Текст книги "Звездная Кровь-5. Вечность"

– Знай же: она из тех, кто погасил солнце Единства. Одна из Хранителей Вечности.

– А кто такие эти Хранители? – поинтересовался я. – И что они хранят?

– Ключи от Вечности, ювейн. Бывшие ученики Искуснейшего, которые возвысились и предали своего учителя, а вместе с ним и все Единство, – в голосе вселенца по-прежнему звучал металл. – Их семеро, жалкая подделка под Единых, но в пределах Вечности нет никого могущественнее их.

Видя мерцание Скрижалей, вызов Существ и Аспектов других Восходящих, я задал волнующий с момента прибытия сюда вопрос:

– Здесь работают все Руны? Как насчет боевых? Чего стоит опасаться?

– Взгляни на небеса, ювейн. Видишь что-нибудь странное?

Это было сложно рассмотреть без Истинного Взора, но все-таки Обнаружение Энергии – отличный Навык. Действительно, если приглядеться, небо Золотого Города пронизывала тонкая паутина почти невидимых нитей Звездной Крови, в узлах которой скрывалось… я не мог понять, что именно, но это было похоже на призрачный кокон, внутри которого замерло нечто огромное и… крылатое?

– Ты видишь. Это Астральный Защитник, – проронил Белый Дьявол. – В иных местах не работает Скрижаль, в других – нельзя применять Руны, но в Золотом Городе возможно все, ведь Звездная Кровь течет в его жилах. Но чтобы город был безопасен, здесь есть… Кел называют это «рэйа». Сеть. Плетение. Плохое слово, но я не нахожу нужного в вашем бедном языке.

– Что это такое?

– То, за счет чего обеспечивается безопасность и процветание. Это Заклинание… вернее, плетение Заклинаний небесного ранга. Они следят за тем, что происходит здесь, подобно технитам Наблюдателя, и безжалостно карают нарушителей. Видишь узелок паутины? Каждый содержит Астрального Защитника золотого ранга, который появится, стоит лишь совершить преступление.

– Что-то вроде планетарной безопасности? А Восходящие не могут справиться с этими Астральными Защитниками?

– Такое возможно, хоть и крайне сложно: Восходящие изобретательны. Если одолеть Защитника, появится Эйдолон, великий небесный зверь, а при нужде и несколько – они способны уничтожить любого врага. Если же Эйдолоны бессильны, это означает, что Плетение готово рухнуть и пора призывать Хранителей.

Что ж, любопытно, но в принципе – понятно. Следующий пункт назначения – загадочная Контракция. Я вызвал Аспект – Атлас, совмещенный с Астральным Компасом, оказывается, отображал подробную карту районов Золотого Города со множеством отметок. Нужная нам находилась не так далеко – и, честно говоря, я очень хотел осмотреть город с высоты. Никто даже не обратил внимания на моего призрачного дракона – видимо, Аспекты были привычной деталью местного пейзажа.

Сорвавшись вниз, мы полетели, постепенно снижаясь. Над бело-золотыми террасами многоярусных дворцов, на фоне которых Серебряный Замок казался жалким домиком, над роскошными виллами с бассейнами и радужными фонтанами, над пышными тропическими садами и бирюзовыми, насквозь прозрачными каналами, по поверхности которых скользили изящные белые корабли. Берега водоемов были усыпаны белоснежным и розовым песком, я видел полуобнаженные и обнаженные фигуры беззаботно отдыхающих мужчин и женщин внизу, безо всякого стеснения занимающиеся любовью парочки, золотые беседки, портики и причалы, водопады и статуи… экзотичные существа внизу гуляли, ели и пили, развлекались, словно я попал на огромный город-курорт класса «суперлюкс». Что ж, если бы мне показали рекламный проспект отсюда с обещанием райской жизни, пожалуй, нетрудно было бы и согласиться…

– Это золотое яблоко с гнилой сердцевиной, полной червей в человеческом обличье. Ты еще убедишься в этом, ювейн.

Истинный Взор был на перезарядке, но Обнаружение Энергии не дремало, и я видел голубые искорки во всем – людях, механизмах, воздухе. Город настоящих волшебников и магии из ничего: все здесь приводили в действие Звездная Кровь, Руны и Предметы. Совершенно иной принцип, другой уровень технологий, гораздо более удобных, чем земные, стоит лишь немного к ним привыкнуть. Но все-таки меня не оставлял вопрос, для кого созданы и кем используются все эти райские блага. Вечноживущими Кел? Или всеми, кто приходит сюда из Единства? Если да, тогда понятна концепция «райского сада» – но какова же настоящая цена?

– Здесь есть три касты обитателей. На самом деле больше, но ты пока не поймешь, ювейн. Первая, самая высокая – это сами Кел. Они не едины – есть аристократия, альянсы и движения, зачастую враждебные друг другу. Вторая – нео, пришельцы из Единства, бывшие носители стигматов. Нео никогда не станут равными тем, что тысячи циклов живут в Вечности: они лишь мясо, игрушка, дичь. Как бы искусны и умны они ни были, жернова Вечности перемелют всех, выжав Руны и Звездную Кровь в своем бесконечном круговороте. И третья каста – низшие, те, коих здесь называют энно, «бездушные». Они могут быть разумными, могут – не очень, как Рудокопы и Строители, которых ты сегодня убивал.

Я наконец-то достиг Биржи (так мой Атлас перевел название с Языка Кел), занимающей, судя по всему, много ярусов того самого центрального золотого столпа. Влетел на огромную террасу, в смятении остановился – передо мной находился арочный вход, прикрытый полупрозрачной пленкой, за которой угадывалось некое движение, а справа от него застыла еще одна золотая статуя, не уступающая размером предыдущей. Только изображала она кел-мужчину в странной позе – будто просящего подаяние. Лица, скрытого капюшоном длинного хэлио, не было видно, только подбородок с саркастичной усмешкой. Я прищурился – неожиданно его черты тоже показались очень знакомыми… но откуда?

– Хитрейший. Хранитель, опутавший паутиной Контракции не только Вечность, – произнес Белый Дьявол почти равнодушно. – Он тоже ждет подношения, ювейн. Дай ему одну Звездную Монету.

Вместо чаши у ног статуи виднелось огромное золотое блюдо с выщербленным краем, неуловимо похожее на миску нищего. Я открыл Скрижаль, готовясь положить на нее одну из своих Звездных Монет, но вдруг ощутил за спиной движение. И пристальное, нацеленное на меня внимание.

Восходящие на террасе поспешно расступались, освобождая путь знакомой троице, только что вышедшей из знака Переноса.

– Ха, мой прорицатель не соврал, – произнес Эриний, усмехаясь. – Ты здесь! Хороший бой и хорошее золото в твоей Скрижали, странник! Но ты кое-что задолжал нам.

Глава 10

– Долги тяготят, а я странствую налегке, мой лорд, – моя мимика и поза, да и голос мгновенно изменились – Белый Дьявол занял место для переговоров.

Феникс и Гадюки выглядели иначе – вычурные асари, искусно подогнанные по фигуре, белоснежный с золотым хэлио у мужчины и нежно-голубые с серебряным узором у его спутниц: видимо, в Золотом Городе считалось дурным тоном щеголять в боевой броне. Значит, драки не будет? Что же им нужно? Неужто Эриний был так уязвлен поражением, что начал преследовать меня даже в Золотом Городе? И что он может сделать мне здесь, учитывая систему безопасности, о которой рассказал вселенец?

– Твой долг легко унести с собой, мой странник, – хищно улыбнулся кел. – Ты обещал назвать свое имя, если мы отпустим тебя. Моя часть договоренности выполнена, дело за тобой. Или слово больше ничего не значит для того, чье имя помнит авгур небесного Дома?

– Ах, имя… Ему пристало верное время и достойное место, – мой вселенец отреагировал не менее хищным оскалом. – Ведь не думает же кел-лорд, что я буду разбрасываться старыми тайнами на пороге Контракции?

Он обвел красноречивым взглядом террасу, где находилось множество Восходящих. Кстати, несмотря на формально равный статус, Эриний и его спутницы здорово выделялись: вокруг нас образовалось пустое пространство, которое все осторожно обходили. Это было понятно: Восходящие больше, чем люди, они мгновенно считывают ауры силы и энергии, а Эринию было не занимать ни того, ни другого.

– Не хочешь дарить Хитрейшему свою тайну? Понимаю… – он подошел ближе. – Ты ведь Кел от крови Кел, а никакой не нео, я чую это. Думаю, один из Домов Эррос, верно? Темный Закат? Вортексы? Или, может, Ардат?

– Может, – не стал отрицать мой вселенец. – Так чего хочет кел-лорд от странника? Помимо имени?

– Много чего. Для начала, понять, кто ты и чего стоишь. Мои девочки давно не умирали от рук бронзы, пусть и с золотым отливом, и теперь они желают взять небольшой реванш. Да, мои?

Он властным жестом привлек к себе обеих, слегка приобняв их за плечи.

– О да, я бы посмотрела, каков он во всем остальном, мой господин, – произнесла брюнетка. Обе спутницы не сводили с меня жгучего, почти физически ощутимого взгляда. В нем смешалось странное – высокомерие, ненависть, вожделение, любопытство и что-то еще, чего я не мог уловить. Так смотрят на существо, которое хотят истязать и хорошенько поиметь, причем желательно – одновременно. Я содрогнулся, ощутив запах их испорченных мыслей. Обе Кел были очень привлекательны, но, несмотря на внешнее совершенство, вызывали лишь омерзение.

– Так Ковенант ищет мести? – Белый Дьявол вообще не обращал на них никакого внимания, само воплощение ледяного, высокомерного спокойствия, не уступающий ни дюйма яростной харизме золотоволосого лорда. – Или твои эммы просто хотят немного поиграть?

– Месть сладка, но ты совершил золотой подвиг – пробудил мое любопытство, – ответил Эриний. – Ты не похож на тех, кого мы обычно убиваем. Ты такой же, как мы, а Ковенанту нужны сильные Восходящие. Небесный Ястреб, Руна и Восходящий, что так ловко ей владеет. Кто учил тебя летать?

– Любопытство золотого кел-лорда – бесценная награда. Так это рука дружбы, протянутая Ковенантом жалкому незнакомцу?

– Мы можем обсудить это, мой странник. Кел есть Кел, верно? Во Дворце Кубков или Храме Наслаждений, по твоему выбору. Там и назовешь свое имя. И чую, моим девочкам не терпится проверить, так ли ты хорош в любовном искусстве, как в боевом…

– Я бы с удовольствием бросил им вызов… – Белый Дьявол на мгновение смерил взглядом обеих, словно оценивая их. – Каждой по отдельности или обеим вместе, но не сейчас, мой лорд. Меня ждет менее приятное, но, к сожалению, очень срочное дело.

– Так ты отказываешь мне? – в тоне Эриния появилась нотка гнева.

– Нет, мой лорд. Мы можем обсудить твое предложение, но позже. Иные встречи нельзя отменить.

– Контракция… – с брезгливостью бросил Эриний. – Свяжись со мной, странник, когда будешь готов… к нашей встрече.

– Непременно, Эриний Зариман кел Эррос, – чуть склонил мою голову Белый Дьявол, прижимая руку к груди, а затем разворачивая ее ладонью вверх к собеседнику. Золотоволосый кел, чуть помедлив, ответил таким же жестом, разве что более небрежным. После чего, взмахнув полой хэлио, неожиданно обратился гудящим призрачным вихрем, взметнувшим одежды окружающих, и умчался куда-то в небеса, прихватив обеих красоток.

Обмен высокопарными то ли любезностями, то ли угрозами закончился. Что, черт побери, все это значило?!

– Тут сошлись две звезды, ювейн. Им нужны Восходящие, в чьей Скрижали сверкает золото. Хотел бы я знать, кто прижег пятки Ковенанту… но это не наша война. И еще любопытство, ведь Кел – скучающие дети, обожающие загадки. Мы заинтересовали Эриния, и он не оставит нас в покое, пока не узнает все наши тайны…

Меня передернуло – надеюсь, мы не собирались действительно встречаться еще раз с этим кел-лордом и его жутковатыми дамочками? И тем более делать то, на что они так явно намекали?! Мне хватило наблюдения за любовной дуэлью с Азимандией, чтобы ознакомиться с их нравами – ханжой я не был, однако то, что вытворяли Кел, явно выходило за рамки дозволенного!

– Отказать кел-лорду – значит нанести оскорбление, а Эриний может стать полезным союзником. Мы обсудим это позже – пока же дай Хитрейшему его Монету!

Он вновь отступил, возвращая мне тело – наше соглашение о сотрудничестве продолжало действовать, и я раздраженно бросил Звездную Монету в золотую чашу у ног статуи-привратника. Она с приятным звоном исчезла, а я внезапно вновь ощутил чужое касание:

Вы получаете Навык Мастерства Торговли (бронза, 1/10)

Позволяет удаленно заключать сделки, используя систему Контракции.

Внимание: Навык развеется за пределами торгового поста Контракции.

Временных Навыков я еще не встречал, но в Вечности, видимо, были возможны любые чудеса. Одновременно он служил и пропуском внутрь – полупрозрачный лед «дверей» растаял, я вошел в анфиладу прохладных залов. Много Восходящих возле изящных стоек, будто выточенных из слоновой кости, парящие в воздухе золотые сферы, цепочки рунных знаков Переноса – удивительно, но атмосферой это место походило на гудящий офис крупной корпорации с поправкой на антураж… прошло шесть оборотов галактики, но кое-что в этом мире остается неизменным, верно?

Пока я осматривался, незаметно подошел молодой кел в строгом коричневом асари. Или, скорее, полукровка – что-то в его манерах, сложении и лице намекало, что он далек от чистокровных Домов Вечности.

– Приветствую в Контракции, нео. Вы говорите на Языке Кел?

– Приветствую. Да, говорю, – на его груди мерцала Звездной Кровью монета, такая же, как у статуи на входе – символ Контракции.

– Прекрасно. Я вижу, вы впервые здесь, – чуть снисходительно улыбнулся он. – Хотите воспользоваться Биржей или вам требуется что-то особенное?

– Мне нужна Биржа. Как… ею воспользоваться?

– Все очень просто. Пройдите к любому шаару в общем зале или оплатите личный покой, если вам важна конфиденциальность. Все они экранированы от следящих и подслушивающих воздействий, аренда стоит одну Звездную Монету. С помощью Навыка Торговли вам доступна вся система Контракции, но только пока вы находитесь здесь. Вы можете приобрести любой товар из предложенных на Бирже, он будет мгновенно перемещен в вашу Скрижаль. У вас ведь имеется Руна-Хранилище?

После того, как я кивнул, он продолжил:

– Прекрасно. Если товар крупногабаритный или, скажем так, не совсем стандартный, вы можете воспользоваться особыми Хранилищами или Зверинцем Контракции. Также мы предоставляем личные апартаменты для конфиденциальных встреч, можем осуществить перемещение вашего товара в любой из миров Вечности и оказываем услуги любого рода. Консультационные и не только… У вас есть какие-то вопросы?

Кел говорил вежливо, но с неким брезгливым холодком, словно объясняя обезьяне таблицу умножения. Наметанный взгляд сразу определил новичка в Золотом Городе, которого можно и нужно немного обработать – ведь контракторий явно подошел ко мне вовсе не из доброты душевной.

– Пожалуй, нет.

– Тогда, может быть, я могу предложить вам популярную услугу? Особое предложение для нео от Контракции – кредит до ста Звездных Монет. Вы получите их сразу. От вас – только Клятва, от нас – Монеты, единовременная скидка на комиссию Контракции и бонусный Навык Торговли, благодаря которому вам всегда будет доступна удаленная связь с Биржей. Это очень выгодное предложение, которое действует только при первом посещении Контракции, поэтому советую вам поторопиться.

– А… какие условия такого кредита? – я удивился такой щедрости, хотя пока не было ясно, много или мало это в реалиях Вечности.

– Есть несколько вариантов. Первый, безвозмездный и самый приятный – вы расплачиваетесь десятью услугами, которые окажете Контракции. О, ничего сложного или оскорбительного – все услуги будут подобраны под ваши возможности, нео. Второй, комбинированный – вы возвращаете столько же, сколько брали, но выполняете для нас всего лишь одно небольшое поручение. И третий, самый неудачный на мой взгляд – вы возвращаете Монеты постепенно, в течение десяти солнечных циклов. В этом случае, конечно, вам придется немного переплатить…

– Это ловушка, ювейн. Так Контракция ищет рабов для своих делишек – стоит согласиться, и они повесят на тебя свою рунную метку, благодаря которой найдут в любом уголке Вечности или Единства. Хватит пустой болтовни, мы теряем время…

– А что произойдет, если я не смогу выплатить долг? – в лоб спросил я. Сомнений, что меня разводят, не было и без подсказок вселенца, однако стало интересно, каковы санкции? Можно ведь взять сто Монет и сбежать в Единство либо вообще сгинуть где-то без следа…

– О, в этом случае тоже возможны разные варианты, – улыбнулся ничуть не смущенный контракторий. – Вы можете не беспокоиться на этот счет: Контракция всегда найдет способ разрешить любую, даже самую неприятную ситуацию.

– Пожалуй, я подумаю, – кашлянул я.

– Обязательно подумайте, ведь на сто Монет вы сразу сможете приобрести много бронзовых или даже несколько серебряных Рун. Я всегда к вашим услугам, предложение действительно, пока вы здесь. Удачной торговли, нео.

Я шагнул на ближайший рунный знак – и оказался в небольшом отдельном покое. Листовидное окно во всю стену, два изящных кресла, мраморный столик – и парящий над ним вычурный золотой шар. Тот самый шаар, о котором говорил агент.

Я прикоснулся к нему – и передо мной развернулось окно Контракции.

Ого!

Потребовалось около часа, чтобы разобраться в лаконичном, но сложном рунном интерфейсе с помощью Белого Дьявола. Кстати, от языковой практики на две звезды поднялся Навык Языка Кел (бронза, 3/10). Несмотря на первый визит, я все понимал и вполне мог общаться с местными обитателями, однако в сложных случаях стоило уступить место вселенцу – он владел высоким наречием лучше рожденных здесь.

Система подобрала верный перевод – это была именно Биржа. Своеобразный огромный онлайн-маркет всевозможных товаров и услуг, мгновенно доставляемых в Хранилище покупателя, а при желании – в любую точку Вечности. Принцип сильно напоминал маркетплейсы в земных вокс-сетях, однако отличался невероятной централизованностью и обоюдностью – здесь любой Восходящий мог выступать в роли продавца или покупателя безо всяких предварительных условий. Всех связывала система Контракции, которая одновременно была гарантом, витриной, биржей, платежной системой, обменником, доставщиком да и всем остальным тоже – и конкуренции у нее, судя по всему, не существовало. Интересно, почему так сложилось? Или монополизация рынка – естественное следствие его развития? Тогда Контракция, которой заведует Хитрейший, самый настоящий огромный синдикат, прибравший к рукам всю торговлю Вечности. Сложно представить, каким влиянием и ресурсами обладали контрактории – потому что любая сделка облагалась чувствительной комиссией. Что-то около десяти процентов, хотя сумма разнилась в зависимости от вида товара и других, пока непонятных мне условий.

Ассортимент был огромен и, конечно, коренным образом отличался от привычного. Здесь можно приобрести практически все – от аграфа к новому хэлио до дворца в квартале Золотых Аркад со штатом энно в придачу (тридцать тысяч Звездных Монет). Львиную долю лотов/позиций, разумеется, занимали Руны и Предметы, но частенько попадались и разнообразные ресурсы: Минералы, Реликты, Травы, Ядра и прочие расходники – все вместе они тоже занимали немалую часть рынка.

У меня в буквальном смысле разбегались глаза от обилия всего – пожалуй, тут можно приобрести набор Рун на любой вкус, при желании полностью пересобрав свою Скрижаль. Можно было купить и саму Звездную Кровь, причем не так уж и дорого – большая Звезда (двадцать четыре капли) стоила всего одну Монету. Такую же цену имели четыре средних (по шесть капель) и восемь малых Звезд. Чтобы разбить покупку на более мелкие лоты, в Вечности существовало несколько валют: помимо Звездных Монет, присутствовали Монеты Вечности, Камни Душ, куча каких-то жетонов и еще много всего, но Белый Дьявол посоветовал мне не обращать на них внимания. У меня же, собственно, был к нему только один вопрос.

Зачем мы здесь? Ведь не просто так он привел меня на Биржу с двумя несчастными Звездными Монетами в кармане?

– Мы пришли, чтобы очистить твою Скрижаль от мусора и купить что-нибудь получше. Нам нужен серебряный Навык Искусства Торговли. На серебряном ранге он позволит нам взаимодействовать не только с Контракцией, но и с Наблюдателем Единства. В любом месте, куда проникают его техниты.

Доступ к сокровищнице Наблюдателя? Это звучало крайне интересно! Сразу возник вопрос, почему не заставить Азимандию записать нам этот Навык, однако вселенец отверг эту идею: кел-леди, пренебрегая Торговлей, использовала другой, менее универсальный способ. К тому же это стоило бы нам пустой серебряной Руны, на которую тоже имелись планы.

Руну в продаже я нашел быстро. Искусство Торговли стоило сорок одну Монету! Немало. Где, интересно, я возьму нужную сумму? И, самое главное, как имплантирую этот навык: помимо бронзовой Ментальности, он требовал единичку серебряного Атрибута Познания, который относится к развитию ветки Восприятия. Однако Белого Дьявола это тоже не остановило: он сказал, что пришло время заняться Атрибутами Разума.

– Но для начала давай испытаем удачу, ювейн.

Поняв, на что он намекает, я достал Ларец и Ключ. Пришлось истратить шесть капель, чтобы материализовать их, но не беда, Кровь скоро восстановится. Тяжелый фигурный стержень, действительно похожий на стилизованный ключ с затейливой бородкой, легко вошел в скважину на торце Ларца. Решительный поворот, резкий щелчок – и Ларец с Ключом рассыпались брызгами звездного сияния, а в воздухе передо мной повисла незнакомая бронзовая Руна.

Руна Связи

Вид: Свойство

Качество: бронза

Используется для создания связи между Рунами.

– Неплохо. Это полезное и редкое Свойство. Оно позволяет связать две Руны так, чтобы они действовали одновременно. Связь занимает одну звезду улучшения у каждой из Рун, но ты сможешь применять обе мгновенно. У тебя есть Руны, которые стоит связать, ювейн.

Я понял его. Создание связки позволяло объединить несколько Рун в единую смертоносную комбинацию. Вспомнив, что в последних схватках применялось вместе, я уверенно совместил Ядовитый Побег и Ядовитое Дыхание. Первой привязывалась та Руна, что начинала действие, как бы якорь, это создавало дополнительный простор для экспериментов… Руна Связи исчезла, а моя новая бронзовая двойка изменила слот в Скрижали, встав рядом и соединившись отчетливой линией. Теперь достаточно будет одного жеста, чтобы колючие путы и ядовитое облако нейтрализовали неприятеля…

Перед сеансом торговли стоило провести ревизию остальных Рун. Для начала я починил Древесный Доспех и Зерцало, а также «подзарядил» Кристалл Странника. Минус пятнадцать капель, но плюс одна звезда в Рунной Артефакции (7/10). Еще немного, и я сам смогу заряжать серебряные Артефакты!

Затем имплантировал бронзовый Навык Знания Минералов. Еще шесть безвозвратно потраченных капель, но теперь я знал основные виды и свойства Минералов Единства и Вечности. Жадно осмотрел серебряный Навык Искусства Рудокопа, но он, боже мой, требовал целых пять звезд Физионики. Белый Дьявол с сарказмом сказал, что для карьеры рудокопа мне стоит приобрести бронзовый Навык Мастерства Рудокопа и начать с него – потому что найти и добыть ресурсы серебряного ранга в текущем раскладе я все равно не смогу. Там еще требовались специальные Руны-Предметы и Навыки, поэтому думать в эту сторону вообще не имело смысла. Так что эту Руну стоило отложить для продажи или обмена.

Далее. У меня имелась трофейная серебряная руна Повышения. Кандидатов на апгрейд ранга, по сути, было два – Алый Поток и Холодное Дыхание, потому что остро требовалось хотя бы одно боевое Заклинание серебряного ранга. Подумав, я склонился ко второму варианту, Дыхание работало по площади и было более универсальным. К тому же Алый Поток уже был дважды усилен, и я очень рассчитывал сегодня провести третий апгрейд, что все равно должно было вывести Руну на уровень слабого серебра.

Решено! Я вложил Повышение в Холодное Дыхание… и остался немного разочарован результатом:

Руна Ледяного Взора

Руна-Заклинание

Качество: серебро

Активация: 24 капли Звездной Крови

Создает луч ледяного света, мгновенно замораживающий цель.

Время действия: 1 секунда

Время перезарядки: 1 минута

Таймер перезарядки: готова к активации

М-да… я ощутил себя обманутым. Во-первых, у Азимандии имелся перстень заряженный таким Заклинанием, во-вторых, массовая фронтальная атака – то, за что так нравилась эта Руна, – при апгрейде исчезла. Но фарш невозможно провернуть назад, оставалось только смириться. Зато Усиление, вложенное в Алый Поток, порадовало:

Руна Алой Волны

Руна-Заклинание

Качество: бронза

Усиления: Руна Изменения, Руна Усиления, Руна Усиления

Активация: 12 капель Звездной Крови

Создает испепеляющую энергетическую волну в указанном направлении.

Время действия: 6 секунд

Время перезарядки: 30 секунд

Таймер перезарядки: готова к активации

Забавно, но Руны словно поменялись местами, и если Алая Волна сохранила поражающие способности Потока, то противнику в зоне действия оставалось только посочувствовать.

В моей Скрижали оставалось еще одно бронзовое Усиление, одно Уменьшение, три Развития и девять бронзовых нулевок. Усиление я вложил в Биолокацию, значительно расширив зону видимости, а Уменьшение – в Дуговую Искру, так как Заклинания – самый энергозатратный вид Рун. С Развитием же возник вопрос… помимо Атрибутов, ведь имелись и Навыки, и три звезды в той же Рунной Артефакции закрыли бы вопрос с серебром, но на выручку пришел Белый Дьявол:

– Не забывай, что у нас в распоряжении Биржа, где мы можем купить нужное количество Рун и Символов, ювейн. И у нас есть Рунный Конструктор, чтобы создать столько Развития, сколько захотим…

Пожалуй, он был прав – сейчас мы ограничены только нашими Звездными Монетами, поэтому три Развития ушли в Артефакцию, превратив ее в Искусство Артефакции (серебро, 1/10). Это очень важный Навык, ведь не станешь же призывать Азимандию по каждому чиху. Теперь ремонт, перезарядка и создание Рун и Предметов ранга «серебро» были мне по плечу. Не знаю, какого уровня достигли в этом Восходящие фригольда, но я сильно подозревал, что как минимум сравнялся с ними.

Оставалось разобраться с пустыми Рунами – девятью бронзовыми и одной серебряной. Их можно было превратить в нужные Свойства, использовав доступные мне ресурсы. В дело пошел Рунный Конструктор. При детальном исследовании двенадцати кристаллов алого сердечника – Минерала из гнезда Рудокопов, выяснилось, что кристаллы имеют бронзовый ранг и интересные аффиксы Символов:

Символ Изменения – 90 %

Символ Повышения – 75 %

Символ Усиления – 50 %

Символ Заклинания – 30 %

Три кристалла ушли в брак, но в сухом остатке я получил девять нужных Символов: три Повышения, четыре Изменения и два Усиления. Неплохой результат, тем более для той цели, к которой мы стремились.

Следующий шаг – превращение двух бронзовых заготовок в Руны Повышения. Почему? Да потому, что, пробежавшись по Бирже, я понял порядок цен. Деревянных – пруд пруди, стоимость в продаже от двух до трех Звездных Монет. От ценника сразу стоило отнять комиссию в одну Монету, которую забирала Контракция, и выходило совсем грустно. Но если повысить ненужное дерево до бронзы…

С чем можно безболезненно расстаться, я решил давно. В моей Скрижали имелось две деревянных Руны, которые вообще не использовались. Перо Огнептицы и экспериментальная Штурмовая Винтовка. Первое – бесполезная зажигалка, вторых при желании я могу наделать сколько угодно из запасов в Домене Азимандии. За них можно было выручить всего пять Монет. Однако повышенные до бронзы (Пылающий Веер и Винтовка Мертвеца) они в итоге принесли восемнадцать. Бронзовая Руна Повышения стоила на Бирже четыре Монеты (пять с комиссией), так что выгода, пусть и небольшая, была несомненна.

В среднем за бронзу просили от четырех до двенадцати Монет, в зависимости от вида. Были варианты и дороже. Самые дешевые – нулевки и простые Свойства, наиболее дорогие – Существа, Домены и, как ни странно, Саги. Плюс вложенные усиления серьезно поднимали цену даже простых Рун.

У меня с ненужной бронзой дело обстояло повеселее, имелись две лишних Руны-Хранилища, за которые я сразу выручил четырнадцать Монет, оставив себе Расширенную Сумку Искателя, полученную еще с Раздавленного Клыка. Также реализовал второй Навык Знания Минералов за восемь Монет и абсолютно ненужный Змеиный Нож – за семь. Итого сорок девять Звездных Монет сияли в моей Скрижали, а мы еще не добрались до серебра!

Серебра на Бирже было невероятно много. Цены от двадцати до двухсот Монет, ассортимент поражал воображение. Разглядывать Руны и изучать их описание можно было вечно, но время поджимало – сегодня мы должны были успеть встретиться с другом Азимандии. Я нашел в себе силы расстаться с серебряным Искусством Рудокопа за тридцать Монет и тут же выкупил требуемое Искусство Торговли. На счету осталась тридцать восемь Монет, и теперь требовалось разобраться, как быстро имплантировать покупку. Это оказалось достаточно просто. Мне нужна одна серебряная и девять бронзовых Рун Развития (или две серебряных). Сделав простой расчет, я понял, что выгоднее будет разбить серебро – нулевка стоила всего двадцать Монет. Я выкупил одну и вместе с имеющейся создал две серебряных Руны Развития, благо Белый Дьявол предусмотрительно забрал у Азимандии тучу серебряных Символов. Приятным бонусом стала третья звезда в Рунном Искусстве.

Первое Развитие разбил на десять бронзы – и поднял свой Атрибут Восприятия до серебра. Девять новых Навыков (Внимательность, Знание Физиогномики, Распознавание Эмоций, Тонкое Обоняние, Отменный Слух, Острое Зрение, Изысканный Вкус, Кинестетика, Паучье Чутье и прочее) ожидаемо объединились в один серебряный под названием Мультисенсорика. Появилось три новых Атрибута: Познание, Острота, Чувственность. Первый, как я понял из описания, отвечал за изучение окружающего мира, его глубокое познание и способность распознавать мельчайшие детали. Острота развивала органы чувств: зрение, слух, обоняние, осязание, вкус – выше человеческих возможностей, а Чувственность, интересный Атрибут, шел иным путем, развивая эмоциональную и психологическую чувствительность, позволяя читать других людей и ощущать перемены в их энергетических потоках.

После эйфории апгрейда мир стал заметно ярче. Он словно расцвел красками, звуками и деталями, которых я раньше не замечал. Восприятие обострилось, и спустя несколько минут я уже не понимал, как существовало то невнимательное, глухое и подслеповатое существо, каким был все это время Сигурд Морозов? Пожалуй, чувства Кел, смотревших на низших как на туповатых, медленных, хоть и сообразительных животных, теперь были мне отчасти понятны, а ведь я всего лишь открыл половину серебряных Атрибутов. Что же они видят и ощущают на золоте… хотя лучше об этом просто не думать, иначе комплекс неполноценности неизбежен.