Текст книги "Проклятая книга"

– Почему к сожалению?

– Забудь.

– Нет уж, договаривай. Почему ты сказала – к сожалению? И почему назвала книгу проклятой?

– Не твое дело!

Алина смахнула оставшиеся слезинки с лица и только сейчас заметила, что Слава стоял прямо возле нее. Он был куда напряженнее, чем пару минут назад.

– Я требую, чтобы ты ответила на мой вопрос!

– Я же сказала, это не твое дело.

«Какой назойливый!», – думала Алина, уже жалея о том, что раскрыла рот. Все, что было связано с этой гадкой книжонкой, провоцировало одни неприятности. Пора было уже наконец это запомнить.

– Если ты сейчас же не ответишь на мой вопрос, я скажу, что пришла сюда за тем, чтобы помочь преступнику сбежать.

– Ты не посмеешь!

– Посмею!

«Вот диктатор!» – Алина с трудом поборола желание вскочить со стула и залепить ему звонкую пощечину.

– Почему тебе так это интересно? Пристал, как репей к одному месту!

– Давай, выкладывай, что не так с этой книгой.

– Даже если я и считаю эту книгу странной, тебе от этой информации не будет никакого толку.

– То есть ты тоже считаешь эту книгу странной?

– Может, и считаю, но… погоди, ты сказал – тоже?

Повисла недолгая пауза, в ходе которой Слава не сводил с лица Алины напряженного взгляда. Такой взгляд шел ему куда больше, чем тот, снисходительный, которым он наградил девушку при встрече.

– Значит, с тобой тоже происходят странные вещи?

В какой-то момент Алине показалось, что она сказала лишнее и теперь Слава подумает, что она больная. Но его ответ развеял все ее сомнения:

– Да, происходят. Как и с тобой, верно?

– Ага, – Алина тяжело вздохнула и увидела, что в голубых глазах блондина была сосредоточена точно такая же боль. Он, как и она, был проклятым.

– И как давно?

– Как только начала читать эту книгу.

– Почему же ты продолжила ее читать?

– Я и сама не знаю. Наверное, я долго не верила, что происходящее как-то связано с книгой.

– Что именно с тобой происходило?

– Сначала я чуть не убила пенсионерку, потом чуть не прирезала женщину в магазине, а потом… потом я чуть не утопила лучшую подругу в бассейне.

– И ты прекратила чтение на главе с бассейном?

– Ага. А с тобой что?

– Мой сценарий ненамного отличается от твоего. Сначала я чуть не убил соседскую собаку, дальше спровоцировал инцидент на дороге, но все обошлось без жертв. На следующий день чуть не задушил заключенного – мне привиделось, что он нападает на меня со спины.

– Это все галлюцинации, – догадалась Алина.

– Полагаю, и у тебя без них не обошлось?

– Поначалу меня мучили только зрительные и слуховые галлюцинации, но на днях к ним присоединились и тактильные. Все происходило со мной словно наяву. А еще я постоянно испытываю дикую злость.

– Злость… Последнее время я чувствую ее каждый день.

Слава нырнул рукой в правый карман брюк и достал оттуда синюю пачку сигарет. Ему жутко хотелось закурить.

– Будешь?

– Я не курю.

– Я тоже раньше не курил. Но эта чертова книга превратила меня в заядлого курильщика. Поразительно, что ты все еще держишься.

– На какой главе ты остановился?

– На восьмой. Там, где главный герой сбрасывает девушку в люк.

– Ты ведь тоже считаешь, что все убийства связаны с главами, которые мы читаем?

– Да. И с каждым разом галлюцинации становятся более масштабными.

– А почему, интересно, ты не прекратил чтение сразу, как только это осознал? Ты же у нас такой догадливый.

– Сначала я, как и ты, не верил, что все проблемы исходят от книги. Потом я пытался забросить чтение, но обстоятельства вынуждали меня переходить на новые главы.

– Как это – вынуждали?

Он сделал глубокую затяжку.

– Первый раз я бросил чтение после того, как чуть не задушил заключенного. Но в моей жизни оказалось слишком много преступников, поэтому риск того, что я неосторожно кого-то придушу, был слишком велик. Второй раз я бросил чтение после того, как едва не утопил брата, а затем чуть не прикончил одного из заключенных. Как-то ночью я услышал странные голоса, доносящиеся из тюремного душа. Когда я зашел внутрь, там никого не было. Поэтому я выключил свет и на всякий случай запер дверь. На следующее утро я узнал, что там был человек – он был болен диабетом и едва не впал в кому.

– Какой ужас!

– Сейчас я остановился на восьмой главе, на днях чуть не столкнул друга в люк. Благо я вовремя это заметил и придержал его за руку. А что случилось бы, если бы я опоздал?!

– Тебя бы посадили.

– Меня, сотрудника колонии, посадили бы за убийство! Звучит, как самый страшный кошмар. И я понятия не имею, как с этим бороться.

– У меня был кое-какой план, но благодаря тебе он с треском провалился.

– О каком плане ты говоришь?

В глубине души Алина была безумно рада, что наконец встретила человека, который, как и она, являлся жертвой проклятой книги. Впервые за долгое время у нее появилась возможность выговориться. Она чувствовала, что Славе можно было доверять, потому что все эти дни он переживал то же, что и она. У него тоже были галлюцинации. И его так же, как и ее, периодически одолевала дикая злость. Тогда, после бассейна, Алина так и не смогла излить душу Насте. Сейчас же, поговорив со Славой, ей стало гораздо легче дышать.

– В этой тюрьме уже тринадцать лет сидит Елена Ланская, автор книги. Я уверена, что проклятие – ее рук дело. Даже если это не так, Елена все равно что-то о нем знает. Я хотела проникнуть к ней в камеру под предлогом интервью. Но из-за тебя у меня ничего не вышло.

– Я лишь исполнял свои обязанности. Если бы ты сразу сказала о проклятии!

– Откуда мне было знать, что ты тоже читал «Проклятую книгу»?

Слава проигнорировал этот вопрос. Выбросив окурок в мусорное ведро, он сразу же перешел ко второй сигарете.

– Так значит, ты у нас вовсе не преступница. Ты просто хотела спросить Елену, отчего книга проклята.

– Дошло наконец!

– И ты не придумала ничего лучше, чем пробраться сюда под чужим именем. Ты разве не знала, что использование чужих данных уголовно наказуемо?

– Знала, и мне было жутко страшно. Но страх остаться проклятой на всю жизнь оказался гораздо сильнее.

Она хотела добавить что-то еще, но звук открывающейся двери заставил обоих немедленно утихнуть. В проходе показался грузный мужчина в форме, с множеством медалей на груди и огромной лысиной на затылке. При виде него Алина невольно вскочила со стула, будто ее только что застали за занятием чем-то неприличным. Слава попытался незаметно затушить сигарету, но начальник в последний момент заметил это действие.

– Сколько раз говорил, в кабинете не курим, – на удивление спокойным тоном произнес Анатолий Борисович и тут же перевел взгляд на Алину. – А это еще кто? Что-то не похожа на преступницу.

– Это… это моя подруга, – соврал Слава. Алина тупо кивнула.

– Подруга, значит, – усмехнулся тот. Похоже, сегодня он был в хорошем расположении духа. – Дружба, это, конечно, хорошо, Вячеслав. Но не стоит мешать ее с работой. Проводить друзей и девушек на работу запрещено. – Он опустился за стол и попытался придать своему взгляду немного строгости.

– Извините, Анатолий Борисович. Алина уже уходит.

– А что, собственно, ты сюда заходил? Какие-то новости? Эксцессы? Убийства?

– Я… я просто давал Алине небольшую экскурсию по тюрьме.

Наблюдать за тем, как осторожно Слава общается с начальником, было даже слегка забавно. Легкая растерянность была ему к лицу.

– Не самое лучшее место, чтобы проводить здесь экскурсию. Тем более такой красивой даме.

– С-спасибо, – робко пропищала Алина.

– Не за что, деточка. А ты, Вячеслав, проводи свою подругу до выхода и вернись на свой пост. Посторонние нам в тюрьме не нужны.

– Слушаюсь, товарищ командир! – отчеканил Слава.

На выходе из кабинета Алина не удержалась:

– «Слушаюсь, товарищ командир!» Прямо как в детском саду!

– Детский сад – это пробираться в тюрьму под чужим именем и думать, что никто не заметит обмана. Твоя идея со значком абсолютно провальная, – шепнул Слава в ответ на ее колкость.

– И тем не менее охранники повелись, – возразила Алина, будучи слегка задетой его критикой.

– Зато я не повелся. Советую тебе выбросить этот значок и не показывать его в приличных местах. И вообще, будет лучше, если о встрече никто не будет знать. Не стоит распыляться о том, что ты берешь интервью у Ланской.

– Ты сказал о встрече? Ты собираешься организовать мне встречу с Еленой Ланской?

– Теперь и я не против поговорить с этой Еленой, будь она неладна!

– Мы идем к ней в камеру прямо сейчас? – с блеском в глазах спросила Алина.

– Нет, сегодня мы никуда не идем. Здесь мой начальник и множество других сотрудников – могут возникнуть вопросы. А еще я должен быть на своем месте. Думаю, сперва нам с тобой нужно встретиться на нейтральной территории и как следует все продумать. Я узнаю, когда нам лучше наведаться к Елене и обязательно тебе позвоню. Дай-ка мне свой номер телефона.

– Первый раз даю парню свой номер телефона, – хихикнула Алина и начала диктовать цифры.

– Ты никогда не давала парням номер телефона? – удивился Слава, вбивая номер в раздел «Контакты». Его густые брови слегка приподнялись.

– Ну да, а что такого?

– Да нет, ничего, – помедлив, ответил блондин.

– А все-таки?

– Удивлен, что у такой красивой девушки никогда не просили номер телефона.

Алина почувствовала, как от этих слов у нее покраснели щеки. Чтобы избежать неловкой паузы, она решила уточнить место встречи.

– Я предлагаю встретиться где-нибудь в городе. Как насчет завтра, в полдень?

– Лучше в час. В полдень я еще буду в бассейне.

– После тех страстей, которые с тобой происходили, ты пойдешь в бассейн? Ты это серьезно?

– Расслабься, я не буду заходить в воду.

– Тогда зачем же ты туда идешь?

– Рядом с раздевалкой есть сауна. После недавней простуды мне надо прогреться. К тому же мне жалко, что абонемент пропадает просто так.

– На твоем месте я бы туда не шел.

– Брось. Главное – держаться подальше от воды.

– Что ж, дело твое, только будь осторожна. Не реагируй на галлюцинации и, если заметишь что-то подозрительное, немедленно оттуда уходи.

– Слушаюсь, товарищ командир! – посмеялась Алина.

Она сама не заметила, как к ней вновь вернулось хорошее настроение. Еще полчаса назад она дрожала, словно тростинка, и ненавидела Славу всем своим существом, а теперь обсуждала с ним свою самую насущную проблему.

Попрощавшись с высоким блондином, Алина беспрепятственно вышла из тюрьмы и направилась к автобусной остановке. Все внутри девушки ликовало: даже если сегодня она не смогла увидеться с Еленой Ланской, на следующей неделе Слава сам организует ей встречу. И они вместе выяснят, что же породило это проклятие.

Глава 9. Градус повышается

Как и планировала, сегодня Алина отправилась в городской бассейн. Поскольку администратор не знала об инциденте с Настей, она с улыбкой пропустила девушку внутрь, попутно напоминая о том, что у той осталось всего два посещения. Потом абонемент нужно было продлить. Алина сильно сомневалась, что явится сюда снова. По крайней мере, до тех пор, пока не снимет с себя проклятие. Просто сегодняшний день был исключением – ей хотелось как следует прогреться в сауне, чтобы окончательно избавиться от навязчивого кашля по утрам. А дальше о бассейне придется забыть.

Сегодня, как и в прошлый раз, в раздевалке практически не было народу. Надев купальник, Алина не стала заходить в душ – ей не хотелось лишний раз контактировать с водой. Она сразу направилась в сауну. Рядом с дверной ручкой висела деревянная щеколда, и нужно было приложить немало усилий, чтобы ее отпереть. Внутри оказалось настолько душно, что поначалу у Алины возник соблазн сбегать в душевую и постоять минутку-другую под струей прохладной воды. Но она не стала себя искушать, а продолжила сидеть на деревянной полке, стирая с лица капли пота. Последний раз она была в сауне так давно, что уже забыла, насколько здесь душно. Сейчас термометр показывал восемьдесят градусов по Цельсию. Заоблачная цифра. Неудивительно, что, кроме нее, тут никого не было.

Спустя пару минут, когда прозвенел звонок, напоминающий об окончании очередного сеанса, дверь в сауну все же отворилась. Увидев того, кто собирался составить ей компанию, Алина улыбнулась. Вот так встреча! На пороге стояла кудрявая шатенка Лида – давняя знакомая Алины, с который они в свое время вместе посещали плавательный кружок. Прошли годы, а Лида до сих пор увлекалась плаванием и участвовала во всевозможных соревнованиях, в то время как Алина давно сменила плавание на журналистику.

Девушки поприветствовали друг друга дружескими объятиями, и Лида опустилась рядом с Алиной.

– Алина, сколько лет, сколько зим! Я уж думала, ты окончательно забросила плавание.

– Я хожу сюда практически каждые выходные. Удивительно, что за все это время мы с тобой ни разу не пересеклись.

– Ты же помнишь, члены кружка посещают бассейн в специально отведенное время. Просто сегодня я решила устроить себе праздник и сходить в бассейн как обычный гость. Скажу тебе честно, я уже по горло сыта этими соревнованиями. Иногда хочется просто попрыгать с вышки и поплескаться в воде.

Это был непринужденный разговор между двумя давними подругами, которые, как выяснилось, все еще имели общие темы для разговора. Алина охотно рассказывала о своих успехах в клубе журналистов, а Лида в свою очередь делилась с ней своими грандиозными планами по переезду в Германию. Потом девушки вспомнили беззаботные времена – будучи детьми, они обе любили отлынивать от занятий и делали все, кроме того, чтобы осваивать новые плавательные приемы. Ох, как же на них ругались! А они только смеялись в ответ и продолжали плескаться в воде, словно маленькие дети. Впрочем, тогда они и были детьми.

Девушки могли продолжать разговор и дальше, если бы Алина не почувствовала острое желание выбраться из этой духоты. На вопрос Лиды, почему она не хочет ополоснуться в душе, Алина ответила уклончиво – сказала, что опаздывает на важную встречу и у нее нет даже лишних пяти минут. Тем более она почти что не солгала – встреча со Славой действительно была назначена на час дня. За остаток времени ей нужно было подсушить волосы и одеться.

Уходя, Алина прикрыла за собой дверь и направилась к шкафчику с одеждой. Когда она сушила волосы, то особенно заботилась о том, как лягут передние пряди. Впервые за долгое время девушка так беспокоилась о своем внешнем виде и даже жалела, что хорошенько не помыла голову перед встречей со Славой. Будет забавно, если его прическа окажется намного стильнее, чем ее.

– До свидания, – бросила Алина молодому администратору, которая не сводила взгляд с монитора, и выбежала из здания.

На выходе девушку уже поджидал Слава. При виде ее на лице парня появилась легкая улыбка.

– Ровно час дня, – отметил он, взглянув на наручные часы.

– А ты считал, – усмехнулась Алина, невольно поправляя волосы.

– Когда речь идет о встрече с человеком, который угодил в ту же яму, что и ты, трудно не смотреть на часы каждые полминуты.

– Найти бы еще выход, как выкарабкаться этой ямы.

– Для этого мы и встретились – чтобы разработать четкий план действий и решить, как незаметно пробраться к Елене.

– Может, пойдем в парк? – предложила Алина. – А то стоим прямо на середине дороги.

Слава, который словно прирос к земле, наконец сдвинулся с места. В самом конце длинной улицы был поворот налево, который плавно переходил в тропинку, ведущую в парк. Алина была в нем всего пару раз, и, как назло, ей ни разу не выпал шанс покормить или хотя бы увидеть уток.

– Скажи, неужели за все это время у тебя самого ни разу не возникало желания побеседовать с Ланской? Ты ведь стажер в городской тюрьме.

– Знаешь, я не заходил так глубоко, как ты, и до вчерашнего дня понятия не имел, кто такая Ланская. У меня нет привычки обращать внимание на имя автора, конечно же, если это не Стивен Кинг.

– Любишь Кинга?

– Периодически читаю. Особенно по вечерам, когда хочется пощекотать себе нервишки. От «Трудностей жизни» я ожидал того же, но в какой-то момент кошмар стал реальностью.

– Издание, которое находится у меня дома, называется «Проклятая книга», – заметила Алина. – Что самое странное, я понятия не имею, кто прилепил на нее лист с таким говорящим названием.

– А разве, когда ты покупала книгу, ты не обратила на это внимание?

– В том-то и дело, что никто из моих родных не знает, откуда взялась эта книга. Мама сказала, что нашла ее на почте тринадцать лет назад. Неизвестный отправил это издание на наш адрес.

– Может, предыдущий обладатель захотел от нее избавиться и засунул в первый попавшийся ящик? – предположил Слава.

Алина пожала плечами. Весенний ветер подул ей прямо в лицо, а вместе с тем у девушки возникло странное предчувствие, что она допустила какую-то ошибку. Ветер как будто отгонял ее куда-то назад, к бассейну.

– Знаешь, на днях я думала, что стоит избавиться от этой книги. Выбросить ее в окно. Но внезапно я осознала, что это так не работает. Проклятие находится где-то во мне. Я стала проклятой в тот момент, когда начала читать эту книгу. Даже если бы бросила читать ее еще на первой странице, я бы…

Алина не смогла закончить, поэтому Слава сделал это за нее:

– Ты бы убила собаку. Возможно, не с первого раза, но рано или поздно ты бы невольно повторила то, что сделал главный герой первой главы.

– Думаю, это произошло бы не сразу. Никто из моих знакомых не держит собак.

– Значит, ты бы убила какое-нибудь другое животное. Ведь проклятие работает как прямо, так и косвенно.

– О чем ты говоришь? Можешь выражаться чуть проще?

– После прочтения нескольких глав я пришел к одному печальному выводу. Стараясь всеми силами избегать обстоятельств, при которых происходит убийство в книге, ты лишь ненадолго оттягиваешь неприятности. В дальнейшем ты ввязываешься в неприятности в тех местах, которые так или иначе связаны с прочитанной главой. Например, после того, как я дочитал главу, где человека сбрасывают в люк, я всегда с осторожностью ходил по тротуарам. Но неделю назад я едва не прикончил друга, пока мы сидели на чердаке его дома. В какой-то момент его шутки начали выводить меня из себя, и я оттолкнул его. Он мог упасть со второго этажа и в лучшем случае отделаться сломанными конечностями. Благо его штанина зацепилась за карниз и он чудом удержался. Я успел вытащить его до того, как ткань на брюках порвалась.

– Да уж, смотрю, у тебя все куда хуже, чем у меня. То есть тебе стоит остерегаться всех мест, откуда можно быть сброшенным?

– Именно так. А тебе в свою очередь стоит остерегаться всего, что связано с водой. Поэтому я считаю, что какое-то время тебе лучше не заходить в здание бассейна. Кто знает, чем это обернется.

– Ты и правда считаешь, что проклятие сможет настигнуть меня за пределами плавательной зоны?

– Вполне вероятно. Надеюсь, сегодня ты не натворила никаких глупостей?

– Я провела в сауне от силы полчаса. Там стояла ужасная духота и не было никакой воды. Если бы я не встретила свою давнюю подругу, я бы вышла оттуда раньше, клянусь.

– Надеюсь, ты не убила эту свою подругу? – в шутку спросил Слава.

– Очень смешно. В этот раз у меня не было никаких галлюцинаций.

– Ну раз вы вышли оттуда целые и невредимые, то все хорошо.

– По правде говоря, когда я уходила, Лида осталась внутри, – заметила Алина.

И тут же остановилась. Нехорошее предчувствие, которое возникло у нее пару минут назад, вновь накрыло девушку с головой. Почуяв неладное, Слава тоже затормозил и заглянул в ее побледневшее лицо.

– Почему ты остановилась?

– Не знаю. У меня очень нехорошее чувство, что с Лидой что-то случилось.

– Так теперь ты сомневаешься, что с ней все хорошо?

– После разговора с тобой я сомневаюсь во всем!

– Когда ты уходила, кроме нее, в сауне кто-то был?

– Нет, она была одна. И уходя, я не заметила ничего подозрительного. Но, черт, это странное предчувствие!

– У тебя до этого бывали подобные предчувствия?

– Да, один раз. Я испытывала что-то подобное перед тем, как попыталась утопить свою подругу Настю в бассейне. Еще перед началом сеанса я чувствовала, что что-то не так.

– В таком случае тебе стоит убедиться, что с Лидой все в порядке.

– Ты прав. И нужно сделать это немедленно.

Так и не дойдя до конца длинной улицы, Алина со Славой круто развернулись и рванули назад, словно гоночные псы. Пока они бежали к зданию бассейна, ветер дул им в спины, давая четко понять, что нужно поторапливаться. Алина видела в этом своеобразный знак судьбы.

Вбежав в здание бассейна, молодые люди наткнулись на девушку-администратора, которая сидела за стойкой с самого утра. Когда та попыталась выяснить, есть ли у Славы пропуск, блондин молча проскочил через турникет, а Алина бросила что-то вроде «у меня осталось еще одно посещение». Хоть это и было самым настоящим беззаконием, сегодня администратору совершенно не хотелось впутываться в разборки, и она закрыла глаза на откровенное нарушение правил. Она не стала звать охрану и этим сэкономила ребятам кучу времени. Возможно, за выигранное время Алина со Славой могли спасти чью-то жизнь.

То, что было дальше, тоже было явным нарушением правил: Слава влетел в женскую раздевалку вместе с Алиной, напрочь забыв о том, что внутри могли быть обнаженные женщины. К счастью, раздевалка была пуста. Очередной сеанс был в самом разгаре, поэтому все желающие уже давно заняли свои плавательные дорожки. Вот только что за странные звуки доносились до Алины откуда-то из-за дверей сауны?

– Там в сауне кто-то есть, – тоже отметил Слава.

То, что они слышали, не было похоже на человеческую речь. Это больше напоминало отчаянные стоны какого-то существа, которое было загнано в ловушку. Но принадлежали они все равно человеку.

– Надо проверить, кто там.

Совладав со страхом, Алина направилась к деревянной двери. Слава же внезапно осознал, что находится полностью на женской территории и застыл в ожидании Алининой реакции. Если ей понадобится помощь, он будет готов сорваться с места в любую секунду.

– Вот черт!

– Что там?

– Дверь заперта снаружи. Но я точно помню, что оставляла ее открытой.

– Скорее открывай!

– Я это и делаю, – дрожащими руками Алина отодвинула щеколду, а когда дверь открылась, с ее губ слетел отчаянный крик. – Боже, Лида!

Слава не смог остаться в стороне и сделал два шага вперед – перед ним тотчас предстала та же пугающая картина, которую лицезрела побледневшая Алина. На деревянном полу прямо возле двери валялась девушка в купальнике. Нет, ее тело не было покрыто кровью, а на шее не было следов от тугой проволоки. Она была в купальнике, а ее лицо было настолько красным, будто бы ее только что вытащили из раскаленной печи. Лида была в сознании, вот только ее взгляд не мог сфокусироваться ни на чем вокруг, а изо рта вылетали слабые, но устрашающие стоны. Она могла в любой момент отключиться, поэтому действовать нужно было незамедлительно.

– Я возьму ее за плечи, а ты держи ноги, – скомандовал Слава, переступаю порог женской сауны. – Что за черт?! Почему здесь так жарко!

– Здесь всегда жарко, это же сауна, – прокряхтела Алина, приподнимая полуживую подругу за плечи. И правда, сейчас в сауне было куда жарче, чем обычно.

– Сто пятьдесят градусов, – охнул Слава, бросив взгляд на термометр. – С ума сойти!

– Не может быть! Еще полчаса назад было не больше сотни.

– Здесь все сто пятьдесят, сама погляди.

Вытаскивая Лиду из пекла, Алина успела бросить взгляд на термометр. Какого дьявола?! Красная полоска доходила до отметки сто пятьдесят, что было заоблачной цифрой. Сам тренер бассейна не раз обращал внимание на то, что температура в сауне физически не может превышать ста градусов. Но, пробыв внутри всего пять секунд, Алина уже чувствовала, как по ее лбу стекают капли пота. Со Славой было то же самое.

– Клади ее на скамейку и попытайся привести в чувства, – сказал он, отпуская ноги покрасневшей Лиды. – А я пока схожу за водой.

Он схватил с пола первое попавшееся ведро и побежал к раковине, чтобы заполнить его прохладной водой. Тем временем Алина отчаянно пыталась выяснить у подруги, как так вышло, что дверь в сауну оказалось закрытой. Но пока что Лида не была способна говорить. Ее сознание было затуманенным, глаза полуоткрыты, а с губ слетали негромкие слова, смысл которых Алина не могла разобрать.

– Тебе лучше отойти, – предупредил Слава, возвращаясь с наполненным до краев ведром. – Вода довольно холодная, да и вряд ли тебе понравится идти домой в мокрой одежде.

– Уф, да она ледяная, – поежилась Алина, сунув указательный палец в воду.

– Как раз то, что надо. Давай! Раз, два, три!

На счет «три» Слава поднял руки вверх и окатил Лиду ведром холодной воды. Сперва не последовало никакой реакции. Напротив, Лида полностью закрыла глаза и плотно сомкнула губы. Однако уже в следующую секунду она громко взвизгнула и что есть силы оттолкнулась руками от мокрой скамейки.

Бум!

Лида плюхнулась прямо на пол, в лужу холодной воды, от которой по ее красному телу пробежала волна мурашек. Теперь ее глаза были широко раскрыты, а рассеянный взгляд перемещался то на Славу, то на Алину.

– Лида, ты в порядке?

Алина подбежала к подруге и протянула ей в руку. В ответ та наградила ее таким взглядом, от которого Алине стало не по себе. В секунду ей стало ясно, что сейчас на нее польется новая порция обвинений в преступлении, которое она не совершала.

– Ты! – вскрикнула шатенка, тыча указательным пальцем ей в грудь. – Зачем ты это сделала? Зачем ты закрыла эту дверь?

– Лида, я не…

А впрочем, был ли смысл говорить, что она не закрывала эту дверь, когда результат был налицо? Последняя, кто выходил из сауны, была именно Алина. Вот только как защелка оказалась сдвинутой вправо – этот вопрос был огромной тайной. Ведь девушка даже к ней не притрагивалась.

– Что не? Что не?!

– Я не закрывала эту дверь.

– Не держи меня за идиотку, Алина! Кроме тебя, в сауну никто не заходил. Спустя пять минут, как ты вышла, я почувствовала, что температура резко поднялась. Термометр показывал сто тридцать градусов. Я захотела выйти, но не смогла. Дверь оказалась заперта, а ты уже ушла. Я пыталась кричать, но никто меня не слышал.

По щеке Лиды скатились две крокодильи слезы, ее голос надломился.

– Из-за тебя я могла умереть. В какой-то момент я едва не потеряла сознание. Я была в каком-то бреду, и никто не шел мне на помощь.

– Лида, мне… мне очень жаль, что так вышло. Но, клянусь, я не закрывала эту дверь.

– Тогда кто? Кто ее закрыл? Уборщица? А может, она сама закрылась?! Кроме тебя, к двери никто не приближался. А значит, это твоих рук дело!

– Прости, – Алина закусила нижнюю губу, изо всех сил стараясь не разреветься. – Видимо, это и правда моя вина.

– Чья же еще! – взвизгнула Лида, вытирая слезы.

Только сейчас она вновь обратила внимание на стоящего у стены Славу и перевела вопросительный взгляд на Алину.

– А это еще кто? И почему ты, собственно, решила вернуться? Неожиданно вспомнила, что заперла подругу в печке?

– Я… я вспомнила, что оставила купальник на окне, – соврала Алина.

«Не говорить же ей о предчувствии. Тогда она точно решит, что я чокнулась».

– Очень удачно ты его оставила, – едко заметила Лида и злобно зыркнула на Славу. Тот немедленно отвернулся, а Алина поспешила заполнить неловкую паузу.

– Это Слава. Мой… мой друг. Решил подождать меня за дверью, пока я искала купальник. А потом я позвала его на помощь – и вот. Он помог привести тебя в чувства.

– Большое спасибо, Слава, – не менее едко ответила Лида. – После ста тридцати градусов жары холодная вода кажется раем. Хотя, конечно, я бы предпочла не ставить на себе эксперименты с температурой.

– Постой, ты сказала, ста тридцати? – стоя спиной к девушкам, спросил блондин. – Но там были все сто пятьдесят.

– Ничего не знаю. Последний раз, когда я смотрела, отметка была у ста тридцати.

Наконец Лида поднялась с пола и поспешила обернуться в теплое махровое полотенце. Краснота постепенно сходила с ее тела, а картинка перед глазами становилась более четкой.

– Я тоже видела, что отметка была на ста пятидесяти, – возразила Алина и решила проверить свою догадку.

Она вновь вбежала в сауну и бросила взгляд на термометр. Каково же было ее изумление, когда она увидела, что красная черта, которая совсем недавно была на самом верху, сейчас едва достигала восьмидесяти градусов. И хоть внутри все еще было невыносимо жарко, пот не тек градом с ее лба, да и дышать было значительно легче.

– Мистика, – прошептала она и поскорее покинула сауну.

Славе не нужно было задавать лишних вопросов, чтобы понять, что этот инцидент был не чем иным, как очередной ловушкой «Проклятой книги». Блондин знал, что его новая подруга была совершенно ни при чем. Пока Лида натягивала на тело водолазку и продолжала упрекать Алину в невнимательности, эти двое молча обменивались обреченными взглядами.

В этот раз все было гораздо страшнее, чем в предыдущий. Тогда Алина действительно знала, что держит подругу под водой. Но она думала, что тем самым защищает себя от нападок Насти, которая пыталась ее утопить. Теперь же она не помнила ничего. Она не помнила, как закрывала дверь. Она не помнила, чтобы температура в сауне когда-либо поднималась выше ста градусов. Да и, как говорил тренер, регулировать температуру можно только вручную. Но температура не могла измениться сама по себе. А Лида просто-напросто не могла подстроить себе смертельную ловушку.

Оставалось только одно объяснение, которое не имело ничего общего со здравым смыслом, – дверь закрылась сама. Точно так же, как и температура в сауне поднялась под воздействием темной силы, которая уже на протяжении нескольких недель отчаянно пыталась сломить Алину. И эта сила рассвирепела. Игра выходила на новый уровень – помимо всевозможных галлюцинаций, проклятие могло заставлять вещи менять свое положение. Это и случилось сегодня – защелка передвинулась вправо совершенно сама, а температура взлетела до заоблачной цифры. Девушка чувствовала, что теряет контроль над происходящим. Отныне Алине стоило быть начеку и иметь в виду, что эта сила будет преследовать ее повсюду, куда бы она ни шла.