Текст книги "Звездная Кровь-5. Вечность"

Глава 20

По всему выходило, что я атаковал своих. Видимо, после гибели Кнута Вероника каким-то образом освободила пленных колонистов… но все обстоятельства этой истории отходили на второй план от обжигающего осознания непоправимой ошибки.

Я только что прикончил рикса нашей колонии.

За несколько мгновений много всего пронеслось в моей бедной головушке: от мыслей использовать Колонну Безвременья в Домене или Кувшин Морвены до безумной идеи забрать стигмат Вероники, оживить ее в Вечности и притащить обратно в Единство в виде Руны… Проще всего, конечно, было бы сбежать, пока никто не понял, чьих это рук дело, но кем я буду после этого?!

– Не торопись убирать оружие, хейр, – впервые подал голос Белый Дьявол. – Где ее Руны и Звездная Кровь?

А ведь правда! Вселенец обратил внимание на то, что должен был заметить я, несмотря на эмоциональное потрясение. Над телом Вероники, несомненной серебряной Восходящей, не спешили появляться призрачные глифы – и это могло означать, что в ней еще теплится жизнь. Но как это возможно после стопроцентно смертельного удара?! Я прямо сейчас видел ее рассеченную шею, а вокруг головы быстро растекалась лужа крови. Неужели мисс Максвелл еще жива?! Может, какая-то тайная способность или Руна давали ей дополнительный шанс?

– Тело мертво, как было мертво после удара Небесного Ястреба. Но стигмат не забрал ее дух. Что-то удерживает его. Что-то могущественное, хейр…

– Ее еще можно спасти?

– Дай мне тело, – прошептал Белый Дьявол, и по тону я понял, что это больше, чем просьба. Колебаться не стоило – если был хоть один шанс исправить то, что мы натворили, им стоило воспользоваться!

Получив требуемое, вселенец повел себя совершенно неожиданно. Он рассек застежки и содрал раковину панцирной пластины «Гардиана» с неподвижного тела Вероники, а затем встал над ней. Прижал острие тарна к солнечному сплетению женщины – и медленно, миллиметр за миллиметром, начал погружать его в плоть. Я запоздало понял, что он делает, – именно в этом месте находилось энергетическое ядро Восходящего, его второе сердце, пульсацию которого мы учились чувствовать на медитациях…

– Что ты делаешь?! – я пытался перехватить управление, но легче вырвать кусок мяса из пасти голодного зверя, чем остановить Белого Дьявола. Он лишь огрызнулся:

– Не мешай, хейр! Она не та, за кого себя выдает! Ее дух затаился и ждет, когда мы уйдем, поверив в ложную смерть. Я уже видел такое… и знаю, как заставить его действовать!

Когда острие тарна чуть вошло в грудь, я не поверил своим глазам. Скрижаль Вероники вспыхнула – большая, серебряная. Она нервно мигала, как будто трескаясь, медленно разделяясь на несколько неравных частей. В мертвой Восходящей появилось биение энергии, в распоротом горле засияла Звездная Кровь. Тело выгнулось, в глазах появился блеск жизни, а изо рта вырвался хрип.

Белый Дьявол молниеносно извлек тарн из светящейся лазурью раны, которая мгновенно исчезла, оставив лишь пятно крови на гладкой белой коже.

Она оживала! Совершенно сверхъестественным образом, вопреки всем законам биологии и принципам Восхождения. Я не верил своим глазам, но от полученных ранений не осталось ни малейшего следа! Вероника Максвелл шумно сплюнула темно-красным, попыталась приподняться, но уперлась в острие тарна, безжалостно направленное в грудь.

– Говори, – приказал Белый Дьявол. – Кто ты?

Вероника хрипло рассмеялась, с ненавистью глядя на меня снизу вверх.

– Ага… это ты. Значит… это твоих рук дело? – знакомым грудным голосом произнесла она. – А я-то думала, куда ты пропал… Значит, понял? Вернулся, чтобы завершить дело? Да?

– Нет. Я пришел вас спасти, – качнул головой Белый Дьявол.

– Хватит… притворяться! Я знаю, кто ты… – с нехорошей улыбкой сказала Вероника. – Знала с первой секунды, как только увидела тебя во фригольде. Надо было убить тебя раньше… Восходящий Сигурд или как там тебя зовут… по-настоящему?

– Восходящий? – спокойно уточнил мой вселенец.

– У вас там думают, что земляне – совсем дураки? – прохрипела она. – Меня предупреждали о таких как ты…

– У нас – это где?

– Ты и сам знаешь где… – она подняла указательный палец, показывая в потолок. – Хватит этого фарса… Поиздеваться напоследок решил, что ли? Какого! Черта! Вам! Вообще! От нас! Надо!

Последнюю фразу она прокричала, с болью и отчаянием. Взгляд Вероники метался по сторонам, она лихорадочно искала выход – и не находила его. Острие тарна по-прежнему упиралось ей в солнечное сплетение – одно движение, и иллиумовый шип пронзит ее средоточие. Оно являлось уязвимым местом даже для Восходящих высших рангов – я помнил, как корчилась Азимандия, как дрожала ее Скрижаль, покрываясь трещинами, – и подобное только что произошло с Вероникой. Белый Дьявол знал, что делать, – именно угроза удара в средоточие заставила ее ожить!

– Кто и где тебя предупреждал?

– Ничего я тебе не скажу, ублюдок, – прошипела она. – Передай вот это своим хозяевам! – Она подняла руку с вытянутым средним пальцем.

Я не понимал, что происходит. О чем вообще она говорит? За кого меня принимает? Откуда она знала, что я Восходящий с самого начала, – и почему тогда не раскрыла мою тайну? Как провела меня на предыдущих сеансах нашего ментального импринтинга? И самое главное – кто она такая и почему способна воскресать?!

– Мы должны узнать… Это важно! Важнее всего, что было до этого…

Мои глаза, а затем, с секундным запозданием, глаза Вероники вспыхнули серебром Звездной Крови. Нас связали две нити трепещущего света. Я понял, что Белый Дьявол использует Гипнотизм – не Руну, а Навык Ментального Искусства, и тут же осознал, что воздвигнутую Вероникой стену не проломить. То ли она стала намного сильнее, то ли искусно скрывала свою силу все время нашего знакомства, но ее ментальная мощь превосходила нашу, даже подпитанную злой волей Белого Дьявола. Силы хватило для допроса беззащитной души Кнута, но сейчас мы столкнулись как минимум с равным противником! Наш взгляд скользил по ее броне, как острие ножа по металлическому доспеху, и срывался, не в силах отыскать уязвимую щель. Более того, сама Вероника, кажется, перешла в атаку: некрасиво прикусив нижнюю губу, она отчаянно пыталась давить на мое сознание.

На мгновение мы застыли в равновесии противоборства, глаза в глаза, связанные нитями лазурного света: странный поединок лежащей женщины и мужчины, упирающего копье ей в грудь. Вероника не собиралась сдаваться, она боролась до конца, защищая что-то очень важное, и я ощутил уважение и даже жалость к ней, потому что Белый Дьявол не собирался останавливаться. По его эмоциям, по его действиям я осознал – происходит что-то крайне серьезное. Продолжая давить Веронику взглядом и одновременно упирая иллиумовый шип в ее грудь, он молниеносными жестами открыл нашу Скрижаль и вывел наружу несколько Рун.

Серебряную Руну Гипнотизма. И три Универсальных Руны из нашего НЗ. Неужели он решил пожертвовать ими…

Все три обернулись серебряными Усилениями. И одна за другой влились в Руну Гипнотизма.

Первый шаг – Руна Массового Гипноза. Второе усиление – Руна Месмеризма. И третья, финальная ступень – Руна Ментального Доминирования. Полное описание Руны теперь выглядело так:

Серьезно усиливает ментальные и телепатические способности. Наделяет способностью подчинять разумных, читать их мысли и воспоминания, заставлять выполнять любой отданный приказ, вплоть до самоуничтожения.

Внимание: при намеренном злоупотреблении возможен гнев Наблюдателя!

Три серебряных Усиления! Это означало, что Гипнотизм достиг уровня слабого золота. Кто-то собирался действовать наверняка, не оставив жертве никаких шансов. Она расскажет – или умрет!

Вероника в ужасе завизжала, когда ощутила касание этой Руны. Нож нашего взгляда обернулся дыханием дюз звездолета, сжигающим все на своем пути, раскаленным прессом, который, казалось, вминает внутрь кости ее черепа вместе с лицом, глазами и кожей. Он взломал, проломил защиту, сокрушающим тараном ворвался в ее сознание – наверное, это было очень неприятно, потому что мисс Максвелл затрясло, как в эпилептическом припадке, из носа и ушей потекла кровь, а обезумевшие глаза начали вылезать из орбит. Я был там, в ней, в ее голове – вместе с Белым Дьяволом, тысячей щупалец копошился в ее воспоминаниях, взламывал закрытые двери и видел то, что она не хотела открывать никому. Подобное уже происходило в Вечности с Кнутом, но там все прошло легче, он показывал все сам, а здесь приходилось вытаскивать щипцами, проламывать волю сильного, закаленного, умелого ментала, который боролся до конца, пытаясь защитить что-то очень-очень-очень важное.

Сколько времени прошло? Где Арахниды, всех ли они поймали, что с убежавшими землянами? Я не знал, полностью поглощенный потоком картин и воспоминаний, которые мы извлекали из разума мисс Максвелл.

Фригольд, много фригольда, земная техника, теплицы и поля, брифинги и доклады, много одинаковых дней и долгих ночей.

Походы, большие и малые тинги, золотое Древо – непредставимо огромное, вблизи, прямо над головой, странные существа в зале под парящей сферой. Фионтар, поединки, брызги крови на камнях и сияющие Руны. Стигматы в женской ладони и знакомые столбы Саркофагов Бесконечного Сна в полутемном зале…

А затем – раннее, лица соратников, молодой Винсент Кассиди, обнимающий Говорящую-с-Травами, двое жмущихся к ним темноволосых детей – мальчик и девочка. Эйрик – безбородый, смеющийся, гладящий шею огромного голиафа.

Дальше, дальше, еще, еще, еще…

Она не была хорошим человеком. Хитрая и коварная, расчетливая и жестокая особа, настоящий манипулятор, не брезгующая грязными приемами. Другая и не стала бы риксом земной колонии, обойдя на повороте более сильных соперников. Но все-таки она была землянкой, хорошо чувствовала земной социум и в целом разделяла его идеалы. Я мог не одобрять ее действия, но я понимал их мотивы – искренним желанием Вероники было сохранение и процветание земной колонии. Я увидел многое, в том числе то, что не должен был видеть, – сокровенные, интимные воспоминания. С удивлением понял, что когда-то ее возлюбленным был рыжеволосый Эйрик, позже ставший соперником и врагом. Увидел их детей, уехавших заложниками к Народу Трав.

Нечто в самом уголке сознания Вероника защищала яростнее, чем свои женские грезы. Но то, что пытаешься скрыть, – только высвечивается ярче в той степени резонанса, где мы находились. Я узнал винтокрыл с надписью «Одиссей» на корпусе и выходящих из него людей – Шона, Фьюри (только ее волосы были длиннее), остальные были незнакомыми – видимо, это был момент прибытия экспедиции Колонии Альфа в наш фригольд. Затем увидел их за столом в переговорной, сияние Сферы Тишины. Неожиданно раскрывшийся биомеханический протез, заменявший Фьюри руку. Я знал, видел Истинным Взором, что она что-то скрывает внутри, полагал – оружие, но сейчас стало ясно, что именно. Внутри находилось нечто, засиявшее, как маленькая звезда, когда его извлекли из тайной полости и протянули застывшей Веронике Максвелл. Что это такое?

– Вы должны просмотреть эту вокс-запись, мисс Максвелл.

Интерлюдия. Аврора

Светлое помещение, чьи очертания тают в размытом пятне. Лаконичный земной интерьер. Странный символ на белоснежной стене – три волнистые полоски, одна над другой. Что-то смутно знакомое, но откуда?

За столом прямо перед нами – рыжеволосая женщина в строгом черном комбинезоне с эмблемой проекта «Космо». Не молодая и не старая, я бы дал ей лет тридцать. Интересная внешность – во взгляде, мимике, жестикуляции за миловидными чертами проступает жесткий, волевой характер.

Любопытен был цвет ее форменного комбинезона. Таких я еще не видел: серые носили рабочие, синие – колонисты-специалисты, желто-золотые – эксперты, а вот черные были знаком отличия высшей касты – координаторов проекта «Космо». Поговаривали, что их на борту всего несколько десятков: именно координаторы должны были осуществлять общее руководство колонизацией Земли. Выше их по статусу только гранд-координатор проекта и капитан ковчега.

– Приветствую! Мое имя Аврора Мартинс, – произнесла женщина приятным мелодичным голосом. – Я вхожу в совет координаторов, управляющий Альфой – центральной колонией Земли. Согласно директивам проекта «Космо», наш совет сейчас является единственным уполномоченным органом власти Земли на территории Единства. Наше предложение об объединении, сотрудничестве и установке стабильной связи вам уже подробно изложил наш представитель. Сообщение, которое вы сейчас видите, записано мною с целью дополнительного информирования руководства земных колоний о проекте «Аврора», старшим координатором которого также являюсь я. Заранее предупреждаю, что озвученная информация секретна и предназначена исключительно для глав земных поселений, а также выбранных ими доверенных лиц. Для вашей и нашей безопасности прошу принять меры защиты, о которых расскажет наш представитель.

Она указала на символ на стене – три волнистые полоски. А я вспомнил ее имя – его упомянул Шон Макдональд в контексте моих способностей Восходящего. Он говорил, что в Альфе ведутся какие-то исследования…

– Возможно, вы уже встречали этот знак, – сказала Аврора Мартинс, – на контейнерах с брахма-материей или базах репликации, которые иногда попадаются в грузах с «Хельги». Наверняка некоторые из вас знают, что «живая материя» – уникальный репликационный материал, способный имитировать любое агрегатное состояние любого вещества или энергии. Это детище секретного проекта «Аврора», который много лет разрабатывался корпорацией «Поларис» под руководством моего отца. И, предваряя упреки в тщеславии, – нет, проект не назван моим именем. Разработка была начата задолго до моего рождения, это я получила имя в честь проекта. Его техническая часть и необходимые материалы имелись в моей капсуле при высадке, поэтому именно я продолжила разработку «Авроры» в Колонии Альфа.

Аврора Мартинс скупо улыбнулась, впервые за время трансляции.

– Брахма-материя невероятно полезный материал. Фактически из него можно получить все что угодно. Не буду вдаваться в технические подробности, но А-физики считают, что брахма-частицы являются тем строительным материалом, из которого была создана наша вселенная. Ее искусственный синтез, запущенный на Земле в экспериментальном А-реакторе корпорации «Поларис» – без сомнения, одно из величайших научных достижений человечества. Тем не менее брахма-материя всего лишь одна из ступеней, скажем так, материальная база для осуществления главной цели проекта «Аврора», – рыжеволосая женщина сделала паузу, придавая важный акцент следующей фразе. – Целью же является создание «Авроры» – энергоинформационного брахма-симбионта. Он безболезненно имплантируется в человеческую аниму и имеет две основные функции. Первая: управляемая инкарнация тела-носителя. Вторая: управление и трансформация организма с помощью брахма-материи. Для чего все это нужно и что это означает на практике, я вам сейчас объясню…

Затем произошло совершенно неожиданное. В руке женщины появился черный пистолет, в котором я опознал стандартный земной «Дефендер». Приставив ствол к виску и не меняя выражения лица, она надавила на спусковой крючок.

Гулкий выстрел. Алые и багровые брызги веером раскрасили белую стену. Труп Авроры Мартинс рухнул на консоль стола, предоставляя возможность во всех подробностях рассмотреть содержимое ее головы. Все это настолько контрастировало с умиротворяющим, спокойным монологом, что я испытал шок и едва не прервал импринтинг – но самое интересное только начиналось.

Произошло то же чудо, что и с Вероникой Максвелл. Раны засияли Звездной Кровью, вновь обретая плоть и объем. Одно мгновение – и невредимая Аврора вновь выпрямилась на стуле, вытирая окровавленные руки салфеткой. Она держалась абсолютно спокойно, будто и не вышибла себе мозги несколько секунд назад. Только снова скупо улыбнулась.

– Да, я первой из людей имплантировала себе экспериментальный образец авроры. Вы только что стали свидетелями демонстрации его первой функции. Это полное восстановление организма после получения смертельных ран. Обратите внимание, это не регенерация тканей, а брахма-репликация по слепку-образцу, которым и является аврора. Эта функция обеспечивает техническое бессмертие носителя. И запомните: симбионт не делает носителя абсолютно бессмертным и неуязвимым, у него тоже есть свои ограничения. Аврора не восстановит организм, потерявший целостность, например, превращенный в пепел или разделенный на много частей. Также симбионт, из-за своей природы, крайне уязвим к А-фактору, его структуру могут разрушить удары по энергоинформационному контуру, связывающему аниму и тело-носитель.

К тому же многое зависит от концентрации брахма-частиц в вашем организме – при их отсутствии вы просто не сможете активировать инкарнацию. Еще аврора не защищает от болезней и физиологического старения. Других побочных эффектов не обнаружено, за исключением психологических – но это вполне решаемая проблема.

Аврора сделала небольшую паузу, словно давая время осмыслить сказанное. У меня, конечно, не было слов – настолько революционно все это звучало. Бессмертие… реально?!

– Теперь второе. Управляемая трансформация носителя. Фактически это то же самое, что Восходящие делают со своим организмом, повышая Атрибуты Тела, Разума и Духа, используя Руны Развития и Руны Навыков. Возможно, вы будете удивлены, но на Земле проводились подобные эксперименты. В связи с этим я хочу сделать очень важное пояснение. Оказавшись в Единстве, мы столкнулись со Звездной Кровью, Рунами и таким устройством, как стигмат, – Аврора подняла запястье, где блестела серебряная точка гвоздя. – Цивилизация Кел, конечно, значительно опередила наши достижения в области А-физики и А-инженерии. Но когда мы начали изучать их устройства, внезапно оказалось, что проект «Аврора» имеет множество общих паттернов с системой Восхождения. Их было настолько много, что это просто не могло быть совпадением. Приведу простой пример: всем знакомая Звездная Кровь – это всего лишь один из вариантов энергетического состояния брахма-материи, идеально приспособленный для взаимодействия с человеческим организмом. В общем, готовые решения уже были у нас перед глазами. Это серьезно стимулировало исследования и, не буду скрывать, вызвало научный прорыв. То, над чем десятилетиями бился «Поларис», мы прошли за годы. И получили грандиозный результат.

В руке Авроры Мартинс появился новый предмет – нечто похожее на светящуюся звезду. Она сияла почти нестерпимо, однако я все-таки рассмотрел, что женщина держит небольшую ампулу, внутри которой – нечто, очень похожее на сияющую каплю Звездной Крови. Она лучилась чуть ярче и, скорее всего, была видна невооруженным взглядом, в отличие от настоящей Звездной Крови. И я вдруг вспомнил склеп Белого Дьявола и светящуюся каплю в его венце – черт побери, я ведь тоже видел ее, не будучи Восходящим!

– Итак, наша аврора – готовый к использованию, полностью адаптированный к системе Восхождения брахма-симбионт! – торжественно произнесла женщина. – Аврора позволяет взаимодействовать со Звездной Кровью и Рунами, причем без искусственной системы ограничений, встроенной в стигматы их создателями. Грубо говоря, симбионт делает любого человека оператором Звездной Крови, то есть Восходящим, но не обычным, а технически бессмертным. Если же человек уже является Восходящим, то аврора перестроит управление энергоинформационным обменом согласно заданным оператором приоритетам. Это позволит вам самостоятельно решать, пользоваться стигматом или оставить его простой декорацией. Мы рекомендуем оставить, но исключив из системы управления, так как намерения создателей стигматов представляются… не вполне совпадающими с целями проекта «Космо» и интересами человечества.

То, что она рассказывала, полностью переворачивало доску. Получалось, в Колонии Альфа научились создавать своих Восходящих, которым вообще не требовались стигматы. Подобно высшим Кел… и выходило, что они обладали всеми их привилегиями. Но при этом «операторы» авроры были способны воскрешать себя после смерти, что… предоставляло просто невероятное преимущество перед обычными Восходящими.

– Мы без предварительных условий передаем образец авроры в дар главам поселений. Пока – только один и только вам! Готовы в ходе дальнейшего сотрудничества предоставить дополнительные образцы. Но прошу вас не забывать о двух крайне важных моментах! Первый – это материал. Для производства авроры необходима брахма-материя. Много брахма-материи. Мы ведем работы по конструированию А-реактора, способного к ее генерации, но это сложнейшая техническая задача, которая далека от завершения. Поэтому мы призываем всех собирать, хранить и передавать нам контейнеры с брахма-материей. Лучше это делать в строгом секрете, в том числе и от своих колонистов. Сейчас я объясню почему…

А вот дальше она начала рассказывать совсем любопытные вещи. Непосредственно касающиеся меня…

– Уже достаточно давно мы обнаружили необычный интерес к брахма-материи у существ, которых нельзя однозначно идентифицировать. Произошло несколько опасных инцидентов, когда группы землян или небольшие земные колонии подвергались безжалостным нападениям, целью которых было изъятие брахма-материи. Например, уничтожение поселения Сваргас. Нападение на экспедицию Конрада Смита. Резня в торговом квартале Либерти. Захват аванпоста Земля-три… и так далее, список можно продолжать. Очень много человеческих жертв. Нападавших иногда опознавали как Восходящих высоких рангов, не принадлежащих к известным фракциям Единства. Кроме того, мы зафиксировали неоднократные попытки шпионажа. В нашу и другие колонии пытались проникнуть разумные существа, являвшиеся замаскированными Восходящими. Часть из них была тем или иным образом устранена, часть находится под тайным наблюдением. В ходе расследования нам удалось установить, что это так называемые «отражения» – клонированные тела, которые управляются слугами Небесного Трона, скрытыми шпионами фракций Вечности. Понимаю, что для многих из вас это будет откровением, но прошу отнестись к предупреждению со всей серьезностью – от этого может зависеть судьба вашего поселения! Мы выяснили, что они ищут «Исток» и «Кровь Истока», и эти понятия каким-то образом связаны с брахма-материей и нашими исследованиями. Мы рекомендуем держать в строгом секрете информацию о брахма-материи и тщательно проверять всех ваших новичков. В этом вам поможет аврора – носители стигматов способны опознавать лишь друг друга, но не Восходящих высших страт, в том числе представителей фракций Вечности. Мы считаем, что это сделано специально, так как стигмат Вечности – вспомогательное устройство для рас с нулевым А-резонансом, заложенным в генотип.

Аврора опять замолчала, а я наконец-то понял, что имела в виду Вероника Максвелл. Многое, очень многое предстало передо мной с другой стороны. Получается, все это время она держала меня… за шпиона Вечности?! Черт побери…

– Отражением-шпионом Вечности может оказаться абориген Единства или даже землянин. Он будет проявлять настойчивое желание присоединиться к вашей колонии и принимать активное участие в ее жизни. Признаки – скрытый Восходящий, отсутствующий или измененный стигмат, нетипичные способности или знания о Звездной Крови. Они могут маскировать пробелы знаний о мире амнезией, происхождением, Клятвой или другими способами. Мы… не рекомендуем вступать с ними в открытый конфликт и подвергать серьезным проверкам, так как последствия могут быть непредсказуемы и ужасны. Лучше устранить так, чтобы не возникло подозрений в вашей причастности, либо… держать под наблюдением до дальнейших инструкций. В Колонии Альфа есть специальная группа, которая занимается этим вопросом.

Она говорила еще что-то, но то были уже подробности, не имеющие особого значения. Главное было сказано, и тут Белый Дьявол прошептал:

– Как странно… видеть прошлое, которое вновь становится будущим. Присутствовать при рождении того, что породило тебя самого. Наблюдать за тем, что тысячи и тысячи циклов назад стало утраченной легендой… Змея кусает свой хвост, хейр. Тут не обошлось без Молчащего и Руны Хроноса, ведь только ему по силам повернуть течение временных рек…

Его тон, его самого пронизывала мрачная, торжественная задумчивость. Лишь однажды я ощущал в нем столь сильную эмоцию, хоть и иную – когда Азимандия рассказала о смерти Того-Кто-Сражается.