Текст книги "Академия Черной птицы. Уничтожить тьму"

– Лидер кого?

– Пуристы – сообщество экзорцистов по сохранению старых устоев и ценностей. Хоть они и убеждают всех в своей незначительности, большинство высокопоставленных членов Ордена входят в сообщество.

Я поникла и посмотрела на остатки завтрака.

– Хочешь сказать, что процентов девяносто экзорцистов желают мне смерти?

– Даже если так, не забывай, что сейчас ты под защитой Ордена. Если кто-то причинит тебе вред, то судить его будут так же, как если бы он напал на своего коллегу. Однако если все вдруг будет выглядеть как несчастный случай и никто не сможет доказать обратное, ответственности можно будет легко избежать…

– Намекаешь, что прошлые инциденты неслучайны?

Зэро наклонил голову и не спеша произнес:

– Трудно сказать. Нупеппо позавчера? Выглядит случайностью. Мандука вчера? Тоже возможно. А может, ты просто притягиваешь неприятности. На твоем месте я был бы аккуратнее.

В животе заурчало, и это никак не было связано с беконом, который я запихала в рот.

Как только мы переступили порог лаборатории, почувствовали настолько сильное напряжение, что Зэро замедлил шаг. Омеги стояли вокруг стола Вейна, расспрашивая его. Мальчишка выглядел очень бледно.

– …я знаю, но нельзя же…

– Что здесь происходит? – прервал беседу Зэро. Несмотря на мягкий тон, все экзорцисты вздрогнули и повернулись в нашу сторону.

– Ничего особенного, – ответила Меропа, взмахнув рыжей копной волос. – Мы просто обсуждали сегодняшнее занятие.

– А что сегодня по плану? – поинтересовалась я.

– Одно из занятий в первом семестре – призыв Спиритуса.

– Ты про ту штуку, которая пожирает душу владельца? Зачем это?

– Основы его призыва – важная составляющая обучения. Экзорцист сам дальше решает, нужен он ему или же нет, – раздался голос позади нас.

Мы обернулись и увидели куратора Ямамото в дверном проеме. Он не спеша вошел в класс, оглядывая всех поверх очков, и мы с Зэро быстро сели.

Куратор медленно ходил по лаборатории вперед-назад с руками за спиной. Мертвую тишину нарушали лишь его шаги и шорох длинного плаща у его ног.

– Думаю, нам стоит обсудить вчерашний инцидент, прежде чем мы приступим к работе.

Я стиснула зубы и принялась молча ждала.

– Сэр, – громко сказала Меропа и встала. – Как лидер группы, я бы хотела обсудить исключение.

Выражение лица Ямамото не изменилось, но в глазах мелькнула настороженность.

– Желаете перевестись, студентка Дэвис?

– Нет, сэр. Наша группа не желает учиться вместе со студенткой Янг. Нам с ней неуютно, и мы беспокоимся о нашей безопасности.

Я так и знала, что долго не протяну…

– Ах, вот как… – задумчиво произнес куратор, складывая руки перед грудью. – Вы не можете просто так выгнать свою одногруппницу.

– Можем, сэр. Если позволите, я процитирую… – вмешался Вэйн, перед которым на столе лежала открытая толстая книга. – Согласно разделу 187 параграфа С Правил внутреннего распорядка, «студенты имеют право голосовать по поводу одного из своих одногруппников, если есть подозрения о неправомерном и некорректном поведении, подвергающем студентов опасности. При большинстве голосов «за», студент будет исключен из группы до завершения разбирательств». Это правда, сэр? – робко спросил мальчишка.

После долгой паузы Ямамото произнес напряженно:

– Верно.

– Кроме Крэйна и Зэро вся группа проголосовала за исключение студентки Янг.

Все взгляды обратились к Зэро.

– Я против, – легко сказал он. – И пока Крэйн не объявится, любое голосование не может быть действительным.

– Пока, – повторила Меропа.

– Вы действительно готовы пойти на этот шаг? – привлек к себе внимание куратор. – Вы все – начинающие экзорцисты с выдающимися способностями. Однако группа Омега считается самой отстающей группой с худшими результатами, и по окончании обучения вас направят охранниками в захолустье. А знаете почему?

– Да все знают, что в Омегу распределяют слабаков и неудачников. Это же отряд лохов, как говорят другие, – сердито пробубнила Венера.

– Студенты считают, что распределение в группы Альфа, Бета и Омега зависит от успеваемости, но это не так. Да, в последние годы Альфа в числе лучших, но были годы лидерства как раз таки Омеги, и все мечтали в нее попасть, потому что в ней учились только студенты с особыми навыками. Сегодня у вашей группы есть прекрасный шанс вырваться в лидеры, но этого не происходит. Знаете почему? – В комнате воцарилась тишина, прежде чем Ямамото продолжил. – Потому что ни у одного из вас нет важной черты – командного духа. Вы все – одинокие волки и волчицы, и однажды вы поплатитесь за это, какими способными бы вы ни были. Вчерашний инцидент мог обойтись без серьезных ссадин и потрясений, если бы вы работали как единая команда. Вместо того чтобы остановить мандуку, вы спасали свои шкуры. Каждый из вас должен уяснить, что экзорцист – это не профессия, а призвание, где защита других гораздо важнее собственной безопасности. Если вы этого не понимаете, то уже сегодня можете собирать вещи и уезжать из Академии. Я прекрасно понимаю, насколько трудная и неординарная ситуация у нас с вами. Однако я убежден: студентка Янг способна помочь Омеге и каждому ее члену, если они будут готовы работать, а не ныть.

– Сэр, да никакая группа не согласится учиться с ней. По вашим словам, мы должны уметь отстаивать свои границы, – огрызнулась Меропа.

С каждым словом сердце в груди сжималось сильнее и сильнее, а голова опускалась все ниже.

– Вы их и не сможете отстаивать такими темпами. Вы действительно думаете, что студентка Янг – худшее, что может с вами произойти? Боюсь вас расстроить, но хороший экзорцист понимает демонов, а не боится их. Если же вы их боитесь, уважаемые студенты, вы не протянете и до третьего курса. Ваше пожелание я услышал и согласен о проведении голосования. Но пока последний студент не проголосует, исключать студентку Янг мы не будем, – твердо произнес Ямамото и окинул группу суровым взглядом.

– Даже без Зэро и Крэйна у нас уже большинство голосов, сэр. Окончательное решение пусть будет принято после голоса Крэйна, но до тех пор мы имеем право отстранить студентку Янг от занятий.

Гнев начал застилать мои глаза.

Эти снобы, поганые заносчивые экзорцисты! Ох, как бы я сейчас схватила эту рыжую за волосы да прошлась по ней кулаком, пока не сотрется самодовольная ухмылка на ее роже.

Улыбка застыла на моем лице. Что со мной? Я посмотрела на обеспокоенное лицо Зэро, и сделала глубокий вдох. Они правы…я опасна.

С громким скрипом отодвинув стул, я встала и подняла голову.

– Куратор Ямамото, если группа чувствует себя некомфортно в моем присутствии, то я готова изучать материал самостоятельно до вашего окончательного решения.

Ямамото выглядел так, будто готов возразить, но вместо этого произнес:

– Мы обсудим это позже.

Я взяла учебники и как можно спокойнее вышла из лаборатории. Как только захлопнулась дверь, я спиной прикоснулась к холодному дереву, борясь с тошнотой и глубоким чувством обиды.

– Они тебе не нужны, – возмутился Лор.

– Возможно, – пробормотала я.

Теперь это моя жизнь? Вечная одиночка, борющаяся с демоном до конца своей жизни? Всегда на грани смерти, всегда одна… Меня мучит один вопрос: действительно ли я монстр или им делали меня они?

В нескольких шагах от двери в мою комнату стоял экзорцист, который проводил меня в комнату. Все было как в тумане. Дверь закрылась, я бросила книги, опустилась на пол, почти закрыла лицо руками, ощущая подступающую истерику, как вдруг увидела кого-то на своей кровати.

– Ты?

Крэйн повернул голову в мою сторону, отрываясь от книги, и улыбнулся.

– А, вот ты где.

– Что ты тут забыл?

– Тебя ждал, – ответил он, усевшись на кровати и проведя ладонью по взъерошенным зеленым волосам. Судя по его виду можно было предположить, что его протащили за ноги по мокрой дороге – он был уставший, грязный и в синяках, а в воздухе витал соленый запах с примесью меди.

Кровь.

– Зачем я тебе? – проворчала я, потирая виски от возникшей головной боли.

– Что, плохой день?

– Явно лучше, чем у тебя. Выглядишь ужасно, – честно сказала я. Встав с пола, я подошла к кровати и уселась рядом.

– Ты что-то рано вернулась, – язвительно прокомментировал Крэйн мое возвращение.

– Скажи спасибо разделу 187-й параграф С.

– А, ты о запрете секса на кладбищах? Я же говорил, что у директора Гейла есть доносчики-призраки, а мне никто не верил…

– Фу, нет!

– Разве? Я могу поклясться, это то ли раздел 187-й, то ли 178-й.

– Нет. Они проголосовали за мое отстранение.

– Кто «они»?

– Группа Омега. Все, кроме Зэро.

– Зачем?

– Думаю, они считают меня демоном.

– Пф, – Крэйн покачал головой. – Вот идиоты. Их просто запугали, они и повелись.

– Запугали? Я их запугала?

– Не, другие экзорцисты… или вообще третья сторона. Это могут быть преподаватели, студенты из других групп, а может, и все они, вместе взятые. Раз уж они напрямую не могут добраться до тебя, то будут делать это через других.

– Это ужасно…

Крэйн фыркнул.

– Добро пожаловать в мир экзорцистов. Идем!

Он бодро вскочил с кровати и поправил джинсы.

– Куда? – удивленно спросила я.

– В твое новое любимое местечко, – Крэйн схватил меня за руку, поднял с кровати и потащил к выходу. Он спросил: – Кстати, а ты в курсе, что у тебя под половицами живут десятки лидериков?

– Лидериков?

– Демоны-паразиты, милая. Как ты вообще спишь в таком шуме?

Экзорцист распахнул дверь, и мой телохранитель уставился на нас двоих, а затем только на Крэйна.

– Что?…

– У нас важное задание. Ты свободен.

– Задание?

Он не успел ничего понять, а мы уже спускались по лестнице.

– Валим быстрее, пока нас не догнали, – задорно произнес Крэйн, продолжавший тащить меня по пятому крылу за руку. Он шагал уверенно и целенаправленно: явно гуляет здесь не в первый раз. – Сейчас я поведаю тебе одну тайну. Только обещай не рассказывать никому, кто тебе об этом рассказал, а то Фалько отрежет мне яйца и повесит в качестве реквизита, – добавил он.

– Ам…ладно…

– Умничка, демон.

Мы шли по бесконечным коридорам, прошли через узкий дверной проем к старому шкафу. Стекла были разбиты, на полочках стояли фотографии в рамках, а металлические ручки казались расплавленными. Крэйн щупал края шкафа, словно искал что-то, пока не раздался щелчок, и его губы расплылись в улыбке. Раздался скрип, и шкаф отодвинулся. Показался узкий темный проход.

– Et voilà! Дамы вперед, – он сделал глубокий реверанс, а я лишь скептически заглянула в проем.

– Убьешь меня там? Ответь заранее, я тогда не буду сдерживать панику.

– Тебе никто не говорил, что у тебя прекрасный черный юмор?

– Нет, ты первый.

– Клаустрофобия?

– Нет.

– Боишься темноты?

– Нет.

– Пауков?

– …немного.

– Тогда запомни: ты больше их, поэтому они боятся тебя сильнее. Полезай.

Я вздохнула и протиснулась в проем, бурча при этом:

– Хотела бы я знать, есть ли там такой паук, который будет ползти по мне, а не я по нему.

– Посмотрим, – весело пробормотал Крэйн, и за моей спиной появился свет.

Я оглянулась и увидела небольшие огоньки пламени на кончиках пальцев экзорциста. В их свете была видна неровная каменная поверхность с неглубокими нишами.

– Ты будешь обязан научить меня этому трюку.

– Без проблем.

Я медленно пошла вперед. Здесь было сыро и затхло, в нос постоянно попадала пыль, но хотя бы не было монстров-пауков. В конце коридора показалась лестница, ведущая вниз. Крэйн шел впереди, я следом. Мы двигались по узкому коридору, пока дорожка резко не свернула налево.

– Где мы? И куда ведет этот проход? – спросила я, одновременно сгибаясь под низко висящей паутиной.

– Это один из тайных ходов под Академией. Их здесь десятки, и все они проходят через все здание.

– Зачем?

– Нууу…Академия была построена в 1602 году экзорцистом Генри Хадсоном, вроде как известной личностью в те времена. Тогда Нью-Йорк был еще болотистой местностью, так что Хадсон сбежал сюда из Европы от возникающих уже тогда разногласий в Ордене. Академия должна была стать центром его экспериментов и проказ, где никто по рукам бить экзорциста не будет. В течение нескольких столетий это место не представляло собой ничего особенного и тем более важного и скорее рассматривалось как убежище для экзорцистов-бунтарей, а не для обучения юных падаванов. Лишь в XIX веке после Великого Чикагского пожара, в котором сгорело и здание Академии, экзорцисты начали искать новое место для нее. Выбор пал на Блэк-Рок. Тогдашний директор Рузвельт одобрил идею, и Академия была возведена и стала такой, как ты видишь ее сегодня.

– Погоди-ка секунду… – Я остановилась, увидев пару отверстий в стене. Неужели экзорцисты шпионят друг за другом через них? – Ты намекаешь, что тридцать второй президент США Франклин Делано Рузвельт был экзорцистом?

Крэйн довольно посмотрел на меня.

– Рузвельт – очень старая семья экзорцистов. По мнению большинства, Франклин был бездарностью в использовании Арканума, потому и стал чиновником, а затем и политиком мира людей. В итоге Франклин Рузвельт стал президентом, а Джеймс Рузвельт, его отец, был директором этой Академии.

– Это… неожиданно.

Парень расхохотался, а я пыталась переварить новую информацию. Оказывается, Орден намного ближе к простым людям, чем я предполагала. Это не просто секта. Очевидно, что Орден стоит за множеством загадочных историй, которые, если их плохо скрыли, потом показывают на «Нетфликсе».

– Так для чего все же нужны эти туннели?

– Эх, понятия не имею. Но экзорцисты вообще скрытные. В любом их пристанище можно найти туннели для чего угодно: шпионажа, хранения оружия, побега и так далее.

– Ты упомянул, что в Чикаго тоже была Академия? Их много?

– Ну, в США двумя крупнейшими школами по подготовке экзорцистов являются наша Академия в Блэк-Рок, Манхэттен, и Зона 51 в Неваде.

– Зона 51? Ты шутишь? – недоверчиво посмотрела я на Крэйна.

– У Ордена там вечные проблемы с секретностью, – произнес парень, а я почесала затылок.

– Неожиданно… – снова пробормотала я.

Внезапно дорогу нам перегородила темная стена, к которой хлипкими болтами была прикреплена ржавая лестница. Я посмотрела вверх и увидела люк, сквозь который пробивались тонкие лучи света.

– Нам наверх?

– Вроде бы.

Схватившись за перила, я забралась наверх и с силой открыла люк.

– Где это мы?

– У внешнего кольца. Вылезай давай, а то ничего не видно.

Под ногами оказалась мягкая трава, ветер приятно трепал мои волосы, а перед нами стояли деревья. Я запрокинула голову и поняла, насколько они огромные. Сквозь кроны пробивались теплые лучики света, вырисовывая забавные узоры на земле. Прекрасную картину портил резкий запах роз, от которого у меня почти сразу разболелась голова.

– Почему здесь так пахнет розами? – спросила я, прижав пальцы к вискам.

– Ты чувствуешь их запах? – удивленно отреагировал Крэйн, закрывая крышку люка.

– Чувствую? Да он уже в мои ноздри впитался.

Только сейчас я поняла, что Лор молчит. Он никогда не молчал так долго, что меня пугало. Я даже не особо ощущала его присутствия внутри. Как?

Крэйн подбородком указал в глубь леса. Я проследила за его взглядом и наконец заметила источник запаха: в зарослях распустились темно-красные розы, лозы которых обвивались вокруг толстых стволов деревьев. Головки были размером с мою ладонь, а шипы не меньше мизинца. Я сделала шаг назад.

– Что это такое?

– Они называются «дьявольские ножки». Этот вид встречается крайне редко и только в определенных местах.

– Редко? Почему?

– Потому что они растут только на останках экзорцистов.

– В смысле – останках? – ошеломленно спросила я, отступая еще на несколько шагов. Получается, под сладким ароматом цветов скрывался запах смерти.

– Да. Неподалеку от нас находится кладбище экзорцистов. Здесь особо буйное цветение роз. До сих пор никто не знает, почему «дьявольские ножки» отпугивают демонов, но все-таки склоняются к версии, что виновата в этом кровь экзорцистов. Существуют десятки версий, но тем не менее розы на острове – это единственный щит от демонов. Трагично, не думаешь? Экзорцисты работают даже после смерти. Эх, ни минуты отпуска. Кстати, эти цветы используются в зельеварении. Святая вода, которую тебе подливают в кофе, вовсе не освященная, а просто с добавлением масла «дьявольских ножек».

– Это многое объясняет… – пробубнила я. Голова пульсировала от боли, а нос и глаза распухли, как от аллергии.

– Уф, ну и видок у тебя, конечно. Ничего страшного, полегчает, когда доберемся до гавани, – заверил меня Крэйн и двинулся сквозь заросли.

Я шла за ним пошатываясь, стараясь дышать как можно реже. Каждый раз я будто вдыхала раскаленный воздух в адскую жару, и нос обжигало потоком горячего воздуха. Лор по-прежнему оставался тише воды ниже травы.

После метров зарослей мы наконец вышли на открытую лужайку, окруженную необычайно высокой стеной. Единственным проходом была небольшая арка, через которую я увидела вдали яростные волны и гавань с вереницей черных лодок у причала.

– Это и есть тот самый эллинг. Единственный вход и выход отсюда, – сказал Крэйн, указывая ладонью в сторону небольшого деревянного домика у причала.

Соленый ветерок развеял розовый запах, и я смогла вдохнуть полной грудью.

– Зачем ты мне это все показываешь? Не боишься, что я заведу тебя за угол и убью?

Крэйн не задумываясь повернулся ко мне и ответил:

– Что такое жизнь без риска? – Его зрачки были расширены.

– Это не ответ.

– Тебе он и не обязателен. Спроси любого в этой дыре, и все как один ответят, что мне не нужна причина для совершения безрассудных поступков.

Он спокойно пошел в сторону пристани, а я смотрела вслед мускулистой фигуре. Вечернее солнце приятно освещало его кожу и ярко-зеленые волосы, а пирсинг и кольца поблескивали на свету. Может, исчезнуть с острова с экзорцистом-незнакомцем – не такая уж и плохая идея? С другой стороны, что я знала о Крэйне? Да ничего. Я знаю только то, что он любит нарушать правила, и если я сейчас внезапно исчезну из Академии, то никто даже не узнает, кто меня убил.

Инстинктивно я сделала шаг назад, и Крэйн обернулся.

– Ты чего?

– Думаю, мне пора обратно.

– Ну, как знаешь. Дорога назад тебе известна, так что иди, – спокойно ответил он. Я кивнула и уже развернулась. – Но если бы я действительно хотел убить тебя, то сделал бы это еще в комнате. Все, чего я хотел, так это напиться. В одиночку это делать как-то странно, я же не алкоголик, а ты кажешься отличным собутыльником.

Я развернулась и прищурилась.

– С чего это я должна тебе верить?

Крэйн засмеялся, сверкнув ровными зубами.

– Это ты у нас волк в овечьей шкуре. Тут другой вопрос: зачем мне рисковать своей жизнью, чтобы выпить наедине с демоном – серийной убийцей?

– И? Каков же ответ на твой вопрос?

Парень вскинул руки вверх и пошел спиной вперед в сторону эллинга.

– Что ж, люблю гулять по острию ножа. Присоединяйся, если будет скучно. Я буду в эллинге.

– Если хочешь знать мое мнение, то нам надо напиться и что-нибудь натворить. Разбить табуретку, убить кого-нибудь или заняться сексом втроем. Давненько у меня не было се…

– О, так ты не умер, – проворчала я.

– Не надейся.

– А я уж подумала, ты в ящик сыграл. Не припомню, чтобы ты вел себя столь тихо. – Лор что-то пробурчал, но нечленораздельно. – Это из-за роз, да? У тебя на них бурная реакция.

– Аллергия, – отрывисто ответил демон.

Неужели.

Возможно, я наконец нашла что-то, что поможет избавиться от этого глиста. И все благодаря Крэйну.

– Ладно, пойдем выпьем.

– Это самая приятная вещь, которую я когда-либо слышал от тебя, – согласился Лор.

Однако когда я переступила порог домика, то не увидела ничего, напоминающего бар или вообще место, где можно выпить. В дальнем конце помещения – пустая деревянная стойка, за которой стоял привлекательный мужчина лет сорока в красной клетчатой рубашке и темных джинсах. Темные волосы были зачесаны назад, а на висках виднелись серебряные пряди. Впервые за последнее время я увидела человека, не одетого во все серое или черное. Подойдя ближе, я заметила единственную вещь на прилавке – круглая стеклянная емкость с плавающей в ней золотой рыбкой. Позади стойки висели полки с деревянными отделениями, уставленными письмами, посылками и большими мешками.

Когда я сделала шаг, мужчина поднял голову. Его вид напоминал мне волка на охоте, но если он и знал, кто я, то не подал виду.

– Привет, чем могу помочь? – спросил он с сильным акцентом. Вероятно, шотландским.

– Ам…я…я ищу Крэйна. Он должен был зайти сюда недавно.

Мужчина кивнул и успокоился. Он взял в руки письма и стал складывать их в стопку.

– Он внизу, – подбородком он указал на… стену?

В замешательстве я посмотрела на обычную стену, пока я не заметила деревянный люк на полу.

– Внизу?

– Внизу.

Я крепко схватилась за петлю и подняла люк. Внизу было темно. Зелено-фиолетовый свет, глухие звуки неизвестной мне рок-музыки. В нос ударил типичный запах бара.

– Закрой за собой люк, – послышался сверху низкий голос мужчины.

Просьба была выполнена, и я спустилась по ступенькам. Это действительно был бар. Темные пол и стены были изрисованы граффити, в одном углу установлены игровые автоматы. Большая часть помещения, видимо, предназначалась для танцпола, но на нем никого не было. Несколько красных старых диванов были втиснуты в остальные три угла. Ботинки липли к полу, пока я шла к бару. Наконец ко мне обернулся единственный посетитель. Крэйн уже сидел с бутылкой на столе и размахивал рукой со стаканом с кубиками льда.

– Посмотрите-ка кто пришел, моя собутыльница!

– Ты был прав, мне действительно надо напиться, – согласилась я, поднимая взгляд на бармена. – Только я не его собутыльница. Алкоголик здесь только он.

– Как скажешь, – с улыбкой ответил бармен.

Я пригляделась повнимательнее и от удивления раскрыла рот.

– А разве не ты только что был наверху?

Мужчина добродушно улыбнулся.

– Это мой брат Эдгар, а я – Аллен.

– Лиф, – представилась я.

– Я знаю. Едва ли найдешь человека на Блэк-Роке, который о тебе не слышал.

– …собираетесь сказать директору, что я здесь?

– То, что происходит в эллинге, остается в эллинге, – подмигнул он мне. – В конце концов, у тебя есть Крэйн, и он всегда прикроет твою спину. Лучше человека на земле ты не найдешь.

Последний разразился смехом.

– Ты мне льстишь. Но все еще без чаевых.

– Будет достаточно, если оплатишь счет, – ответил Аллен, ставя на стол рядом со мной стакан. Крэйн налил жидкости до краев.

– Спасибо, – поблагодарила я обоих, делая глоток. Горло обожгло так, словно его опалили огнем. Я начала задыхаться и чуть не упала со стула.

Крэйн и Аллен рассмеялись.

– Что это за хрень? – откашливаясь, спросила я.

– Нууу, – начал зеленоволосый, взбалтывая зеленое содержимое своего стакана, – эта штука на восемьдесят процентов состоит из драконьей крови.

– Драконьей крови?!

Со смехом он осушил бокал и даже не поморщился при этом.

– Осталось только название. Драконы вымерли давным-давно, а сейчас используют липового червя. Он как раз, в некотором смысле, драконий родственник. Наверное, тебе надо что-то попроще.

– С радостью, а то еще один глоток отправил бы меня на тот свет.

Аллен любезно поставил новый стакан с чем-то прозрачным.

– Это за счет заведения. Небольшой комплимент.

Недоверчиво улыбнувшись, я сделала глоток. Напиток был крепким, но очень вкусным.

– А можно узнать, что это?

– Водка, – хихикнул Аллен.

– Тогда можно мне еще?

– Оставь бутылку.

– Вам лучше знать, ребята.

– Я все еще не могу смириться с тем, что Зона 51 – это академия экзорцистов, – пробормотала я, наполняя свой стакан.

– О чем ты, у них даже свой сувенирный магазин имеется, – сказал Крэйн, и мы одновременно выпили и скривились.

– Ну и крепкая, – процедил он.

– Ну и вкусная, – добавила я.

Аллен отошел от нас и сделал музыку погромче.

– Расскажи о себе, Лиф Янг.

– А?

Крэйн опрокинул очередной стакан и стал сквозь него рассматривать меня.

– Думаю, я заслуживаю узнать больше, чем то, что демон зарезал тебя во время секса.

Я поперхнулась.

– С чего ты взял?

– Я был там.

– Ты…

– В ту ночь нас вызвали на подмогу. Я помогал тащить тебя через Манхэттен.

– О боже, – я закрыла лицо руками и застонала.

– Да не парься ты, со всеми бывает.

– Не думаю.

Раскатистый смех парня был каким-то теплым и одновременно темным.

– Поверь мне, в мире больше экзорцистов, занимавшихся сексом с демонами, чем ты думаешь.

– Правда? – я удивленно посмотрела на него.

– Интимная близость с демонами карается немедленным изгнанием и даже куда более неприятными последствиями. Но все, что запрещено, притягательно. Каждый год находятся один-два экзорциста, которые захотят поэкспериментировать, а затем они изгоняются и становятся примером для осуждения. Но если бы подсчитали все незарегистрированные случаи, то и Ордена бы никакого не осталось. С тобой они хотят поступить так же: ты станешь примером удачи или неудачи. Если у истории будет счастливый конец, то Ордену придется признать, что не все демоны – такие уж чудовища, какими их привыкли считать. Это поставит под сомнение их веру, убеждения и, соответственно, их жизненный комфорт. А если закончится плохо, то все сохранится как прежде и все будет у Ордена замечательно. Поэтому он будет бороться до последней капли крови. И не своей, а твоей.

– Звучит жестоко и отвратительно.

Крэйн поднял бокал.

– Так давай же выпьем за лицемерие экзорцистов и за то, на что они готовы пойти, чтобы ничего не менялось.

Мы чокнулись и осушили бокалы. Алкоголь медленно действовал. Губы онемели, кончики пальцев потеплели.

– Проблема в том, мисс Янг, что ты только что наткнулась на минное поле. Напряженность среди экзорцистов существует уже давно. То, чего ты можешь добиться, поставит многое под вопрос. Есть большая группа тех, кто как раз таки хочет оставить все как есть. Вот почему я хочу, чтобы ты прошла через все это. Ты можешь изменить все… – В глазах его появился блеск, и я поняла, почему так заинтересовала его.

– Я просто официантка, а не революционерка, – напомнила я ему, пригубив стакан.

– Можешь быть и той, и той.

– Точно не сейчас.

– Но когда-нибудь. До тех пор мы обязаны умудриться сохранить тебе жизнь.

– Арахисовая паста.

– Что? – Крэйн удивленно посмотрел на меня.

– Ты попросил рассказать о себе. Так вот, я обожаю арахисовую пасту. А в студенческие годы я съедала до четырех упаковок крекеров за неделю, потому что практически все время была на мели. А еще у меня есть сводный брат, которого я люблю больше арахисовой пасты. И до того, как у меня случился секс с демоном, я собиралась обручиться с парнем, которым мне изменял два года. Каждую ночь я сплю и вижу, как сбрасываю его со скалы, а затем кружу хороводы у его могилы. Наверное, потому, что все еще виню его во всем этом дерьме. – Схватив бутылку водки за горлышко, я отпила прямо из нее, осушив до половины, и схватилась за рот ладонью. Через пару секунд протянула бутылку Крэйну. – Будешь? – Он лишь ухмыльнулся, а я продолжила:

– Кроме Зэро у меня больше нет друзей здесь. Отца своего я терпеть не могу, ненавижу до глубины души. И это взаимно. Сделаю все, чтобы разочаровать его и насладиться тишиной на Рождество. Однажды я переспала с мачехой, что, возможно, добавляет неловкости. А еще я боюсь Коржика.

– Ты что?! – со смехом вскрикнул Крэйн.

– Спала с мачехой, когда мне было семнадцать.

– Да нет же, я про Коржика, – он вздохнул и отпил из своего стакана. – Знаешь, тоже не люблю всю эту выпечку. На вкус отвратительно.

Я рассмеялась.

– Странный ты.

– Что ж, значит, мы отлично подходим друг другу.

– Согласна.

С каждым глотком мир становился все более косым и кривым. В один момент мне показалось, что я вижу глотку Крэйна и чувствую в ней пульс. А еще от него исходило тепло, яркое и интенсивное. Желудок сжался в приступе голода. Я быстро сделала еще один глоток водки.

– Так кто этот парень, Фалько? Он родился с такой мрачной рожей или натренировался быть таким для запугивания демонов?

– Фалько – ботаник чистой воды. Его отец – большая шишка в Ордене, соответственно и сынуля такой же. Мы росли вместе, и даже в садике он был правильным. Всегда и все делал правильно, пока, конечно…

– Пока что?

Крэйн весело сверкнул глазами и помотал головой.

– Не, это пусть он сам тебе расскажет. Но после того дня он Манхэттен не покидал. С его моськой и поведением все начали задумываться, а способен ли он вообще на эмоции. Даже ходили слухи, что он пожертвовал своим чувством юмора при посвящении в синтоисты. Но тут появилась ты!

– И что? Я его раздражаю?

– Именно! До глубины души, видимо. Так смешно наблюдать за его физиономией. Последний раз он так реагировал только на ужасно приготовленный мясной рулет на Рождество.

– Как мне… повезло, – пробурчала я сквозь горлышко бутылки.

Организм странно реагировал на любую мысль о Фалько. Голова кружилась, живот урчал… и я была сама не своя. Фалько, его яркий, теплый свет… от одной мысли я трепетала и могла думать только о том, как бы поближе притянуть его к себе и сожрать целиком.

О боже… опять эти мысли.

Я с силой ударилась головой о стол.

– Твою мать!

– Ты в порядке?

– Не-а.

Крэйн похлопал меня по плечу.

– Добро пожаловать в мир экзорцистов, детка.

– Спасибо.