Текст книги "Поговори со мной… Записки ветеринара"

И я ему отвечал:

– Держись, Бой! Я тебя не брошу и сделаю все, что могу.

Отпив несколько глотков, он ложился и, не сводя с меня глаз, продолжал: «Доктор, мне очень больно, твои лекарства не помогают. Придумай что-нибудь».

Я давал ему обезболивающее либо снотворное. И он засыпал, продолжая во сне держать мою руку.

Несмотря на наши усилия, он продолжал гаснуть на глазах. Вся наша ветеринарная троица почти круглосуточно возле него по очереди дежурила. Каждый день приходил Федор, очень переживал и больше не улыбался. Однажды вдруг пришел в зеленом пиджаке с громадным красным галстуком и букетом цветов. На этот раз даже обутый в кеды.

– Федор! Ты сегодня такой нарядный! Что случилось?

– День рожденья!

– Мы с Боем тебя поздравляем и желаем много-много счастья! Бой очень любит, когда ты приходишь, но сейчас он сильно болеет. А кто тебе подарил цветы?

Федор протянул букет и сказал:

– Бойке!

Как-то утром я снова ввел Бою в вену иглу, чтоб поставить капельницу. Он посмотрел мне в глаза, ничего не сказал, но резко выдернул иглу из вены и отвернулся к стене. Глаза его еще оставались открыты, но жизни в них уже не было…

На вскрытии обнаружились совершенно жуткий геморрагический энтероколит (с таким я больше не сталкивался) и еще более удивительное сердце, все покрытое рубцами от перенесенных на ногах инфарктов, и вдобавок к ним – свежие кровоизлияния. Результаты лабораторных анализов подтвердили диагноз – катарально-геморрагический энтероколит, предположительно вирусной этиологии.

У меня всегда вызывают недоумение брошюрки типа «Думают ли животные?». Чтобы узнать, думают ли животные, надо просто стать животным. Конечно, можно распластать лягушку на лабораторном столе и колбасить ее током. А лабораторные обезьяны в своих правах ушли не дальше той же лягушки. Знаний каких-то, несомненно, прибавится. А вот гармонии – вряд ли. Если мы хотим что-то большее узнать об окружающем мире, хорошо бы, в первую очередь, исходить из уважения к нему. Мы сами себя назвали – Человек разумный. Неплохо было бы этому соответствовать. Я бы с разумностью не торопился. Человек умелый – мы его еще не переросли. Умелый может все, а понимать только начинает. Притом понимать начинает иногда, когда уже сделает. Чтоб соответствовать понятию «разумность», надо научиться понимать. Человек умелый – двигатель прогресса материального. Он все время смотрит, что вокруг, что снаружи. А пора наконец заглянуть внутрь.

На следующий день после смерти Боя к нему пришел его поклонник Федор и первым делом у меня спросил:

– А где Бойка?

– Бойки больше нет, он умер.

– Зачем Бойка умер?

– Старенький стал, заболел, вот и умер.

– А где он теперь?

– Наверное, на обезьяньем небе, и ему там теперь не больно.

Федор молчал, но его лицо вдруг застыло. Чтобы убедиться, что с ним все в порядке, я спросил:

– Федор, а почему ты так любишь обезьян?

Его лицо оживилось, будто он сообщал очень радостное известие, о котором я даже не догадывался:

– Мы похожи!

Я оставил Федора возле Кати и пошел по своим делам. Но минут через пятнадцать, проходя мимо шимпанзе, увидел Федора лежащим на спине прямо на аллее. Он, заложив руки за голову, смотрел в небо.

– Федор! Что ты тут делаешь? – как можно строже спросил я.

– Я умер.

И немного помолчав, расплылся в улыбке:

– Мне теперь хорошо…

Вспоминая сердце Боя, задаю себе вопросы. Как обезьяна умудрилась заработать столько инфарктов? Как с таким количеством инфарктов можно вообще жить? Что я сделал неправильно? Был ли у меня шанс ему помочь? Вправе ли мы..?

Немножко странно, но я почему-то Боя вспоминаю таким, каким я его никогда на самом деле не видел. Уже потом, когда я работал в институте животноводства, мне попалась статья, в которой описывались фрагменты псковского эксперимента высадки обезьяньего десанта на остров. Основная цель его – что-то вроде адаптации в условиях воли. Там была страничка про нашего Боя. Я не помню автора и не смогу повторить дословно, что там рассказывалось. Но я хорошо запомнил описанную сцену.

От острова отплывает лодка, в которой сидят люди. Люди, которые, собственно, и привезли Боя на остров. Люди, которых он хорошо знает и к которым очень привык. Они почему-то оставили его с другими обезьянами, а сами уезжают. И хотя обезьяны очень не любят холодную воду, Бой зашел по коленки в реку и протянул к уезжающим руки. Люди, которые его привезли, знают, что он просится к ним и их зовет. И он знает, что они об этом знают. Они его этому научили. Но они уезжают…

Саймир

Однажды ночью – вскоре после истории с Братцем Лисом – ударил жуткий для этих мест мороз – минус восемнадцать градусов. Для зоопарка – катастрофа: ни одно помещение, в которых теплолюбивые животные и птицы содержались зимой, не только не было готово к такому холоду, но и не было рассчитано на него. Обогревался зоопарк собственной котельной, а некоторые помещения – буржуйкой. Регулярно отапливались только попугайник, акватеррариум и обезьянник.

Предчувствуя недоброе, я примчался в зоопарк на рассвете.

Единственный, кого я встретил, был Мардон – рабочий по кухне. Личность настолько необычная, что нам придется с ним еще не раз встретиться. Мардон в переводе с таджикского «мужчина». И он вполне соответствовал имени, олицетворяя именно мужское, даже первобытное начало. Лет, наверное, двадцати пяти, не более, среднего роста, плотного телосложения, весьма крепкий и мускулистый. Обладая легкой походкой примата-тяжеловеса, Мардон, когда останавливался, всегда широко расставлял ноги, и мне казалось, что он на земле не стоит, а из нее растет. Широкие, прямые скулы и мощный подбородок превращали его голову почти в квадрат, а громадные уши и большой, красивый, римский нос уравновешивали квадрат с трех сторон.

Совершенно неповторимым был цвет его кожи – темно-коричневый с синеватым отливом. Ну и, конечно, его портрет будет неполным, если не отметить маленький физический недостаток – сходящееся косоглазие, которое ему, впрочем, только придавало шарма.

Он обладал массой достоинств: простотой, добрым нравом, природной сообразительностью и смышленостью. Но из-за того, что за его плечами остались всего четыре класса, и из-за простоты и наивности в общении многие над ним подшучивали. Кое-кто считал его блаженным. Мардон никогда не сердился, не ругался и даже не хмурился. Напротив, всегда оставался улыбчивым и доброжелательным.

Если бы мне предстояло написать картину эдемовского Адама до грехопадения, то я бы писал именно с Мардона.

Так вот первый, кого я увидел в это утро, был Мардон. На морозе его темно-коричневая кожа приобрела синеватый оттенок, но не бирюзовый, как у известного индийского божества, а в ультрамарин с бронзой. На плечах – столетний пиджак, щедро оттонированный свекольной мешанкой, и драный, насквозь пропитанный комбикормом ватник, небрежно накинутые прямо на голое тело. И то и другое – нараспашку до самого пояса. Какие-то, типа стройбатовских, штаны, завязанные на веревку, ушанка, одно ухо которой висело вниз, а другое почему-то всегда торчало вверх, ну и уже хорошо стоптанные кирзовые сапоги на босу ногу. Было видно, что ему холодно, но в то же время понятно, что это не причиняет ему никакого неудобства.

Мардон с любопытством разглядывал градусник, висевший возле кухонного окна. Увидев меня, он улыбнулся своей жемчужной улыбкой и протянул руку.

– А, дохтур? Салом-алейкум! Смотри, какай мороз поднялся – дувасат градусы!

– Алейкум-ассалом, Мардон! Тебе не холодно – грудь нараспашку? – поежился я, глядя на него.

– Мардон жара, холод никогда не боясил! – улыбнулся Мардон, и его широкая добродушная улыбка растянулась от уха до уха, обнажив батарею крупных, идеально белых зубов.

Он был твердо уверен, что зубы портятся из-за того, что их трут щеткой. С обладателем таких зубов сложно на это тему спорить.

Оставив Мардона и дальше закаляться, я пробежался по зоопарку.

Из хороших новостей – все живы, электричество везде есть, печки дымятся. А из плохих – у кайманового крокодила в бассейне четыре градуса. Но с этим мы что-нибудь придумаем. Я было успокоился, но тут на хоздворе опять сталкиваюсь с Мардоном, который мне добродушно сообщает:

– Твоя любимый Саймир зима савсем не любит – подохал!

Мардон обладал еще одной удивительной способностью – всегда оказываться в «горячих точках» и быстро распространять все новости. Любые новости, и плохие и хорошие, для Мардона имели одинаковое значение – он их просто фиксировал и сообщал.

Я в ужасе помчался в бегемотник. В вольере, где обитал Саймир – так звали нашего бегемота, – царило оживление. Амин (служитель по уходу за слонами и бегемотом) в срочном порядке заваливал Саймира со всех сторон охапками сена – для согрева, а плотники утепляли окна. Вода в бассейне замерзла. Ночью бегемот спал не в воде, а на деревянном полу на соломе. Печку ему затопили только под утро. Ночные истопники про него позабыли. Выглядел он невесело, но, хотя вставать не хотел, на покойника все-таки не походил.

Когда же наконец у него растопили печку и почти всего засыпали сеном, Саймир даже начал шевелить ушками. Снаружи мы его согрели, осталось придумать, как его разогреть изнутри.

С Кешей, каймановым крокодилом, все обстояло проще: его было достаточно перетащить в теплое помещение.

Несмотря на то что крокодил при четырех градусах тепла не опаснее свежемороженой щуки, на всякий случай для его транспортировки я пригласил в помощники рабочего террариума Александра – зверолова, змеелова и аквариумиста. А пока Кеше готовили теплое место, мы с Саней вспоминали, как его ловили в первый раз – летом, в самом начале моей работы в зоопарке. Кеша был небольшим крокодилом – не более метра с половиной. Тогда предстоял ремонт его вольера, и Кешу требовалось временно переселить.

Нацепив сапоги и вооружившись сетью, двумя швабрами и транспортной клеткой, мы решительно забрались к нему в вольер. Транспортная клетка для крокодила – длинный, прямоугольный ящик с двумя дверцами, с одной и с другой стороны, – для того чтоб у крокодила сохранялась иллюзия, что он забирается не в ловушку, а просто проходит по коридору. Задача состояла в том, чтоб его туда загнать и успеть закрыть обе дверцы одновременно, когда хвост с одной стороны уже спрятался, а нос – с другой стороны – еще не появился.

До того я с крокодилами не общался и потому чувствовал себя несколько неловко. Внешне Кеша выглядел доброжелательным и был бы вовсе не страшен, если бы не его саркастическая улыбка, обнажающая на каждой челюсти по две грядки белоснежных, загнутых крючком внутрь зубов.

С Александром мы подружились с первых дней моей работы в зоопарке – были одного возраста и даже в чем-то друг на друга похожи, особенно способностью принимать быстрое решение в нестандартной обстановке. Саня – более опытный ловец (а если честно, то на тот случай – единственный из нас ловец) – меня успокаивал, обещая, что никаких проблем с Кешей не возникнет.

Я поверил на слово и почти успокоился.

Увидев незваных гостей, Кеша выходить из воды не пожелал. Недовольно натянул на глаз третье веко и поглубже занырнул. (Природа наградила крокодилов чудеснейшим приспособлением: третье веко – такая эластичная, прозрачная пленка, которая помогает крокодилу хорошо видеть под водой, как нам в маске. Некоторые профессиональные ныряльщики даже делают из нее контактные линзы для ныряния.) Воду из бассейна пришлось спустить. В своем мутном омуте Кеша точно вышел бы в схватке победителем.

Пока вода убегала, Кеша ни разу не всплыл – ну хотя бы для того, чтобы оценить ситуацию. Похоже, что он был настолько уверен в себе, что предстоящее его мало волновало. Но это очень волновало меня.

Когда на дне осталось совсем небольшое количество жидкости, Кеша начал проявлять недовольство и замолотил хвостом.

Прятаться от таких неприятностей – не в наших правилах. Мы со швабрами наперевес идем в наступление. Подхватив Кешу своим оружием с двух сторон под мышки – нежно, чтоб его излишне не сердить, предлагаем ему следовать в ящик, в надежде, что он сообразит, что от него требуется, и сам полезет в переноску.

Тому, кто собирается ловить крокодилов, даю совет: даже не надейтесь, что крокодил когда-нибудь (ну скажем, в ближайшие десять тысяч лет) начнет соображать. Напротив! Соображать должен тот, кто его ловит. И очень быстро, памятуя о том, что у этой рептилии весь «ум» в рефлексах. Крокодилу соображать просто нечем. Его умственные способности начинаются в спинном и заканчиваются в продолговатом мозге.

Все дальнейшие события содержатся в моей памяти в режиме стоп-кадр.

Кеша, обдав Саню с ног до головы мутной жижей, внезапно выбивает хвостом из его рук швабру, а Саня в это время уже как бы висит в воздухе. Моя швабра в следующем кадре превращается в две бесполезные деревяшки, а сам я на какое-то мгновение прилипаю к сетке, притом не боковой, а потолочной. На третьем стоп-кадре мы оба плюхаемся в жижу! А Кеша, обнаружив двух незнакомых чудовищ на дне своего бассейна, под гомерический хохот посетителей, к моему великому облегчению, пулей влетает в транспортную клетку!

Но так как обе задвижки в клетке открыты нараспашку, Кеша с такой же скоростью из нее и вылетает с другой стороны и, развернувшись, прыгает обратно к нам в жижу. Но вот тут-то Саня его и накрывает сетью!

Не договариваясь, мы хватаем сеть с двух сторон и начинаем ее раскручивать, как скакалку, под пущий хохот посетителей. Упакованный таким образом, Кеша сразу становится тихим и смирным. А у меня в ушах продолжают звучать два хлопка Кешиной челюсти, после которых мы с Саней остались безоружными. И если бы не сеть, которую Саня успел на него набросить, неизвестно, чем бы закончилась эта баталия.

Уже потом, когда мы, облепленные с ног до головы жижей, отправились стираться и отмываться на речку (на азиатском солнце все сохнет в считанные минуты), я сказал Сане:

– Что ж ты, зараза, сразу-то на него сетку не набросил?

– Не хотел ее пачкать!

Но то было летом. А теперь зима!

На этот раз никакой дополнительный инструмент не понадобился. Кеша из-за переохлаждения пребывал в полном анабиозе и совершенно не проявлял никаких эмоций, хотя что-то в его пойкилотермном существе еще шевелилось. И даже когда он, наконец, оказался в корыте с теплой водой, жизни в нем заметно не прибавилось. Немного повисев на поверхности, он спустил воздух, пошел на дно корыта и продолжал недвижимо лежать, как затонувшая подводная лодка, и вовсе не собирался наверх – за воздухом. Пришлось вытащить его из корыта и положить недалеко от обогревающей лампы.

Оставив Кешу отогреваться, я вернулся к Саймиру.

В бегемотнике уже довольно тепло, но хозяин, заваленный охапками сена, по-прежнему лежал на том же месте, не проявляя никакого интереса к окружающему. Я отодвинул шибер и, подойдя к бегемоту, устроился рядом с ним на куче ароматного сена. Саймир сначала помахал ушком, а потом показал глазом, что меня видит, но играть сегодня не будем.

С Саймиром я близко познакомился еще в первое лето моей работы в зоопарке. Произошло это так.

Однажды утром в лечебницу вошел Амин, служащий по уходу за нашими великанами – бегемотом и слонами. Я уже не раз с ним встречался, но до общения пока не доходило. Это был высокий и весьма крепкий мужчина лет сорока. Неразговорчивый и, как мне казалось, всегда немного сердитый. Такой тип внешности, как у него, запоминается раз и навсегда. Длинные, загнутые вниз усы, красивый, несколько хищный нос и колючий, пронзительный взгляд, которым он выстреливал из-под густых черных бровей. Когда я его видел, почему-то всегда вспоминал Абдуллу из «Белого солнца пустыни». Я никогда не видел настоящих басмачей, но представлял себе их именно такими.

– Дохту-ур? – растягивая второй слог, требовательным голосом еще с порога позвал он и, увидев меня, сразу добавил: – Салом-алейкум. Э, дохтур, инджабе. Хозир рафтем! Саймир касал! (Здравствуйте, доктор. Идемте. Быстрее. Саймир заболел.)

Из всего сказанного ясно, что с бегемотом что-то не в порядке. Амин совсем не тот человек, который будет беспокоить по пустякам. Большинство таджиков в зоопарке по-русски хоть и не очень здорово, но объяснялись. Но предпочитали общаться на родном языке. Пожалуй, единственное, о чем до сих пор жалею, что за время жизни в Таджикистане так и не выучил этот замечательный язык.

– Чи хель касал? (Чем заболел?) – спросил я, когда мы уже подошли к Саймиру сомневаясь в том, что спрашиваю правильно.

Но Амин вполне адекватно продолжил:

– Хурдам на коркардан. Вера-каша на мехуред. (Не ест. Верину кашу не ест.)

Я понял, что с аппетитом не в порядке.

– Ана диди! Чой наменушед! (Смотри, чай не пьет!) – возмущенно повторял Амин, показывая полное ведро еще теплого чая, который Саймир очень любил, и потом, постучав себя пальцем по зубам, добавил: – Зуба болит!

Не успел я спросить, у кого болит «зуба» – у Амина или Саймира, как Амин куда-то исчез.

До той секунды единственное, что я знал о бегемотах – то, что живут они в Африке, в реке Нил и, кажется, еще в Индии. Весят до трех тонн и поболее, на вид весьма добродушны, но обладают непредсказуемым характером и весьма свирепым нравом. А еще я знал, что в Африке бегемотов побаиваются даже львы, ну или, по крайней мере, очень уважают. Некоторые авторы даже утверждают, что гиппопотамы тупы и злобны. С последним утверждением я абсолютно не согласен. Хотя справедливости ради надо отметить, что от клыков бегемотов в Африке гибнет людей больше, чем, скажем, от зубов крокодилов. Это с виду неповоротливое животное на самом деле оказывается неожиданно проворным. Кроме того, бегемоты – отменные пловцы и ныряльщики. Во всем мире, наверное, есть единственное место, где можно увидеть бегемотов во всей их красоте и грации под водой, – это зоопарк в Сан-Диего в США. Там для них оборудован громадный бассейн, и посетители видят бегемотов за стеклом, как рыбок в аквариуме. Как раз там и можно понять, почему научное определение бегемота Hippopotamus amphibius означает «водная лошадь».

– Ну здравствуйте, три тонны непредсказуемого характера! – сказал я Саймиру и подошел к бетонному поребрику бассейна.

Саймир продолжал спокойно висеть в мутноватой воде, не проявляя ко мне никакого интереса. Бассейн у него совсем небольшой – как раз, чтобы бегемот мог нырнуть с головой и развернуться, не чиркая носом по стенкам. А высота стенок такая, чтобы у него не возникало желания выпрыгнуть из бассейна там, где не положено. Упершись одним локтем в поребрик, я наклонился к воде и пошлепал ладонью по поверхности водоема, сплошь покрытой чем-то вроде соломенной трухи, но уже в переваренном виде. Бегемоты любят справлять нужду в водной среде, при этом их маленький упругий хвостик работает как пропеллер, разбрасывая переваренную трапезу на приличное расстояние. У большинства животных это в крови – не просто опорожниться, но заодно и территорию пометить.

Вокруг бассейна, от бегемотника до обезьянника, все стены до самой крыши равномерно «украшены» именно этим «добром». К счастью, у меня нет никакой брезгливости по отношению к испражнениям травоядных. Напротив, с этим запахом у меня всегда связано что-то очень знакомое и родное, из детства, прямо из подмосковных Жучек Хотьковского района, где в своем домике жила моя прабабушка Матрона Николаевна…

Я похлопал по воде еще пару раз. Три тонны африканского мяса неожиданно проворно пришли в движение, направляясь точно ко мне. Причалив к бортику, бегемот доверчиво разинул громадную пасть, обнажив свое мощнейшее оружие – клыки, и мирно положил нижнюю челюсть на поребрик.

Язык розовый, запах изо рта пристойный – по ходу констатировал я. Как-то пару раз я наблюдал, как Амин гладит Саймиру язык. Похоже, эта процедура доставляла последнему такое удовольствие, что он жмурился от счастья. И тут я вдруг понял, что сейчас тоже залезу бегемоту в рот! Холодок-то по коже все же пробежал. Эх! Была не была – деваться все равно некуда, и я, недолго думая, запустил руку в пасть бегемота. Язык оказался розовым и на ощупь – удивительно нежный и мягкий. А вот между зубов залегал целый дровяной склад.

– Ага! Вот что у вас тут птички находят! Значит, зубки надо тебе почистить, – начал я заговаривать зубы бегемоту.

В рацион бегемота обязательно, кроме сочных кормов и сена, входят веники – березовые, ивовые, можно даже яблочные, какие есть. Вот эти-то дрова и застревают у них между зубами, иногда причиняя беспокойство. Но в естественной среде обитания в Африке на этот случай имеется небольшая птичка – буйволовый ткачик, которая бесстрашно прогуливается по зубам бегемота и успешно справляется с этими завалами. Они для нее оказываются весьма питательны и вкусны. А в нашем зоопарке птичкой работал Амин. Правда, однажды я у Саймира во рту засек и нашего азиатского скворца – майнушку который спокойно и совершенно бесцеремонно ковырялся клювом в его пасти.

Очень впечатляют нижние клыки – сантиметров по двадцать в длину, ну и толщиной со скалку. Между клыками в беспорядке, в разные стороны, пеньками торчали резцы. И тут я заметил, что один из них треснул. Собственно, не совсем треснул, а дал сколышек – где-то на одну шестую толщины зуба. Но сколышек уходил глубоко в десну, кровоточил и, скорее всего, стал причиной плохого аппетита. До того момента, пока я не подобрался к треснувшему зубу Саймир ну разве что только не мурчал от удовольствия. Но как только я попробовал пошевелить осколок, бегемот – аккуратно! – отдернул пасть в сторону и посмотрел на меня испуганным глазом. И только после этого пасть закрылась.

Какая тактичность!

– Я вам там ничего не прищемил?

На мой вопрос Саймир, зачерпнув нижней челюстью «немножко» воды, щедро окатил меня с ног до головы.

– Это что?! Благодарность за то, что я у тебя там подмел? – развел я руками.

– А-А-А-А-А-А-У-У-У-УФ-УФ-УФ-УФ! – ответил Саймир, довольно покачивая головой.

– А-А-А-А-А-А-А – и тебе спасибо! Только в следующий раз благодарить будешь с двадцати метров! – передразнил я бегемота. – И рано радуешься, я еще не закончил. Ты меня это… ну подожди здесь немножко. Я мигом.

– Ауф! – Бегемот вроде как утвердительно кивнул головой – я тебя пометил, теперь ты мой! – и скрылся под водой.

Пока я бегал за зубодерными клещами, меня внезапно осенило: в тот момент, когда дрессировщик держит свою голову в пасти бегемота, ему ничего не грозит, если, конечно, у последнего с зубами все в порядке.

Через пять минут я опять подзывал бегемота уже известным мне способом.

Тут я допустил небольшую ошибку показав бегемоту блестящий инструмент. Саймир с опаской стрельнул глазом по щипцам и отправился на дно мутить воду. Странно, подумал я, кажется, до меня ему никто зубы не дергал, чего он так всполошился?

Когда-то давно в моем еще детском ротике хорошо поковырялись такими клещами советские дантисты. Работали они тогда, конечно, без обезболивающих. Но у Саймира такого опыта нет. Как же он догадался?

Клещи пришлось спрятать, и, когда бегемот вынырнул, мне опять пришлось его уговаривать подплыть поближе, показывая пустые руки.

Несколько секунд он меня недоверчиво изучал, потом, со свистом опустошив «воздушные шлюзы», как это делают профессиональные ныряльщики, опять ушел на дно. Когда он вынырнул в следующий раз, я уже сидел на поребрике и одной рукой пытался изображать птичку – ткачика. Похоже, «птичка» его очень заинтересовала, и он, добрая душа, забыв про все на свете, причалил к поребрику. Тогда для пущей убедительности я запел что-то наподобие птичкиной песенки.

Саймир совсем растаял и открыл пасть. «Птичка» сразу побежала чистить ему зубки. Но как только я пытался опустить руку за зубными клещами, Саймир с опаской начинал косить на меня глазом, пытаясь заглянуть за поребрик. Но рот при этом не закрывал. Тогда «прилетели» две «птички» и по очереди залетали то с одной, то с другой стороны. Озадаченный бегемот расслабился и перестал вертеть башкой. Наконец, главной «птичке» удалось незаметно пробраться с инструментом к месту действия. Мне бы только зацепиться, думал я, остальное он и сам сделает, вспоминая при этом, как бабушка учила меня «небольно» рвать молочные зубы. Она закрыла меня в спальне и попросила привязать зуб к дверной ручке суровой ниткой. Как только я его привяжу, обещала она, зуб сразу сам и выпрыгнет, так что я и заметить не успею. Только привязать надо очень крепко! Я с детской наивностью выполнил все, согласно бабулиным наставлениям. Привязал и жду. А он не выпрыгивает.

– Бабуль! Он не хочет!

– А ты его крепко привязал?

– Очень крепко!

– Ну тогда сейчас выпрыгнет! – сказала бабуля и открыла дверь.

– А больно не бу… – хотел спросить я, но увидел смеющуюся бабушку и свой зуб, болтающийся на ниточке, привязанной к дверной ручке. А как он выпрыгнул, я действительно не заметил, но сразу понял, какая у меня хитрая бабуля.

Зубодерные клещи – вещь понадежнее, чем нитка. Если они что-то зацепили, то зацепили надежно. И это здорово. С первой же попытки мне удалось крепко прихватить осколок зуба, я знал, что второго шанса мне не представится. А может – просто повезло! Саймир, недовольно хрюкнув, дернул головой и метнулся от бортика на середину бассейна, успев наградить меня взглядом, полным ненависти. Потом, неглубоко нырнув, в ярости сделал «свечу», вылетев из воды почти на полкорпуса, и плюхнулся обратно в желто-зеленые воды бассейна.

Цунами, образовавшееся после такого прыжка, взметнулось высоко вверх и окатило не только меня, но всех любопытных посетителей, которые с видимым интересом наблюдали за происходящим. И хотя больше всех досталось мне, сухим никто не остался.

После такого обильного душа я смог только глубоко вздохнуть и выдохнуть. А Саймир в это время уже зашел на вторую «свечу».

– Мы же договорились, что благодарить будешь с двадцати метров! – пытался докричаться я до Саймира сквозь проливной дождь с «ароматным» запахом.

Только теперь я заметил, что все еще очень сильно сжимаю клещи, в которых таки торчал длинный, сантиметров в пятнадцать, осколок зуба!

Вынырнув в следующий раз, Саймир несколько озадаченно поболтал раскрытой пастью в воде… и вдруг радостно запел:

– А-А-А-А-А-У-У-У-У-ФФФ! УФ-УФ-УФ-УФ!

– Эй, толстый! Я хочу уйти отсюда твоим другом, а вот и твоя болячка. – Сунув щипцы в карман халата, я протянул бегемоту осколок зуба. Саймир неожиданно смело причалил к поребрику и понюхал осколок своего зуба, после чего открыл пасть:

– !?! – не иначе как для окончательного осмотра.

– Здоров! – выдал я заключение и шлепнул ладонью по громадному «пятаку», поросшему мягкой щетиной. В ответ он что-то почавкал. И я сразу напомнил ему про ведро уже, наверное, совсем остывшего чая. Увидев ведро, Саймир смешно сложил трубочкой свои губки – каждая толщиной с тракторный протектор – и, громко сербая, без остановки осушил десять литров. Потом несколько заискивающе посмотрел мне прямо в глаза.

– Намек понял. Но кашу тебе через два часа даст Амин.

Так в зоопарке у меня появился первый друг. И с этого дня я частенько захаживал к бегемоту погладить его нежный розовый язык.

И вот теперь он лежит на куче сена, играть не хочет. Никакого жизненного азарта не проявляет. Я попытался его расшевелить, но это была абсолютно бесполезная затея. Вид у него оставался очень грустный, кожа холодная, как у лягушки. Я приставил стетоскоп, чтобы прослушать легкие. Звуки доносились непонятные. Тогда я просто приложил ухо к груди. Но расслышать в легких что-то конкретное оказалось совершенно невозможно. Ради любопытства я послушал и его брюхо. Если закрыть при этом глаза, то можно представить, что ты находишься в цеху какого-нибудь автотракторного завода. А в области сердца и легких я попадал в машинный отсек дизель-электрохода. При этом полезной информации я никакой не извлек. Разве что – кишечник работает, легкие дышат, сердце стучит! – но и это уже обнадеживает.

– Что же нам с тобой, голубчик, делать? Могу только тебе градусник в выхлопную трубу поставить, хотя то, что ты замерз, видно и невооруженным глазом. Как бы нам теперь с тобой разогреться по-быстрому?

Только я об этом подумал, как в помещении вдруг возник Мардон.

– А дохтур?! Саймир еще не подохал? Водка на его давай! Сраза гарячий астанеса!

И тут я вспомнил, что где-то читал о том, что в Московском зоопарке, кажется, чуть ли не в военные годы, слонов в холода грели кагором!

– Ай, Мардони – балло! Рахмати калон! (Отлично, Мардон, большое спасибо!)

Водку ему в пасть, конечно, не вольешь (не корова же это, в конце концов, добраться до пищевода которой не так уж и сложно). А вот глинтвейну мы ему сейчас приготовим! Может, и понравится, раз чай сладкий любит.

Я бегом к директору. Так, мол, и так – надо срочно десять бутылок кагора и с десяточек сухого столового. Директор сначала слегка напрягся, усомнившись в том, что вино требовалось именно бегемоту. Дело в том, что мои коллеги по лечебнице прикладывались к спиртному довольно регулярно и с большой любовью. Поэтому всякое напоминание о спиртном директора раздражало. Но потом, наверное прикинув количество, решил, что это все же доза для бегемота и никак не для лечебницы. А тот аргумент, что и москвичи в морозы подливают спиртное слонам, убедил его окончательно.

Через полчаса я возле плиты изобретал смесь № 1, которую впоследствии попробовали многие обитатели зоопарка, а некоторые сотрудники даже просили написать рецепт (естественно, для лечебных и – особенно! – профилактических целей).

Рецепт таков: 5 бутылок кагора; 3 бутылки какого-нибудь мягкого, столового, естественно сухого, вина; 1 лимон, порезанный дольками; 3 граната, порезанных дольками, обязательно со шкуркой; 200 г акациевого или липового меда, можно и просто цветочного; 1/3 чайной ложки корицы; 3—5 гвоздичек; 3—5 дымных (!) черносливин без косточек. (Это доза для бегемота, я предупредил!)

Кто-то может подумать, зачем, мол, такая сложная смесь? А затем, что это лекарство не только от простуды, но и от расстройства желудочно-кишечного тракта. Очень часто трахеиты и бронхиты заканчиваются эзофагитом (воспаление пищевода) или гастритом. Так вот, гранат с лимоном и не дадут этому произойти. А корица и гвоздика просто оказались под рукой.

Короче, пять бутылок кагора и две бутылки сухого вина выливаете в эмалированную емкость и разогреваете на небольшом огне до пятидесяти градусов – не более! Туда же кладете мед. А лимон, гранат, корицу, гвоздички и черносливины тщательно перетираете в ступке и сразу заливаете оставшейся бутылкой горячего, до девяноста градусов (это почти до кипения, вино закипает гораздо раньше воды!), сухого вина и тщательно перемешиваете. Дальше, сунув в ведро палец, проверяете температуру подогревающегося кагора. Если палец терпит, значит, еще рано, а если уже не терпит, то поздно. Уловив, таким образом, нужный момент, снимаете основную смесь с огня и добавляете туда процеженное и остывшее сухое вино со специями. Остальное еще проще – misce ut fiat solutio! – то есть просто перемешиваете. Смесь готова.