Текст книги "Мастер печатей"

– Гарантирую, что у меня ничего не получится, – смеюсь я.

– Боишься? – Лорд Альва понятливо кивает и усмехается. – Ты же ведь умеешь строить порталы? Умеешь, я знаю, можешь не отпираться! Одним секретом больше, одним меньше, для тебя это ничего уже не меняет. А твой дед и мой брат – вполне адекватный человек. Зла он тебе никакого не сделает, Патриция у него любимая дочка была. Откроете с Перегрином торговый портал между Сеноном и Илионой, будете получать свой процент. Это всем будет выгодно. С одной стороны – Хэдес, с другой – Флавий, ну и вы с Перегрином между ними посередине. Ты ведь неглупый мальчик, все понимаешь. Если правильно воспользуешься ситуацией, никто вас не обидит.

* * *

– Влад, ты ведь нас не оставишь тут одних? – Маленькая ладошка проникла под одеяло и начала путешествовать по моему животу. Носик Лис уперся мне в плечо.

– Да, Влад, возьми нас с собой! – Зубки Сцилы хватают меня за кончик уха.

– Влад, пусть свадьбы и не было еще, но мы ведь семья, мы ведь одно целое, нас нельзя оставлять одних! – Дел пытается заглянуть мне в глаза.

– Хех. Ну куда же я от вас денусь? – Тяжело вздыхаю в ответ на вторжение. – Конечно, возьму с собой.

– Вау! Чмок! – Корделия громко целует меня в нос. – Ты лучший! Мы тебе всегда будем спинку в ванной тереть! После свадьбы.

* * *

– Тертиус! Ты мне должен! – Сцила обнимает меня сзади за шею.

– Должен? – Пытаюсь расцепить ладошки невесты. – Задушишь ведь!

– Я решила твои задачки! Пришлось очень сильно помучиться, но результат весьма неожиданный и красивый. Формулы просто сногсшибательные! Эта теорема войдет в золотой фонд, назову ее твоим именем! С тебя обнимашки и чмоки! Тысяча штук, не меньше!

Ну да, я смог переложить проблему совместимости различных аспектов пси в печатях на математический язык. Озадачил этой проблемой Сцилу. И сам, естественно, сильно озадачился, так как проблема оказалась для меня непростой. Откуда возникла постановка задачи, тау Фламиниев не знает. Однако проблему я все же успел решить раньше Сцилы, еще неделю назад. Но Сциле об этом не скажу! Зачем зря девочку обижать? Пусть погордится. Тем более что появился легальный повод для чмоков и обнимашек. А на основе полученной теоремы я уже спроектировал печати индивидуальных переносов. Даже все уже отладил и проверил!

Печать рассчитана пока только на четыре точки. При подаче на нее определенного импульса пси тушка будет вываливаться в одно из четырех мест с заранее заданными координатами. При определенных условиях вычислитель и сам может подать сигнал на печать, тогда владелец печати окажется в гостевой комнате моего особняка на Проклятом острове. Мне самому такая печать не слишком-то и нужна, а вот обеспечить всех ближайших членов семьи такой возможностью просто необходимо. Безопасность прежде всего! Печати необходимо установить до путешествия в Илиону, мало ли что может случиться в дороге? Координаты в печатях я пока что настроил на дом Витуриев в Аквинке, лабораторию Перегринов и на этот особняк Витуриев в Сеноне.

– Ты у меня умница, красавица, золотце и обаяшка, – разворачиваюсь и пользуюсь поводом потискать Сцилу. Пахнет она хорошо, а губки у нее просто прелесть. И кончик языка ласкается потрясающе!

– Опять?! Что? До свадьбы невтерпеж? – Ну да, Лисия тут как тут.

– Ну так присоединяйся, кто тебе не дает? – Сцила оборачивается и улыбается.

– Пф-ф! Я слово дала! – Лис гордо задирает носик. – До свадьбы никакого интима! А то свадебное платье не налезет на пузо.

– Тогда не мешай другим! – Тау Фламиниев насмешливо фыркает. – Закаляй силу воли, семье нужны волевые люди. – Сцила демонстративно ко мне прижимается и стонет. Ох, зря она все-таки рыжую дразнит. Сцила, зараза этакая! Но какая она, однако, вкусняшка, не оторваться!

Пора переключить их внимание на что-нибудь другое, пока не подрались.

– Девочки, а у меня свадебный подарок для вас есть! – Собираю всю силу воли и с трудом отстраняю от себя блондинистую провокаторшу.

– И что за подарок? – Сцила насмешливо приподнимает кончики бровей.

– Печать индивидуального портала! Будем пробовать? – Улыбаюсь.

* * *

До столицы Илионы нам добираться почти пять дней. Едем на поезде, в специально выделенном для нас огромном вагоне. Сам вагон принадлежит Перегрину, у него таких десяток есть в разных городах империи. Кандид по договору с дорожной службой при необходимости может цеплять свой вагон к любому поезду. Похожими правами обладают почти все имперские благородные Дома. Перегрин же себе такое право получил, поскольку один из его заводов делает двигатели для этих самых поездов. Ездить по командировкам ему приходится довольно часто. Император предлагал нам с Альвой воспользоваться своим специальным транспортом. Так было бы быстрее, но я отказался. Не хочется мне, чтобы в Илионе меня восприняли в качестве представителя Хэдеса.

Со скуки Нэко и лорд Альва сыграли уже больше десятка партий в «стратегию». Мы с девочками с интересом наблюдали за битвой титанов. Кошак все партии выиграл, после чего дед разочаровано махнул рукой и заявил, что играть с псикотом ему больше неинтересно. Только нервы зря портить… Нэко фыркнул и небрежно махнул хвостом. Теперь Шесемтет со скучающим видом валяется на полке и смотрит в окошко. Лишь изредка отрывается от этого занятия, чтобы сходить пожрать.

* * *

Хорошо дремать под мерное покачивание вагона. Уже близко граница империи. Большинство учебников из маминой библиотеки я прочитал. Многое просто наизусть уже помню, хотя осталось, конечно, еще чего почитать. Долгое нахождение в замкнутом пространстве вызывает апатию, поэтому читать лень, и я просто лежу и лениво размышляю.

Неплохо было бы научиться блокировать переходы на местности. Это важный вопрос безопасности, ведь технологией порталов не только я интересуюсь. Неумение перекрыть дорогу непрошенным гостям стало для ордена Серых фатальным упущением. Взрослые дракулы, например, обладают способностью блокировать любые переходы. Когда стая Шерха соберется поохотиться на очередного дракула, непременно в этом поучаствую и разберусь со способностями дракулов.

Влажный прохладный нос Нэко ткнулся мне в щеку.

– Братан, у нас намечается развлечение. Впереди собралась какая-то агрессивная толпа чудиков, очень похоже на засаду. – Неко азартно то выпускает, то убирает когти.

У Шесемтета чуйка пока все еще намного превосходит мою. Но теперь и я обнаруживаю впереди на некотором расстоянии большой активированный пси-круг мастеров. Сажусь на матрасе и сбрасываю сонное наваждение. Лорд Альва начинает к чему-то готовиться, вижу, как вспыхивают на его источнике печати, то одна, то другая. Анастасия нервничает. Минут через двадцать поезд начинает тормозить и останавливается.

– Корделия, уходите с девочками в Аквинк. У нас намечаются неприятности. – Я вздыхаю.

Неожиданно вокруг нас вспыхивает структура защитного круга. Ого! Мощь и сложность структуры просто зашкаливают! С удивлением рассматриваю сплетение линий пси, связавшую моих невест. Чтобы раскрутить и активировать такую сложную структуру, готовить ее нужно часа два, не меньше! Лорд тоже пораженно смотрит на моих девочек.

– Пф-ф-ф! – Лис закатывает глаза. – Думаешь, аналитики Великих Домов лаптем щи хлебают? Благодаря твоим биовычислителям мы давно научились активировать пси-круг мгновенно. Пока вы с Нэко шастали не пойми где, никто времени зря не терял! Структуры различных функций круга находятся в памяти, на их построение теперь совершенно не требуется времени. Достаточно было написать программку для синхронизации биовычислителей и объединить их в единую сеть. Ты даже сам не понял, какого монстра выпустил на свободу.

– Я что-то упустил? – Растерянно смотрю на Грацию.

– Ты слишком обособился. Надо больше времени уделять семье! – Грация пожимает плечами. – Чему удивляешься?

– Влад, жены аристо нужны не только для секса. – Дел коварно усмехается.

– Нет! Обнимашки и чмоки очень важны! – Сцила смеется. – Не думай, от этого ты все равно не отвертишься!

М-да. Вот не люблю я сюрпризы! С раннего детства не люблю. Биовычислители я пока только очень ограниченному кругу союзников раздавал. Продешевил, надо было дороже просить, сокрушенно качаю головой. Шесемтет хитро жмурится, веселится кошак.

В дверь вагона забарабанили. Ладно, поговорим, если им так хочется. Лорд Альва впускает посетителя.

Лейтенант в форме спецназа Салиссы оглядывает нас наглым взглядом. Адепт четвертой ступени аспекта пси. Ну, в принципе, правильно, для разговора прислали менталиста.

– Проверка! Вы вошли на территорию контроля безопасности королевства Салиссы. – Лейтенант раздевает глазами Анастасию. – Выходите по одному. И не рыпайтесь, вы находитесь в зоне активного большого пси-круга. При малейшем неповиновении все пассажиры поезда будут уничтожены.

– Вы остановили поезд на территории империи Сенона! По какому праву? – Гранд зло поджимает губы. Чувствую ярость деда даже сквозь его защиту Гранда. – Ну что же, я могу и выйти. – Гранд Альва недобро улыбается.

Я, конечно, и раньше знал, что лорд Альва – монстр, личность-то ведь всему миру известная! Но видеть действия рассерженного Гранда мне пока еще не доводилось. Альва вальяжно выходит из вагона, за ним со ступеньки спрыгивает любопытный Нэко. Неожиданно лорд вскидывает руку в направлении, где, по моим ощущениям, находится круг мастеров Салиссы.

На источнике Гранда вспыхивает одна из его печатей. Клубы не то пыли, не то дыма резко вздымаются вверх, заслоняя всю видимость в том направлении. Моя сенсорная сетка утверждает, что там больше нет ничего живого. Деда лучше не злить! Я теперь это хорошо запомнил. Лейтенант на дрожащих ногах испуганно опускается на землю.

– Дед, ты нам рельсы там не попортил? – чешу я затылок.

– Ты поучи меня еще, внучок. – Лорд Альва недовольно фыркает.

– Мя? – Шесемтет расстроено опускает уши.

– Что кися, хотел поохотиться? – Лорд Альва треплет кота по холке и насмешливо улыбается. – Ну извини, в другой раз. Сегодня у тебя уже ничего не получится. Не все же время тебе у меня выигрывать?

* * *

Дальнейшее наше путешествие прошло без приключений. Мы добрались до древнего города рано утром. В отличие от Сенона название столицы королевства Илионы Апамея не совпадает с названием государства. Город воспринимается мною как что-то родное, здесь родина мамы, хотя я тут и не был ни разу. Очень странное ощущение, будто я вернулся домой из очень длительного путешествия.

По периметру огромной привокзальной площади расположено множество небольших уютных магазинчиков. Площадь заставлена лимузинами, среди которых встречается много знакомых марок, сделанных на заводах Перегрина. Лорд Альва оглядывается и машет кому-то рукой. Нас уже встречают. Большой лимузин размером с дилижанс подруливает к нашей компании.

– Дед, мы рано приехали. Может, сначала осмотрим город? – С любопытством разглядываю архитектуру окрестных домов, стиль которых сильно отличается от домов в Сеноне.

– Это ты и позже успеешь сделать, наверняка во дворце нас уже ждут. Но можно и пешком пройтись, – Гранд Альва согласно кивает, – здесь недалеко, всего пара кварталов. Багаж довезут.

Неспешно идем вдоль узких старинных улочек. Наверно, сейчас мы похожи на группу туристов.

– Интересный домик. Чей это такой? – Лисия показывает пальцем на огромное здание с высоченным каменным шпилем.

– Это не дом, это главный храм Апамеи. – Анастасия смеется. – Храм посвящен Создателю вселенной. Этому храму больше семи тысяч лет! В вашей дурацкой империи нет ни одного приличного храма. Вы дикари!

– Сами вы дикари! – Корделия скептически фыркает. – Разве у мира может быть создатель?

– А ты сомневаешься? – Анастасия насмешливо поднимает брови. – Раз мир существует, то кто-то же его создал? Само возникновение жизни по себе противоречит законам физики, ведь вещество всегда стремится к простым формам, к равновесию на минимальном энергетическом уровне. Жизнь не могла возникнуть без целенаправленного вмешательства!

– Вопрос философский… – Корделия пожимает плечами.

– Туда пускают? Может, зайдем посмотреть на минутку? – Сцила фонит любопытством.

– Почему бы и нет? Любой желающий может туда зайти. – Анастасия кивает.

В храме свежо и прохладно, почти холодно. На стенах минимум украшений, но храм производит впечатление чего-то величественного и таинственного. Центральный зал храма весьма велик, а потолок настолько высок, что изображения на нем трудно рассмотреть. Мебели в храме практически нет, лишь пара скамеек у самых дверей. В центре зала привлекает внимание большой грубо обтесанный камень.

Нас встречает служитель в невзрачном сером балахоне, худой и совершенно седой старик с почти выцветшими серыми глазами, но очень пронзительным взглядом. Я не чувствую у него источника пси, но от жреца исходит непонятная пронизывающая сила. Нэко при виде служителя выпускает когти и прищуривает глаза, шерсть кошака встает дыбом.

– Не надо беспокоиться, господин Шесемтет. – Жрец улыбается, затем присаживается на корточки, чтобы заглянуть псикоту в глаза, касается кончиками пальцев меха на загривке. – Здесь рады всем посетителям, даже таким необычным, чувствуй себя свободно. Будешь свидетелем со стороны жениха? А тебе, Альва, вместе с Анастасией придется быть свидетелем со стороны невест, других кандидатур нет. – Жрец разводит руками. – Тертиус! – Теперь старик смотрит на меня. – Бери невест и иди к алтарю.

– Мы с вами знакомы? – Удивленно поднимаю брови. – Что все это значит?

– Ну, – старик пожимает плечами, – я ждал вас сегодня, ты должен был прийти с невестами, а я должен скрепить ваш брак. Таковы линии судьбы и воля Творца. Или ты против?

– Как-то это все несколько неожиданно, – чешу я затылок. – А вы что думаете? – Вопросительно смотрю на Лисию, Корделию, Сцилу и Грацию.

– А что? И правда, давай поженимся! Чего тянуть-то? – Лисия ухмыляется. – У меня давно уже чешется. А эта зараза никаких договоренностей не признает! – Рыжая косится на блондинистую.

– Почему бы и нет? – Корделия наклоняет голову. – Надоела уже эта неопределенность и незавершенность, вроде бы семья, а вроде бы и нет еще.

– Несколько спонтанно, но я за. – Сцила кивает.

– А как же родственники? Они не обидятся? Их тоже следовало пригласить, событие вроде бы серьезное! – Грация качает головой.

– Ну, в разных Домах обычаи разные. – Сцила разводит руками. – Потом отметим в каждом Доме согласно традициям.

– Что нужно делать-то? – Смотрю на жреца.

– Берешь невест за руки и медленно, закрыв глаза, обходите вокруг алтаря. Каждый из вас должен почувствовать место, к которому следует прикоснуться ладонями. Начните обходить алтарь, затем все сами поймете.

Старик начинает неразборчиво читать какие-то молитвы. Мы, держась за руки, обходим камень. Первой останавливается Корделия, подходит к алтарю и прижимает к нему ладони. Затем от нашего хоровода отрывается Сцила, затем – Лисия, ну и, наконец, Грация тоже находит свое место. Я прикасаюсь к алтарю последним.

Ощущения странные, словно внутри алтаря клубится какой-то серый туман, мешающий видеть сквозь камень. Поверхность камня шершавая, ладони почему-то слегка немеют. Каким-то новым, необычным для себя чувством всматриваюсь вглубь тумана. Где-то очень далеко ощущаются теплые огоньки жизни. Пытаюсь приблизиться к ним сквозь туман, и огоньки становятся ярче, лучи непонятной природы связывают меня с огоньками. Это Сцила, это Лисия, это Корделия, это Грация.

Наши огоньки сливаются в одно целое. Полностью ощущаю невест: любопытство Сцилы, удивление Корделии, восторг Лисии, испуг Грации. Вся жизнь девчонок, все мелкие девичьи тайны, мечтания, желания за несколько мгновений промелькнули перед глазами. Некоторое время ощущаю их как самого себя. Никакое пси не может дать столь тесного слияния! Мне даже немного жутко стало.

– Объявляю вас одной семьей! – Голос жреца разрушает мое непонятное состояние. – Тертиус, да отпусти же, наконец, алтарь! Приди в себя! Поцелуй своих жен!

* * *

Во дворе королевской резиденции нас встречает красивая женщина, удивительно похожая на маму.

И возраст по виду такой же, что неудивительно, потому что ощущаю на ее источнике печать жизни. Это королева Илионы, моя бабушка. Не знал, что моя родная бабушка – Гранд.

– Королева Нерида, ваше величество! – Лорд Альва низко кланяется.

– Что на тебя нашло, Аль? – Женщина смеется. – Перестань паясничать! Как добрались?

– Практически без приключений, Нер. – Гранд поднимает ладони. – Заслон из Салиссы по дороге пришлось уничтожить. И как они только про нас узнали? – Дед задумчиво теребит ухо и укоризненно смотрит на Анастасию.

А я вспоминаю, как сестричка хладнокровно перерезала горло тому наглому лейтенанту. Ну да, языкато следовало бы оставить. Но Настьку понять тоже можно, натерпелась девчонка со всеми этими похищениями.

– Ладно, потом расскажешь. – Бабушка делает приглашающий жест рукой. – Детки только что с дороги, голодные, наверно. Мы вас давно уже ждем, проходите скорее и садитесь за стол. Тертиус! Сначала – завтрак, потом познакомишься с родственниками. У тебя здесь есть множество кузин и кузенов!

Меня определенно здесь ждали! Даже вот курочку в сметане приготовили именно так, как я люблю! И как только они узнали про мою слабость? С подозрением смотрю на лорда Альву, который за столом что-то оживленно рассказывает королеве. Шпион проклятый!

Нэко сидит рядом со мной на круглом пуфике. Псикот уже успел расправиться с огромным куском вареной говядины, палкой копченой колбасы и немаленьким таким куском сыра. Теперь Шесемтет гипнотизирует заполненный на две трети фужер с коньяком.

– Братан, вот скажи, зачем у стакана такая длинная стеклянная ножка?

– Ну-у-у… – пожимаю плечами, – это чтобы напиток не нагревался от пальцев.

– Ты вообще видел когда-нибудь мои пальцы? – Нэко демонстративно кладет лапы на стол. – В приличном обществе, между прочим, коньяк для псикотов принято наливать в блюдце, а не в фужеры. Если я нечаянно толкну этот фужер носом, то он упадет и разольется.

Нэко аккуратно накрывает фужер пастью, обхватывает его зубами и резким движением головы опрокидывает содержимое в глотку. Осторожно ставит рюмку на стол, прислушивается к своим ощущениям и прикрывает глаза.

– Нет! Определенно, коньяк надо пить из блюдца, половина удовольствия – это запах! А так его пьют только алкаши и пьяницы. Хотя коньяк неплох, почти как в запасах у моего дедушки, семнадцать или восемнадцать лет выдержки, ня! – Нэко жмурится и одобрительно кивает.

* * *

– Ну и как он тебе показался? – Король Флавий с интересом посмотрел на жену.

– Замечательный мальчик! – Нерида дерзко поднимает подбородок. – Очень жаль, что мне не пришлось понянчиться с внуком в детстве! Теперь он фактически уже совсем взрослый, и я не уверена, что он захочет считать нас близкой родней. Но он – моя кровь, сын Патриции! И я не дам тебе использовать его в каких-то своих глупых политических играх!

– Никто не собирается причинять ему вред! – Флавий недовольно поднимает ладони в защитном жесте. – От кого ты собралась его оберегать? Альва, ты что скажешь? Ты ведь был рядом с ним достаточно долго.

– У Тертиуса проснулись гены старой королевской династии Илионы. Только они обладали сразу несколькими аспектами пси. Наши специалисты предупреждали, что гены в нашем роду должны возродиться, мы все этого ждали и надеялись. Но кто же мог предположить, что это произойдет при столь неудачных обстоятельствах? У ребенка похищенной младшей принцессы, при этом воспитанного в чужой стране?! А так он уже сейчас на порядок сильнее всех твоих прямых потомков мужского пола. И его по закону следовало бы признать наследником трона.

– Настолько силен? – Флавий недоверчиво смотрит на лорда Альву.

– Не столько силен, сколько опасен. – Лорд Альва усмехается. – Ты же прекрасно понимаешь, что сила не всегда имеет решающее значение. Я могу его убить, если ударю первым. Но и у меня нет никаких шансов, если первым ударит он. При этом я, конечно, намного сильнее его. Его скрыт настолько совершенен, что даже я не могу его обнаружить! Это в его-то возрасте! Хотя парень и пытается прятать от меня свои реальные возможности.

Я могу еще отметить, что он чудовищно быстр! У меня, например, не получится справиться с тобой ни при каких обстоятельствах, а он твою защиту пробьет без проблем, опять же если ударит первым. Но это все глупые детские рассуждения из серии кто победит: кит или слон? Им просто делить нечего и драться незачем. Ценность твоего внука для нас совершенно в другом, – лорд постучал себя пальцем по лбу, – Тертиус в полной мере унаследовал талант твоей дочери. Сложность печатей, которыми он оперирует, трудно себе представить!

– Может, тогда не стоит давать ему доступ к артефактам? Плохо будет, если секреты уйдут из семьи. – Флавий задумался.

– Я бы показал ему только те артефакты, которые предположительно относятся к созданию порталов. Он и сам их уже научился строить. Пусть откроет стационарный портал в Сенон! Королевству от этого будет прямая польза, а мальчику – заработок, развлечение, плюс привязка его интересов к нам. К остальному наследию ему тоже можно дать доступ, но только если он станет частью семьи! – Лорд Альва разводит руками. – Кстати! К вопросу, насколько мальчик опасен… Я уверен, что Тертиус и его кошак причастны к уничтожению наших старых врагов Потициев и Пизонов! Почти полное истребление Серого ордена тоже их работа! Остатки Серого братства попрятались и пока даже не высовываются.

А экселенца Серых, на которого я случайно натолкнулся в Сеноне и на которого хотел поохотиться, Тертиус выкрал у меня прямо из-под носа! При этом захватил его совершенно невредимым! Чего раньше никогда еще не случалось! Естественно, как ему это удалось, он рассказать мне забыл. – Лорд усмехается.

– Невероятные вещи ты рассказываешь братец. – Король скептически качает головой. – Ну и как, по-твоему, нам привлечь его в семью? Есть идеи? – Король Флавий задумчиво смотрит на брата.

– Патрицию надо найти. – Лорд Альва тяжело вздыхает. – Мальчик к ней сильно привязан.

* * *

– Что с нами сотворил этот проклятый колдун?! – Грация зябко поежилась и с ненавистью уставилась на огромную кровать с балдахином. – Чувствую себя совершенно голой. Даже гораздо хуже, чем голой! Каждая мысль на виду, малейшее желание невозможно скрыть друг от друга! Все чувствуют то, что чувствуешь ты. Просто извращение какое-то. И никакие ментальные щиты не спасают!

– Не колдун, а жрец. – Корделия пожимает плечами. – Божественная сила, однако! Но он обещал, что такой эффект постепенно пройдет. Хотя я с тобой согласна, опасный тип. И природа его божественной силы совершенно непонятна. Мы все были перед ним беззащитны, словно букашки. И чего мы поперлись в этот дурацкий храм? Сцила, это все твое любопытство! – Дел с укором уставилась на подругу.

– Ну да, чуть что, так это я сразу во всем виновата! – Тау Фламиниев фыркает.

– Да ладно вам ныть, девочки! Прикольно же! – Лисия смеется. – Хи-хи, Грация, у тебя такие клевые эротические фантазии! Это просто нечто! Я себе такое представить даже не могла! Интересно будет все это попробовать! Хи-хи, ну или хотя бы понаблюдать.

– Тогда уж не жрец, а священник! – Грация вздыхает. – Не суть. Что будем с Владом-то делать?

– Будем пользоваться моментом. Вот то, о чем ты сейчас только что подумала, то и будем! Ха-ха. Чего краснеешь-то? Все пучком! Я даже представить себе не могла, какая ты смешная внутри! – Лисия веселится.

– Рыжая! Ты меня реально достала! – Грация начинает злиться. – Угораздило же Влада с тобой связаться! Как ты собираешься пользоваться моментом? Вместе или по очереди?

– Я, в отличие от некоторых, с Тертиусом была связана, еще когда в животе у мамки была. – Лисия пожимает плечами. – Можно вместе, можно по очереди, а можно сначала по очереди, а потом вместе.

– Во всем надо искать хорошие стороны. Зря вы так нервничаете, девочки! Нам все равно надо привыкать друг к другу. Влад, кстати, сюда идет. – Сцила пытается говорить спокойно.

– Ха-ха! Ща как накинемся на него! Мало ему точно не покажется! – Лисия заваливается на спину и дрыгает ногами от смеха.

* * *

М-да… Я со вздохом уставился на свое отражение в зеркале. Ну и как мне в таком виде идти разговаривать с дедом? Синяки от засосов на шее никаким воротничком не прикроешь. Каждая женушка посчитала своим долгом меня пометить. Это все Лис-зачинщица! А остальные решили от нее не отставать. Вот уж не ожидал от них! Собственницы!

Ночка выдалась веселой и бурной, ну и приятной, чего уж там… Совсем не выспался. Девочки как с цепи сорвались. Это теперь каждый раз так будет? Да я с ума с ними сойду! Может, пудрой замазать? С сомнением разглядываю последствия ночной оргии. Я им тоже пятен в отместку наставил, но у них хотя бы те места прикрыты одеждой. Слегка ускоряю кровообращение. Ну вот и не видно уже ничего, синяки почти рассосались. Мастер био я или погулять вышел?

Наша делегация толпой входит в большой светлый зал для приемов. Король Флавий встречает нас насмешливой улыбкой.

– Ну, здравствуй, внучок, приветствую вас, милые леди. И нет, нет! Не кланяйтесь. В семье такие формальности совершенно ни к чему! Присаживайтесь на диванчике, не стойте, чувствуйте себя свободно. На столике фрукты, угощайтесь. – Дед делает жест рукой в сторону роскошного кожаного диванчика. – А вы, господин Шесемтет, не любите фрукты? Так там есть еще сыр и нарезка ветчины.

– Кхм… Внучок? – Корделия бросает на меня удивленный взгляд.

– Да, Тертиус – сын моей младшей дочери Патриции. – Флавий кивает. – Или у современной молодежи замужество не повод для знакомства? Вы не знали за кого выходите замуж? – Флавий изображает удивление. – Мы тут вчера вечером с лордом Альвой и королевой Неридой посовещались и решили объявить Тертиуса еще наследным принцем. Вакансия-то свободная, принцев в Илионе много, а наследного до сих пор не было. – Дед с усмешкой разводит руками.

– Кхм… – теперь уже я закашлялся, – а ничего, что я подданный другого государства? – Недоуменно поднимаю брови.

– Да ерунда, – дед небрежно машет рукой, – что мы, с Хэдесом, что ли, не договоримся? Найдем, что ему предложить. Вон у него дочка есть, Клеопатра, Альва говорит, что красавица. Да и сам Хэдес точно будет не против с нами породниться.

– А ничего, что меня не спросили? И что я против! – Хмурюсь и плотно поджимаю губы.

– Эту стерву – в семью?! – Лис злобно шипит. – Только через мой труп!

– Да и я как-то никогда не стремился стать ни королем Илионы, ни даже главой Дома аристо в Сеноне, – пожимаю я плечами и отрицательно качаю головой.

– Ну, так тебе королем пока никто и не предлагает быть! – Флавий усмехается. – Я в ближайшие лет пятьдесят-сто помирать не собираюсь. Мы тебе высокий статус предлагаем! А за несколько десятков лет может много чего измениться!

– Что, девочки? Неужели не хотите стать принцессами? – с ехидной улыбкой интересуется Сцила.

– Ци, проще мишень себе на спине нарисовать или лучше сразу яду выпить, чтобы напрасно перед смертью не нервничать, – вздыхает Грация. – Я не росла в семье аристо, но на что способны обиженные конкуренты, хорошо себе представляю. Нам оно надо?

– Тертиус, – король Флавий вздыхает, – по старым законам псион с несколькими аспектами пси, потомок старой династии, по-любому имеет преимущественные права на престол Илионы. Хочешь ты теперь того или нет, но тебя в Илионе всё равно все будут считать законным наследником трона… – Дед разводит руками.

* * *

– Пойдем, покажу тебе наше хранилище артефактов и библиотеку. – Бабушка Нерида тянет меня за рукав. – И на вот, у меня для тебя записочка есть, – бабушка улыбается, – прочтешь на досуге, потом сразу уничтожь, не следует никому это видеть! Даже Флавий не должен знать!

Интересно, к чему такая таинственность? Непонятно. Пожимаю плечами и послушно сую сложенный листок бумаги в карман. Мы с Нэко следуем за королевой. По дороге в хранилище мне пришлось несколько раз капнуть кровью на пропускные устройства, расположенные возле толстенных бронированных дверей, зато мой допуск теперь станет туда постоянным. Псикот прошел с нами как сопровождающий.

Это, пожалуй, самое защищенное место во дворце короля Флавия, а может, и во всем королевстве. Удивленно разглядываю стеллажи с книгами и свитками вдоль стен, стенды в центре огромного зала с лежащими на них какими-то приспособлениями и непонятными, явно старинными предметами. Хм. Альва говорил, что наследие старой династии – всего несколько артефактов, а тут на стеллажах их лежит явно не одна сотня. Нэко тоже заинтригован, прядает ушами, крутит головой и принюхивается.

– Интересное местечко, братан. Сюда нельзя перейти из тени. – Шесемтет нервно дернул ухом. – И в тень нельзя уйти, очень неприятное чувство! Как будто рядом с дракулом находишься.

– Правда? – Удивленно прислушиваюсь к своим ощущениям. – А мой клинок при необходимости позволит сделать переход, – я потрогал рукоять меча. – Интересный у него бонус оказался, сам не ожидал. Так что не волнуйся, все под контролем. – Приглаживаю вздыбившуюся шерсть кошака.

– Тут можно всю жизнь читать книги, – королева Нерида повела рукой, – и не найти того, что нужно. Но у меня для тебя есть небольшой сюрприз. – Бабушка подходит к стене между стеллажами. – Запоминай эту фигуру. – Нерида рисует пальцем по стене замысловатый символ, после чего в стене вспыхивает встроенная печать и появляется проход. – Это рабочий кабинет твоей матери. Про него кроме нее знаю только я. Здесь ты найдешь инструкции, в какой последовательности что изучать и на что следует обратить внимание. Обратную дорогу сам найдешь, я вас здесь оставлю. Развлекайтесь. – Нерида машет рукой и уходит.

Первым делом достаю из кармана листок и разворачиваю записку, сразу узнаю почерк матери.

«Здравствуй, сынок! Я рада, что у тебя все хорошо и ты добрался до Илионы. Наконец-то мы скоро сможем встретиться. При дворе отца есть несколько тайных членов Дома Пизонов, будь очень осторожен! Пизоны действительно являются побочной ветвью старой династии и нашими дальними родственниками. Претензии на трон и тайны древних не дают им покоя, они способны на любую подлость и предательство. Во втором ящике стола в моем кабинете ты найдешь результаты моих старых исследований, каталог и описание древних артефактов, а также план и порядок их изучения. Крепко обнимаю и целую тебя! Твоя любящая мама».

* * *

Как-то странно все это. Нерида знает, где находится мама, даже записку от нее мне передает. А король Флавий об этом не в курсе. Что тут за гадюшник при дворе? Определенно, семью держать здесь опасно. Королева не доверяет собственному мужу? Как тут спокойно работать в такой обстановке? Чешу затылок. Я приехал в Апамею вчера, за это время бабушка встретилась с мамой. Значит, мама находится где-то здесь, она точно в городе. Вряд ли она в самом дворце, и вряд ли она сидит где-нибудь без дела взаперти, это совсем не в ее характере. Столичный Илионский университет! Ну конечно, тогда, пожалуй, я мог бы сегодня же наведаться к ней в гости. Да я даже имя знаю, под которым она скрывается! Ну я и тупица! Ведь всего лишь месяц назад читал обзорную научную статью декана Илионского факультета по артефакторике из их университетского вестника, тогда эта статья зацепила меня какими-то уж слишком близкими мне фразами и оборотами, какими я и сам часто пользуюсь, но я не придал этому особого значения. Ладно, с этим я разберусь, а сейчас главное о безопасности семьи позаботиться.