Текст книги "Возвращение в истокам"

ГЛАВА 18

– Странное место для жилья выбрал себе Константин, – с недоумением произнес Алексей, опускаясь вслед за Ратибором на кочки. – Разве это жизнь – на болоте, в вечной сырости? Неужели призраки в другом месте не существуют?

– Существуют, конечно, – ответил Ратибор, выбирая следующую кочку, куда и перепрыгнул. Алексей шел четко след в след. – Просто место здесь особенное.

Парень окинул местность непонимающим взглядом. Что может быть необычного на болоте, где не росли даже деревья? Ну, примыкает оно к большому озеру, и то с того? На земле много таких мест, только привидения, насколько Алексей знал из книг и телепередач, водятся в старых домах, замках и крепостях.

– Здесь целый город ушел под воду, – продолжал говорить Ратибор. – Вместе со всеми жителями и живностью домашней. А потом на этом месте образовалось болото. Иногда, в ясную погоду, можно увидеть его отражение в водах озера, а еще услышать перезвоны колоколов.

– Так ты про Китеж рассказываешь? – догадался Алексей.

– Можно и так сказать. Только на каждой планете есть такой город. Там, где Сила была использована не одним человеком, а, как говорится, всем миром, был создан эгрегор желаний.

– Кстати, я до сих пор даже не спросил, почему на Иллюзе, кроме учителей, нет больше людей?

– Когда-то были, да вымерли.

– Как динозавры, что ли?

– Нет, конечно. Жили здесь когда-то гуманоиды, очень, между прочим, похожие на нас, только раса имеет свойство стареть, вырождаться. Иллюз был обособленным местом. В свое время он властвовал над этим районом Вселенной, был сильным и могущественным, но вдруг что-то здесь произошло непонятное до сих пор. Люди деградировали, перестали путешествовать космосом, добровольно отказались от всех знаний, скатились до первобытного образа жизни, а после и вовсе вымерли, не оставив после себя ничего, даже руин. Константин когда-то давно обнаружил на болоте призрачный город, здесь и поселился. Интересно ему, видишь, с призраками местными общаться. Только не спрашивай, как он их нашел, не знаю. А вот, кстати, и он. Привет тебе, хозяин призрачного города!

Ратибор помахал рукой сгустку тумана, появившегося из ничего. Алексей только пожал плечами, наблюдая за происходящим. Мелькнула мысль: может, Ратибор газов болотных надышался, от того и глючит его. Но мысль развеялась вместе с туманом, из которого всплыла над болотом человеческая фигура, закутанная в плащ с капюшоном. Она приблизилась к Ратибору на расстояние вытянутой руки, капюшон откинулся на спину, открывая морщинистое лицо с живыми глазами, обрамленное седыми длинными волосами. Кожа незнакомца была бледной, как и туман, из которого он вышел.

– Хамишь, как всегда, – сказал неожиданно молодым голосом Константин, пожимая руку Ратибору. – Все вы такие, пока молоды. Не уважаете старость, думаете, что вас минует сия чаша.

– Даже не думал, Константин, – весело оправдывался Ратибор. – Видишь, ученика вот к тебе привел, уважение оказал.

– Ладно, проверим, чего он стоит, твой ученик.

Константин повернулся к гостям спиной, переместился к озеру, и на ходу произнес:

– Здесь лучше не ходить, а лететь, только очень низко над болотом. Мертвых стоит уважить.

Ратибор тут же последовал совету. Алексей тоже оторвался от кочки и заскользил в воздухе на высоте нескольких сантиметров над болотом. Слева и справа начали появляться фонтаны тумана, превращающиеся в фантомы людей. Они кланялись Константину, тот отвечал им степенным кивком головы. Со стороны это, наверное, очень интересно смотрелось бы, будь в этом месте наблюдатель: призраки кланяются живым, а те, в свою очередь, отвечают им. Алексей попытался выстроить временное поле, но у него, почему-то, этого не вышло.

– Даже не пытайтесь, – посоветовал Константин, едва повернув к ученику голову. – Призраки принадлежат иному миру, так что фокусы со временем здесь бессильны.

Алексею стало неловко, словно его уличили в чем-то неприличном. Так, в молчании отвечая на поклоны встречных призраков, они добрались до берега озера. Только теперь Алексей увидел небольшой каменный дом, высеченный прямо в небольшой скале и похожий больше на храм, чем на дом. Вот почему он не видел его издали.

Константин жестом предложил гостям следовать за ним, сам вошел первым.

В доме было тепло и уютно. Из прихожей они попали в гостиную, в которой горел камин, стоял каменный стол, высеченный из скальной породы, возле него – несколько стульев, добротных, деревянных. На стенах висели полки с книгами и свитками, а также несколько икон с лампадами, незажженные факелы. Изваяния разных богов, в том числе и неизвестных, были расставлены в каком-то своем, непонятном, но гармоничном порядке. Внутренним взором Алексей видел коридор, но закрытая дверь не позволяла заглянуть в него. А еще в глаза бросалось большое матовое зеркало у камина. Сомнений в том, почему оно матовое, у него не возникло.

Стол был накрыт на три персоны, в блюдах, горшках и тарелках исходили паром каши, жаркое, радовала глаз нарезанная зелень, сыры, а в хрустальном графине переливалось рубином вино. Света от камина было вполне достаточно, чтобы не зажигать ни свечи, ни факелы.

– Прошу, – хозяин первым сел в свое кресло.

– А мы вот с гостинцем к тебе, – Ратибор положил на стол окорок. – Охотник, между прочим, расстарался. Поклон тебе передавал.

– И ему поклон, – Константин даже слегка склонил голову. – За подарок – отдельное спасибо. Ты давай мясо нарезай, пока я вино разолью.

Но к графину он даже не притронулся. Сосуд самостоятельно поднялся в воздух, облетел все бокалы, наполняя их, а потом вернулся на прежнее место.

– Несправедливо это, – вздохнул Ратибор, нарезая мясо. – Кто-то должен ручками трудиться, а кому-то полтергейст помогает.

– Каждому свое, – философски ответил Константин, поднимая свой бокал. – За это и выпьем.

Алексей отпил из своего бокала. Вино оказалось превосходным, легким, с приятным букетом и прекрасным послевкусием. Хотелось пить его, как воду.

– Злоупотреблять не рекомендую, – Константин пристально посмотрел на ученика, словно читая его мысли. – Вино обманчивое, пьется легко, но бьет и по голове, и по ногам.

– Откуда здесь такой прекрасный напиток? – спросил Алексей, разглядывая свой бокал в свете камина.

– В городе остались неплохие винные погреба. Этому вину, кстати, не одно столетие.

– Быть такого не может! – Алексей не поверил словам Константина.

– Может, – ответил Ратибор. – Просто древние знали какой-то секрет, который не позволял вину превратиться ни в уксус, ни в желе. Как видишь, даже через столько лет оно сохранило все свои лучшие качества.

Из дальнейшего разговора Алексей выпал. И не потому, что хмель ударил в голову. Просто Константин расспрашивал Ратибора о новостях, об уровне подготовки ученика, о Егоре, время от времени поглядывая на Алексея, а потом начал уговаривать Ратибора остаться вместо себя.

– Ты же умеешь общаться с тонкими мирами не хуже моего, – говорил Константин. – Даже самостоятельно смог бы обучить ученика, без моей помощи. А мне уже время отходить от дел.

– Что так? – отвечал Ратибор. – Ты ведь не стар еще?

– Душа покоя требует. Заждались меня предки, к себе зовут. Отдохнуть бы надо, чтобы потом, с новыми силами, явиться на Землю.

Ратибор в ответ аккуратно съезжал с темы.

Чем разговор кончился, Алексей так и не узнал. От выпитого вина он стал сонным, вялым, захотелось спать. Константин заметил это. Он щелкнул пальцами, один из факелов вылетел из крепления на стене, подлетел к хозяину, вспыхнул сам собой.

– Идите за ним, – предложил Константин. – Вам приготовлены отдельные апартаменты. Там и душ примете, и спать ляжете.

Алексей поблагодарил, с трудом встал на ноги. Прав, ой прав был Константин, предупреждая насчет вина. Ударило, коварное, и по ногам, и по голове. Зал качнулся, ноги подогнулись, но Алексей устоял. С трудом он вышел вслед за факелом, по короткому коридору доковылял до открывшейся двери, вошел в небольшую прихожую, оттуда – в комнату с небольшой, но мягкой постелью, и упал в нее, не имея сил ни мыться, ни раздеваться. Сон мгновенно сморил его.

Наутро Алексей чувствовал себя бодрячком. От вчерашнего хмеля не осталось и следа. Как говорится, ни в одном глазу. Алексей вошел в ванную, довольно современную, принял с удовольствием душ, оделся, вышел в гостиную. Ратибор и Константин сидели за столом и вели неторопливую беседу.

– А вы что, не ложились? – спросил ученик с долей иронии.

– Возраст, – объяснил Константин. – Это вы, молодые, можете спать сутками напролет, а нам на отдых времени нужно меньше.

– Тоже мне, старики, – тихо пробурчал Алексей, но Константин его услышал.

– Мне лестно слышать, что вы считаете нас молодыми, но годы все-таки берут свое. Лет этак через четыреста вы меня поймете. А сейчас – прошу к столу. Думаю, вам стоит подкрепиться.

От этого обращения на “вы”, иронично-менторского тона Алексея начинало коробить. Ему казалось, что над ним постоянно смеются. Ладно, пока проехали. Посмотрим, чему его учить собираются.

На завтрак были в основном овощи и сыр. Константин, поймав недоуменный взгляд Алексея, пояснил:

– Для общения с тонким миром нужна легкость. Мясная пища тяжела, организм тратит на ее усвоение слишком много сил, поэтому завтрак у нас будет легким.

Алексей только пожал плечами.

Поедая салаты, закусывая их сыром (кстати, отличным, такого он еще не ел), парень сообразил, что учителя давно уже позавтракали и ждут только его. Они даже не разговаривали, просто молча смотрели, как насыщается молодой организм. Хотелось, конечно, их подразнить, есть помедленнее, но Алексей отбросил эту мысль: в его же интересах быстрее закончить обучение и вернуться к Правиде. Поэтому парень ускорился, запихивая в рот еду и почти не пережевывая.

– Не спеши, – посоветовал Ратибор. – Никто не гонится за тобой, не отбирает.

– Пусть только попробует, – ответил Алексей с набитым ртом.

В ответ учителя только переглянулись с улыбкой.

После завтрака Константин повел их не на болота, как ожидал Алексей, а к озеру. Рассвет только занимался на небосводе, по земле стелился туман, было прохладно, зябко. Алексей подумал, что было бы неплохо надеть подарок Ярославы, чтобы утеплиться. Константин время от времени оглядывался, но ничего не говорил. Конечно, ему, прожившему в этих местах столько столетий, все нипочем.

Тем временем Константин долго шел по берегу, словно вел своих гостей к определенной точке. Алексею это было непонятно, потому что берег был одинаков, без низин и взгорков. Возможно, Константин искал вход в иную реальность.

Алексей почти угадал. Горизонт озарился золотом, Константин застыл лицом к озеру, гости остановились рядом.

– Что сейчас будет? – прошептал Алексей.

– Тихо, – цыкнул на него Ратибор. – Сейчас сам все увидишь.

Константин только неодобрительно покачал головой, но не сказал ни слова.

Первый луч коснулся вод. Туман забурлил, начал отступать, таять, открывая взору людей кристально чистые воды. И тут случилось то, чего Алексей никак не ожидал. По мере отступления молочной пелены, над зеркалом вод начал разноситься перезвон. Сначала он был очень тихим, похожим на галлюцинацию, но усиливался с каждым мгновением, насыщался, становился густым, глубоким, поистине золотым. Алексей, не большой любитель церковной музыки, был поражен таким созвучием разных колоколов, их гармонией и индивидуальностью. Казалось, не колокола звонят – души людей разговаривают друг с другом. А потом в водах начал проявляться город. Он был красочным, необычным. Витые купола, вытянутые и широкие, как луковицы, дома, деревянные и каменные, в два-три этажа, колонны, памятники, необычные строения, больше похожие на обсерватории – и все это было раскрашено в яркие цвета, среди которых преобладали серебро и золото. По всему было видно, что город в свое время был не просто богат – очень богат. Люди передвигались по улицам неторопливо, степенно, поддерживая руками полы одежд, похожих на туники. Бегали детишки, играя в свои игры; на дивных шестиногих животных ехали всадники… Алексей даже заметил, как на площади приземлился наездник, оседлавший зверя, больше походившего на динозавра. Картинка чужого, но прекрасного мира, была настолько реальной, что хотелось прикоснуться к домам рукой.

– Ух ты! – Восхищенно прошептал Алексей, не в силах оторвать взгляд. – И вы каждый день видите это чудо? Счастливый!

– Отнюдь, – ответил Константин. – К сожалению, такое случается не часто.

Но парень, кажется, не обратил на его слова внимания, восхищенный видением.

Солнце, поднимаясь над горизонтом, посылала на планету все больше лучей, которые прыгали по водам озера игривыми зайчиками. В них постепенно терялся, растворялся дивный город. Через несколько минут он исчез. Алексей разочаровано вздохнул:

– Что дальше?

– А дальше начнется настоящее обучение, – сказал твердо Константин. – Теперь я смело могу обучать вас.

– Почему только теперь? – Алексею были не понятны слова Константина.

– Город может увидеть далеко не каждый. Только человеку, имеющий способности и чистые помыслы, открывается дивный город иллюзов.

– Это был экзамен, – вмешался Ратибор. – Не пройди ты его – и наше пребывание на планете было бы завершено. Вот так.

Алексей посмотрел на него, но ничего не ответил. Он еще был под впечатлением увиденного.

– Все, теперь идем учиться, – голос Константина был непреклонен.

Алексей бросил последний взгляд на поверхность озера, которую, не смотря на яркий солнечный свет, снова затягивало туманом, и поспешил вслед за учителями.

Теперь Константин повел их на болото. Они некоторое время летели над поверхностью, Константин привычно раскланивался с призраками, возникающими то там, то там. Странное это было место. Погода стояла чудесная, солнечная, а здесь царил сумрак. Туман скрывал солнце, не давая лучам проникать на болото. Все казалось каким-то призрачным в бледно-фосфорном тумане, подавляло. Настроение, возникшее на берегу озера, растаяло, растворилось в пепельно-молочной пелене.

Из тумана возник холм. Константин опустился на него, сделал несколько шагов вперед. Алексей не отставал.

– Что видите? – спросил Константин, жестом указав перед собой.

Алексей присмотрелся. Площадь острова-холма была небольшой, поверхность ровной, но что-то все-таки было здесь не так. Трава росла как-то выборочно, кустами что ли, образовывая некое подобие фундамента какого-то несуществующего строения. Внутреннее зрение ничем не помогло, словно невидимая преграда закрывала остров. Скорее догадываясь, чем будучи уверенным, парень сказал:

– Похоже, что здесь когда-то было какое-то здание.

– Верно, – кивнул Константин. – Тут стоял храм местного отшельника. Войдите внутрь.

Алексей подчинился. Сразу почувствовалось наличие сильного потока Силы, но потока необычного. Он не подпитывал, не поддерживал. Этот поток был разрушающим. Он разрушал, размывал потоки реальности, превращая явь в сон, а мираж – в реальность. Алексей увидел, как начинают вновь выстраиваться разрушенные стены, восстанавливаться внутреннее убранство, как возникло нечто похожее на алтарь, перед которым стояло существо, одетое в тогу, но не человек. Оно, существо, склонило голову на длинной шее так, что, не сгибая ног, голова почти касалась пола. Планировка храма настолько отличалась от привычной, земной, что поначалу даже не хватило слов, чтобы описать ее. Острые углы чередовались с округлостями, стены были то выпуклыми, то вогнутыми. Зачем все это?

Похоже, последние слова Алексей произнес вслух, потому что услышал голос Константина:

– У каждой цивилизации свои законы архитектуры. Иллюзы считали, что именно так усиливался поток Божественной энергии, и были правы.

– То есть, их архитектура более перспективная?

– Нельзя так сказать, ведь на Земле используют симбиоз архитектуры и музыки, чтобы добиться того же эффекта. Вы, наверное, заметили, что в любой религии на Земле музыка – неотъемлемый атрибут? А здесь жители обходились только архитектурой. Ладно, мы отвлеклись.

Алексей снова сосредоточился. Видение, растаявшее во время разговора с Константином, снова начало возвращаться. Существо с длинной шеей било поклоны, но только одной головой, тело оставалось неподвижным. При этом гибкие длинные руки производили какие-то непонятные, то плавные, то порывистые, движения. Казалось, отшельник – а это был он – превратился в некий приемник, в котором голова и шея – нечто вроде антенны. Вскоре на алтаре возник туман, из которого родилась некая субстанция, имеющая плывущие очертания. Казалось, она решала для себя, какую форму принять. Наконец, на глазах Алексея субстанция стала превращаться в демона с большими закрученными рогами, сильным торсом, длинными когтистыми руками, копытистыми ногами, перепончатыми крыльями, растущими из плеч. Парень содрогнулся, настолько мерзким было вновь родившееся существо. Алексей даже попятился, но Константин остановил его:

– Смотрите дальше.

Демон, окончательно материализовавшись, проплыл по храму. Отшельник продолжал бить поклоны головой, поворачиваясь туловищем в сторону гостя, который вел себя, как хозяин. Возможно, в это время между ними шел разговор, но Алексей ничего не слышал.

Картинка померкла. Алексей вздохнул облегченно, оглянулся.

– Вот так все начиналось, – резюмировал Константин. – Потом было нашествие существ из Астрала, незаметное проникновение во все структуры жизни иллюзов, выкачивание жизненной энергии в планетарном масштабе и, в конце концов, падение и гибель некогда могущественной и развитой цивилизации. Но я привел вас сюда не для того, чтобы преподать историю Иллюза. Вы обратили внимание, как отшельник вызвал демона?

– В принципе, да, – ответил Алексей. – Он произвел несколько манипуляций, возможно, что-то говорил.

– Не говорил он ничего. Отшельник общался с демоном на астральном уровне, а для этого слова не нужны, достаточно силы мысли. Как думаете, зачем нужны были манипуляции руками?

– Возможно, нагнетание Силы? – пожал плечами Алексей.

– Концентрация, – поправил Константин. – Не знаю, говорил ли вам кто, но Сила, как и всякая энергия, имеет два полюса. С положительным вы знакомы с самого начала обучения. Это и подпитка, и умение летать, и многое другое. Она пронизывает наш мир, доминирует. Сила-минус есть, но в количествах не таких значительных. Без нее не было бы движения человека от малого к большому, от незнания к мудрости, от жизни к смерти. Если говорить языком вашего мира, две полярности Силы создают поток, в котором существует наша Вселенная, пространство и время. Она, полярность, является как бы основой развертки пространства и измерения. В астральном и ментальном мирах все с точностью до наоборот. Там преобладает Сила-минус. Она основана на низменных энергиях, излучаемых мыслящими существами, такими как страх, ненависть, зависть, злость, жажда убийства, власти, наживы. Этот ряд можно было продолжать еще долго, но не хочу тратить на это время. Вы должны научиться владеть Силой-минус.

– Зачем мне это?

– Жителей астрального и ментального миров, тех же демонов, например, можно использовать для выполнения своих планов и задач. Они являются своего рода инструментом. Для этого нужно не только уметь вызывать их, управлять ними, иметь над ними власть, но, к тому же, ставить перед собой высокие, далеко не низменные цели. Отшельник, живший здесь, жаждал власти, власти любой ценой, за что и поплатилась вся цивилизация.

– Вы уверены, что мне эти знания пригодятся?

– Что за вопрос, Алексей? – возмутился Ратибор.

– Как-то гадко общаться с этими…э-э…

– Дай Бог, чтобы и не пришлось, – согласился Константин. – Но людей часто лечат и убивают ядами, разница только в дозировке, а для этого нужно знать, что, как и в каком количестве ведет к смерти, чтобы не навредить. Это место я называю свищом, потому что отсюда, как из нарыва в теле человека, вытекает гной Силы-минус в нужной концентрации. Сейчас мы будем учиться ее укрощать, подчинять себе.

Для этого представьте себе, что Сила, пронизывающая потоком ваш организм и тонкие тела, преломляет свое течение, начинает обтекать ваше тело со всех сторон, словно фонтан, который, начиная с головы, опускается вниз. Впрочем, не обязательно так. Можно представить, что Сила трансформируется в латы, доспехи, скафандр, экзоскелет. В общем, вариантов – море. Главное, создать защитное поле, которое оградит вас от проникновения внутрь отрицательной энергетики или астральных существ. Вы должны представлять себе свою защиту настолько сильно, чтобы она материализовалась, воплотилась в реальность. Пробуйте.

Алексей закрыл глаза, поймал поток Силы, почувствовал ее напор. Он представил себя в роли скульптора, который из живого ручья лепит нечто. Сначала получалось коряво, было много дыр, прорех, норовливый поток не хотел подчиняться, но понемногу, по чуть-чуть, дело начало налаживаться. Прошло довольно много времени, пока получилось нечто вроде колокола, который полностью покрывал тело человека.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Константин. – Теперь уберите его и повторите все сначала. Вы должны научиться ставить подобную защиту в доли секунды, при малейших проявлениях опасности, на автомате, рефлекторно. Пробуйте.

До вечера Алексей вымотался так, что едва добрался к дому Константина. Даже подпитка Силой не помогала, потому что из Силы он тут же строил свою защиту. Кое-как поужинав, он добрался до кровати и рухнул на нее, едва стащив с себя одежду.

На следующий день тренировки продолжились. Давалось построение защиты с трудом, но дело двигалось, и через несколько дней Константин признал, что успех налицо.

– Мы еще будем продолжать шлифовать это умение, – сказал он. – Но теперь оно будет отрабатываться в, так сказать, условиях, максимально приближенных к боевым. Сейчас вы познакомитесь с первым, самым безобидным из жителей Астрала. Приготовьтесь.

Не смотря на предупреждение, увидев монстра, Алексей едва не сел с перепугу на пятую точку. Существо, проявившееся прямо перед парнем, представляло собой двуногую тварь, все тело которой было покрыто щупальцами, извивающимися, как черви. Оно не рычало вслух, но от него неслась такая волна угрозы, что кровь застывала в жилах, всякая попытка сопротивления умирала на корню. Алексей был готов бежать, куда глаза глядят, и, если бы не Ратибор, который сгреб его в охапку, наверное, застрял бы где-то на болоте.

Константин жестом стер монстра, посмотрел на ученика с насмешкой, сказал просто, но веско:

– Вы облажались.

– Да еще как! – подтвердил Ратибор. – Это даже по запаху ясно.

– Я не… – попытался оправдаться Алексей, но Константин прервал его:

– А ведь это был обычный сосун. Мелкий, практически безопасный монстр. Он присасывается к жертве, высасывает часть энергии, но настолько мало, что жертва практически не чувствует этого. Она становится вспыльчивой, раздражительной, может переболеть после этого ОРЗ или диареей, только и всего. А что будет, если вы столкнетесь с серьезным противником, тем же вампиром?

– Но он же страшный, как ядерная война! – Алексей даже руками замахал.

– Чисто внешне. Вампир, например, очень похож на обычного человека, только имеет повреждения на лице, но опаснее сосуна в сотни раз. Он, если уж присосется, то, пока не выкачает из жертвы всю энергию, не остановится. После такой процедуры человек чахнет, вянет, теряет иммунитет, болеет, чем ни попадя, и умирает в ста случаях из ста. А ведь есть монстры еще страшнее вампиров.

Алексей слушал Константина, и ему становилось стыдно. Он, прошедший Серые земли, добывший самостоятельно сок старой кранарии, дравшийся с Лучезарными, так по-детски испугался простого сосуна. Нужно срочно реабилитироваться в собственных глазах.

– Запускай своего сосуна, – сказал парень со злостью в голосе.

– Так не пойдет, – остановил его Константин. – Злость помешает вам и подпитает его. Запомните: при встрече с жителем Астрала вы должны быть либо полностью спокойны, либо искренне желать ему добра. Сила-плюс убивает монстров не хуже заклинаний.

Алексей заставил себя несколько раз глубоко вдохнуть, восстановить пульс и дыхание, успокоиться, а потом кивнул, мол, готов. Константин взмахом руки возродил сосуна. Монстр снова появился во всей своей жуткой красе. На сей раз, хоть страх ушел и не до конца, Алексей сумел поставить колокол. Сосун побродил вокруг человека, попытался несколько раз сунуться к нему своими щупальцами, но тут же отдергивал их, словно обжигался. В какой-то момент Алексей, убедившись, что ему ничего не угрожает, перестал бояться. Теперь он с интересом смотрел на чудовище, находил в нем некие черты, делавшие его если не забавным, то довольно несуразным, похожим на непутевого клоуна на арене, которого можно было жалеть или обсмеивать, но никак не бояться. Подчинившись внезапному порыву, Алексей протянул руку, хотел погладить сосуна. Тот шарахнулся в сторону, как от чумы. Вскоре монстр исчез без следа, сообразив, что тут ему ничего, кроме неприятностей, не светит. Защитное поле пропало вместе с ним.

– Уже лучше, – похвалил Константин. – Только защиту нужно ставить быстрее. Ну, что, еще раз попробуем?

Алексей кивнул. Ему понравился урок. Впервые парень ощутил вкус власти над кем-то.

– Только вот с этим поосторожней, – предупредил вдруг Константин. – Жажда власти еще никого до добра не доводила, Иллюз тому яркий пример. Власть пьянит, как вино, но похмелье приводит к страшным последствиям. Она может стать той маленькой трещинкой в вашей защите, сквозь которую проникнут демоны, и тогда случится беда. Запомните это раз и навсегда. Вы должны быть выше любых низменных желаний, питаться одними добрыми чувствами в борьбе с Астралом, только тогда победите, – и, обратившись к Ратибору, он добавил:– Видишь, старею. Начать обучение нужно было с этого, а не оставлять на потом.

– Не наговаривай на себя, а то сосун присосется, – отшутился Ратибор, но глаза его оставались серьезными.

– Ладно, проехали. Итак, продолжим. Готовы?

Алексей снова кивнул. Теперь возникло одновременно два сосуна. Они попытались напасть сразу, но Алексей успел поставить защиту раньше. Монстры снова походили вокруг него, обжигаясь, а потом исчезли. Только теперь парень окончательно поверил в свою безопасность.

– Хорошо, – кивнул Константин удовлетворенно. – А теперь возьмем монстра посерьезнее.

Он взмахнул рукой, и в воздухе материализовался обыкновенный ворон. Алексей был готов, но вид обычной птицы сбил его с толку. Угрозы, казалось, ворон не представлял, поэтому защиту ученик поставить не успел. Ворон вдруг резко каркнул, спикировал на голову Алексея и клюнул в самое темечко. Сквозь пронзившую его боль, парень увидел, как птица вдруг увеличилась в размерах, превращаясь в жидкий черный туман, окутала его сознание, сдавила удавом со всех сторон, прервала поток Силы. Навалилась безысходность, апатия, желание жить сразу же испарилась, оставив место стремлению поскорее покончить со своим бренным существованием. Огромным усилием Алексею удалось восстановить поток, наполнить организм яркой энергетикой Силы, буквально разорвать туман, поставить защиту. Только после этого он смог адекватно воспринимать действительность. Ворон тем временем кружил над ним, ища брешь в защите, чтобы повторить попытку. Сил не было даже на то, чтобы поднять руку, поэтому он пассивно наблюдал за тщетными попытками птицы. Константин, убедившись, что продолжения не будет, стер ворона.

– И снова провал, – констатировал он. – Тоскливец ничем не отличим от обычной птицы, пока не начнет есть жертву целиком. У него, как вы убедились, свой прием неожиданности. Слава Богу, вы сумели все-таки поставить защиту и отбиться. Самочувствие как?

– Нормально, – прохрипел Алексей, тяжело дыша. Все тело стало липким от пота, вялым, ноги подкашивались.

– Отдохните немного, подзарядитесь.

Парень тут же сел на влажную землю.

– Может, хватит на сегодня? – послышался тихий голос Ратибора, обращавшегося к Константину.

– Пусть сам решает, – ответил тот.

Страшно хотелось вернуться в дом, добраться до постели, но мысль, что полдня пройдут впустую, не позволяла отступать. Алексей сделал подзарядку, почувствовал, как восстанавливаются силы. Сейчас этот процесс, почему-то, занял больше времени, чем обычно, шел медленно. Наконец парень почувствовал, что уже достаточно силен, чтобы продолжить обучение. Он встал, кинул Константину, мол, давай, и стал ждать. Тот только кивнул в ответ. Возникший без предупреждения тоскливец на этот раз не стал неожиданностью. Алексей мгновенно поставил поле, немного понаблюдал, как птица превращается в туман, которым пыталась охватить человека. Как резко отступает, потом делает новую попытку, опять безуспешную, снова превращается в ворона, начинает кружить. Алексей приноровился к ее полету, а потом резко вскинул руку и сбил тоскливца ладонью. Не долетая до земли, монстр сгорел в воздухе. При этом Алексей вдруг почувствовал жалость к погибшему существу.

– Молодец, – похвалил его Константин. – Наука в лес не идет.

– Он погиб? – спросил Алексей, разглядывая траву.

– И да, и нет. Материальные частицы превратились в пепел, но тонкое тело вернулось назад в Астрал. А почему вы спрашиваете?

– Жалко его стало. Он не виноват, что таким родился, за что же его наказывать смертью?

Ратибор и Константин переглянулись.

– Вы правы, – сказал, наконец, Константин. – Но здесь на кону вопрос о выживании: либо он вас схарчит, либо вы его убьете, выгнав этим назад в его мир, третьего не дано.

Алексей как-то странно посмотрел на учителя, но ничего не сказал.

– Продолжим? – предложил Константин.

– Продолжим.

В тот день Алексей познакомился еще с несколькими монстрами, которым научился успешно противостоять в той или иной степени.

– На сегодня хватит, – сказал, наконец, Константин, когда густые сумерки опустились на болото. – Пора ужинать.

За ужином урок продолжался.

– Прежде чем научиться управлять существами Астрала, необходимо иметь навыки защиты от них, – говорил Константин. – Крепкая и мгновенная защита – ключ к победе. Сегодня вы познакомились с самыми безобидными монстрами, но не думайте, что завтра будет так же просто. Нет. Завтра я познакомлю вас с сущностями среднего порядка, которые способны не только нападать в обычном режиме, но и применять другие приемы, такие, как, например, время, пространство, атаки сознания и подсознания. Тоскливец, сосун, мозгогрыз, сонька – все они, по сравнению с завтрашними оппонентами, милые невинные создания. И ваша задача – действовать на опережение.

Он еще много рассказывал о разных приемах защиты. Алексей слушал внимательно, старательно запоминал все, понимая, что завтра эти знания ой как пригодятся.