Текст книги "Возвращение в истокам"

ГЛАВА 19

Они сидели под днищем одной из сгоревших машин, которая напоминала шагающий танк. Суставчатые лапы подогнулись, оставив между землей и днищем немного пространства. Машина уже давно не дымила, но тяжелый запах гари пронизывал воздух, затруднял дыхание. Ратибор куда-то ушел, приказав перед этим ученикам сидеть тут, быть тише воды, ниже травы, и никуда не уходить.

– Если Лучезарные вдруг вернутся, то точно не будут искать вас здесь, – пояснил он. – И никакой самодеятельности.

Правида уже успокоилась в объятиях Алексея, но все равно иногда вздрагивала.

– Расскажи, что здесь произошло? – попросил Алексей, поглаживая ее по спине.

– Я не видела начала атаки, – тихо заговорила Правида. – Мы с Рагнедой возвращались после курса в монастыре, где меня готовили стать Берегиней. Твоей Берегиней. Ну вот. На подлете к центру еще издали Рагнеда увидела вдруг жирный дым, приказала мне спрятаться, а сама полетела к лагерю. Я не послушалась, полетела следом, только осторожно, чтобы не заметили. Не подумай, что я испугалась, – лицо девушки, и до этого осунувшееся, еще больше заострилось. Тени под глазами приобрели фиолетовый оттенок. – Просто я подумала о тебе, да и приказ никто не отменял. Ну вот. Я спряталась на берегу и все видела. Лучезарные высадили десант из машин и роботов, которыми руководили люди. Наши – и ученики, и учителя – успели уничтожить первую волну, но вторая накрыла лагерь, так что организованное сопротивление стало невозможным. Каждый дрался сам за себя отчаянно, прекрасно понимая, что никто не подарит им жизнь. Я видела Игоря, который с горсткой новых учеников, совсем птенцов, еще не умеющих летать, дрался на краю лагеря, медленно отступая к морю. Это был единственный возможный путь спасения. Лес горел, сам видел, что от него осталось.

Алексей кивнул. Вместо леса из земли торчали обугленные стволы, среди которых лежали комки сгоревших животных.

– Ну вот, – продолжила Правида. – Игорю удалось организовать несколько групп сопротивления, чтобы прикрыть младших учеников и самых талантливых старших, которые уходили морем. С воздуха их прикрывали королевские орлы, но они не могли долго сдерживать Лучезарных. Их убивали безжалостно, сжигая лучами и разрывая зарядами. Несколько вражеских машин птицам все же удалось уничтожить, но этого было недостаточно. Много животных погибло в волнах, пока сумела спастись горсточка учеников. Я не могла их видеть глазами, далеко это было, но сердцем я видела все. А в лагере тем временем оставалось все меньше людей. Рагнеда сумела организовать несколько отрядов из девочек нашего лагеря, и они ударили неожиданно, отвлекли на себя часть Лучезарных. Тут еще Петрович подсуетился. Ему удалось каким-то образом собрать всех оставшихся в живых зверей и пустить их волной на машины. Сам он бежал впереди этой волны, размахивая каким-то посохом.

Алексей невольно улыбнулся. Он представил себе, как леший бежит впереди стаи разных зверей, смешно переваливаясь с ноги на ногу, да еще размахивая какой-то палкой. Против машин-то!

– Знаешь, – вдруг всхлипнула Правида. – Это было настолько нелепо и смело, что меня гордость взяла, захотелось броситься в бой вместе с ним. На мгновение мне даже показалось, что у них все получится. Петрович своим посохом сумел уничтожить несколько машин, пока его не убили. Это был даже не посох, а жезл какой-то, с конца которого срывались лучи, сжигающие машины. Зверей его смерть не остановила. Странно было видеть, как на роботов и машины бросаются одновременно лоси, медведи, лисы, волки, зайцы, барсуки и даже мыши. Эти маленькие грызуны залазили на спины роботам и перегрызали провода. Правда, гибли они сотнями. Сам видишь, сколько животных погибло. Немногие, оставшиеся в живых, разбежались, ищут, наверное, новый дом.

Алексей еще раз посмотрел на поле центра, где лежало множество уничтоженной техники, а тел людей и животных было еще больше.

– Я начала искать взглядом Рагнеду, – продолжала Правида, утирая слезы. – Из девочек уже почти никого не осталось в живых, мальчишки тоже почти все полегли. Остались всего около десяти учеников, которых Игорь и Рагнеда поставили в круг, организовав оборону. И тут я увидела, что к ним подходят несколько Лучезарных. Это были живые существа, не роботы. Первый, главный, наверное, начал о чем-то говорить с Игорем, но тот отвечал резко и не так, как хотелось врагу. И тогда вперед вышел еще один. Игорь на мгновение замер, наверное, узнал его. А потом он резко выбросил руку вперед, но луч, сорвавшийся с руки, поразил другого Лучезарного. После этого бой превратился в бойню. За несколько минут земля была устелена телами ребят, девочек, Игоря и Рагнеды. Они никого не пожалели.

Девушка тихонько заплакала.

– Хотел бы я знать ту сволочь, которая предала наших, – тихо процедил Игорь сквозь зубы. – Заставлю его землю жрать, когда найду.

– Я не уверена, но мне кажется, что я уже видела того, с кем говорил Игорь перед гибелью, – сказала Правида.

Алексей встрепенулся:

– Ты можешь его опознать?

– Не уверена, но попробую. Он учился одновременно с тобой, и, по-моему, даже в твоей группе.

Алексей судорожно начал перебирать в голове своих товарищей. Виктор, Алим, Назим, Махмуд – кто из них?

– Описать его сможешь? – спросил он.

Правида отрицательно покачала головой:

– Далеко было, да и дым мешал разглядеть его подробнее. Мне показалась знакомой его фигура, походка, жесты.

– Ладно, с этим потом разберемся.

Алексей замолчал. Он гладил Правиду, а сам думал, что делать дальше. Ясно было, что атака готовилась давно, тщательно, так, чтобы потом не осталось свидетелей. Галактические наблюдатели вряд ли что-то докажут, ведь в миру нападения не было. Но как же глубоко нужно было проникнуть в ряды волхвов, чтобы уничтожить лагерь в кармане Совета? И только ли этот лагерь? Если все они были атакованы и уничтожены, то агрессия вступила в активную фазу. Лучезарных почему-то теперь не сдерживало мнение других миров, или что-то заставило их ускорить события. Что-то произошло за то время, пока он был на Иллюзе. Кстати об Иллюзе. Стоило бы разжиться информацией о состоянии двойников.

– Ты посиди немножко, хорошо? – попросил он Правиду.

– Ты куда? – встревожилась девушка.

– Я сейчас.

– Не оставляй меня, пожалуйста.

– Я буду рядом, – Алексей сжал ладошки девушки в своих, поцеловал кончики пальцев. – Я ненадолго.

Он выполз из-под машины, отошел немного в сторонку. Запах гари мешал сосредоточиться, но Алексей постарался отстраниться от него. Он не знал, правильно ли делает, но интуиция подсказывала, что машинам нет хода в тонкие миры, а Лучезарные настолько привыкли к технике, что просто выпустили из вида этот фактор. Значит, этот путь свободен. Парень смотрел, как волны бьются о берег, этот бег помогал сосредоточиться. В какой-то момент Алексей создал вокруг себя кокон, оседлал поток Силы, отыскал в нем нужную струю, а в ней – нить пересмешника. Он выдернул из Астрала сущность. Возле парня материализовалось темное облако, которое практически не мог пробить луч света. Дымчатая субстанция служила для сущности своего рода коконом, защищавшим его от материального мира. Алексей не стал разрушать ее, да этого и не требовалось. Вот только как просто общаться с сущностями? Константин не успел его обучить этому. Отдавать приказы, требовать их выполнения – да, это получалось даже очень неплохо, но поговорить?

Сущность напряглась, нить натянулась.

– Успокойся, – Алексей мысленно старался показать, что не желает зла.

Это еще больше напрягло пересмешника. Он начал биться, словно птица, пытаясь вырваться из рук птицелова. Алексей понял свою ошибку. Он просто забыл, что добро для сущности из Астрала так же противоестественно, как зло – для жителя материального мира. Тогда парень просто жестко поставил вопрос:

– Что произошло после нашего отлета?

Этот вариант сработал. Пересмешник немного успокоился, кокон его превратился в деформированный экран, на котором поплыли картинки. Алексей увидел всех псевдоучителей, своего двойника. Несколько минут ничего не происходило, но потом небо над замком Мардока словно раскололось напополам, и из разлома вынырнули тучи машин, сходу атаковавших крепость. Слуги Мардока оказывали сопротивление недолго. Даже орлы, прилетевшие на помощь, погибли почти все, не повлияв существенно на ситуацию. Двойников загнали в центральный зал, где расстреляли лазерами. Пересмешники так правдиво изображали людей, что их псевдотрупы потом еще и сожгли во дворе замка, что доставило немало удовольствия сущностям. Руководила машинами группа существ числом до двадцати. Они были одеты в странные защитные костюмы, больше похожие на доспехи, продолговатые шлемы покрывали головы, лица скрывали зазеркаленные забрала. В руках нападавшие держали непривычное оружие, больше похожее на короткие жезлы с утолщенными наконечниками, в которые были встроены самоцветы. Один из них подошел к телу двойника Алексея, осмотрел его со всех сторон, потом коротко что-то сказал, пнул ногой и махнул рукой. Труп тут же облили какой-то жидкостью и подожгли. Походка Лучезарного показалась знакомой Алексею, но кому она принадлежала? Тем временем труп сгорел дотла, оставив после себя только горку пепла, которая тут же была развеяна потоком горячего воздуха от пролетающих машин. Алексею показалось, что пересмешник, проецировавший изображение, хихикнул. Потом он показал, как уничтожили остальных двойников. Было жалко леса Охотника и Ярославы, остров Марины, от которого остались одни голые камни да головешки. Замок Мардока превратился в руины. Только с домом Константина и пещерой Аскольда у нападавших ничего не вышло. Двойники, конечно же, “погибли.

Алексей улыбнулся и отпустил сущность восвояси. Все, что хотел, он выяснил.

– Ты так быстро, – улыбнулась Правида, когда он вернулся. – Куда ходил?

– Узнавал, что делается на Иллюзе, – ответил Алексей, обнимая девушку.

– У кого?

– Пересмешник рассказал.

Правида непонимающе посмотрела на любимого, тот улыбнулся и сказал:

– На Иллюзе меня многому обучили, в том числе и общению с сущностями Астрала. Одна из них – пересмешник – поведал, что произошло после нашего отлета.

– Расскажешь?

Алексей уже открыл было рот, но кто-то постучал по броне, сказал:

– Выходите, есть новости.

Алексей помог Правиде выбраться из-под машины, посмотрел на Ратибора выжидающе.

– Не здесь, – покачал головой учитель. – Лучше перебраться к Славимудру.

– А Лучезарные не догадаются, где Храм? – усомнился Алексей.

– Пусть их. Главное, добраться не смогут.

– Только наших нужно сначала похоронить.

– Опасно, Лучезарные могут вернуться.

– Не вернутся. Если они приходили сюда за нами, то мы уже мертвы для них.

– Откуда сведенья?

Алексей пересказал все, что узнал от пересмешника.

– Так что теперь даже пепла от нас не осталось, – закончил он свой рассказ.

Правида смотрела на парня так, словно видела его впервые. Алексей только улыбнулся, слегка сжал ее ладошку.

– Видать, наука точно в лес не идет, – похвалил Ратибор и вздохнул:– Жаль дома сестры.

– Ничего, отстроим, – уверенно сказал Алексей. – Всем отстроим: и Мардоку, и Марине, и Ярославе.

– Я имел в виду лес. Когда он еще вырастет? Да и Охотнику не повезло из-за нас. Н-да. Ладно, потом, все потом.

Они с Алексеем стали рядышком, сосредоточились. Правида, стоя в сторонке, наблюдала за ними, не зная, что делать ей в этом случае. Вдруг она увидела, как перед учителем и учеником из ничего начали материализоваться страшные чудовища, похожие на двуглавых кошек, трехглавых драконов, странных существ с толстыми слоновьими ногами и мордами динозавров, когтистых огромных крокодилов, крылатых зубастых крыс. Девушка в ужасе отступила, но остановилась, понимая, что вреда они ей не причинят. Тем временем существа, полностью материализовавшись, с минуту к чему-то прислушивались, а потом разом рассыпались по центру. Одни копали могилы, другие собирали мертвые тела и переносили к месту захоронения. Алексей и Ратибор тем временем сами подобрали тела Игоря, Рагнеды, Петровича, учителей, сами выкопали им могилы лопатами, найденными недалеко от места приема пищи, сами похоронили. Правида подходила к каждому, будь то учитель или ученик, клала руки на чело, читала молитву, закрывала глаза, если надо. Эта скорбная процессия длилась до самой темноты. В душе у каждого то закипал гнев, то накатывали слезы, которые мужчины едва сдерживали, было тяжело, тоскливо. Они понимали и не могли смириться с тем, что погибло столько людей, хороших людей, мужественных. Только с закатом солнца, когда все павшие были преданы земле, а сущности снова вернулись в Астрал, Ратибор сказал:

– Уходим, нас уже и так заждались. Веди, безымянный. Где находится Храм, ты помнишь.

Алексей кивнул. Он взял за руку Правиду, открыл для себя временное поле, просканировал варианты, выбрал приемлемый, и только потом открыл нужный коридор.

– Не бойся, – сказал он Правиде. – Это непривычно в первый раз, но очень удобно, поверь.

– Я с тобой ничего не боюсь.

– Все, пошли, – сказал Ратибор и первым ступил в коридор.

Алексей пропустил перед собой Правиду, бросил последний взгляд на разгромленный центр, и шагнул вперед.

Проход закрылся, словно его никогда и не было. На месте центра остались остовы уничтоженной техники, трупы животных, сожженный лес да ровные ряды могил.

ГЛАВА 20

Храм Славимудра никак не изменился за то короткое время, пока Алексей учился. Останков вертолета он не увидел, на вопрос, куда делась машина, Славимудр только удивленно посмотрел в ответ, словно не понимал, о чем речь.

Алексей шел с Правидой позади братьев, которые перебрасывались отдельными фразами, и думал, как же отыскать того, кто принес столько беды и горя.

На берегу, где познакомились Алексей и Славимудр, уже жарилась тушка косули, которую принесли, скорее всего, волки. Они сегодня почему-то не показывались на глаза. Алексей спросил об этом Славимудра, на что тот ответил коротко:

– Они на страже.

Правида удивленно посмотрела на Алексея, но парень только пожал плечами.

Вокруг костра сидела все та же компания: Мардок, Аскольд, Охотник, Ярослава, Константин, только Марины не было, но и она вскоре появилась, выпрыгнув прямо из воды на берег, на лету принимая человеческий облик. Правида, впервые видевшая русалку, была очень удивлена. Тем более, что та сегодня была одета в серебристое платье с малиновым отливом, которое просто шикарно смотрелось на женщине.

– Итак, все в сборе, – сказал Ратибор. – Прошу знакомиться. Безымянного вы знаете, рядом с ним – его вторая половина, будущая Берегиня Правида. Скажу сразу: мы готовили их для работы именно в таком тандеме.

– Сейчас поясню, почему, – перехватил инициативу Славимудр. – Только сначала снимем мясо с огня, подгорать уже начинает. Да и беседуется лучше во время еды.

Мужчины быстро сняли мясо, разрезали на части, положили по куску перед каждым. Алексей и Правида сидели вместе, парень с удовольствием ухаживал за своей любимой, не забывая внимательно слушать Славимудра.

– Начну с новостей, – сказал тот, осмотрев гостей. – Лучезарные начали войну с нашей цивилизацией.

– Это не новость, – ответил Охотник, с удовольствием откусывая кусок мяса. – Война продолжается уже не одну тысячу лет.

– Если вы помните, за уничтожение волхвов-хранителей они понесли наказание. Цивилизованные миры частично разрушили их производство, отбросив цивилизацию Лучезарных на несколько столетий назад. Эту информацию мы не афишировали, – сказал Славимудр, посмотрев на учеников, и продолжил:– Но сейчас ситуация изменилась в корне. Мы засекретили обучение наших неофитов. Об этом в галактике никто не знает. В миру никаких атак в открытую не произведено, значит, открытой агрессии пока не было. Получается, что мы сами загнали себя в тупиковую ситуацию.

– Но ведь Лучезарные проводили урбанизацию планеты последние несколько сотен лет, – вмешался Алексей. – А их флот?

– С точки зрения галактики – здоровая конкуренция, не более, – ответил Славимудр. – Что же касается флота, то это обычные маневры, не противоречащие нормам межпланетных отношений. Вмешательство Лучезарных в дела Земли не доказано ни в одном случае. Даже если взять, к примеру, тебя, то ты ни за что не докажешь, что с их стороны на тебя оказывалось какое-то давление. Сны есть сны, и только твой выбор сделал тебя тем, кто ты есть сейчас.

Алексей вынужден был признать справедливость слов Славимудра.

– Наши центры, разбросанные в карманах Совета по всей планете, уничтожены почти все, осталось всего двенадцать. Ученики и учителя эвакуированы, рассредоточены в ожидании дальнейших приказов. Совет перешел на нелегальное положение. Это значит, – Славимудр снова посмотрел на учеников, – что они оставили все свои дела в миру, уволились с официальных постов, уехали подальше от цивилизации. На своих местах остались только волхвы-хранители, которые удерживают статус-кво планеты. Наблюдатели галактики предупреждены о возможных нападениях со стороны Лучезарных, и это немного уменьшило степень риска. Только надеяться на вмешательство цивилизованного мира я бы не рекомендовал. Нужно самим дать отпор агрессору, а для этого надо разобраться в причинах сложившейся ситуации.

Славимудр снова посмотрел на учеников, прежде чем продолжить:

– Но это все только результат определенных действий некой личности, а причина здесь в другом. Скажу честно, только один раз во время обучения ученика произошло столько парадоксов, как сейчас. Напомню, что тогда Воевода вышел из лабиринта Аскольда намного позже, чем ожидалось. Совет даже посчитал, что ученик погиб. Многие из нас периодически видят видения, в которых смерть Схимника выглядит совсем иначе, Аскольд даже видел гибель Воеводы. Ладно, если бы все, о чем я сейчас сказал, касалось только Земли. Но оказалось, что о гибели цивилизации Дея Ратибор заранее предупредил галактических наблюдателей, сославшись на слова своего ученика. При этом он даже не удосужился поставить в известность Великий Совет.

– Я уже говорил, что не имею к этому никакого отношения, – парировал Ратибор, откладывая еду в сторону. – Мы с тобой говорили об этом, как только я вернулся с Иллюза.

– Допустим. Откуда-то Лучезарные узнали, что во время возвращения в Лабиринт, Воевода и безымянный прикоснулись к Божественному Началу, поэтому началась гонка за Воеводой, а, когда это им не удалось – волхв вовремя успел скрыться – принялись за поиск неизвестного пока безымянного. Пошла самая настоящая охота на всех безымянных, в результате которой изысканными методами они уничтожались как в миру, так и в карманах. Результат налицо. Есть еще несколько более мелких нестыковок. Но все они завязаны на одном человеке.

Славимудр посмотрел на Алексея в упор и сказал, подчеркивая почти каждое слово:

– Первой начали уничтожать группу, в которой учился ты, никого в живых не осталось. Потом взялись за уничтожение всей нашей общины как таковой, подготавливая легитимный захват планеты. Правида рассказала покойной Рагнеде, что видела в видениях, как вы с ней наблюдали своими глазами гибель Деи. Я уже говорил о видениях других людей, повторяться не буду. Последнее, что хотел бы отметить: никакого вертолета здесь никогда не было. Тебя привел не Ратибор, а Правида.

Алексей, и до того чувствовавший себя не в своей тарелке, теперь и вовсе ошарашено смотрел то на него, то на Ратибора, то на девушку. Слова Славимудра прозвучали, как обвинение.

– Я же сам видел, что меня прикрывали волки и собаки во время моего прорыва в Храм, – сказал он, оправдываясь. – Ты еще говорил, что волки тебя кормят.

Учителя смотрели на него испытывающе, но без осуждения.

– Никто тебя ни в чем не обвиняет, – заверил его Ратибор. – Просто нам нужно правильно оценить ситуацию, прежде чем доложить Совету и выработать план дальнейших действий.

– Ты не помнишь, но нас прикрывало отделение, специально посланное Воеводой, – сказала Правида, накрыв своей ладонью руку Алексея. – Я только начинала учиться, мне нужен был напарник. Ратибор показал мне нескольких кандидатов, я выбрала тебя. После этого он с тобой поговорил, ты согласился. Возле больницы мы встретились, и я повела тебя в лес. Не помнишь?

Алексей с трудом вспомнил то минутное видение. Как произошло раздвоение реальности? Когда? Неужели это результат его похода в Лабиринт? Но ведь это произошло намного позже. Почему?

– Ты в Лабиринте изменил реальность, что сказалось даже на твоем прошлом, – вмешался Аскольд. – Но твой дар повелевать временем настолько силен, что ты сумел восстановить для себя правильную реальность. Или дар здесь ни при чем. Просто помимо воли ты стал ключевой фигурой, на которой завязано несколько реальностей, которые с одинаковой вероятностью имеют место быть. Ты что-то должен сделать или что-то имеешь такое, что должно повлиять на окончательный выбор в пользу одной из них. Тогда остальные исчезнут для всех. Ты, скорее всего, будешь помнить их до единой, потому что ты есть временной константой, неизменной и незыблемой. Вот так.

– Алексей, расскажи, что произошло в пещере на самом деле? – почти потребовала Ярослава.

– Нет, – Константин даже руку поднял в знак протеста.

– Я мать, я имею право знать, – настаивала ведьма.

– Если бы это касалось только твоего сына – не спорю. Но сейчас речь идет о цивилизации, вот так, ни больше, ни меньше.

– Я, как специалист, даже не знаю, что теперь можно приказывать делать безымянному, а что нужно запрещать, – Аскольд покачал головой. – Он играет особую роль в нашей игре, даже еще не имея ни имени, ни статуса.

– С именем, как раз, все просто, – заверил Ратибор. – Так и будем его называть – Безымянный, только с большой буквы. Так что можешь больше никому ничего не рассказывать, Алексей. Теперь ты наш полноправный соратник, вполне самостоятельный и состоявшийся. Я в последний раз обращаюсь к тебе по имени.

– Жаль, что нет Даров Схимника, – вздохнул Охотник.

– Жаль, – поддержала его Марина. – Может, тогда всего этого и не было бы.

– Почему? – насторожился Алексей.

– Изначально хранители имели Дары, которые им достались от титанидов, – ответил Мардок. – Во время той, первой атаки, хранители частично погибли, но успели спрятать свои Дары, которые потом Совету удалось отыскать. Бесследно исчезли только Дары Схимника. Их безрезультатно ищут до сих пор. Если бы они не пропали, можно было бы создать защитное поле, остановить вторжение Лучезарных, уничтожить их машины во всех спектрах реальности.

– Что же это за Дары такие? – спросил Алексей, стараясь не выдавать особого интереса к теме.

– Это сборник заклинаний. Если находиться в нужной точке планеты и синхронизировать всех волхвов, читающих их, то пространство исторгнет всех чужестранцев, пришедших к нам с мечом, а не с хлебом, отбросит их в глубокий космос, где рождаются и умирают звезды, превращаясь в черные дыры. Там они и погибнут если не от излучений, то в жерлах дыр.

– Ладно, не об этом нужно сейчас говорить, – прервал его Славимудр. – В общем, с причинами разобрались. Все завязано на Безымянном, и нужно решить, что делать дальше. Лучезарные не успокоятся, пока не уничтожат всех нас до единого. Здесь хоть и безопасно, но надолго ли?

– Мы все, кроме Славимудра и Правиды, для них мертвы, – сказал Ратибор. – Так что их активность снизится.

– Не думаю, – возразил Мардок. – Я бы развивал успех, используя эффект неожиданности, и продолжил агрессию. К тому же еще неизвестно, найдут ли они Дары, ведь, как не крути, а они опасны для них не меньше, чем Безымянный. Хотя согласен: то, что нас считают мертвыми, нам только на пользу. Будем вести войну способом внезапных налетов.

– Партизаны, значит? – усмехнулся Алексей.

– А ты разве против? – спросила Марина.

– Да нет. Просто мне нужно найти ту гниду, которая сдала всех нас и убила мою группу.

– Знаешь, кто это? – насторожился Ратибор.

– Я видела, только издали, – вмешалась Правида. – Смогу опознать, если увижу еще раз.

– Одно другому не помеха, – прервал ее Охотник. – Давайте, раз уж мы обговорили все вопросы, составим план действий и сроки выполнения.

– Какую роль нам отводит Совет? – прервал его Ратибор.

– Так как для Лучезарных все, кроме меня и Правиды, мертвы, Совет отводит нам роль ударной группы призраков, – ответил Славимудр. – Думаю, вам не нужно объяснять, что это значит. Безымянный и Правида должны быть вместе, это само собой разумеется, и в надежном укрытии. Будет лучше, если мы вообще упрячем их куда-нибудь на другую планету или под опеку галактики.

– Я – против, – тут же возразил Алексей. – Не хочу оставлять Землю.

– Этот вопрос вне твоей компетенции.

– Но ведь вы только что говорили, что сами не знаете, что мне приказывать, а что – нет!

– Только не в этом случае. Пойми, если Лучезарные прознают, что ты жив, тебе так или иначе придется улетать. Зачем это делать в экстремальных условиях, если можно заранее, не спеша, без опасности нарваться на смерть?

Алексей обиженно замолчал. Прав был Славимудр, но от этого легче не становилось. Выходит, пока учителя и ученики дерутся за планету, он будет отсиживаться где-то в галактике? Несправедливо, даже если правильно.

– В общем, решено, – вынес окончательный вердикт Славимудр и обратился к остальным. – Я свяжусь с наблюдателями, они найдут способ эвакуировать наших коллег. Теперь перейдем к другим вопросам.

Алексей больше не слушал, углубившись в свою обиду. Он даже есть перестал. Правида подавала ему мясо, но он только отмахивался.

– Не расстраивайся так, Алеша, – говорила девушка, гладя его по руке, плечу. – Если не можешь помочь, главное – не мешай.

– Особенно, если за меня уже все решили! – громко, раздраженно ответил Алексей.

Учителя, обговаривавшие в этот момент свои планы, замолчали, с укором посмотрели на парня.

– Вот что, молодежь, – сказал вдруг Мардок. – А ну, марш отсюда. Не мешайте старшим.

– Это я и имел ввиду, – воскликнул Алексей, срываясь на ноги.

– Кыш-кыш, – замахала руками Марина. – Обиженным здесь не место.

Ярослава с укором посмотрела на нее, встала, обняла парня за плечи и повела вглубь острова, тихо говоря на ходу:

– Не обижайся, но ты действительно ведешь себя сейчас, как мальчишка. Решения учителей все равно не изменишь, так что не стоит злиться. Прими все как данность.

– Правильно, – поддакнула Правида. – Идем, погуляем.

Алексей послушно пошел, ведомый за руку девушкой. Ярослава вернулась назад. Теперь парню стало стыдно за свое поведение. И с чего это он сорвался так по-дурацки? Ведь выход можно найти из любой ситуации. Эта мысль придала оптимизма. Мозг заработал в нужном направлении.

Ярослава, вернувшись к учителям, сказала с улыбкой:

– Ушли.

Тем временем Алексей и Правида вышли на поляну, где стояли ульи. Вечерело, пчелы торопились к дому, неся последние взятки на этот день.

– Здорово, – тихо сказала Правида. – Так спокойно, словно нет никакой войны, и ребята наши не гибли.

Алексей расслышал в ее голосе слезы, крепче сжал девичью ладонь, сказал:

– И на нашей улице перевернется грузовик с конфетами, дай срок.

Девушка посмотрела на него, спросила:

– У тебя есть какой-то план?

Алексей загадочно улыбнулся, прижал палец к губам, потянул к берегу озера, шепнув на ходу:

– Не здесь. Пчелы все услышат и доложат Ратибору, он дружен с пчелиной королевой.

– Странно, я даже не знала об этом, – прошептала Правида.

Солнце уже садилось за горизонт, когда они вышли к Лебединому мысу. Степенные птицы все так же раскланивались друг другу, величественно проплывая по воде парами.

– Красиво как! – воскликнула Правида, присаживаясь на берегу.

Вода омывала ее ступни, приятно охлаждала кожу. Алексей присел рядом, обнял девушку за плечи, прижал к себе и начал шептать на ухо:

– План прост, как апельсин. Мы подставим вместо себя пересмешников, а сами вернемся втихаря на Землю. Дальше будем искать гниду, которая убила парней. Но есть еще кое-что.

Алексей воровато оглянулся, не подглядывает ли кто, а потом достал из кармана книжку, которую передал ему Схимник перед смертью.

– Это Дары Схимника, – прошептал он и потряс книжкой в воздухе.

– Откуда она у тебя? – глаза Правиды широко распахнулись.

– Тихо! Не кричи! – зашипел на нее Алексей. – Потом расскажу. Прежде, чем искать предателя, нужно будет спрятаться в укромном месте и в спокойной обстановке изучить ее. Возможно, мы сможем заменить волхва.

– Ты с ума сошел, – прошептала девушка. – У тебя не хватит знаний и опыта, чтобы активировать заклинания.

– Посмотрим.

– А не лучше было бы отдать Дары учителям?

– Не бойся. Пока они разберутся, соберутся, найдут нужного человека – время уйдет. А так мы сами изучим Дары и поставим учителей перед фактом.

– Славы захотелось? – с сарказмом спросила Правида.

– Надоело ходить в коротких штанишках, – тем же тоном ответил Алексей.

– По-моему, мы сейчас совершаем большую ошибку.

– Я не понял: ты за меня или за них?

– За тебя, конечно, – девушка погладила его по руке, прижалась щекой к плечу. – Просто думаю, что мы еще не готовы к такой игре. Можем больше навредить, чем помочь.

– Не все так страшно, как кажется, все намного страшнее.

– Когда ты стал таким смелым? Я раньше не замечала за тобой ни таких мыслей, ни стремлений.

– После Лабиринта, – серьезно ответил Алексей, немного подумав. – Что-то изменилось во мне, когда мы летели назад. Знаешь, я никому не рассказывал, но после разговора с сияющим Существом я начал мыслить немного по-иному. Никак не могу понять, что же Оно имело в виду, сказав, что я забыл кое о чем.

Парень коснулся груди, того места, до которого дотронулось Существо, и ощутил вдруг прохладу, словно прикоснулся к кусочку металла. Он опустил глаза вниз, но ничего не увидел. Не увидел чего-то, что должно было быть, но его не было. В памяти мелькнул образ, похожий на блик солнца, и исчез бесследно.

– По тону я понял, что забыл о чем-то важном, – продолжал Алексей. – Я никому не говорил об этом, но сейчас понимаю, что нужно найти потерю, вспомнить о ней. А для этого нужно поступать не так, как требуют учителя.

– Ты уверен? – спросила Правида, глядя в глаза любимому.

– Уверен. Эту мысль словно кто-то вколотил ее в мозг. Ты веришь мне?

– Конечно.

Алексей спрятал Дары в карман. Правида проследила за книжкой взглядом, но спросила о другом:

– Когда начнем?

– Как только прилетят наблюдатели. Кстати, чуть не забыл.

Парень вынул сверток с комбинезоном, выкопал небольшую ямку, положил в нее костюм, пузырек с отваром росавки, и присыпал землей.

– На всякий, – пояснил он. – Не хочу, чтобы все улетело с наблюдателями, так что запомни это место. Если что – найдешь и откопаешь.