Текст книги "Поговори со мной… Записки ветеринара"

Тигр несколько озадаченно посмотрел в мою сторону «К чему такая поспешность? Все было очень здорово».

Еще один день Памир позволял себя колоть, но только в том случае, если его кто-то в это время хорошо чесал за ушами. А от ректальных вливаний отказался. Мужчина!

В общей сложности Памир пролежал в лечебнице около трех недель, после чего мы его перевели назад, в клетку.

Ну и поскольку речь зашла о стационаре, хочу воспользоваться возможностью и пропеть дифирамб своим коллегам.

Если ветврач проработал в зоопарке около десяти лет, он успел накопить уникальный индивидуальный опыт в отношении диагностики и лечения диких животных. Если он продержался столько лет и не сбежал, это означает, что дикие животные – его дело, которому он, скорее всего, и посвятит всю свою жизнь.

Конечно, в зоопарках есть какие-то общие рекомендации по содержанию, кормлению и лечению. У нас тоже что-то имелось, но я учился не по этим рекомендациям, а по живому опыту моих коллег и на своих победах и ошибках. Описанный опыт лечения диких животных существует. Но в те времена мне не попалось ни одной статьи, ни одной работы, где бы этот опыт как-то систематизировали. Надеюсь, что сейчас ситуация изменилась. Те предложения, что поступали к нам в виде инструкции, выглядели весьма поверхностными. Что понятно. Шаблона в таком деле не может быть по определению.

«Стадо» тигров в зоопарке – совсем не стадо коров в колхозе! Тут никакой обобщенный опыт просто невозможен.

Очень многое нам приходилось додумывать самим.

У ветеринарного врача такого заведения с практикой развивается особое чутье, потому как многие наши пациенты не очень разговорчивые.

Но пока это чутье разовьется, масса всяких курьезных случаев происходит. Приведу самые «наглядные». Во всех учебниках говорится, что к лошади надо подходить спереди, а к корове сзади. И это на самом деле очень правильно и вполне логично. Лошадь – существо умное, любопытное, трепетное, осторожное и пугливое, поэтому может вас лягнуть не из-за неприязни, а чтобы обозначить дистанцию. Сделает она это, конечно, копытом задней ноги, поскольку передней сможет только наступить на любимую мозоль (что тоже мало не покажется, но это же нечаянно!). Просто лошадь должна постоянно быть в курсе всех событий, которые происходят. Должна видеть, кто и что с ней собирается делать. Да и нам удобнее подходить спереди, потому как, даже если на лошади нет уздечки, ее можно прихватить за гриву или нижнюю челюсть.

Корова – существо простое, не любопытное, совсем не из пугливых, инертное и весьма прямолинейное. Когда вы к ней будете подходить сзади, она вас может просто не увидеть или не обратит на вас особого внимания. Ну а если вы к ней подойдете спереди, может и боднуть, и лягнуть передней ногой. Как и лошадь – совсем не по злобе, а по простоте и прямолинейности, просто, чтоб вы ей не заслоняли пейзаж. Делать они это могут очень быстро и резко. Но вот задней ногой корова вас достать не в состоянии – у нее и мышц-то тех нет, которыми можно лягаться.

Эти правила я очень хорошо запомнил на практиках, так как со стороны коров и лошадей вполне достаточно буквально двух-трех напоминаний!

А что в жизни? Тем более в жизни зоопарковских животных? Как вы догадались – все обстоит несколько иначе.

Ловим как-то зебру. На первый взгляд – лошадь. Но ведь недаром американцы называют ее crasy horse. Сначала я думал, что из-за окраски. На самом деле их характер вполне соответствует сумасшедшей окраске.

Поймали. Неохотно, но стоит – куда ей деваться? Двое крепких рабочих держат за гриву и голову, еще двое фиксируют повалами (специальная, предназначенная для ловли и фиксации животных широкая и очень прочная тесьма со стальным кольцом). Как обращаться с лошадьми, рабочие знают. Кроме того, один из них прекрасный наездник и азартный игрок – участник козлодраний. (Очень зрелищный, но весьма опасный спорт в некоторых республиках Средней Азии. Суть состязания в том, чтобы на полном скаку, не слезая с седла, одной рукой с земли поднять козла, которого для этой цели забили и вымачивали пару дней в рассоле, и, проехав с ним круг по полю, сбросить тушу, куда укажет распорядитель соревнования. При этом все остальные участники состязания нещадно лупят нагайками наездника с козлом до тех пор, пока его не завалят либо не отберут козла. Тот, кому удается протащить добычу к нужному месту, в награду получает ценный приз – от курпачи и радиоприемника до автомобиля.)

В общем, делаем укол. Можно отпускать. И тут зебра впивается зубами именно опытному наезднику прямо в грудь. Он воет от боли. А зебра не собирается его отпускать. Вот, между прочим, отгадайте, что нужно сделать, чтобы помочь человеку в такой ситуации? Думаете? А время идет!

Все очень просто. Достаточно зажать ноздри!

В том случае все остались живы, а главное – поумнели. Правда, на следующий день у пострадавшего всю грудь разнесло от гематомы.

Василич по этому случаю припомнил, как обычный ослик, тоже после какой-то прививки, просто встал ему копытами на плечи.

А вот другой пример – правда, произошел он, когда я работал в институте животноводства и мы проводили обычную, ежегодную бонитировку (отбор на доброкачественность) стада племенных коров. Только коровы были не совсем обычные, а абердино-ангусской породы, приспособленной ходить по горам. По сравнению с нашими, российскими, эти коровы весьма подвижные и резвые, и довольно крутого нрава, не в пример своим молочным сестричкам.

Загоняем мы такую корову в специальный станок, который со всех сторон имеет оградительную арматуру и одновременно обеспечивает свободный доступ к любой части тела. Кто-то корову придерживает, а остальные производят нужные замеры. Периодически кто-то один имеет возможность перекурить. Когда пришла моя очередь, я, спокойно вставив сигарету в мундштук, одной рукой облокотился на станок и сладко затянулся.

Корову в это время уже всю промерили и дали ей немножко слабины, чтоб она смогла выйти, и даже открыли переднюю дверцу станка. Но ей по какой-то причине вперед идти не хотелось.

Один из лаборантов, чтоб ее расшевелить, смачно хлопнул ладонью по ляжке. В ту же секунду у меня что-то просвистело перед носом. Я машинально попытался затянуться, но обнаружил, что во рту нет ни сигареты, ни мундштука.

В следующую секунду корова вылетела из станка задом наперед, легко при этом перепрыгнув заднюю дверцу.

Только тут я сообразил, что первая ее попытка выпрыгнуть оказалась неудачной, но зато ей удалось очень ловко выбить у меня изо рта мундштук. А если бы удар пришелся по лицу?

Вот небольшое отступление на тему: с какой стороны к кому подбираться. На самом деле совершенно без разницы, к кому с какой стороны подходить. Главное – четко определиться, зачем тебе это конкретно нужно, и ни на секунду не терять бдительности.

И вот что еще хочется заметить. В лечении зоопарковских диких животных есть такая удивительная закономерность: иногда достаточно незначительного толчка, чтобы повернуть течение болезни в сторону выздоровления. А с другой стороны, если кто-то из них решил помереть, то, будь ты хоть семи пядей во лбу и вывернись наизнанку, ничего не выйдет.

На то есть свои причины. Первая, конечно, – мощнейший стресс. Сам факт пребывания в замкнутом пространстве у многих животных вначале вызывает сильные приступы злобы и агрессии. Со временем это состояние переходит в уныние и подавленность, что может стать причиной заболевания. Подавленное неволей тело не видит смысла в продолжении борьбы за существование и постепенно начинает гаснуть. А как только в физическом теле ослабевает ежесекундная борьба за существование, оно становится жертвой очень агрессивной внешней среды, которая тут же пользуется слабиной и вторгается в виде разных существ – простейших, глистов, грибков и микробов.

Когда животное видит, что его пытаются поймать, оно испытывает смертельный страх. В мире живых существ, если ты кого-то ловишь, то ловишь для того, чтобы съесть. А если ловят тебя, то соответственно съесть хотят именно тебя.

Животное при этом испытывает столь сильное потрясение, что происходит настоящая гормональная буря, в результате которой включаются все внутренние защитные механизмы организма, и благодаря им у животного появляется шанс быстро вернуться к физиологической норме. Тело, уставшее бороться с пустотой, наконец, видит реальную опасность. Оно снова вступает в борьбу и обретает волю к жизни.

На самом деле у этой «медали» есть много сторон. Ведь существуют разные типы нервной системы. У некоторых сильный стресс, напротив, ведет к полной подавленности, вплоть до паралича.

Тип реакции зависит от множества факторов. И здесь вся информация, поступающая из внешней среды, имеет значение: и цвет, и звуки, и запахи.

Генетическая матрица вырывает из глубины веков давно забытые образы, а они, с одной стороны, настолько сильны, что до сих пор распознаваемы, а с другой – так давно забыты, что мозг не в состоянии решить непосильную задачу в принятии экстренного решения и просто отключается.

Пример тому – симулирование смерти. Это может быть вовсе и не симулирование, это может быть вполне реальная, но временная смерть. Для некоторых живых существ такая реакция оказывается спасительной, так как многие охотники реагируют именно на движение. С виду мертвое и реально лишенное сознания тело перестает интересовать хищника. Отключение сознания происходит мгновенно. Убедившись в полной сохранности материальной оболочки, сознание возвращается и снова берет в свои руки бразды правления.

Есть, конечно, среди живых существ эдакая золотая серединка; иными словами, можно сказать, что некоторые из них обладают наиболее уравновешенным типом нервной системы и переносят тяготы невольного бытия более или менее благополучно.

В любом случае невероятное богатство поведенческих реакций существует даже внутри одного вида, и, как правило, их совсем не просто предсказать. Все они способствуют выживанию и, в конечном итоге, процветанию вида.

Дикие животные не могут себе позволить такую роскошь, как домашние, – долго и нудно болеть. Все происходит очень быстро. Природа в этом смысле беспощадна. А может быть, это и есть акт милосердия?

Так что в лечении диких животных необходимо очень хорошо знать основы ветеринарии, шаблоны здесь невозможны.

Хотя я все же со временем выработал свои в какой-то степени безотказные приемы. Первое правило – торопись медленно. Совсем не факт, что чем быстрее вы отловите больное животное, тем быстрее удастся его вылечить. И если животное уже попало в стационар, чем бы оно ни болело, – всегда надо дать отдохнуть его желудку (иногда это просто резкая смена рациона), помочь его сердцу, прочистить печень и почки.

Кроме того, я очень любил готовить свои мази, особенно для растираний, на все случаи жизни. Мои коллеги вначале немного подтрунивали:

– Юрич, тебе надо писать трактат о лечении всех болезней глюкозой, камфорой, дегтем и медвежьими ушками.

Шутки шутками, но этот набор помог мне поставить на ноги многих пациентов.

Но раз уж мы начали с тигров, продолжим эту тему.

Следом за Памиром, хоть и попозже, занемогла тигрица Майка. Ее нам подарили дрессировщики. Старушка отпахала на арене всю сознательную жизнь, и к годам двадцати пяти ее, наконец, отправили на пенсию в теплые края. Вообще-то это большое заблуждение – думать о Средней Азии как о теплом крае. Летом здесь очень жарко, а зимой холодно. Климат совсем не курортный.

Тигрица вдобавок к тому что ручная, была еще и совершенно беззубая. Клыков у нее никто вообще не видел, а к моему приходу в зоопарк и резцов не осталось. Торчали какие-то стершиеся пеньки и все.

Кормили ее болтушкой из молока, мясного фарша и яиц. Как вы понимаете, еда не совсем кошерная, а точнее – совсем не кошерная, но именно такой рацион позволил ей прожить в зоопарке остаток лет.

Наступил момент, когда Майка совсем расклеилась и походила больше не на тигрицу, а на старый облезлый коврик в полоску. Смотреть на это уже становилось больно, решили ее убрать с экспозиции, но как «заслуженного деятеля искусств» не пулей в лоб и даже не повышенной дозой обездвиживающего препарата, а на передержку – до естественной кончины.

А так как другого места, кроме лечебницы, для этой цели не предусмотрено, то мы должны были затащить Майку к себе.

Честно говоря, я побаивался, что она уже не поднимется после обездвиживающего препарата. И вот вечером, после закрытия зоопарка, Майка получила укол, благополучно отключилась и отправилась к нам в лечебницу.

Мы ее поместили в небольшую клетку, где она могла очень комфортно поваляться, благо пол мы заблаговременно застелили досками.

Около часа, если не больше, мы ждали, когда Майка очнется. За это время удалось ее как следует прослушать и прощупать. Ни одного знакомого звука в ее груди услышать так и не удалось. Озадаченными остались и мои коллеги. В легких сплошной хрип, свист и скрип. В сердце вообще непонятно что: сплошной гул.

Назначили ей дежурные препараты – кучу витаминов, сердечные, антибиотики и мочегонные. Пока мы ее кололи, тигрица крепко спала, и мы решили оставить ее до утра в покое. На том и разошлись.

А сюрпризы в зоопарке, как правило, возникали либо под вечер, либо с раннего утра.

Еще до проходной я встретил Василича, и мы сразу отправились на обход.

В секции хищных нас встретил заведующий – Бобохон, сообщивший, что помер наш старинный дог.

Сколько лет было этому догу, никто не знал, помнили о нем только то, что в зоопарк он попал очень давно, и попал по двум причинам, одна из которых вытекала из другой. Он объедал своих хозяев и был действительно исполинских размеров.

Мы решили прихватить с собой «собачку», тем более что Бобохон уже приготовил носилки, чтоб скорее убрать павшее животное с экспозиции.

Когда мы вошли в лечебницу, Степановна мыла возле раковины ведра. Она приоткрыла нам дверь в стационар, и мы прошли сразу к патанатомическому столу. Краем глаза я скользнул по клеткам стационара, и что-то мне показалось очень странным и тревожным…

Все клетки были пустые…

Мы напрочь забыли про тигрицу! И тут почти в один голос друг друга спросили:

– А где Майка?

Бросив носилки на стол, мы ее сразу и увидели. Она, выйдя с тыльной стороны клеток, уже пыталась выбраться через щелку закрывшейся после нас двери, поддев ее лапкой.

В следующую секунду, увидев очень удивленное лицо Веры Степановны, я мигом подскочил к тигрице и схватил ее за хвост. Вера Степановна бросила в Майку ведро с водой и половой тряпкой в придачу, сама бросилась в другую комнату. Ведро немножко не долетело. Я даже успел подумать, что это не так уж и плохо – тигрицу не заденет. Ведро так удачно упало, что мы с Майкой получили лишь хорошую порцию душа. А уже где-то с хоздвора слышался голос нашей санитарки:

– Вашу мать! Я с вами до пенсии-то не доживу! То обезьяна у них со стола сцыт, то ворона в кастрюлю нагадит… А тут они еще тигру гулять пустили! Уйду я от вас, на кухню уйду, Верку подменять.

За моей спиной послышался голос Василича:

– Юрич, а ты ее хорошо держишь?

А у меня откуда-то появился нездоровый приток сил, и я радостно сообщил коллеге:

– Василич, только что понял древнюю китайскую мудрость: «Страшно держать тигра за хвост! Но еще страшнее его отпустить!»

Василич попытался предпринять обходной маневр, чтобы тоже за что-нибудь прихватить тигрицу.

– Юрич! Чем я, в конце концов, могу тебе помочь?

– К сожалению, у нее только один хвост, а больше она вам ни за что не даст подержаться.

Может, и тигрица была старенькая, а может, мне удалось найти способ манипулирования при помощи хвоста.

– Василич, пока я тут ее дергаю за хвост, залезли бы вы в соседнюю клетку, а то она уже, кажется, начинает волноваться.

Потихоньку мне удалось «завести» Майку в довольно узкий проход между стеной и клетками, где развернуться ей было не просто, и теперь она меня смогла бы достать, только обежав вокруг все три клетки. Как только Василичу удалось забраться в соседнюю клетку я сразу отпустил хвост, а сам нырнул за дверь, ведущую в лабораторию.

Майка, похоже, подумала, что я с ней так играю, и довольно резво пустилась вокруг клеток. Василич наблюдал весь этот цирк уже в полной безопасности, закрывшись на засов. К счастью, внимание тигрицы привлекли носилки с лежавшим на них догом. Она сосредоточенно обнюхала его. Но прокусить кожу ей было не по зубам, и она оставила его в покое.

И вдруг Василич скомандовал:

– Майка, алле! Место!

И старая добрая тигрица, видать, припомнив что-то из своего не столь далекого прошлого, послушно полезла именно в ту клетку, в которую мы ее вчера и устроили. Мне осталось только закрыть за ней шибер, на этот раз с замком. Рефлексы – великое дело!

За послушание она уже через пять минут получила свою любимую «похлебку».

В общей сложности Майка просидела у нас около года. Мы к ней так за это время привыкли, что она еще пару раз гуляла по лечебнице. А потом тигрица как-то совсем неожиданно, тихо и безболезненно ушла.

Но напоследок еще раз удивила нас – своими внутренностями. Я такого больше никогда не видел.

Печенка – абсолютно желтого цвета, селезенка и почки – практически белые, с легким оттенком слоновой кости (обычно эти органы вишнево-коричневого цвета). Легкие процентов на шестьдесят перерождены. Но удивительнее всего было ее сердце. Обычно сердце животного таких же размеров, как наша Майка, бывает примерно величиной с мужской кулак и находится в так называемой сердечной сорочке – что-то вроде почти прозрачного мешочка толщиной не более полмиллиметра. Здесь же сердечная сорочка оказалась размером чуть не с футбольный мяч, толщиной в полтора-два сантиметра. Внутри сорочки – около двух литров жидкости, а само сердечко – размером с детский кулачок и дряблое, как тряпочка.

Вот, вроде, и все.

Больше про тигров ничего не знаю.

Нет! Знаю. В клетках им не нравится.

Тихая жизнь в террариуме

Работа в каждом отделе зоопарка доставляет свои радости и трудности. В террариуме я просто отдыхал, чисто психологически. Нет, конечно, и напряжение остается, и бдительности при работе со змеями терять нельзя. Но по сравнению с другими отделами террариум – царство тишины и покоя.

Думаю, в любом зоопарке это самое спокойное место. И если бы мне сейчас предложили работу ветеринарного врача, я бы выбрал именно террариум. Потому что там намного проще создать приемлемые условия содержания настолько, чтобы животным было комфортно, а мне перед ними не стыдно. Пожалуй, это единственные обитатели, которые чувствуют себя в зоопарке хорошо.

Но существа эти очень зависимые и узко приспособленные к определенным условиям, поэтому для того, чтоб им жилось хорошо, необходимо приложить некоторые усилия. Но результат будет налицо. Это антилопам, например, сколько усилий ни прилагай, бегать со скоростью 80 километров в час в зоопарке совершенно негде. В любом, даже в самом лучшем. А пресмыкающимся всего-то и требуется – определенная влажность и тепло. Да и с кормлением никаких проблем: крыс и мучных червей развести можно без особого труда.

Меня привлекало и то, что свободного времени там намного больше: кормить подопечных приходится не чаще одного раза в неделю, уборка занимает столько же времени. А в холодное время многие наши питомцы отправлялись в спячку. Зато если в тебе еще живо творческое начало, то именно в террариуме есть возможность применить его в полной мере. Как правило, оформлением внутреннего интерьера занимались мы сами, сами «варили» аквариумы, создавали нужный ландшафт, к тому же занимались составлением практически всей коллекции, выезжая для этого «в поле».

Смотреть, как умело действуют сотрудники, – одно удовольствие. Вот, например, Рашид, работал он всегда аккуратно и в то же время уверенно и быстро. Приступая к уборке, Рашид всегда снимал обувь (!), закатывал до колен штанины и, прихватив метелку и совочек, опускался в клетку с кобрами.

Только человек, который изучил повадки змей, мог так поступать. Он знал: если не делать резких движений, кобры никакого вреда не причинят. Когда они уверены, что им ничто не грозит, то не станут тратить драгоценный запас яда на добычу, которую не в состоянии проглотить.

Яд у кобры один из самых сильных: по действию – нервно-паралитический, то есть жертва погибает от паралича центра дыхания. Но кобру можно смело назвать самой неопасной из ядовитых змей – из-за ее деликатной привычки заранее предупреждать о своем присутствии всех, кто ей на обед никак не приглянулся. Мало того, прежде чем кого-то куснуть, она всегда, распустив «капюшон», сначала пошумит, а потом просто «клюнет» носом, не выпуская зубов. А если она еще и сыта, то вообще может очень долго шипеть и кланяться, пока ее не оставят в покое. Бояться кобре в общем-то некого (индийская королевская кобра может свалить даже слона, что при ее размерах – до пяти метров, пожалуй, и неудивительно), стало быть, удирать ни от кого не надо, и самой за кем-то гоняться нет надобности, так как любимое блюдо – жаба – животное медлительное, ходит пешком. Правда, при случае кобра не пропустит воробья, мышь или ящерицу.

Но если кобра в кого-то вцепится, то ни за что не отпустит жертву пока не впрыснет достаточное количество яда. Даже создается ощущение, что она начинает жертву «жевать». Гадюка, в отличие от кобры, молниеносно выстреливает в жертву и увернуться от нее труднее. Поэтому кобра, я так думаю, самая правильная змея и самая неопасная при всей своей «ядовитости».

У нас в зоопарке кобры жили до трех лет и поболее. Весной они успешно спаривались и откладывали яйца. Кладочки у них небольшие: обычно около десятка яиц, несколько необычной формы – продолговатые и вдобавок мягкие. В июне из яиц выползали очаровательные полосатенькие кобрята, которые сразу начинали шипеть и ходить на хвостиках. Хотя у малышей уже заготовлена порция яда, мы их смело держали на ладони по той простой причине, что они не могли ухватиться даже за мизинец.

Работали у нас люди, бесконечно увлеченные своим делом, фанаты своего дела. Но фанаты – это, с одной стороны, хорошо, а с другой – и не очень.

Вспоминаю один случай с очень симпатичной девушкой по имени Танюшка. Как-то приносит она эфу вскрыть и запротоколировать причину смерти. Эфы долго жить в неволе, по крайней мере у нас, никак не хотели (впоследствии я все-таки выяснил почему). И надо было разобраться, в чем дело. Кладет Танюшка змейку на стол и говорит:

– Сергей Юрьевич, а вы мне после вскрытия голову эфы, пожалуйста, отдайте.

Несколько озадаченный, я спрашиваю:

– А на что тебе?

– На память: высушу и буду хранить.

Я немного засомневался: голова-то все же ядовитая. Но эфа была маленькая, а Танюшка уже большая, да к тому же студентка, училась заочно на биофаке. Ну я и отдал.

Через пару дней вижу – у Танюшки указательный палец довольно сильно распух.

– Что с пальцем?

– А я понемножку его царапаю эфиными зубами. Если это делать по чуть-чуть, то постепенно образуется иммунитет к яду.

– Иммунитет, конечно, дело хорошее, но ты на него не рассчитывай. Переносимость к яду, может быть, значительно повысится, но для твоей печени и почек это небезопасно. За все надо платить. И вообще – что ж ты меня, негодная, обманула?

– Так вы бы мне, наверно, не дали.

– Для таких экспериментов точно бы не дал. И прошу тебя вернуть ее.

Танюша послушно принесла голову эфы. Этим, может быть, все и закончилось бы, будь девушка благоразумнее.

Как-то поздней осенью ее-таки «долбанула» эфа. Была она зоопарковская и довольно чахлая. Палец снова сильно распух, но все обошлось легким недомоганием. И у девушки возникла стойкая иллюзия, что к яду у нее выработался иммунитет. Посоветовавшись, мы решили, что девушку с «иммунитетом» из террариума надо перевести в другую секцию. Но на этом приключения Танюши не закончились.

Весной мы, как всегда, пополнили коллекцию змей свежей партией. В ней оказалась и довольно крупная эфа.

Через пару дней «скорая помощь» подобрала на остановке, как раз напротив зоопарка, молодую девушку в бессознательном состоянии, которая, прежде чем потерять сознание, успела произнести:

– Змея…

Этой девушкой оказалась наша Таня. Я пришел навестить ее в палату. Рука, которую она, улучив момент, подставила эфе, тайком пробравшись в террариум со служебного входа (как она сама призналась), по толщине была поболее ноги, про лицо и говорить нечего – сплошной отечный шар. Спас Таню не «иммунитет», а то, что «скорая» приехала очень быстро и у врачей оказалась сыворотка.

В отличие от кобры, эфа – маленькая змея со сложным характером. Мне кажется, она, вообще-то, одна из самых красивых и оригинальных среднеазиатских змей. При относительно некрупных размерах – до семидесяти сантиметров (но это редко, обычно сорок – пятьдесят) – всем своим видом торопится сообщить каждому, кто нарушает ее спокойствие, что к ней лучше не приближаться. И проделывает это совсем не так, как благородная кобра. Кобра всегда спокойна, даже когда предупреждает, что вы перешли границу. Эфа – натянутый оголенный нерв и обладает удивительной способностью, оставаясь на месте, пребывать в постоянном движении. Когда эфа принимает угрожающую позу ее бархатистая и опалесцирующая – теплого цвета, от песчаного до светло-коричневого – чешуя, украшенная по бокам цепочкой белых бусинок, начинает непрерывно вибрировать, что создает иллюзию, будто она движется во всех направлениях одновременно. При этом блестящие ромбики чешуи с белыми бусинами переливаются, как стекляшки в калейдоскопе. Эфа в состоянии волнения раздувается, а звук, который она издает, похож на звук кипящего масла, если в него попадает вода. Рассчитать, когда внутренняя пружина «выстрелит», невозможно. Этот момент всегда молниеносный и неожиданный. Яд у этой змеи тоже весьма «качественный».

Эфа очень нервная змея. Она спокойна только тогда, когда никого рядом нет. Но при всей вспыльчивости эфа никогда не нападет первой, пока не будет нарушена невидимая граница безопасной зоны. Если она видит, что добыча ей не по зубам, то будет долго и изо всех сил пыжиться и шипеть, только чтобы вы обошли ее стороной. И еще: эфа никогда не залезет, как гадюка, в ваш спальник или сапог. Обычно она очень бдительная, не любит людей, да и вообще крупных животных, и старается всех обходить, непременно «галсами». У нее действительно очень странная манера передвигаться – под углом в сорок пять градусов.

Единственное время, когда она вообще перестает обращать внимание на окружающих, – период спаривания. А еще… однажды мне посчастливилось наблюдать редкую картину недалеко от Душанбе, в местечке под названием Ляур. В любое время года, кроме ранней весны, там не встретишь ни одной живой души. По ландшафту это пологие, глиняные, местами немного скалистые, совершенно выжженные солнцем сопки – результат неумелого советского скотоводства (за несколько десятков лет растительность здесь не только «сбривалась» стадами овец, а еще ими же под корень и вытаптывалась).

Вся видимая жизнь на сопках происходит только весной. В апреле они покрываются местами довольно буйной растительностью, правда, уже несъедобной для овец. Вот именно в это время мы приходили туда, чтобы пополнить коллекцию черепах, агам, круглоголовок, полозов и ужей-«желтопузиков». Дело в том, что в террариуме, как правило, всегда имелся «запас» местной фауны, который составлял наш обменный фонд с другими зоопарками. Именно в Ляуре можно было поймать слепозмейку очень маленькую, нежно-розового цвета, размером чуть больше дождевого червя. Сначала не сразу и поймешь, с какой стороны она начинается, а с какой заканчивается. Но зато это сразу становится очевидным, когда она заглатывает своим маленьким, розовым, почему-то похожим на варежку ротиком муравьиные яйца, которые и составляют основу ее рациона. К сожалению, не могу утверждать, насколько она слепая: две крошечные бусинки глаз у нее все же имеются.

К концу мая на сопках уже все выгорает, и немногочисленная живность уходит под землю. Но в тот раз я попал в Ляур ранней весной, кажется в феврале, когда там на северных склонах еще лежали остатки снега. Для моего спаниеля Лота любой выход в поле не просто праздник, а какая-то бесконечная эйфория. Я оказался не очень хорошим дрессировщиком и позволял собаке громко лаять и далеко убегать. Ему все это доставляло такое громадное удовольствие, что мне просто не хотелось лишать Лота всей полноты собачьего счастья.

Мы бродили по сопкам и наслаждались весенним, но уже достаточно горячим солнцем. Лот периодически исчезал, потом внезапно появлялся и дрожащим кончиком хвоста каждый раз вопрошал: «У тебя ничего? И у меня тоже! Ну ладно, я побежал!»

Взмахнув ушами, как крыльями, он мчался дальше. Вдруг я услышал его тревожный и недовольный лай. Пернатых он никогда не облаивал, значит, это не птица. За лисой он бы начал гоняться, охая и ахая. За зайцем бы рванул молча. Кабанов здесь давно нет. Почему-то я подумал, что он наткнулся на дикобраза, с которым Лот уже имел неосторожность близко познакомиться, и поспешил псу на помощь. Лай между тем стал какой-то нервный и обиженный. То, что я увидел, превзошло все мои догадки. Лот облаивал непонятный живой шар размером с гандбольный мяч и очень хотел в него запустить свои зубы, но что-то его удерживало. Я схватил Лота за шиворот и, оттащив в сторону, посадил на поводок.

Шар оказался клубком змей! По коричневым бархатистым ромбикам я сразу догадался, что это эфы. Полная неожиданность! Во-первых, я далеко не первый раз бродил по этим холмам и никогда прежде здесь эфу не встречал. Во-вторых, это были буквально последние дни февраля или, может, первые числа марта, а змеи в этих краях обычно появляются позже. И, в-третьих, эфа довольно редкая змея, а тут их целый клубок, который шевелился и перекатывался с боку на бок. Периодически шар замирал и начинал ритмично вздрагивать.

Я пожалел, что у меня с собой не оказалось мешочка. Закатить в него шар не составило бы труда (а сейчас, напротив, рад, что мне их тогда некуда было сунуть). Шар, извиваясь, еще какое-то время катался по небольшой полянке между камнями, а потом как по команде начал разваливаться. Сначала показались с разных сторон сразу две головы, болтавшиеся из стороны в сторону так, словно они опьянели. И вдруг, как будто кто-то выдернул основную шпильку, шар окончательно распался. Две эфы попытались снова сплестись, но у них ничего не получалось, и они скатились куда-то вниз. Остальные пружинистыми галсами покинули поляну. Только одна змея продолжала лежать. Наконец, и эта эфа пришла в себя, несколько раз показала нам язык и, размяв челюсти, собралась в пружинку. Похоже, уходить она никуда не собиралась: решила занять позицию на холме. Больше такого «цирка» я нигде и никогда не видел.