Текст книги "Клуб разбитых сердец"

Глава 43

Упаковывая в картонные коробки свой нехитрый скарб накануне переезда в Напа-Вэлли, Глори никак не могла избавиться от охватившей ее печали. Сама Глори, может, и изменилась с тех пор, как поселилась в этой квартире, но жилье осталось прежним – голым, бесцветным, мрачным каким-то.

И все равно на протяжении года эта квартира была ее домом, где она до сих пор, несмотря на страшные воспоминания о налете Бадди, чувствовала себя в безопасности.

Она уже почти сожалела, что согласилась поселиться на водах вместе с отдыхающими. Скорее всего щедрость Шанель, предложившей жилье бесплатно, объяснялась желанием, чтобы она, Глори, была в любое время дня и ночи под рукой.

Впрочем, это не имеет значения. Смысл в таком раскладе есть.

Она не только сэкономит на квартире – это, разумеется, главное, – но и избавится от необходимости каждый день ездить на автобусе в город и обратно. А путь неблизкий.

И Стива будет избегать легче. Он звонил так часто, что в конце концов пришлось просто выключить телефон. Однажды даже прямо домой заявился, но, к счастью, в тот день она вернулась поздно и вообще не догадалась бы, что он заходил, если б не букет цветов вместо записки.

Сейчас Глори испытывала некоторую неловкость оттого, что ушла с работы, просто позвонив по телефону, а не оформив все как положено. Надо было зайти прямо к Стиву в кабинет и заявить об увольнении. Куда ему деться? Ну попытался бы отговорить, и что с того? Когда это Глори останавливали чьи-либо аргументы?

Но ее удержало тогда какое-то непонятное чувство вины.

Действительно непонятное. Это Стиву, напротив, следует чувствовать себя виноватым, не ей. Ладно, можно понять, почему он никому в клубе не говорит о своих родственных связях с владельцем. Хочет все своими руками делать, никаких скидок.

Но после, когда у них любовь началась, он должен был ей все рассказать. И тогда, кто знает, может, она бы его и не бросила, А он врал все время, притворялся простым трудягой, которому, как всем, надо зарабатывать себе на жизнь.

И вот этого Глори простить не могла. Страшно обидно было, что единственный человек, которому она доверилась после разрыва с Бадди, обманул ее. Видит Бог, она-то от Стива ничего не скрывала. И про семью рассказала, и про детство – все выложила, даже то, чем не особенно гордилась.

Ну что ж, больше она одну и ту же ошибку не совершит, двух раз более чем достаточно. Расстаться со Стивом будет не так уж трудно. Вон Бадди, уж как она влюблена была в него в свое время, просто до безумия, а сейчас почти забыла, как выглядит. И со Стивом будет так же Через год уж и не вспомнит, какие у него глаза, голубые или карие.

Зазвонил телефон. Глори машинально сняла трубку и мысленно выругала себя. Был большой соблазн тут же бросить ее, но Глори это показалось малодушием.

– Да, слушаю вас.

На том конце провода ответили не сразу.

– Это Стив. Поговорить надо.

– Знаешь, Стив, я страшно занята сейчас, совсем нет времени…

– Я рядом, на углу, долго тебя не задержу Послышались гудки отбоя. Глори швырнула трубку, кляня Стива за назойливость, а себя за то, что ответила.

Не прошло и пары минут, как в дверь позвонили.

– Говорю же тебе, Стив, я занята, – раздраженно бросила Глори.

– Мне надо тебе кое-что сказать. Много времени это не отнимет, а дальше можешь не беспокоиться – больше ты меня не увидишь. – Стив бросил взгляд на коробки, разбросанные по полу. – Переезжаешь? Неужели я так тебе противен?

– Ничуть не противен. Но Дела я с тобой больше иметь не желаю.

– Это все из-за отца? Он-то какое к нам имеет отношение?

– Не скажи. Меньше всего мне хочется, чтобы моему парню казалось, что он с какой-то замухрышкой шляется.

– Ну что ты такое говоришь, я же жить без тебя не могу.

Неужели сама не понимаешь?

– Я понимаю другое: ты мне врал. Понятно, спать со мной неплохо. В постели у нас складно получалось. Но это и все. А то мы оба не понимаем, что, потрахавшись вволю с девчонкой из трущоб, ты найдешь себе ровню, которую не стыдно будет привести домой и познакомить с отцом и матерью. Или ты их называешь муттер и фатер?

– Я называю их папа и мама, – коротко бросил Стив. – А не познакомил я тебя до сих пор с ними, потому что они живут в Нью-Йорке. Я и сам с ними четыре года не виделся.

Мы с отцом не очень-то ладим. А точнее, он просто выбросил меня из дома. Он считает меня бродягой – так и сказал, – потому что после окончания колледжа я год путешествовал по Европе. Он пристроил меня на факультет бизнеса Йельского университета в надежде, что пойду по его стопам и когда-нибудь займу его пост в компании. Ну а я вместо того отправился в Европу. Когда вернулся домой, он не пустил меня на порог и сказал, что у него нет больше сына.

– Почему же он дал тебе работу?

– А он и не давал. Я сам поехал в Сан-Франциско и как раз занимался поисками работы, когда узнал, что в оздоровительном клубе открылась вакансия инструктора по спортивным единоборствам. Я получил это место. Наверное, отчасти хотелось таким образом натянуть нос старику. Он ведь и понятия не имел, что я работаю в одном из его клубов.

А всего их около четырехсот. Впрочем, он деньги куда только не вкладывает…

– Все это звучит как-то странно, – скептически заметила Глори. – И знаешь, лучше бы тебе все-таки уйти. А то я никак не соберусь.

– И куда же ты отправляешься?

– А тебе-то что?

У Стива заиграли желваки – верный признак, что еле сдерживает себя.

– Сейчас уйду, но ответь сначала на один вопрос. Совершенно очевидно, что я тебе всегда был безразличен, иначе бы ты не искала всяческих предлогов, чтобы расстаться. Так зачем же было спать со мной?

У Глори неожиданно сделалось сухо в горле. «Потому что мне казалось, что я влюблена, ублюдок ты несчастный!»

– А почему бы нет? – сказала она вслух. – В постели ты совсем недурен – для спортсмена-богача.

– Ясно. – Стив сжал зубы. – Между прочим, если ты из-за меня уезжаешь из города, то в этом нет никакой нужды.

– Вовсе нет. Я получила работу, и очень хорошую, в другом месте. Поэтому и перебираюсь.

– А что за работа? Или это тоже секрет?

– На курорте минеральных вод. Он скоро откроется.

Глори неожиданно стало скучно пререкаться.

– Это тот, что ли, что в Напа-Вэлли? О нем сейчас только и разговоров. И что же ты там будешь делать?

– Сейчас заканчиваю программу курса аэробики.

А когда откроется, буду руководить другими инструкторами.

– И как же ты туда попала?

– Я знакома с владельцем.

– С Уильямом Стетсоном? Приятельствуете? И насколько близко?

Глори немедленно ощетинилась:

– Да я только раз его и видела. Меня наняла его партнерша – Шанель Деверю.

– Та, что устраивала прием в «Святом Франциске»? Довольно странная дружба, если ты так уж ненавидишь богатых.

– Она не богата. Да и вовсе я не ненавижу богатых. Кого я действительно ненавижу, так это богатых хлыщей, которые считают, что деньги дают им право играть чужими жизнями.

А теперь уходи, пожалуйста. У меня больше нет времени на болтовню.

После ухода Стива, у которого на лице залегли глубокие морщины, отчего он выглядел значительно старше своих двадцати шести, Глори не сразу вернулась к сборам. В его прощальном: «Пока, и счастливо тебе, Глори» – прозвучала некая безысходность, так что ей сделалось не по себе, даже плакать захотелось, словно на похоронах.

А может, стоит переиграть… Нет-нет, все правильно! Ничего, как-нибудь справится. Нельзя было расслабляться, нельзя было подпускать Стива так близко. Чем скорее вся эта история останется позади и она целиком уйдет в работу, тем лучше.

* * *

Стив терпел некоторое время и сделал новый шаг. В своих чувствах к Глори он не сомневался – так или иначе, но без этой девушки счастья ему не видать. Поэтому бороться за нее он будет.

Выждав неделю, чтобы дать ей возможность остыть, подумать хорошенько, Стив отправился к Шанель Деверю.

При встрече с ней в «Святом Франциске» Стив решил, что она принадлежит к тому типу женщин, которых он уже много повидал на своем веку, – их отличают неискренность, снобизм и хищническая повадка. Непонятно только, чего это она связалась с Глори, эта-то совсем другая. Впрочем, человеческие качества Шанель его сейчас интересовали меньше всего.

Куда важнее то любопытство, что прозвучало в ее голосе, когда он позвонил. За ним всякое может стоять. Тем не менее свой план без ее помощи не осуществить.

Для начала они просто поболтали – о все еще продолжающихся на курорте работах, о том давнем приеме в «Святом Франциске». Стив изо всех сил старался сломать настороженность хозяйки, и, кажется, ему это отчасти удалось. Во всяком случае, Шанель предложила ему бокал рислинга.

– Виноград, разумеется, местный, – с улыбкой сказала она.

Вот тут-то, потягивая вино, Стив и сказал ей, что приехал наниматься на работу.

Если такое признание и удивило Шанель, то она этого ничем не выдала.

– Да, но мне казалось, что у вас и без того хорошая работа. Насколько я поняла со слов Глори, вы возглавляете один из целой сети клубов. А в большом деле всегда светит повышение, не так ли?

– Да просто захотелось чего-нибудь новенького.

– Устали, что ли, от жизни в большом городе? – с едва уловимой насмешкой спросила Шанель. – Или тут замешана Глори Брауни?

Стив почел за благо не хитрить.

– В самую точку. Она бог весть чего напридумывала насчет меня. Мне надо иметь возможность переубедить ее.

– А если не получится? Соберете вещички и вернетесь на работу к отцу?

– Да нет, я не из таких. Буду работать здесь, как бы там у меня с Глори все ни обернулось. Повторяю: хочу новенького.

– Даже если для этого придется спуститься на несколько ступенек? Как, например, насчет того, что шефом вашим будет Глори?

– Я готов начать с самого малого. Могу, например, быть инструктором по аэробике. Не для того я здесь, чтобы отнимать у Глори ее место.

– Рада слышать. – Шанель сплела пальцы, внимательно посмотрела на собеседника и, словно решившись на что-то, кивнула.

– Да нет, могу предложить вам нечто более привлекательное. Да и мне так будет лучше. Еще не занято место помощника по организационным вопросам. Ну знаете – бумажная работа, кадры, всяческая повседневная рутина. А у меня и без того дел хватает. Ну, что скажете?

– Подходит. – Стив постарался скрыть энтузиазм.

– Ну и отлично, считайте, что приняты. Но только уладьте свои отношения с Глори, да побыстрее. На первом месте – работа. Никаких дрязг на виду у всех.

– Можете не беспокоиться. С Глори я как-нибудь справлюсь. Просто не надо гнать лошадей.

– Ну, это уж ваше дело. Лишь бы все было тихо. И на меня не рассчитывайте, в свахи я не гожусь.

– А Глори и не потерпит ничьего вмешательства, даже вашего. Она девица самостоятельная…

– Так чего же вы так суетитесь?

– Да вот, понимаете ли, влюбился, просто голову потерял.

– Что ж, это причина. Но позвольте дать вам небольшой совет. Действительно, давить не надо. Глори всю жизнь шпыняли, и теперь она как бы берет реванш.

Глава 44

Новый спортивный комплекс – большое, удачно спланированное здание, отделенное от основного корпуса крытым переходом, – радовал глаз гладко отполированными дубовыми полами и панельными стенами. Состоял он из нескольких тренировочных залов, каждый с зеркальными стенами и широким набором различных спортивных снарядов, двух саун, выложенных зеленоватой плиткой и со скамейками из березы, индивидуальных раздевалок и комнат для массажа и большого плавательного бассейна. Все – высшего качества и запредельной стоимости.

Основной зал – будущее владение Глори – располагался в восточной части комплекса. Утром сюда через огромные, во всю стену окна в рамах янтарной окраски обильно лились солнечные лучи. За окнами на обширной территории вовсю трудились садовники, готовясь к торжественному открытию курорта, до которого оставались буквально считанные дни.

Глори чувствовала себя здесь, как дома. Окна ее кабинетика в северо-западном крыле комплекса выходили на живописную долину. У нее даже выработалось уже некое хозяйское чувство, хотя иллюзий Глори не питала. Сейчас Шанель в ней нуждается, но, если гости останутся ею недовольны или не удастся держать инструкторов в узде, никакая дружба с Шанель не поможет. Выкинет в мгновение ока. Впрочем, на этот счет Глори особенно не волновалась. Цену она себе знала, и трудности ее только раззадоривали. Кстати, о цене – зарплату положили не слишком-то высокую, и с этим надо будет разобраться в ближайшее время.

Разминаясь, Глори искоса поглядывала на зеркальную стену. Эти гибкие, упругие мышцы – результат многих и многих часов изнурительных упражнений, но тем, кому предстоит заниматься в ее группах, это в голову не придет, да и не нужно.

А нужно совсем другое – поверить, что семи дней занятий достаточно для того, чтобы заиметь такую же фигуру. Она-то понимает, что за неделю, даже за две и три многого не добьешься, нужны долгие и систематические тренировки. Ну это уж будет зависеть от них самих.

Ее забота – превратить занятия аэробикой в настоящее развлечение, так взбодрить клиентов, чтобы по домам они разъезжались, чувствуя себя на седьмом небе. В том и состоит суть ее программы. Неплохо, если приезжающие продолжат занятия дома. Ради этого Глори составила небольшой буклет, где подробнейшим образом описала каждое упражнение. Специальными терминами Глори не злоупотребляла, писала вполне доступным языком, сопровождая текст, который недавно ушел в типографию, довольно фривольными иллюстрациями.

Если клиенты последуют ее совету, им же лучше.

Глори на это от души надеялась.

Когда Глори заканчивала свой обычный тренировочный цикл, солнце уже стояло в зените. Пропотела изрядно, майка и брюки так и липли к телу. В тот самый момент, когда она выполняла последнее движение – ножницы, дверь в зал открылась. Какого черта, ведь она же вывесила табличку «Не беспокоить». Глори недовольно подняла голову: на пороге стоял Стив.

– А ты-то что здесь, черт побери, делаешь? – Глори вскочила на ноги. Словно не понимая, что ее, собственно, не устраивает, Стив высоко поднял брови, чем только подлил масла в огонь. – Я спрашиваю: что ты здесь делаешь? Если думаешь…

– Я здесь работаю.

– То есть как это?

– Шанель взяла меня помощником по общим вопросам.

У тебя есть какие-нибудь возражения?

– Можешь не сомневаться. Вот прямо сейчас пойду к ней и скажу, что ты за тип.

– Может, еще скажешь, что я не подхожу для этой работы? Или что это не я, а кто-то другой успешно руководил оздоровительным клубом? Ну а что касается администрирования, то не забывай: я учился этому делу в Йеле.

– Я просто скажу Шанель, что отказываюсь работать с таким ублюдком, как ты.

– Действуй. Себе же навредишь. Что, интересно, ты будешь делать, если она пошлет тебя к черту?

Глори чуть остыла. Он прав. Этот надутый ублюдок нарочно все это придумал, чтобы поставить ее в неловкое положение, да что там – чтобы она ушла. Вот что ему нужно. Ну так пусть катится куда подальше. Глори круто повернулась и пошла к двери, но он остановил ее:

– Нет, Глори, так не пойдет. Надо этот разговор закончить, так что, будь добра, выслушай меня. Бросай свои параноидальные фокусы. Это же глупо. Отчего бы тебе не признать, что ты так зациклилась на моем происхождении, лишь чтобы положить конец нашей связи, которая почему-то тебя пугает?

Глори подошла к нему вплотную. Черт, Стив выглядит так, будто только что из-под душа, а с нее пот градом катит. Что же до ее страха, то это просто бред. Или, может, у него шутки такие? Стив всегда говорит непонятно, умничает, но, как ни странно, сейчас выглядит… серьезно. На самом деле, что ли, думает, что она боится его?

– Чушь. Я вообще никого не боюсь. А то ты и сам не знаешь.

– Ты боишься того, что, если дело у нас зайдет слишком далеко, я тебя брошу. Но неплохо бы тебе знать: я только что отказался от весьма выгодного места с большими перспективами, лишь бы быть рядом с тобой. Похоже это на сына богатея, который только о деньгах и думает?

– Нет, это похоже на человека, который пытается… пытается… – Закончить фразу Глори так и не сумела.

– …сделать все, только бы не потерять свою девушку?

– Я не твоя девушка…

– Прошу прощения – женщину. Я – мужчина. Ты – женщина.

Глори прижала ладонь ко рту, не хотелось, чтобы он видел, как она улыбается. Впрочем, смешно ей не было. Единственное, чего ей хотелось, – как можно скорее отделаться от этого типа. Стив неожиданно схватил ее за руку и притянул к себе.

Но Глори резко наклонилась и ловкой подсечкой уложила его на пол. Ожидая ответного удара, она чуть пригнулась и выставила вперед руки – классическая поза каратиста, – но Стив даже не пошевелился и только пристально посмотрел на нее.

Казалось, на матах ему вполне удобно. Глори описывала круги, готовая в любой момент начать схватку, но тут Стив, перевернувшись на живот и колотя по полу рукой – знак того, что сдается, – безудержно расхохотался.

Глори обозлилась не на шутку. Ей хотелось вмазать ему по ребрам, однако же кодекс спортивных единоборств со всей этой чепухой, что нельзя, мол, нападать на человека, если он не защищается, все-таки остановил ее. Глори просто выругалась, да так забористо, что даже мать ее покраснела бы, и снова направилась к выходу, но дойдя до распростертого тела Стива, огибать его не стала, а прошлась прямо по спине.

Но до двери Глори не дошла, Стив догнал ее:

– Извини за весь этот спектакль, но уж больно смешно ты выглядела – вылитый Брюс Ли.

Глори попыталась вырваться, но держал он ее крепко.

– Если ты немедленно не уберешь свои грязные руки, закричу, – процедила она сквозь плотно сжатые зубы. – И через десять секунд здесь окажется бригада рабочих, которые на части тебя разорвут. Ты и представить себе не можешь, что они могут сделать с типом, который пытается изнасиловать такую хорошую девушку, как я.

– Хорошую девушку! Ведьма настоящая – вот кто ты.

Ну ладно, пошутили, и будет. Я от тебя без ума и от своего не отступлюсь. Отныне ты и шага не ступишь, чтобы не натолкнуться на меня. И в конце концов тебе придется сдаться и признать, что и ты без ума от меня. Так зачем же попусту тратить время?

– Договорились, – сказала Глори.

– Что ты сказала? – Стив даже заморгал.

– Я сказала: договорились, выхожу за тебя.

Он молча посмотрел на нее долгим взглядом.

Уперев руки в бока, Глори столь же пристально взглянула на него:

– Ну вот, так и знала. Влюблен, без ума – болтовня все это. Чушь и болтовня. Так что убирайся к черту, Стив Голден.

Слышишь? К черту!

– Завтра утром годится?

– Завтра утром – что?

– Идем в мэрию.

– Не верю. Опять что-нибудь придумал…

– Ничего не придумал. Когда идем в мэрию?

– Да не хочу я вовсе за тебя замуж!

– Еще как хочешь. Сама же сделала мне предложение.

Я и спрашиваю: как насчет того, чтобы отправиться в мэрию прямо завтра с утра? – Неожиданно Стив перестал улыбаться. – Слушай, Глори, честное слово, мне без тебя не жить.

Я хочу любить тебя и не хочу, когда все кончится, подниматься с кровати и идти домой. По-моему, у нас с тобой может получиться. Мы с тобой здорово подходим друг другу. Я готов рискнуть, почему бы и тебе не последовать моему примеру?

Глори долго молчала. Почему бы не последовать примеру?

А может, он прав – это просто от страха? В худшем случае – еще один шрам на сердце. А в лучшем… И впрямь, разве такая игра не стоит свеч?

– Я рисковала всю свою жизнь, – заговорила она, обращаясь не столько к Стиву, сколько к себе самой. – Что ж, возможно, подошла пора рискнуть в очередной раз. – Стив наклонился к ней, но она его оттолкнула. – Ничего не обещаю. О многом еще надо поговорить, но вообще-то – да, попробовать можно. Только не подталкивай меня, слышишь?

Стив кивнул, запер дверь и опустил жалюзи. Минуту спустя они занялись любовью на тренировочных матах.

* * *

Открытие сезона в Напа-Вэлли прошло потрясающе – так в один голос писали и «Напа реджистер», и «Сан-Франциско кроникл», и «Окленд трибюн». Безупречный вкус оформления сочетался с духом праздника, атмосферой карнавала.

Только Шанель на такое способна, восхищенно думал Стет, наблюдая за происходящим с пышно поросшей цветами лужайки перед главным корпусом.

А происходило много чего. У гостей был широкий выбор: можно потанцевать под музыку оркестра, специально выписанного из Сан-Франциско, в большом крытом дворе, где были расставлены олеандры в кадках; можно подняться в воздух на украшенных яркими лентами шарах, тоже доставленных сюда по особому заказу; можно попробовать разнообразные сорта здешних вин. А для любителей экзотики в палатке, выкрашенной в пурпурно-золотистые цвета, настоящая цыганка гадала на картах.

Блюда в исполнении Жан-Пьера были совершенно фантастическими, даже завсегдатаи подобных сборищ были поражены. Морской окунь в яичном соусе, цыплята с гарниром из пряных трав, сладкое мясо и спаржа в соусе по-мальтийски, который Жан-Пьер готовил по какому-то особому рецепту, были выше всяких похвал. Знаменитый кулинар на сей раз превзошел самого себя. Общего стола не было, трапеза протекала неспешно, не прерываясь ни на минуту: гости наполняли тарелки в буфете, устроенном в огромной черно-белой палатке на лугу позади корпуса, а затем перебирались на свежий воздух – за столы со стеклянными столешницами, расставленные частью в виноградниках, частью в дубовой аллее.

Когда Шанель, выждав удобный момент, объявила, что в любом блюде меньше трехсот калорий, гости зааплодировали.

Стет, старавшийся держаться в тени, насколько это вообще возможно для мужчины ростом в шесть футов четыре дюйма, заметил, что после этого объявления публика вновь потянулась в сторону буфета.

Зная по собственному опыту, насколько богатые любят всяческую дармовщинку, Стет не стал возражать, когда Шанель сказала ему, что к баснословной смете, выделенной на празднество, надо добавить еще деньги на подарки. Сам-то он, правда, поначалу счел, что косметические наборы от Гуччи, шарфики от Гермеса и духи «Коко» – это излишняя роскошь, но глядя, с какой алчностью жены людей, представляющих финансовую элиту страны, запихивают подарки в свои сумочки, только лишний раз подивился проницательности Шанель.

Да, ее отличают ум и настоящая деловая хватка. Хороший, надежный партнер, это несомненно. Но сейчас Стета гораздо больше занимал другой вопрос: когда же она перестанет кочевряжиться и ляжет с ним в постель?

Что когда-нибудь кончится именно этим, он не сомневался. Скорее всего она просто держит паузу, цену набивает, но он готов играть по этим правилам, какое-то время, конечно.

В конце концов он, как всегда, оправдает свои вложения, да и ей выгодно иметь такого любовника. Он богат, гораздо богаче, чем думают многие, и именно это должно завлечь Шанель в его постель. А помимо того, он хороший любовник, а это должно удержать ее.

Но вообще-то лучше бы не пускать в ход тяжелую артиллерию – роскошное бриллиантовое ожерелье или, может, «мазератти», спортивную машину, которой Шанель, насколько ему известно, просто бредит. Вот если бы она пришла к нему просто, потому что он ей нравится…

Наверное, Стет непроизвольно вздохнул, потому что Шанель, стоявшая рядом, спросила:

– В чем дело? Что-нибудь не так?

Он взял ее под локоть и улыбнулся. На Шанель был шерстяной, ручного шитья строгий костюм, удивительно ей шедший. Стету она нравилась в голубом, этот цвет делает ее мягче, доступнее. Жаль, что так редко она в нем появляется.

– Да нет, все нормально. Они прямо из рук у вас готовы есть.

– Хорошо бы, коли так. Уверена, что большинство из них приняли приглашение только потому, что благодаря Лэйрду здесь герцог с герцогиней и благодаря вам – сенатор и миссис Брак. Обратили внимание, что все эти ведьмы из Хиллсборо тоже пожаловали?

– Конечно, только вы так и не сказали мне, как удалось их заманить. Я думал, у этой компании зуб против вас.

– Ну, у меня есть свои способы, – отмахнулась Шанель и вдруг засмеялась. – Как это говорится? Кто ищет, тот всегда найдет. В марте сюда на две недели приезжает Нэнси Андерсон – буквально умоляла, чтобы я нашла ей местечко. Какая прелесть.

– Действительно, какая прелесть, – согласился Стет. – Надеюсь, против меня вы никогда не пойдете, не хотел бы иметь вас своим врагом. У меня когда-то была кобылка – вот ее-то вы мне и напоминаете. Кобылка чудесная, ездить на ней сплошной восторг, правда, до тех пор, пока она не скинет вас в овраг или в колючий кустарник. Пришлось избавиться – продал соседу, который держит ее на племя. Жеребцов до обмороков загоняет, но, правда, и потомство классное.

– Это у вас в Техасе принято таким изящным способом давать женщине понять, чтобы смотрела в оба?

– А зачем мне это?

– Мне кажется, что вы хитрый и опасный человек. И знаете что – оставьте-ка этот свой дурацкий акцент, больше на такие штучки я не покупаюсь. На самом-то деле вы из каких краев? По-моему, откуда-то ближе к востоку. Скажем, из Огайо?

– Осторожнее, осторожнее, – притворно погрозил ей Стет. – Так ведь недолго и вылететь отсюда. Между прочим, кое-кто хотел бы занять место здешнего начальника.

– Ну этого-то я как раз не боюсь, – спокойно заметила Шанель. – Вы слишком бизнесмен для того, чтобы выгнать человека, приносящего вам деньги.

– Какие деньги? Пока мы только тратим.

– Все окупится, и с хорошим наваром, это я вам точно говорю.

– Посмотрим, посмотрим. Вы не возражаете, если я приду на очередное заседание дирекции?

– С чего это вы спрашиваете? Кто здесь хозяин?

– Нет-нет, – покачал головой Стет, – главный распорядитель здесь вы, отныне все в ваших руках.

– То есть как – все на мое усмотрение? – недоверчиво спросила Шанель.

– Вот именно, – Вы не пожалеете, – удовлетворенно улыбнулась она и, поколебавшись, добавила:

– Заседание дирекции завтра утром. Может, останетесь здесь на ночь, чтобы не кататься туда-сюда?

– Хорошая мысль. Опробую заодно эти роскошные кровати, что вы заказали для гостей.

– Ах вот как? Вы что, хотите сказать, что собираетесь ночевать в одном из номеров, а не в директорском коттежде?

У Стета внезапно сделалось сухо в горле.

– Это как же следует понимать? – вкрадчиво спросил он.

Она пожала ему локоть, слегка коснувшийся ее груди.

Податливой и на удивление крупной груди, отметил он про себя.

– Не спешите…

Подошла, рассыпаясь в комплиментах здешней кухне, какая-то гостья, и Шанель сказала, что, если она приедет сюда отдыхать, то ей обеспечена не только низкокалорийная и при этом очень вкусная еда, но, если угодно, можно послать свою кухарку на обучение к Жан-Пьеру за символическую плату.

Стет почти не прислушивался к трелям Шанель – все это было ему знакомо. Он чуть не прыгал на месте от возбуждения, как подросток или как охотник, загнавший наконец свою жертву. Интересно, оправдает Шанель в постели его ожидания?

На вид женщина чувственная, но, может, только на вид? А что, если в постели она так же хладнокровна и расчетлива, как везде?

Однако же есть, есть в ней нечто, ну, скажем, земное.

В кругу друзей, то есть этих дамочек из группы поддержки, она держится гораздо свободнее, чем обычно. К тому же пора ей расплачиваться с долгами.

«Старый ты потаскун, Стет», – подумал он про себя. Но черт с ним, в конце концов он-то расплатился сполна, и, как бы там все ни обернулось с Шанель, удовольствие он так или иначе получит.