Текст книги "Мастер печатей"

– Кандид – предприниматель, он вложил деньги в производство. Эти деньги должны окупиться и принести прибыль, – пожимаю я плечами. – Я не владею тонкостями торговли, у меня есть лишь малая толика технической информации. Перегрин, конечно, учитывает мои пожелания, но они не являются решающими, ваша светлость.

– Мы предлагаем вам гарантированные государственные заказы. Все, что вы собираетесь продать за границу, не будет лишним в империи. Мы готовы выкупить весь товар по вашим ценам и заключить долгосрочные договоры на поставки. Это вам будет выгодно! Просто доведите нашу просьбу до вашего будущего тестя, уважаемый виконт.

– Непременно, ваша светлость, – киваю я.

– Тогда у меня все. – Герцог слегка кланяется сначала Ринату, затем мне и встает.

– У вас, кажется, дочка есть, ваша светлость? – Окликаю в спину уходящего герцога.

– А тебе твоих невест уже стало мало? – Кантидий оборачивается и скептически поджимает губы.

– Мне пока хватает. – Усмехаюсь. – Я бы вашу младшую дочку для графа Витурия поменял на что-нибудь эксклюзивное.

– А ты нахал! – Герцог озадаченно качает головой. Затем, минуту задумчиво постояв, кивает. – Считай, что договорились! Уходит.

– Красавчик! Так с ними, со старыми маразматиками, и надо себя вести. – Ринат одобрительно кивает. – В принципе это была единственная обязательная для тебя на сегодня встреча. Герцог, как ты понимаешь, не свои хотелки озвучивал. Ты, если производство новых штучек надумаешь запускать, посоветуйся сначала. Обсудим. Кандид для нас переговорщик неудобный, с одной стороны, он слишком ценен, сильно давить на него нельзя, а с другой – излишне самостоятелен, и отношения с аристо у него не самые лучшие. Будешь еще встречаться с кем-нибудь из списка?

– Нет ни малейшего желания! – Отрицательно качаю головой.

– Ну, нет, так нет. – Ринат пожимает плечами. – Тогда давай покушаем, что ли, спокойно, пока твоего котика здесь нет. Хотя чего от тебя хотели Пизоны, мне было бы, конечно, очень любопытно послушать.

* * *

М-да. Неплохая школа была у Рината. Если сложить различные кусочки нашего разговора, то из разрозненной мозаики случайных слов вырисовывается единая схема, увязанная железной логикой. Всестороннее системное исследование на основе моих реакций на вторичные темы! И так ненавязчиво, по-дружески у него это получается, что просто диву даешься. Простой парень, который радуется редкой возможности пообщаться со сверстником. Прямо так и хочется чем-нибудь интересным перед ним похвастаться. Ар Вит на фоне принца – жалкий дилетант! А ведь Ринату всего-то четырнадцать, мой ровесник.

Крепко я императора заинтересовал! Может быть, не стоило дарить принцу ту фичу? Главное, что ему интересно, это чем меня можно привязать, чтобы обеспечить лояльность императорскому Дому. Прямым текстом, конечно, это не прозвучало, но по моим косвенным репликам принц вполне мог составить обо мне точное представление. И никаких попыток воздействия пси! Ринат явно учел неудачный опыт Хэдеса. Даже моя маска тупого фаната, которому ничего кроме научных исследований не интересно, не сильно помогает против его системной логической сети.

Ну а еще Ринат понимает, какая информация мне интересна. И щедро вываливает ее, не дожидаясь вопросов. И при этом кажется, будто треп идет ни о чем, о том, что первым в голову пришло.

Оказывается, ар Тарус пытается создать большой резонансный круг, что автоматически переведет Атеев из благородных в ранг Великих Домов. Пси-мастерам Атеев не хватает самой малости, их бы подтянуть всего лишь на пару рангов! Тогда империя станет сильнее еще на один большой резонансный пси-круг. А тогда, даже если Гана, Утика и Медина объединятся в союз, империя сможет легко им противостоять. Естественно, лорда Атеев просветили, каким образом всего за полгода значительно усилились Фламинии, Деции и Торкваты, которые и до этого слабаками не были. Страдает отец, очень надеется на помощь сына, родной кровиночки!

И в Доме Фламиниев есть неурядицы. Дочка одного из самых уважаемых мастеров круга сиятельной Коры страдает от неразделенной любви! Великие тоже плачут. И даже предварительная помолвка заключена, а неверный бесчувственный жених знать девчонку не хочет! А девчонка забросила тренировки, с утра до вечера чертит какие-то графики, совсем у нее на почве неразделенной любви крыша поехала. Ей бы чуточку мужского внимания и ласки. Сиятельный ар Саторний и мастер Кора за нее сильно переживают.

А еще беда! Нет в империи клиники, специализирующейся на проблемах, связанных с пси. А вокруг столько аристо, нуждающихся в помощи, просто жуть! И мастера, и адепты, все нуждаются! Император огромные деньги готов на такое доброе дело выделить! Есть отдельные эксперты типа ар Ферокса, но мало их, и попасть к ним трудно. А вот был бы специализированный центр, всем было бы хорошо!

Конечно! Центр лечебный – это было бы круто! Киваю принцу в нужных местах. Кто же с этим спорить-то будет? Только я-то тут причем?

* * *

Совсем мне Ринат мозги запудрил. Хорошо, что когда-нибудь все кончается. Пройдусь-ка я пешочком до дома, голову проветрю. Сваливать надо из Сенона. Может, в Илиону, к дедушке Флавию рвануть?

Ого! Как интересно. Направленное на себя внимание ощущаю, а откуда оно исходит, засечь не могу. А я-то думал, мне теперь любой скрыт нипочем. Рвануть через тень от греха подальше, или все-таки попытаться раскрыть наблюдателей? Может, им надо помочь себя обнаружить? Успею свалить в случае чего. План столицы я хорошо изучил. Сворачиваю в сторону набережной, там по пути есть безлюдное место, очень удобное для нападения.

А вот теперь ухожу в скрыт и перемещаюсь через тень на пару десятков метров в сторону. Чужое внимание сброшено. Они меня потеряли. Трое, связанные в малый круг, выходят из скрыта, оглядываются.

Решили так познакомиться, раз на приеме не получилось? Ну да, Пизоны, кто бы сомневался.

Структура круга пульсирует, сейчас это явно что-то защитное. От мерцания структуры буквально пахнет жутью и опасностью! Пытаюсь тонким воздействием обнаружить брешь в защите. Область, в которой я плохо разбираюсь, только в самых общих чертах. Естественно, у меня ничего не получается. Как-то не готовился я к разборкам с активным кругом, даже с малым. Надо будет эти упущения срочно исправлять, вот только информация о механизмах работы круга на дороге не валяется. Такими вещами никто со мной делиться не станет.

– Ушел, гадёныш! – Один из участников круга разочарованно вздыхает.

– Точно ушел? Я его не ощущаю. Как это ему удалось? – Второй подозрительно крутит головой.

– Кутоний будет недоволен. – Третий разочарованно вздыхает.

– Если активацию круга засекут, император будет еще больше недоволен! Кутоний не понимает, чем это грозит всему Дому? Сваливаем отсюда скорее!

Структура круга медленно гаснет. Это вы, ребята, не правы, это вы напрасно, ошиблись вы, поторопились. Делаю злодейское лицо. Воздух вокруг меня становится вязким. Первое время мне это сильно мешало, а теперь привык уже, тренировки с Нэко и Ирбис дали свои плоды. Меч пачкать не буду, для этих ребят у меня новенький кухонный нож на лодыжке крепится.

* * *

Хэдес решил позволить себе расслабиться, день рождения второй жены как-никак! Император любит всех своих жен одинаково, и никогда никому не признается, что малышку Исору он любит все-таки немножко больше. Мать принца Рината и красавица, и умница, а сын сумел унаследовать все самое лучшее как от отца, так и от матери. Ринат со временем может стать просто идеальным правителем. Поэтому Хэдес решил провести этот день в семейном кругу, а с приемом гостей и Клеопатра прекрасно справится. Император просил его не беспокоить. Тем большее удивление вызвал у него начальник службы безопасности, поздно вечером испуганно постучавшийся в дверь императорских покоев.

– Что случилось, Самель? – Император лениво уставился на вошедшего аристо. – Надеюсь, это действительно что-то настолько важное, что ты беспокоишь меня в столь неурочное время.

– Ваше величество, час назад наши сенсы засекли, что в столице был активирован малый боевой пси-круг, – безопасник склоняет голову, – в районе набережной.

– Да? – Скука и раздражение на лице Хэдеса сменяются удивлением.

– Оперативники прибыли на место активации спустя примерно двадцать минут. Обнаружены три трупа мастеров из Дома Пизонов. Судя по остаточному пси, это именно они активировали круг.

– Насколько значительные разрушения в том районе? – Император со вздохом качает головой. – Кто был их противником? Там должно было быть по меньшей мере два круга! Что говорят сенсы?

– Сенсы утверждают, что второго круга не было, никаких разрушений нет. – Ар Самель пожимает плечами. – Все трое мастеров Пизонов убиты ножом в печень совершенно одинаковым ударом. Никаких следов их противник не оставил.

– Уши? – Император вопросительно поднимает брови.

– Уши забрали, ваше величество. – Ар Самель разводит руками. – Сенсы утверждают, что сначала отрезали уши и только потом наносили удар в печень. Что выглядит очень подозрительно.

– То есть некий «простолюдин», заметив активированный пси-круг мастеров, подошел, отрезал им уши и убил, чтобы не баловались? Варварство-то какое! Ничем не оправданная жестокость! А эти бараны стояли в активном круге и терпеливо ждали, когда их зарежут. Хотя я бы им не только уши отрезал за активацию пси-круга в черте города. Этим они перешли уже все дозволенные границы! Дом Пизонов мне никогда не нравился! Однако сила империи – это в первую очередь сила благородных и Великих Домов. Сколько у них еще осталось ушей?

– Пизоны за полгода потеряли девять мастеров, ваше величество. Это больше половины, семь у них осталось, включая самого гроссмейстера Кутония.

– И это при том, что нет ни войны, ни видимых внутренних конфликтов между Домами. Думаю, за этими событиями торчат уши короля Флавия. Уши… тьфу… – Хэдес морщится. – Несомненно, это дело рук кого-то из его Грандов. Возможно, Флавию стало известно, куда пропала его внучка Анастасия. Или кем она ему там является? Надо бы вернуть ее поскорее! Надеюсь, Флавий немного выпустит пар, вырезая Пизонов, поэтому не будем ему сильно мешать. Однако и то, что чужие Гранды спокойно гуляют по Сенону, ненормально! Кстати, что там Тертиусу, удалось снять с Анастасии рабскую печать?

– Сын ар Таруса все понял правильно. Очень сообразительный мальчик! Отнесся к девушке с соответствующим уважением. И собирается вернуть девочку в семью. Возможно, и печать с нее уже снял. Ваше решение передарить девушку виконту было полностью верным. А Ринат и вовсе в восторге от своего нового приятеля.

* * *

– Клая, слышала новость? Еще трех мастеров Пизонов зарезали. Говорят, в этот раз они успели заметить нападавшего и даже активировали резонансный пси-круг. Но это их не спасло.

– Думаешь, дело рук Тертиуса? – Клаудиа поправила челку.

– Не знаю, что и думать. Мальчик хорош, конечно. Но все же не настолько, чтобы справиться с малым кругом. – Ар Ферокс пожимает плечами. – Либо мы чего-то не знаем, либо на Пизонов начал охоту кто-то еще. Но интуиция мне подсказывает, что это виконт.

– Не пора ли и нам вмешаться, Фер? Их Дом ослаблен как никогда.

– Нет. Слишком опасно. Все-таки наша главная цель не Пизонов уничтожить, а возродить Дом Бетуциев. – Ар Ферокс отрицательно качает головой. – И потом, они должны умирать медленно, потеряв всяческую надежду на будущее и осознав собственную ничтожность. А ты просто застеклишь разом всю их территорию, никакого удовольствия. А Тертиус – правильный мальчик, все делает как надо! Ушки вот им отрезает, я бы не додумался.

* * *

Как только выскальзываю из тени в свою комнату, дверь распахивается и внутрь влетает маленький вихрь. Я даже переодеться не успел.

– Блатик, блатик! Как ты мимо меня плосол? Я только что заглядывала, а тебя не было! – Кассандра подозрительно прищуривает глаза и упирает руки в боки. – И култка у тебя кловью заблызгана! Ты с кем-то длался? – Кассандра обходит меня по кругу, внимательно осматривая. – Не похозе на длаку, ничего не полвано. Ты, навелно, на охоту ходил! А меня почему не взял? В следующий лаз обязательно бели меня! Я узнала, как плавильно печень плиготавливать! Тигл говолит, ее надо сылую есть! Я на нем каталась, пока он мне не сознался!

– Кассандра, тигл пошутил! – Торопливо стаскиваю с себя куртку. На нее и попало-то всего две капли, как она смогла их заметить?

– Может, и пошутил, – Кассандра насупилась, – но пловелить все лавно надо!

* * *

Сегодня наконец-то выдался свободный день. Нет, очередной прием в этот день есть, но я могу на него не ходить, обычное приглашение от организаторов, не подписанное лично императором, можно и проигнорировать. Поэтому планирую заняться собственными делами. Ну и отдохнуть, конечно, не мешало бы, девочек выгулять, мороженое поесть, на достопримечательности Сенона поглазеть. Но это, если время останется.

Сначала мы с Нэко и Грацией посетим филиал академии, расположенный в столице. Я собираюсь поискать в открытых архивах информацию, полезную для создания пси-круга. Есть у меня одна общая идея, но пробелы в образовании не позволяют сделать детальную проработку, слишком много пока еще остается белых пятен. Грация лишь скептически фыркает на мои шансы найти что-нибудь полезное в открытом доступе.

Люди на самом деле иногда сами не понимают значения своих открытий и не видят способов их использования. Часто талантливые ученые из простолюдинов и мелких аристократов публикуются, даже не думая о последствиях, клановых наставников нет, поэтому и остановить их некому. Надо лишь уметь правильно искать информацию и понимать, что именно ты ищешь. Даже если ничего интересного не найду, хотя бы получу представление о библиотеке. Отрицательный опыт – это тоже опыт.

Грация не оставляет надежду раскрыть инкогнито Цыпа. У нее для него пара интересных проблем сформулирована. Ну а Нэко просто любопытен, любит он посещать новые места. Ну да, не рады тут хищникам, даже таким красивым и пушистым, как Шесемтет. Некоторые сотрудники шарахаются и стараются обойти котика как можно дальше, а некоторые останавливаются и пялятся в ступоре. Псикоту такое внимание лишь в удовольствие.

– Вам что-нибудь подсказать, уважаемые? – Высокий, хорошо одетый, но с потертым и явно рабочим клинком на боку аристократ слегка поклонился.

– Нам нужен Цып! Он недавно в вестнике вашего филиала напечатал статью по операциям над ядрами дифференциальных групп. – Делаю маленький шажок вперед.

– Хм. Интересуетесь математикой, юный господин? – Незнакомец скептически приподнял бровь и почему-то ухмыльнулся. – С Цыпом я вам связываться не советую. Некоторые особо ретивые студенты пытались приватно обсудить с ним отдельные математические вопросы. – Аристократ чему-то усмехается. – Теперь ими занимаются целители. Цып очень не любит внимания коллег и не терпит при этом ни малейших возражений. И вообще, у него скверный характер! Поэтому печатается исключительно под псевдонимом. Это не потому, что он такой скромный, это мы так решили, чтобы обезопасить от него наших молодых сотрудников и аспирантов.

– Что, на всех кидается? – Грация удивлена.

– Нет. На симпатичных девушек он обычно не кидается. – Незнакомец смеется.

– А на пси-мастера третьей ступени Цып может рыпнуться? – Грация гордо задирает носик.

– О! Я не уверен, что это его остановит, если его разозлить! Цып реально псих! – В глазах аристократа появляются смешинки. – Скажу вам по секрету, Цып из аристо. Они все психи, не стоит с ним связываться! А меня, кстати, зовут мэтр Дий, я владетельный барон. Может быть, я смогу ответить на ваши математические затруднения? – Мэтр улыбается.

Грация протягивает заготовленные листки мэтру Дию. Барон внимательно их просматривает.

– Десять тысяч денариев за каждую решенную задачку… – Грация улыбается.

– М-да, удивили вы меня леди, – мэтр качает головой, – я передам листки Цыпу. Если проблемы его заинтересуют, то к кому ему обратиться?

– Пусть свяжется со мной или с Кандидом Перегрином. Я его дочь.

С Цыпом мы более-менее разобрались. А три часа в библиотеке – это, пожалуй, маловато будет.

– Может, сходим столичный зоопарк посмотреть? – спрашиваю у Нэко.

– В зоопарк? Сдурел? Чего я там не видел? – Псикот раздраженно тряхнул ушами. – Пойдем лучше ресторан выберем. Сравним, где кормят вкуснее. – Шесемтет зажмуривает глаза в предвкушении удовольствия.

* * *

М-да. Никаких идей, как противостоять пси-кругу, даже малому, у меня нет. Комкаю очередной лист бумаги и раздраженно развеиваю его в пыль. Единственный выход, который вижу, это бегство. А против большого круга и вовсе только бегство в тень поможет.

– Нэко, все псикоты могут переходить на теневую сторону?

– Все. – Шесемтет лениво открыл один глаз и скосил его в мою сторону. Обожрался в ресторане, теперь отдыхает после праведной жрачки.

– А те, кто не может переходить, как переходят?

– А те, кто не может, те не переходят! – Псикот раздраженно махнул хвостом. – Чего пристал-то?

– Не пойму, в чем проблема? – Недоверчиво поднимаю бровь. – Вот предположим, что тебе надо провести кого-то через тень, кто сам не может. И что ты сделаешь?

– Ну, если у этого кого-то есть защита от воздействия тени, то проведу. – Псикот тряхнул ухом. – На теневой стороне попадаются камешки, на основе которых можно сделать такую защиту. Только камешки слишком редкие и очень ценятся. И попадаются они в местах, где водятся такие монстры, что ваши Гранды по сравнению с ними дети малые. Чтобы пройти границу тени, нужен источник или что-то наподобие твоего меча. А чтобы находиться в тени, нужна защита. На теневой стороне, кстати, много чего интересного добыть можно.

– А посмотреть на такой камешек нельзя? Чтобы понять, как защита работает.

– У дедушки такой валялся где-то. – Псикот фыркает. – Только вряд ли он тебе его даст, тем более сейчас, когда кто-то пси-паразитов недавно из тени пронес. – Шесемтет демонстративно закрыл глаз.

– А поменять? – Усмехаюсь.

– Мр-р-р? А вот это совсем другой разговор! – Нэко оживился и открыл сразу оба глаза. – Поменять, думаю, можно. Только учти, работы будет много! И на биотик придется раскошелиться, у дедушки большой прайд! Ня!

* * *

С замком на дверь надо что-то делать! Просто невозможно работать! В мой маленький уютный каби-нетик вламывается растрепанная злая Лисия.

– Что случилось, золотце? – Тяжело вздыхаю.

– Это просто наглость какая-то! Десять – ноль! – Сиятельная ар в бешенстве.

– Ну иди сюда, я тебя обниму, ты успокоишься, и жизнь снова наладится.

– А ну убери руки! Это все ты виноват! Вырастил монстра! Какая-то аристократка уделывает двух аристо одна против двух со счетом десять – ноль! А еще две недели назад и я, и Дел выигрывали у нее десять – ноль один на один! Ты думаешь, что творишь?!

– Я-то в чем виноват, ягодка моя ненаглядная? – Пытаюсь приобнять девчонку.

– Руки убрал, я сказала! – Лис раздраженно от меня отмахивается. – Эта девка одновременно использует аспект био для ускорения и аспект эр для усиления. А еще она двигается так, будто наперед знает, что мы сделаем в следующий миг. Я всю жизнь до семи потов махала железяками, чтобы теперь так легко уступить какой-то аристократке, которая и клинок-то держала лишь по понедельникам? Выскочка! А еще она дразнится и смеется над нами!

– Ну мы же семья? Что обидного в том, чтобы проиграть родственнику? Надо радоваться успехам сестер. – Беру Лис за локоть.

– Руки убрал, я сказала! – Лис дергает локтем. – Вот иди и сразись с ней! Посмотрим, что ты скажешь, когда проиграешь всухую собственной невесте.

– Все так плохо? – удивленно поднимаю я брови.

– Даже еще хуже! – Девчонка зло сверкает глазами.

Как-то я подзабросил тренировки с клинками. Смысла особого в этом уже не вижу. И мастера хорошего рядом нет. А физическую форму поддерживать в идеальном состоянии и без регулярных упражнений можно. И время на тренировки тратить жалко. Зал для спаррингов на первом этаже, спускаюсь туда следом за тау Торкватов.

Шершавые рукояти клинков удобно ложатся в ладони. Легковаты немного, недовольно морщусь.

– Вам, чтобы помириться, надо в одной команде поработать. Что насчет один против трех? – улыбаюсь я. – Чтобы работать командой, надо тоже учиться.

– Хех… – Дел скептически фыркает. – У кого-то самомнение до небес. Может, и ставку предложишь сделать?

– Проигравший трет мочалкой спинку победителю в ванной, – предлагаю я беспроигрышный вариант и хитро прищуриваюсь.

– Хорошо, – Корделия ухмыляется мне в ответ и кивает, – после свадьбы!

Вот ведь вредная девка! Ну ладно, слегка ускоряюсь, сейчас кто-то получит клинком плашмя по попе!

Ну вот девочки и помирились! А всего-то и надо было их слегка отлупить! Один против трех, тридцать – ноль. Теперь все трое уже на меня дуются. Ну и пусть дуются, главное, чтобы между собой не передрались.

* * *

Беру Нэко за шерсть на загривке, делаем вместе шаг, переходим в знакомое место на теневой стороне, затем еще шаг – и оказываемся в весьма живописном месте на опушке леса. Далеко за лесом видны горы, а с другой стороны на линии горизонта небо встречается с океаном.

– И где мы находимся? – Оглядываю местность.

– Лес и прилегающая степь – это собственность дедушки. Нас заметили, он сейчас подойдет, как мы договаривались. – Шесемтет лениво садится на задние лапы.

– А само место где находится?

– Это небольшой материк недалеко от экватора. – Нэко лениво шевельнул хвостом. – Люди здесь не живут. На этом материке специфический фон пси, здесь могут жить только пси-активные млекопитающие, а процент людей с пси-способностями небольшой. Иногда люди заплывают сюда на своих морских лодках, но долго здесь не выдерживают. Лет четыреста назад один из ваших Великих Домов пытался здесь обосноваться. Но мы им не дали, это наша территория. Этот материк у людей называется Проклятым островом, кроме того, что на нем долго не могут находиться неодаренные простолюдины, так здесь еще и злые духи живут. – Нэко насмешливо фыркает. – Но на самом деле это не остров, это материк, хотя и не самый большой.

– Сказки о Проклятом острове я читал, но не думал, что он действительно существует, – оглядываюсь вокруг с еще большим интересом, – и на картах его почему-то нет.

– Из тех, кто сюда заплывает, мало кто возвращается назад, поэтому и не рисуют его на картах из соображений безопасности, – Шесемтет прянул ухом, – но все кому надо, знают, где он примерно расположен, это не тайна.

– Мр-р-р! – Прямо передо мной возникает огромный кот. – Здравствуй, Нэко. Ты привел мастера печатей? Здравствуйте, уважаемый мэтр Влад! – Псикот слегка склоняет голову в мою сторону и хитро прищуривает глаза.

Мех у кота серебристый со слегка заметными более темными полосками. По размеру он раза в полтора больше Шесемтета, больше обычного тигра и уж точно намного больше рыси. Глаза у псикота необычного насыщенно голубого цвета.

– Меня зовут Шерх. Внук сказал, вы хотели приобрести темный камень? – Псикот делает медленное движение кончиком хвоста.

– Да, если он действительно дает защиту на теневой стороне, – киваю я.

– Камень с наложенной на него специальной печатью дает защиту. – Псикот слегка качнул головой. – Мы готовы обменять камень на семнадцать комплектов из биовычислителя и пси-накопителя. Причем нам подойдут только полноценные биовычислители, а не те урезанные поделки, которые вы продаете за деньги. – Псикот облизнулся, продемонстрировав белоснежные острые клыки. – И еще модель печати жизни для псикотов с полным описанием ее структуры и настроек.

– Это слишком большая цена, уважаемый Шерх. Всего-то за один камень! – Отрицательно качаю головой.

– Это очень редкий камень, мэтр Влад! Вряд ли вы сумеете добыть такой же! – Шерх дернул ушами. – Он достался мне от моего дедушки по материнской линии! К тому же на камень наложена печать! Которая намного ценнее самого камня!

– Зачем вам нужна полная версия биовычислителя? Что вы собираетесь с ней делать? – Усмехаюсь.

– Ну… – Шерх задумался. – Мы не можем сейчас предвидеть все те программы, которые понадобятся нам в будущем. Вы будете разрабатывать их для нас по мере необходимости. – Псикот хитро прищурил глаза. – Это ведь обязанность продавца – заниматься поддержкой продукта. Среди псикотов есть те, кто хорошо разбирается в печатях, но, к сожалению, мы не умеем программировать. – Шерх грустно опускает уши.

– Информация по печати жизни и установка семнадцати пси-накопителей – вполне нормальная цена за один редкий камень, – отрицательно качаю я головой.

– Ладно, – псикот фыркает, – новые программы для биовычислителей вы будете поставлять нам за отдельную плату! Вдруг вам понадобится еще какая-нибудь редкость? Тогда у вас будет что нам предложить, – Шерх лениво потягивается, – плюс право посещать Проклятый остров. Могу сверху накинуть еще снаряжение браконьеров, которых мы недавно поймали на теневой стороне. Тех самых, которые пронесли пси-паразитов! Тушки браконьеров, к сожалению, сохранить не удалось, а вещи от них остались почти целыми. Нам это снаряжение и самим, конечно, необходимо, – глаза Шерха хитро блеснули, – но из уважения к вам я готов его уступить.

– Ладно, поставлю вам полную версию биовычислителей, – пожимаю я плечами.

– Ня! С вами приятно иметь дело, мэтр! – Псикот прядает ушами.

* * *

Расстались мы с Шерхом лишь уже под вечер, очень довольные друг другом. Я честно выполнил всю обещанную работу. Кстати, это на Проклятом острове вечер, а в империи сейчас раннее утро. Псикот был рад выгодно обменять ненужный ему камень, а я наконец-то получил ключ к безопасности своих людей.

Печать на камне оказалась до боли знакомой, это печать из непонятного мне раздела маминой библиотеки. Помню, как месяца два назад я ломал голову, для чего такая печать вообще может использоваться? А тут вдруг она опять встретилась! Собственно, и сам камень мне теперь не особо нужен, после того как я разобрался, как это работает. Хотя камень имеет целый ряд очень интересных свойств! А на базе подобных печатей я теперь стационарные порталы строить смогу! И персональные амулеты переноса буду делать! Мне лично эти порталы не нужны, а вот другие будут огромные деньги за переходы платить!

С порталами две проблемы было: защитить тушку от воздействия тени при переносе и настройка якоря или точных координат выхода. Клиенты портала даже и не заподозрят существования какой-то там таинственной тени! И механизм попадания в нужное место при выходе из тени стал для меня теперь понятен, а до этого казался чудом каким-то: выходишь, куда захочешь.

Еще Шерх показал, как ставить псикотову метку на соклановцев. На меня, кстати, он тоже метку поставил, эта метка у псикотов типа знака «свой – чужой». По ней всегда можно найти родственника и переместиться к нему на помощь. И сигнал бедствия можно подать с ее помощью, и сообщениями обмениваться на любом расстоянии. У метки довольно сложная пятицветная структура. Просто шедевр! В моей библиотеке печатей и близко ничего подобного нет! Там вообще цветных печатей нет. Кроме печати «удара когтем», которую мне Шесемтет показывал. Жаль, что такой метки у меня не было, когда на Нэко шар-касы напали.

На берегу океана Шерх выделил мне персональную территорию. Думаю домик тут себе построить, место красивое, спокойное и безопасное, да и климат здесь замечательный!

А еще мне достались вещи троих путешественников на теневую сторону. Оказывается, я не единственный из людей, кто смог попасть в странный мир тени. Шерх уверяет, что раньше они людей никогда на теневой стороне не встречали и даже про такое не слышали. Но после того как Нэко сообщил о заражении детей императора пси-паразитами, в наиболее вероятных местах появления браконьеров псикоты установили засады и ловушки. На одну из таких засад и нарвалась недавно троица неудачников. Противопоставить что-либо псикотам они не смогли, просто не успели.

Шерх всем своим видом показывает, насколько ценные вещи он мне отдает. Хотя совершенно ясно, что он просто не знает, что это за штучки и как их можно использовать. Зачем ему, например, ранговый знак Гранда из Салиссы? Или что ему делать с дюжиной кристаллов памяти, которые лежали в кармане у одного из убиенных? Вычислителей и любой другой человеческой техники я у псикотов как-то не заметил. Или зачем ему банковская карточка центрального банка Ганы, настроенная на кровь владельца? А вот у меня есть один знакомый император, которого эти вещички сильно заинтересуют! Да и мне самому кое-что из этого мусора может оказаться интересным, кристаллы памяти я точно просмотрю!

Сегодня мне еще на очередной императорский прием переться. Бессонная ночь для мастера био не проблема, конечно. Но я бы все-таки предпочел вместо воздействия пси на организм полноценный сон.

Ну хотя бы поваляться до обеда на постельке еще есть время. А вот ложиться поперек кровати – это совершенно псискотская привычка! Пихаю Шесемтета в бок, чтобы подвинулся. Делает вид, что спит.

Зараза!

* * *

Хм. Это была сегодня девятая попытка познакомить меня с очередной девочкой из благородного Дома! Лисия даже шипит уже от возмущения. Чтобы я сегодня тут делал без своих солнышек? Меня бы точно на куски порвали! Милашка ар Лисия научилась делать столь зверское и злобное выражение лица, что многие бледнеют, глядя на нее, и стараются обойти нашу компанию как можно дальше. Ну а я слегка помогаю сиятельной, создаю в ментале вокруг нас ауру ужаса.

– Развлекаетесь? – К нам подходит Ринат. Смет-ся. – Мне тут через третьи руки письмо одно передали с предложением о встрече.

– И ты туда же? – Скорбно поднимаю глаза к небу.

– Да не тебе, а уважаемой Грации Перегрин, – протягивает юноша моей невесте сложенный листок. – Самому интересно, как так получилось, что меня в качестве курьера использовали? – Принц усмехается. – А тебя мой отец ждет в своем кабинете. Пошли?

* * *

В кабинете императора присутствует герцог Кантидий и ар Вит. Император задумчиво крутит в руках знак Гранда Салиссы. Часть вещей неудачников, убитых псикотами, я ему отдал. Среди вещей оказалась небольшая коробочка-контейнер для переноски пси-паразитов весьма оригинальной конструкции со встроенным в нее пси-накопителем. Личности погибших установлены однозначно, и это вызвало серьезную озабоченность императора.

– Говоришь, выменял эти вещи у приятелей за установку печати жизни? – Хэдес смотрит на меня с большим сомнением. – Это что же у тебя за приятели такие, которые замочили двух Грандов? Одного – из Салиссы, другого – из Ганы, и в придачу к ним Экселенца из ордена Серого братства? Не познакомишь с ними?