Текст книги "Возвращение в истокам"

– Способов проникновения много, – вещал Мардок на полигоне. – И все они хороши, если ведут к выполнению задания. Но запомни: самый лучший из них тот, при котором противник уверен, что на объекте никто не появлялся, и ищет врага среди своих. В этом случае ты убиваешь сразу двух зайцев: выполняешь задание и сеешь зерна недоверия в стане врага.

Он демонстрировал способы передвижения, маскировки, поиск укрытия на открытом месте.

– Старайся выполнять перемещение в режиме темпа, – продолжал Мардок. – Это сбивает с толку, вводит в обман.

Алексей учился ювелирно пользоваться внутренним зрением, сканируя ходы в катакомбах. Более того, он научился предугадывать шаги условного противника и принимать контрмеры. Мардок был доволен.

– Давно у меня такого ученика не было, – сказал как-то Мардок, довольно потирая руки. – Это же уровень…

– Перехвалишь, – оборвал его Ратибор.

Мардок замолчал, словно подавился своими словами. Алексей тогда не придал им значения.

В один прекрасный день Мардок повел их далеко от замка. Они летели больше часа, пока не достигли большой равнины среди гор. Алексей на глаз определил, что площадь ее не меньше десяти квадратных километров. Равнина была оборудована под полигон, вся изрезана траншеями, окопами, капонирами, дотами, блиндажами, эскарпами, контрэскарпами, эстакадами, различными заграждениями, начиная от простой колючей проволоки до противотанковых ежей, минных полей. У края равнины Алексей заметил взлетную полосу, на краю которой замерла авиатехника. На ровной площадке, перед командной вышкой, в несколько длинных рядов стояли различные виды боевой техники.

– Здесь ты будешь учиться владеть различного вида огнестрельным оружием и боевой техникой, – сообщил Мардок.

– Разве волхвы используют технику? – не понял Алексей.

– Нет, но его используют Лучезарные. Ты должен знать врага досконально, его сильные и слабые стороны, чтобы успешно наносить удары. Некоторые виды боевой техники тебе знакомы хотя бы внешне, теперь я познакомлю тебя с ними, так сказать, со всех сторон. А начнем мы со стрелкового оружия. Идем.

Мардок повел Алексея мимо вышки, которую уже занял Ратибор, вывел на огневой рубеж. Здесь, на расстеленном прямо на земле брезенте, лежало много оружия, начиная с пистолетов и заканчивая непонятного вида вооружения.

– Начнем с простого, – предложил Мардок. – Пистолеты.

– А почему не лук и стрелы? – не понял Алексей.

– Ты хорошо овладел ими еще в центре, но, если захочешь, можем пострелять. Позже. Итак, из чего состоит пистолет.

Мардок быстро разобрал и собрал несколько пистолетов, сопровождая свои действия подробной характеристикой оружия. Потом он вставил в один из них обойму, повернулся в сторону полигона. Тотчас в некотором отдалении от рубежа возникли ростовые мишени. Мардок сделал по одному выстрелу, практически не целясь, и мишени легли на землю.

– Для того, чтобы так стрелять, ты должен внутренним зрением видеть, куда ляжет пуля, – посоветовал он. – Пробуй.

Алексей взял в руки один из пистолетов, навел на мишень, сделал несколько выстрелов. Только после последнего из них мишень упала.

– Нет, – возразил Мардок. – Ты целишься глазом, а я предлагал тебе целиться мозгом. Напряги внутреннее зрение и попробуй еще раз.

У Алексея получилось только с четвертой попытки. Он вдруг увидел весь полет пули, едва ствол был направлен на мишень, причем с каждым движением ствола траектория менялась. Алексей сделал всего один выстрел, но он был точным, лег в самый центр.

– То, что нужно, – похвалил Мардок. – Продолжим.

Весь день Алексей стрелял: стоя, лежа, на бегу, в прыжках, переворотах, под обстрелом Мардока, уклоняясь от взрывпакетов. Он до вечера он перепробовал все виды огнестрельного оружия и перешел к гауссружьям. Их действие было основано на электромагнитном импульсе, разгонявшем алюминиевый заряд до скорости света. Убойная сила при этом была просто сумасшедшая. Старый танк, служивший мишенью, гауссзаряд просто разорвал на куски. Правда, ружье весило почти одиннадцать килограмм, но оно того стоило. На этом занятия в тот день Мардок остановил.

Ужинали они все в том же зале, в той же компании. Алексей рассказал, как в первый день видел огромного орла, принесшего барана во двор и спросил, как Мардоку удалось приручить такое животное.

– Орлов невозможно приручить, – возразил Мардок. – Их можно только сделать своими друзьями.

– И как же вам это удалось?

– Я дружу не с орлами, а с Охотником, а уж он-то дружит с птицами. Мы иногда выручаем друг друга, так что вот так.

– Вы тоже дружите с Охотником? – спросил Алексей Ратибора, намекая на эвакуацию.

– Нет, я дружу с птицами, – серьезно ответил тот. – Орлы нас сопровождали с самого начала, только незаметно.

– То есть, вы заранее знали, что в ущелье водятся динозавры, но это вас не остановило, да?

– Предполагал, – поправил ученика Ратибор. – Данные разведки были невнятными, и я решил подстраховаться. Еще вопросы есть?

Алексей покачал головой. Мардок молча наблюдал за разговором, продолжая невозмутимо жевать.

На следующий день Алексей научился стрелять из лазерного оружия. Оно имело немного иное действие, чем гауссы. Луч лазера, соприкасаясь с мишенью, не только разрезал ее, но и взрывал молекулярные связи, в результате чего от мишени оставались только тлеющие угли.

– Теперь приступим к освоению техники, – предложил Мардок, довольный успехами ученика.

В течение нескольких недель Алексей учился водить танки, БТРы, различные виды машин, летать на самолетах, вертолетах, а также освоил несколько видов космических кораблей.

– Может наступить момент, когда ты не в состоянии будешь летать самостоятельно, – наставлял Мардок. – Но вот вести технику сможешь. Так что запоминай, осваивай, практикуйся, набирайся опыта.

Однажды он и Ратибор устроили Алексею небольшой экзамен.

– Сегодня у тебя будет задача: добраться до полигона, не используя навыки полета, поразить все мишени, – сказал как-то утром Мардок. – Возможно, что тебе будут при этом мешать. Вот маршрут.

Он протянул Алексею карту, на которой живой картинкой были изображены горы, облака, подземные ходы катакомб. Красная линия вела прямо к полигону.

– Понятно, – кивнул Алексей.

– Тогда выполняй, – Ратибор широким жестом предложил ученику покинуть замок.

Алексей легко подбежал к краю площадки, начал спуск, контролируя вес своего тела. Иногда мешал порывистый ветер, который сдувал со скалы, но Алексей справлялся. Менее чем за два часа он достиг подножия, сверился с картой, побежал в нужном направлении. Несколько раз ему приходилось преодолевать завалы камней, ущелья, пока он не добрался до первого тоннеля, ведущего к полигону. Алексей заглянул внутрь. Там было темно и сыро. И никакого намека даже на искру света.

Алексей осторожно вошел, сканируя ход внутренним зрением, впервые жалея, что комбинезон, в котором он ходил за росавкой, остался в доме Ярославы. С ним выполнять задание было намного проще. Мечтать, конечно, не вредно, но время не стоит на месте, нужно двигаться. Алексей пошел вперед, с каждым мгновением двигаясь все увереннее и быстрее в абсолютной темноте. Внутреннее зрение позволяло даже бежать, чем парень и воспользовался.

Вдруг Алексей почувствовал, что впереди, в узком коридоре, его кто-то поджидает, и намерения неизвестного были далеко не мирные. Парень, не сбавляя шаг, приготовился к драке. Он подбежал вплотную и ударил первым, намереваясь с первого удара свалить неизвестного. Неизвестный, не ожидавший такого маневра в полной темноте, отлетел на несколько метров, попытался встать, но Алексей ударом кулака отправил его в нокаут. Парню даже показалось, что он разглядел раскрашенное лицо противника, но, скорее всего, это была только иллюзия.

А дальше – больше. Тоннель раздваивался, переходил в залы, пещеры, в которых по одному, парами, даже небольшими группами его поджидали. Алексей использовал все свои навыки Ратного боя, камни, которых под ногами валялось множество. Иногда и ему прилетало так, что даже искры из глаз сыпались, но парню удавалось пробиться дальше, оставляя за собой поверженного противника. Наконец, впереди появилась светящаяся точка, превращавшаяся с каждым шагом в солнечное пятно выхода. Алексей, тяжело дыша и щурясь, вырвался на простор, с удовольствием подставляя избитое и разгоряченное лицо под струи холодного ветра. Придя немного в себя, сделав подзарядку и осмотревшись, он понял, что стоит на самом краю плато, где находился полигон. До вышки было около пяти километров. Алексей преодолел их довольно быстро.

Здесь не было больше скопления техники, стоял только одинокий танк с открытыми люками. Алексей на бегу вспоминал, что он знает об этой машине. Боевая масса – 46,5 тонн; экипаж – три человека, но огонь можно вести и с места механика-водителя; вооружение – пушка калибра 125мм, пулемет калибра 7,62мм, двенадцать пусковых установок дымовых гранат калибра 81мм; бронирование – противоснарядное комбинированное плюс комплекс динамической защиты; двигатель мощностью 840 лошадиных сил, дизельный, четырехтактный; скорость – 60 километров в час; запас хода – 700 километров. Это основное. Интересно, кто будет противником?

Мотор взревел, рванулся с места, мощный, послушный воле человека. В тот же миг на полигоне выросли мишени. Машины и фигурки людей перемещались по полю, стреляя на ходу. Алексею противостояло три танка и около роты пехоты. Парень сначала не до конца осознавал опасность, принимая их за безобидных имитаторов, но когда произошли первые выстрелы и по броне прошлись рикошетом сразу два снаряда, он напрягся.

– Ладно, поговорим по-другому, – сказал сам себе парень, ловя в прицел первый танк.

Выстрел! Снаряд пошел немного ниже и сбил гусеницу противника. Отлично! Займемся вторым.

Танк содрогнулся от удара. Снаряд лег точно по броне, сработала защита, отбросив его в сторону. Алексей поймал в прицел второй танк и выстрелил. Мимо. Второй снаряд попал под башню, заклинил ее.

Перед гусеницей вырос фонтан земли. Алексей искал третьего противника, но не находил. Сквозь землю провалился, что ли? Объезжая противотанковый еж, Алексей резко повернул влево, и вовремя: на том месте, где он только что находился, разорвался снаряд. Парень поймал в прицел первый подбитый ним танк, выстрелил. Он успел заметить, как снаряд пробил броню, из которой тут же повалил дым.

Удар снова потряс машину. Откуда же его лупят?

Не останавливаясь ни на секунду, Алексей сканировал полигон. Ага, понятно. Третий танк заехал в окоп, над поверхностью торчала только башня. Так его не выкурить. К тому же активизировалась пехота, начавшая активно применять гранатометы. Пора входить в темп.

Алексей не мог видеть себя со стороны, но наблюдатель с удивлением бы наблюдал, какие немыслимые пируэты вытворяет ведомый ним танк. Машина крутилась, срывалась с места, резко замирала, чтобы в следующий миг рвануть вперед или в сторону со скоростью снаряда. Выстрелы из гранатометов и снаряды лишь иногда чиркали по броне, не в силах попасть в неудобную мишень. Ряды пехоты с каждой минутой редели, неподвижные тела устилали землю полигона. Алексей все ближе подъезжал к последнему танку, сокращая дистанцию. Парень старался быть спокойным, прекрасно понимая, что злость будет только мешать, но никак не мог поразить бронированную мишень, и это начинало доставать. Ладно, пойдем другим путем. Просканировав направление ветра, он выпустил несколько дымовых гранат, затруднив противнику видимость. Воспользовавшись замешательством, Алексей зашел стыла и буквально расстрелял корму ненавистного танка.

– Всем стоп! – прогремел над полигоном знакомый голос.

Алексей остановил машину, вылез наружу, подставляя лицо ветру. Он не заметил, когда возле него возникли Мардок с Ратибором, но не очень удивился их появлению.

– Что ж, неплохая работа, – похвалил его Мардок. – Все три танка, сорок два пехотинца, двенадцать попаданий по собственной машине.

– Хотел спросить, – отозвался Алексей. – Если с танками все понятно – роботы, то как быть с пехотой?

– Тоже роботы, – спокойно ответил Ратибор. Наткнувшись на удивленный взгляд ученика, предложил:– Идем, посмотрим?

Они прошлись по полю до первой неподвижной фигуры, прошитой навылет пулеметной очередью. Алексей перевернул тяжелое тело, посмотрел на лицо. Это была пластиковая маска, смотревшая в небо пустыми фотоэлементами.

– Ну что ж, с наземной техникой ты справился, посмотрим, как управишься с полетами, – вместо итога проговорил Мардок. – Ратибор, ты как?

– Не против, – пожал тот плечами.

– Тогда – по машинам.

Алексей на бегу постарался вспомнить, что он знает о самолетах, но не успел. Перед ним опускался на землю звездный истребитель планеты 2317 из Магелланова облака. Эта техногенная цивилизация была союзником Лучезарных, но стояла на ступень ниже по развитию. Впрочем, на качестве техники это никоим образом не повлияло. Алексей быстро взобрался в каплеобразную машину, идентифицировался и взлетел. Истребитель легко взмыл в космос, оставляя за собой легкую полосу пара.

Ратибор напал неожиданно. Алексей еще не успел покинуть атмосферу, как сверху посыпались лучевые очереди. Только неимоверная реакция спасла его. Парень рванул машину вниз и в сторону, уходя с линии атаки. Пришлось мгновенно перестраиваться в темп.

Противник из Ратибора был трудным и достойным. Он несколько раз едва не доставал своего ученика, и тому в последний момент чудом удавалось уйти от попаданий. Сам же Алексей ни разу не смог попасть по противнику.

Луч пронзил машину. По корпусу пробежали молнии, истребитель перестал реагировать на команды, камнем рухнул вниз. Так не должно было быть, подумал Алексей, пытаясь удержать на лету дрожащую машину. Это удавалось с большим трудом. Полигон очень быстро вырастал в размерах. Скорость была такая, что, при столкновении с землей, от истребителя останутся только винтики, если они, конечно, есть. Алексей до последнего боролся за живучесть машины, но все усилия оказались тщетными: она оставалась неуправляемой. Парень приготовился к удару, как вдруг, в последний момент, истребитель резко затормозил, а потом плавно опустился на поверхность.

Весь мокрый от пота, Алексей вышел наружу. Его встретил Мардок и пыльное облако, поднятое совершающим посадку Ратибором. Мардок дождался, пока тот присоединится к ним, а потом спросил у Алексея:

– Почему не покинул истребитель?

– Не мог, – признался тот.

– Капсулу заклинило? – теперь в голосе Мардока появились нотки тревоги, а Ратибор напряженно посмотрел на ученика.

– Да нет. Просто не мог я просто так бросить машину, на которой воевал. Как бы это объяснить… Нельзя бросать в бою коня.

– Понятно, – облегченно произнес Мардок. – В романтику играешь.

– Хороша романтика! Я едва не разбился.

– Ты в любом случае не разбился бы. Машина была полностью исправна, просто такая в нее была заложена программа. Да и оружие, которое вы использовали, учебное, не боевое.

Он замолчал, глядя на Алексея, потом сказал:

– Возвращаемся. Тебе нужно еще сварить себе примочки. Лицо синее, как у алкаша со стажем.

Только теперь Алексей почувствовал, как болят мышцы.

В замке их ждал ужин и разбор полетов. Мардок был доволен действиями ученика.

– То, что ты не справился с Ратибором – не удивительно. У него класс выше твоего, да и опыта побольше, но все равно, выглядел ты достойно. В общем, можно сказать, что я тебе больше не нужен. Буду рад вас видеть у себя в качестве гостей.

За это и выпили.

– Кстати, ты знаешь, сколько ты положил моих воинов? – спросил Мардок немного погодя.

– Не считал, – честно ответил Алексей. – Около десятка где-то.

– Скромняга, – Мардок подмигнул Ратибору. – Двадцать восемь человек, шестнадцать из них сейчас находятся в лазарете. Неплохая работа.

– И вам не жалко своих людей?

– Я слишком дорожу ими, чтобы жалеть. Враг ведь жалеть не будет.

Ужин продолжался, но Алексей, сославшись на усталость и приготовление снадобий, покинул зал. Он и вправду сначала занялся собой, а потом завалился спать, хотя ночь еще не наступила. Он просто вымотался, денек ведь был еще тот!

На следующее утро Мардок провожал своих гостей.

– Привет передавай Русалке, – попросил он Ратибора, пожимая ему руку. – Жаль, видимся мы с ней не часто. Ну, да ладно.

– Передам, обязательно, – пообещал Ратибор.

– Жду вас в гости. И тебя, Алексей, тоже. Надеюсь, к тому времени ты уже не будешь безымянным.

– Спасибо за все, – ответил Алексей, сжимая протянутую ладонь.

– Попутного ветра!

Они взлетели, резко набрали высоту. Замок растворился в дымке, словно мираж, словно не было его никогда.

– Куда дальше? – спросил Алексей, стараясь перекричать свист ветра.

– К морю, – ответил Ратибор. – Заждались нас уже.

– К морю – так к морю, – пробормотал Алексей.

ГЛАВА 15

Море встретило их неласково. Высоко подняться было невозможно. Ветер рвал одежду, сбивал с курса, бросал навстречу волнам, которые горами вздымались, старались поглотить и не отпустить. Говорить не было никакой возможности, слова просто тонули в грохоте и свисте. Приходилось общаться жестами. Алексей теперь летел вровень с учителем, чтобы видеть, что он говорит. Сколько времени они провели в этой дьявольской свистопляске – Алексей даже не догадывался, но, судя по внутренним ощущениям, довольно долго. Он промок до нитки, продрог до костей, проголодался. Подзарядка помогала держаться в полете, но не избавляла от голода. Алексей посмотрел на Ратибора. Лицо учителя было каким-то странным, выражало не то беспокойство, не то крайнюю обозленность. Парень впервые видел его в таком состоянии. Обычно Ратибор умел держать себя в руках.

Прямо по курсу из пелены брызг как-то вдруг вынырнул силуэт скалистого берега. Ратибор жестом показал, что это конечная остановка, приказал следовать точно за ним. Алексей перестроился, летел близко, чуть ли не носом в подошвы сапог.

Ратибор долетел до самых скал и резко ушел вверх параллельно отвесной стене. Алексей летел сзади, в точности повторяя все его маневры. Огромная волна ударилась о скалу, потянулась за людьми, до колен омыла ноги Алексея. Казалось, еще секунда – и грозная сила океана поглотит людей. Но волна вдруг отступила, опала, словно кто-то велел ей отстать от своей жертвы.

Ратибор и Алексей перевалили через вершину скалы, и будто пересекли невидимую границу. Бушующее море с бешеным ветром и низкими облаками остались по ту сторону, а здесь светило солнце, было тепло, ветерок, как маленький щенок, ластился, дышал теплом в лицо.

Остров оказался немаленьким. Здесь было полно зелени, небольшие рощи сменялись лугами. На высоком холме уступами расположились несколько озер, которые, впадая друг в друга целым каскадом водопадов, заканчивались чистой речкой, дарящей свои воды морю через ущелье в скале. Алексею хорошо был слышен многоголосый птичий хор, а с высоты полета прекрасно просматривался ландшафт, по которому бродили стадами олени, косули, кабаны, иногда мелькали тени каких-то хищников, рассмотреть которых парень не успевал. В общем, не остров – райский уголок.

– Снижаемся, – крикнул Ратибор, оглянувшись.

Алексей последовал за ним. Они стремительно опускались на дощатый настил перед домом, построенным прямо на воде первого, самого большого, озера.

– Марина! – крикнул Ратибор, едва его ноги коснулись досок. – Выходи, негодница! Я знаю, что ты здесь.

Пока учитель надрывал голосовые связки, Алексей осмотрел дом. Это был обычный земной коттедж, двухэтажный, аккуратный, с большими окнами, покатой крышей, длинным балконом, на котором можно любоваться рассветом или закатом.

За спиной раздался всплеск. Алексей оглянулся. Из воды в брызгах выпорхнула блестящая женская фигура, вся покрытая серебристыми блестками и с широким хвостом. Она красиво, почти элегантно перевернулась в воздухе, приземлилась на настил плавно, невесомо. Брызги опали. Теперь к Ратибору приближалась очень красивая девушка с потрясающей фигурой, в серебряном длинном, до пят, вечернем платье с глубоким декольте. Длинные зеленые волосы лежали на плечах палантином. Шаг незнакомки был легок, незаметен из-за длинного подола платья. Казалось, она не шла – плыла по настилу, совершая при этом мягкие, плавные движения телом и руками. Огромные глаза с длинными ресницами были обращены только на Ратибора. Кроме него девушка никого не замечала.

– А-а, вот ты где! – воскликнул тот, развернувшись навстречу. Красота девушки никак на него не подействовала. – Что это было, хотел бы я знать? Что за ураган? Что за встреча?

Девушка подошла вплотную, звук звонкой пощечины прервал пение птиц.

– А это за что? – спросил растерянный Ратибор, хватаясь рукой за мгновенно покрасневшую щеку. – Я, между прочим, по делу к тебе.

Алексей тихонько присвистнул и отвернулся, делая вид, что его интересует пейзаж.

– Ты где пропадал так долго? – послышался за спиной завораживающий женский голос.

– Знаешь же: дела, – ответил Ратибор немного неуверенно.

– Занят был, бедненький, и так сильно, что даже весточку не мог подать. А я восемь лет здесь по океану плаваю в одиночестве, думаю, гадаю: что с ним, как он, где сейчас, жив ли, не ранен? Неужели так трудно было в блюдо на секунду заглянуть да яблочко запустить? Ты даже не соизволил предупредить, что прилетаешь!

– Сюрприз готовил, – голос Ратибора был несколько растерян.

– Это не сюрприз, так, слабое подобие.

– Не сердись, Мариша. Я же уже не сержусь на тебя за шторм. А нас, между прочим, чуть волнами не смыло.

– Жалко, что не смыло, тогда ты бы понял меня. Бессовестный!

Голос прервался, раздалось всхлипывание. Алексей обернулся. Ратибор нежно обнимал девушку, целовал ее заплаканное лицо. Она больше не сердилась, обвила его шею руками, подставляла лицо, отвечала на поцелуи. Пришлось снова отвернуться. Алексей даже подумывал, не искупаться ли ему, но осуществить мысль не успел. За спиной снова раздался голос Ратибора:

– Не один я, Мариша. Ученик вот со мной прибыл, учиться у тебя будет. Алексей, подойди!

Парень послушно подошел, глядя на девушку.

– Знакомься, Марина, это – мой ученик, Алексей, – представил его Ратибор.

– Безымянный? – спросила Марина.

– Имя пока не получил, это да. Но всему свое время. А это – зазнобушка моя, хозяйка здешних морей и океанов, Марина непотопляемая. Проще говоря, русалка. Самая красивая, милая и любимая.

– Такая любимая, что ты не торопился встретиться, – Марина все еще обиженно дула губки, но больше не сердилась и не плакала.

– Будет тебе, родная, – Ратибор нежно поцеловал девушку в щеку. – Лучше накорми нас да обогрей, а то мы продрогли и проголодались, пока добрались до твоего дворца.

– Кстати, а откуда ты узнала, что я на планете? – спросил Ратибор по дороге к дому. – Яра сдала?

– Не сдала, – голос русалки стал грустным. – Я всегда тебя чувствовала, ты же знаешь. И Яра тут не причем.

– Не сердись, – Ратибор снова поцеловал девушку, пропустил ее в дом, зашел следом.

– Не говори больше так.

– Не буду.

Попав внутрь, Алексей смог оценить его по достоинству. Дом, наверное, строил Ратибор, потому что здесь из морских мотивов были только живые картины, написанные неизвестным художником. Они висели по стенам, словно были продолжением друг друга. Алексей подошел к одной, на которой дельфины выпрыгивали из волн и снова исчезали в пучине. Несколько брызг упало на его лицо. Парень снял каплю со щеки, попробовал ее на вкус. Соленая. Неужели кусочек настоящего моря удалось заковать в рамки картины?

– Ты пока осматривайся, а я помогу хозяйке, – предложил Ратибор, исчезая на кухне.

Алексей провел его с понимающей улыбкой, продолжил осмотр. На первом этаже находился туалет, кухня, большой холл с камином, двумя креслами перед ним, мягким кожаным диваном, покрытым белой шкурой с мягкой, нежной шерстью. На стене висело большое блюдо с прикрепленным к нему золотым яблоком. Как в сказке, подумал Алексей, представив себе, что яблоко бежит по краю, а в блюде вдруг раскрывается картинка, словно в телевизоре. Слева от блюда начиналась лестница на второй этаж. Пока Марина была занята долгожданным любимым, или обедом, Алексей решил полностью осмотреть дом. Он поднялся на второй этаж и оказался на небольшой площадке, на которую выходило три двери и вход на балкон. Алексей открыл первую дверь. Комната оказалась не очень большой. Сквозь окно на широкую кровать, застеленную шелковым бельем, падал солнечный свет. Стол, два мягких стула, шкаф, небольшая тумбочка, светильник в изголовье кровати, полка с книгами, огромное зеркало – вот и все убранство комнаты. Но мебель была сделана со вкусом, резьба, украшавшая ее, выдержана в стиле моря. В обстановке преобладали серебряные цвета. Комната была уютной, видно, что ее обустраивали с любовью.

Алексей вышел, закрыл дверь, направился во вторую комнату. Она была обставлена в том же стиле, что и первая, с той разницей, что преобладало золото, да мебель была несколько иная. А еще на стене, помимо зеркала, висела картина, на которой парусник, распустив, словно птица, все паруса, плыл куда-то к одному капитану ведомой цели. И снова чувствовалось, что хозяйка вложила сюда частичку своей души.

Войдя в третью комнату, Алексей замер на пороге. Если раньше он думал, что предыдущие комнаты принадлежат Марине и Ратибору, то теперь он понял, как ошибался. Комната, на пороге которой он стоял, была намного больше, чем весь дом, вместе взятый. Алексей стоял на краю кусочка пляжа. Золотой песок хрустел под ногами, невысокая пальма давала тень от большого солнца, которое светило прямо над головой, потому что крыши просто не было. Невысокие морские волны с тихим шелестом накатывали на песок, подгоняемые легким ветерком. Стены были какими-то зыбкими, живыми, словно горизонт и пейзаж приняли определенную форму, но, вместе с тем, не оставляли сомнений в своей надежности. На одной из них, словно в воздухе, висело большое блюдо. Широкое ложе, покрытое ковром шелковистых водорослей, упиралось в песок резными ножками. Больше – ничего. Вот так, все просто: кусочек моря, кусочек пляжа, пальма, небо, и все.

– Понравилась наша спальня? – послышался за спиной голос Ратибора.

Алексей вздрогнул, оглянулся и покраснел, словно его уличили в чем-то неприличном. Он кивнул, торопливо отступая на площадку.

– Это Марина придумала, – пояснил Ратибор. – Она использовала четвертое измерение, чтобы все выглядело естественно. Просто Марина долго не может находиться на суше. Ладно, пойдем, обед готов.

Они спустились вниз. Алексей шел и думал, как красиво и романтично должна выглядеть комната ночью, когда вместо свеч ее освещают луна и звезды. А если Ратибор еще умеет делать такое же освещение, как в храме Славомудра – просто не хватит слов, чтобы выразить свое восхищение.

– Ну как, понравился дом? – спросила Марина, когда мужчины ступили на просторную, обставленную современной земной техникой и мебелью, кухню, по центру которой стоял сервированный морепродуктами стол.

– Особенно наша спальня, – ответил за своего ученика Ратибор.

Алексей снова покраснел.

– Ты не теряйся, – учитель похлопал его по плечу. – Тут все свои.

– Вы извините, – немного растеряно обратился парень к Марине. – Не удержался. Такой красоты я еще в жизни не видел.

– Если захочешь сделать что-то подобное – прилетай, научу, – ответила та, ухаживая за гостем. Алексей даже не заметил, когда она успела положить ему в тарелку целую гору рыбы, устриц, омара.

– Не советую, – вмешался Ратибор, накладывая себе еды. – Знаешь, какой шторм начинается в спальне, когда Марина не в духе? Девятый вал нервно грызет ногти на ногах.

Марина резко повернулась к нему, выставила ногти, зашипела со страшным лицом. Ратибор сделал вид, что испугался, но через мгновение рассмеялся. Русалка рассмеялась вслед за ним.

– Примерно так мы и познакомились, – смеясь, сказала Марина. – Молоды были, я только получила в наследство Лунное море, а он привел ко мне на обучение первого своего ученика. Ему, видите ли, не понравилось, что море было все время спокойное, шторм ему подавай. Пришлось показать, что такое настоящая стихия.

– Скажи честно: ты втрескалась в меня сразу же, как малек неразумный, – Ратибор наклонил лицо к девушке.

– Да, втрескалась по самые жабры, – ответила та. – Как будто ты остался равнодушным и холодным, как скала, при первой встрече?

– Останешься тут! Сидит, понимаешь, на камне, голосом волшебным песни распевает, глазищами своими гипнотизирует, прелестями соблазняет. Даже статуя каменная потрескалась бы от такого потрясения.

– Но вида ты не подавал, не подавал! Вел себя, как болван, типа мы очень гордые, независимые, никого и ничего не замечаем, ничего нам не надо, кроме обучения ученика нашего.

– Ты была не лучше, рыбка моя.

– Не называй меня так!

– Ладно. Тогда признай, что специально сначала бури на нас насылала, а потом сидела вечерами на камнях у нашего шалаша и серенады для меня пела, типа прощения просила.

– А как иначе? Я ведь гордая была, и песни пела не для тебя.

– Расскажи мне сказки! Что гордая была – истинная правда, а песни пела для меня.

– Нет.

– Да.

– Нет.

– Нет.

– Да.

– Я же говорил!

Марина снова зашипела, но Ратибор обнял ее, поцеловал, наполнил бокалы и предложил выпить за любовь.

– Это единственное, ради чего нужно жить, – сказал он.

– А у тебя есть любимая? – спросила Марина, ставя бокал на стол.

– Да, – ответил Алексей и немного погрустнел. – Но она далеко отсюда, я даже не знаю, где она и что с ней.

– Ничего, – уверенно сказал Ратибор. – Кто-то из великих когда-то сказал: любовь – это костер, а время – ветер. Слабое пламя он погасит, сильное – раздует. А Правида сейчас тоже учится.

– Красивое имя какое – Правида, – нараспев, словно пробуя каждую букву на вкус, повторила Марина. – Наверное, девушка не менее красива.

Алексей кивнул. Аппетит сразу же пропал. Парень еще посидел немного для приличия, а потом извинился и вышел. Он почему-то сразу поднялся на балкон и лег в удобное греческое ложе, которое стояло там. Большое солнце уже клонилось к горизонту, легкий ветерок приятно овевал лицо. Алексей смотрел на пейзаж. Отсюда, с балкона, прекрасно было видно каскад водопадов, покрытых легкой водяной дымкой, озер, бликами играющих на солнцах, и из-за этого их поверхность была золотисто-голубоватого цвета, мерцающего, словно драгоценность. А вокруг – много-много зелени и пение птиц, ненавязчивое, как музыка.

Не радовала сейчас эта красота. Алексей вспоминал свою Правиду, их каждую встречу, пребывание в Серых землях, эвакуацию из города, последнюю ночь. Когда они снова встретятся? Сколько ему еще здесь находиться? Вот бы сейчас она оказалась рядом, присела на краешек ложа, легла рядом, прижалась к нему всем телом, такая любимая, желанная, нежная. Поглощенный воспоминаниями, Алексей и не заметил, как наступил сначала вечер, а потом и ночь. Даже слова Ратибора, что он может выбирать любую из комнат, золотую или серебряную, казалось, не коснулись его. Он кивнул машинально, не воспринимая реальность. Желание увидеть Правиду оказалось таким сильным, что Алексей вдруг ощутил ее реальное присутствие. Девушка лежала рядом, положив голову на его плечо, глядя в небо. Потом она взяла в ладошку его руку, сказала тихо, едва слышно: