Текст книги "Мастер печатей"

Сколько времени ему нужно, чтобы добраться до Сенона? Почему он до сих пор не вышел на связь? Что там могло случиться?

– Ваше величество, амулет связи ожил. – Вышколенный дворецкий входит в зал и кланяется.

Флавий торопливо ставит бокал с лишь едва пригубленным вином, так и не приступив к трапезе, торопливо встает из-за обеденного стола. Ну, наконец-то!

– Аль, куда ты пропал? Ты нашел ее? – Король взволнованно сжимает амулет связи.

– Все в порядке, Флай. К счастью, Анастасия жива, здорова и невредима, не нервничай так. Она уже со мной. В Сеноне происходят странные вещи, поэтому я тут ещё немного задержусь. Анастасию похитили Серые и передали ее Пизонам, чтобы те попытались замазать перед нами Хэдеса. А сам Хэдес активно готовится к войне. Что неудивительно, ведь его сейчас обложили со всех сторон.

Что из важного? Дом Атеев сумел создать большой пси-круг, так что в Сеноне появился еще один Великий Дом. Эти ублюдки, Пизоны с Потициями, сейчас перебираются из Сенона в Гану и Салиссу.

А теперь сядь поудобней или держись за что-нибудь покрепче. Я нашел в Сеноне сына Патриции! В том, что это ее ребенок, нет никаких сомнений. Кстати, очень необычный и талантливый мальчик. Думаю, тебе необходимо познакомиться с ним лично. Если бы он рос и воспитывался в Илионе, то сейчас имел бы все права наследного принца. Пацан не в меру нахален, но в этом нет ничего удивительного, если вспомнить, что его папаша – ар Тарус. Тертиус, кстати, сбежал от него и живет сейчас в доме графа Витурия. Самой Патриции, к сожалению, в Сеноне нет. Куда она подевалась, неизвестно. Подробный отчет получишь, когда вернусь. У меня пока все.

* * *

На территории одного из предприятий Перегрина, находящегося на окраине столицы и выпускающего колеса для лимузинов, появилось новое строение. Большой полукруглый ангар заканчивается кирпичной кладкой. Изначально его планировали использовать как склад под крупногабаритные станки, но я выпросил его себе во временное пользование.

Кирпичная кладка у меня получилась не сразу, к ее разработке пришлось подключить Грацию и Сцилу. Правда, зачем мне понадобилась эта странная стенка, девочки пока не знают. Изображение кладки с высоким разрешением хранится внутри вычислителя, а специальный проектор воссоздает ее голографическое изображение. Сцила ухитрилась даже освещение смоделировать, на кирпичной поверхности стены воссоздаются тени и солнечные блики из окошек ангара. Сначала девочки удивились несуразности поставленной задачи, но затем увлеклись, и теперь, если присмотреться, то на иллюзорной стене кое-где даже насекомых можно увидеть, живых мух и муравьев. Стена исполняет роль ширмы, и внимательный человек заметит, что внутри ангар кажется немножечко короче, чем снаружи. За иллюзорной стеной скрыта настоящая стенка ангара, почти точная копия иллюзорной. Это когда портал не работает. Я наконец-то вчера его собрал и протестировал!

– Ну и зачем ты меня позвал? – Кандид недовольно осматривает пустой ангар. – Стоило ли мне столь срочно ехать сюда из Аквинка?

– Чтобы обсудить новое перспективное направление, – улыбаюсь я. – Ну и заодно сделать небольшой заказ на строительство. Думаю, тебе лучше будет увидеть все это собственными глазами.

Беру Перегрина за локоть и провожу его сквозь иллюзорную стену. За нашей спиной остается полукруглый проем ангара. Мы оказываемся на высоком холме на площадке, которую я выбрал для строительства дома. Отсюда открывается чудесный вид на песчаный берег и на море. Солнце здесь уже садится, в то время как в Сеноне еще только утро. С берега в сторону моря дует легкий приятный ветер.

– Где это мы? – Кандид удивленно оглядывается вокруг.

– Мы на Проклятом острове. Хотя местные жители, естественно, его так не называют. В радиусе примерно двадцати километров моя земля, мне ее подарили. Я собираюсь построить здесь дом.

– Ты можешь связать таким способом любые две точки на карте? – Кандид мгновенно начинает оценивать коммерческую составляющую.

– Да, бешеные деньги можно заработать, – согласно киваю я. – Или это способ мучительно умереть. Ты же понимаешь, что желающих убить нас появится сразу великое множество? Тут надо все тщательно рассчитать и продумать. Для этого я тебя сюда и позвал.

* * *

Император Хэдес нервно барабанит пальцами по столешнице.

– Ты уверен, что она не представляет опасности? – Хэдес внимательно смотрит на сына.

– Абсолютно, отец! – Ринат энергично кивает. – Без защитных печатей Диана как чистый лист бумаги. Все ее эмоции, мысли и намерения лежат на поверхности, их невозможно скрыть. Диана рассказала все, что знает про орден Серого братства. На вопросы отвечает охотно. Врать у нее нет ни возможности, ни желания.

– Значит, Потиции и Пизоны участвовали в покушении на вас? Или, по крайней мере, знали о подготовке? – Император гневно прищуривает глаза. – Сегодня же объявим эти Дома вне закона. Все оставшееся имущество и счета арестовать! Все члены этих Домов, находящиеся на территории империи, должны быть задержаны. При оказании малейшего сопротивления убивать их на месте! – Хэдес ударяет ладонью по столу. – Хотя с этим, кажется, мы уже опоздали: ловля Пизонов и отрезание им ушей вошло в моду и стало национальной забавой по всей стране. Тир, что с проверкой базы Серых в столице?

– К сожалению, мы не успели, – Гранд разводит руками, – и команда Серых уже ушла порталом. Нам удалось обнаружить ключ от портала, но сам портал, естественно, уже не работает, его заблокировали с другой стороны. Ключ мы передали специалистам по артефактам. Возможность использования порталов противником полностью меняет всю систему ведения предстоящей войны. Нам очень повезло, что удалось захватить агента Серых живьем.

– Нам ни хрена не удалось, Тир! – Хэдес раздраженно смахивает со стола какие-то бумаги. – Нам даже засечь их не удалось! Лишь благодаря случайному появлению в Сеноне Гранда из Илионы мы вообще про них узнали. А агента Серых захватил мальчишка, на которого они охотились! И мы даже не знаем, как он это сделал!

– Ну так я могу его потрясти… – Ар Тиранус пожимает плечами.

– И тогда в Сеноне перед самой войной станет одним Грандом меньше? – Император насмешливо качает головой. – Даже не вздумай! У Витуриев сейчас гостит твой старый дружок лорд Альва, от того, что он расскажет брату, зависит, вступит ли Илиона в войну. И если вступит, то на чьей стороне.

* * *

Расплатиться с герцогом Кантидием оказалось несложно, но потребовало от меня определенного времени и усилий. Ничего нового изобретать не пришлось, для себя, жены и ближайших родственников герцог удовлетворился стандартным набором печатей, которые делаются мной на продажу. Основная сложность была лишь в том, чтобы их слабые источники усилить до минимально приемлемого для этих печатей уровня. Собственно, это даже не сложность, а мое нежелание лишний раз демонстрировать некоторые свои возможности. Они, конечно, уже давно засвечены, еще когда я Грацию лечил. И мой будущий тесть Кандид Перегрин хоть и старается не афишировать чудовищно выросший потенциал, но утаить его от опытных сенсов нам вряд ли удалось. Только вот одно дело – разовые уникальные операции, и совсем другое – продемонстрировать свою возможность делать это на поток!

Зато дядюшка Лендер ходит теперь довольный и счастливый, в доме Витуриев появилась еще одна милая особа, невеста графа, дочка герцога Кантидия. Графиня и ее дочери носятся как ошпаренные, готовятся к свадьбе. Саму свадьбу решили провести в поместье графства. Не хочет Лендер оставаться в столице. И я это его мнение полностью разделяю. У меня тоже скоро наступит первое совершеннолетие. Я торчу в Сеноне уже почти четыре месяца. Не то чтобы меня это сильно напрягало, но я предпочел бы все же держаться от императорской семьи несколько дальше.

– Тертиус, когда думаешь познакомиться с дедом? – Каждый раз, когда мы остаемся наедине, лорд Альва не оставляет попыток сманить меня в Илиону. – Пойми, дурилка, там твоя настоящая семья, родные по крови люди! Там твой дом!

– Здесь у меня тоже родственников полно, – пожимаю плечами. – К тому же здесь у меня бизнес, друзья, деловые партнеры.

Когда я выяснил, что лорд Альва и король Флавий не знают, где находится мама, мое желание посетить Илиону резко сошло на нет. Где гарантии, что правитель Илионы не попытается посадить меня на цепь? Что я о нем знаю? То, что мать не захотела обратиться за помощью к родне, меня настораживает. Может быть, я, конечно, перестраховщик, но ар Тарус старательно сумел воспитать во мне паранойю. Хотя, как ни странно, но с папашей я нашел-таки общий язык. Друзьями мы не стали, но для отношений были очерчены некие негласные взаимовыгодные правила. Нельзя ведь быть главой Великого Дома и не быть при этом прагматиком. С сестрами и Алексом я теперь вижусь даже чаще, чем когда жил в Доме Атеев.

– Илиона – очень сильное государство! У Флавия, между прочим, двенадцать Грандов! Это больше чем у кого бы то ни было! Ты, как член королевской семьи, будешь там в полной безопасности. Никакой орден Серого братства не посмеет на тебя охотиться. – Дед Анастасии качает головой.

– Они и так не будут на меня больше охотиться, – усмехаюсь я. – Орден Серых скоро перестанет существовать. Я решил их уничтожить.

* * *

Старый псикот с густым серебристым мехом разлегся на солнышке на большом гладком валуне, лениво вылизывает лапу и наблюдает за постройкой человеческого дома на холме возле моря. Надо бы заказать Владу несколько домиков для псикотов. Старый псикот для них уже даже и архитектуру продумал. В пещере у Шерха зимой бывает период, когда становится довольно-таки сыро. Шкуры, которыми застелена пещера, от сырости быстро портятся, и их приходится часто менять. В каменном доме с камином жить в это время было бы намного уютней. Псикот мечтательно прищурил глаза. Рядом с большим котом сидит молодой кот поменьше, чем-то похожий на тигра своими полосками, и тоже наблюдает за строительством.

– Ирбис нашла молодой выводок дракулов. Их там около семи штук. – Нэко почесал ухо.

– Ну и к чему такой риск, внук? – Шерх лениво шевельнул кончиком хвоста.

– Нет никакого риска, дед. – Шесемтет прядает ушами. – А вот если они вырастут, то огромная зона в тени станет слишком опасной для охоты. Их надо уничтожить сейчас, пока они молодые, иначе потом будет поздно. Молодые дракулы опасны, конечно, но пока они не умеют блокировать переход, убежать от них можно без проблем. Драться с ними никто из нас не собирается. Сейчас с помощью Влада появилась хорошая возможность избавиться от этих тварей, нельзя ее упускать! Вся зона станет нам подконтрольна, дракулы ее хорошенько зачистили от других монстров.

– А что он потребует за свою помощь? – Шерх задумчиво наклоняет голову.

– У Влада свой интерес есть, конечно. – Нэко делает плавное движение хвостом. – К тому же он член стаи, ты ведь разрешил его прайду селиться на нашей земле. А члены стаи и так должны помогать друг другу.

– Может, вам в помощь дюжину охотников дать? – Старый псикот внимательно смотрит на Шесемтета.

– Семь дракулов, дедушка! – Шесемтет фыркает и отрицательно машет головой. – Такое количество всей нашей стае не по зубам. Лишним охотникам делать там совершенно нечего. Дракулов надо выманить из логова и выбросить через проход. Мы с Ирбис их выманиваем, Влад выбрасывает. Братан с этим справится. Твари не могут долго жить за пределами тени.

* * *

Мрачноватое местечко. Со вздохом оглядываю окрестности. Я здесь уже не в первый раз, конечно. К планированию акции пришлось подойти очень серьезно, поэтому все действия расписаны по долям секунды. По долям той самой секунды, которая тикает под максимальным ускорением. Вот этот узкий проход, который расположен между двумя каменистыми утесами, сюда Нэко будет заманивать взбешенных тварей. Ирбис спрячется на противоположенной скале, будет на подстраховке и по возможности будет замедлять дракулов. А я, сразу после того как Нэко проскочит через проход между этими камнями, перекрою проход вратами, ведущими на светлую сторону в наш мир. Для этого я создал специальный амулет с большим пси-накопителем и специальной печатью. Координаты мест, куда откроются врата, вбиты заранее и завязаны на пси-кнопки. По заверениям Нэко, твари из тени у нас долго жить не могут. Сутки, может, чуть меньше. Но мне дольше и не надо, усмехаюсь я.

Дракула я уже видел издалека. Огромная туша в несколько тонн, похожая на скорпиона, с источником пси раз в десять сильней, чем у Гранда. Способна ускоряться, но, к счастью, она намного медленней псикотов. Весьма жуткая тварь! Лорд Альва вместе с Тиранусом такому монстру на один зуб. Псикоты охотятся на одиночных дракулов большой стаей, а Нэко однажды такого один на один завалил! Хотел проверить в действии мои печати, но сил кошак тогда не рассчитал, его потом шаркасы чуть не сожрали. Повезло ему тогда. Жаль, что дракулов маловато. Ирбис говорит, их там всего семь. Пять тварей я отправлю на базы Серых, двух – на их главную базу, туда, где академия расположена, и по одной – на другие базы. Еще по одной – в Гану, в новые Дома Потициев и Пизонов. Наконец-то Ирбис подает сигнал, резко ускоряюсь, сейчас начнется!

Сначала раздается пси-вой. Для слабых животных такой вой смертелен. Против него у псикотов специальная защита разработана. А вот я и Нэко вижу! Шесемтет ошалело изо всех сил несется к проходу. За ним на некотором расстоянии гонятся твари. Вот он проскакивает между камнями, и я сразу за ним открываю врата. Есть! Два дракула проскакивают в проход и исчезают. За ними следом по одному исчезают еще три твари. Оставшиеся две, которые отстали от своих сородичей, успевают затормозить. Стоят, озираются. И что теперь делать? Выключаю врата, чтобы они снова увидели Шесемтета. Кошак остановился за проходом, дразнит их всячески, обидно машет хвостом, громко мяучит и показывает им различные интимные части тела. Тупые твари снова бросаются в погоню. С трудом успеваю включить врата. Отлично получилось! Ну что же, Пизоны с Потициями, и вы тоже принимайте подарки!

* * *

Очередная неудача! Экселенц Клавдий почувствовал легкий озноб и нервно поежился. И вроде бы холода еще не наступили. Владыка тяжело вздыхает. Похоже на дурные предчувствия. Что случилось с Дианой в Сеноне, выяснить так и не удалось. Диану жаль, экселенц сокрушенно качает головой. Пятнадцать лет назад он лично выкрал ее у родителей из одной очень высокопоставленной семьи. Непростая была операция, но полностью себя оправдала. Пожалуй, это было лучшее приобретение ордена за последние пятьдесят лет. Очень одаренный был ребенок!

Сейчас наблюдателей у ордена в Сеноне больше не осталось, а та информация, что дошла через адепта из Дома Пизонов, никак не может быть достоверной, слишком уж она бредовая. Адепт утверждает, что на Пизонов и Потициев в Сеноне началась настоящая охота. При попытке бегства его и мастера Пизонов Аниция захватили Гранд сенонцев Клаудиа и Гранд илионцев Альва. Какого рожна, спрашивается, в Сеноне делает Альва?

Гранды действовали несогласованно и поэтому сильно мешали друг другу. Альва говорил, что кому-то проиграл уши Аниция, не то в карты, не то в кости, поэтому уши отрежет он, а Клаудиа может забрать себе все остальное. Дикость какая-то! А Гранд Клаудия требовала уши себе как законный трофей Дома Бетуциев. Чем закончился спор, адепт не знает, лишь благодаря этому спору ему удалось сбежать. Возможно, что у адепта на почве переживаний просто съехала крыша.

А самое скверное, что вчера перестали работать порталы. Все сразу! Надо срочно организовывать новый круг, для того чтобы отправить команду на теневую сторону. Обычно портальные камни разряжаются постепенно, а не вот так, все в один день! Не хочется рисковать людьми, но отсутствие порталов рушит все ближайшие планы. Во время предстоящей войны порталы – это главный козырь ордена!

– Креон! На окраине города сильные пси-возмущения. Что там, черт возьми, происходит? – Экселенц резко поднимается с кресла и подходит к окну.

– Похоже на стычку, владыка. Я сейчас схожу и все выясню.

– Стой! Нам надо срочно уходить отсюда! Это нападение! – Владыка быстро подходит к столу и ищет предметы, которые необходимо забрать с собой.

Но уйти, видимо, не удастся, так как события развиваются слишком быстро. С совершенно разных сторон долетает шум рушащихся зданий. Этот звук очень хорошо знаком Клавдию, когда-то давно с таким характерным звуком рушились дома врагов ордена. Тогда эти звуки радовали сердце, а теперь почему-то пугают.

Вдруг на улице раздается странный вой, от которого кровь стынет в жилах. Стекла окон в покоях Владыки не выдерживают и со звоном осыпаются мелкими брызгами. Экселенц чувствует множество смертей членов Серого братства. В комнату тяжело вваливается один из мастеров охраны. Он тяжело дышит, его одежда разорвана, грудь окровавлена.

– Владыка! На нас напали неизвестные твари! Они очень быстро перемещаются и убивают всех без разбора. Даже наши высшие ничего не могут им противопоставить. Мастера пытаются создать защитный круг на площади у вашей резиденции… – После этих слов воин теряет сознание и падает.

Здание резиденции содрогается от мощного удара, с потолка сыпется пыль и штукатурка.

– Уходим, Креон! Пока нас не завалило здесь обломками! – Клавдий запихивает в сумку из стола последние мешочки с камешками и какие-то бумаги. – Возможно, нам удастся переждать нападение в защитном круге.

Чтобы выбраться на улицу, потребовалась всего лишь минута. Однако в области чувствительности экселенца уже не ощущается ни одного живого человека! А она ведь перекрывает весь город! Лишь его правая рука Креон стоит рядом и в шоке смотрит на окружающие развалины. Улица забрызгана кровью, повсюду валяются части человеческих тел. Мастера либо не успели активировать круг, либо защитный круг не выдержал удара чудовищ.

Перед Клавдием возникает ужасная тварь, похожая на гигантское насекомое. Кинетический пси-удар аспекта эр чудовищной силы впечатывает стоящего рядом Креона в стену. Брызги от внутренностей помощника окатывают владыку с ног до головы. Кажется, Серое братство скоро перестанет существовать. Экселенц усмехается и пытается вытереть рукавом лицо, но не успевает. Нет больше ни руки, ни лица, ни головы, только темнота.

* * *

Отлично вчера погуляли, глажу загривок псикота.

– Мр-р-р, ня, мр-р-р.

Теперь можно поваляться в постельке с чувством хорошо выполненного долга. А то все заботы, заботы… Совсем я себя загнал работой в последнее время. Со стороны папаши ар Таруса угрозы больше нет. Серые после моих подарков, думаю, не скоро теперь оправятся. А если и оправятся, то им точно будет не до меня. Финансовое положение у меня неплохое, спасибо Перегрину. Мы с ним сильно поднялись за весьма короткий срок. Кандид оказался человеком очень предприимчивым и толковым! И полезным. И даже если бы дочка у него была бы уродиной, я все равно бы на ней женился!

Чешу псикота за ухом, знаю, что ему это особенно нравится.

– Мр-р-р, ня, мр-р-р.

Но гость, появившийся в зоне чувствительности, сразу портит благодушное настроение. Самель собственной персоной, узнаю ненавистника пушистых котиков. И чего Хэдесу неймётся? Если бы это Ринат захотел меня видеть, то он бы связался по амулету. Вскакиваю с постели и торопливо одеваюсь.

В дверь постучались. Стучится в мою комнату только графиня, остальные обитатели дома чаще открывают ее ударом ноги.

– Да, тетушка Октавия, иду уже, иду.

Внизу меня встречает лорд Альва, император его тоже пригласил. Странно, что Хэдес тянул с этим приглашением столько времени. Живет в столице брат короля соседнего государства, ещё и Гранд к тому же! Может, Хэдес надеялся, что Альва сам к нему придет? Наивный! Вечером Гранд промышляет в столице браконьерством, чтобы утром проиграть свои трофеи Шесемтету. Делать старику больше нечего, совсем из ума выжил. А играть просто так, не на интерес, Нэко отказывается. Зараза! Но это даже не его вина. Нэко пристрастился играть с Кассандрой в «монопольку». Шесемтета очень задевают его постоянные проигрыши этой мелкой оторве. Та тоже отказывается играть не на интерес, сестричка скармливает трофейные уши Пожирателю. Дурдом!

– Дед! Хэдес не знает про мои родственные связи, ты там лишнего языком не трепи! – смотрю я на лорда Альву с некоторым подозрением.

– Ты еще поучи меня! Внучок! – Лорд Альва насмешливо хмыкает.

* * *

М-да! Эта красавица и есть тот самый агент Серых, которого мы с Нэко в женском туалете скрутили? Ангел просто, а не агент! Девочку одели в шикарное изящное платье, по воротничку и манжетам которого идет вышивка золотом с драгоценными камешками, блеск камешков гармонирует с ослепительным блеском глазок агента. Ринат облапил бывшего представителя Серого братства за талию и не отпускает от себя ни на шаг, смотрит на нее умильными щенячьими глазами. Впрочем, кажется, агента такое положение вещей вполне устраивает, она даже не пытается вырываться и бежать. А источники пси Рината и нашей добычи чуть ли не в одно целое сливаются. Взаправду любовь? В принципе, дельта и омега – идеальное сочетание.

Лорд Альва с каким-то кислым выражением лица бегло скользнул взглядом по моей несостоявшейся убийце. Мол, не очень-то ему и хотелось тогда ее отловить. Ну да, ну да, а мы ему верим. Бывший агент Серых приветливо улыбается и машет лорду ручкой как старому знакомому. Принцесса Клеопатра поглядывает на братца с плохо скрываемой насмешкой. Гранд Тиранус задумчиво развалился на диванчике и никак не реагирует на наше появление.

– Приветствую вас, ваше высочество! – Император встает со своего тронного кресла, делает несколько шагов навстречу брату Флавия и радостно протягивает руки в его сторону. – Как поживает мой августейший собрат король Илионы?

– Хорошо поживает… – Лорд Альва слегка наклоняет голову в качестве приветствия.

– Рад, что ты откликнулся на мою просьбу и согласился зайти. – Хэдес подходит и приобнимает лорда за плечи. – Пойдем, в это смутное время нам так много необходимо обсудить. А молодежь пусть общается, у них свои заботы. Эх, молодость… – Император наигранно вздыхает и качает головой.

– Влад, это Диана. Моя невеста! Ты, к сожалению, тогда не успел с ней как следует познакомиться, она замечательная! – Ринат подводит ко мне экселенца Серых. – А старики пусть предстоящую войну обсуждают, – небрежно машет он рукой.

– Да? – С сомнением разглядываю убийцу.

А действительно ведь не успел познакомиться. Нэко оглушил ее, прежде чем я успел спросить у нее имя. Да и спрашивать имя в туалете было как-то несвоевременно: и девушка, и мы с Шесемтетом спешили. И потом тоже было не до того. Диана покраснела, наверно, тоже об этом подумала.

– Влад, слышал, что в Гане случилось? – Клеопатра пристраивается ко мне сбоку и ласково берет под руку. Она что, клеится ко мне, что ли?

– Нет, а что там случилось? – улыбаюсь я и пытаюсь осторожно высвободить свой локоть.

– О! Представляешь?! Эти предатели, Пизоны с Потициями, сбежали к нашим недоброжелателям, частью – в Гану, частью – в Салиссу. – Клеопатра игнорирует мои попытки освободиться и прижимается теснее. – Король Ганы выделил им место под основание новых Домов. Но там их постигла небесная кара! На них напали неизвестные твари. Сначала твари уничтожили изменников, а затем напали на военный гарнизон королевства, который находился неподалеку, и тоже его уничтожили! У Ганы погибли три Гранда из четырех! А сколько погибло мастеров, и вовсе скрывают. Наш наблюдатель сообщает, что в стране объявлен национальный траур.

– И что? Поймали тварей? – делаю я удивленное лицо.

– Сдохли твари. – Ринат недоуменно пожимает плечами. – Откуда они появились, выяснить не смогли. Подозревают, что к этому причастен Сенон. Но это ожидаемо, они всегда во всех своих бедах нас обвиняют. Мир становится очень опасным, Влад! Диана хочет восстановить некоторые свои печати. Надеюсь, ты нам не откажешь? Влад, ну пожалуйста!

* * *

Кажется, лорд Альва и император наконец-то наговорились и решили присоединиться к молодежи.

– Влад, как ты смотришь на то, чтобы съездить в Илиону? – Хэдес удивляет меня неожиданным вопросом и наблюдает за мной с любопытством.

– Отрицательно, ваше величество, – качаю я головой. – Поскольку у Анастасии в качестве сопровождающего появился целый Гранд, то теперь в моем участии нет никакой необходимости. К тому же скоро свадьба графа Витурия, на которой мне необходимо присутствовать. Да и к собственной свадьбе пора бы уже готовиться, до моего совершеннолетия осталось меньше месяца. Поездка отнимет много времени.

– К сожалению, виконт, все наши мирные планы придется отложить на неопределенный срок. – Хэдес сочувственно разводит руками. – В ближайшее время империя будет втянута в боевые действия. Илиона предложила нам помощь в предстоящей войне. У нас есть общие исторические враги. Ты, кстати, слышал что-нибудь о наследии старой династии королей Илионы?

– Ринат говорил что-то об этом, – смотрю на принца. – Но вроде бы он и сам толком не знает, что это такое.

– Это набор уникальных артефактов. Король Илионы Флавий готов принять представителя Сенона для их изучения. Если хотя бы некоторые артефакты нам удастся повторить, то империя значительно усилится. Ты лучший из имеющихся у нас на сегодня специалистов. У тебя есть хорошие шансы разобраться с древним наследием. Наши артефакторы, например, с твоим подарком принцу на день рождения разобраться не смогли. Кроме того, Гранд Альва исключил другие кандидатуры. – Хэдес вздыхает. Достает из кармана халата небольшой булыжник и протягивает его мне. – Знаешь, что это такое?

– Хм. Концевой портальный камень Серых? – С интересом кручу в руках булыжник. Затем возвращаю его Хэдесу и небрежно машу рукой. – Не переживайте, ваше величество, войны не будет! Как вам известно, зачинщиком был орден Серого братства. Однако недавно все основные базы Серых были уничтожены, с ними случилось то же, что и с Домами Потициев и Пизонов в Гане. Братство не скоро теперь оправится, а может быть, и вовсе никогда не оправится. А без поддержки ордена Гана и Салисса не посмеют начать войну.

Хэдес вопросительно смотрит на Гранда Альву, на что тот лишь недоуменно пожимает плечами и отрицательно качает головой.

– И откуда у тебя такие сведения, Влад? – Хэдес мрачно меня разглядывает, словно в первый раз видит.

– Клиенты, ваше величество, – небрежно машу ладонью, – иногда они расплачиваются деньгами, иногда – информацией, а иногда – мелкими услугами. Как в этот раз. Мне ведь не нравится, когда на меня охотятся. – Я насмешливо смотрю на смутившуюся Диану. – А изучить древние артефакты – это действительно интересное предложение. Когда прикажете отправляться, ваше величество? – кланяюсь я императору.

* * *

– Каков наглец! – Хэдес удивленно покачал головой, когда дверь за виконтом захлопнулась.

– Он меня просто ужасно бесит, отец! – Клеопатра обхватывает ладонями плечи. – Я его придушить готова!

– То-то ты на нем виснешь… – Ринат усмехается. – Хочешь к нему еще одной женой? Не боишься эту сумасшедшую из Дома Торкватов?

– Да любой бы на его месте уже целовал мне обувь, окажи я кому-либо столько же внимания, как ему! – Принцесса раздраженно фыркает. – Ради такого моего внимания кто угодно был бы готов на все! Этот гад должен страдать!

– Крутой у меня друг! – Ринат согласно кивает. – Он не любой. Никто мне таких подарков еще не дарил. – Принц по-хозяйски прижимает к себе Диану. – А страдаешь пока только ты. Потому что стерва! Я тебе это много раз уже говорил. Но отпускать Тертиуса в Илиону все же не стоило. Это ошибка.

– Думаешь, не вернется? – Хэдес с сомнением смотрит на сына.

– Непременно вернется! – Ринат поджимает губы. – Но рычагов воздействия на него у нас совсем не останется. Мы ведь не захотим ссориться с Флавием?

* * *

Ну да, то, что я и Нэко можем неожиданно таинственно исчезнуть из дома и так же неожиданно и никем не замеченными возвратиться, ни для кого из семьи Витуриев не тайна. Как и для моих невест. И от Гранда, живущего некоторое время в нашем доме, такое утаить сложно. Но вопрос, заданный лордом Альвой, все равно стал для меня неожиданным и неприятным.

– У тебя здесь, в комнате есть портал? – Дед сначала наградил меня внимательным взглядом, затем так же внимательно оглядел мою комнату.

– Портала в комнате нет, – улыбаюсь, – можешь поискать, если не веришь.

– Но портальный камень Серых у императора ты опознал! – Гранд вздыхает. – Значит, скорее всего, и сам уже умеешь их строить. Мы много лет безуспешно охотимся за секретами ордена в надежде раскрыть их способ мгновенного перемещения, а ты так бездумно отдал агента Серых Хэдесу. – Альва сокрушенно качает головой. – Члены старой королевской династии, кстати, тоже умели строить порталы. И не только их. Они много чего умели! Но, к сожалению, большинство их секретов давно утеряно вместе с самой династией. Твоя мать Патриция интересовалась этими вопросами, изучала библиотеку наследия в надежде раскрыть их тайны. Когда Патриция пропала, у нее была с собой частичная копия этой библиотеки. Ты не знаешь, куда она подевалась? Тертиус, владеть такими секретами очень опасно!

– Частичная копия? – вопросительно поднимаю я бровь.

– Частичная, – лорд утвердительно кивает, – там были собраны печати, состоящие из одного аспекта пси, только такие печати, которые можно создать. Различные аспекты пси конфликтуют между собой, ты и сам это прекрасно знаешь. Но печати для нескольких аспектов членами старой династии, как ни странно, тоже разрабатывались. К сожалению, для нас они имеют лишь чисто теоретическое значение.

Хм, интересные сведения. Хочу себе эту библиотеку!

– Мама оставила мне камешки с информацией, я их уничтожил, когда бежал из Дома Атеев, чтобы они точно не попали в чужие руки, – говорю я лорду чистую правду и развожу руками.

– Разумно. – Альва кивает.

– А что такое наследие старой династии? – Пытаюсь прочесть эмоции родственничка. Интересно, ответит сиятельный или нет? Правду скажет или соврет?

– Да это не тайна. – Гранд небрежно машет рукой. – Это несколько старинных артефактов, из которых сейчас работает только один. Остальные неисправны. Почему, ты думаешь, в Илионе так много Грандов? Это как раз результат работы последнего артефакта. Он может воздействовать на источник пси и усиливать его. Что делают другие артефакты? У нас остались лишь записи, но слишком уж они невероятные. Записи утверждают, что другие артефакты могут добавить к источнику пси новые аспекты. Как они устроены, разобраться пока никому не удалось. Вот ты и попробуешь.