Текст книги "Возвращение в истокам"

Незнакомца он почти догнал на окраине леса. Алексей подошел к опушке и замер в кустах, осматривая пространство перед собой. В полусотне шагов от себя он увидел, как молодой паренек лет восемнадцати присел у ручья, напился воды, умылся, осматриваясь. Одет он был в холщевую рубаху-вышиванку, такие же штаны, заправленные в мягкие сапоги. Русые волосы были стянуты тонким кожаным ремешком. Из оружия паренек имел нож и меч.

Незнакомец посмотрел на лес и вдруг замер, вынимая осторожно оружие из ножен. Алексей сначала подумал, что его заметили, хотел выйти, поговорить, но легкий запах гари заставил и его напрячься. Парень принюхался. За время, проведенное в доме Ярославы, у Алексея выработался довольно неплохой нюх. Некоторые растения он находил исключительно по запаху.

Запах с каждой секундой становился гуще. К горелому дереву, коже, ткани постепенно добавился тошнотворный запах паленого мяса.

Алексей не мог видеть пожарища, так как деревья в лесу скрывали дым, но незнакомец, кажется, видел его отчетливо. Он сорвался с места, пробежал в десятке шагов от Алексея и понесся дальше, как сайгак. Алексей бежал следом, стараясь делать это незаметно и, в то же время, не выпускать паренька из вида. Это было сложно.

С каждым шагом запах гари усиливался. Вскоре Алексей даже смог расслышать, как трещит горящее древо. Кроме того, до его слуха донеслись звуки битвы. Судя по всему, один человек оборонялся от нескольких врагов. Незнакомец уже мчался, не обращая ни на что внимания, стараясь успеть к месту битвы. Алексей бежал следом почти открыто, стараясь не отставать. Он и сам не мог понять, что заставило его нестись следом за незнакомцем. Ну, в самом деле, не шанс же поразмяться и кулаками помахать.

Лес начал понемногу редеть, сквозь деревья стал виден жирный столб дыма. Он был необычным. Казалось, это сама Смерть возносится к небу, унося с собой кровавую жатву.

Паренек выскочил из леса и с криком бросился в бой. Алексей притормозил, осмотрелся.

Нападавших было шестеро. Один лежал у порога горящей хижины. Трое приготовились к отражению нового нападения, один из них натянул тетиву странного лука. Двое добивали раненого седого мужчину лет пятидесяти, который уже был ранен в ногу и руку, но все еще оказывал сопротивление.

Алексей мгновенно оценил обстановку. Спасти положение могла только немедленная атака в поддержку незнакомцев. Парень видел, как мелькнула стрела и впилась в плечо незнакомого юноши, как клинок проткнул живот мужчины. Все, ждать больше нельзя. Алексей вошел в темп, жалея, что при нем нет комбинезона Ярославы. Ничего, без него обойдемся.

Вылетая из леса с таким расчетом, чтобы зайти атакующим во фланг, он в считанные секунды преодолел разделяющее его и нападавших расстояние, помешал послать следующую стрелу, ударом ноги обезоружил лучника, тут же послал его в нокаут. Нападавшие на мгновение растерялись, но этого времени было вполне достаточно, чтобы незнакомый паренек сумел резко сократить расстояние, сломать на ходу стрелу и врезаться в ряды противника. Алексей оценил его подготовку, понял, что на паренька можно положиться, бросился на помощь мужчине. Тот уже лежал и не шевелился, а его убийцы в очередной раз занесли над ним странного вида мечи, сделанные из очень тонкой, но, очевидно, на редкость прочной стали. Алексей в прыжке опрокинул одного из них на второго, выбил оружие из руки, нанес один за другим несколько ударов. Противник никак не мог пристроиться к нему, чтобы оказать достойное сопротивление. Войдя в темп, Алексей перемещался стремительно, словно тень, не оставляя противникам ни единого шанса. Все их движения были запоздалыми, необычные мечи вспарывали воздух там, где парень находился всего долю секунды назад. Улучив момент, Алексей поднырнул под руку одного из противников, перехватил ее, вывернул, отбил выпад его напарника и резким ударом проткнул его насквозь. Поверженный противник даже не понял, что произошло, а его напарник уже падал на землю. Алексей в полете перехватил его голову, зафиксировал в замке и не отпускал до тех пор, пока не раздался хруст позвонков. Оба противника успокоились одновременно. Алексей скользнул взглядом по мужчине, понял, что помочь ему ничем уже не сможет, и поспешил на помощь пареньку. Тот отбивался от троих, медленно отступая к лесу. Раненная рука свисала плетью, из нее на землю струилась темная кровь. Паренек был бледен, видимо, сказывалось напряжение и потеря крови. Алексей с ходу вступил в бой. Противник, не ожидавший подобного натиска, сначала растерянно пытался обороняться, но, убедившись, что проигрывает, бросился прочь, на бегу растворяясь в воздухе.

Алексей осмотрелся. Трупы поверженных врагов так же исчезали, их оружие рассыпалось в пыль, не оставляя после себя следа. Мужчина лежал на земле, все еще дыша и истекая кровью из страшных ран. Незнакомый парнишка медленно опускался на землю, теряя последние силы. Алексей подхватил его, поволок к умирающему. Что-то в чертах его лица показалось очень знакомым, хотя Алексей мог поклясться, что видел паренька впервые. Он положил его в нескольких метрах от мужчины, решая, кем заняться раньше.

– Не трать на меня времени, – послышался шепот, и изо рта умирающего потекла струйка крови. – Лучше прими последние Дары.

Немеющей рукой он нащупал что-то за пазухой, и Алексей увидел в зажатой ладони небольшую, с детскую ладошку, книгу, в кожаном переплете, на кожаном шнурке, с застежками, как это умели делать в старину.

– Передай их Совету, – сказал Незнакомец, захлебываясь кровью.

– От кого передать? – Алексей склонился к самым губам умирающего, потому что тот говорил все тише и тише.

– Скажи, Схимник велел кланяться. И еще. Сам берегись и отрока сего береги. Не место тебе тут, а ему и подавно. Мы с ним вдвоем должны были тут лечь, а тебя здесь не должно было…

С этими словами он умер. Алексей закрыл его глаза, посмотрел растерянно на книжку, потом на паренька.

– Его в дом нужно отнести, – сказал тот, поворачиваясь к Алексею лицом. – Не должен волхв так умирать.

– Как же я занесу его в горящий дом? – удивился Алексей.

– Схимник тебя защитит. Иди же, времени мало!

Алексей тайком спрятал книжку в карман, поднял мертвое тело и понес его к дому, даже не обратив внимания на первые слова незнакомца. Пламя, разгорающееся все сильнее, как ни странно, не жгло. Оно было каким-то теплым, материальным. Казалось, что его можно было пощупать, оторвать кусочек, сохранить на память. При приближении человека, пламя расступилось, превратилось в арку, пропуская внутрь его и скорбную ношу. Внутри тоже все пылало, но Алексей прошел сквозь огонь все так же без труда, положил тело на пылающую постель и быстро вышел. Он успел отойти к раненному, прежде чем дом потонул в яркой вспышке. Оглянувшись, Алексей увидел только руины, от которых в небо с дымом улетал ярчайший золотистый шар.

– Слава тебе, волхв, – сказал незнакомец, зажимая рукой рану и кривясь от боли. – И хорошей жизни после рождения.

Только теперь Алексей обратил внимание на паренька. Но сначала нужно было заняться его раной.

– Ты бы помолчал, – предложил он, отрывая от своей одежды кусок для перевязки.

– Меня вряд ли спасешь, – сказал паренек.

Не слушая его, Алексей быстро и резко вытащил застрявший наконечник, наложил повязку. Паренек дернулся, застонал от боли. Кровь, брызнувшая из раны, сразу же пропитала ткань. Не смотря на это, паренька трясло, пот покрыл мелкими каплями бледнеющее лицо.

– Не старайся, стрела была отравлена, – прошептал незнакомец слабеющим голосом.

Алексей поднял наконечник, понюхал его. Пахло кровью, но какой-то очень тонкий, почти неслышный запах все же пробивался.

– Не старайся, тут только живая вода поможет, – прошептал паренек. – Да где ж ее взять?

– Твою дивизию! – Алексей даже хлопнул себя по лбу ладонью. – Совсем забыл про подарок Ярославы.

С этими словами он достал из кармана пузырек со светящейся жидкостью, встряхнул ее перед глазами паренька и сказал:

– Самое время применить.

Алексей размотал рану, оторвал кусок чистой ткани, промокнул его настоем, осторожно промыл рану, капнул несколько капель в самое отверстие, потом туго перебинтовал свежим куском, заставил паренька сделать один глоток из бутылочки. Делая все это, Алексей даже не обратил внимания на то, как загорелись глаза раненого после упоминания Ярославы.

– А теперь давай уйдем, – предложил он. – Я не знаю, кто были эти бандюки, но, если они вернутся, лучше, чтобы нас тут не было. Вставай, помогу.

Он подхватил паренька и поволок к лесу. Идти поначалу было трудновато, но Алексей, после подготовки в центре, справлялся. Он осторожно обходил заросли, присматриваясь к обстановке, прислушиваясь, вглядываясь в землю. Бой закончился, но в незнакомом лесу Бог его знает, кто обитает!

Постепенно раненный начал приходить в себя. Сначала он просто старался переставлять ноги, потом уже шел самостоятельно, лишь иногда опираясь на Алексея. К тому времени, когда они снова вышли на поляну с ручьем, незнакомец чувствовал себя уже вполне сносно. Даже бледность исчезла, уступив место здоровому румянцу. Усаживаясь у ручья, он спросил:

– Что это за зелье ты пользовал?

– Понравилось? – улыбнулся Алексей. – Это отвар сока кранарии с пыльцой росавки, вареный на живой воде. Ярослава, ведьма, которая учила меня, уверяла, что даже мертвого может на ноги поставить. Видишь, вспомнил я поздно, – вздохнул Алексей. – Если бы раньше, то не умер бы Схимник.

– Да уж, жаль. Расскажи про Ярославу.

Алексей не заставил себя долго уговаривать. Совместный бой сплотил их, сделал близкими, словно братьев. Похоже, незнакомец тоже попал в какую-то передрягу, как и Алексей, так почему бы не поделиться своими знаниями?

Чем дольше рассказывал Алексей, тем сильнее менялось лицо паренька. Он бледнел или краснел, улыбался или хмурился, но глаза горели с огоньком, даже какой-то страстью. Алексей, рассказывая, внимательно следил за его реакцией, и поражался одной-единственной догадке, которая, хоть и была невероятной, но все же имела место быть. Он прервал рассказ внезапно и огорошил паренька вопросом:

– Куда мы попали, Егор?

Сказать, что тот очень удивился – значит не передать ту гамму чувств, которая отразилась на его лице. Только спустя минуту он смог спросить:

– Откуда знаешь мое мирское имя?

– Ратибор сказал, – ответил Алексей, пристально глядя на парня.

Его подозрения оправдались, а ситуация, соответственно, ухудшилась.

– Так куда мы попали? – повторил он.

– Не знаю, – честно ответил Егор. – Я заблудился в Лабиринте.

– Тогда второй вопрос. Ты говорил, что Схимник – волхв. Мы на Земле?

– Только не знаю, как мы здесь очутились.

– Мог бы и сам догадаться, – пробормотал Алексей. – Голова совсем не варит в критической ситуации.

– Что? – не понял Егор.

– Да так, себя ругаю.

– Расскажи про маму?

– Умер ты для нее. Погиб в Лабиринте еще задолго до того, как стала она учеников учить.

Алексей замолчал, сообразив, что ударил парня в самое сердце. Молчал и Егор. На лице его не отобразилось почти никаких чувств, только мука в глазах застыла.

– Вот что, хватит горе горевать, – сказал Алексей, стараясь изменить тему. – Нужно думать, как выбираться. Что мы имеем?

– Лучше сказать, что умеем, – поправил его Егор.

– Согласен. Что же мы умеем? А умеем мы ходить по времени, как по проспекту.

– Не понял?

– Временем мы владеем, так?

– Значит, можем вернуться. Нужно найти пещеру.

– Бесполезно. Вход закрыт. У меня мелькнула другая думка. Волхвы как-то общались друг с другом, верно?

– Общались?

– Ну, разговаривали.

– Точно! – Егор даже на ноги встал от этой идеи. – Нужно найти Рощу.

– Зачем тебе роща, когда вокруг сплошной лес?

– Ты не понял. Роща – это волшебное место. Если Роща посажена правильно, правильно расположена, с правильными деревьями, то ее Сила способна омолаживать и давать бессмертие, а также помогает быстро переходить из одного места в другое.

– То есть, телепортироваться?

– Пусть так. А еще мне рассказывал дядька, что в Роще иначе течет время.

– Пусть и призрачный, но шанс. Где же искать эту Рощу?

– Каждый хранитель сам создает свою Рощу. Это не по силам простому смертному, даже Ратибор не умел посадить Рощу. Тут и деревья правильно нужно подобрать, соответственно каждому Богу, и место найти верное, и…

– Я понял, понял. Где Рощу твою найти?

– Не мою.

– Не важно. Где?

– Она должна быть не очень далеко от дома Схимника и укрыта от посторонних глаз, чтобы чужой не нашел.

– Тогда давай не терять времени. Ты идти можешь? Рана не болит?

– После маминого зелья? Почти не болит.

Они встали, осмотрелись.

– Для начала предлагаю обойти хижину по небольшому кругу, – предложил Алексей.

– А потом по большему, еще большему и так далее, – согласился Егор.

Они так и сделали. Чтобы не нарваться на врага, который мог вернуться, они передвигались тихо и осторожно. Общались друг с другом жестами, изученными еще в центре. Оказалось, что за несколько сотен лет этот язык почти не претерпел изменений. Мысль о том, что Егор намного старше его, что парень из совсем другого времени, нисколько не смущала Алексея. Возможно, с изменением сознания изменилось и восприятие мира. Это радовало и немного пугало, потому что оказалось возможным то, что априори невозможно.

Они ходили долго, пока, наконец, Егор не заставил Алексея остановиться.

– Пришли, – прошептал он.

Алексей осмотрелся. Кажется, лес как лес. Те же деревья, только будто посаженные вручную, в определенном порядке. Немного погодя парень понял, что это действительно была необычная роща. Хотя бы потому, что ее окружала дорога и ручей. Он словно омывал Рощу со всех сторон. Егор долго ходил по Роще, восхищаясь и рассказывая Алексею, какие деревья здесь посажены, почему, в каком порядке, какому Богу принадлежит, где находится требище, мольбище, капище, светилище, кумирище, куд. Он вывел Алексея на лишенное деревьев место и сказал:

– Вот то, что нам надо. Это мольбище.

Алексей замер, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Действительно, в этом месте на землю лились мощные потоки Силы. Казалось, они пронизывают планету насквозь, сливаясь в мощный поток, собираемый из всего космоса. Нужно только выцепить нужный, и уже по нему добраться назад на Иллюз.

А еще парень вдруг осознал, насколько сильно это место. Здесь собралось столько энергетики, Силы, что, используя ее в мирных целях, можно без труда накормить такой мегаполис, как Берлин или Лондон, а еще обогреть и осветить. Гигантская мощь поражала, ставила на колени, восхищала без конца. Сколько же добра может получить человек, правильно уживаясь с родной планетой?

– Божественно! – восхищенно произнес Егор.

Он чувствовал то же, что и Алексей, только думал по-другому, соответственно своему времени. Об урожаях, о здоровье, о детишках да стариках, живущих без бед и болезней.

Они долго стояли так, проникаясь всей Божественной простотой и естественностью этой простой Рощи. Наконец, Алексей сказал:

– Нам нужно вместе перелететь на Иллюз, а там уже разделимся. И каждый вернется в свое время.

– Летим, – согласился Егор. – Ты знаешь, как это делать?

– Кажется, да.

Он вспомнил, как летел на Звездный Мост к Правиде, из потока Силы выбрал нужный, соединяющий с Иллюзом, взял за руку Егора, сказал:

– Используй Силу и не отрывайся.

Он поймал нужный поток, сосредоточился и почувствовал, как сам превращается в его частицу, сливаясь с ним, уносится быстрее света с родной планеты в глубины космоса. Звезды искрами летели навстречу, пронзали его, он пронзал их. Туманности на мгновение окутывали его, пытались задержать, но тут же отпускали. Галактики, маня, закручивали свои потоки. Кометы уступали дорогу, не рискуя попадать в поток. А Сила несла все дальше и дальше.

Где-то впереди возникла точка, которая не превратилась ни в звезду, ни в галактику. Она росла медленно, выпадая из размеров космических тел. Алексей почувствовал, что его тянет к точке, манит с непреодолимой силой. Он попытался изменить направление потока, и ему это удалось. Точка постепенно росла, превращаясь в яркое, золотисто-белое сияние, которое не слепило, не обжигало. К нему летели искорки со всей вселенной, там рождалась, разлеталась во все стороны Сила, превращаясь в недолгом будущем в планеты, звезды, галактики. Подлетев вплотную, Алексей понял, что он стал свидетелем чего-то настолько экстраординарного, что разум отказывался воспринимать увиденное.

Это был оазис, в котором находилось множество живых существ. Здесь гуманоиды и негуманоиды спокойно общались друг с другом, что-то творили, куда-то улетали и, наоборот, возвращались. А в центре оазиса, в окружении существ, в том числе и людей, стояло светлое Существо, от которого во все стороны разносились потоки Силы, словно лучи от солнца, согревая и освещая все вокруг. Здесь не было ни одного унылого, грустного или обиженного. На лицах всех без исключения светилась радость и благодушие. Захотелось – так, что сил просто нет! – остановиться, остаться здесь навсегда, поговорить с Существом, услышать мудрость, которую Оно передавало всем вокруг. Светлое Существо вдруг прекратило разговор, обратило свое лицо к Алексею, и он услышал Его голос, звонкий, наполненный глубокой любви и доброты:

– Я жду тебя, но не сейчас. Ты не готов к нашей встрече. И ты забыл кое о чем.

Существо коснулось пальцем груди Алексея. Поток тут же изменился, унося парня подальше от волшебного оазиса. В душе тут же поселилось сожаление, но оно вскоре пропало, уступив место надежде, что они еще увидятся, Алексей и Существо. А потом пришло понимание, кого и что он видел. Это казалось невероятным.

Додумать эту мысль парень не успел. Поток Силы уперся в знакомую планету, спуск был мгновенным и мучительным. Оказывается, выходить из потока намного сложнее, чем входить в него.

Алексей пришел в себя и обнаружил, что находится в степи. Рядом тяжело дышал Егор.

– С возвращением, – с трудом сказал Алексей. – Нужно сделать подзарядку, иначе загнемся.

Егор только кивнул. Поток Силы еще не успел до конца рассосаться, поэтому подзарядка прошла очень быстро. Всего через несколько минут парни поняли, что могут продолжать движение.

– Ну, что, полетели? – предложил Егор.

Алексей кивнул. Он прекрасно понимал, что парень стремится побыстрее вернуться назад, чтобы успокоить Ярославу. Да и ему нужно было выполнить задание.

Пещеру они нашли довольно быстро. Рядом никого не было.

– Ты с кем прилетел на Иллюз? – спросил Алексей.

– С дядькой, Славимудром, – ответил Егор.

– А почему не с Ратибором?

– Не знаю. Совет Рати так решил.

– Ладно, не суть. Главное, что их нет. Ну что, в пещеру и разбежались?

Егор как-то странно посмотрел на Алексея.

– Что? – не понял тот.

Егор порывисто обнял его, сказал:

– Ты мне жизнь спас, а я даже не знаю твоего имени.

– Безымянный я пока, – ответил парень, похлопывая спутника по спине. – Ну, хватит этих нежностей. У меня еще задание не выполнено.

– Мы еще встретимся, – Егор так же резко отстранился, углубился в пещеру на несколько шагов. Стены тут же осветили коридор. – Безымянный, надо же!

Алексей подождал у входа, пока стены не перестали светиться, а потом сам ступил в Лабиринт. Теперь он был собран и внимателен, как никогда, осматривал стены в поисках меток придирчиво, скрупулезно, потому и передвигался очень медленно. Появившийся внезапно туман больше не был помехой, миражи не отвлекали.

Через какое-то время появились первые метки. Они были странными: то выглядели, как одна, то двоились, меняя стиль, в котором были написаны. Алексей сначала подумал, что у него что-то не то с головой, но, вспомнив, что Аскольд усовершенствовал Лабиринт, понял, что тоннель, по которому он шел, в свое время изменился, а так как темпоральный поток здесь имеет свою особенность, то метки, что называется, поплыли, новые проявляются со старыми. Алексей зажмурил глаза, вспоминая те из них, по которым он шел не так давно. Образ возник без труда. Тут же включился мозг, возникло временное поле. Алексей увидел, как в нем развернулся Лабиринт, по которому осторожно шло сразу около десяти человек. Парень увидел себя, сворачивающего с правильного пути, Егора, Ратибора, самого Аскольда, когда он прокладывал Лабиринт, Славимудра, еще нескольких человек. А потом в голову вдруг пришла мысль: дурак ты, Алексей Безымянович! Мог же сделать это в самом начале пути, и тогда ни разу бы не сбился. Ведь именно этого и добивался от тебя Аскольд. Алексей быстро нашел нужный выход, мгновенно перенесся к нему.

Его снова встретило солнышко, море зелени, и подросток, стоявший на коленях перед пещерой. Он был худым, одетым в чистую, но старую, латаную одежду, босой. Измученный взгляд с надеждой скользил по пещере. Казалось, мальчик ждал чуда.

Алексей не торопился выходить. Он внимательно присмотрелся к подростку, к обстановке вокруг. Было тихо, никого и ничего подозрительного. Подросток тоже не вызывал опасений. Более того, он был похож на Аскольда с такой долей вероятности, что можно было догадаться: задание выполнено. Но не торопись, Алексей, осмотрись еще, прислушайся к себе, природе.

Тем временем подросток молился на неизвестном языке. Он начинал бить поклоны, неистово крестясь по-православному, глотая слезы. Алексей вдруг почувствовал, что внутри него начало нарастать напряжение. Еще немного – и будет поздно. Перед глазами возникла картинка, как мальчишка вскакивает с колен, кричит проклятья в сторону пещеры, а потом бежит к обрыву и бросается вниз. Картинка была настолько яркой, реальной, что Алексей больше не медлил ни минуты.

Его появление имело эффект разорвавшейся бомбы. Мальчишка сначала застыл, потом упал ниц, благоговейно что-то бормоча. Алексей подошел вплотную, заставил подростка посмотреть себе в глаза. Теперь он знал, что привело мальчика к пещере.

А привела его крайняя нужда. Алексей увидел большую семью, десять душ детей да мать вдову, которая ютилась в небольшой хижине на окраине леса. Сегодня утром приехал наместник за податью, а из-за неурожая нечем отдавать оброк. Следующая картинка: наместник не получает деньги, и всю семью угоняют в большой город на рынок рабов, где распродают богатым людям. Новый кадр: младшие дети умирают через несколько лет, мать и старшие дети работают на полях и умирают еще молодыми. И снова видение: Аскольд-подросток слышал от людей в селе, что из пещеры иногда выходят ангелы и помогают людям, когда очень нужна помощь. Последний кадр: не дождавшись помощи, мальчик убегает к обрыву и бросается вниз, кончая жизнь самоубийством.

Все это промелькнуло перед глазами в считанные доли секунды. Алексей понял, что сумел разом охватить картину и прошлого, и настоящего, и будущего. Только теперь он окончательно понял, что сумел овладеть временем, перемещаться по нему, как по степи, выбирая пути-направления. Не говоря ни слова, Алексей вынул монетку, полученную от Аскольда-учителя, полюбовался, как сверкает на солнце золото, а потом отдал ее подростку. Тот замер, глядя на подарок и еще не веря собственным глазам, что-то быстро заговорил, кланяясь и стараясь обхватить руками ноги Алексея, из глаз его полились слезы.

– Аскольда благодари, – сказал Алексей, прекрасно понимая, что мальчишка вряд ли его понял. – Себя благодари.

С этими словами он снова удалился в пещеру, где сел на камень и задумался. Слишком простым оказалось задание. Алексей думал, что нужно будет искать Аскольда, обыскивать города, идти степями, горами, плыть морем, а он – вот он, сам к пещере вышел. Простота задания заставляла усомниться: а все ли он, Алексей, сделал правильно? Может, не Аскольд этот мальчишка вовсе, а только похож на него? Парень прикидывал и так, и эдак, но ни к чему конкретному не пришел. По всему выходило, что нужно возвращаться. Пусть Аскольд решает.

Приняв такое решение, Алексей облегченно вздохнул и двинулся вглубь пещеры. Она снова оказалась закрыта, но это уже не имело ровно никакого значения. Парень подключился к временному полю, нашел в нем Лабиринт, проследил обратный путь, и уже через несколько минут наслаждался теплом большого солнца у входа. Его даже не удивляло, с какой легкостью он перенесся на Землю и снова оказался на Иллюзе, совершенно не используя ни возможности Рощи, ни поток Силы.

Аскольд и Ратибор встретили его какими-то странными взглядами, словно видели впервые.

– Я что-то не так сделал? – спросил несколько растерянно Алексей.

– Рассказывай, как все прошло, – потребовал Аскольд.

Парень подчинился. Он рассказал о второй части путешествия по Лабиринту, полностью умолчав о первой. Он не скупился на описания своих ощущений, об открывшихся возможностях. Было легко и приятно говорить об этом. Дары, полученные от Схимника, Алексей не спешил отдавать, хотел сначала разобраться сам, что к чему. Зачем – он и сам не знал, но чувствовал: так надо. К тому же, парень надеялся, что Егор ничего не видел, а, значит, и рассказать ничего не сможет.

– Больше ничего добавить не хочешь? – спросил Аскольд, когда Алексей закончил рассказ.

– Задание выполнено, что еще добавлять? – насторожился тот. Уж не догадался ли Аскольд об утаенной части приключений?

– Выполнено, – согласился Аскольд. – Только с одним маленьким нюансом: ты отдал монету не тому Аскольду.

Повисла пауза. Ратибор смотрел на ученика с осуждением, укором каким-то и… восхищением, что ли? Алексей переводил взгляд с одного учителя на другого, искренне надеясь, что слова Аскольда – шутка, попытка подколоть молодого, традиция, что ли, такая. Но нет, оба смотрят серьезно, словно ждут чего-то.

– Как не тому? – смог, наконец, выдавить из себя Алексей.

– Это точно так же, как тому, только наоборот. Ты должен был перенестись на несколько сотен лет назад сюда же, на Иллюз, найти меня в степи и отдать монету, чтобы я сегодня передал тебе ее. Но тебя занесло на Землю в пятый век нашей эры, на мою родину, встретить там меня, спасти от рабства всю мою семью и изменить реальность. Этого даже я не могу.

Аскольд замолчал, испытывающее глядя на Алексея, а потом продолжил:

– Я помню предыдущую реальность смутно, через сны. Так или иначе, меня бы спасли волхвы, и я все равно стал бы тем, кем стал. Только хода из Лабиринта, ведущего в то время, в моих снах никогда не было и быть не могло. Он появился не так давно, после возвращения последнего ученика.

– Почему же тогда я помню всю свою жизнь без изменений? – спросил Алексей.

– Не факт, что их не было. Но, думаю, дело совсем в другом. И, если я прав, то ты стал той незыблемой константой, на которую не действуют никакие произведенные ею изменения реальности, какими бы они ни были. Ты одновременно находишься и в нашем измерении, и в измерении четвертом, и как бы вне них. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Извини, – Алексей не мог больше смотреть в глаза Аскольду и опустил голову.

– Тебе не за что извиняться, – ответил тот. – Вот что. Ратибор, забирай ученика и лети дальше. Мне нужно связаться с Великим Советом, чтобы решить, как быть дальше. Все.

Он направился к пещере, растворяясь на ходу.

– Я могу попытаться все исправить, – предложил Алексей энергично.

– Я тебе исправлю! – пригрозил Ратибор. – Летим уже, безымянный.