Текст книги "Мастер печатей"

– Ну да, доча, прости старого дурака за глупый совет, – Хэдес грустно улыбается, – но его возраст постоянно сбивает меня с толку и заставляет ошибаться.

– Да ладно, отец, – Клеопатра небрежно машет рукой, – зато Влад сделал-таки для меня печать. Это нечто! Просто шедевр! Такого от школьника я точно не ожидала! Это не просто печать жизни! В эту печать можно вносить настройки, которые меняют кондиции тела! Можно даже внешность как угодно изменять!

– Уник печатей?! Это, детка, действительно важная новость! – Хэдес взволнованно встает с кресла.

* * *

Стройная девчоночка в форме служанки с корзиной для продуктов беззаботно не спеша прогуливается вдоль улицы. Щурится на заходящее солнышко, пытаясь рассмотреть на дереве небольшую птичку. Проводила взглядом вспорхнувшего воробья и улыбнулась.

Особняк Витуриев ничего сложного из себя не представляет, его защита не дотягивает даже до минимального уровня. Клим в одиночку с помощью огненного вихря мог бы сжечь такой дом за минуту вместе со всеми его обитателями. Может, не мудрствовать? И сделать по-простому? Пока сенсы Хэдеса среагируют, пока вышлют дежурный отряд, группа Дианы уже успеет добраться до портала и уйти.

Но что-то здесь все-таки не так! Если бы всё это было так просто, владыка Клавдий не стал бы так настойчиво призывать их к осторожности! Да и послал бы сюда не их группу, а кого-нибудь ещё. И откуда возникает сосущее чувство опасности и тревоги?! Обычно Диана могла безошибочно определить источник, а сейчас даже непонятно, с какой стороны приходит этот морозец и отчего так тревожно замирает сердце? Девушка привыкла доверять своей интуиции, и это не раз спасало ей жизнь.

Огромный рыжий щенок не спеша вышел через ворота особняка и лениво разлегся прямо на траве небольшого газончика, опустил морду на лапы, а затем грустно уставился прямо на Диану. Что-то в поведении собаки ее насторожило. Как-то уж слишком необычно пёс разглядывает незнакомого человека, пристально смотрит почему-то лишь в одну точку. Туда, где у Дианы находится печень. Вроде бы собака как собака, но есть в ней что-то странное, пугающее! Щенок медленно прикрыл глаза, облизнулся и вздохнул. На какое-то мгновенье Диане показалось, что пес-то вовсе не рыжий, а угольно-черный. Она даже глаза потерла в недоумении, а когда вновь посмотрела на то место, где только что лежал щенок, оказалось, что там уже никого нет. Почудилось?

«Нервы, – подумала Диана. – Черт-те что уже мерещится! А это для сенса ее уровня никуда не годится».

Девочка покачала головой, перехватила поудобней свою корзинку и поспешила дальше.

* * *

Плевать Сцила хотела на женскую солидарность и на воспитательный процесс. В постели одной скучно и холодно. Разве это не достаточный повод? Кто лучше согреет и утешит, как не будущий муж? А эти дурехи пусть страдают из-за своих надуманных принципов. Лично им Сцила ничего не обещала и ни о чем с ними не договаривалась. За теплое место пришлось бороться и объявить войну Нэко. Даже пришлось выдрать у него приличный клок шерсти, чтобы наглый кошак перебрался на другой край кровати к стенке и освободил ей ее законное место. Зато вот оно счастье! Ведь неизвестно, как жизнь дальше сложится, как бы потом не пришлось жалеть об упущенном времени.

Приятно просыпаться утром, когда тебя кто-то обнимает и щекотно сопит в ухо. Я и не заметил, когда она сюда влезла. Оказывается, спать с ней намного уютней, чем без нее. Даже не понимаю, как такая няшка могла мне раньше не нравиться. Няшный мод у Сцилы еще более продвинутый, чем даже у Клеопатры. Рассматриваю спящую девушку. А вот когда кто-то врывается в дверь и громко орет, то это портит сразу все удовольствие.

– Ты?!! – Рыжая уставилась на Сцилу.

– Ну я. – Блондинистая голова девушки поворачивается в сторону посетительницы.

– Мы же договорились! – Лисия полна возмущения.

– Ну да, вы договорились. – Сцила согласно кивает. – И правильно! Договоры надо чтить! Соблюдение договоров закаляет волю. Поэтому я никогда ни с кем и ни о чем не договариваюсь, я слабая и беззащитная. – Сцила усмехается.

– Лис? Ты чего так шумишь? – Протираю глаза. – И входишь без стука?

– Ты зачем ее впустил? – Лисия упирает руки в боки.

– Кого? Тут кто хочет, тот и приходит. И даже стучать не считает нужным… – Хмуро смотрю на злую невесту.

А вот того, что Лис разревется, я никак не ожидал. Придется теперь и ее утешать.

– Ня! Ты тут разбирайся, братан. А я, пожалуй, пойду, погуляю пока. Я тут неожиданно про одно дело срочное вспомнил. – Шесемтет спрыгивает с кровати.

* * *

Император попросил приглядеть за парнем. Совершенно несуразная просьба с его стороны. Гранд – это ведь не сенс, у него другой профиль. Но и отказать старому другу было неудобно. Хэдес и сам понимает, что телохранители из Грандов так себе, поэтому следят за парнем другие люди, а его всего лишь попросили находиться поблизости в пределах быстрой доступности. На случай, если потребуется силовая помощь.

Гранд Тиранус облюбовал для себя небольшую забегаловку недалеко от особняка графа Витурия и отсвечивает здесь уже третий день. Часть столиков находится прямо на улице под навесом, что очень удобно. Тиранус давно перепробовал здесь все блюда. Все, кроме спиртного. Спиртное Гранд не употребляет уже лет двадцать, с того самого случая, который Тиранус и не помнит вовсе. Зато то, на что способен пьяный Тиранус, до сих пор хорошо помнят все остальные.

Нового человека, не просто обычного прохожего, первый Гранд Сенона почувствовал уже минут двадцать назад, как только тот вышел из скрыта, и теперь терпеливо ждет его приближения. Чужак не скрывается, спокойно идет по улице. Вот подходит и прямиком направляется к столику, за которым расположился Тиранус. Теперь Гранд его узнает, это Гранд Альва, брат короля Флавия, собственной персоной. Сколько же лет они не виделись? А он абсолютно не изменился. Все тот же потертый мундир без знаков различия, русые волосы, слегка тронутые сединой, коренастая фигура и молодое лицо без единой морщины.

– Пьянствуешь? – Гость без разрешения садится в соседнее кресло.

– Ты же знаешь, что я не пью. Зачем пришел? – Тиранус вопросительно поднимает бровь.

– Угадай с трех раз. – Лорд Альва скалится.

– Раньше ты не был любителем ушей и печени, к чему этот фарс? – Тиранус равнодушно пожимает плечами. – Забирай свою девчонку и уматывай обратно к себе в Илиону. У нас тут и без тебя дурдом.

– Я так и собирался сначала поступить. – Лорд Альва кивает. – Ваше счастье, что Анастасия не пострадала. Но ваш дурдом меня заинтересовал, поэтому я решил немного задержаться и понять, что тут у вас происходит. И не надо мне приписывать чужие заслуги, уши для меня как-то слишком мелко, – лорд Альва усмехается. – Забирать Анастасию силой из Сенона я передумал. Этот ваш виконт оказался слишком интересной личностью. И выходы на него искать теперь не надо, все само случайно сложилось наилучшим образом. А вчера я наблюдал за тем, как Атеи нанесли удар своим кругом по владениям Дома Потициев. Весьма впечатляет! Жаль только, что опоздали они с этим ударом. Потиции уже почти все свалили в Гану, и их потери минимальны. Появление нового Великого Дома – событие историческое! Большой круг у Атеев оказался, пожалуй, даже посильнее, чем у Торкватов и Фламиниев.

– Рад, что тебе понравилось. – Тиранус прищуривает глаза.

– Какой-то ты стал неприветливый, Тир, – лорд улыбается. – Не рад встретить старого друга? А помнишь, как мы гуляли в Утике? Три борделя развалили по бревнышкам!

– Времена меняются, Аль. – Тиранус пожимает плечами.

– Иногда мне кажется, что ни хрена не меняются, – лорд насмешливо кривит губы, – и ваши сенсы как тогда ни на что не годились, так и сейчас ничего не умеют. Видишь ту милую девушку, что идет с корзинкой по улице? Это экселенц ордена Серого братства. Она тут уже два раза прошла, пока я под скрытом был. Смотри. Теперь, когда я не в скрыте, она меня почувствовала и сейчас, не дойдя да нашего навеса, развернется и пойдет в обратную сторону.

Действительно, девушка замедлилась, огляделась вокруг и пошла в обратном направлении.

– И как ты ее вычислил, Аль? – Тиранус удивленно таращит глаза.

– От Серых в ментале особый запах пси идет. Природа этого запаха нами не выяснена. Его лишь Гранды аспекта пси могут почувствовать. Кстати, от виконта и от его кота идет точно такой же запах. Я даже сначала подумал, что виконт тоже из Серых. Но когда выяснил, что Влад – это Тертиус, сын ар Таруса, то откинул эту мысль. То, что Серые пришли сюда по его душу, у меня нет никаких сомнений. Это ведь он вылечил детей Хэдеса?

* * *

– Ах ты ворюга! – Лана пытается дать пинка питомцу Кассандры.

Жора небрежно отклоняет филейную часть туловища, и нога служанки пролетает мимо. Пес оборачивается и с укоризной смотрит на девушку, но ощипанную тушку курицы из пасти не выпускает.

– Лана, что у вас там случилось? – Шум привлекает внимание тетушки Октавии.

– Ваша светлость! Пожиратель украл курицу, которую я собиралась приготовить к обеду! И это уже не первый случай! В саду в кустах я обнаружила косточки поросенка, который пропал недавно прямо из запертой кладовки.

– Лана, ты, наверно, сама забыла запереть дверцу. – Графиня качает головой.

– Ваша светлость, кладовка и сейчас заперта! Можете проверить! Я как раз собиралась забрать оттуда продукты для готовки. Пес возник прямо перед запертой дверью с курицей в зубах! Я даже сначала не поняла, что происходит. В первый момент, как пес появился, он был абсолютно черный!

– Мр-р-р! – Из коридора выходит Нэко.

При виде Шесемтета Пожиратель прижимает уши, печально вздыхает и кладет курицу на пол к ногам Ланы.

– Лана! Просто запирай кладовку и вовремя корми собаку! Не надо придумывать всякую мистику! – Графиня возмущена.

* * *

Мне удалось засечь наблюдателя ордена Серого братства. Моя сенсорная сетка, конечно, пока еще очень далека от хорошей чувствительности. Но то, что сигнал с нее обрабатывается специальным фильтром на основе команд биовычислителя, сразу на порядок повышает ее эффективность.

То, что Серые пришлют в Сенон новых убийц, я не сомневался. Но что вот так сразу? Это с их стороны просто наглость! Придется заняться Серыми. Благо с кругом Атеев я почти закончил, и у меня появилось время.

Главная сила братства заключается в мобильности их исполнителей. А в случае войны орден сможет перебрасывать порталами команды мастеров пси-круга и наносить сокрушительные удары там, где их не ждут. Порталы Серых окажутся очень неприятным сюрпризом. Именно на уничтожение порталов и следует сейчас направить все усилия. Надо найти и разбить в тени портальные камни. Собственно, их не особо сложно искать, ведь пока камень заряжен, его очень легко обнаружить, а когда разряжен, то он бесполезен. Этим можно Ирбис озадачить, она со мной еще за последнюю печать, которую я специально для неё разработал, не расплатилась.

Папашу Нериды, Гранда Тирануса, я давно уже засек в ближайшем к нашему дому ресторанчике. Хех, заботливый у нас император, печется он о безопасности граждан. Затем рядом с Тиранусом еще один Гранд появляется. Явно не имперский, его мне видеть не доводилось.

Новый гранд спугнул разведчика Серых. На Тирануса наблюдатель почему-то никак не реагировал, а с появлением нового Гранда решил снять наблюдение.

Тьфу! Где мне теперь его искать?! Хотя… Незнакомый Гранд снова уходит в скрыт и неспеша направляется следом за наблюдателем Серых. Непорядок! Вообще-то на эту команду Серых у меня самого были планы!

– Нэко, в нашей зоне интересов чужак открыл незаконную охоту. Что будем делать?

* * *

Ее засекли! Диана попыталась сохранить хладнокровие и никак не проявила волнение внешне. Устранять Грандов ее команде доводилось и раньше, но тогда инициатива полностью была на их стороне.

Гранд уходит в скрыт, и Диана, несмотря на свой высокий ранг сенса, не может его почувствовать. На базу возвращаться теперь нельзя, Гранд наверняка последует за ней. На такой поганый случай предусмотрено несколько вариантов действия, но все они Диане не нравятся. Если через десять минут она не отправит условный сигнал своим, что все в порядке, это равносильно сигналу тревоги, ее команда будет обязана как можно скорее уйти порталом. После чего порталом можно будет воспользоваться еще в течение восьми часов. За это время Гранда нужно успеть завести в ловушку и ликвидировать.

В то, что у нее получится справиться с готовым к нападению Грандом, девушка сомневается. И откуда так некстати появился этот чужак? Скорее всего, его прислал сюда Флавий за своей родственницей. Тогда это не кто иной, как лорд Альва, и шансов остаться в живых у Дианы просто нет! Диана с беззаботной улыбкой перепрыгивает через небольшую лужицу на своем пути. Не повезло ей встретить здесь этого монстра. Это единственный человек, который сумел пережить целых три покушения со стороны Серого ордена!

Сколько же ошибок допустил орден за последнее время? Неудачное покушение на младших детей Хэдеса с целью привести к власти его старшего сына.

Попытка поссорить Сенон и Илиону, для того чтобы втянуть Флавия в намечающуюся войну на стороне Ганы. Для этого выкрали родственницу Флавия и даже поставили ей рабскую печать. И посылать ее команду в Сенон тоже было ошибкой! Их здесь ждали. За эти ошибки сегодня Диана заплатит собственной жизнью. Даже если ее не убьют преследователи, её убьет печать на источнике пси.

Девушка тряхнула головой и направилась к центру города. Нужно немного потянуть время. Там лорд Альва точно не станет предпринимать никаких активных действий. Силовую акцию в центре столицы чужому Гранду никто не простит. Экселенц Серых не станет легкой добычей даже для Гранда Альвы!

* * *

Хм, а она красотка! Убийцы и должны так выглядеть, как чистые юные и невинные создания. И мороженое предпочитает с клубникой и со сгущенкой, совсем как я. Если бы она еще здесь была не по мою душу, то совсем была бы няшкой. Кассандре запретим ее печень собаке отдавать, Жорик как посмотрит в глаза, так прямо в самую душу глядит! Нога не поднимается его пнуть, когда он так жалобно смотрит. А если ему еще и няшность этой убийцы передастся, то собака станет реально опасной!

– Что думаешь, Нэко? – Запускаю пальцы в шерсть на загривке псикота.

– Думаю, она или лопнет, или ей скоро приспичит. – Шесемтет фыркнул. – В этот момент люди наиболее беззащитны. Надо будет не упустить этот момент.

* * *

«Вот ведь гадина! – Лорд Альва уже почти два часа со злостью наблюдает, как агент Серых пожирает мороженое. – И ведь место какое выбрала! Кафе на дворцовой площади! В этом кафе любят отдыхать гвардейцы Хэдеса после смены караула, среди них и высокоуровневых сенсов полно. Заметить они его не могут, конечно, кишка у них тонка! Но это лишь пока он сидит смирно, а стоит ему что-нибудь предпринять против этой наглой девки, тут сразу такое начнется! Мало никому не покажется. А ему тогда останется только лишь быстро сматываться. Флавию вряд ли понравится, если Альва спровоцирует конфликт с Сеноном».

Гранд с трудом подавил раздражение.

«Ну куда в тебя столько лезет-то? Это ведь пятнадцатая порция! Или уже все-таки шестнадцатая? Черт, сбился со счета. – Лорд Альва недовольно покачал головой. – Иди уже домой, дрянь! О дружках своих вспомни, они там тебя совсем заждались. Не до ночи же мне здесь сидеть!»

Наконец девчонка вытирает губки, достает из корзинки небольшое дамское зеркальце, поправляет челку, улыбается и показывает язык своему отражению. Затем агент Серых встает и направляется в дамскую комнату.

Из туалета девушка не выходит ни через десять минут, ни через двадцать. Придется ему самому посетить это место. Ну, дрянь, за это ты мне тоже ответишь! Только вот агента Серых в туалете уже нет. Гранд тщательно проверяет все кабинки. Когда лорд сорвал шпингалет с последней запертой дверцы, оттуда выскочила перепуганная старушка. М-да, неудобно получилось… Лорд Альва почесал ухо.

* * *

Диана резко очнулась. Оказалось, что она лежит на полу. Руки и ноги девушки жестко зафиксированы, в горле пересохло, легкая тошнота, слабость и головная боль. Попытка протестировать организм ни к чему не привела. Источник пси абсолютно пуст. Просканировать окружающее пространство тоже не получилось, она разом потеряла всю свою сенсорику.

Для высокорангового сенса это все равно что сразу ослепнуть и оглохнуть. Ужасное ощущение!

Последнее что она помнит, это то, как она вошла в кабинку туалета, а затем провалилась в темноту. И кажется, сейчас она полностью раздета, хотя помнит, что в туалете вроде бы ничего снять с себя не успела. Или все-таки успела? Значит, этот мерзкий Гранд таки смог до нее добраться!

Осознание того, что она в плену, автоматически запускает печать смерти, через минуту или две она умрет. Диана улыбнулась. И это хорошо! Смерть наконец-то избавит ее от необходимости служить проклятому ордену. И от пыток, которые, исходя из сложившейся ситуации, непременно последуют.

Смерти Диана не боится. Чего ее бояться? Глупо бояться неизбежного. Но вот почему-то печать себя пока никак не проявляет. Может, потому что источник пуст? Если источник не напитается, она все равно умрет, только это будет более мучительно. Почему же она не чувствует печатей? Вообще никаких печатей! Даже при пустом источнике что-то же она должна чувствовать?!

Что-то холодное и влажное коснулось ее груди. Диана открывает глаза. Рядом с ней стоит большой угольно-черный пес. Диана узнает эту собаку. Как же она сразу тогда не поняла, что это вестник смерти?! Абсолютно черные глаза собаки светятся каким-то потусторонним светом. Черного света не бывает, но однако же! Пес наступает лапой на плечо и шершавым языком облизывает лицо Дианы, а источник Дианы начал чуть-чуть наполняться пси.

* * *

Ну что за день сегодня такой? Сначала девочки, когда увидели у меня на руках незнакомую полураздетую девицу без штанов, устроили скандал. Затем графиня пыталась разбудить в моей душе угрызения совести. И это когда время у меня шло на минуты, если не на секунды! А вот теперь еще и этот приперся! И не один к тому же. И ведь не выставишь его, принц все-таки!

А я устал как собака! Эта убийца Серых оказалась настоящей ходячей бомбой! Почти любая попытка внешнего вмешательства в печати приводила к мгновенному выбросу силы встроенного накопителя. Сразу всей силы! И наворочено у нее было столько всего! Там, видимо, настоящий параноик поработал. И печать верности, и печать подчинения, и печать смерти, и преобразователи разных аспектов пси, и все это вперемешку с боевыми печатями! И каждая печать цепляет соседние! И время на работу ограничено, работать пришлось под ускорением времени, ведь там еще несколько условий на срабатывание стояло.

Пришлось сливать пси в накопители и разбирать печати, когда пациент балансирует на грани ухода за эту самую грань. Тьфу! Наверно, все-таки проще было ее прикончить. Определенно, профессия сапера – это не мое! Слишком много нервов сжигает. Поэтому я стер с источника нашей добычи всё. Вообще всё. Теперь ее источник девственно чист. Но это на словах просто. А на деле… У меня и сейчас еще руки дрожат. Даже действуя на предельном ускорении, я едва-едва успел.

– Хреново выглядишь, Влад! – Ринат небрежно откидывается в кресле.

Августа смотрит на принца восторженными глазами и угощает его стаканом персикового сока. Гранд Тиранус вольготно развалился на диване и с любопытством разглядывает обстановку гостиной.

– Дел много, твое высочество! – Тяжело вздыхаю.

– Да какие у тебя могут быть дела?! – Принц скептически фыркает. – Школу ты закончил. В университет поступать не торопишься.

– А он девок голых в дом притаскивает! Хотя у него своих невест невесть сколько! – Августа упирает руки в боки. – Мне за такого братца стыдно даже! Ему еще четырнадцати нет, а он уже такой кобель!

– Что? Правда? – Глаза Рината загораются нешуточным любопытством. – Покажешь?

– Это не девка, это мателиал для экпелимента! Когда сталшая сестла дула, это настоящая беда! – Кассандра сердито пихает Августу в живот.

– Хех. Ну пойдем, покажу, – сокрушенно качаю я головой.

* * *

Принц уставился на мою добычу. Целую минуту стоит уже и не двигается. Да он вообще дышит? Толкаю его локтем. Наконец Ринат отмирает.

– Подаришь? – Смотрит как-то жалостливо.

– На фига она тебе? – удивленно пожимаю я плечами.

– Я женюсь на ней! – Принц выдыхает воздух, делает шаг и становится между мной и моей добычей.

– Сдурел? – Удивленно поднимаю брови. – Ты хоть знаешь, кто она?

– Да уж Тиранус просветил меня… – Ринат кивает. – Но она такая… такая… – Принц прикрывает глаза. – Я таких никогда еще не встречал. Отдай мне её. Пожалуйста.

* * *

Экселенц Серых, пойманный живьем, – это очень ценная добыча! Насколько мне известно, такое раньше не удавалось никому и никогда. Все пленники Серых почти сразу умирали, их ни разу не удавалось полноценно допросить. Да и в плен члены Серого братства попадали считаные разы. Ринату не надо было изображать из себя идиота, чтобы потребовать себе этот лакомый кусок. Государственные интересы – вполне себе весомый повод, чтобы отобрать девчонку. Но поскольку читать принца я не могу, то и полностью отрицать возможность столь нелепой мгновенной влюбленности не берусь. Мне вообще без разницы, чем он там руководствовался.

После того как я срисовал все установленные на этой барышне печати, пользы мне от неё особой нет. А про орден Серых у меня и так достаточно информации. И долго держать возле своей драгоценной тушки профессионального киллера, у которого на эту тушку заказ, было бы глупо. Если кто и потерял что-то в этой ситуации, так это Жорка, ну и Кассандра тоже расстроилась. Вот зачем, спрашивается, Нэко ей такое дурацкое хобби придумал?! Могли бы, например, бабочек ловить, паучков, ну или хотя бы гербарии составлять. Недовольно качаю головой.

Есть во всей этой ситуации и еще один тонкий момент. Я долго не мог придумать, как поделиться с Хэдесом информацией о порталах, которые умеют строить Серые, приоткрыв тем самым причину их невероятной мобильности. Эта информация ни в коем случае не должна исходить от меня! А здесь все очень удачно сложилось! О существовании порталов агент знает, но строить их не умеет и как они работают, не понимает. Пусть Ринат и Хэдес порадуются своей удаче!

Отдать принцу просто так агента Серых – это значит себя не уважать и потерять лицо в собственных глазах и в глазах императора! Поэтому я спорил с Ринатом до хрипоты, требовал взамен полный доступ к секретным императорским библиотекам и архивам. Однако после того как Ринат многозначительно ухмыльнулся и намекнул, что даже пока не спрашивает меня, как мне удалось в одиночку захватить и обезвредить экселенца Серых, мне пришлось согласиться всего лишь на разовую экскурсию в закрытые секретные архивы.

Ха! Наивный Ринат! Мы с Нэко теперь в эти архивы как к себе домой ходить будем! Нам бы туда всего лишь только разочек попасть! А если при этом еще расскажут, где и что в архивах нужно искать, то сэкономят нам вдобавок кучу времени. А как мы смогли захватить агента, пусть теперь у этого самого агента и выясняет. Она ему много чего по этому поводу расскажет. Усмехаюсь.

– Расстроился? – В комнату входят девочки. Сцила обнимает меня сзади и прижимается губами к затылку. – Ну зачем тебе нужна была эта драная девка? Посмотри на нас, мы ведь гораздо лучше! – Тау Фламиниев потерлась животом о мою спину.

– Хм. А что это ты рисуешь? – Еще одни губки прижимаются ко мне куда-то в область уха, ладошка Грации залезает под рубашку и начинает гулять по моей груди. – Какой красивый особнячок! – Грация берет другой рукой со стола один из моих набросков. – Какая интересная архитектура!

– Подарок готовлю себе на день рождения, – улыбаюсь я. – Строительство дома Кандиду Перегрину закажу. Мне тут землю в одном райском местечке подарили. На берегу моря. – Мечтательно закрываю глаза. – Буду отдыхать в таком вот поместье. А может, и насовсем туда переберусь.

– Вообще-то особо хороших мест на побережье империи нет. Холодное море на северо-западе. И океан на границе с пустыней на востоке. – Лисия выдает свое знание географии.

– Земля находится на берегу Проклятого острова, – спокойно пожимаю я плечами. – Там, между прочим, субтропический климат. Кокосовые пальмы, мандарины, ананасы, финики почти круглый год. Песчаный пляж, где можно купаться голышом. – Мечтательно закрываю глаза. – Совсем недалеко большая пресная река впадает в океан. По берегам реки – леса, в которых полно непуганой дичи. Классное местечко!

– Ну-ну. – Сиятельная тау Дома Дециев усмехается. – Нет никакого Проклятого острова, выдумки это все!

– Кто не захочет, может оставаться здесь, – пожимаю я плечами.

* * *

Лорд Альва еще побродил некоторое время по городу, обдумывая свой эпический провал. Как молодая девчонка смогла так обвести его, матерого волка, вокруг пальца? Если она в любой момент могла вот так просто исчезнуть, то зачем целых два часа трепала ему нервы? В то, что экселенц Серых такой большой любитель мороженого, лорд Альва ничуть не поверил. Да она просто утонченно над ним издевалась!

Случайно встретить агента Серых в Сеноне было большой удачей. А он так бездарно упустил свой шанс. Гранд сокрушенно покачал головой. Тайная служба короля Флавия давно уже охотится за секретами Серых. Орден – очень опасный противник! И сегодня они это еще раз наглядно продемонстрировали.

Что же, наверно, пора пойти навестить внучку. Если Серые открыли охоту на этого виконта Влада, то они опять непременно окажутся где-то поблизости. Ходить дальше под скрытом особого смысла нет. Во избежание возможных недоразумений Гранд Альва намеренно засветился, чтобы старый приятель Тиранус сообщил Хэдесу о его присутствии в Сеноне. По неписаным правилам ему следовало бы, конечно, самому зайти к императору с визитом вежливости, и если бы не вся эта история с его внучкой, он бы так и сделал. Но после всего случившегося какая тут может быть вежливость?

Возле особняка графа Витурия обнаружился дорогой лимузин императорского Дома. Из ворот дома выходит принц Ринат. Бережно несет на руках девушку, которая закинула одну руку ему на шею, а другой придерживает до боли знакомую корзиночку. Кажется, принц так увлечен своей ношей, что ничего вокруг не замечает. Чуть сзади за Ринатом следует Гранд Тиранус. Старый пройдоха косится на лорда Альву, ухмыляется и подмигивает.

Что здесь вообще происходит? Тир сказал, что у них тут дурдом. Похоже, что не соврал!

* * *

Хех! Вот как он сумел за нами проследить? Чего-то я в этой жизни сильно не понимаю! Чужой Гранд пришел-таки сюда за агентом Серых! А девчонки-то у меня уже и нет. Тю-тю! Попробуешь отнять ее у Рината? Ну-ну, интересно будет посмотреть. Но нет. Чужак вежливо раскланивается с ар Тиранусом и направляется к нашей входной двери.

– Так, девочки, у нас гости! В драку не лезьте, это не наша весовая категория. Лучше вообще запритесь в своей комнате. Нэко! Следишь за гостем из ниши, если заметишь хотя бы намек на угрозу, вали его сразу.

Графиня Октавия вежливо улыбается и провожает незнакомца в гостиную. Однако в эмоциях у нее недоумение и удивление. Гость располагается на диванчике, там же, где только что сидел ар Тиранус. Чем-то притягивает к себе этот диванчик Грандов. В кабинет себе его, что ли, поставить?

Жорка бесцеремонно прыгает на диван и обнюхивает незнакомца. Гранд слегка отпихивает от себя собаку, но пёс настойчиво пытается обнюхать ему живот. Тогда гость спихивает наглого пса с дивана. Слегка напрягаюсь, готовлюсь мгновенно перейти на полное ускорение. Пси активно циркулирует вокруг источника йота. Каким аспектом будет правильней всего воспользоваться?

– Влад! Это к тебе! Спустись, пожалуйста, в гостиную! – Графиня меня зовет.

Усмехаюсь. Да я давно уже в гостиной, тетушка. Сбрасываю скрыт. На лице незнакомца появляется удивление. Гранд напрягается. В этот момент в комнату врывается Анастасия и бросается к незнакомцу.

– Деда, деда приехал! – Анастасия лезет обниматься к лорду Альве.

– Хех! Нельзя меня так пугать, деда. – Качаю головой, а про себя добавляю: «Я ведь тебя чуть не замочил, деда».

– Кому – деда, а кому – сиятельный лорд Альва. – Гранд холодно прищуривает глаза.

– Бог миловал, – небрежно машу я рукой. – Ты мне всего лишь двоюродный дед, а не родной.

* * *

В центре расчерченной в клетку доски сосредоточился ударный кулак из двенадцати мастеров, объединенных в пси-круг, и двух грандов. Мощная центральная позиция обеспечивает лорду контроль над всеми стратегическими полями доски. Очередным ходом лорд Альва снимает сразу трех адептов Нэко, так и не успевших разорвать дистанцию с его ударной группировкой. Лорд Альва самодовольно улыбается. Гранд продолжает планомерно добивать основные силы Шесемтета. Позиция псикота полностью разгромлена и уже безнадежна. Почти все фигуры на доске вскрыли свой ранг. Лишь на флангах у Шесемтета осталось несколько нераскрытых фигур. Поскольку оба гранда Шесемтета уже убиты, это заведомо слабые фигуры! Они разрознены, и даже если это окажутся мастера, то все равно они не смогут создать новый круг и оказать сопротивление силам лорда.

Нэко задумчиво прищуривает один глаз и чешет ухо задней лапой. Затем неожиданно двигает на левом фланге две серые нераскрытые фигуры сразу на восемь клеток в тыл к лорду Альве, тем самым раскрывая их статус: так ходить могут только рейнджеры.

– Ваше знамя упало мэтр, – Нэко лениво зевает, – с вас еще одно ухо.

– М-да… – Лорд Альва смотрит на доску и удивленно качает головой.

Гранд был абсолютно уверен, что это два мастера! Рейнджеров обычно используют в качестве разведчиков для раскрытия статуса сил противника. Это самые слабые фигуры, их не жалеют. Соответственно, по всем тактическим канонам, рейнджерами должны были быть вон те две фигуры справа. Опять этот хитрый кот сумел его обмануть. Ему еще не удалось выиграть ни разу! Лишь во второй партии он был близок к ничьей, если бы по-глупому не зевнул гранда в самый последний момент.

Лорд печально вздыхает и развязывает мешочек с ушами. Там осталось последнее ухо. А достать ещё, видимо, уже не получится, так как почти все Пизоны сбежали из Сенона, а те, что остались, больше не гуляют по улице. Лорд Альва вообще теперь не уверен, что ему удастся поймать хоть кого-нибудь, чтобы отыграться. И где, спрашивается, внучок раздобыл этого монстра?!

– Опять в «стлатегию» лежетесь? – В комнату верхом на Пожирателе въезжает Кассандра. – Тигл, пошли лучше погуляем! Пожелателя пола учить плыгать челез бальелы.

* * *

То, что король Флавий нервничает, заметно лишь тем, кто давно и хорошо его знает. Лишь большим усилием воли ему удается подавить раздражение, чтобы не проявить его внешне. Однако слуги, хорошо изучившие своего владыку, стараются лишний раз не попадаться ему на глаза. Девушки-прислужницы молча накрывают стол, с опаской косятся на Флавия и быстро покидают зал.