Текст книги "Звездная Кровь-5. Вечность"

Глава 21

– Я тебя не понимаю… Что будем с ней делать?

– Она Истинная, одна из первых детей Истока. Стигмат не властен над ней, ведь она сестра нам по Крови. Стоит протянуть руку дружбы и открыть ей правду, иначе она будет считать нас врагом…

Теперь я понимал, о чем он. Вероника Максвелл – не обычная Восходящая, она изменена тем симбионтом, что передала ей Фьюри, и, получается, выведена за рамки носителей стигматов. Ее гвоздь – просто декорация, а статус равен статусу любого из кел Вечности или даже выше – потому что Белый Дьявол назвал ее Истинной. Получается, она сама хранит опаснейшую тайну – и у нас действительно есть общий враг: хозяева Небесного Трона, чьи слуги ищут любые следы Истока. Странно, что еще не нашли… хотя, возможно, с момента создания авроры прошло совсем немного времени – ведь «Одиссей» отбыл в экспедицию из Альфы в прошлом цикле, чуть больше полутора земных лет назад.

Вероника тем временем подползла к стене и оперлась на нее спиной. Она всхлипывала и учащенно, мелко-мелко дышала, из обеих ноздрей, уголков глаз и ушей сочилась кровь, лицо было мокрым от слез, а плечи и руки подрагивали. Присев напротив, я активировал Скрижаль, достал Кристалл Странника и вложил в ее дрожащие пальцы.

Лицо Вероники искривилось в некрасивой гримасе, когда мой излучающий голубое сияние взгляд вновь нащупал ее сознание. Она больше не сопротивлялась, сломленная допросом, – все равно это было бесполезно, однако я ощущал ее отчаяние и боль, будто проникал в кровоточащую рану.

Но на этот раз я излучал спокойствие и доброжелательность. Формируя под руководством вселенца то, что он называл «осанна», – цепь ярких, пронизанных эмоциями видений-воспоминаний, я больше не копался в ее голове – наоборот, транслировал, показывал, приглашал в свой разум, используя мощный ментальный резонанс.

От меня хлынул поток картин и эмоций – падение капсулы, йурр, мой островок на озере и пещера найтволка, склеп Белого Дьявола и черный скелет в золотом венце, обвитый Живыми Цепями. Сияние капли его Крови, изменившей мою жизнь… А затем – Мрак, фионтар на переправе, Море Трав, давящий голос в голове и возвращение во фригольд. Первая встреча с Вероникой и ее изучающий взгляд… Она должна была понять, должна была увидеть, что я – не тот, за кого она меня принимала, не шпион Вечности под маской землянина, а всего лишь Сигурд Морозов, который на свою беду нашел гробницу одного из Тысячи Братьев и освободил древнего духа из заточения, став его пленником, спутником и учеником одновременно…

Умиротворяющие, светлые, покачивающиеся на волнах моей надежды видения. Транслируя их, я неожиданно сам ощутил огромное облегчение – как на исповеди, когда сбрасываешь с души груз темной тайны. Недоверие Вероники медленно сменилось изумлением, а потом облегчением – и вспыхнувшей надеждой. То, что невозможно объяснить словами, гораздо легче выразить ментально – и Вероника сейчас побывала там, посмотрела на мир моими глазами. И она… поверила мне.

– Хватит, я поняла… Отзови своих тварей, – хрипло проговорила Вероника, рассматривая Кристалл Странника в окровавленных пальцах. – Что… с моими людьми?

– Ничего страшного, мэм. Они все живы, просто поспят немного, – я вернул Руну Доминиона в Скрижаль, тем более что уцелевшие Арахниды давно закончили свою работу, поймав и обездвижив всех, кого нашли. – Я помогу раненым, если они есть.

– Это правда ты, Сигурд?

– Да, мэм. Я не шпион Небесного Трона.

– Тише… – она открыла свою Скрижаль – на мгновение я насторожился, но нас всего лишь окутала знакомая Сфера Тишины. – О боже мой… Ты просто вывернул меня наизнанку.

– Это было необходимо, – я с трудом пытался подобрать нужные слова. – Мы должны были убедиться… что можем друг другу доверять.

– Да, я понимаю. Но все равно чувствую себя изнасилованной.

Да, ментальное слияние такого рода – мощная и крайне неприятная штука, особенно когда ты силой взламываешь чужой разум. Обнаженное, распластанное сознание действительно подобно женщине, которую берут силой, – только никто не получает от этого удовольствия.

– Прошу прощения, мэм.

– Вот что… хватит уже называть меня «мэм», – на ее губах появилась слабая улыбка. – Боже милосердный, ты прикончил меня, а потом подверг жесткому ментальному сканированию. После такого… ты просто обязан на мне жениться, Сигурд.

Я улыбнулся в ответ – она шутила, значит, уже приходила в норму.

– У меня уже есть невеста.

В ответ она нащупала мою руку и коротко сжала.

– Это хорошо, что ты помнишь о ней. Ты не представляешь, как я рада, что ты действительно наш, землянин…

– Получается, мэм… ты знала, что я Восходящий, с самого начала?

– Конечно. Я же аврора. Я вижу всех Восходящих, вне зависимости от сортов, – сказала она. – Разве ты не понял этого из того, что видел… во мне?

– Понял, – кивнул я. – А Фьюри… тоже знала?

– Конечно. Она тоже аврора. Я специально приставила ее к тебе.

– Но если вы все знали… почему?

– А что нужно было с тобой делать? – устало вздохнула Вероника. – Я думала, ты шпион тех существ, о которых предупреждала Аврора. Все признаки сходились – ты маскировался под землянина с амнезией, ты был тайным Восходящим и тщательно скрывал свою суть. Такой… спящий шпион, который в нужный момент сообщит информацию своим хозяевам или нанесет неожиданный удар.

– Тогда почему не устранила?

– Сигурд, выявленных шпионов не устраняют. Их используют, пичкают дезинформацией и так далее. К тому же открытое устранение означало бы, что мы умеем выявлять таких шпионов, и их хозяева придумали бы что-нибудь более хитрое. Сам понимаешь, у нас пока нет возможности бросать вызов тем, кто…

Она снова указала пальцем в потолок, не желая вслух произносить имя Вечности.

– Это первая причина. А вторая… – она чуть помедлила, но все-таки добавила. – Ты неплохо работал. Ты всем понравился, о тебе хорошо отзывались. Полезный специалист, такой симпатичный молодой землянин, не хотелось верить, что это всего лишь маска. Я не хотела тебя трогать… пока не будет веской причины.

– Значит, твои ментальные проверки были… просто спектаклем? – спросил я. – Знаешь, ты смогла обмануть не только меня…

– Нет, почему же. Просто я проводила их, скажем так, поверхностно, – усмехнулась Вероника. – Отсутствие обычной процедуры допроса тоже бы вызвало подозрения. Поэтому в первый раз я слегка пощупала тебя, а во второй, после возвращения винтокрыла, – тут я была готова к возможным эксцессам, но пришлось притормозить, в процессе я быстро поняла, что не смогу вскрыть тебя, а без этого допрос терял смысл. Пришлось немного поддаться…

– И все равно не понимаю. Ты знала обо мне и Марке. Я рассказал тебе о его предательстве и ваале. Ты знала о заговоре Говорящей. Почему ничего не предприняла? – Вероника вздохнула. Я ощущал, что она очень не хочет говорить на эту тему, но после всего произошедшего молчать было глупо. – Я не могла тебе доверять. Твои слова могли быть попыткой вбить клин в наш Народ. Это первая причина. А вторая… – она чуть помолчала и продолжила: – Даже если ты говорил правду, мне был полезен ваш конфликт. Говорящая и ее банда занялись тобой… не зная, кто ты есть. Мне было интересно, кто возьмет верх, и все равно, кто победит. Если они скрытно прикончат тебя – мы просто избавимся от шпиона во фригольде. Если ты разворошишь это осиное гнездо – тоже хорошо, заговорщики будут ослаблены или уничтожены.

Я понял, хоть верить в это не очень хотелось. Мисс Максвелл была опытной, прожженной интриганкой, и наше противостояние с Говорящей было для нее беспроигрышной ставкой. Тем не менее – она ошиблась, все мы проиграли. Сейчас это не имело значения, но лучшим вариантом для меня было признаться ей сразу – о своей тайной сути и Белом Дьяволе. Правда, существовало неприятное подозрение, что вселенец не позволил бы мне это сделать – любым способом, вплоть до физического устранения Вероники и вынужденного бегства из фригольда.

– Ты ведь могла решить все без большой крови. Справедливым земным судом. Ты была главой фригольда! Могла изгнать Марка, Говорящую и тех, кто их поддержит!

– Для справедливого суда потребовались бы железные доказательства их вины, а не слово против слова! – сердито буркнула Вероника, будто ей приходилось объяснять ребенку азбучные истины. – Да и не работают здесь земные правила. В Единстве ценится Слава и право сильного. А поколения меняются, на смену старикам приходят молодые, и чем дальше – тем больше они смотрят в лес. И потом, это только кажется, что можно просто – изгнать, и все! Изгнать можно слабого. А изгони я Говорящую с семьей из колонии – начался бы открытый вооруженный конфликт! Она ведь основатель фригольда и наша сильнейшая Восходящая. У нее полно сторонников, как среди старых друзей Кассиди, так и среди молодежи. В лучшем случае мы бы получили разделение Народа на два враждующих лагеря, в худшем – море крови. И неизвестно, кому бы пришлось бежать из колонии первым…

– Тогда каков был твой план?

– Ты действительно хочешь это знать? – криво улыбнулась Вероника. – Учти – тебе не понравится!

Я кивком подтвердил, что хочу.

– Что ж, слушай. Я хотела дождаться тинга и покончить сразу с двумя проблемами. Большой тинг – это сбор Народов Круга, представление новых Восходящих и разрешение старых споров. У нас конфликт с Народом Реки. Тебя призвали бы на разбор как причину и очевидца того боя на переправе. Получив гвоздь, ты должен был озвучить свои обвинения против Марка Кассиди перед речными. Тогда он вызвал бы тебя на фионтар, чтобы отмыться, других вариантов тут нет. А дальше… все просто. Либо ты убиваешь его – а потом Говорящая так или иначе тайно прикончит тебя, либо он убивает тебя, что тоже, прости, Сигурд, выглядело неплохо. А затем речные вызвали бы его сами… или я предложила бы им решить спор поединком с ним – и никто во всем Круге не посмотрел бы на меня косо, потому что именно Марк заварил эту кашу. И второй бой, поверь мне, Кассиди бы не пережил, отдай ему Говорящая хоть все свои Руны…

Она усмехнулась, поймав мой гневный взгляд и ощутив эмоции – наш резонанс еще работал.

– Что, подлая старуха, да? Можешь убить меня еще раз, если хочется. Мне не жалко.

– Ладно, я понял… А что насчет Кнута? Как ты оказалась здесь и где изгои?

– Я восстановила носитель, когда Ястреб уже погнал рейд с площади, – сказала Вероника. – Это была моя первая смерть и очень нехорошая. Успела собрать Руны и Кровь со своих людей… а потом появились Черви. Много Червей, черт его знает откуда! Мне пришлось бежать. Два дня я скиталась в городе, пытаясь выбраться. И на меня наткнулись изгои, захватили в плен, притащили сюда…

– Это, видимо, стало их большой ошибкой.

– Да. Они поняли, кто попал им в руки и хотели обменять меня, а надо было сразу прикончить. У них оставалась всего одна Восходящая. Я убила ее и тех, кто стоял за ней. Испытания не проходят даром, у меня наконец-то пробудился Аспект, – Вероника слабо улыбнулась. – С ним и новыми Рунами это было легко. Я освободила пленников, вместе нас было больше, оставшиеся изгои сдались. Некоторые сбежали, но мы их потом выловили…

– Власть сменилась? – усмехнулся я.

– Да. Тут человек двадцать осталось, плюс мы парочку раненых подобрали. Возвращаться во фригольд было просто не на чем, да и… – Вероника отвела взгляд, но закончила: – Стыдно. Я пока восстанавливала силы, думала, искала кое-что в развалинах…

– Золотую Руну?

– Все-то ты знаешь, Сигурд! Да, я видела, как по зданию, куда влетел Ларссон, врезала каэдометрика Наблюдателя. Он не объявился сразу, значит, сдох там. Но мы так ничего и не раскопали.

– Насчет Кнута. Тебе не кажется, что наш рейд был дерьмово спланирован? – не выдержал я.

– Послушай, Сигурд, я – политик и администратор, а не воин. Главные наши полководцы – Майкл и Адамант – действительно обделались, но ты пойми, что мы не ожидали здесь встретить Ларссона, и тем более никто не знал, что у него окажется золотая Руна. Кстати, – она подозрительно прищурилась. – То, что с ним произошло, случайно, не твоих рук дело? Сегодня ночью на площади, где был бой, творилось что-то странное, опять приползла куча Червей, мой Аспект засек там неизвестного Восходящего… Это ведь был ты?!

– Да. А Кнута больше нет, можешь не искать.

– Вот как… Забрал его Руны? – во взгляде Вероники мелькнул интерес, но я напомнил про изгоев, и она продолжила: – Поступить по-другому было нельзя. С любой бандой, да и с Ларссоном тоже, не будь той Руны, мы бы все равно справились. С потерями, с кровью, но выдавили бы их отсюда. Однако вышло по-другому. Я не отрицаю свою вину. Я неверно оценила наши силы, из-за этого погибло много людей… и я готова ответить за это. Но только – если рядом со мной будет стоять кое-кто еще!

Она хищно усмехнулась, и я понял, кого именно она подразумевает. Тех, кто расставил и наживил эту ловушку.

– У нас с тобой общие враги. Говорящая и Мрак. И те, кто там, – тоже! – я указал пальцем вверх, а затем протянул ей руку. – Мир?

– Подожди, – сказала Вероника. – Я видела, что с тобой случилось, да. Я хочу тебе верить. Но сначала я хочу поговорить с ним.

– С кем? – не понял я.

– С тем существом, что внутри тебя. Он может ответить на несколько вопросов?

Я сосредоточился, и Белый Дьявол тут же откликнулся. Он вновь перехватил управление, и моя поза, мимика и взгляд неуловимо изменились.

– Спрашивай, Истинная, – голос мой, но тембр и интонация так отличались, что сомнений быть не могло – за меня говорил вселенец. Пожалуй, чревовещатели могли брать у него уроки – лицо Вероники дрогнуло, в ее эмоциях появилась тонкая струйка страха.

– Кто ты? Как твое имя?

– Я принадлежал к древнему Народу. Я носил много имен. Я был рожден дважды и взошел по лестнице Восхождения до самого конца. Я правил городом, на камнях которого ты стоишь. Вечность разрушила его, уничтожила мой Народ и сковала мой дух на тысячи циклов. А большего тебе знать не стоит, пока не получишь печать сброса.

– О боже мой, даже так… – пробормотала Вероника. – Почему же Вечность не уничтожила тебя?

– Истинная! Ты задаешь вопросы, но слишком глупа, чтобы понять ответы, – в голосе вселенца прозвучала высокомерная насмешка. – Почему мой дух был лишь скован? Потому что осколки вновь объединились бы в единое за гранью сущего. Вечность дрожит при одной мысли об этом!

– Ладно… – несмотря на оскорбление, Вероника и бровью не повела. – Ты управляешь Сигурдом или он тобой?

– Лишь по его желанию или необходимости. Я поклялся Кровью своих Братьев, что не заберу его тело. Я делюсь мудростью и закаляю его дух, направляю его руку и веду по лестнице Восхождения.

– Какова твоя цель?

– Ты опять спрашиваешь то, чего не сможешь понять. Я должен обрести свободу и собственное тело. А потом найти и освободить своих Братьев и Сестер. Вместе мы обретем силу, чтобы завершить начатое.

– Чем ты… можешь нам помочь?

– Я уже сказал, Истинная! – Белый Дьявол, кажется, был слегка раздражен. – Я поделюсь своей мудростью и помогу защитить то, что рождается снова. А вы поможете мне. Я не враг вам и не друг, но у нас одна Кровь и есть общий враг. Враг, которого вы не знаете, но знаю я. Следуй моим советам, и вы обретете силу противостоять псам Вечности.

– В целом понятно… – задумчиво процедила Вероника. – Сигурд, у меня все…

– Нет, не все! Теперь ты ответь мне, Истинная! Почему тебе не поставили печать сброса?

– Что? – удивилась Вероника. – Какую еще печать?

– Печать, запечатленная в духе. Она сбрасывает все знания и память Восходящего. Такие печати ставили Истинные, чтобы очистить свой разум или защитить свои тайны. Такие печати Хранители Вечности ставят своим псам, когда не хотят, чтобы известное им досталось врагу.

– Я никогда не слышала о таком…

– Если вы не будете использовать печати сброса, псы Вечности быстро найдут ваш Исток, – сказал Белый Дьявол. – Ты должна научиться, и я помогу в этом. А пока – знай, я умею убивать Истинных так же легко, как обычных Восходящих. Помни, если ты раскроешь мою тайну без моего разрешения, вольно или невольно, – я убью тебя, а потом найду и убью всех, кто узнал мою тайну.

– Я поняла. Придется прикрывать вашу с Сигурдом задницу, – кивнула Вероника. – Не могу сказать, что рада знакомству. Это все?

– Это все, – произнес я, ощущая, как вселенец вновь отодвигается в глубину сознания.

– Ох, не завидую я тебе, Сигурд. Боже милосердный, даже коленки трясутся, – поморщилась Вероника. – Как ты вообще с ума не сошел… с таким соседом?

– Нам пришлось найти общий язык.

Она смотрела на меня, а я на нее, и мы оба понимали, что только что произошло нечто очень важное. Мир и наши отношения никогда не будут прежними. И дело даже не в раскрытых тайнах и доверии. Вероника верно заметила, что в Единстве ценится право сильного, а сегодня я дважды одолел ее – в схватке Восходящих и ментальном поединке. Я – сильнее, я выше в иерархии Восхождения, она поняла и признала это, и теперь она будет выполнять мои приказы, а не наоборот.

– Ладно, расскажешь позже. Нужно помочь людям. И подумать, как объяснить твое появление, – сказала Вероника. – Кто-нибудь из моих людей видел тебя? Узнал тебя?

– Думаю, нет. У меня еще вопрос насчет дальнейших планов. Что мы будем делать? Отправимся во фригольд? Ты знаешь, что происходит там? Что с моими друзьями и… – я помедлил, но все же решительно закончил: – И Травинкой?

– Да, знаю, – произнесла Вероника. – С Травинкой все в порядке, не переживай. А твои друзья… ближе, чем ты думаешь.

Выйдя из зала, она подвела меня к окну, наполовину заплетенному паутиной. Отсюда, с высоких этажей многоярусной башни открывался прекрасный вид на панораму руин Шторма, утопающих в растительности. Вероника указала рукой, и я увидел черную точку, описывающую круги в вышине. Она снижалась, паря над развалинами, знакомый острокрылый силуэт.

Дозорная птица, Руна-Существо – точно такая же имелась у Фьюри.

Неужели…

– Да, – улыбнулась невысказанной мысли Вероника. – Они идут сюда.

Эпилог

Я нашел их, когда свет Игг-Древа почти угас.

Вереница всадников тащилась по заросшей улице: восемь животных, пять людей. Неутомимые тауро шли медленно, устало – значит, день был тяжелым. Впереди, судя по квадратному силуэту в седле, ехал Динамит, за ним – Грохот, Фьюри и Инь, а завершал процессию кудрявый Грай. Надо же, латино тоже решил покинуть фригольд? Я ощутил мимолетное разочарование – с ними не было Травинки, – но тут же взял себя в руки, потому что Суперслух донес встревоженные голоса.

– Стойте!

– Что там, на? – кажется, Грохот тяжело спрыгнул на землю, подхватывая шестиствольную дуру гаусс-пулемета.

– Тихо! Кто-то впереди, справа, в руинах…

– Проверишь, Фьюри?

Надо же, быстро заметили! Скрываться не стоило, Шторм априори враждебная местность, и ребята вполне могли сначала засадить в руины из ракетомета или забросать гранатами, а уже потом проверять, кто там прячется. Поэтому я глубоко вздохнул и медленно вышел из темных руин на дорогу.

Тут же подсознательно ощутил направленное в мою сторону оружие, отбросил капюшон плаща-хамелеона и поднял безоружные руки. Крикнул:

– Не стреляйте! Свои!

– Откуда здесь, на, свои?!

– Стой, голос знакомый… Эй, ты! Подходи ближе, держи руки на виду!

Я медленно пошел вперед, щурясь от направленного в лицо света. Кыш неожиданно вылез на плечо и заверещал, дергая меня за ухо. Что, тоже признал знакомые лица? Услышал тихий возглас Фьюри:

– Командир, кажется, это Сигурд…

– Сигурд?!

– Да ты на йурра посмотри! Вот это сюрприз, копать-хоронить! – заорал Грохот. – Мужики, это же Звездный Флот!

Спустя мгновение они окружили меня, осматривая, ощупывая, хлопая по плечам, проверяя, точно ли я их друг Сигурд. Недоверчивая колючесть взглядов сменилась изумлением, а потом радостью. И, клянусь, не было ничего приятней, чем крепкие объятия людей, которые, наверное, стали в Единстве подобием моей семьи. Грохот, Динамит, Инь и Грай по очереди тискали меня, хлопая по плечам, и только Фьюри настороженно зыркала по сторонам, одновременно не спуская с меня глаз. Она мне не доверяла, но я знал, что скоро это пройдет – как только мы встретимся с Вероникой.

– Откуда ты взялся, брат? Где пропадал все это время? Как нашел нас тут?

– Это… долгая история, – усмехнулся я. – А вас… меня послали вас встретить.

– Встретить? Кто?

Наш разговор неожиданно прервался. Над нами словно вспыхнул исполинский голубой прожектор, обративший сумерки днем. В темнеющем небе Единства сияло око Вечности, заливая руины Шторма ярким голубоватым свечением. Подобно недоброму глазу, оно смотрело на нас, будто владыки Небесного Трона обнаружили старого врага. Но я не успел испугаться, как привычные очертания пульсара – овал, пронзенный длинной иглой на треть небосвода, – стали расплываться, меняя форму… и наверху засиял совершенно незнакомый мне символ. И все стало ясно: большой цикл Единства закончился, наступал новый сезон – и нам показывали знак небесного календаря, под которым он пройдет. Минос говорил, что Небесные Знаки меняли привычный порядок вещей, принося новые явления, катаклизмы и законы, влияющие на жизнь целых Кругов.

– Копать-хоронить, опять этот фонарь замкнуло!

– Новый Небесный Знак, – проговорила Фьюри, завороженно глядя в небо. – Говорят, встречи во время смены Знака – судьбоносны…

– Кто-нибудь знает, что он означает?

– Знак Дикой Охоты, – прошептал Белый Дьявол. – У меня плохие новости, хейр.

КОНЕЦ ПЯТОЙ КНИГИ

18 сентября 2023 – 17 декабря 2023, Нижний Новгород