Текст книги "Проклятая книга"

Однако около месяца назад мне посчастливилось случайно наткнуться на черновик „Проклятой книги“. Я отнесла его в издательство, и главный редактор сочла, что книга может стать хитом. Так оно и вышло. А чтобы не отпугнуть покупателей скандальным именем, было решено оставить на обложке мое имя. То, что вы видите на прилавках, и есть то самое непризнанное произведение Ланской.

Ну вот, теперь вы знаете правду. И с этого момента я бы очень хотела, чтобы вы перестали называть меня автором „Проклятой книги“, потому что я не имею к ней ни малейшего отношения. Те ответы, которые я давала на ваши вопросы о книге, – всего-навсего импровизация. Я придумывала их на ходу. Можете отписываться от меня – мне абсолютно все равно. Я с детства мечтала стать популярным журналистом, но никогда не хотела присваивать чьи-то заслуги себе. Так что теперь, зная правду о книге, решите – хотите ли вы и дальше оставаться фанатами книги, написанной жестокой убийцей – Еленой Ланской».

Послание Елены начиналось несколько иначе и не имело столь негативной окраски. В ее словах больше преобладало отчаяние, смешанное с чувством глубокой безысходности. То, что она писала, было адресовано Алине и Славе и имело следующий вид:

«Дорогие Слава и Алина! В первую очередь, я хочу извиниться за все, что вам пришлось пережить по моей вине. Тринадцать лет назад я породила мощное проклятие, которое сломало жизнь не одному читателю моей книги. Вы многократно становились жертвами обстоятельств, и в конце концов ты, Алина, отправилась за решетку. Знаю, мне нет прощения, и я никогда не смогу смириться с тем, что из-за меня пострадал такой замечательный человек, как ты.

Алина, сейчас я обращаюсь к тебе. Наш последний разговор не задался с самого начала, но я все равно хочу сказать тебе эти слова. Я безумно благодарна за все, что ты для меня сделала: помогла сбежать из тюрьмы, помогла заполучить черновик и издала книгу, воплотив в жизнь мою давнюю мечту. Но мысль о том, что ты проведешь несколько лет за решеткой, не дает мне покоя весь день. Я ненавижу себя за это все больше и больше. Сегодня я десять раз перечитала эпилог, пытаясь понять смысл двух последних строк. И кажется, поняла. Теперь я как никогда уверена, что снять проклятие с книги можно. Но для этого есть только один выход».

На этой неопределенной ноте Елена ненадолго прервала письмо и уставилась в приоткрытое окно. На улице давно была ночь, и гулять по двору без фонаря было не самой безопасной затеей. А туда, куда сегодня собиралась направиться Елена, яркий фонарь был жизненно необходим.

Пока она раздумывала над тем, как закончить свое письмо, Алина сидела на скамейке и думала о том, чтобы опубликовать еще один пост. Страшная злость на Елену, сопровождавшая ее весь день, велела ей написать следующие строки:

«Но это еще не все. Самое шокирующее я раскрою в этом посте. Я соврала, „Проклятая книга“ попала ко мне вовсе не просто так. Мне вручила ее сама Елена Ланская: она слезно упрашивала отнести книгу в издательство и напечатать ее от моего имени. Но и это еще не все. Если вы смотрели новости, то наверняка видели, что совсем недавно Ланская сбежала из тюрьмы. Это я помогла ей сбежать! Думала, что эта мерзавка снимет проклятие, но она сделала только хуже! И сейчас Ланская находится по адресу…»

– Черт!

Внезапно к Алине пришло сознание того, какую глупость она совершает. Она же подставляет Славу! Многие из тюрьмы неоднократно видели их вместе. Им не составит труда догадаться, кто оказал ей содействие, и тогда Славиной карьере, так же как и свободе, придет конец. А указав его адрес, Алина даст полиции понять, что все это время Слава скрывал у себя беглую преступницу. Нет, нет и еще раз нет! Она не станет публиковать этот текст!

Алина снова опустила глаза на экран и невольно вздрогнула. Ее предложение было закончено – в конце длинного текста жирным шрифтом был выделен адрес настоящего местонахождения Елены Ланской. Это был тот самый адрес, где находился двухэтажный дом Славы.

«Но ведь я не успела напечатать адрес!» – подумала Алина, как вдруг ее указательный палец соскользнул на экран и коснулся кнопки «опубликовать». Это было не ее действие – так решила темная сила, которая твердо намеревалась отправить за решетку вслед за ней и Славу.

– Нет! – сорвалось с Алининых губ.

Нужно было срочно удалять публикацию, пока ее текст не успел проникнуть в сеть. Благодаря слабому интернету пост все еще грузился и был виден только Алине. Она могла запросто его удалить, но тут случилось непредвиденное. Едва девушка поднесла указательный палец к кнопке «отменить действие», телефон мгновенно погас.

– Вот черт! – выругалась она. – Твою ж мать!

– Эй, ты, потише там, – гаркнул на нее кто-то из полицейских.

– Скотина! Дрянь! Сукин сын! – прошипела она.

Негромкие ругательства одно за другим слетали с ее дрожащих губ. Лицо девушки вмиг стало на три тона белее. Ей тут же овладел дикий страх, по силе не сопоставимый даже с тем, что она чувствовала, когда Блэк надвигался на нее с ножом.

В этот раз под угрозой была не ее свобода – под угрозой была свобода ее друга Славы, который за последние дни стал ей практически родным человеком. Человеком, в которого она успела по-настоящему влюбиться. Алина корила себя за то, что повела себя слишком холодно во время сегодняшнего поцелуя – все потому, что она не могла думать ни о чем, кроме проклятия. Этот поцелуй был первым в ее жизни, а его губы были такими сладкими и нежными… И сейчас Алине больше всего на свете хотелось повторить этот миг!

– Ну же, включайся! – пищала она, чуть ли не плача. – Слава не должен пострадать из-за моей идиотской ошибки!

Но проклятие было непреклонно. Уж слишком давно оно ждало момента, когда у него будет шанс расправиться сразу с двумя взбунтовавшимися против него наглецами. Отныне оно не позволит им выиграть.

Попытки включить телефон и удалить эту проклятую публикацию оказались тщетными. Сколько Алина ни жала на кнопку «включить», у нее ничего не выходило. Бездушный черный экран выражал очевидный отказ предоставлять брюнетке доступ к ее личной странице. Осознав, что теперь Славе придется ответить за все, что он натворил, она плюхнулась на скамейку и потеряла сознание.

А к этому моменту Елена Ланская уже была облачена в черный плащ. Она стояла посреди гостиной и в последний раз перечитывала свое послание Славе и Алине. Ее текст был дополнен еще одним кратким абзацем, в котором писательница поясняла, почему решила так скоро покинуть загородный дом. Оставив письмо на столе, она сделала большой глоток прохладной воды, сложила все необходимое в правый карман плаща и уверенно направилась к выходу из дома. Оставаться здесь больше не имело никакого смысла. Когда Слава вернется в дом, он поймет, почему беглая преступница приняла такое решение, и обязательно передаст содержание текста Алине. Ну а та, возможно, когда-нибудь простит Елену за написание «Проклятой книги», сгубившей не одну жизнь.

Глава 25. Исчезнувшие

Ночь была в самом разгаре, когда вдруг Алина резко распахнула глаза и подскочила со скамейки. Очень странное ощущение, будто произошло что-то непредвиденное, стрелой пронзило ее голову. Как ни странно, это непредвиденное не имело ни капли негативной окраски.

Первым делом взгляд девушки устремился на настенные часы, которые показывали около двух часов ночи. Затем она лихорадочно огляделась по сторонам, словно пыталась понять, что или кто мог так внезапно пробудить ее ото сна. В коридоре было как никогда тихо. В комнате все еще горел слабый свет настольной лампы, да и стены оставались такого же неприятно серо-зеленого цвета. И тем не менее Алина была уверена: что-то в ее жизни отныне навсегда изменилось и уже не могло стать иным. Причем это изменение произошло где-то глубоко внутри нее, там, где, по мнению верующих, обитала человеческая душа.

Что еще более странно, Алина не чувствовала былой злости на Елену. Как будто это вовсе не по ее вине девушка коротала ночи в участке, окруженная железными решетками и холодными стенами. Подумав о писательнице, она почему-то вспомнила тот день, когда они вместе с Еленой притаились в багажнике и та рассказывала ей истории каждого из убийц. А потом из здания тюрьмы вышел Слава и увез их в свой загородный дом.

– Вот черт! Слава!

Стоило Алине представить перед глазами загородный дом Славы и самого блондина, как она тут же вскочила на ноги и подняла с пола упавший телефон. К ее величайшему удивлению, он включился с первой попытки, вот только интернет ловил по-прежнему плохо. Алина судорожно вошла в свой аккаунт, мысленно готовясь к самому худшему.

Перед тем как лишиться чувств, она успела выложить два разоблачающих поста в Интернет. И если первый не представлял угрозу ничему, кроме ее репутации, второй был для Славы прямой дорогой в тюрьму. Должно быть, к двум часам ночи под этим постом успели собраться не менее ста возмущенных комментаторов, а в загородном доме блондина вовсю проводили обыск. Как бы то ни было, Алина намеревалась заявить, что ее слова были всего лишь глупой ложью и попыткой привлечь к себе внимание. Вдруг пост еще не успел распространиться по Интернету и у нее еще был небольшой шанс спасти своего друга от заключения под стражу.

Но то, что Алина увидела, когда страница прогрузилась, совсем не подтверждало ее самые страшные опасения. Последний пост, отправленный поздно ночью, не собрал под собой ни одного лайка или комментария, а все потому, что из-за слабого интернета публикация была отклонена. «Повторить попытку» или «удалить» – такой выбор стоял перед Алиной, которая все еще отказывалась верить в случившееся. Она не сразу рискнула пошевелить указательным пальцем. И лишь убедившись, что все части тела находятся под ее полным контролем, девушка уверенно нажала на кнопку «удалить». Спустя десять секунд от публикации не осталось и следа. Алина облегченно выдохнула и мысленно поблагодарила небеса.

И все-таки что-то в этом казалось Алине безумно странным. Интернет в участке был не настолько плохим, чтобы не загрузить небольшой пост с признанием. Неужели удача снова оказалась на ее стороне? Или проклятие решило проявить милосердие и не трогать ее любимого друга?

Тем временем под предыдущим постом, где она публично отрицала свое авторство, уже собралось несколько комментаторов. Фанаты «Проклятой книги» разделились на два лагеря – кто-то хвалил Алину за честность и высказал свое восхищение в адрес Елены Ланской. Другие же называли Алину грязной лгуньей, которая всего-навсего хотела привлечь к себе внимание.

«Это же надо быть настолько беспардонной! Случайно нашла талантливую книгу и выдала ее за свою!»

«И мы все это время читали текст, написанный грязной убийцей! Боже, какой ужас!»

Девушка уже порывалась дать резкий ответ на подобные заявления, но вдруг остановилась. Секундная вспышка гнева тут же уступила место абсолютной невозмутимости. Был ли смысл что-то доказывать, когда на ее сторону встало около половины людей, впечатленных ее смелостью? Пусть пишут, что хотят! Ей плевать! Ведь самое главное, что ее худшие опасения не сбылись и Славе ничего не угрожало. На этой позитивной ноте Алина почувствовала, как ее клонит в сон, и не стала противиться этому чувству.

Наутро ее разбудил громкий голос главного полицейского. Он стрелой ворвался в комнату, заставляя Алину подскочить от испуга. Такой метод пробуждения был куда эффективнее крепкого кофе, от которого девушка сейчас бы не отказалась. Но на этот раз плеснула бы в него немного молока и корицы.

– Алина Войченко, – произнес он, и что-то в его голосе показалось Алине совершенно иным. – Вы уже встали?

– Д-да, – соврала она, наскоро прибирая взлохмаченные пряди.

– У меня для вас новости.

Когда он произнес эти слова, ее сердце забилось в пять раз чаще. В этот раз у нее не было дурного предчувствия, но она все равно с опаской поглядывала на полицейского.

– Добрый день, Михаил Юрьевич. – В комнату вошли еще двое полицейских.

При виде Алины они кивнули головами в знак приветствия, и девушка поневоле сделала то же самое. Такое поведение показалось ей не менее странным, чем отмена публикации поста. Немного погодя до нее дошло, в чем, собственно, состояло главное изменение – в голосах полицейских больше не слышалось былой издевки.

– В ходе расследования вашего дела по убийству всплыли новые детали, – продолжил Михаил, опускаясь за стол и раскрывая толстенную папку с бумагами.

– Детали? – тупо переспросила Алина.

– Около двух часов ночи мы получили оповещение о том, что запись видеонаблюдения была чудесным образом восстановлена. Видимо, в прошлый раз наша техника вышла их строя. Зато сегодня ночью все работало без перебоев.

Смысл сказанных им слов сразу дошел до Алины. А когда она начала понимать, к чему он клонит, не выдержала и опустилась на скамейку. Ноги превратились в два куска ваты, будто из них разом вытянули все мышцы. Девушка была близка к тому, чтобы снова лишиться чувств, поэтому незаметно ущипнула себя за левый локоть.

– То, что мы увидели на записи с камер видеонаблюдения, кардинально меняет ход дела. Выяснилось, что вы не убивали гражданина по прозвищу Рябой и имели веское основание, чтобы выстрелить в так называемого Блэка. Также мы выяснили, что в магазине осуществлялась передача крупной дозы наркотиков, но, недосчитавшись пары упаковок кокаина, Блэк зарезал Рябого.

«А я вам что говорила!» – так и подмывало сказать Алину. Слава был совершенно прав: спор разгорелся именно из-за наркотиков. За это Блэк и прирезал Рябого, но не успел смыться, потому что в магазин вбежала Алина.

Вот только откуда полицейские узнали, что спор был вызван обманом Рябого, если на камерах зачастую отсутствовал звук?

– Вы определили все это только по камерам видеонаблюдения?

– По правде говоря, в эту ночь мы получили немало новых улик.

Главный полицейский перелистнул несколько страниц, а затем коротко кивнул одному из рядовых полицейских. Тот понял приказ и послушно вышел в коридор за очередным доказательством Алининой невиновности. Дожидаясь его возвращения, Михаил продолжал:

– Мы повторно осмотрели все орудия убийства. Ваши отпечатки были обнаружены только на пистолете, из которого стреляли. Не исключено, что при первом осмотре наши люди могли допустить ошибку и спутать ваши отпечатки с отпечатками Блэка.

– Я сразу сказала, что это какое-то недоразумение! – не удержалась Алина.

– Но до сегодняшнего дня у нас не было никаких оснований вам доверять. То, что вы – девушка Славы, еще не значит, что вы не можете быть жестокой убийцей.

Михаил по ошибке назвал ее девушкой Славы, но Алина, к своему собственному удивлению, не стала его поправлять. Называться девушкой блондина почему-то нравилось ей намного больше, чем просто подругой.

– Но, просмотрев камеры и побеседовав с Прытким, мы поняли, что вы ни в коей мере не являетесь убийцей.

– С Прытким? – переспросила Алина, не догадываясь, о ком идет речь.

– Это прозвище продавца магазина, который на протяжении двух лет осуществлял посредничество и торговлю крупными партиями наркотиков.

С этими словами главный полицейский многозначительно посмотрел в дверной проход. Отлучившийся полицейский возвращался в комнату, но на этот раз он был не один. Возле него стоял щуплый паренек, чье лицо Алина могла отличить от тысячи других. Перед ней стоял сам продавец магазина. Ему на руки были надеты массивные наручники, а сам он был мрачнее тучи и исподлобья поглядывал на Алину.

– Ты! – выкрикнула девушка, вскакивая со скамейки и подбегая к железным решеткам.

Осознав, что за решеткой находится вовсе не преступница, а мирная гражданка Питера, главный полицейский дал немедленный приказ выпустить Алину на свободу. Усадив ее на стул перед собой, он продолжил:

– Как ни странно, на его след полиция вышла тоже сегодня ночью. Этот глупец забежал в пригородное кафе, где как раз решили передохнуть двое сотрудников полиции. В нем сразу же узнали сбежавшего с места преступления продавца и привезли в участок для допроса. Он долгое время молчал, а когда понял, что камеры выдали его с потрохами и отпираться бесполезно, сам во всем признался.

– Я никого не убивал! – пробурчал тот.

– Но вы несколько лет покрывали опасных преступников и осуществляли незаконную реализацию не только оружия, но и наркотических средств. У вас очень серьезные проблемы, гражданин… как ваше настоящее имя?

– Илья.

– Повторите все, что вы сказали мне на допросе, Илья. Я зафиксирую ваши слова на бумаге.

– Эта девчонка не убивала Рябого и стреляла в Блэка лишь потому, что тот хотел ее прирезать. Я пытался его остановить, но он меня не слушал. А к реализации наркотиков она вообще не имеет никакого отношения. Это все, что я знаю.

– Именно! – взмахнула руками Алина. – Теперь-то вы верите, что я говорила вам чистую правду?

– Верим, уже как полночи. Приносим вам свои извинения, гражданка Войченко. Если бы отпечатки не сбили нас со следа, мы бы не стали держать вас тут все это время, – от имени всех полицейских извинился Михаил.

Алине это польстило, но она всеми силами пыталась выглядеть сдержанной, как будто эти слова были для нее не радостью, а чем-то естественным. В глубине души ей хотелось, чтобы полицейские подольше чувствовали себя виноватыми.

– Послушайте, раз я помог вам со следствием, могу я рассчитывать на условный срок? – робко пропищал продавец, но суровый взгляд главного полицейского ответил сам за себя.

– Уведите его, – приказал Михаил.

Когда остальные полицейские покинули комнату, он снова развернулся к Алине, но на этот раз смотрел не в папку, а исключительно ей в глаза.

– У меня к вам еще пара вопросов, гражданка Войченко.

– Я вас слушаю.

– Кое-что во всей этой ситуации не дает мне покоя. Скажите, почему вы забежали в тот магазин? Просматривая записать с камер, я отметил, что вы были бледны, а еще чем-то напуганы, как будто за вами кто-то гнался.

Этот вопрос ненадолго поставил Алину в тупик. Она хорошо помнила, что в тот день ее до смерти напугало очертание падающего самолета, которое оказалось всего лишь иллюзией. Но скажи девушка это вслух, ее тут же выпустят из участка и вместо этого доставят в стационар для душевнобольных.

– Я забежала в приоткрытую дверь, потому что… потому что жутко захотела в туалет, – ляпнула она первое, что пришло ей на ум, чем вызвала невольную улыбку у главного полицейского.

Но эта улыбка быстро сошла с его строгого лица, и он вновь стал серьезным.

– И поэтому на вашем лице был такой испуг?

– Просто я никак не ожидала наткнуться там на убийц.

– Но вы вбежали в здание уже будучи до смерти чем-то напуганной.

– Послушайте, какое отношение это имеет к делу? – спросила Алина с легким раздражением. Лучше показаться несколько грубой, чем позволить полицейскому уловить дрожь в ее голосе.

– По правде говоря, совершенно никакого. Для доказательства вашей невиновности достаточно тех фактов, которые имеются в участке. Так что можете быть спокойны, гражданка Войченко. На суде вас полностью оправдают.

Трудно было подобрать слова, чтобы описать, насколько счастливой чувствовала себя Алина в это мгновение. Отныне с девушки снимали позорное клеймо убийцы, и она, словно птица, была выпущена из клетки на волю. Алине хотелось завизжать от радости и расцеловать полицейского, но она ограничилась лучезарной улыбкой. Все-таки в этом мире еще осталось место для справедливости, но удивительно, что проклятие так просто позволило правде просочиться наружу.

– Значит, я могу идти?

– После того, как ответите мне еще на один вопрос.

– Да?

– Сегодня ночью вы выложили в сети новый пост – вы заявили, что не являетесь автором «Проклятой книги». Идея произведения принадлежала Елене Ланской. Скажите, как к вам в руки попал черновик Елены Ланской?

По сравнению с этим вопросом предыдущий был вполне себе ничего. К счастью, ответ на него до сих пор хранился в копилке Алининых воспоминаний – она сказала Михаилу все, что около месяца назад сказала главному редактору издательства «Надежда». Черновик попал ей в руки совершенно случайно, но девушке удалось разглядеть в нем остросюжетный шедевр.

– То есть вы не знаете, кто подбросил вам эту книгу?

– Увы, не имею ни малейшего понятия.

– Хм, это очень странно. Буквально вчера я беседовал с начальником тюрьмы, и он сказал, что не раз видел вас в здании вместе со Славой. Это произошло еще в тот период, когда Елена Ланская сидела за решеткой.

Алина почувствовала, как земля ненадолго ушла из-под ее ног. Если он что-то подозревает, ей будет очень трудно ему возражать. При малейшем волнении ее голос будет дрожать, как свеча на ветру.

– Но, разумеется, я ни в чем вас не обвиняю. И тем не менее мне кажется, что этот черновик попал к вам неслучайно. Не просто же так вы приходили в участок.

Алина могла отрицать все до конца, но, немного поразмыслив, она решила рассказать Михаилу долю правды.

– Да, я действительно была в здании тюрьмы и встречалась с Еленой. Но лишь потому, что хотела взять у нее интервью. К сожалению, у нас не вышло полноценного разговора, зато, она пообещала мне дать ответ на интересующий многих людей вопрос – что заставило ее убить. А взамен потребовала от меня небольшую услугу – напечатать черновик «Проклятой книги» от ее имени. Все это время он хранился у нее в кровати.

Алина не знала, насколько убедительной вышла ее полуложь. Но судя по тому, что полицейский больше не буравил ее взглядом, он, вероятно, и не подозревал о том, что именно они со Славой в свое время помогли преступнице бежать из тюрьмы.

– Вы отчаянная девушка, Алина, раз пошли на такое. Но я вас не осуждаю. И очень надеюсь, что больше никогда не увижу вас в полицейском участке.

– То есть, я могу идти?

– Да, вы свободны.

Она вышла из комнаты довольно быстро. На пороге участка ее уже поджидали счастливые родители, которым этим утром поступила приятная новость – их дочь не была убийцей. Забыв про все былые обиды, Алина кинулась в их пламенные объятия и не вылезала из них до тех пор, пока не почувствовала, что вот-вот задохнется от нехватки воздуха.

А тем временем главный полицейский Михаил еще несколько минут сидел в комнате совсем один и глядел в одну и ту же точку. Он предавался давним воспоминаниям. Несколько лет назад его родной брат угодил за решетку за убийство, которое совершил по нелепой случайности. Михаил прекрасно знал, что причиной всех бед была книга Елены Ланской. Хорошо, что он сам никогда не открывал эту книгу и не подвергал свою свободу такому огромному риску.

В то же время Михаила посетило и другое, не менее значимое воспоминание: в ту ночь, когда Алина помогала Елене сбежать, он приезжал в тюрьму по важному делу. Тогда его неожиданное появление припугнуло девушек и вынудило спрятаться в багажнике. Проходя мимо заднего двора, Михаил успел уловить странное движение в черном автомобиле Славы. И теперь был уверен, что две мелькающие в окне тени принадлежали Алина и Елене Ланской.

И хотя главный полицейский не подал виду, он прекрасно понимал, с какой целью Алина нагрянула к Елене и помогла ей сбежать. Девушка хотела понять, что за чертовщина творилась в ее жизни после прочтения «Трудностей жизни». Да и публикация книги от своего имени была частью какого-то гениального плана, о котором Михаилу не было известно ни малейшей детали. К слову, у него самого не раз возникала идея нагрянуть к Елене, но он боялся показаться странным, заявив писательнице о том, что ее произведение негативно повлияло на жизни читателей. Зато Алине хватило смелости нагрянуть в тюрьму и докопаться до истины.

И судя по всему, ее затея удалась: неизвестно, каким образом, но удалась. Алина сняла проклятие с книги. Будь оно иначе, девушка бы до сих пор сидела за решеткой и испытывала неконтролируемые приступы гнева. А то, что она имела отношение к побегу Елены из тюрьмы и нарушила закон, сейчас не имело никакого отношения. Михаил просто бессмысленно глядел на пустые стены и радовался, что хотя бы одной жертве удалось одолеть столь мощное проклятие.

* * *

После того как ее выпустили из участка, Алине довольно быстро удалось восстановить свою подпорченную репутацию. Чтобы полностью наладить отношения с родителями, ей потребовалось всего лишь одно солнечное утро. Сегодня она нарочно встала в семь утра и принялась готовить извинительный завтрак. Когда родители вошли на кухню, на столе уже стояла тарелка с блинами и большим ванильным кексом, покрытым ягодами клубники. По всей кухне стоял приятный аромат ванили и крепко заваренного кофе, в который на этот раз Алина плеснула немного сливок и корицы.

Девушке все еще было стыдно за все те слова, которые она выплескивала на родителей во время их последних разговоров, поэтому первым делом она произнесла извинительную речь:

– В последнее время я была отвратительной дочерью. Грубила по каждому поводу и совершенно забыла о том, что мы с вами одна семья и должны жить в мире. Простите меня, пожалуйста! Если вы считаете, что я должна остаться под домашним арестом, я не буду возражать.

Но ни о каком домашнем аресте не могло быть и речи. Трогательные слова дочери заставили Татьяну моментально прослезиться и промокнуть глаза рукавом халата. Щетинистое лицо отца озарилось теплой улыбкой. Все трое крепко-крепко обнялись, и впервые за долгое время семья Войченко завтракала в полном составе. Вишенкой на торте стала передача с местными новостями, где ведущий опроверг версию о том, что популярная писательница Алина Войченко совершила двойное убийство. И плевать, что он по ошибке назвал ее писательницей. Главное, что теперь люди узнают о том, что Алина вовсе не была убийцей. Лучшего конца для всей этой чертовщины быть просто не могло.

Но уже через час приподнятое настроение Алины оказалось под угрозой исчезновения. Увидев на экране телефона имя главного редактора, девушка мысленно подготовила себя к самому худшему.

– Как ты посмела опубликовать тот ужасный пост! – обрушилась на нее Мария, стоило Алине пискнуть робкое «здрасьте». – Чем ты думала, когда писала эти слова?! И чем думала я, когда принимала эту книгу в печать?! Ее настоящий автор, Елена Ланская, – жесткая убийца, а ее псевдоавтор Алина Войченко вот-вот тоже сядет за решетку! Какой позор!

– Вообще-то, меня выпустили из участка еще вчера утром, – заметила Алина. – То убийство было самообороной. И если бы вы смотрели утренние новости, вы бы об этом знали.

– Не смей мне дерзить! Ты опозорила «Проклятую книгу»! Ты опозорила мое издательство! Теперь ни один человек не станет нас читать, ведь люди будут сомневаться в достоверности авторских имен и происхождении наших книг.

– Число подписчиков, появившихся на моем аккаунте после публикации поста, говорит совершенно об обратном. «Проклятая книга», как и ваше издательство, стали чуть ли не главным предметом для обсуждения. Поразмыслите сами, разве это не хороший пиар?

– Не нужно оправдывать свой низкий поступок. Ты протолкнула в печать книгу убийцы, но вместо того, чтобы скрыть этот факт, заявила о нем на всю страну!

– А скажите, – довольно дерзко произнесла Алина. – Неужели так важно, кем была написана эта книга? Разве от того, что ее автор – убийца, она стала менее гениальной? Или вы настолько печетесь о своей репутации, что боитесь открыть читателям хоть каплю правды?

– Ты пытаешься обвинить меня в лицемерии? – ахнула Мария.

– Ни в коем случае. Я общалась с вами и знаю, насколько откровенной вы можете быть с людьми. Но вы должны понять и меня – я не могла вынести славы, которая обрушилась на меня за то, чего я не совершала. Если вы хотите, можете сказать прессе, что не знали правду о происхождении книги, а я попросту вам солгала, выдав книгу за свою. Это ваше право. Я не стану ничего отрицать.

В трубке повисла гнетущая тишина. Мария всерьез обдумывала предложение Алины и наконец приняла решение:

– Оставлю все как есть. Пусть тиражи выходят в печать и дальше. Но запомни – с этого дня я запрещаю тебе вести личный блог при поддержке нашего издательства. Тем более сейчас, когда все знают, что ты не имеешь к книге никакого отношения.

Для Алины это было лучшим поворотом событий. О том, что ей безумно осточертело придумывать ответы на странные вопросы читателей, выдавая себя за автора книги, она говорить не стала. Теперь у нее была некая доля славы, и девушка намеревалась использовать ее для того, чтобы воплотить свою давнюю мечту – создать собственный литературный канал и печатать статьи на самые разнообразные темы, которые периодически рождались у нее в голове.

Правда, сперва нужно было кое-что уладить. Со всеми этими разговорами Алина выпустила из внимания самое главное – по ее мнению, проклятие все еще представляло угрозу остальным читателям «Проклятой книги». Нужно было срочно увидеться с Еленой. Не только затем, чтобы поговорить о насущной проблеме проклятия, но и извиниться за их последний разговор.

Алина набрала номер Славы, который с самого утра осыпал ее многочисленными вопросами. Он интересовался, что же заставило девушку опубликовать тот разоблачающий пост, а когда узнал, что ее выпустили на свободу, хотел узнать все в малейших подробностях. Алина безумно корила себя за то, что так и не вышла с ним на связь сразу после своего чудесного освобождения. Наверное, он и не подозревал о том, как сильно она по нему скучала. Сегодня ночью ей даже снились его губы.

– Я уже испугался, что ты поставила меня в игнор, – послышался в трубке счастливый голос блондина. Шум на заднем фоне позволял сделать вывод, что он находился за рулем автомобиля. – Почему не отвечала на мои сообщения?

– Прости, у меня совсем не было времени.

– Можешь сказать, с чего вдруг ты решила заявить подписчикам, что автор книги Елена, а не ты?

– Я бы могла ответить на твои вопросы при личной встрече. Все равно я собиралась увидеться с Еленой сегодня около полудня. Не подбросишь меня до своего загородного дома?

– По правде говоря, я уже подъезжаю к забору. Но если ты настаиваешь, могу развернуться и заехать за тобой.

– Не стоит, – остановила его Алина. – Жди меня там. А я поймаю нужный автобус и немедленно поеду к тебе.

По дороге к загородному дому Славы Алина каждые полминуты невольно поднимала глаза наверх, опасаясь увидеть там очередной несуществующий самолет. Кроме яркого солнца и белых облаков там не было ничего, на чем можно было остановить свой взгляд. Небо сегодня было на удивление чистым, для Алины это всегда было хорошим предзнаменованием.

Вскоре она завидела вдалеке черный автомобиль Славы, припаркованный возле высокого забора. Входная металлическая дверь не была заперта, и Алина беспрепятственно проникла внутрь.