Текст книги "Звездная Кровь-5. Вечность"

– Я хочу помочь… Вы совершаете большую ошибку, мой господин! Зачем каждый раз убивать хозяина возле Алтаря, рискуя жизнью и тратя Звездную Кровь? За краткий миг он успеет призвать помощь или использовать Руну… Для этого здесь есть хризалиды. Нужно поместить хозяина в одну из них и убить в первый раз, сделав запечатление. Затем его душа будет обречена воскресать внутри хризалиды, в схваченном и беспомощном теле, – и умирать снова. Я умею управлять Алтарем и хризалидами, я хочу помочь. Я не раз видела, как хозяин это делает. Много раз помогала ему. Не один раз прошла через это сама…

– Морвена… предательница… – свистящий шепот Тория, бессильно корчившегося в клетке, прервал ее речь. – Я… накажу… тебя…

– Заткни его, моя.

Повинуясь приказу, Азимандия выдернула из брюха душеторговца окровавленный осколок и с отвратительным хрустом вонзила его прямо в открытый, шепчущий проклятия рот Флекса Тория. Она усмехнулась, глядя на истязаемую, мычащую жертву:

– Опять жалкие угрозы, мой! У тебя осталось не так много времени до… новой жизни с пустой памятью. Насладись воспоминаниями о старых удовольствиях в тишине.

Белый Дьявол тем временем продолжал допрос:

– Значит, хочешь предать своего хозяина? Почему?

– Я… в долговом рабстве. Я и мой брат, – Морвена медленно подняла голову, капюшон упал, и мы увидели змеи черных волос, мумифицированную бледную кожу, обтянувшую лицевые кости, провалы на месте глаз. Нежить, ожившая мумия, а не человек. – Мои господа видят? Раньше я выглядела иначе. Это сделал со мной Флекс Торий. Он заманил нас сюда и изменил наши отражения, обманом и пытками заставив служить ему. Я хочу, чтобы он тоже прошел через то, что делал с нами… И я готова сделать что угодно, чтобы покинуть это место…

– Ты нео? Из какого Круга и как давно в Вечности?

– Я нео, мой господин. Из Великого Кургана Янтандера в Круге Семи Древ, если господину известны эти имена. В Вечности я более… ста циклов. И сорок из них я провела здесь.

– А что с твоим братом?

– Вы видели его… во дворе, – произнесла Морвена. – Каждый день я должна была… Его разум не выдержал пыток. Пусть ваши Руны подарят ему смерть.

– Что вас привязывает к Домену? Клятва?

– Печать и страх, мой господин.

– Ты знаешь, как снять Печать?

– Нет. Печать может снять только хозяин, – ответила Морвена. – Но вы можете заставить его сделать это. А я помогу вам. Буду управлять Алтарем и хризалидой.

– И что ты хочешь взамен?

– Я хочу, чтобы вы забрали меня отсюда. Во имя Хранителей, во имя всех Единых, даже того, кто Забыт, прошу, помогите мне!

– Ты даже не знаешь, кого просишь, – усмехнулся Белый Дьявол. – Новый господин может оказаться хуже старого.

– Не может быть ничего хуже, чем оставаться здесь. Я готова умолять кого угодно. Я готова служить кому угодно. И еще… я Восходящая, я вижу, что мой господин может помочь мне. Вы мой первый шанс за много циклов.

– Проверь ее, Азимандия! Только быстро.

Кел-леди с брезгливостью коснулась мертвого лица домоправительницы Тория. Затем проделала уже знакомый мне трюк с голубым светом из глаз и чтением памяти. Хватило десяти секунд, чтобы она отпустила:

– Она чиста, мой господин. Вернее… наоборот, но действительно хочет отомстить хозяину и сбежать. И у нее редкие Атрибуты в Духе. Ритуальность, Теургия, Прозрение, Некротика. Из такой получилась бы хорошая серебряная Руна…

– Хорошо. Тогда начнем. Перенеси Клетку к хризалиде!

– Оу, Торий, я слышала о твоих утонченных пристрастиях. Но мертвая домоправительница… это чересчур оригинально, – кел-леди снова повернулась к Торию. – Но не переживай так, мой! Тебе скоро будет плевать на ваши тайны. Интересно, ты испытывал хризалиду на себе?

Повинуясь ее повелительному жесту, клетка медленно поплыла к хризалиде, откуда Морвена уже деловито доставала старые останки.

Флекс Торий, видимо, не испытывал иллюзий по поводу своей дальнейшей судьбы. Он напрягся так, что глаза почти вылезли из орбит. Душеторговец как будто собирался лопнуть, хрипел, бился и выгибался, как в предсмертной агонии, – явно не хотел в хризалиду. Его раны обильно закровоточили, а бешено мерцающая Скрижаль вдруг сверкнула особенно ярко, и рунная клетка, в которую был заключен Торий, с хрустом зашевелилась. Все же она имела серебряный ранг и не могла долго удерживать золото, пусть и скованное Живыми Цепями.

– Убей его, быстрее!

Мысленный приказ Белого Дьявола опоздал. Клетка взорвалась, исчезла, Торий оказался на свободе. Теперь он мог пользоваться Рунами. Азимандия шарахнулась в сторону, испуганно взвизгнув, однако добивать душеторговца не понадобилось.

Он сделал все сам. Тело, стянутое Живыми Цепями, вдруг вспухло странными зелеными пузырями. И начало стремительно таять, опадая хлопьями дымящейся слизи, – как будто на него плеснули невероятно сильной кислотой, способной растворить что угодно за несколько мгновений. На месте его самоликвидации ярко засияло несколько Рун.

– Растворение! – крикнула Азимандия, резко разворачиваясь к Алтарю. – Он сейчас появится здесь!

Мне было не очень понятно, что делать, если Флекс Торий переродится прямо у Алтаря. Живые Цепи уже использованы, Белому Дьяволу и кел-леди придется драться еще раз – с разъяренным золотым Восходящим. Плохой, очень плохой вариант!

Белый Дьявол не двинулся с места. И я в который раз убедился, что прогнозист из него куда лучший, чем из Сигурда Морозова или даже – Азимандии Визу Аран. Интересно, я смогу предсказывать чужое поведение так же просто, если проживу несколько тысяч лет?

В пламени Алтаря Душ на мгновение появился призрачный силуэт Флекса Тория, прекрасно различаемый Истинным Взором. А затем Алтарь… взорвался, разлетелся на тысячу мелких частей, а следом за ним на куски развалились уцелевшие хризалиды. Шрапнель осколков рикошетила от Зерцала, калечила прочие устройства и барабанила в стены. Над Доменом прогремел гром, от которого вздрогнул весь замок. Я успел заметить, как призрак стремительно скользнул куда-то вверх, покидая разгромленный зал.

– Оу, я буду вся в синяках, – плачущим голосом пожаловалась Азимандия, отряхиваясь от каменной пыли. – Что случилось, мой господин? Где Торий?

– Он мысленным приказом уничтожил Алтарь, снял Печать и сбежал к Бассейну Душ, – спокойно ответил Белый Дьявол. Я ощущал его уверенность – мой вселенец знал, что так будет, с того момента, как впервые пересек порог Зала Извлечения. И абсолютно неважно, использовали бы мы хризалиду или прикончили его другим способом. Когда Морвена перешла на нашу сторону, это лишь подстегнуло развитие событий, хотя взрыв Клетки, конечно, стал сюрпризом.

– Он вернется, и очень скоро, – предупредила Морвена, выходя из-за разрушенного саркофага. – Да, Печати больше нет… вы ведь заберете меня отсюда?

Не отвечая, вселенец шагнул к месту, где светились Руны, – и в нашу Скрижаль влились новые и старые глифы. Никакого Осколка Скрижали, естественно, не было, но, помимо деактивированных Живых Цепей, еще одно золото, три серебра!

И – самый большой куш за все мое Восхождение.

Тысяча девятьсот пятьдесят капель Звездной Крови!

Если при смерти в Вечности Восходящий терял незначительную часть своей Крови, то у Тория имелось от двадцати до сорока тысяч капель Звездной Крови. Настоящий монстр, что и говорить. И при этом – трус, предпочетший сражению бегство. Будь на его месте тот же самый Эриний… наверное, у нас не было бы шансов. Хотя после сегодняшнего боя я поверил бы во что угодно.

– Мой господин… мы совершили очень большую ошибку, – заныла Азимандия, трагически заламывая руки. – Нужно было сразу стереть ему память! Он видел меня и узнал, что я твоя Руна! Теперь за нами будут охотиться не только Золотые Варвары, но и все темные контрактории Вечности! У них же огромное влияние, связи во многих Домах, говорят, их тайно прикрывает сам Хитрейший… С Варварами еще можно разобраться, вымолить прощение, но я теперь не смогу сделать даже шага в Вечности!

– Не было никакой ошибки, моя, – снова спокойно ответил Белый Дьявол. – Но ты права, нам не стоит задерживаться здесь. И оставь свое беспокойство. Зачем тебе Вечность? У нас достаточно дел в Единстве.

– Так ты меня подставил. Повязал кровью, да? Чтобы я… больше не смогла вернуться сюда? – ахнула Азимандия. – Поэтому ты приказал именно мне его оскорблять и мучить?

– Ты ведь получила от этого удовольствие, моя, – усмехнулся вселенец. – И забудь свои глупые мечты. Я же сказал: только рядом со мной ты выживешь, а свободу получишь, если будешь служить верно.

– Мой господин… ты… ты… просто… – Азимандия не находила слов от ярости и возмущения – она только что осознала, что собственными руками отрезала себе дорогу в Вечность. Даже если обменять голову одного из Тысячи Братьев на прощение Хранителей, тайная мафия торговцев душами не оставит ее в покое, пока не отомстит. А какого рода будет эта месть – лучше даже не предполагать…

– Я твой господин, верно, – подтвердил Белый Дьявол. – А теперь призови свои Руны. Мы возвращаемся домой.

Глава 14

– Мой господин, благоразумно ли отзывать мои Руны прямо сейчас? – неожиданно возразила кел-леди. – Торий может вернуться… и нам стоит заглянуть в его хранилища. Мои Руны почти закончили…

На мгновение Белый Дьявол (и я вместе с ним) вновь посмотрел глазами Аспекта, помогающего коллекции Азимандии разобраться снаружи.

Кел-леди немного преувеличила: сражение там было далеко не завершено. Со сторожевыми колючками, крылатыми псами и третьим кристалл-стражем разобрались, но Домен Тория охраняли мощные призраки, справиться с которыми оказалось нелегко даже группе серебряных Восходящих.

Несмотря на хаотичные действия врагов, захват Домена явно застопорился, битва все еще не вышла за пределы внутреннего двора. Похоже, что подходящими способностями против таких созданий обладали только Провидица и Садовник, хотя рунное оружие Циклопа и Танцовщицы, кажется, тоже причиняло им вред. Мой Аспект оказался очень к месту со своим Эфирным Дыханием, однако он был уже пуст, а множество призрачных тварей продолжали кружиться над нашими бойцами.

Тем не менее некий резон в словах Азимандии имелся – зачем останавливаться на половине пути? Торий сбежал и не вернется прямо сейчас, ему нужно собраться с силами и призвать подмогу, а это означало, что у нас есть немного времени.

– Она знает, где Торий хранит свои сокровища! – тонкий пальчик Азимандии указал на застывшую в ожидании своей судьбы Морвену.

– Да, я могу открыть его хранилища… – домоправительница вдруг прервалась, словно прислушиваясь к себе, а потом с тревогой добавила. – Нет, уже не могу! Хозяин только что… лишил меня доступа ко всему! Он возродился… где-то в Бассейне Душ! Нам нужно бежать! Хозяин может в любую секунду вернуться сюда!

В ее тоне звучала откровенная паника, но Белый Дьявол покачал головой:

– Он не вернется, пока не договорится о помощи. Что до тебя, то Печати больше нет. Ты сможешь уйти любой дорогой, если поможешь нам.

– Благодарю, мой господин, – снова поклонилась Морвена. – Я помогу, призраки послушны мне. Хозяин отобрал у меня многое… но он не может забрать то, что уже со мной. Пусть госпожа снимет рунные оковы.

Белый Дьявол кивнул, и кел-леди неохотно щелкнула пальцами, забирая шипастый ошейник обратно в свою Скрижаль. Склонившись, Морвена внезапно подняла с пола один из осколков Алтаря, чуть подсвечивающийся сиянием Звездной Крови, и шагнула в рунный знак. Появившись снаружи, она выплыла из холла замка, не касаясь подошвами ступеней. Сверкнула Скрижаль, в ее руках появился сосуд, напоминающий амфору с длинным горлышком и двумя ручками, весь расписанный зловещей черно-алой вязью. Стоило его откупорить – и над Доменом прокатился страшный свистящий вой, заставивший Руны Азимандии присесть, а призраков – оставить их в покое и в едином порыве устремиться к таинственному Предмету. Он будто источал притяжение, подобное магниту, но действующее только на нематериальных существ!

Мой Аспект тоже ощутил действие Кувшина, его неумолимую всасывающую силу, но благодаря управляющей воле устоял, подобно винтокрылу, удерживаемому пилотом в ураганном потоке ветка, а вот призраки Домена, большие и малые, образовали над экс-домоправительницей настоящую карусель. Руна-Предмет Морвены втягивал их одного за другим, и буквально через несколько мгновений внутренний двор оказался полностью очищен. Невероятная эффективность! Если Морвена способна не только собирать, но и выпускать призраков, отдавая им приказы, она может стать очень ценным союзником!

А затем я понял, с какой целью Восходящая подобрала осколок Алтаря Душ. Проплыв мимо бойцов Азимандии, она оказалась в дальнем углу двора, где на обсидиановом древе покачивались золотые клетки. Та, в которой находился пленник Домена, раскрылась. Раздувшееся, покрытое серебряными шипами тело рухнуло вниз. Морвена несколько секунд стояла над ним, в позе ощущалась некая скорбь – а потом ударила его осколком Алтаря. Торий болтал о некоем внутреннем исцелителе, не позволяющем узнику умереть, однако Морвена, видимо, давно знала, как действовать. Она использовала несколько Рун, осколок Алтаря и Кувшин связали призрачные цепи, а затем плоть ее несчастного брата начала стремительно разлагаться. Выглядело это ужасно, но мертвая Восходящая, кажется, вполне привыкла к подобным ритуалам. В какой-то момент она выдернула осколок, потянувший за собой цепь с чем-то еще, и стремительно бросила его в горловину Воющего Кувшина.

– Оу, Воющий Кувшин, Некроз, Вечные Узы, да еще Извлечение Сущности! – Азимандия, которая тоже наблюдала за происходящим, не удержалась от комментариев. – Нестандартное использование артефактов, явные навыки Заклинателя Духов… Понятно, понятно, зачем Торий держал ее в своем Домене!

Кел-леди осторожно, словно опасаясь обжечься, подняла с пола один из многочисленных обломков Алтаря Душ. Взглянула – и жадно облизнулась.

– Золото! Если господин вернет Конструктор, из таких осколков я смогу сделать редкие золотые Символы. А мастер Артефакции – основу для малых золотых Предметов… Они ценный трофей сами по себе, мой господин, мы должны забрать их!

Обломки взорванного Алтаря действительно окружал золотистый фрейм, свидетельствующий о ранге. Любопытно – золотого Материала мне еще не встречалось, но главное удивление вызывало даже не это, а дополнительный аффикс в описании. Получалось, он сам по себе являлся неплохим артефактом!

Осколок Алтаря Душ

Способен притягивать и удерживать духовные сущности.

Реликт. Содержит Звездную Кровь.

Да, дела! Мне как наблюдателю оставалось только подмечать такие моменты и удивляться. В нашем Круге даже серебро считалось редкостью, а тут золотые осколки россыпью валялись под ногами.

– Монетка на дне сундука лучше, чем пустота, – буркнул Белый Дьявол. Сам он наконец отыскал и поднял с пола затаившийся среди многочисленных осколков голубой светлячок. Гвоздь Кнута Ларссона, тут же превращенный обратно в Руну. Но уже – пустой, чистый, описание Предмета также изменилось:

Содержит пустой стигмат Храма Вечности.

Я воспрял духом – неужели это и есть долгожданная обманка, о которой мой вселенец торговался с Торием? Но все оказалось не так просто, и мои надежды тут же безжалостно развеяли:

– Нет. Ты не поймешь, ювейн, а времени объяснять сейчас нет. Мы поговорим о гвоздях, когда вернемся в Единство.

Ну что ж, ладно. Я был готов ждать – тем более особого выбора никто и не предоставлял. И все равно мысль о том, что у нас, возможно, уже есть гвоздь, с помощью которого я могу стать официальным Восходящим, немного согрела душу. Пусть даже он раньше принадлежал Кнуду Ларссону!

Судьба же самого Кнута оказалась незавидна. Все хризалиды взорвались одновременно с Алтарем, а их жуткое содержимое здорово посекло шрапнелью осколков. Тело, в котором душеторговец запечатлел землянина, не стало исключением. Оно было стопроцентно бездыханным, когда мы обнаружили его возле расколовшейся хризалиды. В бессмертной Вечности, конечно, возможны всякие чудеса, однако даже здесь сложно выжить, если у тебя отсутствует верхняя половина черепа. Душа Кнута бесследно исчезла, и это обстоятельство, как мне показалось, не очень понравилось Белому Дьяволу. Тем не менее виду он не подал. Быстро взглянув в Скрижаль, я проверил новые приобретения:

Сначала – золото! К сожалению, Флекс Торий явно привязал все свои значимые золотые Руны, так что нам досталась расходная разновидность:

Великая Руна Усиления

Руна-Свойство

Качество: золото

Используется для усиления основного эффекта других Рун.

Столь ценным ресурсом вселенец мгновенно воспользовался самостоятельно – вложив Усиление в Руну Живых Цепей. Других вариантов, по сути, и не было. Небесный Ястреб и так прокачан до предела, ну а усиливать Азимандию – сомнительная идея, хотя очень любопытно, как могло выглядеть такое усиление заключенного в Руну Существа…

Название золотой Руны не изменилось. А вот описание дополнило крайне необходимое свойство:

Артефакт-оружие Вечности. Вызывает Живые Цепи, сковывающие и блокирующие Скрижаль у выбранного целью существа. Внимание: слабых существ может мгновенно убить или разорвать на части.

Прекрасно! Вероятно, Белый Дьявол знал, что делал, – теперь повторение инцидента с Торием было бы невозможно. Больше не нужна иллиумовая клетка или ошейник – отныне скованный нашими Цепями полностью бессилен и не может использовать свою Звездную Кровь. Это серьезно упрощало дело при столкновении с сильным врагом, подобным душеторговцу…

– Он жалкий слизень, ювейн. Все обитатели Вечности оберегают свою драгоценную жизнь, ведь она должна длиться вечно! – с обычной презрительной насмешкой ответил Белый Дьявол. – Их золото подобно гнилой трухе и потому ничего не стоит. Однако здесь много таких, кто с легкостью вытрет ноги о золото Тория. И среди них даже встречаются воины…

– Эриний из таких?

– Эриний лишь жалкий отпрыск предательского Дома, но и для него у меня найдется работа. Для каждого глаза найдется своя стрела, ювейн.

Мне не внушал никакого энтузиазма зловещий намек на продолжение знакомства с кел-лордом, потому что я уже был сыт по горло этой тошнотворной Вечностью. Нам пора домой – ведь все необходимое сделано, и даже гораздо больше…

Еще три новых Руны были хорошим серебром.

Руна Ускорения Времени

Руна-Заклинание

Качество: серебро

Усиления: Руна Усиления, Руна Изменения, Руна Изменения

Активация: 24 капли Звездной Крови

Создает вокруг цели или группы целей эффект ускоренного времени, позволяя опережать противника.

Время действия: 1 минута

Время перезарядки: 5 минут

Таймер перезарядки: готово к активации

Руна Астральных Фантомов

Руна-Заклинание

Качество: серебро

Усиления: Руна Уменьшения, Руна Усиления, Руна Изменения

Активация: 12 капель Звездной Крови

Создает иллюзорные дубликаты цели, имитирующие заданные действия.

Время действия: 6 минут

Время перезарядки: 1 час

Таймер перезарядки: 0:52:11

Руна Доминиона Призрачных Арахнидов

Руна-Существо

Качество: серебро

Усиления: Руна Усиления, Руна Усиления, Руна Усиления

Активация: 48 капель Звездной Крови

Содержит Доминион Призрачных Арахнидов, состоящий из десяти Арахнидов-Ткачей, десяти Арахнидов-Сталкеров и десяти Арахнидов-Жнецов. Все Арахниды Доминиона ядовиты, а их паутина способна сковывать даже призрачных существ.

Время действия: 2 часа

Время перезарядки: 1 древодень

Таймер перезарядки: 24:53:15

Повреждена. Для ремонта необходимо 12 капель Звездной Крови

Ну что ж, нас можно было поздравить с отличным уловом!

Ускорение Времени – подобие того золотого Искажения, что я присмотрел в Контракции. Торий использовал его без особого успеха, однако несколько секунд форы, да еще в связке с Призрачным Шагом, могли предоставить преимущество или уравнять шансы с более скоростным противником. Фантомы – тоже интересный отвлекающий фактор, хотя я бы предпочел получить тот черный паучий доспех душеторговца. Ну а Арахниды – это, конечно, джекпот! Каждый по отдельности был бронзой, но Руна имела ранг «серебро» – вероятно, потому что Доминион был чем-то вроде роя. Крайне неприятные твари – наверное, нас спасло то, что эта Руна была заточена на сковывание и обездвиживание, а не убийство врагов. При этом мы сражались вдевятером против тридцати бронзовых тварей, и битва вышла весьма напряженной даже для серебряных Восходящих.

Все три Руны были усилены до предела, что автоматом переводило их в градацию «слабого золота», хоть Белый Дьявол и говорил, что пропасть между серебром и золотом слишком широка, чтобы перекинуть через нее мостик из усилений. С кристалл-стражей упало два пустых серебра, а вот первая смерть Морвены принесла кое-что более существенное:

Руна Подчинения Призрака

Руна-Умение

Качество: серебро

Активация: 12 капель Звездной Крови

Позволяет временно подчинить призрачное существо.

Время действия: 30 минут

Время перезарядки: 1 древодень

Таймер перезарядки: готово к активации

Руна Духовной Проекции

Руна-Навык

Качество: серебро

Активация: 24 капли Звездной Крови (безвозвратно)

При активации обучает Навыку Духовной Проекции (качество: серебро). После активации Руна исчезает.

Требования: Некротика выше 8

И все бы хорошо, только вторая Руна была Навыком, требующим почти совершенную Некротику. Поэтому я ничуть не удивился, когда вселенец активировал Искусство Торговли и, открыв окно Контракции, мгновенно продал Руну Проекции за тридцать шесть Звездных Монет. Цена была близка к верхней границе стоимости серебряных Навыков, дороже стоили только заранее усиленные Руны и мощные Существа, поэтому сделка казалась крайне выгодной. В нашей копилке засияло сорок две Монеты – настоящее богатство для вечно нищего ювейна Народа Земли. На этом осмотр трофеев закончился, да и занял он всего несколько секунд.

– На что ты рассчитываешь, моя? – спросил он, глядя, как Азимандия увлеченно собирает осколки Алтаря. – У меня нет столько пустых Рун, чтобы забрать всю добычу в Единство.

– Есть иные способы, – Азимандия хищно улыбнулась. – Мой господин знает, для переноса вовне Предмет нужно превратить в Звездную Кровь. В Руну. Но можно превратить в Руну не сам Предмет, а Существо, которое им владеет. Создать носильщика, чьей частью станут эти Предметы. А потом забрать их у него. У нас ведь есть отличная кандидатка, мой господин… глупо не использовать такую возможность.

– Ты уже не так огорчена, моя? – не церемонясь, Белый Дьявол поднял пальцем подбородок кел-леди, заставляя смотреть ему в глаза.

– Я никогда не прощу коварство господина, – ответила Азимандия мысленно. – Но раз вышло так, что я прикована к веслу твоего корабля… то лучше быть верной Руной осколка Единого, чем игрушкой душеторговцев.

– Хорошо, что ты поняла это, – произнес вселенец. – Теперь прикажи своим Рунам возвращаться.

После победы над призраками Домен оказался в наших руках. Только вот никаких дополнительных бонусов это не принесло. Зал Извлечения был разгромлен, а доступ в остальные помещения Флекс Торий гостям не предоставил. Это могла бы сделать Морвена, но ее оперативно «разжаловали», и теперь, чтобы попасть в хорошо защищенную сокровищницу душеторговца, требовалось в буквальном смысле разворотить половину замка. Все остальное же не стоило и выеденного яйца – даже те капли Крови, что собрали с побежденных стражей Руны Азимандии. Да, они могли самостоятельно собирать Кровь и Руны, как обычные Восходящие, и для меня это стало настоящим открытием, потому что получить ее обратно не представлялось возможным.

Когда Руны вернулись, Белый Дьявол окинул команду Азимандии придирчивым взглядом. Монструозный Циклоп, мускулистый татуированный Варвар, Провидица с боевым фолиантом, стройная и тонкая, как ива, Танцовщица с длинными волосами цвета весенней листвы и Садовник, похожий на краснокожего друида. Айхо и Неряха, пожалуй, были самыми безобидными из захваченных кел-леди Восходящих, но даже они в боевой экипировке выглядели грозными воительницами. Что любопытно, даже мертвая Морвена не выделялась на фоне этого забавного паноптикума, будучи далеко не самой колоритной из всех присутствующих. Не обошлось без инцидента: Провидица, спрятав волшебную книгу в ножны-короб, бесстрашно заговорила, переводя взгляд со своей хозяйки на Белого Дьявола, и мне очень не понравилась фанатичная ненависть в ее эмоциональной ауре:

– Я вижу, на золотую суку тоже надели поводок! Надеюсь, тебе дают достаточно боли, старая шлюха? Послушай, Восходящий, кто бы ты ни был, – продолжила Провидица, уже обращаясь к моему вселенцу. – Если она в твоей власти, отбери у этой твари мою Руну и освободи меня! Я боевая провидица Империи Семи Звезд, клянусь, ты не…

Договорить она не успела. Повинуясь властному жесту Азимандии, упала на колени, захлебнулась на полуслове, словно выворачиваемая наизнанку мощным рвотным спазмом.

– Заткни свой грязный рот, моя, – прошипела кел-леди. – Или ты хочешь повторить наши милые развлечения? Мой господин, позволь, я немного накажу эту дерзкую Руну…

Она спрашивала мысленно, ибо с точки зрения субординации нельзя было подрывать авторитет командира, поэтому я не удивился, когда Белый Дьявол чуть заметным жестом приказал призвать все Руны обратно в Скрижаль. Он не позволил наказать Провидицу, но и не дал ей возможности дальше оскорблять Азимандию на глазах у остальных Рун. Тем не менее слова Восходящей запали в мою память – пожалуй, действительно стоило побеседовать с ней наедине. Единственная из всех Существ кел-леди, она сохранила воспоминания и личность, и этому, несомненно, имелась очень веская причина.

В разрушенном зале остались только мы с Азимандией и Морвена. Экс-домоправительница застыла напротив, почтительно склонив голову, – и в ее позе ощущалась напряженность. Она явно опасалась, что Торий вот-вот вернется, просто дрожала от ужаса при мысли об этом, но при этом – не бежала, терпеливо ждала, пока решится ее судьба.

И она смотрела только на Белого Дьявола, безошибочно определив, кто здесь настоящий хозяин. Странное дело – слабое серебро в шкурке моего отражения, но и золотая кел-леди, и могущественная заклинательница призраков трепетали перед ним, хотя были несоизмеримо сильнее. Выпущенные на свободу, его харизма и воля зашкаливали – и с огромным сожалением я понимал, что Сигурду Морозову никогда не повторить подобного трюка.

– Между нами тысячи циклов, ювейн. И никто не знает, на что способен ты сам. Даже я…

– Я не смогу открыть хранилища для вас, – бесстрастно сказала Морвена. – Они в Живом Ларце, а хозяин… старый хозяин закрыл туда доступ. Он лишил меня всех полномочий. Я могу показать примерное место… но это глубоко под домом.

Кел-леди раздраженно фыркнула, а Белый Дьявол произнес:

– У нас нет времени, чтобы разворотить половину Домена. Пора уходить. Осталось решить, что делать с тобой, Морвена.

– Я снова прошу господина забрать меня отсюда, – взмолилась Морвена. – Я хочу последовать за ним!

– Почему? Ты можешь уйти сама, любой дорогой Вечности, – сурово спросил Белый Дьявол.

– Я предала хозяина, – медленно произнесла Морвена. – Он везде найдет меня и отомстит. Но я не жалею о своем выборе. Моя судьба теперь в руках нового господина.

– Торий выжег рунное клеймо на ее душе, – насмешливо фыркнула кел-леди. – Подстраховался, пометил, когда брал Клятву. Теперь он везде найдет ее даже без прорицаний! И если мы возьмем ее с собой – выйдет на нас.

– Золотая кел-леди права. На мне и моем брате рунные метки. Но вы тоже враги Тория, он будет мстить вам, а вместе мы намного сильнее. И еще… господин говорил, что собирается вернуться в Единство…

Морвена вдруг упала на колени и молитвенно вытянула руки:

– Если господин из тех, кто снисходит вовне… там Торий никогда не найдет нас. И я отдам все что угодно, чтобы вернуться туда снова. Умоляю всеми Едиными, мой господин, даже тем, кто Забыт, – возьмите меня с собой! В обмен я принесу любые Клятвы и буду верно служить вам!

– Есть только один способ обмануть судьбу, нео. Ты его знаешь?

– Да, мой господин. Я прорицатель и вижу, как сплетаются нити будущего, – на мертвом лице Морвены не отражались эмоции, но я был готов поклясться, что она печально улыбнулась. – Я, Морвейн кель'Талас из Великого Кургана Янтандера в Круге Семи Древ, готова стать Руной моего нового господина, сейчас или тогда, когда он сочтет нужным.

– Сейчас же, иначе Торий выследит нас, – сказал Белый Дьявол. – Азимандия, ты готова к ритуалу?

– Конечно, мой господин. Здесь есть конструкцион, мне нужна только серебряная нулевка и серебряный Символ Существа. И готовность самого… существа, конечно.

Кел-леди с нехорошей улыбкой взглянула на Морвену, и та еще ниже опустила голову:

– Я… готова, мой господин.

– Сначала забери все осколки Алтаря и хризалид в свое Хранилище… И что с твоим братом?

– Он теперь один из моих духов, привязанный к Кувшину. Это лучше, чем проснуться в старом отражении безумным духом. Хозяин бы нашел его и продолжил издеваться, только вдвойне… Прошу, не медлите!

Белый Дьявол передал Азимандии требуемую Руну и Символ из наших запасов. И я стал свидетелем создания Руны-Существа. Наше Рунное Искусство для этого пока не годилось, а вот Азимандия справилась блестяще. Что ж, это было гораздо проще – ведь Существо не требовалось лишать памяти и выворачивать наизнанку Оком, ломая волю и перестраивая сознание. Линии конструкциона пылали Звездной Кровью, пока Морвена произносила слова Клятвы, а потом повторилось уже виденное однажды – потоки сияющей энергии слились в единый сгусток, полностью повторяющий фигуру бывшей экономки душеторговца. Существо из плоти и крови превратилось в Звездную Кровь, а затем – в Руну, трепещущий символ, напоминающий силуэт в капюшоне, окруженный сонмом призраков.

– Заклинатель Духов! – облизнулась кел-леди, вращая на кончике пальчика серебряный глиф. – И сама мертвая к тому же, Торию не откажешь в изысканности и стиле… Эта забавная редкость может стать украшением моей коллекции! Наверное, мой господин оставит эту Руну мне – в оплату своего коварства?

– Нет, не оставит, – Белый Дьявол протянул руку, и Азимандия со вздохом разочарования перенесла новую Руну в нашу Скрижаль.

Руна Заклинателя Духов

Руна-Существо

Качество: серебро

Активация: 48 капель Звездной Крови

Внутри заключена Морвейн кель'Талас, заклинатель духов ранга «серебро». Для уточнения ее возможностей активируйте Руну.

Время действия: 2 часа

Время перезарядки: 1 древодень

Таймер перезарядки: готова к активации

– А теперь перенеси нас отсюда, – приказал он, обнимая ее за талию и бесцеремонно привлекая к себе – не нежности ради, а потому что портальная Руна Азимандии требовала максимальной близости для перемещения двоих. Мгновение – и мы уже стояли снаружи, на рунном круге во дворе Домена – том самом месте, куда привел портал незадачливого душеторговца.