Текст книги "Мастер печатей"

– Я – верноподданный императора и, конечно же, буду рад оказать посильную помощь в деле государственной важности… – Степенно киваю. – Целители не могут делать прогнозов, не видя пациента, поэтому чудес от меня ждать не стоит. Это что касается ответственности. Есть еще политические моменты. Мне нужен статус посланника императора! Без такого статуса я не смогу появиться в Доме Фламиниев, ведь тогда мне придется там решать совсем другие проблемы, и мне будет не до работы. Ну и хорошо бы, чтобы барон был там моим сопровождающим, хотя это и необязательно. Только если он сам захочет, ну и если вы сможете заинтересовать его материально… – Я пожимаю плечами. – Мы с ним сработались, я ему доверяю.

Некоторое время сиятельный ар Вит размышляет, задумчиво смотрит в пространство.

– А статус представителя нашей службы тебя не устроит? – Он внезапно переходит на ты. – Думаешь, его будет недостаточно? – Ар Вит переводит взгляд на меня. – Статус посланника императора подразумевает его поручительство. Это слишком большая ответственность. В случае, если ты не проявишь себя наилучшим образом, будет нанесен урон его авторитету. Императору-то наплевать, а вот тебе… Тебе нужны такие риски? – Внимательно на меня смотрит. Я молчу. – Впрочем, это вопрос за рамками моей компетенции, но думаю, тебе пойдут навстречу. Главное, что принципиальная договоренность достигнута. Против барона у меня возражений нет. На завтра готовься к поездке.

* * *

Статус посланника императора мне подтвердили. И даже знак соответствующий у меня на груди теперь болтается. Любопытный псикот напросился в поездку вместе со мной, ну не смог я ему отказать, когда он так печально в глаза мне заглядывает. Нэко и сам может, конечно, куда хочешь пробраться, но гулять по Дому аристо легально ему будет гораздо приятней. А посланник императора может позволить себе и не такие причуды. Хочет, вот и таскает котика везде с собой. Да и полезен кошак, чего уж там…

Лорд Дома Фламиниев ар Саторний встречает меня лично у входа в замок. Это в некотором роде демонстрация уважения к императору. О личности посланника его никто не предупредил. Поэтому сейчас и возникла эта недоуменная пауза. Нэко гордо замирает возле правой ноги. Морда у него при этом важная и высокомерная. Ну как же, личный доверенный зверь посланника! Вот как у него это получается? Перед зеркалом, что ли, тренируется?

– Тертиус? Вот уж не думал встретить тебя в таком качестве… – Лицо выражает неподдельное изумление.

– Здравствуйте, дядя Саторний. – Я вежливо кланяюсь. – Меня приютила семья Витуриев, поэтому официально я сейчас виконт Витурий. А это барон Ролло, мой сопровождающий. – Киваю в сторону барона. – И мой друг Нэко… – Глажу кошака.

– О, женишок приперся! А я-то, дура, на чудо надеялась. – Громкий фырк откуда-то из-за спины лорда. И эта заноза здесь! Характер у нее в лучшую сторону не меняется. Хоть что-то в этом мире стабильно. Я даже глазом не повел в ее сторону, в упор эту девку видеть не хочу.

– Будешь отдыхать с дороги? Где твоя комната, в которой ты останавливался в прошлый раз, помнишь? – Лорд даже и не думает делать замечание Сциле.

– Хотелось бы сначала войти в курс дела, сиятельный ар Саторний. Я не устал.

– Не понимаю, чем ты можешь помочь в данной ситуации со своей четвертой ступенью адепта пси. Из-за конфликта источников у тебя сейчас, наверно, уже и того не осталось… – Чувствую, как ар Саторний пытается меня просканировать. Затем пожимает плечами, не получив никакого отклика на свой импульс пси. – Но раз император дал тебе полномочия… вряд ли ты навредишь больше того, что уже есть. Пострадали три мастера и адепт. Адепт-новичок не удержала свою линию, структура круга схлопнулась. Мастер Кора пыталась спасти остальных членов круга. Это ей удалось, но слишком дорогой ценой. Она пострадала больше всех, пока жива, но целители признали ситуацию безнадежной. Они наложили печать стазиса на источник, однако это лишь отсрочит конец. Мастер Олкандр получил легкие ожоги, ему помощь не требуется. Мастер Далмат и адепт Алина повредили каналы, управлять пси больше не смогут. Если желаешь, наш главный целитель Кастор, ты его знаешь, проводит тебя к пострадавшим. – Лорд Дома Фламиниев разворачивается и идет в дом.

Не слишком ласковый прием. Даже хуже, чем я ожидал! Раньше дядя Саторний лучше ко мне относился. А сейчас подчеркнуто выполнил формальности, оказал посланнику императора внимание по этикету и ушел. Мастер Кора, входившая в круг, это мать Сцилы, моя бывшая предполагаемая теща. Девчонка, наверно, надеялась, что император сумел найти кого-то, кто может спасти ее мать. А тут облом! Вместо целителя явился Тертиус! Если бы не мой статус, меня бы прямо здесь повязали и отправили к ар Тарусу.

Ладно, поврежденные каналы я точно исправить смогу. С них и начну, пожалуй.

* * *

Сканирую пациента. Ожидал гораздо худшего, а здесь работы на час где-то. В девяти местах срастить канал. Совсем небольшой участок придется заменить и вырастить заново. Это несложно, если уметь воздействовать био и эр согласованно. Я это воздействие до автоматизма отработал, пока свою сенсорную сетку выращивал.

Ну а этот-то куда, спрашивается, лезет?

– Отойди, не мешай! – Я грубо отгоняю мастера Кастора от пациента.

– Да что ты возомнил о себе, мальчишка! – Целителю мое обращение, разумеется, не нравится.

Легко и плавно с помощью пси выношу ар Кастора в дверь из палаты. Пожалуй, аспект эр у меня уже вплотную приблизился к шестой ступени. Довольно хмыкаю. Ловлю на себе ироничный взгляд ар Далмата.

– Неплохо, малыш, неплохо! – Мастер одобрительно кивает головой. – Ар Тарус понимает толк в воспитании! Умеет ведь человек привить молодежи правильные манеры!

Работа заняла около часа с небольшим. Мог бы и быстрее управиться, но захотелось кое-что подправить, и теперь система энергетических каналов стала даже лучше, чем была. Расширил ее в нескольких местах, убрал лишние петли.

– Пару часов, сиятельный ар, вам не следует напрягаться. Потом можете делать что угодно. – Ловлю на себе изумленный взгляд ар Далмата. Вижу, как он гоняет пси, тестируя систему каналов.

– Я твой должник, парень! Думал, что уже все, стал никчемным инвалидом, была даже мысль покончить с собой.

Пожимаю плечами и иду к своей следующей пациентке. Алина, кажется, так ар Саторний ее назвал. Девица забилась в угол кровати. У нее истерика. Она почти невменяемая! У кого, интересно, хватило ума пустить эту дуру в круг? Даже время на нее тратить жалко. Хотя для получения одаренных детей она, может, еще и сгодится. Беру ее тело под контроль. Раскладываю в форме звезды, ну хоть раздевать не надо, и то ладно.

Каналы приходится собирать по кусочкам. Поскольку времени после разрывов прошло немного, развеяться они не успели. Выращивать заново приходится совсем немного, сращиваются они хорошо. Опыт работы с чужими каналами быстро нарабатывается.

– Ты опять здесь? – Чувствую появление ар Кастора.

– Это невозможно! Как ты это сделал!? – Кастор бросает на Алину свою диагностическую структуру. Совсем человек берега потерял!

– Да все очень просто! Только из уважения к вам показываю второй раз! Смотрите внимательно! Три простейших стандартных петли эр, и тело вылетает в двери! – Делаю взмах рукой, и Кастор вылетает из комнаты. Сокрушенно качаю головой. Кто, спрашивается, в здравом уме бросает диагностику во время чужой работы. А если бы у меня что-нибудь из-за него сорвалось?!

– Нэко! – Зову псикота.

Шесемтет появляется рядом.

– Мр-р-р?

– Встань, пожалуйста, у двери и не пускай сюда никого, пока я не закончу лечение.

* * *

До ужина успеваю обследовать третью пациентку. Очень тяжелый случай. В источник влили инородный поток пси, и ему, естественно, поплохело. Впечатление, что его словно через мясорубку пропустили, истекает энергией, будто разрушена сама ткань его основы. Разрушение источника потянет за собой разрушение тела. Стазисная печать лишь замедляет процесс. Даже идей никаких нет. Нэко тоже глянул.

– Как после удара комола, такая же картина, – делает свое заключение псикот. – Если бы рядом был мягкий природный источник пси, был бы небольшой шанс на восстановление. А так проще ее добить, чтобы не мучилась.

– Тертиус? – Ар Кора открывает глаза. – Все грызетесь со Сцилой? – Дышит сиятельная ар тяжело. – Ты ее не обижай, она теперь сирота. Ну а то, что дура, так ты не смотри на это, возраст у нее такой, подрастет, поумнеет. Я в ее возрасте тоже дурой была… – Натужно смеется.

– Ну что вы, тетушка Кора! Какая же она сирота? Вы у нее есть!

* * *

На ужин меня пригласили. Даже посадили за один стол с главой Дома, что в Домах аристо не принято. Я ведь более не принадлежу ни к какому Дому. Ар Саторнию есть со мной за одним столом невместно. За ужином царит радостное оживление, обсуждают счастливое исцеление двух членов круга. Лорд неожиданно снова превратился в доброго дядюшку, он вдруг вспомнил, что однажды, когда приезжал в Дом Атеев, держал меня на руках. И теперь об этом всем рассказывает. А мне кусок в горло не лезет. Сижу мрачный, на душе тошно и тяжело.

– Я его спрашиваю: мол, как тебе это удалось? А он мне: сейчас покажу, и снова за дверь меня выбросил! Ха-ха-ха! Шалун! Какой шалун! Папенька его в молодости такой же шутник был! – Мастер Кастор в полном восторге.

– Тертиус, мальчик мой! Может, пора тебе уже помириться с отцом? – Лорд Саторний озаботился моей дальнейшей судьбой. – Нельзя так долго держать детские обиды. Если хочешь, я с ним переговорю и все улажу.

– Дядюшка Саторний, меня зовут виконт Витурий. – Я отрицательно качаю головой, поглаживаю знак посланника императора.

– Ну ты не ершись, подумай хорошенько! Когда за твоей спиной благородный Дом, это сила!

А хочешь, у нас оставайся! В обиду никому не дадим! Заменить одного мастера в круге теперь вполне посильная задача, пара недель на слаживание уйдет. Всего-то! Дом Фламиниев быстро вернет свой вес и силу.

– Устал я немного. Простите, пожалуй, пойду отдыхать. – Встаю из-за стола, кланяюсь присутствующим.

* * *

Лежу, зарывшись лицом в мех псикота.

– Нэко, а какова структура потока природных источников? – Почесываю Шесемтета под лопаткой.

– Мр-р-р? А нет никакой структуры, там просто мягкий однородный фон. Практически белый шум. При таких ранениях любая структура источнику навредит. А если источник подпитывать мягким природным шумом, так, чтобы подпитка была равна потерям, он может начать сам себя исцелять. Если, конечно процесс разрушения уже не стал необратимым. Ну а если стал, то уже ничего не поможет. Мой дедушка однажды так под удар комола попал, там природный источник пси был рядом, бабушка смогла его выходить. Сюда идет кто-то. – Нэко выпустил когти и потянулся.

В комнату входит Сцила.

– Спишь?! – Кладет руки на пояс.

– Чего тебе надо? – Тон получается неожиданно грубым.

– Ты маму мою из-за меня лечить не стал? Помоги ей, я тебе заплачу! Если бы ты не мог помочь, император бы тебя не прислал!

– Если бы я знал как. Неужели ты думаешь, я не помог бы в этом случае? И деньги твои мне не нужны.

– Хорошо, деньги тебе не нужны. Тогда можешь отыметь меня… – Девушка быстро скидывает халат, под которым ничего нет. – Ты ведь давно хотел?

– Дурная! Вали отсюда!

Вздыхаю. Права была тетушка Кора, дура она. Только боюсь, с возрастом это у нее не пройдет.

Всхлипывает, подхватывает с пола халат и убегает, хлопая дверью.

– А знаешь, Нэко, есть у меня одна идея, надо попробовать.

Вскакиваю с кровати и направляюсь в палату сиятельной ар. На ходу достаю из кармана пузырек с биотиком. Любопытный кошак следует за мной.

* * *

Мастер Кора не спит. У нее температура, ее знобит.

– Сиятельная ар! Позвольте… – Ополовиниваю пузырек, наливаю на ладонь несколько граммов биотика. На ходу встраиваю в него необходимые печати. Сдвигаю одеяло и выливаю биотик на грудь. Обволакиваю биотиком источник, образуя отражающий сферический экран. Теперь пси не рассеивается, получилось что-то похожее на парник. Закачиваю в сферу экрана запас пси. Если сработает, то утром надо лишь зарядить сферу новой порцией энергии, чтобы компенсировать потери.

– Ня! Может сработать. – Псикот с любопытством наблюдает за моими манипуляциями.

– Утром увидим. По крайней мере, теперь мы точно сделали все, что могли. – И я треплю Нэко по макушке.

* * *

– Что думаешь насчет парня, Улисс? – Лорд Саторний, прикрыв глаза, медленно цедит через соломинку ананасовый сок.

– Тронуть мы его никак не можем. – Ар Улисс разводит руками. – Статус посланника императора – это не шутка! В другое время можно было бы и рискнуть, конечно. Но раздражать императора именно сейчас, когда у нас неполный большой круг… Очень глупо! Бетуциев за меньшие провинности зачистили. Да и непонятно ради чего риск. Ну есть у мальчика какая-то секретная фича, позволяющая сращивать энергетические каналы. Не факт, что она долго будет оставаться секретной. Стоит ли это такого риска?

Сам по себе Тертиус особой ценности не представляет. Уникален по-своему, конечно. Но любой мастер по-своему уникален! Мальчишка имеет хорошую ментальную защиту? Так это неудивительно, если вспомнить, кто его мать. Мальчишка станет высокоранговым мастером? Несомненно, станет! Года через три. Может быть, даже раньше. Но у нас самих есть аж целых три потенциальных мастера на ближайшие пять-семь лет. У нас вообще рекордное число мастеров! Стоит ли так рисковать ради еще одного? А так, несомненно, если бы не его статус посланника, он был бы ценным приобретением для Дома. – Ар Улисс пожимает плечами.

– А ты что думаешь, старый лис? – Ар Саторний смотрит на главного целителя Дома ар Кастора.

– Мальчишка не просто срастил каналы Далмату, он ему всю структуру каналов переиначил! По моим прикидкам, она стала эффективней процентов на сорок! Это по сравнению с тем, что было до травмы, что поднимет ранг Далмата примерно на две ступени! Представь, Сато, если всем нашим мастерам поднять ранг на две ступени! – Ар Кастор эмоционально размахивает руками. – И судя по тому, что я успел заметить, перед тем как этот поганец меня, уважаемого человека, вышвырнул за дверь, никакой фичи у него не было! Как нагадившего щенка выкинул! – Мастер Кастор качает головой, покраснел от гнева. – Пацан нам нужен весь! Целиком!

– Ну так, может, проще с ним договориться? – Ар Улисс берет со столика бутылку и разглядывает этикетку. – Можно и заплатить, деньги ему явно нужны в его ситуации. Да он и без денег пойдет нам навстречу, если поддерживать с ним хорошие отношения. А попытка давить на пацана кончится плохо. Вспомните, кто его воспитывал. Ар Тарус тот еще псих! Не тот это человек, которого можно принудить силой. Срыв круга покажется мелкой неприятностью по сравнению с тем, что будет, если его взбесить. Мой совет: не трогайте пацана. Торгуйтесь, договаривайтесь, просите, но не трогайте!

– Ладно! – Ар Саторний ставит стакан сока на столик. – Пара дней в запасе у нас еще есть, а там видно будет.

* * *

Состояние сиятельной ар Коры не только стабилизировалось, но и улучшилось. Температура спала уже до нормальной. Когда я вошел в ее палату, то увидел, что она спокойно спит. И даже цвет лица у нее улучшился. Рядом с ней у изголовья сидит Сцила, почти засыпает, видимо, пришла поздно ночью и просидела здесь рядом с матерью до утра.

Сканирую пациентку. Такими темпами источник полностью восстановится примерно за двое суток. Потом надо будет восстановить систему каналов, так как она практически вся разрушена. Придется не только сращивать, но и заново создавать целые ветви. Процесс несложный, однако кропотливый. Крупные энергоканалы выращивать намного легче, чем невидимые глазу тончайшие каналы сенсорики. Закачиваю в сферу, экранирующую источник сиятельной ар, новую порцию пси.

– Мр-р-р! Мр-р-р! Получилось даже лучше, чем природный источник! Братан, ты гений! – Псикот потерся ухом о мое колено.

– Мама не умрет? – Сцила смотрит на меня со страхом. – Целители сказали, что ей осталось жить два или три дня.

– Похоже, они ошиблись… – Я пожимаю плечами. – Печать стазиса, которую они наложили, оказала просто волшебное действие! Сиятельная ар Кора, несомненно, идет на поправку. Я буду ее лишь немного подпитывать, чтобы ускорить выздоровление.

Печать стазиса я, конечно, убрал. Но зачем девчонке знать такие несущественные подробности. Если наши целители с Грацией не смогли разобраться, то и здесь ничего не поймут. Не каждый адепт свой собственный источник видит, а уж разобраться с чужим могут лишь единицы. Сейчас таких рядом нет, а когда они появятся, следов моего лечения уже не останется.

* * *

– Ну как тебе, барон, впечатления от жизни в Великом Доме? – Усмехаюсь.

– Ты не представляешь, как я рад, что мы отсюда сваливаем. – Ролло недовольно поджимает губы. – Здесь каждый встречный смотрит на тебя как на мусор, не лучшие ощущения, я тебе скажу. И каждый при этом действительно способен размазать тебя по стенке одним движением кисти. Опыт, конечно, ценный, но повторять его в ближайшее время мне вряд ли захочется. Поэтому если планируешь посетить еще какой-нибудь Дом аристо, ищи себе другого сопровождающего… – Ухмыляется.

– Сам напросился. – Я спокойно пожимаю плечами.

– Единственная радость, что они не пожадничали, теперь хоть землю свою приведу в порядок. – Ролло довольно хлопает себя по карману.

Нас провожают лорд Дома Фламиниев, его советник мастер ар Улисс и сиятельная ар Кора. Перед отъездом дядя Саторний попросил меня подправить систему каналов некоторым членам рода Фламиниев. Я не увидел причины для отказа и согласился принять их в доме Витуриев в Аквинке. Мне нужны хорошие отношения с Великими Домами, да и деньги лишними теперь не бывают. Оплату они сами мне предложили.

– Отойдем на пару слов. – Сцила настойчиво тянет меня за рукав. А я-то надеялся, что все неприятное уже позади.

– Идите, идите, дело молодое… – Дядя Саторний понимающе посмеивается. – Когда теперь еще увидитесь? Если только на свадьбе.

Отходим за угол пристройки.

– Ну чего тебе еще надо? – Недовольно фыркаю.

– Во-первых, за маму тебе спасибо хотела сказать. – Вздыхает. – Во-вторых, за мной должок, сам знаешь какой, не думай, что я неблагодарная дрянь и забуду такое. А в-третьих, я разговор подслушала. Мастер ар Кастор договорился с группой наших боевиков, чтобы они перехватили вас, как только вы пересечете границу земли, принадлежащую Дому Фламиниев и выйдете на нейтральную территорию. Хочет зачем-то тебя в свою лабораторию заполучить. Ар Саторний о его планах не знает. Так что будь осторожен! Если не уверен, что справишься с ситуацией, я могу все сейчас лорду рассказать.

– Не надо ничего рассказывать. Считай, что свой долг ты уже отработала. Спасибо! – Киваю.

– Ну, это я сама буду решать, отработала или нет. – Сцила улыбается. – Что, даже не поцелуешь меня на прощание? – Неожиданно обнимает за шею и прижимается губами к моим губам.

А я и не заметил, когда это у нее эти выпуклости выросли. Пока с ней собачились, все больше в сторону смотрел. Ничего так они на ощупь, приятные. И пахнет от нее хорошо.

– Мне ехать надо… – Решительным движением отрываю от себя девчонку.

– Прости, дура была. Думала, Великий Дом Фламиниев не чета задрипанному Дому Атеев. А теперь вот думаю, что и род Витуриев неплох. Езжай, удачи тебе. И за маму еще раз спасибо. У меня кроме нее никого нет! И про должок помню! – Машет рукой на прощание.

* * *

– Тормозни здесь. – Кладу руку Ролло на плечо у ближайшего перекрестка. – Мы с Нэко дальше пешком пойдем. А ты поезжай на автостанцию. Оставишь лимузин на стоянке, пусть его потом Кодрат назад перегонит, а сам до Аквинка на дилижансе доберешься.

– Пешком? Шутишь? – Ролло удивленно таращит глаза. – Тебе голову случайно не напекло?

– Нас там перехватить попытаются… – Я показываю рукой вперед вдоль дороги. – Можно, конечно, геройски с боем прорваться и убить всех врагов. – Усмехаюсь. – Только смысла в этом нет никакого. Одни лишь минусы. Причем как для нас, так и для Дома Фламиниев. Надо не палку кусать, которой тебя ударить пытаются, а руку сразу отгрызать.

– Вы, аристо, все ненормальные. – Ролло сокрушенно качает головой. – Пока в Доме Фламиниев не погостил, думал, что это только ты и Клаудиа такие отмороженные. Делай, что хочешь. – Безнадежно машет рукой.

Жду, пока лимузин скроется из вида. Прислушиваюсь, ощущаю характерное гудение червоточины. После того как я научился их видеть, слышать оказалось совсем легко. Шагаем с Нэко через пленку и оказываемся в нашей гостевой комнате Дома Фламиниев.

– Мне его отдашь? – Шесемтет умильно заглядывает в глаза.

– Да ты же там наследишь! Кровищей все заляпаешь! Всем будет сразу понятно, чья это работа… – Я делаю удивленные глаза.

– Ничего ты не понимаешь в эстетике охоты! – Нэко обижено фыркает. – Отдаешься инстинктам! Азарт погони! Брызги крови и запах! Ощущаешь, как под лапами постепенно слабеют трепыхания жертвы, а страх и ужас переходят в отчаяние! Романтика! Ня! – Псикот мечтательно зажмуривает глаза.

– Не в этот раз, дружище… – Усмехаюсь. – Нам проблемы с домом Фламиниев не нужны. Поэтому все должно быть благолепно и пристойно. Дорогие ковры не пачкать!

– Тогда делай сам. Я охотник, а не наемный убийца. – Псикот зевает и прядает ухом. – Ну кто тебя скрыту-то так учил? Бездарь! – Нэко тяжело вздыхает, комментируя мою попытку уйти в скрыт. – Лучше вовсе не прячься, будешь меньше внимания привлекать! Вернемся домой, напомнишь, что надо тебя этому поучить. Иначе твоя карьера наемного убийцы будет совсем недолгой. Если кто навстречу попадется, скажешь, шапку забыл.

К счастью, до самой двери лаборатории главного целителя Дома Фламиниев нам в коридоре никто не встретился. Открываю дверь.

– Здравствуйте, дядюшка Кастор.

* * *

– Выпьешь чего-нибудь? – Лорд ар Авитус крутит в руках бутылку. – Вина или чего покрепче?

– Покрепче, у тебя был отличный коньяк, Ави. – Ар Прокесс усаживается в кресло.

– Как скажешь… – Лорд берет другую бутылку и наполняет ар Прокессу фужер почти до краев. – Что думаешь о последних событиях?

– Фламинии восстановили свой большой круг. Мы думали, им год потребуется как минимум. Мастеров у них, конечно, достаточно. Но круг ведь дело очень тонкое, там не любые мастера сочетаются. Да и тем, которые сочетаются, нужен почти год, чтобы сработаться с новым членом. А когда новых членов круга двое или трое, то не факт, что круг вообще удастся восстановить. Фламинии восстановили способности своих покалеченных участников круга. Представитель от нашего Дома у них был, кстати. Мастер Келсий лично осматривал пострадавших.

Ситуация была абсолютно безнадежная, двое гарантированно калеки, одна практически уже труп.

– Ар Кастор стал настолько искусным? А мы даже ничего не знаем про их новые разработки. Твое ведомство должно было лучше следить за ними, Проки. – Лорд неодобрительно качает головой.

– Туда император прислал своего представителя. Это его работа, Ави. И этим представителем вдруг оказался наш малыш Тертиус. А мастер Кастор неожиданно умер сразу после отъезда Тертиуса из Дома Фламиниев. Фламинии говорят, что тромб у старика оторвался. Ха-ха, Ави, тромб у целителя уровня Кастора! – Прокесс смеется, потом залпом осушает свой фужер с коньяком и берет бутылку, чтобы его снова наполнить.

– Думаешь, он? – Ар Авитус удивленно приподнимает брови.

– Даже не сомневаюсь, Ави! – Глава разведки ухмыляется. – Может, Кастор секреты какие-то у него подсмотрел или не сошлись во мнении, куда и каким концом клизму надо вставлять. Мы это теперь вряд ли узнаем.

* * *

Дома-таки лучше, чем в гостях. Нэко, гадский псикот, опять кровать раньше меня занял. И как вот у него это получается? Шагаем одновременно, а он всегда уже на кровати лежит!

Прохожу через пленку червоточины и затем оказываюсь посреди нашей комнаты. К моему удивлению, кровать свободна, а Шесемтет прижимает к полу лапами какого-то чудика. Ого, а чудик-то сенс, да еще мастер скрыта. Сажусь в кресло рядом с письменным столом.

– Кого это ты поймал? – Я удивленно хмыкаю.

– Мр-р-р? Кажется, он хотел нас обворовать. – Шесемтет азартно машет хвостом.

– Так у нас тут вроде и ценного-то ничего нет. – Пожимаю плечами в недоумении.

– Как это нет? А подушка из лебяжьего пуха?! – с гневом возмущается Нэко. – Он как раз держал ее в руках, когда я сюда зашел.

– Может, он думал, что мы деньги под подушкой прячем? – Я с сомнением смотрю на посетителя.

– Вам лучше отпустить меня, уважаемые… – чудик, придя в себя, подает голос. – Если со мной что-нибудь случится, госпожа будет очень недовольна.

– Вот-вот, расскажи нам про госпожу. Кто такая, где живет, как зовут, сколько лет, чем занимается? Она замужем? И зачем ей наша подушка из лебяжьего пуха? – Я стараюсь говорить ласково, играю в доброго полицейского. Научился.

– Меня послала сиятельная ар Клаудиа. Если ты не в курсе, она Гранд. Я ее человек. Не советую идти с ней на конфликт. Она просила меня просто осмотреться и понять, что ты из себя представляешь. И если застану тебя здесь, то велела также передать ее горячее желание с тобой познакомиться.

Не врет. Я хоть и не мастер пси, но продвинутая сенсорика позволяет мне это уже надежно определять. А еще он совсем меня не боится. Зря, кстати, не боится.

– Но без спроса приходить тебе сюда точно не стоило. – Печально развожу руками. Беру тело нашего гостя под контроль.

– Отпусти его, Нэко. Он и так никуда не денется.

– Тело потом можно в червоточину выбросить, если что. – Нэко тоже начинает психологическую обработку добычи, но послушно отходит в сторону, садится и наблюдает. – Только не пачкай тут сильно. Когда в комнате кровью воняет, мне сны про охоту начинают сниться, я тогда сплю беспокойно. – Шесемтет нервно бьет хвостом по бокам.

– Да не буду я его потрошить, – успокаиваю псикота. – Мне давно аристо был нужен для опытов.

А с бесхозными аристо сейчас, сам знаешь, напряженка. Это он очень удачно зашел!

Достаю из кармана пузырек с биотиком. Маленькая капелька падает на ладонь, добавляю в нее пяток экспериментальных печатей и отправляю ее в тело пациента. Птичка помечена. На лице гостя появляется страх.

– Передавай мое почтение сиятельной ар Клаудии. Я тебя больше не задерживаю, почтенный. – Возвращаю пациенту контроль над телом.

Наш гость уходит в скрыт и поспешно покидает комнату. Видеть его через скрыт для меня не проблема. Но мне пока и такой скрыт недоступен. Учиться надо.

– Ну и зачем ты его отпустил? – Нэко недовольно фыркает.

– Да куда он теперь от нас денется? – Я небрежно машу рукой.

Дверь распахивается, и в комнату врывается маленький вихрь.

– Блатик, блатик, ты велнулся! – Кассандра виснет у меня на шее. – Как ты мимо меня плосол?!! Я тебя у входа стелегла. Тигл, тигл, пойдем иглать! Будем охотиться, соседи нового балбоса себе завели!

* * *

Учителя меня в школе теперь вообще не замечают. Боятся. Сиятельная ар Марсия, адепт второй ступени аспекта био, прикомандированная сюда из Дома Пизонов, преподаватель основ био, имеет привычку наказывать нерадивых учеников довольно болезненным шоковым импульсом пси. Я как-то раз задумался на ее уроке и получил от нее этот самый импульс. У меня защита хорошая, поэтому я его даже как бы и не заметил, поэтому получил второй импульс, посильнее. Который заметил, но решил не обращать на него внимания. Аристо – люди безбашенные и азартные, поэтому я ар Марсию не виню, но адепту второй ступени надо все же поскромнее быть. Попытка пробить силой защиту в третий раз была с ее стороны уже наглостью. Поэтому обернулся к ней и спокойно предупредил, что если она еще раз повторит такое, я уже буду расценивать это как нападение и просто ее убью. Поверила сразу. Больше меня не трогает.

М-да, никто больше не трогает. Кроме старосты класса Марго. Кроме симпатичной шпионки из Дома Дециев, которая решила, что должна сидеть теперь рядом со мной, и ведь не прогонишь ее… И кроме Гектора. С Гектором понятно все: влюбленные, они вообще чувства самосохранения не имеют. Подарить ему, что ли, Кириану? Может, тогда отвяжется? Впрочем, пусть Кириана сама решает, я ведь не тиран какой-нибудь.

Сижу себе на уроке, отдыхаю, размышляю спокойно. Про свой день рождения на прошлой неделе я даже рассказывать никому не стал. Прошел и прошел. Не люблю находиться в центре внимания, получать нелепые подарки и выслушивать еще более нелепые пожелания и поздравления. А вот дни рождения Лукии и тети Октавии просто так проигнорировать не удастся, надо придумать, как их поздравить, что подарить. Стихийное бедствие какое-то. Можно было бы что-нибудь купить. Денег у меня теперь прилично скопилось. Вчера очередную пару пациентов из Дома Фламиниев обработал. Еще два раза по тридцать тысяч на счет в банке капнуло. Уже больше восьмисот тысяч денариев набралось. Неплохо для тринадцатилетнего пацана. Раньше я с подарками не заморачивался, не принято было у нас в Доме Атеев подарки дарить.

Император тоже сумел удивить, однако! В качестве благодарности за восстановление круга Дома Фламиниев он пожаловал графство. Не мне. Брату тети Октавии, который служит в столице. Теперь их сиятельство дядя Лендер не просто граф, а владетельный граф. Титул подкреплен реальной землей и реальной властью на этой земле. Причем графство находится в центре империи недалеко от столицы, что добавлят почета и влияния. Разница между графом и владетельным графом примерно такая же, как между мечом нарисованным и мечом настоящим. Пора бы теперь уже графу Лендеру Витурию всерьез озаботиться рождением кровного наследника.

Наверно, дядя Лендер честно заслужил графство, и императору следовало награждать его за личные заслуги. А получилось, что по факту его вроде бы наградили, а по сути ввели в долг перед императором. Меня тоже вроде как наградили, а по факту ничего не дали. Император лишь подтвердил действием свое признание меня Витурием. Теперь ар Тарус окончательно лишился на меня всяких прав.

Император действует исключительно в собственных интересах, не все его цели можно понять, сидя за партой в школе Аквинка. Должность обязывает его быть интриганом. И тетя Октавия уже не спрашивает ни меня, ни Ролло, откуда я такой красивый взялся. Быть владетельной графиней ей нравится больше, чем просто графиней. Рейтинг ее дочек как невест резко подскочил вверх.

Так что же с подарками-то делать?

* * *

– Ты же не занят после уроков? Может, погуляем? Сладости купим, мороженое в кафе поедим? – Корделия хлопает глазками и плотно прижимается к моему плечу.

– Вообще-то занят. – Вздыхаю. – Уроки учить надо, котика покормить надо, сестрам с учебой помогать надо. И горло у меня болит.