Текст книги "Проклятая книга"

Тот, кто начал это безумие, должен все изменить. Нужно избавиться от воплощения зла, иначе оно никогда не даст покоя всем остальным».

Достаточно было прочитать эпилог один раз, чтобы у нее начали закрадываться некоторые подозрения. Будучи начинающим журналистом, Алина сразу же усомнилась в подлинности эпилога. В отличие от всей книги, в нем было что-то искреннее, что-то настоящее, а вместе с тем и пугающее. Кроме того, предыдущая страница книги была выдрана не самым аккуратным образом. А там, должно быть, в свое время находился настоящий эпилог.

Не было смысла ломать голову над этим вопросом, когда у тебя под рукой был ноутбук с интернетом. Всего пара нажатий на клавиши и, вуаля, перед Алиной предстала электронная версия этой же книги, которая имела официальное название «Трудности жизни». Начало истории было точно таким же, как и в бумажной версии. Алина нарочно пробежалась глазами по нескольким главам, чтобы убедиться в идентичности двух версий произведения. А вот когда дело дошло до эпилога, Алина сразу заметила значительное отличие. Если в написанном от руки эпилоге автор оправдывала убийц, то в официальной версии смысл последних строк был совершенно другим.

«К сожалению, наш мир полон жестоких убийц. И, увы, их количество не уменьшается. Романтизация преступлений сделала свое дело, и в результате многие думают, что совершить изысканное убийство – это своего рода подвиг. Однако это не так. Ничто, совершенно ничто не оправдывает убийц. И каждый из них заслуживает оказаться за решеткой. Вместе мы с вами можем сделать этот мир лучше и добрее, но для этого мы должны перестать романтизировать убийства. Другого пути нет».

Здесь писательница призывала читателей быть добрее и утверждала, что никакое убийство не может иметь оправдания. Этот диалог полностью противоречил предыдущему, и не нужно было иметь литературное образование, чтобы это понять. Складывалось впечатление, что эти диалоги были написаны совершенно разными людьми. Или же автор книги внезапно поменяла свое отношения к убийцам.

Собственно, автор вызывала у Алины не меньший интерес, чем сам эпилог. Ее звали Еленой Ланской, и это имя не было на слуху даже в узких литературных кругах. У нее вряд ли были фанаты, а небольшой тираж ее произведения давал понять, что книга не полюбилась читателю. Нетрудно было догадаться почему. И все же жертв от нее было немало. Будучи автором, Елена запросто могла проклясть собственную книгу. А чтобы узнать, почему она это сделала, нужно было ознакомиться с ее биографией.

«Елена Ланская, автор произведения „Трудности жизни“», – вбила Алина в поисковой строке.

Но то, что выдаст ей поисковик, Алина ожидала увидеть меньше всего. Уже при взгляде на первые строки, она невольно поежилась, а ее челюсть отвисла. Да, имя Елены упоминалось в интернете, однако первые новости о ней были связаны далеко не с «Проклятой книгой»:

«Жестокая убийца Елена Ланская расстреляла сотрудников издательства».

«Молодая девушка пришла в издательство с пистолетом и застрелила главного редактора».

«Суд приговорил Елену Ланскую, расстрелявшую свыше десяти сотрудников издательства, к двадцати годам лишения свободы».

«Установлено точное число жертв Елены Ланской в ходе перестрелки – их оказалось тринадцать».

«Елена Ланская, ранее несостоявшаяся писательница, отказалась давать комментарии по поводу совершенного ею преступления».

Подобных заголовков было не менее десяти. Все эти новости были анонсированы около тринадцати лет назад, еще когда Алина была совсем ребенком. Выбор Алины пал на первую ссылку – «Жестокая убийца Елена Ланская расстреляла сотрудников издательства».

Статья была целиком и полностью посвящена преступлению, которое совершила Елена Ланская тринадцать лет назад. Ее содержание повергло Алину в шок. Здесь говорилось, что днем, когда совершенно ничего не предвещало беды, в здание внезапно ворвалась Ланская. К слову, за несколько дней до убийства Елена угодила в черный список данного издательства, поэтому ее попытались задержать еще на входе. Но писательница ловко ускользнула от охранника и сделала предупреждающий выстрел ему в плечо. Затем она сразу помчалась в кабинет главного редактора Евгения Николаевича и выстрелила ему в голову. Помимо него, в кабинете находились еще три человека – все они также погибли от рук Елены Ланской. Но на этом убийца не остановилась. Она выбежала из кабинета и, по словам выживших сотрудников издательства, начала искать всех, кто так или иначе был причастен к публикации ее книги. Те, кто не успел спрятаться, тоже получили пули в голову. Когда приехала полиция, в издательстве обнаружили по меньшей мере одиннадцать жертв и двух раненых. Елену удалось взять с первого раза, при этом писательница не оказывала особого сопротивления сотрудникам полиции. После был суд, и ее приговорили к двадцати годам лишения свободы. На вопросы судьи девушка никак не реагировала и отказывалась говорить, что заставило ее совершить преступление. Она все время повторяла только одну фразу: «Эти люди разрушили мою мечту». Большего из нее никто не смог вытянуть.

Дочитав статью до конца, Алина открыла следующую, а потом еще одну и еще. Но ни в первой, ни во второй, ни в десятой не было сказано о мотивах убийцы. Елена ни в какую не соглашалась комментировать свой поступок. Поэтому следственные органы пришли к выводу, что причиной убийства стало именно то, что накануне издательство внесло имя Елены в черный список. Мол, последнее время молодая писательница настолько часто докучала главному редактору, что тот просто запретил пускать ее в здание. И из-за этого полоумная Елена решила отомстить ему подобным образом.

Алина заварила чашку крепкого кофе и принялась размышлять над прочитанным. В то, что все это время она читала произведение жестокой убийцы, ей до сих пор верилось с огромным трудом. До этого она лишь предполагала, что у автора книги могли быть психические отклонения. Но то, что Елена расстреляла людей, до сих не укладывалось у нее в голове. Хотя, может, в этом не было ничего удивительного – раз уж Елена писала об убийствах, она, вероятнее всего, была большой фанаткой криминала. Как показывали новости, даже слишком.

Помимо информации об убийстве Ланской, Алина не нашла ни одной новости о странностях, которые происходили со всеми читателями «Проклятой книги». О проклятии не было сказано ни слова, и даже на форумах, где собралась небольшая кучка читателей «Проклятой книги», Алина не нашла ничего стоящего. Ни один человек не высказывал свои подозрения относительно книги, очевидно, опасаясь прослыть чокнутым. Никто из них так же не знал истинных мотивов убийцы. Но как можно было бороться с проклятием, если ты даже не знал причину его появления? То, что книга была написана убийцей, ненамного приблизило Алину к разгадке. Но, по крайней мере, теперь она была практически уверена, что именно Елена прокляла свое произведение.

Мысли о «Проклятой книге» не давали покоя девушке весь вечер. Из-за того, что она была одна, ей было не с кем поговорить и отвлечь себя от дурных мыслей. Пасмурная погода за окном только сильнее вгоняла девушку в уныние. Даже очередной чашки кофе оказалось недостаточно, чтобы поднять себе настроение. «Эта книга – мой злейший враг», – высветилось бы у нее над головой, если бы мысли начали отображаться. Автор книги убила массу людей, и с тех пор все читатели ее книги прокляты. Теперь они обречены совершать убийства против своей воли. И это отвратительно. Как и то, что сама Алина уже несколько раз чуть не убила дорогих ей людей.

В среду, когда ей стало немного лучше, Алина отправилась в клуб юных журналистов. Пока все члены клуба были увлечены стенгазетой, мысли девушки витали где-то далеко за пределами кабинета. Во время дискуссий Алина как бы невзначай поинтересовалась, не слышал ли кто из клуба об убийстве Елены Ланской. Большинство утвердительно кивнули, и тогда Алина спросила, не знают ли они, что послужило мотивом преступления. В этот раз все, включая руководителя клуба журналистов, отрицательно замотали головами. Им было известно ничуть не больше, чем самой Алине.

«Она отомстила за то, что ее внесли в черный список».

«А как по мне, она просто была психопаткой».

Примерно так ответили все члены клуба. А потом снова приступили к обсуждениям последних питерских новостей. Но эти ответы совершенно не устраивали Алину.

«Надо поискать где-то в запретной зоне, – неожиданно мелькнуло у нее в голове, пока она бессмысленно вертела белый лист бумаги в руках. – Какой самый лучший способ узнать о мотивах убийцы? Спросить о них саму убийцу!»

Внезапно до нее дошло, что единственным способом узнать правду было следующее – нанести визит самой Елене. Из новостей Алина знала, что Ланская до сих пор сидела в питерской тюрьме, которая находилась недалеко от черты города. Вот только как туда пробраться?

Этот вопрос оставался открытым до вечера, пока Алину внезапно не сразило одной гениальной идеей. Как член Клуба журналистов она имела одно большое преимущество. Она знала, что многие продвинутые журналисты приходили в тюрьму, чтобы брать интервью у заключенных. Правда, такая привилегия была далеко не у каждого. Чтобы получить разрешение на интервью, необходимо было иметь законченное высшее образование и опыт работы в данной сфере. А также именной значок с фотографией, являющийся своего рода пропуском на интервью. У Алины не было ни того, ни другого, но это ее нисколько не смущало. План заключался в следующем: зная, где именно хранятся все пропуска, она намеревалась выкрасть один из них. Фотографию опытной журналистки она собиралась заменить на свою. И вуаля, пропуск на интервью был бы у нее в кармане. Оставалось только набросать примерные вопросы на случай, если надзиратель решит убедиться в подлинности интервью. А дальше полагаться стоило лишь на свою удачу и умение убеждать. Будет непросто заставить Елену говорить. Но, может, именно Алина станет первой, кому удастся узнать истинные причины того жестокого убийства.

Глава 8. Знакомство в тюрьме

В четверг все в Клубе журналистов праздновали выход в тираж нового выпуска их молодежного журнала. По поводу такого события в Клубе даже был организован небольшой банкет, на который были приглашены все участники организации, включая саму Алину Войченко.

В тот же вечер Алина улучила удачный момент и пробралась в кабинет, где хранились все пропускные значки квалифицированных интервьюеров. Времени у нее было совсем немного, потому что в любой момент внутрь мог кто-то войти. Выбор девушки пал на значок Ангелины Сизовой – журналистки, которая за один только прошлый месяц взяла не менее пяти крупных интервью. Если Алине не изменяла память, сейчас Ангелина находилась в отпуске, и никто не должен был заметить пропажу этого несчастного значка.

Прежде чем засунуть пропуск в карман, девушка как следует его разглядела.

«Ангелина Сизова, 21 год, город Санкт-Петербург»

В его левом углу находилась фотография эффектной шатенки. На худощавом лице Ангелины особенно выделялись большие глаза, длинные ресницы и очень пухлые губы. Казалось, ее взгляд пронизывал собеседника насквозь, и, возможно, отчасти именно в этом состоял секрет ее успешной карьеры. Внешне она была совсем не похожа на Алину. И по приходе домой девушка собиралась заменить фотографию Ангелины на свою.

Данный пропуск предоставлял редкую возможность брать интервью у кого угодно, включая даже самых недоступных лиц Питера. В том числе и у заключенных под стражу. Это было именно то, в чем так нуждалась Алина. Она собиралась взять интервью от имени Ангелины, которая уже два года как была официальным представителем их литературной организации.

По возвращении домой Алина даже не заглянула на кухню, сославшись на то, что на банкете было море еды. Она буквально влетела в комнату, вынула значок из кармана и приступила к доработке своего гениального плана.

Достав из тумбочки свою фотографию, она вытащила фото Ангелины из пропуска и попыталась вставить туда замену. Не вышло. Фотография Алины была слишком широкой, и сперва ее нужно было подрезать по краям. На помощь пришли ножницы, которыми Алина старательно срезала по полсантиметра с каждого края. Однако вставив фотографию в пропуск второй раз, она поняла, что слегка переборщила. Теперь фотография, напротив, была слишком узкой по краям, однако издалека этот изъян был практически не виден. Решив, что никто не заметит неточности, Алина перешла к следующему пункту плана. Чтобы ее визит выглядел правдоподобным, она взяла со стола исчерканный блокнот с ручкой и принялась придумывать вопросы для «интервью».

Спустя полчаса раздумий и перерывов на чашку черного кофе она наконец смогла выдохнуть. Почти две страницы блокнота были исписаны следующими вопросами.

1. Скажите, Елена, вы жалеете о том, что совершили тринадцать лет назад?

2. За что вы расстреляли главного редактора? Причина только в том, что ваше имя было внесено в черный список издательства?

3. Что подвигло вас на написание книги «Трудности жизни»? И почему в главах не до конца раскрываются мотивы убийц?

* * *

Примерно из таких вопросов состояло интервью. Но вопросы, которые Алина в действительности собиралась задать Елены, вряд ли нуждались в воплощении на бумаге.

Алина помнила их наизусть, ведь они крутились у нее на языке уже вторые сутки.

Почему вы прокляли свою книгу?

Каким образом все читатели вашего произведения невольно становятся убийцами и отправляются за решетку?

Из-за чего главы вашей книги как будто накладываются на жизнь читателя? Откуда столько совпадений?

В таком ключе должен был протекать диалог с Ланской, как только надзиратель оставит Алину наедине с преступницей.

* * *

Этим утром Алина проснулась раньше обычного и в течение получаса глядела в белый потолок. От сегодняшней встречи с Еленой Ланской зависело ее будущее. Ее могли беспрепятственно пропустить в участок, а могли выгнать, заявив, что ни о каком интервью с заключенной не может быть и речи. Елена могла охотно согласиться на диалог и признаться, почему убила редактора и прокляла свою книгу, а могла наотрез отказаться от разговора, как тогда в суде. Предугадать исход сегодняшних событий было невозможно. Да и то, что она будет действовать не под своим именем, нагоняло на Алину легкую панику.

Наконец она уняла дрожащие колени и неохотно выбралась из-под теплого одеяла. Если ее попросят подтвердить свою личность, она выкрутится, сказав, что оставила паспорт дома. А затем развернется, покинет тюрьму и приступит к разработке нового плана. Какого именно – покажет время. Но до тех пор она будет надеяться на собственную удачу. По словам многих журналисток, пропускного значка всегда было достаточно для входа в тюрьму и паспорт попросту не требовали. Или же Алина просто невнимательно их слушала.

Чтобы добраться до пункта назначения, Алина села на автобус и за час доехала до конечной станции. Пункт назначения находился практически за чертой города. Дома здесь были гораздо ниже, чем в центре, и редкие многоэтажки на их фоне выглядели несуразными гигантами. Улицы нуждались в серьезной уборке, а тропинка, которая вела в сторону городской тюрьмы, была настолько узкой, что, когда тебе навстречу шел человек, приходилось заступать на поребрик и на всякий случай отводить сумку в сторону. До здания тюрьмы Алина дошла за десять минут.

На подходе к серому трехэтажному зданию, огражденному железными проволоками, девушка невольно поежилась. Один только вид тюрьмы вселял в нее дикий ужас. А страх однажды оказаться там, по ту сторону решетки, чуть не вызвал у Алины приступ неконтролируемого страха. Если она не выяснит, откуда взялось это проклятие, ее рано или поздно посадят за решетку за убийство, которое она не хотела совершать! И она ничто не сможет с этим сделать!

Пока Алина приближалась к входу в жуткое здание, ее взгляд останавливался на всем вокруг: на дворике, отведенном специально для прогулки заключенных, на девушках криминального вида, которые курили сигареты и создавали вокруг себя слишком много дыма. На другой стороне стояли несколько машин, которые, судя по всему, принадлежали полицейским, которые работали в городской тюрьме.

Как Алина и ожидала, уже на входе к ней подошел немолодой мужчина, на куртке которого висел бейдж с его именем. Его звали Аркадием, а снизу его имени было приписано «Охрана». Этот человек был чем-то похож на того охранника, который каждое утро проверял пропуска учеников питерской гимназии. Тот же туманный взгляд, огрубевшие руки и заросшее лицо, которые практически ничего не выражало. Пока его взгляд блуждал по Алине, та открыла сумку и, всеми силами пытаясь унять дрожащие руки, вынула оттуда пропускной значок с именем «Ангелина Сизова».

На удивление, охранник не сказал ей ни слова. Ему хватило пяти секунд, чтобы поглазеть на значок и сверить фотографию с самой незваной гостьей. А затем он утвердительно кивнул и протянул руку в сторону длинного коридора. Надо же, все намного проще, чем она себе представляла! Ни одного каверзного вопроса и подозрительного взгляда. Кажется, ее план работает.

Алина буркнула охраннику что-то вроде «спасибо» и шустро зашагала по коридору. Она вышла в небольшой зал, где стоял еще один мужчина, внешне ненамного отличающийся от Аркадия. Однако он оказался куда разговорчивее своего коллеги и сразу же поинтересовался, куда хочет пройти Алина.

– Меня зовут Ал… Ангелина Сизова, я журналист, и мне нужно взять интервью у заключенной Елены Ланской. – Она протянула ему пропуск, и тот удостоил его коротким взглядом. – Не подскажете, где я могу ее найти?

– Елена Ланская, значит? Есть у нас такая особа. Уже как тринадцать лет сидит в нашей тюрьме и ни разу не подходила к начальнику с просьбой освободить ее досрочно. Другие обычно просят по несколько раз на неделе. А эта – ни разу. Вообще, она постоянно молчит. Не думаю, что у вас с ней получится какое-то интервью.

Говоря это, мужчина даже не смотрел на Алину и, казалось, в упор не замечал, как судорожно она переминается с одной ноги на другую. Его глаза бродили по электронному журналу, в котором были собраны сведения о каждом заключенном.

– Кто знает. Возможно, мне повезет, и я смогу выжать из нее пару-тройку слов.

– Чтобы пройти в камеру к Елене, вам нужно повернуть направо, пройти вдоль коридора до самого конца, завернуть в левое крыло и уже там попросить у надзирателя провести вас к Ланской. Только учтите, у вас будет не более пятнадцати минут. Или двадцати. Ох, черт, не помню я уже эти правила. Давненько к нам не наведывались журналисты.

– Надзиратель проведет меня в камеру к Елене? – на всякий случай переспросила Алина.

Он кивнул и тут же прибавил:

– И да, будьте осторожней. В конце концов, вы идете в камеру к убийце. То, что она молчит, еще не значит, что она безопасна.

– Угу, – буркнула Алина, не особо вдумываясь в смысл его слов.

И на этом этапе все оказалось достаточно просто. Охранник не вглядывался в фото Алины и даже не удостоверился в подлинности логотипа их литературной организации. Похоже, сегодня удача была полностью на ее стороне. Оставалось только не спутать, где право, а где лево и не споткнуться о собственные ноги.

Алина зашагала точь-в-точь по тому маршруту, который указал ей охранник. Повернула направо, дошла до конца коридора и затем завернула в левое крыло. Где-то тут должен был стоять строгий надзиратель, который провел бы ее к Елене. Но на горизонте не было никого, поэтому Алина решила пройти чуть дальше. Коридор, по которому она шла, был усеян железными дверьми, но каждая из них была закрыта и представляла собой одиночную камеру. Здесь было настолько тихо, что Алина слышала каждый свой вздох, и ее волнение только усиливалось. Может, она что-то спутала и свернула не в ту сторону?

Внезапно позади нее раздались громкие шаги, и девушка невольно вздрогнула. Сумка чуть не выскользнула из ее вспотевших ладоней. Кое-как развернувшись на ватных ногах, Алина поглядела на приближающегося к ней человека и тут же облегченно выдохнула. Это был молодой рослый блондин в полицейской форме, и на вид ему было не больше двадцати пяти лет. Похоже, именно он работал надзирателем в этом крыле. С таким, как он, уж точно не могло возникнуть серьезных проблем.

Дождавшись, когда парень окажется в метре от нее, Алина распрямила спину и попыталась придать своему голосу уверенность:

– Здравствуйте. Я пришла, чтобы взять интервью у Елены Ланской. Не проводите меня к ней камеру?

В ответ на такую просьбу парень изогнул левую бровь и несколько секунд молча осматривал Алину с ног до головы. Потом неопределенно хмыкнул и переспросил:

– Вы хотите взять интервью у Елены Ланской?

– Да.

– А кем вы, собственно, являетесь?

– Я… я журналист. Должна взять интервью по специальному поручению.

Парень снова оглядел ее с ног до головы, но сделал это так, будто перед ним стояла вовсе не журналистка, а самая отъявленная питерская преступница. В его глазах отчетливо проглядывалось недоверие. «Слава» – такое имя было у него на груди.

– Могу я увидеть ваши документы?

– Конечно.

Несмотря на волнение, Алина легко вынула пропуск из кармана и повертела им перед лицом недоверчивого блондина. В какой-то момент Слава придержал ее за запястье и вгляделся в данные, указанные на значке.

– Теперь будьте добры, предъявите ваш паспорт.

– А это еще зачем? – Алина заметно поежилась, и это отняло у нее около пяти сантиметров в росте.

– Для удостоверения вашей личности, для чего же еще, – будто объясняя что-то маленькому ребенку, ответил тот.

Вот и приплыли. Стоило только на секунду проверить, что план удался, как этот назойливый блондин потребовал у нее паспорт. Оттого, что он глядел на нее с каким-то превосходством, вся уверенность Алины куда-то испарилась.

– К сожалению, я оставила его дома. Но в моем пропускном значке все написано. Меня зовут Ал… Ангелина Сизова, и я являюсь представителем известной питерской организации.

– Забыли, значит. Увы, но без паспорта я не могу пропустить вас на интервью.

– Обычно, когда я беру интервью, у меня не просят паспорт, – стояла на своем Алина.

Ей гениальный план рушился на глазах, но она все еще питала слабую надежду, что Слава махнет рукой и пропустит ее на интервью к Елене. Может, услышав спасительную фразу «обычно не просят», он все-таки передумает. Но этот тип явно был не из тех, с кем можно было так просто договориться. Что-то в нем начинало выводить Алину из себя.

– Ни разу не слышал, чтобы у интервьюера не спрашивали паспорт. С чего бы это?

– Ну, – Алина слегка растерялась, – Мне двадцать один год, и у меня есть немалый опыт в проведении интервью. Многие уже знают меня в лицо.

– Не выглядишь ты на двадцать один год, скажу тебе честно. Максимум лет шестнадцать, – заметил Слава, неожиданно переходя на ты.

Эти слова задели Алину за живое, все внутри нее начало бурлить. Ей в очередной раз посмели напомнить о том, что она нисколько не выглядит даже на свои восемнадцать.

– И мы никогда не пускаем людей без паспорта, Ангелина, – добавил Слава. – Не представляю, как тебя пропускали сюда раньше.

«Просто раньше я не натыкалась на такого зануду, как вы, Вячеслав», – так и подмывало сказать Алину, но она сдержалась. В конце концов, перед ней был сотрудник полиции, а связываться с такими было только себе дороже.

– Ну, нет так нет.

Громко фыркнув и покрутив значок в руке, Алина смирилась с поражением. Она резко развернулась на каблуках и уже сделала первые шаги к выходу, как вдруг Слава ее остановил.

– Постой-ка.

Неужели он все-таки решил пойти ей навстречу? На губах Алины даже заиграла легкая улыбка. Может, этот Слава не такой зануда, каким кажется на первый взгляд?

– Да? – она охотно подошла к блондину.

– Что у тебя с пропуском?

– Ты о чем?

– Вот об этом.

Даже не спросив разрешения, он выдернул пропуск из ее руки и указал на фотографию. Из-за того, что Алина бездумно вертела пропуск в руках, фотография сползла влево на несколько миллиметров, в результате чего справа образовалось пустое пространство. Да еще и загнулся нижний левый угол. На официальных документах такое считалось просто недопустимым, поэтому все внутри Алины вмиг похолодело. Зря, очень зря она не придала значения этому изъяну!

– Такое иногда бывает, – подрагивающим голосом выпалила она. – Давно пора сменить фотографию.

Алина выхватила значок из рук блондина и уже развернулась к выходу, но тот снова ее остановил.

– Нет так быстро. Я вижу, что у твоего пропуска истек срок действия.

На этот раз Слава взял Алину за локоть, и по ее телу пробежала сильная дрожь. Только этого еще не хватало!

– П-правда?

– Да, два месяца назад.

Неожиданно Алине в голову ударили слова, которые говорила Ангелина Сизова перед тем, как отправиться в отпуск. Она уезжала не только для того, чтобы здорово провести время с давними друзьями. В планах у Ангелины было взять интервью у одного известного бизнесмена. А поскольку у ее пропуска истекал срок действия, она сделала себе новый. А старый оставила в шкафу, как память. Вот и угораздило же Алину из всей кучи выбрать именно его!

– Вот черт! – негромко выругалась она, а затем добавила. – Спасибо, что заметил. Займусь этим, как только вернусь домой.

– Никуда ты не пойдешь!

– Ч-что?

– Фотография на пропуске явно фальшивая, ты выглядишь несовершеннолетней, а у твоего пропуска давно истек срок действия. А еще у тебя нет с собой документов. Кажется, я имею дело с неопытной мошенницей.

– Какой бред! А я, похоже, имею дело с неопытным полицейским, который везде ищет подвох и с нетерпением хочет раскрыть очередное дело! Ха-ха!

Алина попыталась перевести все в шутку, однако эта идея оказалась провальной. Ее голос дрожал, и это выдавало ее с потрохами. Лицо Славы стало серьезным, и внезапно до Алины дошло, что ей крупно повезет, если сегодня она выйдет из тюрьмы без серьезных последствий.

– Пройдем-ка со мной, – сказал Слава и еще крепче взял Алину за локоть.

– Я никуда не пойду!

Она попыталась выдернуть руку из его крепкой хватки, но не вышло. Он был куда сильнее ее. А еще он безумно гордился тем, что вовремя смог распознать в Алине обманщицу. Как же все-таки он ее бесил!

– Еще как пойдешь. Сейчас мы выясним, как к тебе попал этот пропуск и почему тебе вдруг понадобилась встреча с заключенной.

– Пусти меня! – Но Слава уже тащил ее в конец коридора.

– Только после того, как разберусь, кто ты такая. Что-то подсказывает мне, что ты вовсе не Ангелина. И тебе вряд ли есть восемнадцать.

– Мне есть восемнадцать! А ты больше похож на стажера!

– Я и есть стажер!

– А, ну тогда это объясняет твой фанатизм! Куда ты меня, черт возьми, тащишь?

– В кабинет.

– Не знала, что у стажеров бывают кабинеты, – съязвила Алина.

– Я стажируюсь в должности полицейского уже полгода и совсем скоро стану официальным сотрудником. А идем мы не в мой кабинет, а в кабинет моего начальника. Разговаривать будешь уже с ним.

Оставшееся время Алина со Славой шли молча. Он так же крепко держал спутницу за локоть и буквально силой тянул за собой, а она больше не предпринимала попыток сопротивляться. А смысл? Против него у нее не было шансов. Убежать на своих дрожащих ногах она бы просто-напросто не смогла.

Кабинет начальника, в который ее завел Слава, располагался в самом конце левого крыла. Заходя в него, Алина морально готовилась к тому, что сейчас начнется допрос, в ходе которого вся тюрьма узнает о том, что она самозванка. Но внутри кабинета оказалось пусто. Кажется, сам Слава был удивлен таким раскладом дел, но быстро смекнул, что вышестоящее лицо отлучилось по важному делу.

Алина уже собиралась было выдохнуть, но тут же напомнила себе, что это лишь ненадолго отсрочит ее проблемы. Да-да, теперь у нее были настоящие проблемы, которые возникли из-за ее же бестолковости. Ну как она могла так невнимательно осмотреть пропуск Ангелины, что даже не заметила срок его действия?!

– Анатолия Борисовича сейчас нет на месте, – сказал он, будто Алина могла этого не заметить. – Ну ничего, мы подождем. А ты пока присядь вот сюда, – он указал на черный стул, который стоял напротив заваленного бумагами журнального стола. – Это место специально для преступников.

– Но я никакая не преступница!

– Скажешь это моему начальнику.

Стоять на своем больше не было смысла. Алина бессильно опустилась на жесткий стул и почувствовала, как к горлу подступил огромный ком. Слава нарочно встал у дверей, чтобы ей не пришло в голову улизнуть из кабинета. Нет, удача вовсе не была на ее стороне! Теперь все узнают, что она, Алина Войченко, не просто примерная гимназистка и начинающая журналистка, а еще и наглая врунья. Воровка. Самозванка. Нарушительница закона. Интересно, что скажут на это мать с отцом? Похвалят за изобретательность? Вряд ли. Уже сегодня об этом инциденте непременно сообщат в Клуб журналистов, а после этого Алину навсегда оттуда исключат, даже не выдав диплома. После об этом прознают в гимназии. А еще об этом расскажут и самой Ангелине, бывшей владелице просроченного пропуска. Как же стыдно!

Ком в горле Алины разросся до таких размеров, что девушка не выдержала и издала протяжный всхлип. По ее щекам покатились слезинки, которые она тщетно пыталась смахнуть рукавом. При виде начинающийся истерики Слава растерялся и решил заполнить тишину вопросом:

– А зачем тебе, собственно, понадобилась Елена Ланская?

– Не твое дело, – буркнула Алина, всеми силами пытаясь не разрыдаться.

– Хорошо, молчи. Но в любом случае тебе придется ответить на этот вопрос начальнику. А я буду присутствовать при допросе и все равно узнаю правду.

И снова Алина почувствовала прилив бешенства, который, однако, уже в следующую секунду заглушилось нестерпимой обидой. Слезы брызнули из ее глаз с новой силой, и она была не в состоянии держать их в себе.

– Я всего лишь хотела задать ей пару вопросов о «Проклятой книге», – в истерике выпалила она, злобно глянув на Славу.

– Какой-какой книги? Перестань реветь, я плохо разбираю, что ты говоришь.

Алина сделала глубокий вдох и попыталась привести дыхание в норму.

– О «Проклятой книге», – более спокойно повторила она и тут же прибавила: – В официальной версии эта книга называется «Трудности жизни». Но ты вряд ли о ней слышал.

– Почему это ты так думаешь?

– Потому что ты не смахиваешь на человека, который любит читать книги. Да и это произведение никогда не входило в топ популярной литературы Питера.

– Вообще-то я знаком с этой книгой. Скажи, ты тоже ее читала?

– К сожалению, да, – обхватив чугунную голову руками, ответила Алина. Ей в голову снова ударил тот жуткий эпизод, когда она чуть не утопила Настю.