Текст книги "Брак во имя Альянса"

– Я тебя понял, – сквозь зубы процедил Мишель, – просто поговорим. В конце концов, это ты ко мне пришла. Что тебе нужно, Марго? Деньги? Небольшую компенсацию за причиненное неудобство?

Он двинулся к стеклянным дверям, но слова уже сыпались из него, как горох из дырявого мешка.

– Хотя, глядя на тебя, и не скажешь, что ты чем-то недовольна. И как тебе было замужем за этой образиной, а? Неужели и правда понравилось? Я слышал, что на «Содружестве» им земные женщины были неинтересны. А ты умудрилась кого-то заинтересовать… Впрочем, не удивлен. На тебя вечно всякие уроды кидались…

В гостиной бунгало было просторно и уютно. Деревянная обшивка стен, под ногами шершавая керамическая плитка – терракотового и глубокого винного цвета, кое-где брошены шкуры, я бы сказала, что волчьи, но откуда здесь волки? Из мебели – низкий стол и большой угловой диван, укрытый лоскутным пледом, и, надо признать, здесь даже пестрые лоскутки смотрелись роскошно.

Мишель развязно плюхнулся на диван, закинул скрещенные ноги на стол. Я осталась стоять: задерживаться здесь не хотелось, к тому же так мне был виден проход в следующую комнату. Я знала, что Мишель поехал отдыхать один, но это вовсе не гарантировало того, что никто не присоединился к нему позже.

– Сколько, Марго? Ты ведь приехала меня шантажировать, верно? За то, что я приказал Кабальди не дать тебе сбежать? Чтобы тебя передали девиранину?

Я ухмыльнулась. Сложила руки на груди, неосознанно пытаясь закрыться от едкого и недоброго взгляда Мишеля. А ведь когда-то… Черт! Я искренне любила его. Или пыталась любить, теперь уже не знаю. Он был таким романтичным, так восторгался цветом моих волос. Сволочь.

– Тебя не шантажировать надо, а прибить. И не за то, что ты приказал меня отдать девиранину, а за то, что хотел сделать из меня жертву пришельцев и на этом поднять информационную волну, – медленно проговорила я. – Впрочем, я здесь даже не за этим. Насколько я понимаю, люди, что с тобой связаны, хотят от девиран избавиться, но пока ничего дельного не придумали. А напрямую уничтожить их корабли тоже не получается, из-за тех ловушек, да?

Я дождалась, пока он кивнет, и продолжила:

– Я помогу тебе разнести в щепки главный корабль девиран, Мишель. Там, где Верховный стор.

Он поморщился, провел ладонью по лысине, приглаживая остатки волос на затылке.

– Такие предложения не делают просто так, Марго. Что взамен?

– А взамен ты дашь мне людей, которые помогут, пробравшись на главный корабль, вытащить оттуда одного моего друга. Нет, не спрашивай кого. Тебя это не касается.

– То есть у тебя есть возможность проникнуть на главный корабль? – на всякий случай уточнил Мишель.

– У меня есть ключи от всех альхьес, которые имеют туда доступ. Мы сможем попасть внутрь. – Я пристально наблюдала за Мишелем.

Похоже, он был на крючке: его глаза, так похожие на зеркала, заблестели, забегали. Он явно что-то обдумывал.

– Ключи у тебя при себе? Или в локальном хранилище?

– Ты меня за дуру держишь?

– Ясно. – Он разгладил пальцами полы белого халата, и для верности повторил: – Ясно.

А потом, прищурившись, спросил:

– Кого ты собралась спасать? Свое чудище? Неужели так хорош оказался?

– Я уже сказала, это не твое дело.

– Но если я буду отправлять туда своих людей, то это становится моим делом. – Он смотрел исподлобья, и я… почему-то засомневалась в правильности своего решения прийти сюда.

– Если тебе интересно мое предложение насчет разгрома главного корабля, то тебе будет все равно, кого я хочу оттуда вытащить, – продолжала я гнуть свою линию. – Мне кажется, тебе никто ничего подобного не предлагал. Черт, Мишель, свяжись со своими людьми. Или отдай приказ сам. У меня не так уж много времени.

– Как интересно, – протянул он, – Марго, ты так заинтересована в том неизвестном мне счастливце, что я даже начинаю завидовать. Скажи, как много ты готова отдать, чтобы корабль девиран не взорвали вместе с твоим загадочным другом?

– Тебе будет довольно и того, что я проведу твоих людей внутрь, минуя ловушки.

– Понятно, – спокойно произнес Мишель.

Он думал еще с минуту, поглядывая на меня со своего места на диване. А затем неожиданно изрек:

– Знаешь, а мне внезапно приятно видеть тебя такой.

– Какой – такой?

– Ты пришла ко мне просить, – на полных губах Мишеля, да-да, губах, которые я когда-то целовала, расцвела гаденькая ухмылка, – ты готова просить, умолять… И мне приятно видеть, что ты готова унижаться, Марго. Выпрашивать военную поддержку, чтобы помочь твоему… даже не знаю, как это назвать. И знаешь, Марго, точно так же меня унизила ты, когда отправила восвояси, оставшись с моим бывшим другом Алексом. Теперь ты чувствуешь, каково это?

– Да ты ненормальный. – Я даже фыркнула. – Тебе не кажется, что речь идет о немного разных вещах? Не путай отношения со сделкой, Мишель. Я тебе предлагаю то, что вам нужно…

– Э не-э-эт. – Он поднялся с дивана, приблизился, а я отшатнулась, попятилась к двери. – Ты пришла просить, Марго, я это чувствую, – очень тихо произнес он, глядя на меня с улыбкой, – тебе наплевать на девиран, но тебе надо… тебе надо, Марго, чтобы мы помогли. Не убегай, мы договоримся.

– Что-то я в этом сомневаюсь.

До двери, ведущей наружу, остался один шаг. Мишель остановился, более не приближаясь, но зачем-то разминая пухлые кисти рук. А мне… мучительно хотелось плюнуть ему на лысину, но вместо этого я все еще хваталась за тающую на глазах надежду на то, что он все-таки проявит каплю разумности и не будет исходить ядом, не будет так глупо, так низко мстить.

– А ты с возрастом похорошела, и я тебя даже хочу… снова, – обезоруживающе улыбнулся Мишель. – Сделай мне приятное, и тогда, думаю, мы поладим.

Не веря своим ушам, я огорошенно смотрела на человека, который как-то незаметно – в один миг! – перестал таковым быть. Он тоже смотрел на меня, свысока, чувствуя собственное превосходство, хотя… на самом деле никакого превосходства и не было.

– Да пошел ты, – процедила я, – и без тебя обойдусь.

Но Мишель на несколько минут все же завладел моим вниманием, и этого хватило, чтобы я пропустила появление нового действующего лица.

Или старого.

Кабальди совершенно неслышно вышел откуда-то из внутренних комнат. В отличие от облаченного в халат Мишеля он был одет в летный костюм. На мгновение я встретилась с ним взглядом – меня как будто ледяной водой окатили и, резко повернувшись, рванула на себя стеклянную дверь. Что-что, а встреча с Кабальди ничем хорошим бы не закончилась.

– Марго! – крикнул он. – Стой!

«Ага, сейчас». – Я выскочила на террасу, спрыгнула на землю и метнулась прочь от бунгало, просчитывая в уме, где и как буду прятаться и каким образом одолею этого подонка, чтобы успешно взойти на борт лайнера, который будет здесь часа через два.

– Марго!

И резкие, глухие хлопки за спиной… Звуки выстрелов. Я инстинктивно рухнула на руки, лицом в землю. Выстрелы… И палили не по мне, потому что в этот момент сложно представить лучшую, чем я, мишень.

Я не стала дожидаться, когда оставшийся в живых начнет стрелять в меня. Кое-как поднялась на четвереньки, а затем одним стремительным рывком нырнула в ближайшие заросли. Думай, Марго, думай… Ты должна уйти живой с этого острова. И да, идея предложить сделку своему врагу была отвратительно глупой.

* * *

Очень сложно заставить себя думать, когда неконтролируемый страх скручивает внутренности тугими узлами. Стараясь не делать лишних движений, ничем себя не выдать, я на животе проползла дальше, в густую зелень, моля мироздание о том, чтобы мои белые брюки не были слишком заметны среди листвы. Хотя кого я пытаюсь обмануть? Подобрала к себе ноги, прислонилась спиной к толстому дереву… А ведь он ходит там, убийца, высматривает меня… Что же делать? С острова нужно бежать, но как? Он не даст мне подобраться к лайнеру. Значит, убийцу нужно обезвредить… Но это будет непросто, у него оружие, а я самонадеянно хотела просто поговорить…

– Госпожа Росс! – донеслось насмешливое, и я вздрогнула, узнав голос.

Значит, Джером Кабальди убил Мишеля. Хотела бы я знать почему… Хотела бы я знать, какого черта он вообще делал здесь, на острове!

Стараясь ничем себя не выдать, я осторожно отодвинула ветку и увидела его в просвет между листьями: Кабальди стоял на открытом месте, не прячась. В руке держал плазменный пистолет обтекаемой формы, мигающий цветными огоньками и оттого похожий на елочную игрушку.

«Сволочь», – подумала я, вспомнив, как он ловко меня скрутил, чтобы преподнести девиранину.

С другой стороны, Кабальди просто выполнял команды Мишеля… который, судя по всему, теперь был мертв.

Тем временем Кабальди крутил головой, озираясь и пытаясь сообразить, где я спряталась. Хотелось верить, что он не начнет палить наугад, потому что тогда мне станет совсем тяжко.

– Марго, – крикнул он, – выходи! Я ничего тебе не сделаю, слышишь? О господи, почему все бабы – дуры?

Я не стала вступать в дискуссию, затаилась как мышка, ждала, что он будет делать дальше. Ведь мне обязательно нужно убраться с острова, чтобы вернуться к девиранам, уничтожить Верховного стора и спасти Аэдо.

– Ну хочешь, я оружие выброшу? Мишель тебя больше не тронет, Марго! Он уже никого не тронет…

И внезапно, подтверждая свои слова, он размахнулся и отшвырнул пистолет куда-то в кусты. Поднял руки над головой.

– Ну что, теперь выйдешь? Марго, давай обсудим то, что ты предлагала Мишелю! Я открыт для переговоров… Слышишь?

Все это выглядело подозрительно, и я, сидя в своем укрытии, лишь растерянно гладила свою толстянку. Верить Кабальди – все равно что верить крокодилу, который предлагает прокатить на спине.

– Марго! – заорал он, явно начиная злиться. – Какого черта?! Ты только время теряешь! А оно тебе дорого, это время, если я правильно понял!

И в этом он был прав. Пока я пыталась выторговать помощь у Мишеля, пока я сижу в кустах… Неизвестно, что происходит с Аэдо. Я еще раз глянула на Кабальди, затем быстро переползла за соседний куст и крикнула в ответ:

– Почему я должна тебе верить?

– Ну наконец-то! – удовлетворенно отозвался он. – Вылезай, поговорим! Даю слово, ничего тебе не сделаю! Я и пистолет выбросил!

– У тебя может быть второй, – возразила я.

– Нет второго! – чуть помедлив, ответил Кабальди, из чего я сделала вывод, что он солгал.

Наверняка у него есть еще оружие…

– Что тебе от меня нужно? – прокричала я. – Никаких дел с тобой я иметь не хочу! И еще лучше, чтобы ты ко мне и на парсек не приближался, понятно?

– Да сдалась ты мне! – Он снова начал кипятиться. – Мишель правильно заметил, что это тебе нужна помощь! Ну вот, я ее тебе предлагаю, и даже на твою честь не посягаю в отличие от него…

– Ты убил Мишеля? – только и спросила я. – Почему?

Кабальди помолчал и очень спокойно ответил:

– Потому что он начал вести себя как дурак. А дураки мешают нашему делу. Тебе просто несказанно повезло, что я оказался у него в гостях, Марго. Ну же, выходи, нам есть что обсудить. Неужели все еще на меня злишься за тот дротик с парализатором? А как бы еще я тебя скрутил?

Я растерянно поглаживала толстянку, намертво вцепившуюся в хлопковый топ. Нельзя было верить Кабальди, но иного выхода я пока не видела.

– Марго! – позвал он снова. – Ты же знаешь, если я начну тебя искать, то найду. В конце концов, это тебе нужна помощь.

– Но я за помощь предложила хорошую цену, – все же откликнулась я.

– И именно поэтому я и зову тебя обсудить вопрос!

Подумав несколько минут, я ответила:

– Хорошо, я выйду. Но ты ко мне ближе чем на пять шагов не подходишь.

– Да не очень-то и надо, – сварливо отозвался Кабальди.

Я медленно поднялась на ноги и высунулась из-за кустов, ожидая, что он начнет в меня стрелять. Но нет: Кабальди спокойно стоял перед домом, руки свободно вытянуты вдоль тела. Он улыбнулся.

– Смелее, Марго. На самом деле у тебя есть что предложить, а Мишель был идиотом, если поставил личные интересы выше интересов организации.

Шаг за шагом я медленно выбралась из зарослей и остановилась, не подходя к Кабальди близко. Воспоминание о том, как подло этот гад одержал победу в нашем поединке, было слишком свежо. Я с неприязнью посмотрела на его идеально выбритый подбородок, на коротко стриженные, ежиком, волосы. А улыбка? Искусственная, словно вылепленная из резины. Ненавижу, когда люди приклеивают к себе такую насквозь фальшивую доброжелательность…

Внезапно Кабальди протянул мне руку – я от этого жеста отшатнулась и попятилась. Он хмыкнул и руку опустил.

– Ну и ладно, – сказал негромко, – пойдем в дом, поговорим?

– Не хочу смотреть на тело Мишеля. Если только ты не лжешь, что его застрелил.

– Застрелил, – вздохнул Кабальди, – и даже объяснил почему. Он тебя чуть не спугнул, а мы в результате едва не остались без столь ценных сведений. Ну если не хочешь в дом, давай на пляже посидим?

Я пожала плечами и молча побрела к узкой полоске белого песка, что отделила зелень острова от синевы океана. Кабальди помешкал, подбирая брошенный пистолет, затем побрел следом, а потом и обогнал меня.

– Интересная брошь, – заметил он, кивнув на толстянку.

– Спасибо, ты очень мил, – процедила я сквозь зубы.

Некоторое время мы молчали. Я нашла плоский валун, села на него и уставилась на линию прибоя, где прозрачные мелкие волны лизали берег. Ветер перебирал волосы, солнце припекало, но было по-морскому свежо и оттого не жарко. Кабальди, громко и демонстративно вздохнув, устроился рядом, только на камне ему места не хватило, он сел на песок. Ждал терпеливо и молча.

– Мне надо вытащить оттуда друга, – проговорила я, зачерпнув теплый песок в ладонь и медленно ссыпая его обратно. – У меня есть сведения, которые помогут не только проникнуть на корабль Верховного стора, но и взорвать его. Но в обмен на помощь…

– Это я уже понял, – сказал Кабальди, глядя куда-то вдаль. – Знаешь, когда медиум Аэдо объявил, что ты погибла, мы не сразу поверили. Это было нашим провалом, не могу не признать. Сперва не получилось дать ход истории о том, что несчастную, пострадавшую от девиран девушку девиране же и убили, а потом запустить такую отличную точку входа на территорию врага и ее потерять. Но, как я погляжу, ты со своим другом сделала все, чтобы Маргарита Росс действительно перестала существовать.

– Он не хотел, чтобы я за ним возвращалась. Он хотел, чтобы я просто жила где-нибудь, – зачем-то сказала я, – именно поэтому Маргарита Росс умерла для всех.

– А ты решила вернуться… Что ж, похвально. Однако… кто такой Верховный стор?

Я удивленно уставилась на него. Что, они в самом деле ничего об этом не знают? И вспомнила, что – нет, не знают. И Альянс ничего про девиранскую «цивилизацию» из похищенных тел не знает. А вот мне посчастливилось узнать столько, что и рада бы забыть, но уже не получится.

– Видишь ли… – сказала я тихо.

Я не смотрела в ледяные глаза Кабальди, старалась не думать о том, что он и меня бы убил следом за той несчастной секретаршей консула. Об иных вещах лучше не вспоминать, особенно когда обстоятельства изменились… Я смотрела только на океан.

В последующие полчаса я рассказала все, о чем узнала. Какой толк что-то скрывать от временных союзников? Когда я умолкла, Кабальди покачал головой.

– Ах, вот как. Все-таки, Марго, наши усилия не пропали даром уже хотя бы потому, что ты узнала нечто такое, чего не знают ни в Альянсе, ни среди наших. Тогда в самом деле этим авантюристам совершенно нечего здесь делать. И никакая это не цивилизация. Ты очень правильно заметила, один индивид не может ее сформировать, особенно учитывая отсутствие девиран, которые бы как-то размножались. Тот самый первый – это попросту паразит и вор. Возможно, тоже гуманоид, нахватавшийся где-то технологий… Пока не знаю где. То-то он и алмазы собирает. Надо от них избавляться. Альянс как-нибудь переживет отсутствие данных, сливаемых из даториума.

Он о чем-то глубоко задумался, потом сказал:

– Я не уверен, что мы сможем помочь твоему другу.

– Я хочу попробовать.

Я сосредоточилась на ощущении того, как теплый песок сочится сквозь пальцы. Ускользает, словно время. У нас мало времени, нужно торопиться, поскольку может случиться так, что Аэдо просто не переживет того, что с ним мог сделать стор, и тогда… Что я буду делать тогда?!!

– Хорошо, мы попробуем, – согласился Кабальди, – для этого нам нужно связаться с моими людьми. Полетишь со мной.

– Нет, – я покачала головой, – я лечу своим катером, и это не обсуждается.

Джером не стал возражать.

– Тогда начнем с составления плана, Марго. Но не здесь. Не люблю слишком долго оставаться рядом с трупом…

С этим я не могла не согласиться. Подумала, что можно было бы в последний раз посмотреть на Мишеля, чтобы проститься раз и навсегда, но… Пожалуй, он того не стоил, да и смотреть там уже особо не на что.

Глава 8
Против воли альянса

Я снова была в космосе, на пути к объекту, координаты которого мне прислал Кабальди. Снова катер преодолевал пространственный прыжок, отчего меня ощутимо мутило и висок с каждым ударом пульса простреливало едкой болью. На моем летном костюме сидела толстянка, а за креслом пилота расположился помощник MR-12, утративший облик ослика и обретший вид совершенно чудовищной твари с сильно вытянутым черепом и длинным хвостом, цифрографию которой я добыла в сети. Цифрография была старинной, образ, на ней запечатленный, – вообще древний, с тех времен, когда планета Земля была единственной заселенной людьми. Поверх изображения было написано красными буквами с каплями стекающей крови: Alien. И тут уж я вспомнила, где видела эти выезжающие челюсти, и пришла к выводу, что облик чужого будет просто идеальным для MR-12 в предстоящем походе. Почему бы и нет?

И отнюдь не внешний вид MR-12 меня беспокоил. Теперь, когда у меня появилось время немного осмыслить происходящее, я признавала, что зашла в тупик.

Что было вначале? Я знала только, что появился некто, назвавший себя Великим стором. Этот некто обладал определенными военными мощностями и технологиями, до которых еще не дотянулись ученые Альянса. Он завладел телами нескольких людей и сделал из них промежуточные вычислители, которые обрабатывали те данные, что присылали им альхьес, краевые устройства. Представители же Альянса видели нескольких медиумов – и на этом все. Почему все это натолкнуло меня на мысль о том, что девиран не существовало? А потом я увидела этих… серых кораллоподобных, да еще наращенных поверх крабовых тел. Возможно, их тоже создал Верховный стор? Так кто же он? Откуда пришел, какие цели преследует? Зачем ему алмазы?

Наука Альянса шагнула далеко, и я не верила в то, что Творец может появиться ниоткуда. Следовательно, существо, которое назвали Верховным стором, откуда-то пришло. Наличие военной техники и помощников говорили о том, что там, где он жил раньше, были развиты промышленность и наука. Следовательно, за ним стоял кто-то еще? Кто-то готовился прийти сюда? Целая раса Верховных сторов?

От этих мыслей становилось неуютно.

Если таких сторов прилетит много, Альянсу не выстоять. Мы даже одного не одолели. А вдруг те, кто стоит за ним, пристально следят за происходящим и, как только с этим экземпляром что-нибудь случится, начнут активную экспансию?

Я поежилась. Иногда просто хочется побыть женщиной, купить себе красивое платье и ни о чем больше не думать.

Не сделаем ли мы хуже, чем было, если разрушим главный корабль флота девиран?

Обязательно спрошу об этом у Кабальди… Он, хоть и напоминает мне ядовитую змею-убийцу, кажется вполне способным думать.

И потом Аэдо. Я была готова на многое, чтобы вытащить его оттуда, из этого непрекращающегося кошмара. Но если пару дней назад я была намерена попросту убить Верховного стора, то теперь, в одиночестве, засомневалась. В самом деле, не делаем ли мы хуже? И не допустила ли я роковой ошибки, связавшись с Кабальди и таинственной организацией, которая изначально была против сотрудничества с девиранами?

Я прикусила губу. И так плохо и этак. Но одна я Аэдо не помогу, тут все-таки нужна поддержка людей, имеющих опыт боевых операций, людей заинтересованных. А от тех, кто поддерживает политику Альянса, помощи не дождешься…

На полупрозрачной панели управления загорелось оповещение о выходе из пространственного прыжка. Еще несколько секунд – и вместо размазанных черно-белых полос за панорамным стеклом катера снова появились разноцветные капли далеких звезд. Я еще раз сверилась с координатами, что давал Кабальди. Все верно. А потом черноту за стеклом заслонила небольшая станция, новенькая, похожая на бублик, только блестящий, словно его поверхность вскрыли ртутью. Конечно, станция была меньше «Содружества», но гораздо больше моего катера – так что, когда гостеприимно открылся приемный шлюз, это было похоже на открывшееся окно в многоэтажном доме.

«Марго, мы тебя ждем, – последовало сообщение от Джерома, – приемный шлюз открыт».

Я поежилась. Зародившееся чувство, что мы что-то делаем неправильно, не отпускало.

«Сама все равно не справлюсь», – подумала я, заводя катер в светло-желтое нутро шлюза.

И это было похоже на оправдание.

Дождавшись, пока катер встанет на распорки, я развернулась в кресле и посмотрела на MR-12. Зрелище, конечно, то еще – но теперь я с ним не собиралась расставаться. Не стоит забывать, что эта станция все же территория временных союзников, которые собирались пустить меня в расход, лишь бы навредить девиранам.

«Иди за мной», – передала я команду кибербионику и погладила кожистые листочки толстянки. С некоторых пор я ловила себя на том, что этот маленький ритуал меня успокаивал, и как будто… Аэдо был рядом, протягивал мне искусственный цветок в горшке.

– Дождись меня, я иду, – прошептала я, открывая люк. Трап выбрасывался автоматически.

* * *

На входе во внутренние отсеки станции меня уже ждал Кабальди, который успел прилететь раньше. Он просто удивительно владел собой! По крайней мере, ни один мускул не дрогнул на его спокойном сосредоточенном лице, когда он смотрел мне за спину. Я-то знала, кого он там видел, MR-12 тяжело топал и постоянно чем-то хрустел, возможно приноравливаясь к обновленному строению челюстей.

– Привет, – сказал Джером. – Как долетела?

– Ничего.

– Сейчас тебе принесут тоник. – Губы Кабальди тронула едва заметная улыбка, и он все же ткнул пальцем мне за спину. – Это кто?

– Мой кибербионик. Он будет со мной, – твердо ответила я, пресекая возможные возражения. Однако их не последовало.

– Как скажешь. Идем, я отведу тебя в твою каюту, передохнешь.

Я нахмурилась. И без того потеряно много времени. Как там… он? Жив ли? В каком состоянии? Как долго выдержат его внутренние органы, если стор дал полную вычислительную нагрузку?

– Некогда отдыхать, – буркнула сердито, глядя в ледяные глаза убийцы.

Тоник действительно принесли: запечатанный стакан притащил робот, похожий на гигантскую, размером с кулак, муху. Вместо крыльев он громко зудел пропеллерами, а в манипуляторах сжимал верхний край стакана. Кабальди осторожно принял его, и муха улетела куда-то в сумрак коридора, а я приняла стакан, сломала выступ на крышке и сделала большой глоток. Приятный тоник от побочных эффектов, сопровождающих прыжки в космосе, ничего более.

Кабальди осторожно взял меня под локоть, увлекая за собой по коридору. Я руку выдернула, пошла рядом. Он хмыкнул, но больше не предпринимал попыток ко мне прикасаться. Так мы и шагали, неторопливо, бок о бок, и я сжимала пальцами пластиковый стакан, цеплялась за него, чтобы растопить все свои страхи.

– Отдыхать надо, – сказал наконец Кабальди, – если ты хочешь принимать участие в спасении своего друга. Ты немного передохнешь, а потом расскажешь нам все, что знаешь. Может быть, даже дашь доступ к своему хранилищу данных? Впрочем, все зависит от того, что пожелают мои друзья.

– Может, и дам…

Он был прав насчет отдыха. Если Аэдо убили, мы уже ничего не изменим. Но мне нужны силы, чтобы побороться за человека, которого успела полюбить.

– Мне бы хотелось принять участие и в обсуждении… всего этого. – Я остановилась, повернулась к нему. Нас разделяло не больше шага, и я видела и горькие морщинки в углах жесткого рта, и давний, почти сгладившийся шрам на щеке, и редкие веснушки. Внезапно подумала о том, что молодой Кабальди был рыжим, и потому сейчас у него волосы совершенно неопределенного пегого цвета. Выцвели за прожитые годы, потеряли яркость, что дает беспечная и невинная юность.

– Меня пугает то, что все-таки за девиранами может стоять цивилизация. Настоящая цивилизация, понимаешь? И что, если мы уничтожим Верховного стора, прилетят другие, и тогда никому не поздоровится.

– Марго, – он снова задумчиво взял меня под локоть, и я уже не сопротивлялась, – то, что ты рассказала, невероятно ценно. Это даже оправдывает то, что мы отдали тебя замуж за так называемого девиранина, хотя, как ты убедилась, никакой он не девиранин. Не думаю, что кто-то прилетит, если мы разнесем на куски этого, потому что за все годы, что они здесь, ни одного сигнала не было отправлено с главного корабля. Ни одного.

– А вы следили?

– Разумеется. – Кабальди даже фыркнул, и это выглядело так… удивительно человечно.

– Творец не мог взяться ниоткуда, – прошептала я, слепо глядя на серые стены коридора.

– Не мог, – согласился Джером, – но, если он ни с кем не пытался связаться, можно сделать вывод о том, что там, во вселенной Творцов, он попросту никому не нужен. И никто не явится мстить нам за убитого собрата.

В словах Кабальди была железная логика, и она немного успокаивала. В самом деле, если Верховный стор за все эти годы не выходил на связь со «своими», значит, он либо последний из своей расы, либо никому не нужен, либо… скрывается.

– Как вы взорвете корабль, чтобы при этом не пострадало «Содружество» и другие корабли? – спросила я. – Там, возможно, тоже будут переделанные люди.

Он усмехнулся, покосившись на меня.

– И такие средства у нас есть, Марго. Новые разработки, о них мало кто знает. Скажу лишь, что корпус корабля не пострадает, но внутри не останется ничего. Пфф – и внутри один пепел. Пойми, мы не стремимся уничтожить «Содружество», не пытаемся убивать людей. Мы ж не террористы какие. Но от этого стора, который собирает данные на всех, а потом сливает их службам Альянса, надо избавляться.

– Это здорово, что никто из наших не пострадает, – согласилась я и добавила: – Если только ты не лжешь.

Наконец Кабальди остановился перед шлюзом в жилые отсеки и строго посмотрел на меня.

– Марго, в данной ситуации мне нет смысла тебя обманывать.

Я пожала плечами и ничего не ответила, а он набрал код на замке, двери с шипением разъехались в стороны, и я очутилась в жилом пространстве станции.

То, что станция новенькая, стало ясно еще на подлете. Начинка тоже не разочаровала: все чистенькое, белое, с проблесками хрома, кое-где с контрастными черными панелями. И люди тут были, в основном мужчины, но встречались изредка и женщины, все в темно-синих летных костюмах, аккуратно, по-военному стриженные или гладко причесанные.

– Тебе повезло, – сказал Кабальди негромко, – ты в координирующем центре.

Эти его слова внезапно натолкнули меня на интересную мысль: а ведь мне дали координаты станции, мне позволили увидеть сердце противников Альянса… Значит ли это, что мне дадут потом беспрепятственно уйти? И очень хорошо, что я подумала об этом именно сейчас, пока еще никому не дала доступ к своим данным. Просто надо быть начеку и готовиться к походу на девиранский корабль еще и самостоятельно…

Миновав большую зону отдыха, с белыми диванами из мягкого пластика, с прозрачными журнальными столиками, на которых кое-где были разложены индивидуальные визуализаторы, мы наконец углубились в отсек с каютами. Кабальди жестом фокусника извлек из нагрудного кармана пластиковую карточку и вручил ее мне.

– Располагайся. Советую вздремнуть часок, ровно через три часа – совещание. Пожалуйста, оставь своего помощника в каюте. Тебя никто не тронет, Марго.

И ушел, насвистывая веселый мотив.

Я провела карточкой по панели замка, дверь с шипением скрылась в нише, и мы с MR-12 прошли в мою каюту.

Собственно, это была самая обычная каюта для персонала станции: маленькая комната, где есть узкая кровать, гладко застланная серым одеялом, шкаф в нише, несколько полок и тумбочка, на которой стоит графин с водой и стакан. Санузел скрыт за матовой панелью, отгорожен в углу. Я заглянула туда, нашла утилизатор и бросила в него пустой стакан из-под тоника. Потом сняла поясную сумку, в которой лежал контейнер с так и не потраченными алмазами и кое-какими медикаментами, которые я приобрела еще на Кайене. Там же хранился заветный препарат, который мне дал Аэдо.

MR-12 сразу улегся поперек двери, а я аккуратно сняла с костюма толстянку, налила в широкий стакан воды и посадила ее туда корешками. Может быть, и не нужно было кибербионика вот так сажать в воду, но грунта поблизости не было, а вода, насколько я понимаю, была ему периодически необходима. Толстянка благодарно пошевелила листочками и прислала мне сообщение в виде улыбающейся рожицы.

Вздохнув, я принялась выбираться из костюма. В конце концов, Кабальди не так уж и неправ: для предстоящей операции по спасению Аэдо мне понадобятся силы.

Но, уже забравшись под шерстяное и немного колючее одеяло, я мысленно попросила Вселенную, чтобы она сохранила мне Аэдо – до того момента, как у меня появится возможность выдрать из него проклятые провода и вернуть его к жизни. А потом… потом нам придется убегать. От приятелей Кабальди, от Альянса. Непросто, но, думаю, мы справимся. Самое главное, чтобы мы были.

* * *

Совещание устроили в просторном рекреационном отсеке. Здесь было много зелени с разных планет, были вьющиеся розы, нежно-кремовые, рядом – обычный темно-изумрудный плющ с глянцевыми листочками, а еще – настоящие лилии, земные, которые я последние годы видела лишь на цифрографиях. Здесь росли и лимонно-желтые, и оранжево-веснушчатые, и тигровые, и бордовые… И где-то журчал невидимый под зеленым покровом ручеек.

Сад разделял отсек на небольшие секторы. Некоторые были превращены в бассейны с пузырящейся водой, на некоторых разместились столики и стулья из белого пластика. А за всей этой красотой – обзорная панель на всю стену, и там вечная ночь, расцвеченная всеми цветами радуги, освещаемая далекими туманностями и звездами.

Кабальди привел меня к островку в укромном уголке между пышной магнолией в большой кадке и зеленой изгородью в духе архаичной Британии. Укромное местечко, откуда открывается обзор на весь отсек, и в то же время укрытый от любопытных глаз. Там стоял большой овальный стол, несколько стульев, в стенной нише помигивал огоньками аппарат для изготовления горячих напитков. Я, механически поглаживая толстянку на моем плече, села на стул. Джером деликатно тронул меня за руку.