Текст книги "Проклятая книга"

Слава стоял на пороге загородного дома, но даже не глядел в ее сторону. Его взгляд был направлен на клубы табачного дыма, которые вылетали из его рта. Он курил, делая это так соблазнительно, что у Алины возникло неожиданное желание выкурить эту сигарету с ним на двоих. Только бы сперва понять, почему в его взгляде столько тревоги, а руки сжимают какой-то исписанный лист бумаги.

– Привет!

Пребывавший в глубоких размышлениях, Слава услышал Алину только со второго раза. Она побежала ему навстречу, а он бросил недокуренную сигарету на землю и затушил ее ботинком. Сегодня блондин раз продержал Алину в объятиях меньше обычного, и на секунду у нее закрались подозрения, что он внезапно к ней охладел.

– Тебя что-то тревожит? – обеспокоенно спросила она и упустила взгляд на бумагу. – Что это такое?

– Прощальная записка от Елены. Нашел ее на столе.

– Прощальная записка? Что ты имеешь в виду?

– Елена ушла из дома. Я искал ее около получаса, прочесал весь дом и окрестности, но ее будто след простыл.

– Не может быть! Ей ведь некуда идти, и у нее в кармане нет ни гроша.

– Прочти сама.

Слава протянул ей исписанный лист, и Алина принялась внимательно читать послание Елены Ланской. Оно выглядело следующим образом:

«Дорогие Слава и Алина! В первую очередь, я хочу извиниться за все, что вам пришлось пережить по моей вине. Тринадцать лет назад я породила мощное проклятие, которое сломало жизнь не одному читателю моей книги. Вы многократно становились жертвами обстоятельств, и в конце концов ты, Алина, отправилась за решетку. Знаю, мне нет прощения, и я никогда не смогу смириться с тем, что из-за меня пострадал такой замечательный человек, как ты.

Алина, сейчас я обращаюсь к тебе. Наш последний разговор не задался с самого начала, но я все равно хочу сказать тебе эти слова. Я безумно благодарна за все, что ты для меня сделала: помогла сбежать из тюрьмы, помогла заполучить черновик и издала книгу, воплотив мою давнюю мечту…»

Дойдя до этих строк, Алина почувствовала, как к горлу подступил ком, и по ее щекам покатились слезы. В тот день она была настолько злой на Елену, что наговорила ей кучу гадостей. Несмотря на это, писательница благодарила Алину за все, что та для нее сделала.

Смахивая слезы, девушка продолжила читать:

«…Но мысль о том, что ты проведешь несколько лет за решеткой, не дает мне покоя весь день. Я ненавижу себя за это все больше и больше. Сегодня я десять раз перечитала эпилог, пытаясь понять смысл двух последних строк. И кажется, поняла. Теперь я как никогда уверена, что снять проклятие с книги можно. Но для этого есть только один выход…»

Вот тут-то Алина насторожилась. Речь зашла о том, что не давало ей покоя все последние дни, – о проклятии. Если Елена знала, как снять проклятие, почему же она не поведала им Славой, как это сделать? Ответ на этот вопрос таили в себе последние строки послания, которые Елена написала перед тем, как покинуть загородный дом.

«…Если вы помните, речь в эпилоге шла о том, что нужно все изменить и уничтожить воплощения зла. Да, мне удалось выполнить первую часть условия. Я изменила эпилог, а вместе с тем и судьбу „Проклятой книги“, за что безмерно благодарна вам, Алина и Слава. Сейчас мое произведение как никогда популярно, но этого оказалось недостаточно для того, чтобы снять проклятие. Чтобы окончательно от него избавиться, нужно избавиться от воплощения зла. И сегодня ночью я намерена это сделать.

Я уверена, что у меня удастся это осуществить, ведь я, Елена Ланская, и есть то самое воплощение зла».

Не выдержав огромного потока информации, так внезапно свалившегося на ее голову, Алина опустилась на крыльцо и уткнулась лицом в колени. Она не до конца понимала смысл написанных Еленой слов. Вернее, не хотела понимать. Было ясно одно – Елена ушла из дома в неизвестном направлении, твердо намереваясь уничтожить воплощение зла. Однако Алина все еще отказывалась верить, что Ланская могла являться тем самым воплощением зла.

Слава присел на крыльцо рядом с ней и достал новую сигарету. Он и сам не конца осознавал, что означали слова Елены, хотя в голове у него мелькали не самые хорошие мысли.

– Она ведь даже не предупредила меня о том, что уходит! – вздохнул он и сделал глубокую затяжку.

– Как ты думаешь, куда она отправилась?

– Не думаю, что она собралась уничтожить воплощение зла в общественном месте.

– Считаешь, она покинула Питер?

– Вполне вероятно. Навряд ли она села в автобус и поехала в центр города.

– Это я во всем виновата! Я наговорила ей столько гадостей!

Глаза девушки вновь наполнились слезами. Уже не в первый раз сталкивающийся с сентиментальностью своей подруги, Слава уверенно обнял Алину и положил ее голову на свое плечо.

– Ты ни в чем не виновата. Елена сама приняла решение уйти.

– А что, если ее поймает полиция?

– Не думаю, что она расскажет им о том, что это мы выпустили ее из тюрьмы.

– Но если ее снова посадят, она не сможет уничтожить воплощение зла.

Слава глубоко вздохнул и сделал еще одну затяжку. Несколько минут оба молча сидели на деревянном крыльце дома и глядели в одну и ту же точку. Над их головами светило яркое весеннее солнце, и это оставляло в Алинином сердце надежду, что ситуация еще могла удачно разрешиться. Елена могла передумать и вернуться назад целой и невредимой. Но действительно ли Алина этого хотела? На этот вопрос она не могла ответить даже себе, ведь общество Елены всегда действовало на нее неоднозначно. Помимо восхищения, она частенько испытывала неконтролируемый гнев и дикое желание убивать.

– Пошли в дом, – наконец нарушил повисшую тишину Слава. – Заварю чай с ромашкой и сделаю нам бутерброды.

– Я бы не отказалась от кофе с молоком. А впрочем… лучше чай. Мне нужно успокоиться и прийти в себя.

Проходя внутрь просторного дома, Алина невольно ждала, что из-за угла гостиной вот-вот выплывет Елена и посмотрит на нее своими впалыми, немного диковатыми глазами. Но в гостиной, как и на кухне, было абсолютно пусто.

Пока Слава заваривал чай, Алина всеми силами старалась гнать негативные мысли прочь. Она слышала тиканье настенных часов, которое напоминало ей о том, что время неумолимо движется вперед и постоянно переносит тебя в тот период, который еще совсем недавно казался тебе ближайшим будущим. Могла ли Алина предположить, что в ее жизни произойдет столько перемен за каких-то три месяца? Ни за что в жизни. С тех пор, как она открыла «Проклятую книгу» жизнь поделилась для нее на «до» и «после». И то, что было после, уже никогда не могло быть стерто из ее памяти.

– Прошу, мадам!

Будучи погруженной в себя, она и не заметила, как перед ее носом оказалась чашка зеленого чая. Перед тем как сделать глоток, Алина согрела ладони об идущий из кружки пар и только затем начала пить.

– Сейчас будут бутерброды.

Слава открыл верхний ящик, где располагались все столовые приборы, но уже спустя несколько мгновений он удивленно развел руками. Его взгляд принялся бродить по верхним полкам кухонной стенки. Очевидно, то, что он искал, неожиданно куда-то пропало.

– Что такое? – спросила Алина, когда блондин повернулся к ней с растерянным выражением лица.

– Я нигде не могу найти нож, хотя точно помню, что он всегда лежал тут, – он указал на верхний ящик, где не было ничего, кроме вилок и ложек.

– Посмотри вон за той дверцей.

– Там мусорное ведро.

– А за той?

– Она не открывается еще с прошлого лета. Ума не приложу, куда он мог провалиться.

Неожиданно Алину осенила страшная догадка, но почему-то она побоялась высказать ее вслух, опасаясь, что ее мысли могут неожиданным образом материализоваться. Слава приоткрыл нижний ящик и достал оттуда другой нож, настолько тупой, что тот с трудом смог разрезать мягкий батон.

Пообедав чаем с бутербродами, Слава предложил Алине еще раз проверить все окрестности. На всякий случай. Вдруг Елена все еще была где-то неподалеку и уже жалела о принятом ей решении.

Но поиски не принесли никаких плодов. Из-за таинственного исчезновения фонарика, Славе с Алиной пришлось пользоваться смартфонами, и заряд их батарей очень скоро приблизился к критической отметке. По дороге им попадались несколько людей, которые проживали за городом большую часть своего времени. Однако на вопросы, не видели ли они чего подозрительного, все как один отвечали отказом. Никто из этих людей и не подозревал о том, что некоторое время по соседству с ними жила убийца Елена Ланская. Славе, как и Алине, такое неведение было только на руку.

Домой ребята вернулись только под вечер, когда на небе собрались серые облака и начал накрапывать дождь. Надвигалась буря, которая могла затянуться на целую ночь. Оба были вымотанные, безумно голодные и разочарованные бессмысленной прогулкой по опушке леса. Плюхнувшись на мягкий диван, Алина осознала, что не сможет подняться оттуда как минимум до наступления глубокой ночи. Ее ноги гудели, а сердце колотилось в пять раз чаще обычного.

– Не против, если я останусь у тебя на ночь?

Ее вопрос ненадолго поставил Славу в тупик. Он никак не ожидал, что девушка сама предложит ему провести ночь в загородном доме. Улыбнувшись уголками губ, он охотно согласился. Тем самым дал Алине понять, что его чувства к ней нисколько не охладели.

– Тогда позвоню родителям и скажу, что останусь ночевать у… у Насти.

– Ты снова решила стать послушной дочкой?

– Я всегда ей была, – хихикнула Алина. – Просто сегодня утром снова дала родителям это понять.

То ли извинительный завтрак сделал свое дело, то ли ее родители просто находились в хорошем расположении духа, но они спокойно восприняли эту новость и пожелали Алине доброй ночи. Ей даже не пришлось заверять их в том, что домашнее задание на завтра было выполнено, что являлось абсолютной ложью. Девушка ни разу не открывала учебники с тех пор, как ее выпустили из участка.

Приготовив новую порцию бутербродов, Слава устроился на диване рядом с Алиной.

– Последнее время меня не покидает чувство, что проклятие значительно ослабело. Я больше не чувствую гнева. А за весь сегодняшний день я не видела в небе ни одного самолета.

– Я думал о том же. С тех пор, как тебя выпустили, я ни разу не попытался отравить кого-то из близких. Меня будто отпустило.

– Может, проклятие потеряло к нам всякий интерес?

– Или же Елена все-таки нашла способ его снять.

Но это означало, что ее больше не было… А впрочем, не стоит надумывать плохое. Куда хуже мог оказать другой вариант, который Слава решил озвучить вслух.

– Если на Елену выйдет полиция, ее следы могут привести к моему дому.

– И ты так спокойно об этом говоришь?!

– Я уже готов к тому, что однажды окажусь на грани тюрьмы.

– Скажу тебе больше – ты уже бывал на грани тюрьмы.

В ответ на вопросительный взгляд Славы Алина призналась ему в том, что прошлой ночью чуть не опубликовала пост, где хотела рассекретить местонахождение Елены. Блондин негромко рассмеялся и, проглотив огромный кусок бутерброда, сильнее прижался к Алине.

Она чувствовала, каким теплым было его подкачанное тело, несмотря на то, что оба были одеты. А вот ей самой не мешало бы согреться.

– Знаешь, а я рад, что все так получилось, – произнес Слава после недолгого молчания.

Алина уставилась на него в изумлении.

– Рад, что мы оба чуть не угодили за решетку?

– Я имею в виду другое.

– Что именно?

– То, что встретил тебя. После знакомства с тобой моя жизнь изменилась на сто восемьдесят градусов.

– Моя тоже. Только благодаря нашей дружбе мне хватило сил пережить эти недели.

– Дружбе? – переспросил Слава и пытливо заглянул ей в глаза.

«А что не так?» – хотелось спросить Алине, хотя она понимала глупость вопроса.

Неожиданно ей в голову ударили воспоминания их первого и единственного поцелуя в участке. В тот вечер он страстно впился ей в губы, а она была так помешана на злости к Елене, что не позволила ему продолжить поцелуй. Но сегодня ее разум был чист, а легкая симпатия к блондину с каждой минутой перерастала во что-то большее. Нет, ни о какой дружбе здесь не могло быть и речи. Слава не был к ней равнодушен, и в то же время он сомневался, что его чувства были взаимны. Так почему бы Алине не показать ему прямо сейчас, что она желает поцеловать его с неменьшей страстью, чем он сам?

Алина поглядела на Славу влюбленным взглядом и почувствовала, как ее сердце внезапно остановилось. В этом парне идеальным было все: его правильное лицо, выразительный взгляд, невероятный запах волос и такие нежный губы… У обоих на языке крутилось немало изощренных комплиментов, но этой ситуации слова были совершенно излишни. Недолго думая, Слава притянул девушку к себе и пылко впился ей в губы. В этот раз Алина оказалась готова к поцелую: она обвила руки вокруг его мускулистой шеи и принялась охотно ему отвечать.

За окном был поздний вечер, и совершенно никто не мог прервать их долгожданный обмен нежностью. Ни родители, ни глупые полицейские, ни назойливые подписчики из интернета. Алина со Славой могли целоваться до самого утра, ненадолго забыв обо всех проблемах. До этого она не верила, что такая неподдельная страсть может быть в реальной жизни. Она прочла не одну книгу о любви, но то, что ей довелось испытать под давлением пылающего тела блондина, не шло ни в какое сравнение с обычными черными буквами на белой бумаге.

Отныне молодые люди могли смело называть себя парой, и у Алины не было необходимости каждый раз поправлять полицейских, когда те по ошибке называли ее девушкой Славы.

Глава 26. Счастливы навсегда

Сегодняшнее утро не было похоже ни на одно из предыдущих. Всю ночь Алина мирно посапывала на плече у Славы, а проснувшись, не сразу сообразила, где она находится. В окно сочились лучи солнечного света, и малознакомая гостиная была словно усыпана золотом. В небе можно было разглядеть радугу, образовавшуюся над Питером после проливного дождя.

Слава все еще дремал на диване, и меньше всего на свете Алине хотелось прерывать его сладкий сон. Ей выпал уникальный шанс полюбоваться спящим блондином. Его светлые волосы лежали на правом краю подушки, рот был приоткрыт, а сильная грудь поднималась и опускалась от каждого вздоха. Каким же он был красивым!

Девушка не удержалась и поцеловала его манящие губы.

Слава тоже начал просыпаться, и Алина невольно поймала себя на мысли, что подобное пробуждение было куда более приятным, чем у нее. Однажды ей бы тоже хотелось проснуться от прикосновения пламенных губ блондина и расплыться в широкой улыбке. И она знала, что когда-нибудь это произойдет, ведь теперь он был ее парнем, а она – его девушкой. Именно таким она рисовала утро мечты в своих нескромных фантазиях, и эта сладкая мечта только что стала реальностью.

За завтраком эти двое говорили обо всем на свете. Алина вслух зачитывала забавные комментарии от подписчиков и заливисто смеялась, а Слава смотрел на нее влюбленными глазами и не переставал удивляться, как сильно эта жизнерадостная и светлая Алина отличалась от той угрюмой девушки, на которую он впервые наткнулся в сером здании тюрьмы. Просмотрев статистику продаж «Проклятой книги», Алина в очередной раз убедилась в том, что ее последний пост нисколько не подпортил репутацию издательства. С каждым днем читателей становилось все больше и больше. Сюжет книги привлекал не только подростков, но и давно выросших из сказок людей, чьи будни проходили в душном офисе или на заводе.

На заднем фоне звучал голос ведущей, которая вела программу с местными новостями. И Слава, и Алина слушали ее вполуха. Но, услышав, как с ее уст слетела до боли знакомая фамилия, оба тотчас устремили взгляд на экран.

«Вчера ночью в лесу был обнаружен труп Елены Ланской…»

– О божечки! – Алина закрыла лицо руками, и ее глаза вмиг наполнились слезами. – Она все-таки сделала это!

«…Сотрудники полиции сошлись на мнении, что это было самоубийство. Возле тела Елены был найден нож, которым она нанесла себе смертельное ранение. Предположительно смерть наступила в два часа ночи. Как предполагает следствие, женщина не смогла вынести мук совести, поэтому решила свести счеты с жизнью. Напомним, что тринадцать лет назад Елена Ланская жестоко убила тринадцать сотрудников книжного издательства, в результате чего ее приговорили к лишению свободы на двадцать лет. Однако месяц назад ей удалось сбежать из тюрьмы, и это представляло огромную опасность для мирного населения Санкт-Петербурга…», – вещали с экрана телевизора.

– А ведь я догадывался, что она решила себя убить, – вздохнул Слава.

– Я тоже… но до последнего не хотела в это верить. Я ведь так к ней привязалась! И даже не успела извиниться за те гадости, которые наговорила ей по телефону!

– Тебе не стоит ни в чем себя винить, ты говорила это под воздействием проклятия.

– Проклятие! – Алина убрала руки от лица и поглядела на Славу так, будто ей только что открылась великая тайна мира. – Кажется, я поняла, почему нам таким чудесным образом удалось избежать тюрьмы!

– И почему же?

– Елена убила себя в два часа ночи. Как раз в это время я проснулась, будучи в участке. Я обнаружила, что разоблачающий пост с местонахождением Елены чудом не попал в сеть. Тогда я списала все на слабый интернет, но на самом деле в этот момент проклятие просто-напросто исчезло. Наутро главный полицейский сообщил мне, что я свободна, а все потому, что за ночь было найдено сразу несколько доказательств моей невиновности.

– Значит, Елена действительно сняла проклятие?

– Выходит, что это так. Елена была воплощением зла и уничтожила его, совершив самоубийство. Проклятия больше нет!

Тем не менее устраивать по этому поводу грандиозную вечеринку ни у Алины, ни у Славы желания не было. В ту ночь они не только избавились от проклятия, но и лишились гениальной писательницы, к которой Алина успела привязаться. Вместо того чтобы хлопать в ладоши и скакать по комнате, как заведенные, они продолжили пить кофе.

«…Поскольку всю ночь шел дождь, отпечатки пальцев преступницы были уничтожены. Полиции не удалось определить место, где скрывалась Елена Ланская все эти дни», – заключила ведущая и перешла к следующей новости.

– По крайней мере, теперь тебе точно не стоит бояться, что в дом нагрянет полиция с ордером на арест, – заметила Алина.

– Черт, мне нужно покурить! Слишком много новостей за одно утро!

Слава направился на крыльцо, попутно прихватив со стола зажигалку и оставшиеся сигареты. Последнее время он курил настолько часто, что у Алины самой возникало желание вдохнуть в себя табачный дым. С другой стороны, зависимости от кофеина ей было вполне достаточно.

Чтобы не искушать себя, девушка не последовала за Славой, а направилась прямиком в гостиную. На столе по-прежнему лежала «Проклятая книга». Не та, которую Алина издала от своего имени около месяца назад, а та бездарность, которую она обнаружила у себя на верхней полке пыльного шкафа. Ее руки сами потянулась к потрепанной обложке книги. Теперь у этого произведения не было законной хозяйки, и было бы разумно избавиться от него, выкинув в мусорный бак.

Прежде чем это сделать Алина в последний раз раскрыла книгу на самой последней странице. Когда Елена была жива, она делала так каждый день, и этим жутко выводила девушку из себя. Казалось, там не могло быть ничего интересного, и писательница просто свихнулась. Но время показало, что Елена смогла прочесть между строк то, чего не удалось прочесть ни Славе, ни Алине.

Но едва Алина опустила глаза на эпилог, по ее телу пробежала дрожь. Трясущимися руками она поднесла книгу поближе к лицу, чтобы убедиться, что на листе не было белой замазки. Нет, замазки не было, а потому увиденное повергло Алину в самый настоящий шок.

– Слава! – вскрикнула она. – Слава!

– Что? – донеслось до нее с улицы.

Прихватив книгу с собой, Алина выбежала из гостиной и выскочила на крыльцо в одних носках. Слава стоял в одной футболке и докуривал свою сигарету. Где-то в лесу слышалось жужжание самолета, периодически прерываемое шелестом листьев, но ребята его не замечали.

Увидев, как побледнело лицо Алины, блондин полностью к ней развернулся и обеспокоенно спросил:

– Что такое? Ты белая как снег.

– Последние строки эпилога… Они… они исчезли!

– О чем ты говоришь?

– Я открыла книгу на последней странице и не увидела там двух последних строк. Их как будто стерли.

– Не может быть, это ведь чернила.

– Взгляни сам. – Алина протянула ему «Проклятую книгу», раскрытую на последней странице.

И правда: там, где еще совсем недавно находились две заключительные строки, сейчас было лишь пустое пространство.

– Но как? – изумился Слава, игнорируя тот факт, что жужжание в небе стало чуть громче.

– Ума не приложу. Сначала Елена сказала, что не писала этих строк, а сейчас они и вовсе пропали!

– Чертовщина! – одновременно высказались молодые люди и неожиданно для самих себя рассмеялись.

Теперь у них было все, что требовалось для полноценного счастья, – они были вместе, и проклятие навсегда отступило. Был ли смысл выяснять, куда пропали те строки, когда в их жизни начался совершенно новый этап под названием «влюбленность»?

Слава притянул девушку к себе, а она положила голову ему на плечо. Вместе им было хорошо, как никогда. Они могли стоять так до самого вечера, если бы вдруг до их слуха не донеслось подозрительное жужжание, которое заставило Алину покрыться гусиной кожей.

– Ты слышишь это?

– Слышу. Похоже, сюда летит самолет.

– Вот черт!

Краска снова сошла с лица Алины, и она с опаской подняла глаза в небо. Все ее нелепые выходки начинались как раз с того, что она видела перед собой очертания самолета! Сейчас в нескольких метрах над землей и правда парило белое воздушное судно.

– Ты тоже его видишь?

– Конечно, – кивнул Слава.

– Значит, это не иллюзия, – заметила Алина.

Вопреки ее самым страшным ожиданиям, самолет так и не приступил к снижению. Напротив, с каждой секундой он становился все ближе и ближе к небу. Только когда воздушное судно пролетело над их головами, Алина поняла, что это был вовсе не самолет. Это был самый обычный вертолет, который периодически кружил над пригородом Питера. Он не был голограммой или плодом ее разбушевавшегося воображения. Он был таким же настоящим, как и сама Алина, и не нес в себе никакой опасности. Его жужжание разносилось по всей округе, и это было абсолютно естественным явлением. Помелькав перед молодыми людьми своим хвостом, он скрылся где-то в лесу, и вскоре жужжание стихло.

Наконец Алина снова могла дышать полной грудью и не бояться, что случайное появление самолета запустит череду нелепых событий. Здесь, рядом со Славой, она была в полной безопасности. После всего, что они пережили, их союз имел все шансы на счастливый конец.

Уже с завтрашнего дня Алина Войченко намеревалась основательно взяться за подготовку к экзаменам и продолжить путь к своей заветной мечте – стать известным журналистом. За плечами у нее была неплохая репутация псевдоавтора и недоубийцы, а в дополнение к этому парочка влиятельных знакомств в Клубе журналистов. Алина была как никогда уверена, что с этого дня ее жизнь обязательно пойдет на лад. «Проклятая книга» больше не сможет никому навредить. Вот только вопрос, с помощью какой силы были написаны, а затем стерты из книги последние строчки эпилога, вероятно, будет терзать их со Славой всю оставшуюся жизнь.