Текст книги "Мастер печатей"

* * *

Сижу за письменным столом и просматриваю мамину библиотеку печатей. Ищу новые возможности для улучшения защит различных аспектов. Попутно делаю для себя пометки на листке бумаги, это просто привычка, мне так думать удобней, никакой необходимости в этих пометках нет.

За последний год мое понимание многих принципов и механизмов построения печатей сильно продвинулось вперед, помогло освоение некоторых новых разделов топологии и теории групп. Если судить по уровню тех статей, что публикуются на тему печатей в открытой научной периодике, впору считать себя крутым знатоком и специалистом. Вот только некоторые разделы маминой библиотеки не дают возгордиться. Да я не могу там понять не только принципов построения отдельных печатей, я даже не могу понять, для чего они вообще нужны! И пояснений к ним никаких нет, помечены шифром и все! И сложность у них запредельная! Холодный душ на мое воспаленное самомнение! Какой безумец спроектировал всю эту галиматью?! Зачем? Раздраженно бросаю карандаш на стол.

– Нервничаешь? – Сиятельная ар Корделия обнимает меня сзади за плечи. Даже не обратил внимания, когда она вошла.

– Просто задумался. С чего бы мне нервничать? – Комкаю изрисованный лист бумаги. – Ты чего-то хотела?

– Да, хотела. Эта поездка в столицу… – вздыхает девушка.

– Что с ней не так? – Я превращаю скомканный лист бумаги в пыль и стряхиваю ее в мусорную корзину.

– Наш статус! В каком статусе мы будем там присутствовать? Дальше оттягивать решение некуда! Ты либо расторгаешь предварительную помолвку, либо мы проходим хотя бы первый ритуал связывания. Неопределенность положения нас достала уже! – Корделия сердито фыркает.

Отпустить девчонок? Определенно, на такое я уже не способен. Они мои! То, что мое, никому отдавать не собираюсь! Да, новых проблем сразу возникает масса, собственно проблем и так не избежать. Тяжело вздыхаю.

– Хорошо! Если вы настолько глупы, чтобы связать свою судьбу с бездомным, то грех отказываться. И учти, только пожизненная связь! Никаких временных браков для рождения детей я не признаю! И никаких семейных советов и голосований! Я в семье главный и решаю все сам!

– Значит, согласен! – Корделия прижимается губами к моей шее, от чего по всему телу сразу побежали мурашки. – Умничка! Мы знали, что ты примешь правильное решение. Ну а кто будет главный, это уже несущественные детали, это и позже можно обсудить и решить. Голосованием! – Ухмыляется, зараза. – Пойду, Лис порадую. И эту твою безродную дочку торговца Грацию мы с Лис тоже решили в семью взять. Мы познакомились с ней поближе, и знаешь, очень она толковая оказалась, такая в семье пригодится.

* * *

– Докладывай! – Ар Тарус хмуро уставился на своего нового секретаря и главного советника.

– Слаживание большого круга прошло удачно, – ар Сеннис усаживается в кресло напротив лорда, – основные функции, как атакующие, так и защитные, успешно протестированы и отлажены. Но для того, чтобы круг заработал в полную силу, не хватает ранга у пяти мастеров, еще у трех недостаточный резерв пси. Проблему можно гарантированно решить в течение ближайших пяти-семи лет. После этого Дом Атеев сможет получить статус Великого Дома.

– Попробуйте ускориться, – ар Тарус недовольно качает головой, – семь лет – слишком большой срок. Насколько мне известно, Дом Фламиниев смог резко поднять ранг у целого ряда своих мастеров и адептов. Выясните, как им это удалось! За что мы, в конце концов, платим деньги этим дармоедам, по недоразумению называющимся службой внешней разведки Дома? – Ар Тарус недовольно бьет ладонью по столу. – Уже определились с теми, кто в этом году поедет на ежегодный императорский прием?

– К вечеру списки будут окончательно готовы. – Ар Сеннис почтительно кланяется. – Мастер Алекс возглавит делегацию, мальчику пора приучаться к самостоятельности. В нее также будут включены несколько адептов и адепток с редкими аспектами источников. В этом году у нас есть хорошие шансы заключить выгодные брачные договоры.

– Что-нибудь еще? – Ар Тарус устало откинулся на спинку кресла.

– Дома Дециев и Торкватов сделали у себя внутреннее объявление о состоявшейся помолвке между Тертиусом и сиятельными ар Корделией и ар Лисией. Утверждается, что помолвка подтверждена соответствующим ритуалом.

– Очень странное решение, Сеннис! Ты не находишь? – Лорд зло сверкнул глазами. – Пожертвовать ценным ресурсом ради бездомного адепта? Чего мы не знаем? Или главы двух Великих Домов одновременно сошли с ума?!

– Мы непременно выясним это, лорд! – Ар Сеннис медленно пятится задом к выходу из кабинета раздраженного главы Дома.

* * *

У аристократов есть несколько этапов вступления детей во взрослую жизнь. Первое совершеннолетие наступает в четырнадцать лет. До четырнадцати лет всем имуществом ребенка и переставить перед всем имуществом имением могут только его родители или опекуны, если нет родителей. С четырнадцати лет ребенок становится частично самостоятельным. Например, он получает право наследовать землю и распоряжаться ею, получает право владеть рабами и крупной недвижимостью. Продавать же свое имение аристократ не может вплоть до второго совершеннолетия, которое наступает только в восемнадцать лет. Самостоятельно жениться можно тоже только после восемнадцати. Однако по соглашению семей детей могут поженить и сразу после четырнадцати лет, но при этом требуется их личное согласие. И только в двадцать один год человек считается полностью взрослым и полноправным.

Аристо благородных Домов живут по другим правилам. Откуда возникает множество несуразностей и противоречий в законах империи, которые порой невозможно разрешить однозначно. Если аристо носит меч, он несет вместе с ним за себя полную ответственность. Любой взрослый, например, может убить его на дуэли, не глядя на его возраст. Собственность у аристо клановая. Хотя никто не запрещает иметь личные накопления и счет в банке. Строгого запрета иметь крупную личную собственность вне Дома тоже нет. Однако это не только не поощряется, но и порицается, хотя формально и не наказывается. Аристо может свободно пользоваться клановой собственностью и практически не ограничен в средствах. Я не знаю ни одного случая, чтобы кто-то в благородных Домах злоупотреблял данной свободой. Для аристо важны сила и авторитет Дома, на втором месте – личная сила, а любые нужные вещи оплатит Дом, о деньгах нет нужды беспокоиться. Есть соответствующая служба Дома, которая занимается деньгами. Но даже у аристо принято праздновать первое совершеннолетие, хотя оно почти не меняет статус. Дань традиции, однако.

Сегодня я в ресторане один. Без Ролло и без его лимузина. Зато прицепил на пояс изготовленный в лаборатории Перегрина меч. Пора осваиваться со взрослым статусом, хотя до первого совершеннолетия остается еще несколько месяцев.

Кладу на столик несколько ассов за съеденное мороженое. Для того чтобы дойти от дверей ресторана до моего столика, нужно восемнадцать секунд. Значит, ар Вит опаздывает уже как минимум на четыре секунды. Но нет! Вот он появился в дверях и преодолевает отделяющее нас расстояние чуть более быстрым, чем обычно, шагом. Усаживается на соседний стул за моим столиком на одну секунду раньше назначенного срока. А ведь я ему даже биовычислитель не продавал. Интересно, как ему это удается?

– Хороший день! – Ар Вит так и лучится симпатией и дружелюбием.

– Обычный. – Пожимаю плечами.

– Как поживают твои враги? – Аристо беззаботно улыбается.

– Кхм… – Хорошо, что я уже съел свое мороженое, а то сейчас бы подавился. – У меня нет врагов, сиятельный ар Вит, – растерянно развожу я руками. – А те, что были, пожаловаться на свою жизнь не успели.

– Кто-то же напал на тебя уже дважды! – Ар Вит выключает улыбку. – Я понимаю, что те неудачники мертвы, но ведь кто-то их послал! Император будет недоволен, если тебя убьют раньше, чем он успеет с тобой познакомиться. А мы пока даже не выяснили, с какой стороны приходят неприятности. В твоих же интересах объединить наши усилия по собственной безопасности.

Некоторое время смотрю на безопасника с недоумением.

– Хорошо! – Аристо поднимает ладони. – Не хочешь привлекать нашу помощь? Это твое дело. Обсудим другой вопрос. Император заинтересован в твоих талантах, поэтому ему важно понимать, что ты хочешь получить от него в ближайшей перспективе и чего хочешь достигнуть в дальнейшем. Я доведу до него твои предварительные пожелания, тогда при встрече вы сможете уже обсудить их детально. Если император заинтересован в человеке, то он может дать ему очень многое! – После этих слов Ар Вит внимательно на меня смотрит.

Я, конечно, долго размышлял над тем, что хочу получить в идеале и как устраивать дальнейшую жизнь. Вот только сформулировать это трудно. Чтобы никого не обидеть. Обижать императоров чревато! Да, император может дать многое, но заплатить ему придется совершенно неприемлемую для меня цену. Отдавать свою свободу я никому не собираюсь! Мне понравилось гулять самому по себе. В этом вопросе мы с Шесемтетом чем-то очень похожи. Но только дурак не понимает, что свобода – это иллюзия. Нет в этом мире свободы! Если у тебя появляются близкие люди, друзья, родственники, дети, ты обязан заботиться об их безопасности и благополучии. Защитить и обеспечить близких в одиночку невозможно, необходимо встраиваться в систему. Как встроиться в систему так, чтобы над тобой никого не было? Один из путей – это самому стать императором. Не такая уж и сложная задача в нашем обществе культа силы. Вот только должность уж больно хлопотная… Иллюзия свободы у императора самая иллюзорная из всех. А мне даже в шкуре наследника главы благородного Дома существовать было в тягость.

– Я – верный подданный гражданин страны! Воля императора для меня закон! Милость его величества Хэдеса ко мне, недостойному, безмерна, – добавляю я огня в глаза и пафоса в голос. – Возможность служить императору – это уже само по себе награда! Просить большего было бы черной неблагодарностью по отношению к его величеству!

– Влад, – выражение лица аристо делается кислым и укоризненным, – мы ведь здесь с тобой не на митинге… Мы серьезные вещи обсуждаем. Ты можешь занять высокое место в правительстве! Или, если хочешь, например, стать основателем собственного благородного Дома? С помощью императора возможно даже такое!

– Основать собственный Дом?! – Делаю вид, что поражен до глубины души. Изумленно хлопаю глазами. Затем искренне смеюсь и машу рукой. – Вы такой забавник, сиятельный ар Вит! У меня уже был Дом! Где все уже отлажено и все работает. Я вполне могу вернуть себе свое при желании! Сомневаетесь? Зачем мне начинать все с нуля? Это же такой геморрой! А быть чиновником в правительстве вообще скука смертная! Графиня Октавия заботится обо мне! Дает карманные деньги! Я кушаю мороженое столько, сколько захочу! Гуляю, где и когда захочу. Служанка Лана готовит вкусные завтраки и обеды. И вы предлагаете мне променять эту райскую жизнь на непонятно что?

– Как же с тобой сложно! – Ар Вит демонстративно поднимает глаза к небу. Затем хмурится. – И вроде бы ты даже не дурак, хотя… Чем-то ты мне все-таки симпатичен, поэтому дам тебе по дружбе маленький совет, который, надеюсь, останется между нами.

Ты всего лишь ресурс! Ценность твоя пока до конца непонятна. А любой ресурс в империи должен находиться у императора под контролем. Ну, или император должен думать, что у него все под контролем. – Аристо лукаво улыбается. – Для этого у него должен быть поводок! И если ты и дальше хочешь жить в относительной безопасности, я советую тебе такой поводок ему дать. Свой конец поводка совсем не обязательно привязать себе на шею. – Ар Вит опять многозначительно улыбается. – Ресурсы, на которые у императора нет влияния, ему проще уничтожить, чем постоянно заботиться о том, чтобы они не достались кому не следует. Так что думай! Времени у тебя маловато осталось.

* * *

С поимкой мышей проблем больше нет! Наконец-то я научился засекать и ловить этих вредных грызунов. Сумел сдать норматив на шестимесячного котенка! А вот в качестве тренировки засечь и поймать Ирбис на Зеленом острове для меня пока остается чем-то совершенно нереальным! Даже несмотря на то что у нее теперь есть мой биовычислитель и пси-накопители! А уж определить положение своего творения для меня нет никаких проблем. И даже несмотря на то что я научился с помощью своего клинка прыгать через тень в пределах видимости, приблизиться к кошке ближе, чем на двести метров, ни разу так и не смог. О том, чтобы поймать эту хитрую бестию, и говорить не приходится.

Еле стою на ногах, измотанный многочисленными рывками и переходами.

– Не расстраивайся, – Нэко прянул ушами, – ее никто поймать не может, даже я. – Шесемтет лениво жмурится от яркого света.

Море! Волны лениво с шумом накатывают на берег. Солнце! Сейчас в империи ночь, а здесь – середина дня. Великолепный песчаный пляж плавно переходит в холм, покрытый шелковистой травой. У подножья холма растут кокосовые пальмы. Удивительно красивое место. С моря дует приятный легкий ветерок. Рядом появляется белая кошка. Ушки Ирбис подрагивают на ветру, глазки слегка прищурены.

– Это моя зона отдыха на Зеленом острове. – Ирбис выгибает спинку и потягивается. – Нравится?

Можешь приходить сюда, когда захочешь развеяться. Вон там моя пещера, в которой я обычно отдыхаю. Мр-р-р. Зайдешь в гости?

– Почему бы и нет? – пожимаю я плечами.

Пещера застлана шкурами. Возле стены в закутке устроено уютное лежбище. Неплохо она тут устроилась! На камне возле лежбища стоит странная серебряная статуэтка мыши. Мышь с красными рубиновыми глазами, тростью в лапах и в шляпе. Определенно я где-то ее уже видел. Внимательно рассматриваю статуэтку.

– Мр-р-р, нравится? – Ибрис довольно прикрывает глазки. – Это мне Нэко подарил! Ня!

* * *

– Ну-ка быстро руки убрал оттуда! Помолвка – это еще не свадьба! – Корделия бьет меня по рукам и хмурит брови.

– А ты тогда слезь с меня! Все внутренности отдавила! – Пытаюсь спихнуть с себя наглую девку. – И этой скажи, чтобы не щипалась. – Киваю в сторону Лисии.

– Она пытается найти контакт с источником! А ты постоянно дергаешься и сбиваешь нам концентрацию.

– Какой на фиг контакт?! Кто так ищет? Щекотно же! Это издевательство какое-то!

– Ну надо же нам понять, какой у тебя спектр! По спектру определим недостающие элементы круга, помимо Сцилы и Грации, конечно. Ты, кстати, определился с направленностью круга. Хотя бы какой тип атаки у нас будет, уже решил? – Ар Корделия смотрит на меня задумчиво.

– Кого ты атаковать собралась, ненаглядная? Зачем нам вообще нужен круг? И слезь с меня наконец! – Тяжело вздыхаю. – В семье самое важное – это любовь и взаимопонимание! Ну, может быть, еще секс. – Ухмыляюсь и мечтательно закрываю глаза.

И тут же получаю очередной особо болезненный щипок. – Ой!

– Круг нужен, чтобы уважали! И чтобы боялись! Хотя, пожалуй, это одно и то же. – Девчонка хмыкает. – Но ты прав, не будем спешить с направленностью, пока с составом будущей семьи окончательно не определились.

– Кстати, у второго сына императора скоро первое совершеннолетие. Как раз на время ежегодного приема попадает. Будешь что-нибудь дарить ему? – Лисия пихает Дел в бок. – Слазь! Посидела на нем, дай другим теперь посидеть.

– Ну если надо… подарю пси-накопитель эксклюзивный, ни у кого другого ничего подобного не будет, – вздыхаю я с облегчением, наконец-то Дел убрала колено с моего живота.

– Ты откуда упал?! Он же принц! Артефакты девчонкам принято дарить. Традиции нарушать нельзя! – Лис громко возмущается. – На первое совершеннолетие мальчику аристо принято дарить рабыню, и не абы какую, а с сильным пси, и чтобы внешность была идеальная.

– Ну, тогда ничего дарить не буду. У меня на такую рабыню средств нет. Где мне ее достать? Я бедный бездомный адепт, и карманных денег у меня на такой подарок никак не хватит. И на фига ему столько рабынь? Если каждый ему рабыню подарит, что он будет с ними со всеми делать? Думаю, он будет мне даже благодарен, если я ему ничего дарить не буду.

– Совсем без подарка тоже нехорошо… Тогда уж лучше пси-накопитель подари. – Лис с сомнением трет подбородок.

* * *

Дом Витуриев в столице поменьше, чем особняк в Аквинке, но достаточно просторный, чтобы вся семья Витуриев разместилась в нем со всеми удобствами.

Августа сразу направилась в свою комнату, Лукия утащила Кириану за собой. Кассандра увела Нэко за цветастый бант, привязанный на шею, показывать «охотничьи угодья». Ну а я должен познакомиться с графом Витурием, главой семьи.

Брата леди Октавии вижу впервые. Граф моложе леди Октавии, но после того как графиня получила печать жизни, теперь уже и не скажешь, что он младший брат. Высокий, сложен хорошо, светлые волосы, идеально правильные черты лица. Профессионально оцениваю его ранг. Как и у всех Витуриев, у него аспект био, адепт первой ступени. Для аристократа это неплохая ступень, а если с ним поработать, оптимизировать каналы и вживить искусственный накопитель на основе биотика, можно поднять ранг до шестой ступени, что даже для аристо неплохо.

– Ну, здравствуй, сестричка. – Дядюшка Лендер целует графиню Октавию в щеку. – Как добрались? Надеюсь, без приключений? Хорошо выглядишь! А это и есть мой новый племянник? – Внимательный взгляд в мою сторону.

М-да. А ведь не рад дядюшка Лендер новым родственничкам. Его эмоции я считываю без труда. Его можно понять. Хотели взять в дом породистого щенка, а взяли волчонка, в результате чего привлекли к себе внимание большой хищной стаи. Тут не о выгоде уже думать приходится, а о том, чтобы тебя не сожрали.

– Сиятельная ар Корделия, сиятельная ар Лисия! – Граф делает уважительный поклон в сторону моих спутниц. – Для семьи Витуриев честь принимать вас в нашем доме.

Ха! А ведь они так и не сообщили графине, кто они такие на самом деле. Леди Октавия явно растеряна. Про себя-то я ей рассказал, когда ставил печать, неудобно мне было вводить в заблуждение достойную женщину. Леди Октавия, конечно, догадалась, что Дел и Лис девочки непростые, но чтобы они были из Великих Домов, такое она вряд ли могла предположить.

– Рады познакомиться с вами, ваше сиятельство! – Дел улыбается и кланяется графу. – И давайте без титулов, мы ведь почти уже родственники.

* * *

Наверно, задумка собрать для знакомства молодежь из различных благородных Домов и значимых аристократических родов была неплохая. Даже огромный зал отвели под «детинец», только для тех, кто еще не достиг второго совершеннолетия. Некоторое время мы обязаны здесь находиться, общаться и знакомиться. На практике же оказалось все не так просто. Подростки аристо дичатся и знакомиться с представителями других Домов не спешат, разбились на клановые самодостаточные группы. Дети аристократов более общительны, но приближаться к аристо откровенно боятся. Все-таки детей аристократов и представителей Домов стоило бы разделить. А то прямо-таки волки и овцы в одном загоне. Или в этом заложен какой-то глубокий воспитательный смысл?

Наша компания получилась, пожалуй, самая необычная. Знак благородного Дома у меня отсутствует, а по стилю одежды я аристо. Я единственный, у кого из присутствующих на боку висит клинок. Остальным подросткам мой клинок, как бельмо в глазу. У одних вызывает страх, а у кого-то – приступы злобы и агрессии, а также желание проучить выскочку. А брошь гроссмейстера печатей вообще рвет любые шаблоны! Меня сопровождают три красавицы и странный зверь, не то тигр, не то рысь, с шикарным синим бантом на шее, украшенным блестками, и элегантным маленьким розовым бантиком на кончике хвоста (это подарок Кассандры).

У Корделии – знак мастера, аспекта пси аж третьей ступени, у Лисии тоже знак пси-мастера, только второй ступени аспекта био. Других мастеров среди малолеток нет. Да их и среди взрослых немного, сотни две на всю империю, штучный товар, за который дерутся благородные Дома. Ну а Грация цеплять себе брошь отказалась. Ленточки, вплетенные девочкам в волосы, или серебряный обруч на голове, украшенный дорогими камешками, это знаки помолвки.

– Может, поищем Сцилу? – Дел вопросительно поднимает брови.

– Вот еще! – фыркаю я в ответ. – Эта девчонка терпеть меня не может. И я тоже не горю желанием ее видеть. А уж искать ее специально точно не буду!

– Ну, для круга она идеально подходит… – Корделия спокойно пожимает плечами. – У тебя скоро первое совершеннолетие, но ты до сих пор живешь эмоциями, а не разумом.

– Кто бы тут говорил про разум! – Лис закатывает глаза. – На минуту отлипнуть от нашего мальчика не можешь! Ходишь вокруг него и облизываешься! Где тут разум?

– Не ссорьтесь, девочки, к нам идет кто-то. – Грация нервно поправляет воротничок.

* * *

А мы ведь почти два года не виделись! Он сильно вымахал за это время. Уже не подросток, а молодой аристо. Одежда как всегда безупречна, расшита золотыми и серебряными нитями. Аспект пси такой же, какой был у меня когда-то. Адепт, семерка, до мастера чуть-чуть не дотягивает. Но все-таки нацепил брошь мастера первой ступени. До боли знакомая золотая цепь наследника Дома Атеев. В насмешливых голубых глазах любопытство. Пытается просканировать меня тестовым импульсом пси. Что, не получается, братан? Ухмыляюсь. Разглядывает мою брошь гроссмейстера.

– Хорошо выглядишь, виконт Влад! – И хитро улыбается. Это он меня так подколоть, что ли, пытается? В его устах такое обращение почему-то воспринимается как оскорбление. – Сиятельная ар Корделия, сиятельная ар Лисия, почтенная Грация, – кланяется он моим спутницам. – И котик у вас симпатичный!

– Чего приперся-то? – Лисия недовольно фыркает в ответ.

– О! Только не плюйтесь, сиятельная! Хотел вот узнать, как братик поживает. – Разводит руками и улыбается.

– На жизнь как-то не жалуюсь, – пожимаю недоуменно плечами. – Ты тоже вроде бы не производишь впечатления убитого горем. Меня твои фантики, кстати, тогда здорово выручили.

– А мне твоя железяка уже всю шею натерла, я бы ее тебе с радостью обратно отдал. Может, заберешь ее? – Алекс щелкает ногтем по цепи. И ведь не врет! Судя по эмоциям, отдал бы ее с радостью. – А деньги что? Мусор! – Небрежно машет рукой.

– А как там моя Тасита поживает? Куда ты ее спрятал? Почему не привел? – Ехидно так улыбаюсь. Это тебе, братан, моя ответка за виконта.

– А вот девчонку я тебе не отдам, даже не надейся! – Алекс резко вскидывается, но тут же, раскусив мою игру, смеется. – Наставника твоего, мастера Хария, прикончили в тот же день, когда ты сбежал. А недавно папаша отравил старика Гирона, теперь вместо него ар Сеннис. Помнишь такого?

– Нет, не помню, – пожимаю я плечами. – И цепь мне эта не нужна, она на тебе лучше смотрится. Станешь главой Дома, обращайся. Между нами вражды нет. – Протягиваю Алексу руку для пожатия. – И сестрам от меня привет передавай.

* * *

Скучновато как-то здесь. Устроителям следовало придумать какие-нибудь совместные развлечения типа викторины для детей, что ли. Ну или хотя бы конкурс рисунков. Знакомства ведь надо организовывать! Потому как если дети сами придумают себе развлечения, здесь камня на камне не останется. Окидываю взглядом зал еще раз. Отсутствие в помещении каких-либо дорогих картин, статуэток или украшений наводит на определенные размышления. Зал выглядит красиво, но ничего ценного здесь нет. Все можно легко восстановить, если не обрушивать крышу. А крышу я обрушивать не буду, я же не самоубийца! Что за мысли дурацкие в голову лезут?!

Вон там стоят молодые представители благородного Дома Пизонов. Запоминаю их лица и спектры источников, так как врагов надо знать в лицо. Мало ли где потом пригодится. А вон там собрались представители Дома Фламиниев, некоторых даже помню, хотя видел их только мельком. Сиятельной Сцилы среди них сегодня нет.

Торкваты и Деции слились в одну большую группу. Ну да, всем известно, что у этих кланов хорошие отношения и тесные связи, их молодежь часто пересекается, можно сказать, встреча старых знакомых.

– Со своими не хотите пообщаться? – Смотрю на Лис и Дел и киваю в сторону их кланов.

– Вообще-то я из дома сбежала… – Лис пожимает плечами. – Начнут насмехаться, придется им морды бить, – небрежно машет рукой девушка. – А они хоть и бывшие, но свои. Зачем портить настроение и себе, и им? Впрочем, если хочешь размяться, можно и подойти, – пожимает она плечами. – Только нечестно получится, ведь у нас четыре мастера и тигр, а у них сегодня так, шваль одна собралась.

– Никого из детей серьезных представителей Дома, кого бы тебе стоило увидеть, там сейчас нет. – Дел внимательно рассматривает присутствующих. – Я познакомлю тебя с перспективными адептами Дециев, когда таковые появятся. Пойдем лучше столик займем, пока они вдруг все резко не проголодались.

А неплохо император угощает гостей! Рыбка заморская, названия ее не помню, но помню, что очень редкая и бешено дорогая. Я ее только всего один раз в жизни и пробовал-то. Вино. Совсем легкое, но точно из числа элитных вин. Салатики. Не знаю, из чего, но выглядят аппетитно!

– Эй, малолетки! Свалили отсюда быстро! Этот столик занят! Это место только для аристо!

К нам подходит группа из шести адептов Дома Атриев. Лет по восемнадцать парням, если еще и не достигли второго совершеннолетия, то совсем чуть-чуть. Мы без знаков благородного Дома кажемся легкой добычей. А броши? Так их еще рассмотреть надо. Если нет знака Дома, на броши никто не смотрит. Какие ранги могут быть у аристократов? Их удел бумажки в министерствах перекладывать. Кстати, в Доме Атриев живет еще одна моя бывшая потенциальная невеста, тау Ленора, пятая по счету. Но не срослось, Дом Атеев оказался для них недостаточно представительным. Ни разу ее так и не видел.

– Сиятельная ар Корделия, у них клинков нет, – кладу я перед собой меч на стол. – Я даже убить их не имею права… – Тяжело вздыхаю.

– Пф-ф-ф! – Лис закатывает глаза. – Ноги и руки сломай, никаких претензий ни у кого не возникнет!

– Сиятельная ар Корделия?! – заводила группы Атриев вдруг резко сдал назад. – Простите, что сразу вас не узнали. Отсутствие знака Дома Дециев невольно ввело нас в заблуждение. – Парень пятится задом и кланяется.

– Пф-ф-ф! Ссыкуны одни вокруг. Даже в Великих Домах не осталось приличных людей, кому можно набить морду… – Лис разочарованно выдыхает.

– Ты преувеличиваешь, подруга. – Дел усмехается. – Вон около того столика намечается драка, и вон там тоже, – показывает рукой в другую сторону. – Пойдем смотреть или покушаем сначала?

– А ты, Нэко, что думаешь? – смотрю я на псикота.

– Ня! – Шесемтет кладет лапы на стол и лезет мордой в салатницу.

Конечно, чего мы там не видели? Сначала жратва, а зрелища потом.

* * *

Сицинии против Потициев. Эти Дома исторически друг друга недолюбливают. Да уж, одно название, что адепты! Пси-техники почти не применяют, дерутся, как уличные гопники. Машут кулаками, словно мельницы. Но Сицинии хотя бы представление о тактике командных действий имеют. Потиции же каждый сам за себя, но ранги у них заметно выше.

Рядом со мной оказался парнишка в невзрачной одежде, без каких-либо знаков различий. Почти как я, но у меня, в отличие от него, хотя бы брошь ранговая есть. Тоже наблюдает за побоищем. Небрежно отражает стул, случайно брошенный в его сторону с усилением эр кем-то из адептов. Неплохая у него реакция. И защита ментальная на очень высоком уровне, для стандартных тестов почти нечитаем. А мне вот удается поймать бутылку с гранатовым соком! Источник йота не только мышей ловить помогает. Мой трофей привлекает ко мне внимание соседа.

– За кого болеете? – Парнишка глянул в мою сторону.

– Я за Сициниев, а вы? – усмехаюсь.

– А мне без разницы. Каждый год одно и то же… – Парень пожимает плечами со скучающим видом.

– И кто победит? – улыбаюсь.

– А никто не победит. Сейчас прибежит моя стервозная сестричка с охраной, и они настучат по башке и тем и другим. – Парень скептически поджимает губы.

Буквально через несколько мгновений после его слов я засекаю полдюжины высокоранговых мастеров под скрытом. Драку они прекратили мгновенно, буквально за секунду разложив на полу всех участников. Неспортивно по отношению к публике, я только-только успел хлебнуть сока из бутылки, а уже все закончилось.

А перед моим соседом появилась девица в скромном домашнем платье аристо. М-да! А она, пожалуй, даже Корделии с Грацией по внешности не уступит.

– Ринат! Какого дьявола ты опять находишься в обществе быдла?! – Девица набрасывается на парня.

А потом она переводит взгляд на меня! Смешать с дерьмом без единого слова, одним только взглядом! Это природный дар. Гранд стерва! Ловлю на себе насмешливый взгляд Рината: мол, ну что я тебе говорил?

– Пф-ф-ф! – Лис фыркает и берет меня за локоть. – Не на что тут больше смотреть, пошли отсюда.

Хех! Очень двусмысленно это у нее получилось. Ну хорошо хоть не плюнула и средний палец этой стерве не показала.

* * *

На вид юноша, но уже с серебристо-седыми волосами, заправленными под золотой обруч, и с какими-то безжизненными выцветшими и усталыми глазами лениво развалился в большом мягком кресле. Небрежно поправляет рукава расшитого узорами шелкового домашнего халата и неторопливо берет с подлокотника кресла чашечку горячего ароматного кофе. В каждом его движении проступает грация очень старого, но сильного и очень опасного хищника. Смакует кофе маленькими глоточками, прикрыв глаза.

– Ну как прошел первый день? – Мужчина поднимает глаза на юную девушку, одетую в обычную домашнюю одежду аристо. Мягкая ткань, неяркие цвета, удобный покрой. Девушка расположилась на диванчике напротив мужчины. Резким движением откидывает за спину роскошную гриву темных волос.

– Эти молодые петушки опять сцепились между собой. – Девушка презрительно прищуривает большие темно-зеленые глаза. – Все вроде бы как обычно, все по плану, отец, но у меня такое впечатление, что благородные Дома вырождаются. Или в этом году они прислали на прием не лучших своих представителей. Одни слабосилки и недоумки!

– Ты просто взрослеешь, дочка. – Мужчина нежно улыбается. – Они всегда были такими.

– Нет, этот год особенно неудачен. – Девушка качает головой. – Один придурок даже огромного кота с собой на детский прием притащил! Я понимаю, дети и все такое… Но чтобы кот ходил и жрал со столов все, что ему понравится? Это уже явный перебор, полное отсутствие воспитания и элементарных приличий! И оскорбление принимающей стороны! Пока эти идиоты из благородных Домов выясняли, у кого крепче кулаки, эта тварь обошла все столики и сожрала или понадкусывала всё, что ей приглянулось! Между прочим, один только салатик из мяса хинатского кролика стоил почти сто денариев! И дело тут даже не в деньгах! Хотя и в них тоже, скотина слопала этих салатиков больше десятка!