Текст книги "Проклятая книга"

Глава 23. Хит месяца

В середине недели Алине позвонила Мария, главный редактор издательства «Надежда», и сообщила о том, что «Проклятая книга» была принята в печать. Алина первым же делом передала эту новость Елене со Славой – людям, с которыми она последнее время проводила большую часть своего времени. Слава, на удивление, воспринял это как что-то должное, а вот Елена еще долго не могла прийти в себя от услышанного. Осознав, что уже через несколько дней пробные экземпляры появятся в продаже, писательница разрыдалась от счастья. От ее всхлипываний Алина сама невольно вздрагивала и ждала, когда можно будет вставить хотя бы пару слов.

– Если эти экземпляры быстро разойдутся и книга понравится людям, издательство выпустит полноценный тираж, – наконец добивала она, когда вопли в трубке поутихли.

– Мне не хватит жизни, чтобы отблагодарить тебя, Алина, – снова всхлипнула Елена в трубку и промокнула мокрые глаза салфеткой. – Ты не представляешь, какой счастливой ты меня сделала. Сбылась моя главная мечта – издать собственную книгу. Причем такой, какой создавала ее я.

И в этот момент Алина осознала, что она, как и Елена, была безумно счастлива. Она была счастлива от того, что заставила писательницу искренне радоваться, и та, подобно ребенку, не могла унять свои эмоции. Все-таки не зря говорили люди: делая счастливыми других, мы сами становимся счастливыми и, возможно, даже чуточку лучше. Так долго Елена ждала этих слов, что в итоге не смогла поверить в услышанное с первого раза, а когда поверила, потеряла контроль над собой. Наверно, это был тот уровень счастья, к которому мог стремиться любой смертный человек.

Несмотря на свалившуюся на нее радость, ближе к вечеру Алина снова почувствовала раздражение. Проходя мимо кухни, она увидела там родителей – они о чем-то увлеченно говорили, но, заметив Алину, оба замолкли. Судя по расставленным на столе тарелкам, уходить они собирались нескоро. Вместо того чтобы сделать первый шаг к примирению, Алина гордо вздернула голову и ушла обратно в свою комнату. Это было неожиданно для нее самой – казалось бы, добившись печати книги и осчастливив Елену, проклятие должно было отступить или, по меньшей мере, ослабнуть. Но, видимо, для его полного устранения требовалось подождать еще пару недель, до выпуска полноценного тиража «Проклятой книги». В том, что эта книга произведет фурор, Алина ни капли не сомневалась.

А между тем очертания самолетов и работающего двигателя на какое-то время исчезли из жизни Алины. На протяжении всей учебной недели ни одна глупая галлюцинация не потревожила ее разум. Чем сильнее были положительные эмоции девушки, тем больше она была защищена от риска лишить жизни случайного прохожего. Ее любимым хобби стали регулярные телефонные разговоры с Еленой, в ходе которых Алина интересовалась ментальным здоровьем писательницы. В одном из таких разговоров она наконец решилась задать давно интересующий ее вопрос:

– Скажите, если книга станет успешной, вы продолжите писать?

– Никогда, – категорически заявила Елена. В ее голосе послышался металл.

– Это потому, что вы убийца? Боитесь, что никто из издательств не станет с вами сотрудничать? Или опасаетесь преследования?

– Ты перечислила лишь несколько, причем не самых главных причин. Боюсь, проблема в том, что все мои писательские силы исчерпали себя на «Проклятой книге».

– Но у вас потрясающее воображение и слово! Главный редактор была в восторге от вашего произведения. Тринадцать лет назад вы создали настоящий шедевр и, если бы вы тогда не ошиблись с издательством, сейчас бы могли стать одной из ведущих писательниц.

– Жизнь – забавная штука, – горько усмехнулась Елена. – Она не всегда дает человеку то, что он хочет. А если дает, то зачастую тогда, когда он перестает в этом нуждаться. У меня больше нет желания покорять мир литературы, как это было тринадцать лет назад. Сейчас я хочу только одного – чтобы «Проклятая книга» нашла своего читателя.

– Она его найдет, можете в этом не сомневаться, – заверила ее Алина.

Обе тяжело вздохнули. Алина повертела в руках каштановую прядь и задала еще один вопрос, который терзал ее всю последнюю неделю:

– Скажите, что вы собираетесь делать дальше?

– В каком смысле?

– Вы не можете вечно оставаться в доме Славы. Скоро наступит дачный сезон, и его семья обязательно туда приедет. В вас могут узнать сбежавшую убийцу. Где же вы собираетесь скрываться?

– Я не знаю, – простонала Елена и схватилась за голову обеими руками. – Я вообще ничего не знаю. Оставаться в городе слишком опасно. Возможно, мне придется бежать за границу, но для этого понадобятся деньги. Много денег.

– Если книга станет успешной, вы получите неплохой гонорар. Его хватит на то, чтобы помочь вам с переездом.

– А если нет?

Повисла недолгая пауза. Алина заглянула в зеркало, которое висело у нее над тумбочкой, расправила спину и уверенно заявила:

– Такой вариант я даже не рассматриваю!

На этом их телефонный разговор подошел к концу. Елене предстояло как следует обдумать план своих дальнейших действий, а Алине не мешало бы начать подготовку к завтрашней контрольной по физике. Ждать было куда проще, когда у тебя в голове мелькало множество формул и непонятных схем, чем когда ты сидела на кровати и бессмысленно глядела в окно.

Еще через неделю главный редактор издательства снова позвонила Алине. Взглянув на экран, девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок, а ноги стали ватными. Дрожащей рукой она сняла трубку и севшим голосом поприветствовала редактора. Мария не стала пытать Алину формальностями и сразу же сообщила ей приятную новость: «Проклятая книга» произвела ошеломляющий успех и имела все шансы стать хитом этого месяца. Все пробные экземпляры были распроданы, а отзывы первых читателей были многообещающими. Это означало, что на завтрашний день был запланирован выпуск обещанного полноценного тиража.

– Вы сделали меня самым счастливым человеком на земле! – прокричала Алина в трубку, напрочь забыв обо всех нормах приличия.

Завершив звонок, она принялась скакать по комнате, словно ребенок, снося все на своем пути. В этот момент она была готова заключить в объятия каждого, кто попадался ей на глаза, но она была абсолютно одна. На ее счастье, оба родителя все еще были на работе, иначе бы у них возникло немало вопросов к внезапно разбушевавшейся дочери.

На следующий день Мария позвонила Алине прямо во время уроков. Даже не спрашивая разрешения выйти, девушка выскочила из кабинета и сняла трубку. Как оказалось, для заключения полноценного контракта, ей требовалось явиться в издательство и подписать несколько бумаг. Теперь она, совсем юная Алина Войченко становилась полноправным автором «Проклятой книги». Именно ее имя, а не чье-либо другое, было на обложке произведения. И лишь несколько человек на всей планете знали, кому на самом деле принадлежала идея этой книги.

– Когда вам будет удобно меня принять?

– Чем быстрее, тем лучше. Скажите, вы сможете явиться в издательство в ближайший час?

Несмотря на то, что учебный день был в самом разгаре, Алина ответила уверенное «да». Сославшись на срочный поход к зубному врачу, она стремительно покинула кабинет и выбежала из гимназии в расстегнутом пальто. При этом Алину не покидало чувство, что сейчас она переживала все то, что должна была пережить Елена тринадцать лет назад. Вся эта суматоха с документами могла стать частью жизни Ланской, но Алина взяла это на себя, а вместе с тем присвоила себе чужую славу. Это не могло ее не угнетать.

На этот раз в здании издательства ее встретили как настоящую звезду. На входе администратор поднялась со своего места и поприветствовала девушку лучезарной улыбкой. К Алине впервые обратились по имени и отчеству, что просто не могло ей не польстить.

Сама встреча с Марией отняла у нее около часа: за это время Алина подписала несколько бумаг и заключила контракт с издательством. Девушка также узнала, что в случае успешных продаж ее гонорар составит довольно круглую сумму. Теперь у нее не будет потребности каждую неделю просить у родителей деньги и согласовать с ними каждую мелочь во время шопинга. Но большую часть гонорара она все же собиралась отдать Елене Ланской – истинному автору книги.

Помимо этого, Мария настоятельно рекомендовала Алине завести свой собственный блог – так читатели смогли бы узнать чуточку больше об авторе книги. А она, Алина Войченко, могла бы отвечать на интересующие их вопросы. Девушке такая идея пришлась совсем не по душе, но выбора не было. Мария яро настаивала на том, чтобы она выполняла все ее указания, а вместе с тем не забывала говорить о том, что сотрудничает именно с издательством «Надежда». Так уже к вечеру у Алины набралось немалое количество подписчиков, которое увеличивалось с каждый часом.

Сообщая эту новость Елене, девушка опасалась, что писательница умрет от ревности. Ведь это она должна была быть на ее месте. Она, а не Алина, должна была выслушивать похвалу в свой адрес и заводить собственный блог в сети. Но, вопреки самым страшным ожиданиям, Елена восприняла эту новость крайне тепло. В ее голосе больше не слышался металл.

– Гонорара с первого тиража должно хватить на то, чтобы оформить вам визу с новым именем. Так вы сможете начать новую жизнь в другой стране. Скажите, теперь-то вы счастливы?

– Теперь – да.

Стоя на другом конце Питера, Елена расплылась в широкой улыбке и плюхнулась в широкое кресло. В руках у нее была целая коробка с печеньями. С тех пор, как экс-писательница стала слышать обнадеживающие новости о книге, к ней неожиданно вернулся аппетит. Ее щеки порозовели, а кожа уже не так сильно обтягивала ее выпирающие ключицы. В этот момент они с Алиной думали об одном и том же – о том, что книга наконец попала в печать и этого было достаточно для того, чтобы навсегда снять проклятие. И лишь только время могло показать, насколько верными были их умозаключения.

Прошло около недели, и количество поклонников Алины Войченко увеличилось практически в три раза. Забавно, но ее родители до сих пор не догадывались о том, что жили под одной крышей со знаменитостью. Хотя знаменитость, определенно, было слишком громко сказано. Алина ни на секунду не считала себя звездой, хотя множество книжных экземпляров с ее именем заявляли совершенно об обратном.

И в то же время, несмотря на свой громкий успех, она испытывала жуткий недостаток в общении с одним человеком. С тех пор, как Алина заключила контракт, она так и не виделась со Славой, и ей безумно хотелось наверстать упущенное. Сегодня в три часа дня у них с блондином была назначена встреча в одном из скверов Питера. Они собирались отправиться в кафе и отметить свой безоговорочный успех. Ведь проклятие было снято, и больше им ничего не угрожало.

Шагая по людным улицам Питера, Алина не могла сдержать очаровательной улыбки, которая была очень заразительной и заставляла случайных прохожих непроизвольно улыбаться в ответ. Некоторые прохожие узнавали в Алине юную писательницу, автора нашумевшей «Проклятой книги», и открыто выражали свое почтение. У некоторых людей, которые попадались ей на пути, книга торчала из сумок, и Алина видела, что на обложке было написано ее имя. Некоторые одноклассники уже были в курсе обрушившейся на Алину славы и умудрялись строчить ей сообщения с многочисленными вопросами и предложениями прогуляться как-нибудь после гимназии. В свою очередь приятели из Клуба журналистов осыпали свою коллегу поздравлениями, а кто-то и вовсе предлагал ей свои идеи для дальнейшего сотрудничества. Она натыкалась на подобные сообщения сейчас, заворачивая за угол высотного дома и переходя на менее людную улицу. Внезапно возросшее внимание к своей персоне скорее пугало Алину, чем давало дополнительный повод для гордости. Интересно, узнай все эти люди, что автор книги вовсе не она, а Елена Ланская, остались бы они у нее в подписчиках или немедленно удалили ее аккаунт из своей ленты новостей?!

По мере того, как Алина продвигалась вдоль незнакомой улицы, хорошее настроение куда-то улетучивалось, а на смену ему приходил навязчивый страх. Вся эта ситуация уже не представлялась ей такой радужной, но девушка успокаивала себя тем, что, исполнив мечту Елены, она навсегда сняла проклятие с книги. Пройдя очередной поворот, она уже была готова написать Славе, что будет у сквера через пятнадцать минут, как вдруг…

Вж-ж-ж!

Что это за звук?!

Алина была уверена, что над ней только что раздалось жужжание двигателя самолета. И не просто самолета, а огромного воздушного экипажа.

Внезапно Алина ощутила, как положительные эмоции стремительно покидают все ее существо, уступая место непонятно откуда взявшейся панике. Она вновь услышала этот леденящий душу звук, и телефон едва не выскользнул из ее дрожащих рук. Медленно-медленно, словно ее тело было сделано из ржавого металла, Алина начала поднимать голову вверх. И как только она подняла взгляд достаточно высоко, чтобы разглядеть все, что творилось на небе, то не смогла удержаться от крика. У нее над головой, всего в нескольких метрах от крыши жилого дома, кружил пассажирский экипаж! Самолет был настолько огромен, что мог спокойно вместить в себя всех мировых звезд, когда-либо существовавших на этой планете. Из его хвоста шел серый дым, и все пассажиры были в огромной опасности. Подбитый самолет стремительно снижался, а предполагаемой точкой приземления было не что иное, как безлюдная улица, посреди которой стояла полуживая Алина.

Но ведь это ненормально! Над Питером никогда так низко не летали самолеты! Стоило Алине поверить в то, что проклятие было снято, как с ней случилось немыслимое – видение захлестнуло ее так неожиданно, что на несколько секунд девушка буквально оцепенела. Ее глаза увеличились до размера блюдец.

Или же… это было вовсе не видение? На этот раз самолет выглядел таким реалистичным, что у Алины практически не оставалось сомнений – этот кошмар творился с ней наяву. Должно быть, очередной пилот прочитал злополучную главу о крушении самолетов, и теперь его экипаж был обречен. В таком случае оставаться на пустынной улице было небезопасно. Чертов самолет мог обрушиться на девушку в любую секунду!

Поборов ледяное оцепенение, Алина круто развернулась и побежала вдоль по пустынной улице. Ее взгляд судорожно бродил по всему, что попадалось ей на пути – в основном это были запертые двери частных помещений или обанкротившиеся магазины. Путь туда был закрыт, и Алине оставалось мчаться дальше в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Самолет неустанно следовал за ней и становился все ближе к земле. Его густой дым уже заполонил все ярко-голубое небо, и последнее больше напоминало кусок серой пыли. Самолет издал зловещий рев, который предвещал его скорое падение с большой высоты. Алину не могло не поразить и то, что все жители жилых домов не спешили подавать никакие признаки тревоги. Два человека, которые были в самом конце улицы, не спеша шагали вперед, будто над их головами парил вовсе не обреченный на крушение экипаж, а морская белокрылая чайка.

И вот наконец Алинин взгляд набрел на приоткрытую дверь, в которой она видела единственный путь к спасению. Возможно, прятаться в помещении было не самым лучшим решением, но оставаться на улице казалось перепуганной девушке не менее фатальной затеей. Добежав до двери, Алина развернулась и снова взглянула на самолет – на этот раз он парил на высоте тринадцатого этажа. Пятясь назад, она не сводила взгляда с его поврежденного корпуса, в котором, как оказалось, отсутствовало одно крыло. Кое-как распахнув дверь и проникнув внутрь здания, Алина продолжала стремительно пятиться назад, пока вдруг ее спина не наткнулась на препятствие. Столкновение получилось настолько сильным, что стоящий за ней человек невольно пошатнулся и едва не повалился с ног.

Это заставило Алину моментально развернуться на сто восемьдесят градусов и взглянуть на мужчину, изо рта которого полетели страшные ругательства. Коснувшись взглядом его лица, девушка поежилась. Смуглое лицо мужчины было изуродовано многочисленными синяками и огромным шрамом, который шел от правого уха до самого подбородка. Сам он был крепкого телосложения, и его рост никак не мог быть ниже двух метров. Грубый подбородок был выдвинут вперед, демонстрируя два подбитых зуба, на нижней губе виднелась запекшаяся кровь. Судя по всему драка, в которую угодил этот криминальный тип, произошла совсем недавно. Вполне вероятно, это случилось сегодня утром. А обратив внимание на его грудь, Алина невольно закрыла рот руками. Самым ужасным оказалось вовсе не его изуродованное лицо и даже не золотой кастет, надетый на его правую руку. Самым ужасный было то, что его грудь находилась всего в паре сантиметров от наконечника острозаточенного ножа.

Только сейчас Алина поняла, что случилось – она влетела в здание так стремительно, что столкнула с места мужчину, и тот едва не напоролся на нож. К слову, о ножах. Наскоро оглядев помещение, Алина сразу смекнула, что ноги завели ее в некое подобие оружейного магазина. Некоторые ножи были небрежно выложены на стеллажах, и любое неосторожное движение могло привести к печальному исходу. Слева от себя девушка заметила пару тройку пистолетов, которые даже не были ничем прикрыты и, вполне возможно, даже не стояли на предохранителе. Очевидно, этот магазин существовал исключительно для определенного круга людей, а дверь оказалась открытой по нелепой случайности. Иначе почему оружие не было надежно укрыто и могло так просто попасть в руки к любому вошедшему?

– Ах ты маленькая дрянь! – прорычал мужчина и сделал устрашающий выпад вперед.

Один его шаг равнялся трем маленьким шажкам Алины. Девушка попятилась назад, напрочь забыв о парящем в воздухе самолете. А впрочем, и не было никакого самолета. Покосившись в узенькое окно, Алина увидела абсолютно голубое небо. Да и звуки ревущего двигателя больше не доносились до ее слуха. То, что случилось с ней на улице, действительно, было иллюзией. Это было ловушкой, чтобы заманить ее в это жуткое помещение.

– П-простите, – пропищала она, направляясь к двери. – Я… я уже ухожу!

– Куда это ты уходишь?! – еще громче рыкнул мужчина, заставляя Алину задрожать подобно осиновому листу.

– Тише, Блэк, тебя могут услышать! – вдруг раздалось в другом конце магазина.

Оба взгляда устремились на прилавок, за которым стоял невысокий паренек – полная противоположность двухметровому амбалу, очевидному представителю криминального мира. А перед этим пареньком, на деревянной стойке лежали не менее десяти пакетов с белым порошком.

– Заткнись, щенок! Я говорю не с тобой, а с ней!

Правая рука амбала, на которую был надет золотой кастет, указывала на Алину. Сам мужчина в секунду преодолел небольшое расстояние между собой и входной дверью и рывком закрыл случайной гостье единственный путь к отступлению.

Теперь Алине стало по-настоящему страшно. То, что происходило внутри здания, ничуть не походило на иллюзию. Она только что нарвалась на преступников, которые совершали незаконную сделку, и автоматически становилась свидетельницей преступления.

– Кто тебя подослал, дрянь? Рыжий? Энтони? Или легавые? Ну же, отвечай!

– Блэк, она могла по ошибке войти в открытую дверь… – попытался сказать продавец, но амбал прервал его на полуслове.

– Я же сказал тебе заткнуться, сопляк! Готовь деньги и убери тело! А я пока разберусь с этим мелким недоразумением!

Услышав слово «тело», Алина невольно взглянула на стойку – на этот раз несколько левее от того места, где стоял до смерти перепуганный продавец. Прямо на полу, в огромной луже крови лежал труп такого же коренастого амбала в черной кожаной куртке. Его глаза были широко распахнуты, губы давно посинели, и было совершенно ясно, что он был мертв. От увиденного Алина едва не потеряла сознание. По ее телу пробежала дрожь, ноги словно вросли глубоко в деревянный пол. До нее начинало доходить, насколько опасен был Блэк, на которого она наткнулась в самом прямом смысле этого слова.

– Выпустите меня, прошу, – взмолилась Алина. По ее щекам непроизвольно начали течь слезы, в то время как взгляд все еще был направлен на труп.

– Вот черт! – Блэк устало потер переносицу, а его правая рука нырнула в правый карман кожаной куртки. – Теперь ты узнала и о теле! Не стоило тебе сюда заходить. Ой как не стоило!

Несчастному продавцу оставалось лишь одно – безмолвно наблюдать за происходящим и быть морально готовым к самому худшему. А это худшее было совсем не за горами. Увидев, как амбал по прозвищу Блэк вынимает из кармана окровавленный нож, Алина попыталась закричать, но вместо этого из ее рта вылетел лишь сдавленный хрип. Ее сердце колотилось в пять раз чаще обычного, лицо побледнело так, что девушка ничем не отличалась от белого полотна. Намерения Блэка было очевидным – он собирался уложить девушку рядом со своим зарезанным врагом.

– Прошу вас, не делайте этого, – пищала плачущая Алина, стоя на месте, словно вкопанная. – Я никому не скажу о том, что я видела. Клянусь!

– И ты думаешь, что я тебе поверю?! Какая же ты наивная маленькая идиотка!

Его рука крепко сжала рукоятку ножа, глаза сверкнули злобным огоньком. Он стоял в трех метрах от нее, но рассечь такое расстояние мог всего за пару шагов. Пара гигантских шагов – вот что отделяло Алину от неминуемой расправы. От нее собирались избавиться как от нежелательного свидетеля.

Нужно было срочно что-то делать! Как-то себя спасать! Но она даже не могла покинуть этот проклятый магазин, потому что в дверях стоял Блэк, который жаждал ее крови.

– Блэк, я прошу тебя. Она всего лишь забежала в открытую дверь… – предпринял последнюю попытку продавец, но и эта попытка с треском провалилась.

– Заткнись и готовь деньги, урод! Иначе следующим будешь ты! – рыкнул Блэк.

– Слушаюсь.

Кровожадно облизнув губы, Блэк поднял руку на уровень груди и расправил мускулистые плечи. Так он стал еще на пять сантиметров выше, а Алина, напротив, съежилась, что отняло у нее все десять сантиметров роста.

– Запомни раз и навсегда, малявка: прежде чем войти в открытую дверь, подумай сто раз, сможешь ли ты оттуда выйти. Впрочем, можешь не запоминать мои слова, тебе все равно это не пригодиться! Пусть это послужит тебе уроком для твоей следующей жизни!

Но Алина и не собиралась запоминать его слова. Из всего, что говорил Блэк, ей удалось разобрать лишь два слова – «следующая жизнь». Ее настоящая жизнь висела на волоске, а все тело было скованно диким предсмертным страхом. И единственным, что все еще могло передвигаться по комнате, был безумный взгляд девушки. Глаза Алины бегали вдоль многочисленных стеллажей, заставленных охотничьими ножами, в поиске хоть какого-либо спасения. И не находили его. Пока она будет тянуться до холодного оружия, Блэк уже десять раз пронзит ее грудь своим окровавленным ножом. Вот так вот нелепо и внезапно подходила к концу ее большая игра, под названием жизнь. А всему виной было проклятие, которое Алина, как выяснилось, так и не смогла снять с читателей книги…

И вот Блэк уверенно выставил правую руку вперед, нацелив острие ножа точно ей в грудь. Алина уже была готова зажмурить глаза и достойно принять смерть, но тут ее взгляд невольно устремился не левый стеллаж. Там бесхозно валялись несколько черных пистолетов, на которые девушка обратила внимание еще с первой минуты пребывания в магазине. Думать о том, были ли они заряжены, просто-напросто не было времени. Либо сейчас она сделает то, что нашептывает ей разум, либо ее родителям до конца жизни придется вспоминать окровавленное тело дочери.

Найдя в себе силы, чтобы пошевелиться, Алина сделала шаг влево и схватила с полки первый попавшийся пистолет. Оружие едва не выскользнуло из ее вспотевших ладоней, и девушке чудом удалось удержать его в руках. До этого она держала огнестрельное оружие только один раз в жизни, и это было в тире. И тогда она не выбила ни одной мишени. Но те мишени были крохотными, а эта мишень под названием Блэк была настолько велика, что не попасть в самый центр Алина могла только при одном, весьма неприятном условии – отсутствии патронов.

– Что это ты делаешь? – рыкнул Блэк.

Он сорвался с места, будто бешеный пес, и начал надвигаться на Алину. В ее распоряжении было буквально несколько секунд. Повернув пистолет дулом к двухметровому амбалу, она (как будто по велению некой силы) уверенно выставила правую руку вперед. Это заставило Блэка тут же замереть на месте.

– Немедленно опусти пистолет!

– Нет!

Алина не узнала собственный голос. Это был не голос невинной гимназистки, которая по несправедливой случайности оказалась втянутой во всю эту неразбериху. Это был голос настоящей убийцы, которая могла спокойно прострелить человеку череп, а затем как ни в чем не бывало направиться в магазин за новой сумочкой от Гуччи.

– Ну тогда пеняй на себя, дрянь!

Блэк снова сорвался с места, прыжком преодолев оставшееся расстояние между ним и Алиной. Грузный амбал рассчитывал на то, что неопытность Алины сыграет ему на руку и он успеет выбить пистолет из ее рук до того, как она нажмет на курок. Но он допустил фатальную ошибку. Он забыл простую истину – самым опасным был зверь, загнанный в угол. И, конечно же, Блэк даже не подозревал о том, что под действием проклятия Алина была опаснее самой атомной войны.

– Тебе конец, маленькая мерзавка!

Каким по счету было у него это ругательство? Алина не считала. Но одно она знала наверняка: это бранное слово будет последним. Едва окровавленное острие ножа приблизилось к ее правой руке, Алина зажмурила глаза и, не сомневаясь ни на доли секунды, нажала на курок.

«Лишь бы он был заряжен!» – пронеслось у нее голове.

Ба-бах!

Раздался оглушительный выстрел. А спустя пару секунд Алина услышала, как что-то огромное с треском свалилось на деревянный пол. Вслед за этим на пол упал пистолет, который девушка больше не могла удерживать в дрожащих руках. Оцепенение снова овладело каждой клеточкой ее тела, добираясь до самого сердца.

Простояв в полуживом состоянии около минуты, Алина наконец решилась распахнуть глаза. Прямо у ее ног валялся труп Блэка – пуля рассекла его сердце, в результате чего преступника настигла мгновенная смерть. Его правая рука все еще сжимала окровавленный нож, однако Алина больше не боялась, что холодное оружие вонзится ей в грудь.

– Но ведь… но ведь я не заряжал эти пистолеты, – вдруг послышался жалкий писк возле правого уха Алины.

Она уже и забыла, что они с Блэком были не единственные, кто находился в оружейном магазине. Щуплый продавец с двумя волосинками на голове стоял у самой двери, прямо позади Алины. Его лицо было бледнее снега, в глазах застыл неподдельный ужас. В руках у него не было ничего, кроме телефона, пары купюр и ключей от автомобиля.

– Я… я не хотела…

Но Алина так и не смогла договорить. Звук сирен полицейского автомобиля, прилетевший в магазин откуда-то из конца улицы, оборвал ее на полуслове. Выстрел, который она сделала минуту назад, привел к настоящему переполоху среди жителей окрестных домов. И, конечно же, не мог не привлечь внимания местной полиции.

– Вот черт! – выругался продавец. – Это же копы!

Бросив на Алину убийственный взгляд, паренек пинком распахнул дверь и выбежал на улицу. Он отчаянно несся к припаркованному черному автомобилю, который был его единственным шансом на спасение, ведь с минуты на минуту сюда могла явиться полиция.

Разум подсказывал Алине, что ей следовало делать то же самое – бежать с места преступления, да как можно скорее. Вот только ноги отказывались ей повиноваться, и девушка продолжала стоять на месте словно вкопанная. Неведомая сила, которая еще минуту назад помогла ей поднять руку и выстрелить в мерзавца, внезапно стала играть против самой Алины – девушка не могла сдвинуться с места. Ее ноги превратились в два тяжеленных куска металла. По ее белым щекам текли слезы, которые падали на деревянный пол и смешивались с алой кровью Блэка.

Все это время проклятие ни на секунду не отпускало Алину. Оно никогда не желало ей добра, и уж тем более оно не горело желанием спасти ее жизнь. Сегодня оно решило помочь девушке лишь потому, что, защищаясь от Блэка, Алина автоматически становилась убийцей. Сохранить свою жизнь она могла только одним способом – забрать чужую. И Алина знала, что проклятие не даст ей пошевелиться ровно до тех пор, пока сюда не явится полиция. Поэтому ей оставалось только одно – смотреть на два окровавленных трупа и осознавать, что сегодня она стала настоящей убийцей.