Текст книги "Возвращение в истокам"

– Это, наверное, сон.

– Наверное, – согласился Алексей, нежно сжимая узкую ладошку и чувствуя каждый удар сердца девушки. – Но пусть он не заканчивается. Я не хочу просыпаться.

– Я тоже.

Они молчали, боясь спугнуть емкую тишину. Слова были лишними, они молчанием говорили друг другу больше, чем самыми изысканными речами.

Лучи большого солнца коснулись вершин деревьев, разгоняя туман.

– Рассвет, – прошептала Правида. – Пора просыпаться.

– Не хочу, – сказал Алексей, целуя ее висок.

– Я тоже не хочу. Пообещай, что приснишься мне снова.

– Обещаю.

Она ушла так же незаметно, как и появилась. Просто в один момент Алексей вдруг понял, что остался один. Парень посмотрел на озеро, будто видел его впервые, но так и не смог понять, спал он или все произошло наяву.

Раздались шаги, на балкон вышел Ратибор.

– Пора? – спросил Алексей, поднимаясь с ложа. Усталости или сонливости он не чувствовал, был бодрым, отлично отдохнувшим.

– Не спал всю ночь, – скорее констатировал, чем спрашивал Ратибор. – И что мне с тобой сегодня делать?

– Учить, конечно.

– В таком состоянии? Сомневаюсь.

– Я отлично себя чувствую, Ратибор.

Тот только с сомнением посмотрел на Алексея и покачал головой.

– Ладно, идем завтракать, там видно будет, – сказал он, спускаясь вниз.

Когда Алексей вошел на кухню, Марина уже раскладывала по тарелкам салат из морской капусты, устриц. Теперь она была одета в другое платье, голубое и не такое открытое, как вчера, но тоже длинное, до самого пола.

– Доброе утро, – улыбнулась она, приветствуя Алексея. – Как спалось?

– Не спал всю ночь, – ответил за ученика Ратибор.

– Это я знаю, рядом была. Хотела у Алексея узнать, как ему спалось на новом месте.

– Я же говорю: он не спал всю ночь.

– Вот как? Комнаты не понравились? – в голосе Марины прозвучала озабоченность.

– Нет-нет, что вы, – поспешил успокоить ее Алексей. – Просто задремал на балконе. Там так красиво, и сон был таким реальным, красочным.

– Не ври, – Ратибор принялся за еду. – Ты глаз не сомкнул за всю ночь, я же видел.

– Мальчики, не спорьте, – остановила их Марина, разливая напиток в чашки. В воздухе сразу же растворился запах какого-то душистого цветка. – Ешьте, сегодня будет тяжелый день.

– Ума не приложу, как он в таком состоянии сможет тренироваться, – сказал Ратибор с набитым ртом.

– Ничего, позавтракает, выпьет чай из розового лотоса, глядишь, и силы появятся.

– Это точно, по себе знаю, – он улыбнулся и поцеловал русалку в щеку.

Алексей принялся за еду. Марина оказалась права. Питательная еда, запитая чашкой чая, о свойствах которого Ярослава упоминала на своих занятиях, действительно прибавили сил и энергии. Алексею казалось, что он готов горы свернуть, Сила в нем бурлила и искала применения.

– Ну, пора, – сказал Ратибор, поднимаясь из-за стола.

– Вы идите, – предложила русалка. – Я приберусь и догоню.

Мужчины вышли на помост. Ратибор потянулся, несколько раз резко взмахнул руками, посмотрел на ученика, спросил:

– Готов?

Тот кивнул.

– Тогда полетели.

– А как же Марина? – не понял Алексей.

– Догонит.

Он первым стартовал в небо. Алексей быстро нагнал его. В полете он оглянулся на дом и заметил, как вышла из дома русалка, как красиво она взмыла в воздух и вошла в воду, как в полете ее платье превратилось в блестящую чешую, а подол – в широкий хвост. Мгновение – и изящное тело исчезло под водой.

Ратибор повел Алексея к устью реки. Там они присели на скалистом берегу в ожидании Марины. Берег был крутым, а река – глубокой и такой прозрачной, что было видно не только плавающих рыб, но и крабов, и морских звезд, семенящих по дну по своим делам.

Вскоре к ним подплыла Марина. Она выпрыгнула из воды, села между Алексеем и Ратибором. Теперь парень мог ее хорошо рассмотреть. Серебристая чешуя покрывала все тело до самых плеч, вместо ног по поверхности воды плескал широкий рыбий хвост. Казалось, что русалка надела свое очередное платье.

– Начнем с самого начала, – сказала Марина, обращаясь к Алексею. – Моя задача – научить тебя принимать воду как родную стихию. Для этого тебе надо научиться прежде всего дышать под водой. Есть несколько способов делать это: с помощью механических приспособлений, с помощью отваров и снадобий, или научиться задерживать дыхание на длительное время. Думаю, что ни один из способов тут не подойдет по разным причинам. Есть еще один вариант. Он сложнее, но надежнее и на всю жизнь. Ты должен научиться дышать в воде.

– Как же я буду делать это? – сказать, что Алексей был ошарашен – значит не сказать ничего.

– Тут нет ничего сложного, ведь человек когда-то вышел из воды, а, значит, умел это делать. Итак, как дышать под водой? Прежде всего, нужно убрать из головы психологический барьер, что это невозможно. Легкие человека приспособлены для дыхания в воздухе, жабры – для дыхания под водой, но устроены они по одному и тому же принципу: насыщенная кровеносными сосудами ткань получает кислород через стенки сосудов. Если принять этот факт за аксиому, становится совершенно не важно, в какой среде насыщать сосуды. Напрашивается вопрос: почему тогда люди не умеют дышать под водой? Потому что они не умеют пользоваться Силой. Сила позволит легким сокращаться быстрее, сосудам работать активнее, нарастить новые сосуды, превратить, в конце концов, легкие в универсальный дыхательный аппарат.

– Почему тогда мы с Ратибором не задохнулись в космосе, когда летели сюда? – спросил Алексей.

– Сам бы ты в космосе не смог бы летать. Ратибор создал вокруг вас оболочку, сквозь которую не смогли проникнуть ни облучение различного рода лучами, ни вакуум, ни холод. Один прикрыть вас обоих он не смог бы, так что пришлось подключиться к энергетике твоего тела и качать ее. Поэтому ты прилетел сюда вымотанным, верно?

– Верно.

– Я научу тебя создавать такую оболочку, но немного позже. Сейчас займемся дыханием.

– Марина, скажите, зачем мне уметь дышать под водой, если я смогу пользоваться защитной оболочкой?

– За тем, что оболочка – очень энергоемкое занятие, которое требует постоянной подзарядки, то есть прямого подключения к Силе на длительный период времени, иначе очень быстро ты обессилишь и погибнешь. Чтобы ты понял, вспомни, как работают электроприборы в миру, тот же телефон или ноутбук. Его можно подключить в сеть и работать неограниченное количество времени. Батарея постоянно заряжается, ее энергия не тратится. Если же ты будешь работать на самой батарее, то через несколько часов ее заряд закончится и прибор отключится. При прямом дыхании под водой этот естественный процесс не потребует ровным счетом никаких затрат. Понятно?

Алексей кивнул.

– Тогда сейчас мы проделаем несколько упражнений, с помощью которых увеличится количество сосудов в легких. Сядь в позу лотоса.

Алексей подчинился.

– Хорошо. Теперь закрой глаза. Вспомни, как ты делал подзарядку. Ты делал ее для всего организма. Сейчас ты должен сосредоточить воздействие Силы только на легких. Представь, как усиленно делятся клетки, удлиняются, разрастаются даже самые мелкие сосудики, а легкие немного увеличиваются. Они начинают двигаться быстрее, насыщаясь кислородом.

Алексей в точности выполнил все указания русалки. Через некоторое время он действительно ощутил, как растут кровяные сосуды, становятся тоньше их стенки, увеличиваются легкие, начинают расширяться и сжиматься быстрее. Голова начала кружиться, наступило легкое опьянение.

– Стоп! – остановила его Марина. – Пока хватит, иначе заработаешь отек легких. Это необходимо делать постепенно. Теперь попробуем подышать под водой. Для начала заставь свои легкие сокращаться быстрее.

Получилось не сразу. Только через несколько минут удалось заставить легкие сокращаться со скоростью пульса.

– Хорошо. Сейчас пойдем под воду. Не бойся вдыхать воду. Чем больше ты будешь задерживать дыхание, тем больший урон нанесешь организму, потому что он начнет пересыщаться углекислым газом. Будет непривычно и страшно по началу, но ты не должен бояться. Если что – мы с Ратибором будем рядом. Все, пошли.

Марина первой нырнула в воду. Алексей даже испугаться не успел, как тоже оказался в воде. Ратибор, спихнувший его, тут же оказался рядом, спокойно вдыхая и выдыхая воду с пузырьками воздуха. Алексей понимал, что должен сделать первый вдох, но не мог пересилить себя. Наконец, сделав над собой неимоверное усилие, он резко вдохнул. Вода потекла по трахеям, заполнила легкие. В глазах начало темнеть, голова закружилась. Рефлекторно Алексей рванулся вверх, навстречу спасительной поверхности, но Ратибор удержал его.

– Дыши, заставь легкие быстро сокращаться, – глухо закричала Марина, вплотную приблизив к Алексею свое лицо.

Парень чувствовал, как теряет сознание, но усилием воли заставил легкие работать быстрее сердца. Несколько секунд ему казалось, что все бесполезно и он вот-вот потеряет сознание, но потом в голове прояснилось, слабость и головокружение начали уходить. Дышать водой было трудно, непривычно. Легкие, не привыкшие к такой тяжести, начинали болеть, но это все мелочи. Он дышал, дышал под водой!

– Всплываем, – приказала Марина, дублируя слова жестом.

Алексей вынырнул, очистил легкие от воды и легко задышал воздухом, постепенно уменьшая амплитуду сокращения легких.

– Ты как, ихтиандр? – спросил Ратибор, вынырнувший рядом.

– Это было что-то! – восторженно ответил Алексей. – Еще хочу.

– Отдохни, потом продолжим.

Он выбрался на берег, где уже сидела Марина. Алексей присоединился к ним. Мокрая одежда не мешала. Ветер был теплым, он скорее согревал, чем охлаждал.

– Спасибо за ветерок, – Ратибор обнял девушку, хотел поцеловать, но она отстранилась:

– Не сейчас. Делу – время, потехе – час.

– На час не согласен. Минимум три.

Марина смерила его холодным взглядом. Ратибор вздохнул и отбросил ребячество. Работа есть работа.

Так, чередуя медитацию и практические занятия под водой, они работали до вечера. Алексей даже отказался от обеда, мотивируя тем, что не хочет потерять навыки, которые только начал приобретать.

Уставший, но довольный он возвращался вечером вместе с Ратибором к дому. Как только они зашли внутрь, из холла донесся мелодичный перезвон. Ратибор нахмурился, приказал Алексею идти наверх, а сам подошел к большому блюду на стене. Проходя мимо, парень заметил, что поверхность блюда стала матовой, как у старых телевизоров, а яблоко начало перекатываться по краю. Уже у дверей серебряной комнаты Алексей услышал чей-то голос, который спрашивал Ратибора, один ли он. Подслушивать было неудобно, поэтому парень вошел в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Он подошел к зеркалу, осмотрел себя, улыбнулся, щелкнул по носу свое отражение. Вдруг по зеркалу побежала рябь, а потом поверхность разделилась на две картинки. На одной стоял Ратибор в холле, а на второй в кресле сидел какой-то мужчина, одетый в костюм-тройку. Мужчина был довольно моложавый, лет сорока-сорока пяти. Легкая седина слегка коснулась его каштановой шевелюры, аккуратная бородка обрамляла подбородок, левую щеку пересекал небольшой шрам. Кресло, в котором сидел незнакомец, стояло у окна какого-то офиса, откуда с высоты открывался вид на большой город. Алексей ни за что не угадал бы, что это за город, если бы не золотые купола Печерской Лавры.

– Это хорошо, что все идет по плану, – сказал мужчина. – Где Марина?

– Я здесь, хранитель, – русалка вышла из-за спины Ратибора и стала рядом.

– Ученик?

– В комнате для гостей, ответил Ратибор.

– Он не может нас видеть?

– Исключено. Я не учил его пользоваться переговорным окном.

– Хорошо. У нас произошло небольшое ЧП. Даже не знаю, к добру это или нет. В общем, этой ночью была похищена Правида.

Алексей похолодел. Кулаки сжались сами собой, ногти впились в кожу ладони.

– Но странно не это, – продолжал хранитель. – В самый разгар поисков, перед рассветом, она снова появилась в кельи, будто ничего не произошло. На вопросы отвечала, что спала, и ей снился вполне реалистический сон, где Правида встречалась со своим безымянным напарником. Вы что-то знаете об этом?

У Алексея отлегло от сердца. Ратибор немного помолчал, обдумывая услышанное, а потом сказал:

– Я застал Ал…

– Без имен, пожалуйста, – прервал его хранитель.

– Извините. Я застал безымянного утром на балконе. Он сказал, что спал всю ночь, но мне показалось, что это не так. Выглядел он несколько уставшим, словно глаз не смыкал. Я подумал, что он просто тосковал по Правиде, даже немного расстроился, что урок оказался на грани срыва, но обошлось.

– Вы это правильно подметили, что обошлось.

– Хранитель, я не понимаю одного, – вмешалась Марина. – Почему вы придаете такое значение безымянному?

– В начале поиска мы искали Правиду в окрестностях, надеясь, что она просто ушла, не предупредив. После ее внезапного возвращения просканировали подступы в ближайшем космосе и подпространстве. Выяснилась интересная деталь: следователи обнаружили очень слабый, исчезающий остаточный энергетический след, оставленный Правидой, который вел к Иллюзу. Но и это еще не все. Специалисты говорят, что след оставлен по неосторожности или неопытности, что такой способ перемещения не доступен даже волхвам-хранителям. Это уровень Всемогущего, не ниже. Сами понимаете, что Всемогущий следов не оставляет, и на Иллюзе, насколько я понимаю, его нет. Вы понимаете, что все это значит?

Повисла пауза. Алексей судорожно соображал, причем здесь повелитель Галактики.

– Что думаете, господа? – спросил хранитель.

– Что тут думать? – вздохнул Ратибор. – Разбираться нужно.

– Я пришлю к вам дознавателя.

– Это не лучшая мысль, – возразила Марина. – Безымянный не знаком с дознавателем, может просто замкнуться в себе или врать напропалую. В любом случае мы проигрываем.

– Марина права, – поддержал подругу Ратибор. – Сами разберемся.

– Добро, – хранитель пронзил их взглядом. – И еще. Обо всех происшествиях сразу же сообщайте мне.

– Хотел бы воспользоваться случаем и доложить о ходе обучения.

– Это лишнее. Марина доложит по окончании своего блока, а с Ярославой и Мардоком я уже связывался.

Поверхность снова стала зеркальной. Алексей отступил на шаг, сел на кровать. Она была мягкой, но парень даже не почувствовал этого. Значит, это был не сон? Правида действительно была рядом этой ночью? Как же им удалось встретиться? Как Всемогущий перенес девушку и – самое главное – услышал яростное желание Алексея? Как отблагодарить Всемогущего за свидание? Можно ли в дальнейшем пользоваться его добротой? Как самому научиться так перемещаться в пространстве? Вопросов было много, от них мутилось в голове.

В дверь постучали.

– Да, – разрешил Алексей.

Вошла Марина в своем голубом платье, внимательно посмотрела на ученика и предложила:

– Идем ужинать. Все уже готово.

– Да, конечно.

Он шел следом за девушкой и думал, как снова увидеться с Правидой.

Ратибор уже сидел за столом, задумчиво вертел вилку в руке смотрел куда-то в окно. При виде ученика и русалки он словно очнулся, жестом пригласил Алексея за стол, принялся за еду. Алексей ел неохотно. Аппетит пропал, мысли пчелами роились в голове. Парень был не в своей тарелке, ему было неудобно из-за подслушанного разговора, но, черт возьми, как здорово, что это произошло!

Марина с Ратибором тоже ели молча, лишь иногда перебрасываясь несколькими словами. Под конец ужина Алексей понял, что не может больше умалчивать, поэтому сказал первым:

– Извините меня, я виноват.

– В чем? – Ратибор даже махнул рукой. – Это ты нас извини, сидим здесь, как на похоронах, а день-то, в сущности, прошел очень даже ничего.

– Ты был просто молодец, – подхватила Марина. – Не каждому удается за один день…

– Я все знаю, – прервал ее Алексей. – Извините, случайно получилось.

Ратибор и русалка уставились на парня, словно видели впервые.

– Я щелкнул свое отражение в зеркале, а оно вдруг превратилось в экран, и я видел весь ваш разговор с хранителем.

– Ты что, не поставила его на замок? – Ратибор укоризненно посмотрел на Марину.

– Извини, – девушка пожала плечами. – Кто же знал, что он будет трогать его руками? Поужинаем, и поставлю.

– Поздно. Пусть будет, как есть. Может, это и к лучшему. Ну, друг ситцевый, рассказывай про свой сон все с самого начала и со всеми, как говорится, интимными подробностями, как на исповеди.

Голос Ратибора был непреклонным. Алексей понял, что учитель встревожен не на шутку, а в такие минуты его лучше не дразнить. Он рассказал все без утайки, но оказалось, что интимные подробности Ратибора как раз и не интересовали. Он заставил ученика несколько раз повторить моменты появления и исчезновения Правиды, пытаясь разобраться, как стало возможным мгновенное перемещение на такое расстояние.

Алексей замолчал. Молчали и его учителя.

– Все без толку, – Ратибор даже бросил вилку на стол в сердцах.

– Да уж, ни одной зацепки, – согласилась Марина.

– Может, дело не во мне? – робко спросил Алексей.

– Но и не во Всевышнем, – отрезал Ратибор. – У него другие заботы, некогда ему заниматься двумя учениками, даже, если они супер-пупер талантливы. Для этого есть советники, ратники, дьяконы, хранители, наконец.

– Я хотел сказать, что, может, дело не совсем во мне. Наше с Правидой желание было обоюдным.

Ратибор посмотрел на него, как на сумасшедшего, отвел взгляд, задумался.

– В принципе, такое возможно, – сказала Марина.

– Только в том случае, если напарники уже давно изучили друг друга, знают каждую мысль, жест, срослись душой. Это достигается только в результате многолетней совместной работы. Здесь же мы имеем двух неоперившихся учеников, едва знакомых друг с другом.

– Не стоит быть таким строгим, милый, – русалка нежно погладила любимого по руке. – С нами, например, та же картина, но мы не напарники.

– Да уж. Если честно, никак не могу к этому привыкнуть, все время на сестру грешу.

– Что ты думаешь делать дальше?

– А что тут делать? Нужно повторить эксперимент, только и всего. Сможешь?

– Конечно! – Алексей радостно закивал головой.

– Добро. До вечера еще время есть, можешь прогуляться, а я пока хранителя предупрежу.

– Я помогу на кухне?

– Сама справлюсь, – вырвалось у Марины нетерпеливо.

Алексей понял, что он лишний, и покинул дом. Парень даже не сомневался, что все получится.

Он сначала долго купался, потом сидел на настиле, смотрел на солнечные блики, прыгающие по воде.

Маленькое солнце медленно, даже слишком медленно клонилось к горизонту. Вечер, словно назло, наступал неохотно, время тянулось бесконечно долго. Наконец, когда голубой диск коснулся гор, Алексей вошел в дом, тихо поднялся на второй этаж, прошмыгнул мимо комнаты хозяйки, откуда доносились подозрительные звуки, на балкон, лег на ложе, расслабился и начал мечтать, как вчера.

Через некоторое время он понял, что ничего не получается. Нельзя делать такие вещи по заказу. Алексей встал, посмотрел на темное небо, снова лег, закрыл глаза. Сказалась бессонная ночь и тяжелый день, потому что навалилась дрема, тело расслабилось, захотелось свернуться калачиком, забыться. Он еще некоторое время боролся с собой, но организм брал свое. Наступил момент, когда сопротивляться больше не было сил. Алексей почувствовал, что проваливается, летит в бездну сна.

Очнулся он от того, что действительно летел. Перед глазами крутила свое колесо огромная галактика. Алексей знал, что это родная Галактика, Млечный Путь. В голове вертелась только мысль: где-то там ждет его Правида. Она летит навстречу, и тут главное не разминуться, не потерять любимую. Эта мысль заставила напрячься, но потом вдруг испарилась, пропала. Алексей, не зная ничего о том, где сейчас находится Правида, уверенно летел вперед, иногда меняя маршрут, чтобы избежать столкновения с кометой или астероидами. Его словно вел кто-то, подсказывая, где делать поворот, когда притормозить или наоборот увеличить скорость.

Они встретились на Звездном Мосту. Это был самый край Млечного Пути. То ли Алексей и Правида выросли в размерах, то ли Галактика уменьшилась, но они шли по россыпи звезд и встретились на самой его середине. Алексей взял в свои руки протянутые нежные ладошки, прижал их к губам, начал целовать. Правида прижалась к нему, прошептала:

– Ты снова приснился мне.

– Я обещал, – дыхание перехватило, Алексей больше не мог сказать ни слова.

– Я так ждала вечера! Просила солнышко, чтобы оно поскорее ушло на покой.

Алексей молчал. Он снова и снова целовал нежные ладошки, а потом, не выдержав, обнял девушку, начал целовать губы, лицо, шею. Правида отвечала на поцелуи, прижимаясь к сильному телу любимого. Алексей начал опускаться ниже, положил руку на грудь девушки, услышал, как сильно бьется ее сердце.

– Подожди, – вдруг прошептала Правида.

– Что случилось? – не понял Алексей.

– Давай улетим в другое место. Здесь, на Звездном Мосту мне немного неуютно. Кажется, что вся Земля смотрит на нас.

– И куда ты предлагаешь лететь?

– Вон там, – Правида указала рукой, – недавно взорвалась сверхновая. Я слышала, как об этом говорили Рагнеда и Игорь. Наверное, зрелище красивое.

– Веди.

Они оторвались от Моста и стремительно взмыли в черную пустоту, усеянную звездами.

Время для них остановилось. Алексей вдруг почувствовал, что наступает дежа вю. Именно этот полет он видел когда-то во сне, давно-давно, словно в другой жизни. Сердце птицей билось в груди, радость переполняла.

Желтоватая точка, к которой они летели, начала вырастать на глазах, превращаясь в розово-фиолетововый бутон туманности.

– Она? – спросил Алексей.

– Красиво, правда? – улыбнулась Правида.

– Очень! Ты умеешь выбирать красивую постель.

Девушка рассмеялась.

Они подлетали все ближе, их сердца бились в унисон, они счастливо улыбались.

Вдруг Правида резко остановилась.

– Ты хочешь здесь? – Алексей, улыбаясь, смотрел на подругу.

– Там впереди – смерть, – прошептала девушка, бледнея.

Радость словно ветром сдуло. Алексей начал сканировать пространство внутренним взглядом. Он сектор за сектором просмотрел всю туманность, в которой помимо пыли, летали мертвые планеты. На одной из них еще теплились остатки жизни, но она уже агонизировала. Алексей устремился к планете.

Они летели быстро, но осторожно, прикрываясь осколками планет, звездами и астероидами. Искомая планета плыла среди облака пыли неуправляемым биллиардным шаром, время от времени сталкиваясь с другими планетами. Возле нее еще летали отдельные космические корабли, обстреливавшие поверхность, но армада крейсеров уже покидала уничтоженную звездную систему.

Алексей все время сканировал. Он хорошо чувствовал, как корабли добивали последние очаги разумной жизни, как умирал последний живой на планете житель. Когда последний корабль улетел догонять армаду, Алексей и Правида подлетели к планете и парили над самой поверхностью. Картина открылась кошмарная. Везде руины, все в огне, кору разрывали фонтаны магмы, выливаясь расплавленной рекой по поверхности. Иногда магма вылетала в космос, мгновенно остывая и превращаясь в рой астероидов. А между руин, на открытом пространстве ковром лежали обугленные трупы. Уже невозможно было разобрать, кому они принадлежат. Стало ясно, что цивилизация, какой бы она ни была, прекратила свое существование из-за атаки неизвестных. По поверхности ползли новые и новые трещины, из которых, словно кровь, выливалась магма. В какой-то момент Алексей вдруг понял, что планета тоже близка к своему концу. Он ухватил Правиду за руку, потащил как можно дальше от этого очага смерти. Девушка летела, глотая слезы и поминутно оглядываясь. Алексей тоже оглянулся, а когда увидел, что в мертвую уже планету вот-вот врежется другая, крупнее в несколько раз, рванул изо всех сил.

Они едва успели уйти за пределы радиуса поражения, как яркая вспышка осветила ближайший космос, ударная волна разнесла осколки, сметая все на своем пути, а в облаке туманности вспыхнула еще одна сверхновая.

Алексей уводил Правиду прочь. Девушка плакала, не скрываясь. Алексею приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы лететь и одновременно успокаивать любимую. Это удалось сделать только на подлете к Млечному Пути.

– Ты извини, что я потянула тебя туда, – Правида кивнула в сторону погибшей системы, вытирая слезы.

– Да уж, славное свидание получилось, – согласился Алексей.

– Мы должны возвращаться. Нужно предупредить советников о том, что случилось. Пообещай, что мы скоро увидимся?

– Обещаю, – Алексей обнял девушку, прижал к себе, поцеловал соленое от слез лицо и губы. – До свидания, любимая.

Правида коснулась его губ, кивнула и улетела. Алексей некоторое время смотрел ей вслед, а потом полетел в противоположную сторону. Через некоторое время он почувствовал, что его затягивает в какой-то водоворот. Скорость увеличилась настолько, что тьма космоса посерела от мелькавших звезд. Потом все слилось воедино, разорвалось.

Очнулся Алексей, лежа на ложе. Большое солнце стояло в зените. Ничего себе поспал, подумал Алексей, вскакивая на ноги. Почему его не разбудили раньше? Он быстро начал спускаться по лестнице и услышал, как Ратибор разговаривал с хранителем, объясняя, что ученика до сих пор найти не могут.

– Вторые сутки? – переспросил хранитель металлическим голосом.

– Да, хранитель, – твердо, но с нотками вины отвечал Ратибор. – Не могу понять, как он смог вообще исчезнуть с планеты. Ни следов, ни остаточного шлейфа – вообще ничего.

– Вернется – разберитесь с ним.

– Только бы вернулся, – пробурчал Ратибор гаснущему блюду. Яблоко с каждой секундой замедляло свой бег.

– Уже, – ответил Алексей, сбегая вниз.

Ратибор вздрогнул, а затем метнулся навстречу. Неизвестно откуда появившаяся Марина встала между ними.

– Только спокойно, ладно?

– Ты где был? – спросил Ратибор, остывая.

– Там беда, – сходу сказал Алексей. – Неизвестные уничтожили систему, где недавно взорвалась сверхновая.

Марина и Ратибор замерли, переваривая услышанное. Потом Ратибор подошел к блюду, поколдовал с яблоком. Оно завертелось, и на блюде появилась карта звездного неба. Ратибор быстро нашел нужный район, увеличил изображение, спросил:

– Эта система?

– Да, – кивнул Алексей.

– Рассказывай.

Парень глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, а потом начал свой рассказ, не упуская ни одной подробности. Ратибор и Марина слушали внимательно, не перебивали. Потом Ратибор снова поколдовал с блоком, и на блюде возникли изображения кораблей.

– Эти? – спросил он.

Алексей некоторое время рассматривал их, потом утвердительно кивнул.

– Эскадра смерти, – прошептала Марина. – Они не так и далеко от нас.

– Вас не видели? – спросил Ратибор, словно не слышал подругу.

– Кажется, нет, – Алексей пожал плечами.

– Кажется, или не видели?

– Нет, не видели. Мы подлетели к планете, когда последние корабли улетали от нее.

– Это еще ничего не значит.

Ратибор начал ходить по холлу, а потом подошел к блюду. Он посмотрел на Марину и Алексея, сказал:

– Мне нужно связаться с хранителем.

– Хорошо, – ответила Марина. – Тогда я покормлю Алексея, и мы продолжим занятия.

Ратибор только махнул рукой.

Пока русалка готовила и насыпала завтрак, Алексей первым завел разговор:

– Это правда, что меня не было двое суток?

– Правда, – ответила Марина. – Твое исчезновение подняло на уши всех безымянных и воинов.

– Слишком много внимания уделяется моей скромной персоне, – усмехнулся Алексей не без нотки гордости.

– Послушай меня, мальчик, – Марина вдруг так близко наклонилась к нему, что парню пришлось немного отпрянуть. – Каждому члену нашей общины уделяется столько внимания, сколько он заслуживает, не больше. Даже безымянные в случае опасности получают посильную помощь и защиту. Не стоит ни умалять, ни преувеличивать свои заслуги. Гордыне не место в этом доме, уяснил?

Алексей кивнул.

– Отлично.

Повисла напряженная тишина. Каждый думал о своем. Наконец, Алексей сказал:

– Извини, я не знал, что так все получится.

– Забудь, – ответила Марина. – Тут дело не в тебе, а в самом прецеденте. Такого на моей памяти еще ни разу не было. Получается, что вы не только летали, Бог знает где, без опыта, навыков, защитных оболочек или оборудования, но и оказались в нужном месте в нужное время. Таких совпадений не бывает.

– Ты придаешь большое значение этим полетам.

– Потому что это уровень Всемогущего. Ты помнишь, кто такой Всемогущий?

– Властелин галактики. Ну и что?

– Ничего. Просто перед рождением властелина всегда первой рождается новая галактика. Допустим, ты новый Всемогущий. Где твоя галактика? Почему она до сих пор не родилась?

– А не может быть?…

– Не может. Сначала дом, потом – его хозяин, и никак иначе.

– Есть другие варианты?

Марина задумалась. Она молчала, смотрела, как Алексей ест, а потом сказала:

– Может, и есть, только я о них не знаю.

Вошел Ратибор.

– Хранитель приказал ускорить обучение, – сказал он. В голосе сквозило напряжение. – Придется уплотниться, уменьшить время, отведенное на практику, так что готовься.

Парень встал, сказал:

– Я готов, – и вышел.

– Что еще сказал Хранитель? – спросила Марина, убирая со стола.

– Ничего конкретного, – ответил Ратибор. – У меня складывается такое впечатление, что они там, в Совете, что-то мутят. Не должен был ученик так себя вести ни при каких обстоятельствах, и, тем не менее, имеем то, что имеем. Кто он? Что он? Кем станет? Видели ли его Лучезарные? Если видели, то что предпримут дальше? Куча вопросов – и ни одного ответа. Данные, переданные Алексеем и Правидой, сейчас проверяются. Если они подтвердятся, то о системе Деи можно забыть навсегда.

– Помнится, Совет предлагал им союз, – вспомнила Марина.

– Переговоры должны были начаться через несколько дней, и, по оценкам советников, должны были пройти успешно. Лучезарные получали бы на пути к Истине противника, чья техногенно-природная мощь усиливалась мощью Земли. Сейчас все изменилось. Единственное, что мы можем сделать – это помочь тем деянам, кто каким-то образом спасся, подключить их к борьбе, помочь адаптироваться в новых условиях или подыскать им другую планету. Складывается впечатление, что Лучезарные знали о наших планах и ударили заранее.

Ратибор посидел немного, глядя в одну точку, потом поднялся, направился к двери:

– Идем, Мариша, времени нет.

Больше Алексей по вечерам никуда не отлучался. Отзанимавшись день, он ужинал в компании Ратибора и Марины, а потом ложился спать в золотой комнате. Засыпал он сразу и как убитый, так сильно выматывали его тренировки. Марина учила его не только дышать под водой и плавать, создавать свою защитную оболочку, но и использовать подводные течения, менять их направление, создавать и гасить ураганы надводные и подводные, созидать и разрушать целые континенты. В последнем, правда, Алексей не преуспел – не хватало времени, но Ратибор оставался доволен ходом обучения.