Текст книги "Мастер печатей"

– Приятели пожелали остаться неизвестными. – Развожу руками. – Как вы понимаете, ваше величество, личностей, способных отобрать у хозяев такие вещи, невозможно заставить или к чему-либо принудить. К тому же целительская клятва не позволяет мне разглашать имена клиентов. Могу гарантировать, что они не являются врагами империи.

– Если бы у меня были малейшие сомнения в твоих словах, мы бы уже в другом месте с тобой беседовали… – Хэдес недовольно качает головой. – Нам известно, что Гана и Салисса сейчас активно готовятся к войне. Они пытаются перетянуть на свою сторону Утику и Медину. Король Флавий занимает пока нейтральную позицию. Это он, возможно, еще не знает о похищении Пизонами своей родственницы. А если узнает, то я сам по первому его намеку отрежу Пизонам уши по самое горло и принесу их ему на блюдечке. Впрочем, я это теперь в любом случае сделаю! То, что они еще живы, мой просчет. Девочку надо аккуратно вернуть в семью. Тебе удалось снять с нее рабскую печать? Как она себя чувствует?

– С ней все в порядке, ваше величество. Анастасия – сильная личность. Она все понимает правильно и благодарна вам и принцу за то, что вы собираетесь вернуть ее родне. Анастасия не хочет войны Илионы с империей Сенона. Но боюсь, что одних Пизонов ей будет недостаточно, вам придется пожертвовать также и Потициями.

– Я, конечно, знаю, что Атеи не любят Потициев, – император смеется, – но если я буду потакать межклановым внутренним распрям, становиться на сторону одного Дома против другого, то империя развалится сразу же! Давай так, – глаза Хэдеса лукаво блеснули. – Если ты помиришься с отцом и поможешь Атеям создать большой резонансный пси-круг, то я не буду вмешиваться, если Атеи захотят посчитаться с Потициями. Лишний большой пси-круг одним фактом своего существования сможет предотвратить нападение на Сенон. Вот пусть Атеи и продемонстрируют на Потициях всему миру, что они наконец-то стали Великим Домом.

– Хорошо, ваше величество, – тяжело вздыхаю я.

– Вит, что думаешь по поводу деликатного возвращения Анастасии на родину? – Хэдес поворачивается к сотруднику службы безопасности.

– У Перегрина в Илионе есть торговое представительство. – Ар Вит внимательно посмотрел на герцога Кантидия. – Пусть Тертиус отправится туда по своим торговым делам. И Анастасию с собой захватит. Тогда даже никакого специального прикрытия обеспечивать не надо. Торговыми связями с Перегрином в Илионе весьма дорожат.

– Хорошо, – император кивает, – но большой пси-круг все-таки важнее. Сначала займешься кругом, затем поедешь в Илиону.

* * *

То, что император так легко даст добро на выпиливание благородного Дома Потициев, стало для меня неожиданностью. Большой неожиданностью! Впору прямо сейчас бежать к ар Тарусу и обговаривать условия моей помощи Дому Атеев. А то вдруг Хэдес передумает! Анастасия, конечно, никаких требований на уничтожение Дома Потициев не предъявляла. Просто это очень удачно в разговоре к слову пришлось, вот и озвучил предполагаемое желание сестренки. Хотя, конечно, она-то против не будет, думаю, ей в радость любой Дом в империи уничтожить. И плата, назначенная Хэдесом за Потициев, смешная, я и без этого планировал помочь Атеям с повышением статуса Дома. Одно дело – быть сыном главы благородного Дома, и совсем другое дело – быть сыном главы Великого Дома. И неважно, какие у нас с папашей отношения! Статус есть статус.

Грация популярно мне объяснила, как изменение статуса повлияет на прибыль предприятий Перегринов. Зять Перегрина и при этом аристо по рождению среди владельцев компании – конечно, существенный козырь! Но когда этот аристо еще и сын главы Великого Дома! Это козырной козырь! И надо всего-то ничего, помочь Дому Атеев стать Великим. Тогда наши доходы сразу подскочат процентов на тридцать! Я не торговец, но причин не доверять в таких вопросах Перегринам у меня нет.

А еще под предлогом помощи Атеям я смогу снова получить свободный доступ к архивам своего бывшего Дома. И не просто доступ, но и помощь квалифицированных консультантов, что облегчит усвоение информации по созданию пси-круга и даст понимание методов противодействия уже активированному кругу.

И с миссией в Илиону получилось очень удачно! Если бы Хэдес узнал, что Флавий – мой дедушка, даже трудно представить себе его реакцию. Но в Илиону он бы меня точно не отпустил. А я бы его точно не послушался, тут бы нашим хорошим отношениям и конец пришел. А в самой Илионе непонятно, что меня ждет. Поэтому сохранять нормальные отношения с Хэдесом важно.

Противопоставить императору мне, несовершеннолетнему пацану, совершенно нечего. Я когда ехал в столицу, ждал со стороны Хэдеса большего давления. И был готов, что свободу у меня попытаются отобрать. И если бы император стал действовать слишком жестко, пришлось бы снова бежать в никуда и прятаться.

Человек – существо социальное, и существовать вне системы он не может. А в любой системе есть иерархия, мне ли, бывшему наследнику благородного Дома, это не понимать? Поэтому выбор невелик: либо выстраивать собственную систему, что скучно и хлопотно, либо выбирать наиболее удобную из уже построенных. Хэдес попытался наладить отношения со мной через Рината, мы ведь сверстники почти, должны, по его мнению, подружиться и найти общий язык. Император выбрал наиболее мягкий вариант из всех возможных, и я это оценил!

Как бы мне ни хотелось, но с ар Тарусом быстро встретиться не получится. К этой встрече надо подготовиться. А договаривается о ней пусть ар Вит, это ведь император идею предложил, вот пусть его люди и работают. А мне сегодня еще Грацию сопровождать, отпускать ее одну на свидание с подозрительными личностями я не собираюсь!

* * *

Местом для встречи выбрано кафе, расположенное на набережной рядом с зоной отдыха и развлечений Сенона. Здесь курьер должен передать Грации тетрадь с решением поставленных ею задачек. Заодно у меня появилась возможность приятно провести вечер в компании своих солнышек. Ну и Шесемтет с нами, псикот ни за что не пропустит возможности пожрать в новом месте.

Недалеко от кафе есть речной пляж, можно поплавать, река в этом месте широкая, чистая и спокойная. После завершения дела можно будет искупаться, плавать я люблю. Если Грацию удовлетворит результат, то в отделении банка, находящемся тут же неподалеку, сразу переведу деньги на счет, который будет указан.

Анастасия прогуливаться с нами отказалась, так и живет в своей комнате затворницей. А я не стал настаивать. Пусть девчонка окончательно придет в себя, время лечит.

Сиятельная ар Корделия все еще пьет первую чашечку чая, в то время как сиятельная ар Лисия уплетает уже четвертую порцию мороженого с клубникой. Шесемтет скушал жареную курочку, вареного зайчика, яичницу из двенадцати яиц с нарезанными на нее ломтиками сыра и сейчас занят тушеным в сметане окороком. Всем своим видом псикот демонстрирует, что вечер удался. Грация нервно озирается вокруг в ожидании курьера, который почему-то сильно опаздывает.

Упс! А вот кого я совсем не ожидал тут встретить, так это ее! Куда это, интересно, она направляется? Да еще с огромным рюкзаком! Опускаю взгляд в свое блюдце, все внимание срочно переношу на остатки порции мороженого с малиновым вареньем, авось пройдет мимо и не заметит нас! Ага! Как же! Сцила меняет траекторию и направляется прямо к нам.

– Ой! Ци! Давненько тебя видно не было. Куда это ты пропала? Мы с Дел уже беспокоиться начали! – Лис подскакивает на своем стуле.

– Привет девочки! Гуляете? Я тоже по вам скучала! – Сцила приветливо машет рукой и улыбается. – Какая неожиданная встреча!

– Куда это ты с мешком? – Корделия удивленно поднимает брови. – В поход собралась?

– Нет, конечно. – Сцила смеется. – Мама сказала, что пора брать судьбу в собственные руки. А то так и старой девой можно остаться! Переезжаю я! А в мешке собраны вещи первой необходимости.

– Куда это ты переезжаешь? – Отрываю взгляд от ложечки с вкусняшкой и подозрительно смотрю на Сцилу.

– Если жених не идет забирать невесту, приходится самой перебираться к жениху. Договор о помолвке никто не отменял! Лис, вы ведь не прогоните бедненькую Ци?

– Да не вопрос, подруга! Я тебе даже мешок помогу дотащить! – Лисия лезет к Сциле с обнимашками. – Скидывай его, отдохни, мороженку с нами съешь! Мы тут одного придурка ждем, а он опаздывает!

Сцила сбрасывает мешок и усаживается за наш столик. Заказывает сразу две порции мороженого, одно – с медом, другое – со сгущенкой.

– Ты и есть Грация Перегрин? – Сцила скептически оглядывает девушку. – В принципе ничего так, симпатичная, – делает заключение. – Этот кобель понимает толк в девках. – Лезет в карман своего рюкзака и достает из него потрепанную тетрадку. – Это тебе.

Грация берет тетрадь и начинает ее перелистывать.

– Это тебе Цып передал? – удивленно смотрит на Сцилу.

– Тупишь, подруга! Не Цып, а Цыпа. Будем знакомы!

* * *

М-да. «Золотая чаша». Ресторанчик расположен в центре Сенона, совсем недалеко от императорского комплекса, мы с Нэко как-то его упустили из виду и ни разу в нем не были. Снаружи неприметное, ничем не выделяющееся здание, зато внутренняя отделка впечатляет богатством и изяществом. К ресторанчику нас с Шесемтетом привез шофер дяди Лендера на графском лимузине. Прибыли на три минуты раньше условленного времени, но лорд ар Тарус оказался уже на месте. Странно, что он не взял на встречу ни ар Сенниса, ни даже Алекса.

Для нашей встречи выделена отдельная комната. Ар Тарус вроде бы внешне совершенно не изменился с последнего раза, как я его видел, но вот по внутренним моим ощущениям он постарел лет на десять и как-то сник что ли. Или это просто усталость? Псикот бесцеремонно подходит к столу и внимательно осматривает угощение. Его поведение давно никого не удивляет. Шесемтет уже заработал себе на приемах у императора известность и определенную репутацию среди аристо.

Мысленно его одергиваю:

«Нэко, мы сюда не жрать пришли!!!»

– Ну, здравствуй, сын… – Лорд тяжело вздыхает.

– Здравствуйте, сиятельный лорд ар Тарус. – Кланяюсь, как полагается по этикету.

Был период, когда я называл его отцом, но после того как у меня отобрали Урсуса, он стал сиятельным лордом, и никак иначе. С тех пор отцом я его ни разу не называл. Такое официальное обращение ар Таруса всегда злило, но внешне он этого никогда не показывал.

– Может, хватит уже этой вражды? – Ар Тарус грустно усмехается. – Я признаю, что был не прав. Меня так воспитывал мой дед, а его воспитывал мой прадед, возможно, пора прервать эту порочную цепочку. И я признаю, что сила – это не самое главное в жизни. Есть и более важные вещи. Все можно еще исправить.

– Исправить? – Удивленно поднимаю брови. – К сожалению, есть вещи, которые изменить уже нельзя. Например, вернуть мою мать! Но я пришел сюда не для того, чтобы рефлексировать над прошлым. Я пришел по просьбе императора.

– И все же… – Лорд устало прикрыл глаза. – Я хочу прояснить для тебя некоторые моменты. Ты знаешь, кто была твоя мать и как она вошла в нашу семью? Как ни странно, но я очень любил ее, больше, чем тебя, своего родного сына. А она меня не любила. Совсем. Всю свою любовь Патриция отдала тебе, и на меня у нее ничего не осталось.

Ты все и так бы позже узнал, если бы не этот твой глупый побег. Твоя мать очень знатного происхождения, и у нее очень влиятельные и опасные враги, которые ее постоянно разыскивали. И это не наши благородные Дома, от них бы я Патрицию сумел бы защитить. Но возникла ситуация, когда на ее след вышли убийцы ордена Серого братства. Эти никогда ни перед чем не останавливались, и никакие стены от них не спасают. Серый орден славится тем, что всегда добивается своих целей.

Мне пришлось инсценировать скандал, чтобы срочно убрать ее из Дома, сделать так, чтобы ее след снова затерялся. Помочь ей сбежать – это был единственный способ спасти ей жизнь. Я понимаю, что для тебя это была огромная утрата, но объяснять тебе причины событий тогда было опасно. Я и самой Патриции не стал многое объяснять, надеюсь, она находится сейчас в безопасности на своей родине.

– Зачем моя мать могла понадобиться ордену Серых? Она не представляла ни для кого угрозы. – С сомнением пожимаю печали.

– Многие знания – многие печали… – Ар Тарус вздыхает. – Возможно, причин тебе лучше не знать. Я и сам мало что знаю, могу только догадываться. Изменить ты ничего не сможешь, а беду на свою голову накликаешь. Все, что я хотел тебе сказать, я сказал. Теперь можно и к нашему делу перейти. Император сказал мне, что ты можешь и согласился нам помочь. Хотелось бы узнать, что именно ты сделаешь для нас и что потребуешь взамен?

– Я подниму ранги мастеров, участвующих в круге, за счет оптимизации пси-каналов. Опыты, поставленные на мастерах Домов Фламиниев и Дециев, показали, что такая процедура прибавляет в среднем две ступени. При необходимости могу значительно поднять резерв пси. Есть также кое-что не на продажу, то, что я пока не афишировал. При необходимости я это тоже использую. У вас с большим запасом хватит материала для создания максимально большого круга, я это гарантирую! Для того чтобы выполнить работу эффективно, мне понадобится вся информация, которая есть в архивах Дома Атеев по проектированию резонансных пси-кругов, начиная с их типологии и кончая детальными механизмами. И все, что касается защиты от воздействия уже активированного круга. Всю информацию надо сбросить для меня на кристаллы памяти.

А что касается моей выгоды, то на меня несколько раз нападали люди из Домов Пизонов и Потициев. Император дал добро на обкатку нового круга Атеев на Доме Потициев, гарантировав свое невмешательство. Ловить и убивать этих чудиков по одному в отместку за покушения слишком хлопотно.

– Тогда тебе надо поторопиться, – Ар Тарус усмехается, – так как глава разведки Дома Атеев недавно мне доложил, что Пизоны начали выводить свои капиталы из империи в Гану и Утику. Похоже, они решили, что там их уши будут целее. Думаю, Потиции тоже не захотят долго оставаться в империи, если их давний союзник поменяет страну базирования. Император это, конечно, видит, но хочет уничтожить убегающий к противнику ресурс чужими руками. Рановато тебе пока торговаться с Хэдесом… – Папаша смеется.

– Я думал над тем, что могу просить для себя у императора, – пожимаю плечами в ответ, – и пришел к выводу, что ему просто нечего мне дать, кроме того, что он и так уже дает. Деньги я и сам заработаю, должности мне не нужны. Император меня не трогает, и это вполне приемлемая цена. Император платит мне временем, которое нужно успеть превратить в силу. А силу никто не даст, сильным можно только самому стать.

– В молодости я тоже грезил силой и величием Дома, – лорд грустно вздыхает, – но в погоне за силой, похоже, потерял самое главное. Не повторяй моих ошибок, Тертиус. Много было великих, много было сильных, и где они все теперь?

* * *

Структура ордена Серого братства и расположение их главных баз! Такую информацию нельзя доверять кристаллам памяти! Удивительная беспечность! Не думал этот чудик, что на теневой стороне эта информация может попасть в чужие руки. Оказывается, им целый городок принадлежит в закрытой зоне где-то в захолустье, а в нем даже действующая академия есть! Эта жертва псикотов – один из лучших выпускников факультета убийц! Экселенц – это, оказывается, у них высший ранг такой.

На теневую сторону они попадают в результате сложного ритуала. Суть его в том, что они могут открывать проход на теневую сторону с помощью большого пси-круга, созданного под эту конкретную задачу. Перекачанный энергией пси-круг рвет границу пространства. Природной защиты от тени у них нет. Для защиты они используют большой накопитель со специальной печатью, нанесенной на аналог моего аморфного биотика. Соответственно, время нахождения в тени у них ограничено зарядом накопителя. И, не имея источника пси аспекта хикс, выходить из тени эти ребята могут только в точке входа. Я постучал по столу полностью разряженным амулетом защиты. У меня их три штуки теперь, по одному с каждого трупика.

А вот миссия у неудачников оказалась очень любопытной! Создание перевального портального камня! У ордена Серых, оказывается, есть своя технология порталов. Но поскольку они не умеют делать цветных печатей, технология у них получилась ущербная. Портал они создают из трех элементов, двух концевых амулетов и перевального камня. Точки входа и выхода определяются расположением концевых элементов, а перевальный камень находится в тени. Слабым звеном здесь является именно перевальный камень, поскольку он требует постоянной подпитки, а накопители имеют дурацкий обычай быстро разряжаться. Нахождение и уничтожение перевальных камней становится для меня весьма актуальной задачей. Порталы в возможной войне могут сыграть ключевую роль!

Вот и еще назначение пары непонятных разделов в маминой библиотеке прояснилось. В них печати относятся к области создания порталов. Но можно уверенно сказать, что печати из этих разделов и печати, которые используют Серые, сильно отличаются и, возможно, работают на разных принципах. Если Пизоны как-то связаны с орденом Серого братства, то их интерес к библиотеке Патриции становится мне очень даже понятен. Но те порталы, которые я смогу создать, будут намного лучше! А если удастся решить пару чисто математических проблем, то большинство трудностей с совместимостью разных цветов в печатях вообще исчезнет. Многие сверхсложные одноцветные печати в цвете станут совсем простыми.

В комнату входит Сцила. Обнимает меня сзади за плечи. Хочешь не хочешь, а отношения с ней выстраивать придется. С Грацией они сдружились, все свободное время проводят вместе, обсуждают какие-то свои технические проблемы. А с Дел и Лис у Сцилы и раньше были неплохие отношения, они за эту вредную девку горой стоят. Хотя на ощупь Сцила очень даже ничего так. Но надо держать лицо, пусть остальные постараются заслужить для Сцилы мое доброе отношение. Не уступать же им просто так, задаром? Ну и Сцила ласковая пока, сейчас она единственная, кто не против пообниматься до свадьбы.

* * *

– Для нас наступили не лучшие времена дружище. – Глава Дома Пизонов мрачно уставился на своего старого друга лорда Кассия, главу Дома Потициев. – Хэдес не спешит помогать нам с поиском убийц наших людей. Имперская служба безопасности лишь имитирует бурную деятельность, но не использует и сотой части своих возможностей. Похоже, наш Дом списали.

– Этого следовало ожидать. – Лорд Кассий пригубил хрустальный бокал с салисским вином. – Я тебе сразу говорил, что весь этот план с попыткой стравить Сенон с Илионой совершенно идиотский! Хэдес имеет множество недостатков, но глупость к ним не относится.

– Ты же понимаешь, что это не я придумывал план. Орден Серых обещал помощь. Мы им – наследие старой династии, а они нам – престол Илионы.

– С убийством детей императора Серые облажались по полной программе! – Ар Кассий пожимает плечами. – Еще пара таких провалов, и их репутация перестанет быть пугающей. И где ты возьмешь наследие старой династии? Ведь самая ценная ее часть, а именно библиотека печатей, утеряна.

– Отдадим им, что осталось, если захватим власть в Илионе. – Ар Кутоний пожимает плечами. – Главное, чтобы библиотека не досталась кому-то еще. Крепко мы тогда ошиблись, когда продали Патрицию ар Тарусу. Возможно, она знала, где находится библиотека.

– Кто же мог тогда предположить, что эта запуганная девка – дочка Флавия? – Кассий разводит руками.

– Это да, – глава Дома Пизонов согласно кивает, – но ее щенка все-таки следует устранить.

– Может, это он напал на ваших мастеров? И ар Мортус умер слишком загадочно сразу после разговора с Тертиусом. – Ар Кассий делает большой глоток из бокала.

– Это невозможно, Кас! Невозможно в неполные четырнадцать лет справиться с малым боевым пси-кругом. Таких чудес не бывает! – Ар Кутоний отрицательно качает головой. – Скорее пацан снюхался с дедом, и тот прислал ему в качестве телохранителя одного из своих Грандов.

– А то, что пацан в неполные четырнадцать замочил трех мастеров в Аквинке, не чудо? – Ар Кассий разглядывает узор на хрустальном бокале.

– Удивительно, конечно, но не чудо. Вспомни, сколько мастеров за один раз замочил его двоюродный братец, когда ему было всего девять лет! Сколько мастеров мы потеряли в той заварушке, когда к нам в руки попала Патриция? Но в любом случае мы почти всех наших людей уже тайно переправили в Салиссу. У нас просто здесь больше никого не осталось, кто мог бы им заняться.

– Мы тоже готовимся к перебазированию. Но ведь необязательно заниматься самим пацаном! – Ар Кассий поднимает вверх указательный палец. – Мне ли тебя учить? Его новые родственники! Он вроде бы ими дорожит. Надо захватить заложника. А эта маленькая пигалица Витуриев вообще везде без охраны носится с одним только котом! Пацан за ней сам к нам на коленях приползет!

* * *

Похоже, в то, что мы родственники, Анастасия мне не поверила, ждет от меня какого-нибудь подвоха. Ее дед – брат короля Флавия, Гранд Альва. Это все, что мне удалось пока у нее выяснить. Надо сказать, лорд Альва – весьма известная личность, вот уж кого не стоит иметь врагом, так это его. То, что я собираюсь взять Анастасию с собой в Илиону и вернуть родне, не особо ее обрадовало. Боится она возвращения. Не знает, как отнесутся родственники к бывшей пленнице, хотя я вижу, что она скучает по родне.

Сегодня Анастасия ужинает за общим семейным столом Витуриев. Чем-то она неуловимо напоминает мне мать, тот же разрез глаз, густые золотистые волосы, тонкий нос с едва заметной горбинкой. За столом девчонка молчит, но изредка кидает очень внимательные взгляды на присутствующих. Со мной она тоже пока на контакт не идет, на вопросы отвечает односложно. Но постепенно девчонка оттаивает и уже не вздрагивает, когда к ней обращаются. Пизоны мне за все ответят! За покушения, за мать и за Анастасию теперь тоже.

– Ты неправильно ведешь себя с ними, братик. – Анастасия вдруг обращается ко мне, когда я проводил ее до дверей комнаты.

– С кем? – Удивленно поднимаю брови.

– Твои невесты откровенно сели тебе на шею. Так нельзя, ты совершенно их распустил. Они даже позволяют себе поддразнивать тебя и подкалывать, что не лезет ни в какие ворота! Отношения важно выстраивать с самого начала. Потом изменить что-либо будет сложно, а ты слишком добрый. Чтобы система была эффективной, в ней необходима строгая иерархия.

– Их надо бить? – Улыбаюсь.

– Нет, конечно! – Девушка фыркает. – Но это они должны добиваться твоего внимания, а не наоборот. Иначе, когда они окончательно сдружатся и поладят между собой, справиться с ними будет уже невозможно.

– И что ты предлагаешь? – смеюсь я.

– Купи себе девушку для постели. Одну или даже несколько. Рабыню они в свой круг не пустят. Зато ты сможешь им в любой момент показать, что не особо в них нуждаешься. Это им придется бороться за твое внимание.

– Это что-то типа разделяй и властвуй? – Покачиваю головой. – Хорошо, я над этим подумаю.

– Типа того. – Анастасия кивает и улыбается. – Я рада, что у меня появился такой умный братик.

* * *

Экселенц Клавдий совсем разум потерял. Магистр Клетес тяжело вздыхает. Посылать звезду исполнителей для захвата шестилетнего ребенка – это уже чересчур! И ребенок-то даже не из аристо, дочка задрипанного, никому не известного чиновника императора Хэдеса. Для этого пятерку Клетеса три дня назад перебросили порталом в Сенон. Если эти Потиции не могут справиться с маленькой девочкой, то зачем вообще нужны такие союзники?! Пусть даже они временные. Вызвать одну из лучших команд исполнителей, чтобы задницы имперскому благородному Дому подтереть? Но с Клавдием не поспоришь, и мнения у магистра никто не спрашивает.

Девчонка регулярно гуляет в городском парке с домашним питомцем. Ее даже никто не охраняет! Почему? Да потому что никому она не нужна! Такое задание просто унизительно. Но магистр – профессионал. А профессионал не должен идти на поводу у эмоций, профессионал всегда продумывает операцию до мелочей. Поэтому все три дня ушли на подготовку, изучены все тропинки парка, маршруты отхода, предусмотрены любые случайные вмешательства. Действия каждого члена пятерки расписаны посе-кундно. Хотя какие могут быть случайности в этом почти безлюдном заросшем парке? Такими силами впору на императора ловушку расставлять, а не на никчемную маленькую аристократку. По имперской иерархии каждого члена пятерки можно было бы считать матерым гроссмейстером.

На девчонку Клетес предварительно посмотрел. Ребенок оказался весьма необычный. Если бы магистр заранее не знал, что она из рода Витуриев, то принял бы ее за ребенка из какого-нибудь Великого Дома. Не бывает у обычных аристократов в таком возрасте источников такой силы. Следы целенаправленного развития источника пси очень заметны.

А методик развития источника у простых аристократов нет. Есть все-таки в этом задании странности!

Объект охоты появился в зоне чувствительности и приближается к месту засады. Клетес почувствовал, как его подчиненные пришли в боевую готовность. Никого постороннего в парке сейчас не наблюдается, ситуация складывается просто идеально! Домашний питомец не интересен, его по плану следует сразу умертвить, а девчонку усыпить и под скрытом доставить Потициям в условленное место. А потом обратный переход порталом в Мераву и двухнедельный отпуск. Оно того стоит. Клетес улыбнулся, вспомнив о планах на время отпуска.

Объект не дошел до места пятнадцать метров и остановился.

– Беги, ласадка, беги! Чего встал?! – Девочка раздраженно бьет огромного кота пятками по бокам.

Затем она смотрит прямо на то место, где под скрытом находится магистр, и с недовольным видом спрыгивает с кошачьей спины. А кот исчезает. И Клетес чувствует, как почти мгновенно один за другим умирают его подчиненные. Магистр пытается вскочить и нанести удар по непонятно откуда возникшей опасности, но тело его не слушается, оно полностью парализовано. Кто-то небрежно переворачивает магистра на спину. В лицо магистру смотрит наглая кошачья морда. Клетес мог бы поклясться, что кот ухмыляется. Затем над ним наклоняется та самая девочка, глаза у нее какие-то слишком холодные и расчетливые, нет в них ни малейшего удивления, ни жалости.

– Тигл! Я нозык не взяла. Как будем печень вылезать? – Объект неудачной охоты выглядит сильно расстроенным.

Затем вместо девочки снова появляется кошачья морда, и вместе с ней приходит ощущение крайнего ужаса. Мир гаснет.

* * *

– Ваше величество! – Начальник охраны низко кланяется императору.

– Что там у тебя опять стряслось, Самель? – Хэдес недовольно отрывает взгляд от бумаг, разбросанных на столе.

– В городском парке обнаружены пять трупов! Полная звезда исполнителей ордена Серого братства. Смерть наступила от воздействия пси неизвестного аспекта. Затем у трупов были отрезаны головы и аккуратно поставлены рядом с туловищем. У одного из трупов вырезана печень. Очень странное убийство! – Ар Самель недоуменно разводит руками. – Убийца действовал небрежно, даже не позаботился о зачистке следов пси. Но это не только ничего не проясняет, но только все еще больше запутывает. Одно несомненно! Это дело рук неизвестного нам Гранда. Вещи убитых нетронуты, к ним даже не прикасались. Но ничего интересного у Серых обнаружено не было, обычный набор боевой звезды ордена.

– А что звезда исполнителей Серых забыла в нашем парке, Самель? – Глаза Хэдеса гневно сужаются.

– Может быть, они решили там отдохнуть? Там есть очень красивые места… – И начальник охраны недоуменно пожимает плечами.

– И нарвались на Гранда, с которым не поделили скамейку для отдыха?.. – Император насмешливо кивает. – Плохо работаете! Сначала уши, а теперь головы! Я очень недоволен сложившейся ситуацией! В столице черт-те что творится, а лучшая в мире служба безопасности не понимает, что происходит! – Император раздраженно бьет ладонью по столу.

* * *

– Ты куда тащишь это страшилище?! – Августа попыталась перегородить дорогу младшей сестренке.

– Это не стлашилисе! Отойди! – Кассандра раздраженно топает ножкой. – Это участник экспелимента! Он будет у нас тепель зыть! – Девочка изо всех сил тянет веревку, к которой привязана здоровенная собака.

В глазах у пса отражается вселенская скорбь. Пес упирается, но как-то нерешительно, то и дело со страхом поглядывает на следующего рядом с ним Нэко. Открыто протестовать наглому насилию он уже не решается.

– Мама тебе не разрешит впустить в дом грязного бродячего пса! – Августа попыталась снова перегородить дорогу Кассандре, но та сумела ловко обойти старшую сестру по левому флангу.

– Собака долзна быть под постоянным плис-мотлом! Надо засечь, на какой день у нее проявятся пси-способности! Мы истлатили на нее всю печень глосместела! Она сначала не хотела есть. Нам с Нэко плишлось ее заставить. Ты ведь не хочешь, чтобы все наши тлуды пошли насмалку?! – Кассандра насупилась и грозно посмотрела на сестру. – Ты сама сказала, что если неодаленный съест печень пси-мастела, то у него появятся пси-способности. Мы пловеляем твои слова! Или ты мне все-таки совлала?! – Кассандра подозрительно прищурилась.

– Я всегда говорю правду! – Августа делает маленький шажок назад и в сторону.

– Вот и пловелим! – Кассандра дернула веревку, понуждая пса идти за ней.

– И где же ты взяла печень пси-мастера? – Августа пытается перейти в наступление.

– Мы с тиглом глосместела в палке поймали! Обычная самооболона! Глосместел охотился на меня, а тигл – на него. Тиглу повезло больсе! А глосместелу совсем не повезло. А еще повезло балбосу, у него тепель пси-способности будут!

– Мелкая врушка и выдумщица! – Августа неодобрительно качает головой.

– Посмотлим, что ты сказес, когда у меня будет свой собственный псипёс! – Кассандра гордо задирает носик.

* * *

Довольно забавно вернуться в свой старый дом. В комнате, где я когда-то жил, почти все осталось без изменений. Разве что вещи разбросаны, искали, что ли, здесь они чего-то после моего побега? А потом комнату заперли и больше ни разу сюда не входили, о чем свидетельствует толстенный слой пыли, лежащий повсюду на вещах.

Смежная комната, где когда-то жила моя мама, оказалась завалена какими-то ненужными вещами. Я порылся в ворохе безделушек и старой одежды. В одном из шкафов обнаружилась неожиданная находка! Ну, здравствуй Урсус, мой старый бесценный друг! Отряхиваю пыль с огромного игрушечного медведя. Впрочем, теперь он вовсе не кажется мне таким уж огромным. Я непременно заберу тебя с собой, дружище! Ты больше не будешь скучать здесь в одиночестве, а когда-нибудь у тебя обязательно появятся новые маленькие подопечные. Ты снова станешь нужным и будешь казаться им огромным. Крепко обнимаю медведя.