

– Ты не говорила, что твоя дядя сидит в тюрьме.

– Потому что, как и ты, боялась в этом кому-то сознаться. Но теперь не боюсь, потому что хочу, чтобы ты поверила мне. Проклятие действительно существует, и оно воздействует на всех, кто начинал читать книгу.

– То есть читатели повторяют судьбы книжных убийц?

– Да. А способ убийства зависит от того, на какой главе они остановились. Проклятие воздействует на них при помощи галлюцинаций, которые заставляют их видеть и слышать то, чего нет. Теперь ты мне веришь?

Настя молчала практически с целую минуту. Тяжело вздохнув, она наконец начала говорить:

– Я кое-что вспомнила. Когда Рагду забирали в тюрьму, она кричала о том, что у нее были галлюцинации. Ей казалось, что родители ребенка вели себя агрессивно. А проход между стеллажами как будто уменьшался на ее глазах. Но никто ей не верил, даже я. Видимо, зря… Черт, неужели это проклятие и правда существует?!

– Наконец-то ты это поняла!

– Тебе известно, откуда она взялось?

– Да, это дело рук автора книги.

– Вот ведьма! Теперь я понимаю, почему она пропала из тюрьмы.

– Правда?

– Кто-то из жертв проклятой книги выпустил ее, чтобы с ней лично поквитаться.

– Вообще-то, Елена Ланская прокляла свою книгу не специально.

– Откуда ты знаешь, что она сделала это не специально? Уверена, она хотела убить как можно больше людей.

– Я это знаю, потому что я встречалась с ней.

– Что?! – Настя выкрикнула это так громко, что все люди в зале обратили на них свой взгляд. Перейдя на шепот, она спросила: – Неужели ты встречалась с ней в тюрьме?

Алина кивнула. А затем сказала то, что повергло Настю в еще больший шок:

– Более того, это я помогла ей сбежать.

От услышанного блондинка ужаснулась и снова чуть не вскочила со стула.

– Не может быть! Если это шутка, то она переходит все границы.

– Тсс! Говори тише. И нет, я не шучу.

– Зачем? Зачем ты это сделала? И как?

– Для начала пообещай, что эта тайна останется между нами. Ты никому не расскажешь об этом разговоре.

– Знаешь, Алина, я дружу с тобой с детства и храню немало твоих секретов. Но я никогда не думала, что ты окажешься способна на такое.

– Так ты обещаешь держать все в секрете?

– Можно подумать, у меня есть выбор. Выкладывай, когда это случилось.

Настал момент истины. Алина за одну встречу поведала подруге все, что случилось с ней на днях. Она рассказала ей о знакомстве с Еленой Ланской и о том, как убедила писательницу снять проклятие с собственной книги. Разумеется, она не упустила из своего рассказа еще одну значимую фигуру – стажера по имени Слава. С его помощью она могла беспрепятственно проникать в тюрьму, чтобы беседовать с Еленой. Девушка поведала и о том, что сейчас Елена коротала время в загородном доме Славы.

Чем больше Настя узнавала, тем более отчаянной выглядела Алина в ее глазах. Сейчас перед ней сидела не та Алина Войченко, которую она знала с первого класса. Даже несмотря на то, что на девушке была надета нелепая футболка с кроликом, она казалась Насте воплощением безбашенности и криминала.

– Вот это да! Когда ты только успела такой стать?!