Текст книги "Мастер печатей"

Беру Шесемтета за шерсть на загривке, и мы делаем переход в нашу гостевую комнату во дворце.

– Девочки, что насчет того, чтобы искупаться в море? – Улыбаюсь. – Мой домик на берегу уже практически готов.

– Пф-ф-ф… – Лис недоверчиво поднимает бровь. – Предлагаешь нам посетить свой мифический остров?

– Мя, – Нэко фыркает в сторону Лисии и дергает ухом, – чего это вдруг остров моего дедушки мифический? – Кошак смотрит на меня удивленно.

– Настоящее море? – Корделия задумчиво приглаживает волосы.

– Даже целый океан, а не море, – согласно киваю я.

– Я не против! – Сцила восторженно лезет ко мне обниматься. – Если ты нас после купания полотенчиком вытрешь и погреешь.

– Да не вопрос, дорогуша! – Чмокаю Сцилу в ухо. – Предлагаю вам даже пожить там некоторое время, там очень красивые места! В домике все необходимое для жизни есть.

– Тогда я купальник искать пошла. – Грация идет копаться в своих вещах.

– Глупая, зачем тебе купальник, – Сцила скептически закатывает глаза, – когда вокруг на несколько тысяч километров нудистский пляж! Устроим медовый месяц прямо на берегу!

…Море! И как я раньше без него жил? Особенно мне нравится плавать под водой и рассматривать дно с его обитателями. Рыбы, крабы, рапаны, камни причудливой формы, водоросли. Вкуснейшие устрицы с мидиями, которые можно варить и кушать прямо на берегу. Ням!

Выхожу из воды, берег в этом месте каменистый, наступать на камни больно. Грация загорает на солнышке, облюбовала себе огромный камень возле самой воды. М-да, смотреть на загорающую голую Грацию, пожалуй, даже интересней, чем на морских гадов. Повезло мне с ней, красивые у меня жены. Хорошая жена, хороший дом, что еще надо человеку, чтобы встретить старость? Кхм. О чем это я? И кого это, интересно, она там гладит?

– О! Тертиус, смотри, с кем я познакомилась! Это Кит!

Хм. Какой-то меховой пуфик с хвостиком. Урчит.

– Не похоже на кита, скорее это кот, а не кит. – Качаю головой.

– Кит – это имя. – Нэко по-собачьи стряхивает с себя воду. – Бабушка ее так назвала, это моя младшая племянница. Опять она без спроса из дома удрала. – Шесемтет выпускает когти и хищно прищуривается. – Мелкая совсем, даже в тень выходить еще не умеет, но уследить за ней уже невозможно. Достанется ей сегодня опять от матери.

* * *

Император Сенона Хэдес всегда являлся человеком рассудительным и уравновешенным. Даже когда подданным казалось, что Хэдес находится в крайней ярости, гнев обычно он лишь имитировал, потому что так надо! Как иначе управлять столь сложной империей, состоящей из почти независимых благородных домов? Подданных следует держать в страхе! Но сегодня гнев императора самый что ни на есть настоящий!

Ар Вит со страхом вжимает голову в плечи. Ему кажется, что сердце сейчас разорвется от ужаса. Клеопатра никогда не видела раньше отца таким!

Сейчас она счастлива, что злость императора направлена не на нее. Но находиться в одном помещении рядом с одним из сильнейших Грандов мира, а может быть, на деле давно уже и Уником, ей реально страшно.

– Почему ты не выяснил родословную пацана? – Хэдес прищуривает глаза. Кажется, что воздух в его кабинете становится вязким. – Ты был назначен его куратором! Это самое первое, что тебе надлежало сделать!

– Сын главы благородного дома и его третьей жены, при этом ставший наследником этого дома… – Ар Вит с трудом делает вдох, чтобы ответить, – его родословная известна на десятки поколений. Кто мог себе представить, что здесь окажутся какие-то подводные камни?

– Ты должен был выяснить все! Теперь торговый портал между Сеноном и Илионой открыт не подданным нашей империи, а членом королевского дома Илионы! Они объявили Тертиуса наследником их престола! Ты понимаешь, что это означает? Для нас это потеря важнейшей стратегической технологии! – Император судорожно сжимает кулаки, чтобы хоть как-то сдержаться и не прибить этого идиота.

– А я говорил, что его нельзя отпускать в Илиону, – Ринат вздыхает, – по-любому глупо было отпускать уникального специалиста за пределы страны, независимо от его происхождения. Но все же ситуацию еще можно поправить…

– И каким же это образом? – Хэдес бросает скептический взгляд на сына.

– Династический брак… – Ринат пожимает плечами, переводит взгляд на сестричку и усмехается.

– Это невозможно! – Клеопатра резко вскидывает подбородок, с трудом сдержав себя, чтобы не подпрыгнуть. – Влад никогда на это не согласится!

– А кто его спрашивать-то будет? Интересы королевства – дело такое… – Ринат покрутил в воздухе пальцами. – Все равно решать-то это Флавию. А если Флавий на Влада сильно надавит… – Глаза принца становятся хитрыми.

– И что? – Хэдес смотрит на принца с недоумением.

– Мой друган не терпит ни малейшего давления на себя. Я его уже хорошо изучил. Если Флавий на него сильно надавит, он просто вернется в поместье Витуриев! А тебе, сестричка, придется тогда зайти с другой стороны, придется найти подход и подружиться с его женами! Если подруги Влада тебя примут, вот тогда-то он от тебя уже никуда не денется. Ему придется им уступить! А если ты еще и котика Влада чем-нибудь вкусненьким обольстишь…

– Совершенно дурацкий план! – Клеопатра возмущенно трясет головой. – Я ни за что не соглашусь выйти замуж за этого мелкого хама!

– Кого обмануть-то хочешь, сестренка? – Ринат вопросительно поднимает брови. – У тебя есть другие кандидатуры? Я разве не видел, как ты млела, когда он до тебя дотрагивался, ставя печати? Или ты сама себя в чем-то убедить пытаешься? Мне Влада жаль, конечно, терпеть рядом с собой такую стерву – это страшная участь! Но интересы империи превыше всего! Ради них я даже комфортом и спокойствием друга готов пожертвовать! – Ринат смеется.

– Ар Вит, подготовь соответствующие предложения королю Илионы. – Хэдес устало потер пальцами виски. – Возможно, в данной ситуации для нас это самый правильный выход.

* * *

Да уж, в этих коридорах королевской резиденции можно и заплутать. Опять я задумался и прошел нужный мне поворот. С этой работой в хранилище становлюсь слишком рассеянным. Постоянно в голове прокручиваются новые схемы и идеи. Какой-то наглый тип, идущий встречным курсом, неожиданно жестко блокирует меня плечом и впечатывает мою тушку в стену. Вот идет навстречу тебе незнакомый человек по коридору, кто бы мог ожидать от него удара плечом? Вот и я не ожидал, расслабился.

– Смотри куда прешь, недоумок! – Парнишка окинул меня презрительным взглядом, задержав на мгновенье взгляд на моем знаке гроссмейстера печатей, и с любопытством уставился в глаза, ожидая ответной реакции.

– Ты еще кто такой? – С удивлением рассматриваю парня.

Примерно моего возраста, ну, может быть, на год постарше, одет изящно, со вкусом и очень богато. Явно непростой мальчик. Анастасия знакомила меня с новыми родственничками, но этого я вижу впервые.

В Илионе много Грандов, в королевстве вообще нет благородных домов, количество Грандов с лихвой компенсирует отсутствие мастеров, способных создать большой резонансный пси-круг, соответственно, и структура элиты в королевстве совершенно другая. Но Гранд в пятнадцать лет? Это нечто! Аспект эр. Парень реально крут, с лордом Альвой, конечно, пока не сравнится, но это «пока» совсем ненадолго. С такими только по тактике Шесемтета и можно разбираться. Мочить их надо с первого удара, а если сразу наповал пробить не удалось, то быстро сваливать. Но сваливать-то придется далеко и насовсем, поэтому я не спешу с ударом.

– Из какой дыры тебя вытащили, что ты не знаешь членов королевской семьи? – Парень набычился и явно идет на конфликт. – А! Ты, наверно, тот самый выскочка из Сенона! – Делает вид, что только что сообразил, кто я такой.

– Я тебе не нравлюсь? – изображаю я удивление на лице. – Ха! Да ты мне завидуешь! Зависть – нехорошее чувство. – И укоризненно качаю головой.

Аврелий, мой двоюродный братец, Анастасия его упоминала. Теперь я понял, кого мне не повезло встретить в коридоре. И чего я, дурак, решил размяться, вместо того чтобы сразу перейти в свои комнаты через тень?

– А с чего бы ты должен мне нравиться? – Парень досадливо морщится. – Пришел из ниоткуда и занял чужое место! Я бы тебя вообще прибил, да бабка с дедом обидятся. Мало того что какого-то выскочку сразу пустили в секретные архивы, так еще и наследником престола при этом объявили! Совсем у деда на старости лет крыша поехала. А зависть? Было бы чему завидовать! – Аврелий презрительно поджимает губу. – Ты даже не пси-мастер шестой ступени, да и брошь у тебя фальшивая!

– Да ты просто лох! – ехидно улыбаюсь я. – Знаешь, чем лох отличается от успешного человека? Успешный человек, в отличие от лоха, доволен тем, что имеет. А лох всегда всем недоволен и всем завидует. – Заливисто смеюсь, чем еще больше привожу в бешенство двоюродного братца.

– Ненавижу выскочек, которым все достается на халяву! – Аврелий сжимает кулаки. – Технологии порталов, расположение монарха, титул наследного принца, а в невесты – красивейшая принцесса из соседнего королевства! И чем, интересно, ты это все заслужил?

– Чего ты несешь? Какая еще принцесса? – Хмуро рассматриваю злобного братца. – Я человек женатый.

– Ха! Император Хэдес и мой дед уже об этом договорились, а тебя, видимо, забыли поставить в известность. Ты просто ничтожество! – В глазах парня появляется торжество. – Скрепить династическим браком твое назначение наследником – это несуразная глупость! После этого даже выгнать тебя станет уже невозможно.

М-да, загостился я что-то у деда. Без меня меня женили? Ну, мы это еще посмотрим… Работу в хранилище я практически закончил, а то, с чем не успел разобраться, уже скопировал. Вот заберу маму и свалю отсюда.

Задумчиво потираю пальцем висок.

– А знаешь, в чем сила, брат? – Дружески хлопаю принца по плечу. – Сила, она тут! – Постукиваю себя указательным пальцем по лбу и ухожу в тень.

* * *

Как же я по ней скучал! Как мне все это время не хватало ее ласки, когда вот так же, как сейчас, запустив пальцы в мои волосы, она что-то рассказывала мне на ночь. Мама совсем не изменилась – печать жизни, однако! Разве только в ее глазах появилась чуть заметная грустинка, а может быть, я просто раньше не замечал. Теперь мы разговариваем и никак не можем наговориться.

– Ты вырос Тертиус, стал совсем взрослым, – мама вздыхает, – у тебя появилась собственная семья. Что думаешь делать дальше?

– А что дальше? – Я задумываюсь. – Ну, хотелось бы пожить где-нибудь в тишине, обустрою себе несколько безопасных поместий, позанимаюсь спокойно некоторыми насущными исследованиями. После того как я покопался в королевских хранилищах у меня появилось множество новых идей. Тебя вот с собой заберу. Когда все, кто тебе дорог, рядом и в безопасности, по-моему, это и есть счастье!

– А я что буду делать? – Мама смеется.

– А ты будешь воспитывать внуков. Думаю, скоро они непременно появятся. Или ты против?

– Да нет, не против. – Мама улыбается. – Только боюсь, что никто нам спокойной жизни не даст.

В этот момент моя сенсорная сеть буквально взрывается от пси-возмущений, возникающих в коридоре квартиры, где живет мама. Это, кстати, служебная квартира декана Илионского университета, у нее и стандартная защита очень приличная. Я резко вскакиваю и готовлюсь к бою.

Хрень какая-то! У меня с собой есть защитный артефакт, блокирующий любые перемещения из тени, ну кроме моих собственных, конечно. И тем не менее кто-то сумел эту защиту проломить! Оглядываюсь. Здесь очень неудачное место для схватки. Если бы не мама, я бы отсюда уже свалил. А так мы здесь все разнесем! Прислушиваюсь. Пока никто не врывается. В коридоре слышится звук, похожий на цокот когтей по полу. Дверь в комнату распахивается.

– Братик! У тебя совесть есть?! – В комнату верхом на Пожирателе въезжает Кассандра. – Мы тебя ждем, ждем! А тебя все нет! Из-за тебя даже свадьбу дядюшки Лендера отложили! И с мистером Шесемтетом мы уже давно не играли!

Жорка за то недолгое время, что меня не было в Сеноне, заметно подрос. И шерсть у него сильно потемнела, а в глазах появилось какое-то странное, едва уловимое потустороннее свечение. Да и Кассандра повзрослела. Вон, даже букву «р» уже уверенно выговаривает. А главное, ее источник пси ощущается почти как источник мастера. Пес же вообще монстр какой-то! Что с ним псикот сотворил? Вот пусть Нэко сам теперь с этим и разбирается! Пожиратель умильно заглядывает мне в глаза и виляет хвостом.

– О! – только и сумела выговорить мама.

– Ты как здесь оказалась?! – хмуро смотрю на сестричку.

– Сказала Жорке: «Вези меня к братику!» – Жорка прыгнул, и мы тут. – Кассандра пожимает плечиками. – Пожиратель оказался очень удачным экспериментом! У него множество интересных свойств, я их пока только еще изучаю. – Кассандра чешет собаке ухо.

– Ладно! – тяжело вздыхаю. – Прыгайте обратно. Я здесь еще кое-какие дела утрясу, и мы скоро с Нэко приедем.

Вместо эпилога

Лорд Авитус задумчиво потер подбородок. Да уж, дела… Со стороны может показаться, что ситуация-то смешная, вот только главе Великого Дома Дециев смеяться почему-то нисколько не хочется.

– Звал? – В кабинет заглядывает начальник внешней разведки, а заодно ближайший друг и советник Авитуса ар Прокесс. – Случилось чего-нибудь?

– Можно и так сказать. – Лорд Авитус кивает. – со мной только что император связался. Настойчиво просил содействия. Ты же знаешь, Хэдес все еще хочет привязать ар Тертиуса к императорской семье.

– Ха! – Прокесс смеется. – Это он не по адресу. Ему надо у Торкватов помощи просить. Да и они вряд ли что-нибудь смогут, их девка совершенно неуправляема. Если уж она кого не взлюбила…

– Нормально там с Лисией все, – Авитус небрежно машет рукой, – тау Торкватов намного умнее, чем кажется. Лисия по уму не уступит даже нашей Корделии, как раз она-то хорошо понимает все выгоды для семьи от включения в нее принцессы Сенона. А вся ее эксцентричность – лишь маска, игра на публику. Проблема там в самом Тертиусе, именно он категорически не хочет пускать Клеопатру в свою семью. На него и Флавий по-родственному надавить пытался. Тут нужно действовать тоньше, нужна хитрость и мягкая сила.

– Ну да, напрямую давить на сына ар Таруса – не самое умное решение. – Ар Прокесс легко соглашается. – Ты же помнишь, как после того как пацан официально стал главой корпорации «Перегрины и Ко», на него попытались наехать конкуренты. Они даже покушение устроили тогда, думали запугать пацана. – Прокесс улыбается. – Показательная зачистка с особой жестокостью всего совета международного консорциума Ганы и Утики навсегда отбила желание у кого-либо действовать против нашего мальчика с позиции силы. Хотя парень, после того как нашел свою мать, мне кажется, стал спокойнее, что ли. Патриция на него благотворно влияет. И нас он считает близкими родственниками, никогда нам в просьбах не отказывает. Его помощь значительно усилила Дом.

– Хорошо! – Авитус слегка ударяет ладонью по столу. – Хэдесу мы и так уже содействуем, чем можем. Женитьба Тертиуса на Клеопатре нам тоже выгодна, но палку мы перегибать в этом вопросе не будем!

* * *

Слияние источников пси в единый источник я перенес очень тяжело. Болел несколько месяцев. Хорошо, что псикоты знают, как помогать в такой ситуации, все их котята, когда взрослеют, через такое проходят. Зато моя сила возросла на порядки! И Шерх объявил меня взрослым полноправным членом псикотовой стаи. Многие печати, которые я использовал раньше, пришлось полностью переделывать. Теперь вот сижу, отдыхаю, устроил себе отпуск после болезни. И пока я не освою надежную маскировку своего источника пси, светить новым статусом Уника ни перед кем не хочу.

Волны плавно набегают на берег и оставляют на песке пузырьки белой пены. На берегу возятся дети Лисии и Сцилы, пытаются стащить в воду за хвост маленькую Баст, дочку Нэко и Ирбис. А на соседнем холме в зарослях засекаю прячущегося Жорку: недавно у местных котят появилось новое развлечение под названием «Охота на Пожирателя». Пока поймать Пожирателя им так ни разу и не удалось.

Сегодня вечером ко мне в гости заглянет Шерх, чтобы обсудить планы на очередную охоту стаи, а также обсудить с Кандидом Перегрином какую-то сделку по обмену редких ингредиентов из тени на строительство в домиках псикотов водопровода, канализации и отопления. К его приходу мне надо будет переместиться в Аквинк и забрать оттуда две большие специально приготовленные сумки с ливерной колбасой. Кит, племянница Нэко, маленькое ненасытное чудовище, слопала всю колбасу, которую я запас для того, чтобы угостить вожака стаи, и теперь мне придется доставать новую порцию. Почему-то именно к ливерной колбасе псикоты пристрастились больше всего.

Мягкие влажные губы касаются моей шеи. Это Дел пришла сказать, что мама зовет обедать.

– Сейчас, дорогая, еще пару минуточек посижу на берегу и приду. – Я чмокаю жену в носик.

19.09.21