Текст книги "Мастер печатей"

– Это леди Грация Перегрин, у нее очень богатый отец, он может позволить ей еще и не такое! – Я пожимаю плечами. – Это твои люди идут за нами? – Дотрагиваюсь до ее ладони.

– Нет, мои на улице, здесь нет никого. Ты, наверно, теперь от каждой тени шарахаешься? – Смеется.

А вот это уже хреново! Резко толкаю Корделию в нишу между двумя декоративными каменными колонами, ухожу перекатом в другую сторону. Ощущение, когда в тебя целятся из пистолета, даже адепт первой ступени пси ни с чем не перепутает. Это почти первое, чему нас обучают. Мощный удар, меняющий энтропию в локальном пространстве, выходит на рефлексах, только вчера добавил себе в арсенал простенькую печать собственной разработки. Сварганил ее буквально за пятнадцать минут на уроке физики, очень уж увлекательно преподаватель про необратимость термодинамических процессов рассказывал. Может, поэтому именно ее сейчас и применил!

Один нападавший успел-таки выстрелить. Пуля прошла совсем рядом с моей головой, срикошетила от пола, расколола мраморную плитку. Скрыт с напавших, естественно, сорвало. Хорошо, что кучно расположились, сразу все попали в конус луча. Самоуверенность до добра не доводит.

От резкого кратковременного перепада давления из глаз, носа и ушей нападавших хлещет кровь, тела судорожно дергаются. Не жильцы. Можно попытаться спасти, чтобы допросить, но нет, не успею. Тут дозировать воздействие было некогда, изо всех сил вдарил со страха. Добить, чтоб не мучились? Представляю, какие у них сейчас ощущения, когда все легкие в клочья.

Слегка растрепанная Корделия выглядывает из-за колонны.

– Ничего себе! Чем это ты их так? – Удивленно присвистывает. – Это что угодно, но только не пси.

Это да, прокололся. Надо было шоковым ударом сердце останавливать. Но шоковый удар – это первое, что ждут от адепта пси, поэтому у них от этого могла защита стоять.

– Это шок на них так странно подействовал. – Я делаю покерфейс и пожимаю плечами. – Что-то не задалась прогулка, пойдем лучше потанцуем… – Разочарованно машу рукой.

* * *

Возвращаемся в зал. Вот ведь гад! Гектор клеится к Кириане, а девчонка-то, кажется, и не против вовсе! Благосклонно принимает ухаживания виконта. Резко меняю направление движения. Предупреждал ведь по-хорошему, слов нормальных человек не понимает?! По генетике Кириана мне, конечно, совсем не подходит, как девушку я ее не воспринимаю. Хотя признаю – симпатичная. Но она моя собственность!!! А брать чужое без спроса очень нехорошо! Особенно если это чужое мое!!! Подхожу к Гектору со спины. Корделия не отстает, ощущаю в ее эмоциях веселье и любопытство.

– Ну и?! – Добавляю в слова толику пси.

Гектор оборачивается и бледнеет. Но держится. Гордо выпячивает грудь, пытается сохранить достоинство. А я ведь его прилично так придавил. Гектор – энергет. Чуть выше средненького для аристократа, а по меркам аристо так ниже плинтуса. Виконт стоит на ногах исключительно за счет силы воли. Еще чуть-чуть надавить, и рухнет на колени.

– Ну чего ты к нему пристал? – Корделия обнимает меня сзади за плечи и прижимается губами к шее.

Резко выдыхаю. По телу пробегают мурашки. Мгновенно забываю про наглого виконта. Девчонка смеется. Довольна.

Ситуацию спасают полицейские. Мужики в спец-жилетах и касках врываются в зал и оцепляют помещение. Начинается эвакуация благородных отпрысков. Видимо, трупы на веранде обнаружили.

* * *

– Что нового, Прокесс? – Лорд ар Авитус отрывает взгляд от бумаг, разбросанных на письменном столе.

– Устроили нашу девочку в школу в класс Тертиуса. – Ар Прокесс усаживается в мягкое кресло возле гостевого столика и наливает себе кофе. – Мальчишка, конечно, сразу же разобрался, кто она такая, да мы и скрывать от него ничего не собирались. Легенда была придумана, лишь чтобы одноклассников не шокировать. Для всех, кроме директора школы, она – обычная аристократка, уехавшая из столицы. Девочка Тертиусу понравилась, но судя по его реакции, в наш Дом идти он не хочет. Жаль, конечно, но мы особо на это и не надеялись.

– Ну а Корделия что? – Ар Авитус устало массирует виски.

– Понятно что… – Глава разведки вздыхает. – Она ребенок же совсем, чувства и эмоции на первом месте, а разум – на задворках. Чего ожидать от тау, когда рядом с ней практически идеальный партнер? Ну хоть из Дома не сбежала, как эта ненормальная у Торкватов. Они попросили нас помочь им по возможности за ней присматривать. Своих людей Торкваты к Лисии, конечно, тоже приставили, но уж слишком их тау шебутная и непредсказуемая. А мы не стали им отказывать, у нас с Торкватами всегда были дружеские отношения. Наши интересы нигде не конфликтуют. Да и тау наши теперь связаны. Найти им другого партнера будет трудно или даже практически невозможно. С другой стороны, нам Патриция нужна, а Торкваты за Тертиусом охотятся. Хотя теперь я уже не уверен в правильности наших приоритетов, больно много сюрпризов пацан преподносит.

– С покушением разобрались? – Лорд Авитус нетерпеливым жестом прерывает главу разведки, показывая, что он и так уже в курсе основных событий. – И где в это время была охрана?

– Пропустила нападавших охрана. – Прокесс разводит руками. – Говорят, у них был запредельно высокий уровень скрыта, даже сенсы, входившие в состав телохранителей, не смогли их засечь. Может, поэтому нападавшие были слишком самоуверенны и пренебрегли элементарными правилами, за что и поплатились. К сожалению, допросить никого из них уже не получится, наш малыш всех замочил. Очень темпераментный ребенок! Поэтому, как им удалось обойти команду наших телохранителей и Торкватов, мы уже не узнаем.

Одну тушку из четырех удалось выторговать для нашей лаборатории, одну Торкваты себе забрали, а две остались в морге полиции. Экипировка дорогая, но без каких-либо зацепок на их хозяина. Генетическая экспертиза определила, что среди нападавших было два эр-аспекта и два аспекта пси. Ранг нападавших установить теперь невозможно. Смерть наступила в результате неизвестного воздействия, лопнули кровяные сосуды, легкие вообще почти в клочья превратились, как если бы произошел мгновенный очень большой перепад атмосферного давления. Смерть была быстрой, но довольно мучительной.

– По способу воздействия больше ничего не выяснили? – Ар Авитус разминает пальцы. – И кофе мне тоже налей.

– Можно точно сказать, что воздействие не затратное, должно быть доступно даже адепту первой ступени. Если такое использовать в объединенном резонансном круге, то, вероятно, можно уничтожить большой город или даже целую провинцию. К сожалению, это только предположительно, детального понимания у нас нет. Скорее всего, Тертиус задействовал какую-то неизвестную печать из библиотеки Патриции или ее личную разработку. – Прокесс наливает кофе Авитусу.

– А Корделия что говорит? Она ведь там находилась. – Лорд забирает чашечку с кофе.

– Говорит, Тертиус толкнул ее в нишу, а когда она оттуда выбралась, все было уже кончено. – Прокесс с сожалением разводит руками.

– И как же телохранители группу нападавших не заметили, а мальчишка обнаружил? Он ведь не сенс! И стать сенсом у него даже шансов нет!

– Вопросов много, Ави, да ответов мало. – Ар Прокесс развел руками. – Может, наша девочка со временем поможет ответить на них.

* * *

Кормят в школьной столовой на очень хорошем уровне. Взял себе три компота, два вторых с отбивной, супчик, два салатика. А Гектор взял то же самое и еще четыре котлеты! Обжора!

– Ну чего надулся-то? – Толкаю Гектора локтем в бок.

– Да ты просто монстр какой-то, даже не знаю, как теперь к тебе относиться. Сидеть рядом страшно. – Гектор косится на меня и демонстративно отодвигается.

– Не трону я тебя, не боись. – Я скептически поджимаю губы. – Монстр салагу не обидит.

– Чего хоть взбеленился-то так? Я ведь тебя даже дебилом ни разу не называл, и козлом не называл, и придурком не называл, и психом не называл, и отморозком…

– Короче! – Я удивленно приподнимаю брови.

– Короче, откуда столько агрессии к мирному доброму однокласснику? – Гектор вздыхает. – Ты действительно рассчитываешь выдать свою сестру замуж за аристо? У этих психов, между прочим, семья довольно странное понятие. Это явно не то же самое, что у нас. И временные брачные договоры есть, и многоженство, и по нескольку мужей… Ты действительно хочешь такой участи для Кирианы? – Парень зачем-то стучит указательным пальцем по виску. – Потом эти всякие их тау, йоты, сигмы, дзеты… Сам черт во всем этом не разберется и ногу сломит. Нам про это в прошлом году рассказывали, но я так ничего и не понял, хотя считаю себя неглупым человеком.

– Ну, попросил бы кого-нибудь умного объяснить, глядишь, и сам бы из неглупого в умного превратился. – Я пожимаю плечами. – Семья нужна для рождения хорошего потомства, это основное, но далеко не все. У близких людей в семье источники взаимодействуют, и это взаимодействие не всегда идет во благо. Есть типы людей, у которых источники стимулируют развитие друг друга. Есть типы несовместимые, когда источники начинают друг другу вредить. Возможно, что источник одного из партнеров начнет усиливаться за счет другого. Для этого и нужна классификация, чтобы заранее предвидеть последствия заключения брака. Типы бывают ярко выраженные и слабо выраженные, вплоть до совершенно нейтральных. При идеальной совместимости источники членов семьи с определенными типами настраиваются друг на друга так, что даже могут создавать малый резонансный круг! А источник, ты должен понимать, одна из важнейших вещей в жизни аристо!

– Хрень какая-то. – Гектор презрительно фыркает. – И с чего ты решил, что наши с Кирианой источники несовместимы?

– А я ничего такого и не решал. – Пожимаю плечами. – Вы оба абсолютно нейтральные. Нет у вас выраженного гендерного типа. Ни пользы, ни вреда друг от друга для вас не будет.

– А если у нас любовь? – Гектор зло скалится.

– Какая еще любовь? Где ты таких бредней набрался? Романтик? Или дурак? Ах да, забыл совсем, это же одно и то же! – Я ухмыляюсь.

* * *

Учеников, которые посетили концерт «Айбексов», вызывают в кабинет по одному, назад они выходят какие-то бледные и зашуганные. Вот наконец и моя очередь подошла.

Вхожу. В кресле, небрежно развалившись, сидит здоровенный мужик в полицейской форме, форменный клинок отстегнут и лежит поперек на коленях, другой полицейский стоит у окна, опершись задницей о подоконник. Еще один в штатской одежде сидит в углу комнаты на стуле. Сесть мне никто не предлагает, да и не на что тут больше сесть. Невежливо как-то. Человек в углу – ментал, адепт третьей ступени. Полицейский у окна – энергет, адепт первой ступени. Жирная туша в кресле напротив источника не имеет.

– Я следователь по особо важным делам капитан Авдикий, – представилась туша. Остальные представиться не соизволили. – Что вы хотите рассказать нам о происшествии на недавнем концерте, молодой человек? – Голос капитана какой-то слишком ласковый и вкрадчивый.

– Я познакомился там с очень красивой девушкой, господин капитан. Она сказала, что ее зовут Ли. – Расплываюсь в глупой мечтательной улыбке. – Я с ней танцевал! А потом я танцевал с госпожой Перегрин. Вы наверняка знаете ее отца! Такая честь для меня! Такая честь! И мне кажется, господин капитан, я влюбился! – Закатываю глаза. – В обеих! – Выдыхаю, делаю паузу. – И они в меня тоже!

– Молчать!!! – Капитан без всякого перехода вдруг начинает на меня орать. – Быстро говори, что знаешь! И учти, я могу чувствовать ложь! Начнешь врать и юлить, заберем тебя в камеру, будешь сидеть там, пока все не расскажешь!

Смотрю на капитана с некоторым удивлением.

– Девушка уже хотела признаться мне в любви, я чувствовал! Я чувствовал, что еще чуть-чуть, и она признается! Но в этот момент в зал ворвались полицейские! И все испортили. Я так испугался! Я очень испугался, господин капитан! Огромные дядьки! Все были в касках и жилетах! А потом они стали выводить нас из здания. И нас разлучили, господин капитан! Это было ужасно! Мне нечего больше добавить, уважаемый господин следователь! – Делаю большие печальные глаза. – Это чистая правда!

– Виконт, вы выходили из зала в течение вечеринки? – спрашивает полицейский, тот, что у окна.

– Да! Господин… – вопросительно смотрю на полицейского.

– Мое имя не имеет значения. – Полицейский отрицательно качает головой. – Так зачем вы выходили?

– Пописать! Мне очень приспичило, а туалет в коридоре, – виновато развожу руками. – В коридоре было довольно темно, мне даже не по себе стало, поэтому я по-быстрому сделал в туалете свои дела и поспешил вернуться в зал, где много народа.

– Ты понимаешь, чем тебе это грозит?! – Голос туши вдруг стал угрожающим.

– Спасибо, ваше сиятельство виконт Влад Витурий, вы очень помогли расследованию! Мы вас больше не задерживаем. – Человек, что сидит в углу, неожиданно прерывает реплику капитана посередине. – Если вспомните еще какие-нибудь интересные моменты, которые покажутся вам важными, сообщите, пожалуйста, в отдел расследований.

* * *

– Что скажешь майор? – Полицейский, тот, что у окна, обращается к человеку в углу комнаты.

– Парень абсолютно нечитаем. На нем такая ментальная защита, что даже у высокоранговых аристо я подобного никогда не встречал. Определенно он из благородного, а может быть, даже из Великого Дома. Нам лезть в разборки между благородными Домами совершенно ни к чему. И от их тайн лучше держаться как можно дальше. Размажут, даже и не заметят! Про ранг пацана ничего определенного сказать не могу, защита мешает. Дико звучит, но пацан ощущается как мастер. Наверно, он эту четверку и замочил. Других кандидатов просто нет. Там энергет поработал. Сиятельная ар Лисия – бионик, да и зал она не покидала, а сиятельная ар Корделия – псион, тоже не ее профиль.

– Да этот сучонок просто издевался над нами! – Капитан Авдикий подает голос.

– Роль злого полицейского тебе, Авди, отменно удается. – Майор усмехается. – Но сегодня ты переиграл, по самому краю прошли. На волосок от смерти были. Я парня хоть и не мог читать, но у меня многолетний опыт, да и анализ мимики никто не отменял. Была пара моментов, когда он решал, убить нас всех или не стоит. Будешь в храме, свечку благодарственную поставить не забудь!

* * *

У ворот нашего особняка стоит дорогой представительский лимузин. Кто бы это мог быть интересно? Захожу в дом.

– Блатик! Блатик из школы плишел! – Кассандра виснет у меня шее. – Блатик, а тигл соседского балбоса убил! Мама давно говолила соседям балбоса пливязывать, а они не пливязывали. Я на тигле каталась, а балбос вдлуг как выскочит! Как залычит! Балбос огломный и челный! Больсе тигла! А я как испугаюсь, как завиззу! А тигл как зашипит, а потом балбосу лапой как даст! А кловисся как блызнет! Голова балбоса в одну столону отлетела, а туловисе – в длугую. А соседи лугаться потом плиходили, а мама их плогнала.

– Кассандра, отстань от братика! Дай ему переодеться после школы. Влад, у нас сегодня гости. – Тетя Октавия спасает меня от стихийного бедствия. – Лана уже накрыла стол, переодевайся скорей и спускайся обедать.

Спускаюсь к столу. За столом сидят мои «сестрички». Лукия рядом с Кирианой. Августа о чем-то болтает с Грацией. А барон Ролло что-то обсуждает с Перегрином. Фабрикант встает из-за стола и делает легкий поклон в мою сторону.

– Приветствую вас… – легкая заминка, – виконт Влад. – Перегрин улыбается.

– Влад, это Кандид Перегрин, отец подруги нашей Августы. Подругу, конечно же, ты уже знаешь, это Грация, учится вместе с Августой в одном классе. – Тетя Октавия представляет мне Перегрина.

Мельком сканирую Грацию. С развитием моей сенсорной сети это стало возможно даже на некотором расстоянии. Мне теперь не обязательно девушку трогать. Все хорошо, источник развивается, печать жизни выполняет свои функции. И зачем, интересно, они тогда приехали? Еще и барона с собой притащили. Я ведь сначала даже подумал, что у Грации проблемы какие-то возникли.

– Рад видеть вас, уважаемый Перегрин! – вежливо кланяюсь.

Любопытный кошак тоже здесь крутится. Потерся о колени тети Октавии, изображает милого избалованного котика, который выпрашивает что-нибудь вкусненькое. Только размер у котика малость великоват. Артист! Я неодобрительно качаю головой. А Шесемтет насмешливо косит на меня хитрым глазом. Графиня ласково треплет Нэко по голове и сует ему в пасть большой кусок ветчины.

– Вы знакомы? – Графиня удивлена.

– О да, Октавия, Ролло уже успел нас познакомить. У вас замечательный сын! Семье Витуриев повезло с новым родственником! – Перегрин улыбается. – Вы слышали новости, что недавно произошло в Великом Доме Фламиниев? – Кандид усаживается обратно на свой стул.

– Не имеем ни малейшего понятия… – Графиня пожимает плечами. – Где мы и где аристо?

– Во время очередной отработки создания большого резонансного круга у них произошел срыв. От отката серьезно пострадало несколько ключевых мастеров и адептов, участвовавших в круге. В результате Великий Дом Фламиниев на неопределенное время выпадает из списка Домов, стоящих на страже империи. Фактически он перестал на какое-то время быть Великим Домом. Это очень серьезный удар по безопасности империи, так как изменился баланс сил. Сам император очень обеспокоен сложившейся ситуацией. На замену мастеров, участвовавших в круге, и выработку необходимой слаженности может потребоваться несколько лет.

– Будет война? – Судя по обращению, леди Октавия и Перегрин – давние знакомые.

– Надеюсь, что нет. – Кандид пробует вино из фужера. – Великий Дом Фламиниев все же не единственный в империи.

– Прискорбно, – равнодушно пожимаю плечами. – Много погибших?

– Нет, сама структура пси из-под контроля не вышла, просто схлопнулась. К счастью, никто не погиб. Пострадали только некоторые участники круга, искорежены каналы, поломаны источники. Целители пытаются минимизировать ущерб, но, к сожалению, высокоуровневых целителей, работающих с источниками и каналами, в империи практически нет. История недавней болезни и исцеления моей дочери не прошла полностью незамеченной, поэтому люди из службы безопасности пытались на меня надавить, чтобы выйти на неизвестного им целителя. Но это ведь не мои тайны…

– А с причинами этой странной болезни Грации вы разобрались? – Накладываю себе салатик и поливаю его соусом.

– Причину закопали, конечно. Причиной оказался один из моих давних бывших деловых партнеров. – Кандид разводит руками. – Хотя его мотивы не были связаны с бизнесом. Чисто личное. Поэтому способ мести он выбрал такой странный, задурили голову девчонке. – Перегрин расстроено качает головой. – Я подробностей рассказывать не буду, это семейные дела. Человек, поставивший печать, тоже нам известен. Пунктуально и качественно отработал заказ, его даже наказывать бессмысленно. Мастер целитель, недобиток из дома Бетуциев. Его никто не трогает. Он не скрывается, но и открыто не практикует, простому аристократу попасть к нему очень сложно, но многие аристо из благородных Домов пользуются его услугами.

– Так что насчет предложения? – Ролло вмешивается в разговор.

– Какого еще предложения? – Удивленно приподнимаю брови.

– Кандид связываться с благородными Домами не хочет. Не все, что он производит, приветствуется аристо. У него с ними весьма сложные отношения. Но вывести их на нас он может, и мы могли бы съездить погостить к Фламиниям. – Ролло пожимает плечами, мол, что здесь непонятного? – Хорошие деньги заработать можно. И род Витуриев сильно приподнимется, если поможет императору в таком важном деле.

– Рисковый ты человек, барон… – Я удивленно качаю головой. – Ты даже не понимаешь, во что ввязаться хочешь. Меня, между прочим, в Доме Фламиниев все в лицо хорошо знают. Но я обещаю подумать над твоим предложением. Слишком уж оно бредовое, чтобы его не рассмотреть.

– Кто может про тебя знать в Доме Фламиниев? – Августа презрительно фыркает. – Тебе нимб случайно голову не натер?

* * *

О том, где сейчас живет бывший наследник благородного Дома Атеев, теперь только ленивый не знает. Или тот, кому до меня дела нет. Деции и Торкваты знают, а значит, и Фламинии, и все остальные, включая ар Таруса, наверняка тоже уже в курсе. Я сейчас у всех на виду, все следят друг за другом, но никто не решается первым меня подмять, так как это сразу спровоцирует против него всех остальных. Папаша мог бы заявить на меня свои права, да только я уже отрезанный ломоть, обратно не приставишь. Зачем я ему теперь?

Кстати, в Доме Фламиниев живет еще одна моя невеста, Сцила, единственная из пяти, с которой я был лично знаком еще будучи наследником Дома Атеев. Отношения у нас с ней сразу не заладились. Ну зато хоть эта преследовать меня не будет.

Персональная моя ценность сомнительна. Не будут же ссориться между собой Дома аристо из-за пусть даже и перспективного, но всего лишь адепта. Допустим, они охотятся за маминой библиотекой печатей. Так не факт, что она у меня! А в ситуации, когда другие будут знать, кто именно эту библиотеку хапнул, может хапнувшему принести больше минусов, чем плюсов.

Для меня теперь, пожалуй, разумно было бы назваться собственным именем. Но хорошо ли это будет для Витуриев? Они меня приняли и стали нечужими людьми. Витурии – незначительный, слабый род, обычные дворяне с титулом, но без соответствующего домена, таких в империи многие сотни, а я невольно втянул их в зону интересов аристо. Аристо иногда забирают к себе одаренных членов аристократических родов, а вот о переходах в другую сторону я не слышал. Ситуация для Витуриев в любом случае неприятная, если бы они сразу знали, что я из аристо, они меня бы точно не приняли.

Теперь я вижу только одну силу, которая может дать мне прочный статус. Это император! Происшествие в Доме Фламиниев – это хороший шанс выйти на него через имперскую СБ.

– Уважаемый Кандид, – поворачиваюсь к Перегрину, – думаю, вам следует поделиться информацией с людьми из службы безопасности. Можете под это дело даже что-нибудь выторговать для себя полезное. Барон, – киваю в сторону Ролло, – организуйте встречу в каком-нибудь подходящем ресторане, вы ведь город хорошо знаете.

* * *

– Двигайся медленно и слушай пространство вокруг себя. – Нэко наблюдает за моими потугами обнаружить червоточину.

– Как можно слушать пространство? – раздраженно ворчу на кошака. – Звук – это колебания воздуха! Это волна! А пространство слушать нельзя!

– Ну меня-то ведь ты слышишь! – Шесемтет фыркает. – А моя глотка позволяет только мурчать и мяукать. Еще шипеть могу, но это мало кому нравится. А ты не только меня слышишь, но даже иногда что-то понимаешь в меру своего скудоумия.

– Ты уверен, что червоточина на этой поляне есть? – начинаю раздражаться.

– Тут их целых три! Зачем бы я тебя иначе привел сюда тренироваться? – Псикот зевает, показывая клыки. – Слушай пространство! Для чего тебе мозги-то даны? Чтобы слушать!

– Мозги даны, чтобы думать. А у кого-то, похоже, их вообще нет! Кто-то путает теплое с мягким… – Я тяжело вздыхаю.

– Думать как раз не надо. Если бы надо было думать, я бы так и сказал: думай! Да и не умеешь ты думать, это тебе сложно пока. Умел бы думать, то слушал бы, что тебе говорят. – Шесемтет раздраженно машет хвостом. – Ладно, попробуем по-другому. Закрой глаза и смотри!

– Чем смотреть? Люди как раз глазами и смотрят!

– Источником смотри, дурень! Видишь? Она прямо перед тобой ведь! – Псикот прянул ухом.

– Пленка какая-то размытая… – Я недоуменно пожимаю плечами.

– Вот! Наконец-то! – Псикот довольно муркнул. – Можно через пленку пройти, а можно сквозь пленку. Сквозь пленку ты просто прямо пройдешь, а если через пленку, то выйдешь на теневую сторону. Ты на теневой стороне только одно место знаешь, поэтому там и окажешься. Потом представляешь себе эту поляну, вспоминаешь, как ты здесь стоишь, делаешь еще один шаг и возвращаешься.

Делаю шаг через пленку и действительно оказываюсь в том самом месте, куда псикот уже несколько раз выводил меня для тренировки. Шесемтет следует за мной и оказывается рядом.

– Шагай.

Делаю шаг обратно и оказываюсь на поляне.

– Видишь? Как все просто! – Нэко доволен. – Теперь сам выходишь на теневую сторону, а возвращаешься уже в свою комнату в доме графини. И пленку попробуй услышать! Увидеть ее можно только вблизи, а услышать – издалека. Это важно, чтобы быстрее найти червоточину. Без червоточины ты на теневую сторону сам пока не выйдешь. Тренироваться надо! Ну и подмечай, где они находятся, чтобы время на поиски не тратить. Их обычно довольно много вокруг.

Шаг через пленку, еще шаг, и я оказываюсь в своей комнате. Чувствую слабость. Многовато переходов за один раз. А псикот уже лежит поперек моей кровати. Зараза!

* * *

Барон заехал за мной во второй половине дня. Я как раз вернулся из школы, успел пообедать и переодеться. Местом встречи Ролло выбрал ресторан всего в десяти минутах ходьбы от особняка графини. Популярное место у молодых дворян, желающих посидеть компанией, пообщаться, послушать спокойную музыку, поесть изысканные дорогие блюда.

Аристо из благородных Домов не нужно никому доказывать собственную значимость, поэтому к обличью для подтверждения статуса мы относимся наплевательски. Оно как-то само собой всех впечатляет, без наших усилий. А вот местные аристократы придают слишком большое значение внешней форме. Приятней было бы пешком пройтись, но престиж… Отсюда и лимузин, но не мне же менять их обычаи. Полагается туда приезжать на лимузине, пусть будет так.

Дорогая, со вкусом подобранная мебель, искусно отделанное помещение, полумрак, негромкая спокойная мелодия, но музыкантов не видно. Столик заказан заранее. Усаживаемся в уютные кресла. Сканирую зал. Пристальное внимание к нам двух личностей, сидящих за столиком в углу, и еще проявили себя два человека, что расположились почти у самого выхода. Народу в зале много, конечно, но именно эта четверка здесь ради нас.

Мы пришли на семь минут раньше. По моим расчетам, человек, который должен подойти, опоздает на десять минут. Тактика переговоров: мы должны созреть, слегка занервничать, а больше десяти минут – это будет уже невежливо. Поэтому заказываю себе три порции мороженого, как раз на пятнадцать минут. Ролло заказывает себе кувшинчик легкого вина.

Нет, ошибся я, ждать не пришлось. В зал входит высокий крепкий человек средних лет, одетый в неброский, но очень дорогой костюм. Аристо. Ментал. Мастер пси. Хорошая защита, поэтому ступень определить трудно, вероятно, шестая или скорее уже даже седьмая. Хм. Да по нему часы сверять можно! Секунда в секунду! Вежливый поклон, усаживается в последнее свободное кресло.

– Приветствую вас, барон, и вас молодой человек. Любите мороженое? – Улыбается. – Как вы предпочитаете, чтобы к вам обращались?

– Виконт Влад Витурий. – Вежливо наклоняю голову. – Это имя меня вполне устраивает.

– Как вам будет угодно. – Легкий ответный поклон. – А я ар Вит, сам родом из Дома Сициниев, а теперь вот служу в столице, в Аквинке нахожусь по делам. Можно звать просто Вит. Вы кушайте, кушайте, не стесняйтесь, а то растает… – Смеется. – Я тоже себе пока что-нибудь закажу. – Подзывает жестом официанта, делает заказ. Что-то рыбное с водорослями.

Некоторое время молча занимаемся своими порциями. В принципе это они искали на меня выходы, следовательно, и первый ход за ними. Белые фигуры не во всех играх дают преимущество.

С мороженым наконец покончено. С рыбой – тоже. Барон погрузился в нирвану, смакуя вино. Лицом Ролло владеет безупречно, но кого он за этим столом может обмануть мимикой? Нервничает барон. Нервничает и боится. Но мне он необходим как сопровождающее лицо, других кандидатур не было.

– Так что вы хотели предложить нам виконт Влад? – Вит первым нарушает тишину, а в его голосе проскальзывают металлические нотки.

– Простите… – Я удивленно поднимаю брови. – Я пару дней назад даже не знал о вашем существовании, сиятельный ар Вит. Я и сейчас не знаю, кто вы такой и чем занимаетесь. Как я мог хотеть вам что-нибудь предложить? Отец подруги моей сестры передал мне, что со мной хотят встретиться какие-то странные люди. Кандид Перегрин – человек серьезный, не будет суетиться по мелочам, а я слишком любопытный ребенок, и поэтому сейчас здесь, – развожу руками.

– Ну, разговор вы строите совсем не как ребенок. – Ар Вит снова меняет тональность на доброжелательно-шутливую. Смеется.

– Ну, так я ребенок, у которого не было детства, и воспитание, соответственно, у меня не ахти… – Виновато пожимаю плечами. – Вы ведь сказали, что вы – занятой человек. Значит, не стали бы терять время на встречу со мной, не выяснив заранее всю мою подноготную.

– Конечно-конечно, не сердитесь на меня, мой юный друг. – Вит поднимает ладони в защитном жесте. – Мы одновременно искали и вас, и загадочного целителя, который помог леди Грации. И для нас приятный сюрприз найти два в одном. Как же вам удалось помочь девушке в столь сложной ситуации? Наши специалисты осматривали ее, но так и не смогли ничего понять. Единственное, сказали, что это невозможно, но оно работает. В Доме Атеев нет целителей такой квалификации, которые могли бы вас обучить. Где же вы учились, виконт?

– Если вы пришли сюда, чтобы задавать подобные вопросы, – улыбаюсь, – то вы очень наивный человек, сиятельный ар Вит. И время свое не цените. Благородные Дома не экономят на образовании своих членов, а уж тем более главных наследников рода. И чтобы избавить вас от возможных соблазнов, сразу замечу, что есть секреты, обладать которыми совершенно бессмысленно. Что толку знать как, но не иметь возможности эти знания применить. Считайте это моей уникальной способностью. Вы же понимаете, что если бы дело было только в знаниях, я бы сюда не пришел. Кому еще как не бывшему наследнику Дома понимать, как ваша служба умеет получать ответы на свои вопросы… – Смеюсь.

– Ну, вы, молодой человек, совсем-то уж нас злодеями не делайте! – Ар Вит деланно возмущается и поднимает ладони. – Не хотите ничего рассказывать, не надо. Я всего лишь хотел убедиться в вашей квалификации, что вы действительно тот, кто может помочь. А помощь нам необходима. Из-за срыва во время тренировки в Доме Фламиниев пострадали мастера и адепты – участники круга. Это люди, от которых зависит безопасность империи, заменить их очень тяжело. Воздействие полного круга может за минуты уничтожить целое княжество, это оружие массового поражения. Никто не решится начать войну с империей, пока Великие Дома стоят на страже ее интересов. Вы это все, безусловно, и сами знаете и понимаете. Если бы удалось восстановить способности хоть кого-то из пострадавших, это облегчило бы и ускорило возрождение круга.