Текст книги "Мастер печатей"

– Бедненький! А давай я тебя полечу. Горло могу вылечить за минуту. – Смеется. – Или у тебя ничего не болит? Ты ведь меня обманываешь?

– Корделия, может, лучше сразу все выяснить начистоту? Скажи, чего от меня надо лорду Авитусу?

И время не надо будет тратить на всякие глупости. Вдруг мы сможем договориться? С главой Дома Фламиниев смогли ведь прийти к взаимопониманию.

– Дурак!!! Я что, по-твоему, шпионка? – Гордо вздергивает подбородок.

– Ну да. А разве нет? – Пожимаю плечами.

– Меня за брата твоего хотели посватать! Я отказалась. Потому что у меня уже есть жених! Ар Авитус дал мне полную свободу действий. Кто же мог предположить, что ты такой дурной?!

– Как-то я плохо себе представляю наши отношения. Я больше не наследник благородного Дома! Особняк, в котором я живу, мне не принадлежит. Там даже нормальной охраны нет! Я теперь виконт Влад, а не сиятельный ар Тертиус. За мной охотятся неизвестные группы Домов аристо и даже местный бандитский босс, Гранд из Дома Бетуциев. Да, представь себе, одному из трех Грандов империи тоже от меня что-то надо! Я себя-то не смогу защитить, а ты хочешь добавить мне проблем.

– Дом Дециев может дать защиту. – Корделия пожимает плечами. – Насколько я понимаю, Дом Фламиниев и Дом Торкватов тоже готовы принять к себе бедного мальчика. Нам, девочкам, без разницы, какой Дом ты выберешь. Нам все равно придется жить вместе. Тасита выбрала твоего брата, думаю, ты знаешь. Лисия живет сейчас вместе со мной. Сцила, как я понимаю, будет ждать, когда ты ее позовешь. Дом Атриев изначально не собирался отдавать одну из своих тау в Дом Атеев. В их согласие мог только ар Тарус поверить. Поэтому считай, что жен у тебя будет три.

Если ты не хочешь идти в какой-то конкретный Дом, то прежде чем создать семью, тебе придется стать сильнее. Мы, конечно, можем подождать. Но разумнее было бы объединить усилия. Четыре высокоранговых адепта, а в ближайшем будущем – мастера, способных составить малый круг, это очень серьезная сила, даже по меркам благородного Дома. Так что насчет мороженого?

– Лучше я тебя в гости приглашу… – Тяжело вздыхаю.

– Лукия нас с Лисией уже пригласила. – Корделия заливисто смеется. – Всегда нужно прорабатывать запасной вариант! А то вдруг бы ты отказался?

* * *

Раньше без этой псикотовой сенсорной сетки мне было жить спокойней. Все эти наблюдатели не действовали мне так на нервы! Некоторых я уже смог идентифицировать, знаю, к чьей команде или к какому Дому они относятся. А некоторые до сих пор для меня загадка. Ничего не имею против команд телохранителей Корделии и Лисии. Но куда я хочу направиться, знать никому не следует. Неспешно прогуливаюсь вдоль улицы, здесь есть несколько червоточин, расположенных в удобных закоулках. Вон у той лавки вход расположен за углом, вне зоны видимости с улицы, а рядом с ним есть червоточина. Делаю вид, что хочу зайти в лавку, а сам исчезаю на теневой стороне.

Выхожу в гостиной для посетителей в особняке Перегрина. В комнате никого нет, усаживаюсь в кресло и звоню колокольчиком, чтобы привлечь к себе внимание. Колокольчик здесь и лежит на случай, если у посетителя возникнет какая-нибудь потребность. В комнату входит дворецкий Перегрина. Его брови удивленно поднимаются вверх.

– Сиятельный ар?

– Здравствуйте, Оскар. Хозяин дома? Если нет, я могу зайти позже. – С достоинством в каждом движении ставлю колокольчик на столик.

– Я сейчас доложу ему о вашем приходе. – Вышколенный дворецкий возвращает себе маску невозмутимости и кланяется.

Через минуту в гостиную входит Кандид.

– Здравствуйте, сиятельный ар, вы появились несколько неожиданно. Даже ни один датчик охраны не сработал. Что-то случилось? – Перегрин явно растерян из-за случившегося.

– Здравствуйте, уважаемый Кандид. – Степенно кланяюсь. – Ничего не случилось. Вы приглашали заходить по-простому, ну я и подумал: к чему формальности? Но, к сожалению, я по делу. Почему вот так неожиданно и без предупреждения? Не хочу привлекать к вам лишнего внимания, так как за мной сейчас только ленивый не следит. Зачем вам лишние проблемы?

– Я вас внимательно слушаю. – Кандид наклонил голову.

– Помните, вы как-то любезно предлагали мне использовать ваши лаборатории? Сейчас у меня возникла такая необходимость. Скоро дни рождения моих новых родственников, хотелось бы подарить им что-нибудь необычное. – Мечтательно улыбаюсь. – Кроме того, я хотел бы купить у вас стандартные системы встроенных команд для вычислителей. Мне нужен некий нестандартный вычислитель, но разрабатывать его с нуля слишком сложно, долго и дорого. Для этого мне понадобится стенд для отладки и грамотный консультант.

Но лукавить не хочу, подарок – это лишь одна из причин моего визита. Ситуация, в которую я попал, вынуждает меня срочно становиться сильнее, а обычные тренировки не могут дать быстрого результата. Поэтому хочу реализовать некоторые задумки по созданию пси-накопителя. Он должен получиться гораздо мощнее существующих. Мне нужен доступ к некоторым материалам и измерительным приборам, самому заниматься оборудованием и покупками некогда, к тому же это привлечет чужое внимание. Естественно, все ваши расходы я оплачу.

Перегрин на минуту задумывается, а затем кивает.

– Будут вам стенды, материалы и оборудование. Об оплате материалов не переживайте. – Перегрин бысто соглашается на предложение. – Но если вы, сиятельный ар, расскажете, как смогли обойти охрану особняка, то я был бы вам очень признателен. Мы вложили в ее создание огромные средства, а она оказалась никуда не годной.

– Я плохо разбираюсь в технических системах охраны… – Я невозмутимо пожимаю плечами. – Усовершенствовать вашу систему так, чтобы она меня не пропускала, невозможно. А чтобы она срабатывала на проникновение, ее следует распределить по всему объему здания, а не только по периметру.

– Благодарю. – Кандид слегка поклонился. – Учту. А консультант, который покажет вам наши лаборатории и окажет необходимую помощь, сейчас подойдет. Вы его знаете, это моя дочь Грация. Некоторые секреты лучше не доверять посторонним.

* * *

Хм. Лукия в гости их пригласила. Я как-то думал, что гости – это когда люди приходят в дом, кушают вместе торт и другие сладости, пьют какао и ведут неспешную беседу про погоду, про кулинарные рецепты. Ну или как-то так. А вот то, что эти девчонки поселятся в соседней комнате вместе Кирианой, мне даже в голову не могло прийти! Это уже не гости, а постояльцы какие-то.

Как и что они наговорили графине, не знаю, дело без меня происходило. Тетя Октавия не дура, вряд ли она им поверила, но, вероятно, в свете всех последних странностей решила нахалкам не отказывать. Хорошо хоть не ко мне в комнату поселились, с них станется. Аристо – люди беспардонные, никакого воспитания! Нам, простым графьям, противостоять их напору трудно, потому что аристократическая тактичность сильно мешает. Нэко к появлению самок отнесся философски, лишь бы они на его кровать не претендовали. Бедный кошак пока даже не представляет себе всю глубину их коварства.

– Мр-р-р? Что это ты рисуешь? – Псикот ткнулся мордой в мое плечо. – Что-то совсем странное, на печать не похоже.

– Это будет вычислитель с пси-интерфейсом. – Я с удовольствием запускаю пальцы в мех кошака. – Очень полезная вещь! Я его прямо в тело встрою рядом с источниками. Он будет иметь много разных функций, будет рассчитывать и дозировать импульсы пси разных аспектов, подаваемые на печати, во время сна будет снимать сигнал с сенсорной сетки и будить в случае необходимости. А во время бодрствования он сможет обрабатывать и фильтровать эти сигналы, что поднимет чувствительность сетки на порядок. Будет, например, тренировать источники по заданной программе. Вместо того чтобы медитировать, я буду заниматься своими делами, а вычислитель в это время будет подавать на источники правильные импульсы с нужными интервалами. И как инструмент для разработки новых печатей он незаменим. Все даже невозможно перечислить, для чего эта штука полезна! И совершенствовать ее можно до бесконечности!

– Ня! А мне такой же сделаешь? Я этой вещи тоже найду применение. – Нэко нахально подсовывает голову под мою ладонь. Требует, чтобы я его почесал за ухом.

– Да без проблем, только сначала надо будет его создать и отладить. – Поглаживаю кошака.

* * *

Грация оказалась на удивление компетентным помощником. Девчонка с детства, оказывается, увлекалась вычислителями и созданием для них систем управляющих команд. И объяснять умеет! Мы с ней неделю практически безвылазно просидели в лаборатории. Даже не думал, что можно уложиться в такой короткий срок, но к концу недели первый макет был создан и отлажен.

Весь процесс был похож на собирание пазла из готовых элементов. Если бы не свободный доступ к библиотекам готовых команд, то на эту работу ушли бы годы. Несколько элементов пришлось создать практически заново. Если систему для мысленного управления вычислителем удалось переделать из стандартного элемента, то управление источниками мне пришлось делать практически с нуля. Но и здесь сильно помогли пособия по принципам разработки драйверов.

Нужная литература была найдена дочкой Перегрина, поэтому второй экземпляр вычислителя был создан и внедрен уже для нее. Собственно, имея прототип, копию создать можно меньше чем за минуту, ну и где-то час занимает индивидуальная настройка на носителя. А вот чтобы вживить вычислитель в тело, необходимо слаженно оперировать сразу тремя аспектами: био, пси и эр. Поэтому вряд ли кто-нибудь в обозримом будущем сможет повторить нашу разработку. Если раньше Грация видеть собственный источник не могла, то теперь вычислитель заменил ей внутреннее зрение. Словом, мы остались довольны друг другом. И я надеюсь, что наше сотрудничество и дружба продолжатся и дальше.

Третий экземпляр разработки получил Нэко, четвертый и пятый – Кириана и Лукия. Теперь у Кирианы не будет проблем с успеваемостью в школе, так как пользоваться учебниками, записанными на биотике, она сможет прямо во время своих ответов учителям. Шестой и седьмой – Лисия и Корделия. Куда же теперь без них?

Благодаря внутреннему вычислителю я могу сейчас оперировать очень сложными печатями! Если раньше я предполагал, что для того, чтобы научиться ставить печать жизни, мне потребуется еще лет десять-пятнадцать, то теперь для меня это совсем несложная задача. И это деньги! Большие деньги! В империи раньше были лишь два целителя, способных сделать такую работу хорошо. Сейчас я могу претендовать на звание единственного мастера печатей седьмой ступени. Таких мастеров в империи больше нет!

Ну и подарком на день рождения тети Октавии стала установка ей печати жизни. Поскольку источник у графини слабоват, я воспользовался опытом, накопленным на тушке Грации. Тетя Октавия стала сразу выглядеть лет на пятнадцать моложе. Даже маленькие морщинки возле уголков глаз исчезли!

* * *

На прием по поводу дня рождения графини собралась целая толпа народа. Меня знакомство с местной аристократией мало интересует. Но чтобы не обидеть Октавию, приходится играть роль примерного мальчика. Лисия и Корделия тоже здесь, они теперь всегда стараются рядом быть – приучают меня к себе. Кланяюсь гостям, улыбаюсь, кланяюсь. Даже честно запоминаю имена новых знакомых во внутреннем блокнотике памяти в своей информационной базе. Лишних потом сотру.

Сиятельный ар Вит тоже пришел, я с ним после возвращения из Дома Фламиниев еще не пересекался, что удивительно. Все ждал, когда же он появится, и вот дождался. Перегрин с дочерью здесь, успеваю перекинуться с Грацией парой добрых приветственных фраз. И местные журналисты тоже есть, наглая и бесцеремонная братия. В Дома аристо их обычно не пускают – и правильно делают. Вечно они что-то вынюхивают, ждут скандала или ищут сенсацию. Некоторые знакомые графини пришли с детьми, среди которых есть и мои одноклассники. Марго, староста класса, тоже здесь. Подходит, уперла руки в боки, уставилась на меня осуждающим взглядом.

– Влад! Ты почему школу прогуливаешь? – Это она мне вместо здрасте.

– Отвали от него… – Лисия говорит эту фразу с каким-то подозрительно скучающим видом.

– Ты еще кто такая? – Марго агрессивно вскидывает подбородок.

– Да ладно вам, девочки, не ругайтесь. – Корделия заливисто смеется. – Лисия, это баронесса Марго Папирия, староста нашего класса. Марго, это сиятельная ар Лисия из Великого Дома Торкватов, постарайся ее не сердить, это обычно плохо отражается на здоровье, ведь она – высокоранговый адепт био. Лис, ты же не будешь убивать наших одноклассников? – Корделия с любопытством заглядывает в глаза Лисии. – Выборы нового старосты слишком уж дело хлопотное. – И притворно печально вдыхает.

– Пф-ф-ф… – Лисия саркастически закатывает глаза.

– Рада познакомиться с вами, сиятельная ар… – Марго бледнеет и низко кланяется. Затем поспешно уходит.

– Что, мелкий, уже отбоя от девочек нет? – Августа, моя сводная сестренка, в своем репертуаре. – Это моя новая подруга, хочу познакомить ее с домашними. – Делает жест рукой в сторону своей спутницы. – Мы с ней на концерте «Айбексов» подружились. Учти, будешь ей хамить, как в прошлый раз Силвии, я сильно обижусь! Ее зовут Клая.

Стройная девушка улыбается мне и приветливо кивает. Красивая. Одета дорого, стильно, со вкусом. Платье подчеркивает достоинства фигуры. Секси! По виду не старше Августы, но это только по виду. Может быть, еще даже месяц назад я бы не понял, кто передо мной, но только не теперь. Великолепная имитация адепта первой ступени! Возможно, эта девушка старше моей бабушки. С интересом разглядываю ее источник. Печать жизни, ну и еще десяток различных боевых печатей запредельной мощности, печать скрыта примерно девятого уровня сложности. Впечатляет!

– Рад встретиться лично, о несравненная! – Улыбаюсь и кланяюсь ей в ответ. – Позвольте вам представить своих подруг, сиятельная ар Лисия из Дома Торкватов и сиятельная ар Корделия из Дома Дециев. – Представляю по очереди девочек. – А это – несравненная ар Клаудиа из Дома Бетуциев, одна из трех Грандов империи, – поворачиваюсь к своим спутницам, – и по совместительству – местный криминальный босс.

– Ну ты и наглец! – Клаудиа усмехается и качает головой.

* * *

Да, с Грандом мне не тягаться. И как только такие монстры на свет появляются?! Хотя сейчас я умею гораздо больше, чем когда только сбежал из Дома Атеев. Глядишь, со временем и на эту тварь управу найду. Только вот будет ли у меня это время? Клаудиа могла бы и открыто сюда вломиться, но почему-то решила устроить весь этот спектакль с Августой. Да уж, сестричка, нашла ты себе подружку…

Удивительно, что император допускает, чтобы такие монстры гуляли на свободе без намордника. Если бы у него на нее не было планов, ее бы, наверно, давно уже грохнули. Слишком заметная фигура в любом раскладе. Конечно, Гранды – зверьки слишком редкие, но от этого очень ценные. Видимо, жалко императору убивать Гранда, когда их всего только три осталось. Но это когда они послушные, а не как эта.

– Узнал меня, значит? – Клаудиа качает недоверчиво головой. – Говорила Фероксу, что имитация ранга источника уже никуда не годится. Ну да ладно, так даже лучше, не надо ломать комедию. Ты зачем, мелкий, напал на моего человека?

– Вашего человека? – удивленно поднимаю брови. – Не припомню такого, прекраснейшая! Хотя, – чешу затылок, – был у меня недавно один неожиданный посетитель. Представляете?! Хотел украсть подушку, на которой спит мой котик! Попался с поличным! Утверждал, что является вашим человеком. Я ему не поверил! Несравненная просто не стала бы держать у себя такую шваль! – Недоверчиво развожу руками.

– Это не шваль, этот был действительно мой человек, мастер скрыта и сенс. Кроме того, незаменимый эксперт по охранным системам. Что за дрянь, кстати, ты ему подсадил? Мастер ар Ферокс не смог разобраться и даже снять ее не смог. У него к тебе и другие вопросы есть! Это ведь он ставил печать дочке Перегрина.

Меня выручает ар Вит, незаметно подошедший к нашей компании.

– Ба! Кого я вижу?! Клаудиа! Деточка моя, рад тебя встретить, давно не виделись! Наконец-то ты соскучилась по приличному обществу и решила показаться на люди! Ты помнишь наш уговор? Семья Витуриев, кстати, находится под покровительством нашего императора Хэдеса. А этот мальчик – под его особой защитой! Надеюсь, ты ничего дурного не замыслила? Как здоровье твоих мужей?

– У тех, что вы не убили? – Клаудиа гордо вскидывает подбородок. – Есть проблемы. Ты же понимаешь, ар Вит, разрушен семейный круг!

– Хо-хо! Деточка! Это пока что не убили! И не убьем, если ты не будешь переходить определенных границ. Император милостив! И справедлив! – Ар Вит усмехается. Затем поворачивается ко мне. – Тертиус, я здесь, кстати, чтобы передать приглашение Витуриям на ежегодный императорский прием для главных имперских аристократических родов, ведь вы теперь владетельные графы! С тобой их величество Хэдес хотел познакомиться лично. Тебе я советую пока хорошенько подумать, какое положение ты хотел бы занять в империи и чего хочешь добиться в жизни, времени до приема еще достаточно. Кроме этого, нам с тобой надо решить ряд вопросов. Посидим как-нибудь в ресторанчике? – Ар Вит машет рукой, слегка кланяется и уходит.

Преступный босс проводила его взглядом, исполненным ненависти.

– На самом деле я тебя искала по вопросу, связанному с медициной. – Теперь ар Клаудиа обращается ко мне. – Мастер ар Ферокс с нашей проблемой справиться не смог, но он уверен, что человек, решивший проблему Грации, с большой вероятностью может помочь. Выберешь удобное тебе время и сообщишь его барону Ролло, он тебя к нам проводит. С нами лучше дружить, ведь неизвестно, как в будущем жизнь может повернуться и какая нужда возникнет. – Клаудиа откланивается, затем оборачивается. – Что там у вас с подушкой вышло? Я твоему котику в компенсацию мягкую тахту пять на пять метров пришлю. На такой все котики Аквинка поместятся. – Усмехается.

– Благодарю, несравненная. – Кланяюсь. – Думаю, Нэко будет доволен.

– А за что Дом Бетуциев был уничтожен? – Лисия задумчиво спрашивает.

– Ты не знаешь? – Корделия удивленно поднимает брови. – Это не слишком распространенная информация. Не болтай, где попало. – И подносит палец к губам. – Они запрещенные ритуалы проводили. Можно развить источник, отбирая пси-силу у жертвы. В жертву имеет смысл приносить только очень сильных одаренных. В различных благородных Домах начали пропадать высокоранговые адепты. Когда разобрались, в чем дело, и обнаружили виновников, все просто озверели. Причастных к проведению ритуалов умертвили с особой жестокостью, а Дом Бетуциев прекратил свое существование.

* * *

В лабораторию к Перегрину мы с Нэко теперь ходим как к себе домой. Шесемтет проявил большой интерес к моим исследованиям, ему любопытно буквально все. Постоянно задает кучу вопросов, хуже маленького ребенка! Но иногда его вопросы наталкивают меня на совершенно неожиданные мысли. Даже трудно сказать, что больше, мешает он или помогает? Нэко все видит с неожиданной стороны, да и опыт использования пси у него очень специфический, плюс применение моих идей он видит совсем по-другому.

Так, что тут у нас на сегодня? Порошок терокса, паста марголиса, два искусственных плоских алмаза, я их уже с десяток запорол, нестандартный биотик, созданный по моему особому рецепту. Осматриваю отдельно стоящий столик, заваленный новыми поступившими материалами. Перегрин доставил все, что я просил. Кое-что трудно раздобыть даже аристо. Даже за очень большие деньги! Что-то вообще невозможно раздобыть, только изготовить!

Наши отношения с Перегрином перешли на тот уровень, когда уже трудно определить, кто кому больше должен. Мои секреты для Кандида почти бесполезны. Ничего из того, что дают эти знания, невозможно внедрить в массовое производство, поскольку все завязано на мои личные способности. Но то, что я сделал для Грации и для него лично, тоже ни за какие деньги не купишь. А без помощи Перегринов я бы сейчас и тысячной доли не имел из того, что имею.

Сегодня попробую сделать для девчонки еще одну немыслимую, как все думают, вещь, невозможную даже теоретически! А именно – создам у нее еще один источник.

Дочка Кандида сидит на кушетке. Совместная работа нас сильно сдружила, но все же…

– Грация, все снимать с себя было вовсе не обязательно! – Я осуждающе качаю головой.

– Да ладно тебе. Что ты там не видел-то еще? – Девчонка лишь ухмыляется.

– Не надо смешивать работу и… другое… Мне сосредоточиться нужно, а ты будешь сильно меня отвлекать.

– Значит, я тебе все-таки нравлюсь? – И улыбается. Ведь умная же девка! И такая дура! Как это может в одной личности совмещаться?!

– Если хочешь, мы можем заняться этим после… – вздыхаю я.

– Э, нет! Одно дело – раздеться по необходимости перед доктором, и совсем другое – перед знакомым мальчишкой. Это будет уже распутство! Я не такая! Даже не надейся! – бывшая пациентка грозно хмурится, но потом все равно смеется.

– Ладно, ложись уже… – Я расставляю по порядку необходимые ингредиенты.

Вживляю Грации две временные линзы-полусферы. Настраиваю их. Компьютер с определенными интервалами будет подавать на них поток пси от родного источника Грации. Линзы не только фокусируют в точку подаваемый поток био, но и преобразуют его в характерные для эр частоты. В фокусе расположена капелька биотика, изготовленная по специальному рецепту. Не факт, что получится, но риска для здоровья нет. А вот если получится, это будет нечто!!! Источник Грации по программе тренировок с помощью вычислителя удалось развить до очень хорошего уровня. Хорошего даже по меркам аристо! Насос пси, питавший печать жизни, уже самоуничтожился. Запускаю подачу пси на линзы.

– Нэко, последи за Грацией, а я пока накопителями займусь. Надо к встрече с Клаудией готовиться.

– А чего к ней готовиться? Видел я ее, не сильнее обычного комола. Три дня назад я на теневой стороне гораздо более сильного монстра завалил. Ня! – Шесемтет лениво зевает. – Но накопители все равно делай, лишними не будут. Мне потом тоже парочку таких поставишь. Мр-р-р?

* * *

– Блатик, блатик! Ты куда тигла сплятал? Мне катаца пола, а тигла нет нигде! – Кассандра сердито топает ножкой. – Тигл мне обещал!

– Нэко по делам ушел. Должен был бы уже вернуться, только задерживается почему-то. – Вздыхаю. – Ты не волнуйся, раз обещал, скоро появится. Странно, что его нет до сих пор, пойду, поищу его.

Выхожу во двор, сворачиваю за угол дома, здесь есть удобная червоточина, я ею часто теперь пользуюсь. В лабораторию Грации или в школу иногда через нее попадаю, если время на дорогу тратить лень или если от наблюдателей требуется избавиться.

Перехожу на теневую сторону. Я попадаю всегда в одно и то же место. Осматриваюсь. Вон там, вдалеке, виднеется лес из мертвых деревьев, на поляне из серой пыли разбросаны крупные валуны. Рассеянный свет идет откуда-то сверху, но что там наверху, за этой серой пеленой, непонятно.

Я хорошо знаю источник Нэко и могу легко на него настроиться. Судя по отклику, кошак где-то недалеко. Бегу в сторону леса. Я теперь могу долго находиться на теневой стороне, регулярное использование переходов принесло свои плоды. Аспект хикс развился достаточно, чтобы самостоятельно поглощать рассеянную энергию «тени». К свету и тени это никакого отношения не имеет, конечно, но псикот почему-то эту разновидность пси так называет.

Слышу вой, отрывистое тявканье и рычание. Серые тени мечутся вокруг огромного дерева, похожие на худых волков. Огромная стая! Судя по ощущениям, Нэко находится где-то там, только я его почему-то не вижу, следовательно, ударить по площадям не могу. Придется бить их либо сконцентрированным лучом эр, либо био. Аспект пси отпадает сразу: чтобы воздействовать на душу или сознание, надо быть уверенным, что у этих тварей они есть. Уж очень странно эти волки выглядят.

Луч эр, упрощенная разновидность удара когтем, режет первую тварь пополам, у второй отсекает лапы.

Окрестности оглашаются диким визгом. Несколько тварей отвлеклись и бросились на меня. Еле успеваю их подсечь, очень уж быстрые! Отступаю к большому серому камню, пытаюсь не дать тварям зайти ко мне со спины. Запасы пси очень быстро кончаются. Рублю тварей из последних сил. Сколько я их уже накосил? Сорок? Пятьдесят? К счастью, кто-то еще вступил в дело. Очень вовремя!

Я почувствовал импульс силы, и стая серых, летевшая в мою сторону, осела пеплом. Удар праха?! Это что-то уже из запредельного арсенала Грандов! Ничего себе монстрики тут гуляют! А Нэко говорил, что здесь почти безопасно.

Вдруг резко все стихло. Ни визгов, ни воя, ни рычания. Только где-то на грани восприятия исчезли последние убегающие серые тени. Я полностью вымотался, а прошло-то всего меньше минуты времени. Еле стою, меня пошатывает. На поляне из ниоткуда проявляются силуэты белой кошки и Нэко. Лапы Нэко дрожат и подгибаются, но кошак пытается сохранить при этом гордый и невозмутимый вид.

– Мр-р-р! Это я вовремя сюда подоспела! – Белая кошка фыркает и выгибает спинку, потягиваясь. – Еще бы немного, и скушали бы тебя шаркасы. Как тебя так угораздило-то, Нэко?

– Здравствуй, Ирбис. – Кошак тяжело вздыхает. – Я там дракула завалил, вот он меня и подранил. Дракул заблокировал переход на большой площади, поэтому пришлось из леса лапами выходить. А здесь на выходе стая мелких падальщиков встретилась. Тушу дракула можешь себе забрать, иди по моим следам. – Шесемтет кивает в сторону леса. – Буду должен.

Ничего себе мелкие падальщики! По мне так полноценные монстры! Да они нас чуть не сожрали!!!

– Мр-р-р. Пустяки. – Ирбис машет хвостом. – В прошлый раз ты меня спас, в этот раз – я тебя.

Какие долги? Считай, в расчете! А тушу дракула я заберу, конечно. Спасибо! Это твой напарник? – Кошка кивает в мою сторону. Слабый он у тебя какой-то совсем, рано ему еще охотиться. Проводить вас?

– Сами дойдем… – Псикот устало шевельнул хвостом.

– Как хочешь. – Ирбис прянула ухом. – Ну, будь здоров, я пошла. – Белоснежный силуэт псикошки растаял на поляне.

Вываливаемся в нашей комнате в доме графини. Нэко без сил падает на пол. Первым делом кидаю на кошака кровоостанавливающий импульс био, затем – укрепляющий. Затаскиваю Шесемтета на кровать, пусть отлежится. Сам восстановлюсь немного, тогда как следует подлечу.

* * *

Всю ночь кошмары снятся. Ворочаюсь с бока на бок. Мама говорила, что если приснился кошмар, надо на другой бок повернуться, тогда и сон другой начнет сниться. Но на какой бок ни повернусь, всюду вижу оскаленные пасти шаркасов, пенистая слюна брызжет во все стороны, злобные глаза горят оранжевым светом, вздыбленная серая шерсть вызывает дрожь. И зубы! Зубы у них в несколько рядов! Сколько же у них в пасти зубов-то?! Фу, мерзость! Снова и снова слышу их глухое рычание и предсмертные визги.

Сжимаю в кулачках шерсть псикота, обычно меня это успокаивает. Неправильная какая-то шерсть, слишком длинная. И совсем не пушистая. А в другом месте и вовсе лысая кожа. Что за фигня? Открываю глаза. В одном кулаке я сжимаю рыжие волосы Лисии, а другой рукой ищу у нее шерсть на… Тьфу ты! Неприлично там щупать девочек! Нет там шерсти, не выросла пока еще. Хихикает, зараза!

А Нэко где? Сканирую пространство. Ну конечно! Проснулся – и сразу на кухню! Отъедается, гад! А меня тут… Мда.

– Ты что тут делаешь?!!

Ха, синхронно у нас получилось! Это Корделия в комнату вошла. Мы с ней в один голос завопили.

Отползаю от Лисии на другой край кровати. Сна уже ни в одном глазу! Оказывается, стая шаркасов – это и не страшно вовсе! Хоть бы трусики на себе оставила! Бесстыжая девка!

– Привет, Дел! Иди к нам. Он так прикольно щиплется! Мурашки по всему телу идут! А источник чуть из груди не выпрыгивает!

– Ли! Мы же договорились! – Корделия закатывает глаза.

– Да ладно тебе! Я просто дверь спросонья перепутала. Не было у нас ничего!

Выскальзываю из-под одеяла и поспешно одеваюсь. И ведь даже сигналка на вычислителе не сработала! Не воспринимал я Лисию как угрозу!

– Пока, девочки, надеюсь, вы тут не поубиваете друг друга? Я на кухню, голоден как шаркас!

– Как кто?!!

– Как шаркас! – Захлопываю за собой дверь. – Фууух! Кажется, ушел!

* * *

Надо закончить намеченные на сегодня дела в лаборатории до обеда, так как во второй половине дня я договорился встретиться с ар Витом. Грации сегодня нет, у нее экзамены в школе. Надо обязательно проверить, что у нее с источниками. Придется ей вечером самой в дом графини прийти.

После драки с шаркасами на теневой стороне стало понятно, что мои запасы энергии во время боя расходуются слишком быстро. Поэтому проблема создания хороших накопителей пси стоит очень остро. Это любой схватки коснется, не обязательно только на теневой стороне.

Шаркасы, оказывается, считаются тварями почти неопасными. Да, быстрые, зубастые, агрессивные, но глупые, а главное, атакуют только физически, нет у них пси в арсенале. Нэко же оказался в столь печальном положении, потому что был ранен и сильно истощен. Успел на дерево залезть.

По-настоящему же опасные монстры владеют пси. Расход энергии в схватках с ними идет не только на атаку, но и на защиту, на скрыт и на лечение. С опасными тварями вообще лучше не связываться, их надо убивать с одного удара. Если сразу убить не получилось, то быстро сматываться. Дракул же умеет блокировать переходы из тени, поэтому сбежать у Нэко не получилось, пришлось сражаться до последнего. Повезло, что в этот раз справился. Если бы не «удар когтем», то даже и шансов бы не было. А если бы не вычислитель, то запасов пси не хватило бы.

– И как это работает? – Нэко с интересом уставился на мою грудную клетку.

– Как электричество накапливается, знаешь?

– Ну-у-у… – Шесемтет задумчиво приопустил уши.

– Понятно. – Усмехаюсь. – Энергия удерживается между двумя главными печатями. Печати образуются биотиком и являются обкладками накопителя. Еще две вспомогательные печати отвечают за закачку и расход энергии. А вот эта маленькая печать – что-то вроде предохранительного клапана. – Подсвечиваю для Нэко печать. – Почти стандартная схема, только переделанная для живого носителя. А за счет того, что плотность записи на биотике почти неограниченно высокая, запасы энергии в живом накопителе можно собирать колоссальные. Любые кристаллические накопители просто разрушатся от такого количества пси. Ну и вот этот набор печатей увеличивает скорость зарядки накопителя. Можно было сделать универсальный накопитель с нейтральной пси, не имеющей выраженного аспекта. Тогда энергию пришлось бы преобразовывать перед использованием. А можно сделать специализированные накопители с различными типами обкладок для конкретных аспектов пси.