Текст книги "Академия Черной птицы. Уничтожить тьму"

– По разным причинам. В первую очередь потому, что нет веских доказательств по делам о коррупции и других преступлениях. Есть лишь подозрения и догадки. А так как многие пуристы входят в состав Совета Ордена, то либо внезапно исчезают найденные доказательства, либо те, кто их ищет.

– Понятно, – ответила я, хотя понятно было не совсем. – И что?

– В последние годы возникли подозрения, что Примус здесь, в Нью-Йорке, замешан в контрабанде.

– Какого рода контрабанда?

Зэро посмотрел на меня своими яркими глазами.

– Предположения варьируются от оружия экзорцистов до самих демонов.

– Погодите, Примус провозит демонов как контрабанду? Не понимаю.

– Несколько лет назад запретили убивать и изгонять демонов. Теперь их следует отлавливать и доставлять в Академию якобы для исследовательских целей.

– Вы думаете, он их продает?

– Не просто продает. Мы предполагаем, что он их изменяет, искажает. В общем, делает что-то новое, но стопроцентной уверенности нет.

– А кому он их продает?

– Это мы и пытаемся выяснить. Варианта пока два: либо членам Ордена, либо демонам.

– Погоди, стоп. Примус продает демонов… демонам?

– Не только Примус. Мы думаем, многие пуристы вовлечены в этот бизнес. А с того момента, как Примус начал предпринимать попытки избавиться от тебя, нам остается лишь предположить, что ты являешься настоящей угрозой не только для экзорцистов, но и для его бизнеса.

– Вот как… – От таких новостей я присела на лавочку и поджала под себя ноги. Мои мысли ненадолго сосредоточились на зудящей боли от затягивающихся ран после стычки с Ю Цаем. – А… эти эксперименты с демонами… зачем они ему? Чего он хочет добиться?

Зэро спокойно продолжил.

– Я расследовал случай с мандукой. Меня сразу напрягло, что демон таких размеров оставался незамеченным долгое время. Я предположил, что он вырос быстро. Я изучил структуру клеток, и обнаружил необычные следы. Похоже, это ускоритель роста, соединенный с… – Он замешкался.

– С чем?

– Я думал, что вначале ошибся, так как ее создание стало незаконным с девяностых годов.

– Так что это?

– Клеточная структура, которая может быть создана с помощью Q-хромосомы.

– Чем?

– Q-хромосомы. Она была разработана для выведения гомункулов.

Гомункулы… где-то я это уже слышала.

– Разве гомункулы не что-то наподобие искусственного человека?

– Все верно. Первые попытки создания искусственной жизни осуществлялись еще в Древнем Египте, но некоторые успехи были достигнуты Орденом под руководством Парацельса. В начале эпохи индустриализации члены Ордена научились скрещивать демонов с ДНК человека. Поскольку Парацельс был одним из первых исследователей и считается основателем Ордена, этими опытами занимались пуристы. Через некоторое время они добились результата – гомункулы не только выживали, они были сильнее и быстрее обычных людей. Кроме того, они не обладали непредсказуемостью демонов, поэтому открылись десятки лабораторий по их разведению. Гомункулы стали настоящей революцией и использовались в армии, в борьбе с другими демонами и даже в личных целях. Были рабами, проще говоря. В 1930-е годы в каждом доме модно было иметь хотя бы одного гомункула. Они считались демонами, так что прав на идентичность и, тем более личных прав у них не было. Их держали как скот, который можно было заменить в любой момент. Умер гомункул, возьми другого.

Я сглотнула, в желудке заклокотало беспокойство.

– Спустя некоторое время гомункулов начали видоизменять: некоторых лишили способности говорить, убрали гениталии, возможности мозга сократили до минимума. Кроме того, в лабораториях часто допускали ошибки в генетическом коде, он становился все хуже. Многие новые гомункулы были полностью искалечены либо умирали через несколько недель. И тогда в Ордене раздались первые голоса против разведения гомункулов. Гомункулы стали не более чем товаром массового спроса, а это негативно сказывалось на репутации Ордена, поскольку гомункулами стали пользоваться не только экзорцисты.

– И демоны во всем этом участвовали, чтобы продолжались исследования? – предположила я. Постепенно клубок начал распутываться, но у меня все еще оставались вопросы.

– Как ты уже знаешь, у всех демонов, в зависимости от вида, есть свои сильные и слабые стороны, – пояснил Крэйн. – Самая большая слабость демонов-лордов – получение новых тел. Для овладения телом человека, нужно убить его душу, а жизнеспособность тела уже поддерживается силами демона. Такие тела не вечны, и демонам приходится искать новые. На них ведется почти постоянная охота, а смена тела сопряжена с серьезными рисками, – Крэйн сделал паузу, придумывая, как продолжить.

Разговор вновь подхватил Зэро:

– Гомункулы были гораздо выносливее людей. Они сильнее и быстрее и отличались от людей тем, что их не нужно было убивать, чтобы овладеть ими. Они стали идеальными телами для демонов-лордов, поскольку не умирали после эксплуатации. Демоны использовали их как одежду, надевали и снимали их по мере надобности. Из-за этого поймать их было почти невозможно.

– Значит, гомункулы использовались как тела… и демоны помогли в исследованиях?

– Самая большая трудность для демонов – это человеческая плоть, в которой им приходилось жить, так что…

– Гомункулы делали их практически неуязвимыми. Орден обязал демонов регистрироваться в обмен на ограниченные права. Это позволяло им спокойно жить в мире людей, если они не нарушали правила, конечно. Орден начал вести переговоры о запрете на разведение искусственной жизни, что встретило большое сопротивление со стороны пуристов.

Крэйн взглянул на Зэро и приподнял бровь, как бы спрашивая, стоит ли продолжать рассказ. У этих двоих была просто невероятная способность к невербальной коммуникации. Зэро слегка кивнул, сложил руки на груди и продолжил:

– Кульминацией сопротивления стал так называемый Q-бунт в начале девяностых. Пуристы потерпели поражение, стало известно о многих эпизодах коррупции с участием демонов. Покатились головы, многие лишились собственности, было достигнуто соглашение о запрете искусственной жизни. В 1992 году по всему миру было казнено более двух миллионов гомункулов.

Нелегальные лаборатории еще оставались, но большинство из них со временем были ликвидированы. Последняя была найдена четыре года назад на Манхэттене. Сотрудники пытались уничтожить все возможные улики, и в итоге удалось найти лишь одного выжившего и несколько документов, указывающих на Примуса. С тех пор он под следствием, но прямых доказательств не нашлось. В лаборатории также были найдены остатки гена, которые похожи на клетки огромной мандуки. Из этого следует, что кто-то пытается возобновить создание гомункулов.

Несколько минут стояла тишина, пока я собиралась с мыслями.

– А…почему вы двое взялись за это? Без обид, но двое новичков против такого дела… может, этим стоит заниматься обученным экзорцистам?

– Если бы не характер Крэйна, то он закончил бы Академию еще три года назад.

– Зэро, – недовольно сказал Крэйн.

– Это… это Крэйн тогда нашел эту лабораторию, и там был я.

Я удивленно посмотрела на обоих и выпрямилась.

– Ты был там?

Зэро кивнул.

– Мое обозначение – Файв из экспериментального отряда Зэро. Я гомункул.

Я открыла и закрыла рот несколько раз. Вся эта история объясняла бледность тела, волос, странной ауры вокруг него.

– Ты и есть второй демон, которого интегрировал в Академию директор Гейл.

– В настоящее время я считаюсь последним официально зарегистрированным гомункулом. Директор Гейл приложил немалые усилия, чтобы Орден не убил меня. Он увидел во мне шанс полностью пресечь деятельность лабораторий и пуристов. Орден отнесся к его предложению скептически, а Крэйн, – его губ коснулась легкая улыбка, – Крэйн поручился за меня. Как и тебе, Академия дала мне выбор: либо умереть, либо остаться и стать экзорцистом… точнее, работать на экзорцистов. С наставником. Крэйн для меня такой же наставник, как для тебя Фалько.

– О… – вырвалось из моих уст, пока я смотрела на парней. Они были так не похожи друг на друга, но при этом так тесно связаны. – Зэро, мне очень жаль, что такое произошло с тобой.

Он мягко улыбнулся мне.

– Не волнуйся, я долгое время видел лишь белые стены лаборатории, а Крэйн меня вытащил. Я живу так, как многие гомункулы даже и не мечтали, и собираюсь пользоваться этим.

– А я думала, что ты здесь только потому, чтобы помочь Крэйну закончить обучение.

Зеленоволосый громко рассмеялся.

– Я тоже так думал. Орден крайне недоволен, что я до сих пор торчу здесь, но так гораздо проще следить за Примусом и его делами.

– Предполагаете, что Примус собирается возобновить эксперименты и последующую продажу гомункулов? И я ему мешаю?

– Ты заноза в его заднице. Только вот почему?

– На этот вопрос у меня нет ответа.

– Может, у тебя и нет, а у демона, возможно.

– У Лора? – вырвалось у меня. Брови Крэйна взлетели вверх, а я выругалась про себя.

– Это его имя? – он многозначительно обменялся взглядами с Зэро. Последний задумчиво кивнул.

Лор опять был подозрительно молчалив.

– Почему демон внутри меня должен иметь к этому какое-то отношение?

– Ордену известно лишь имя демона – Потрошитель и следы его преступлений в Нью-Йорке за нескольких прошедших недель. Вся его неосторожность напрягает Орден.

– Хотите сказать, что демон может быть связан с вашим делом?

– Кто знает. Когда была уничтожена лаборатория на Манхэттене, нам удалось выяснить, что она работала благодаря влиянию очень могущественного синдиката демонов, известному под названием «Первый круг».

Внутри меня все задрожало. Лор. Что происходит?

– Первый круг, – повторила я для проверки реакции. Нервы напряглись, но это не я волновалась. – Почему он могущественен?

– Это самый большой синдикат, который нам известен. Грубо говоря, это «королевский» клан среди демонов. Всего в США известно девять кругов. Если бы нам удалось выяснить, к какому синдикату относится твой демон, знает ли он что-нибудь о лаборатории и имеет ли он к этому отношение, то это дало бы возможность понять, почему Примус так нервничает из-за твоего присутствия в Академии. Как жаль, что мы не можем поговорить с ним.

– Да, жаль…

Наступила тишина. Я неловко смотрела на свои ладони, пока Зэро не произнес тихо:

– Уже поздно. Тебе наверняка пора идти спать.

– Да, ты прав, – согласилась я и встала. – Ну, тогда, спокойной ночи, – пробормотала я.

– Спокойной ночи, демоненок.

Я вышла из комнаты и понеслась по темным коридорам Академии. Мозг бурлил, мысли летали по голове, словно бумажные самолетики, а Лор продолжал молчать.

31
Фалько

– Сделай глубокий вдох, задержи воздух в легких, почувствуй прилив сил, как энергия пульсирует внутри, ощути короткую тишину между каждым новым ударом сердца. Внутри этой тишины скрыта сила, почувствуй ее, и только потом выдохни.

– Ммм… – скептически промычала Лиф.

– Один… – скомандовал я и постарался сохранить спокойствие, следовать своим же указаниям. Это упражнение может показаться простым, но оно становится гораздо сложнее, когда вы понимаете всю глубину, в которую оно позволяет погрузиться.

– Некоторые экзорцисты на годы застывали в этом моменте тишины, медитируя. Они не старели ни на день, ведь для них проходило не более одного вдоха, так что не стоит недооценивать это упражнение. Найди внутри себя тишину, прикоснись к силе всего своего существования.

– Ммм…звучит прикольно.

Я раздраженно стиснул зубы.

– Ты должна дышать, а не разговаривать.

– Я дышу.

– Обычно, когда дышат, рот не открывается.

– Правда? Значит, ты еще не слышал, как умеешь храпеть по ночам.

– Я не храплю! – искренне возмутился я.

– Еще как храпишь.

– Я… дыши, Лиф! – я открыл глаза и посмотрел на девушку. Она притворялась спокойной и почесывала нос. Что-то было не так. С каждым днем она становилась все бледнее и бледнее. – Лиф, тебя что-то беспокоит? Ты сегодня серьезнее, чем обычно.

Было почти удивительно, как она старалась сохранять спокойствие. За столько лет я научился видеть и чувствовать потоки Арканума. Его пульсация у Лиф была сильной, даже когда он затемнялся, словно серое облако.

– Нет, все в порядке. Я просто дышу.

Мой взгляд начал скользить по ее лицу. Треугольное лицо сузилось, более четко проявились скулы, губы были почти постоянно красными и полными, видимо, от того, что она их постоянно кусает, а каштановые волосы заплетены в небольшую косу до плеч. Одна прядь выбилась и раздражающе развевалась у лица. Впервые я заметил родинку под ее нижней губой. Я невольно засмотрелся, пока она вновь нервно не прикусила нижнюю губу.

– Лиф?

– Мм?

– Что случилось?

Она вздохнула и открыла глаза. Темно-зеленая радужка впилась в меня. Ее узор выглядел завораживающе: светло-коричневые вкрапления расходились, словно лучики звезды. Радужка темнела, когда Лиф начинала терять контроль. Не знаю, хорошо ли то, что я так много знаю о ее глазах.

Я вопросительно приподнял левую бровь. Этого оказалось достаточно для начала разговора.

– Я хочу тебя кое о чем спросить…

– Спрашивай, – я не мог оторвать взгляд от напрягающей меня пряди волос, которую трепал ветер. Сложно было подавить желание убрать ее Лиф за ухо. Мне стало не по себе от этого внезапного порыва, и я стиснул зубы.

Взгляд Лиф заметался по сторонам. Мое сердце слегка сжалось от ее волнения, и я еще крепче сжал зубы.

– Что ты думаешь о Примусе?

– Прошу прощения? – Ее вопрос настолько выбил меня из колеи, что у меня вылетело все из головы. – С чего это тебя заинтересовал Примус?

Мы сидели достаточно близко друг к другу, и я заметил, как участился ее пульс.

– Примус имеет большую сферу влияния в Академии?

– Его власть порой даже выше власти ректора. В его обязанности входит защита интересов Академии, – пояснил я.

– А ты? Как ты к нему относишься?

– У нас с Примусом достаточно напряженные отношения еще с времен моего студенчества.

– А что произошло?

– Есть ли причина, по которой тебе нужна эта информация?

– А есть ли причина, по которой мне нельзя этого знать?

– Нет.

– Ну и?…

– Ты родилась такой занозой или этому где-то обучают?

– Это была крайне кропотливая работа. Давай, рассказывай.

Я вздохнул и потер переносицу.

– Мои убеждения расходились с убеждениями Примуса. В начале обучения он проявлял к моей персоне большой интерес, но любопытство сменилось разочарованием. Особенно после того, как я отказался от предложения стать его учеником.

– Он хотел, чтобы ты был в Духовенстве?

– Он предлагал. Но я всегда мечтал стать синтоистом, поэтому отклонил предложение.

– Вот как… – Она заколебалась и снова прикусила нижнюю губу. – Значит, ты не пурист?

Я замер и заметил, как сузились ее зрачки, словно от страха.

– Где ты услышала этот термин?

– Зэро рассказал. Мы с ним немного поболтали. Мне же нужно хоть от кого-то разузнать про экзорцистов, а из тебя информацию вытянуть все равно что биться головой о стену.

– Неправда.

– Так ты пурист или нет?

– Нет, я не очень высокого мнения об этой ассоциации. Многие их идеи и убеждения давно устарели. Я и моя семья много лет пытаемся добиться изменений в структуре Ордена.

Уголки ее рта дернулись, на них появилась легкая улыбка.

– Любопытно.

– Что значит «любопытно»?

Она слегка подалась вперед, и прядь ее волос коснулась моей рубашки. Я заставил себя сидеть не шевелясь.

– Я думала, ты консерватор.

– Внешность бывает обманчива.

– Иногда мне кажется, что вся Академия – мой враг. Но теперь я догадываюсь, что главные враги экзорцистов – это не демоны, а они сами.

Она довольно кивнула собственному открытию, а я протянул руку, легко поймав прядь.

– Хорошая догадка, – согласился я, наклоняясь вперед и убирая локон ей за ухо. Щеки Лиф слегка порозовели, пока я ругал самого себя за слабость и за то, что наслаждался тем, как наши Арканумы почти незаметно касаются друг друга. – Орден расколот. Примус – очень могущественный человек, и было бы глупо недооценивать его способности. Держись от него подальше.

– Так… – Она заколебалась, и ее глаза потемнели. – Так что мне делать, если Примус не оставит меня в покое?

– Что, прости?

– Я… – ее глаза забегали. Они вернулись к обычному светлому оттенку, только когда она отодвинулась от меня. – Не важно.

Я выпрямился и напрягся. Что ее беспокоит?

– Продолжим медитацию? – спросила она пару минут спустя.

– Нет, на сегодня достаточно. Я бы хотел кое-что тебе отдать.

И достал из рюкзака небольшой тканевый мешочек.

– Что это?

– Это для тебя. Ангел вчера закончил его в Розарии.

Она протянула руку, и я высыпал содержимое мешочка. Ее глаза расширились, она переводила взгляд с меня на вещицу.

– Четки… для меня?

Я кивнул.

– В качестве материала я выбрал горный камень. Пока ты не вложишь в сферы заклинания и частицу своего Арканума, это просто четки. Поскольку я не знаю, к какой религии ты принадлежишь, то тебе самой надо решать, какой знак будет к нему прикреплен. Временно в четки установлено Око Гора, как у меня, но ты в любой момент можешь его заменить.

Она забавно начала пропускать звенья сквозь пальцы. От каждого звонкого щелчка бусин по моим рукам пробегали легкие мурашки. Я снял с запястья свои четки и показал Лиф Око Гора.

– Око Гора фокусирует Арканум. Ты можешь выбрать его форму, если только справишься с ним. – Мое сердце заколотилось чуть быстрее. В том, что Лиф Янг разочаровывает меня, нет ничего нового, но ситуация с каждым разом только ухудшается – и мне это совершенно не нравится.

– Я смогу выбрать форму?

– Да.

– А…а если у меня нет дара синтоиста?

– Тогда это будет просто подарок.

Она посмотрела на меня слегка напуганными глазами и тихо ответила:

– Вообще я атеистка, но Око Гора мне нравится. Я оставлю его, если можно.

– Конечно. Пристрой четки туда, откуда тебе их будет удобнее и быстрее всего достать. Со временем синтоист учится использовать их как некое продолжение конечности.

– Да, я видела, как ты делаешь это… очень эффектно, – проворчала она, вешая четки на шею и заправляя их под рубашку. Я отвел взгляд.

– Спасибо, – пробормотала она.

– Не за что.

– Ну, что теперь?

– Теперь мы проверим, есть ли в тебе задатки синтоиста, Лиф Янг.

32
Лиф

– Не работает!

Мерцающие черные четки полетели в песок. Я остановилась и зло топнула ногой. Фалько спокойно сложил руки перед грудью и сказал:

– Еще раз.

– Еще раз?! Мы тут уже несколько часов! Заставить светиться эту дурацкую руну – самое легкое испытание из всех, а я не могу пройти даже его, – пробурчала я, борясь с желанием пнуть горку песка.

– Может, оно и кажется самым простым, но на деле довольно трудное. Лишь один из десяти экзорцистов обладает достаточным Арканумом, чтобы стать синтоистом. Нужна концентрация, сила воли и очень-очень много терпения. Еще раз.

Я стиснула зубы, пробормотала проклятье, наклонилась и подняла четки. Они лежали в моей руке, тяжелые и теплые, словно им там самое место, но ничего не происходило. С каждой попыткой росло не только разочарование Фалько, но и мое. От бури эмоций гудела голова, а тело ныло от усталости и… голода. Но мне нужна была не еда, а Фалько. Он был словно стакан ледяной воды для человека с обезвоживанием. Только выпить его я не могла.

Вновь Фалько начал водить круги вокруг меня. Его взгляд был настолько напряженным, что я его чувствовала всем телом.

– Сконцентрируйся, – сурово сказал он.

– Уже.

– Если и так, то я этого не вижу.

– Может, тебе тогда стоит перестать меня отвлекать, – вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать, что сказала. Экзорцист остановился и приподнял бровь.

– Я ничего не делаю.

– Нет, делаешь. Ты дышишь, – проворчала я. Брови парня взлетели вверх.

– Мое наказание на ближайшую тысячу лет – это смотреть на твои жалкие попытки выражения пассивной агрессии, – впервые за несколько часов заговорил Лор.

Я подняла взгляд на Фалько, он было уже открыл рот, чтобы возмутиться, но его резко прервали:

– Синтоист Чепеш!

На арену вышла все такая же элегантная декан Шанель: волосы, убранные в пучок, четко очерченные карандашом губы, черное одеяние. Вместе с ней появились двое серьезных экзорцистов, лица которых я видела впервые. Они выглядели словно их протащили за ноги по улицам Манхэттена: у одного огромный синяк под глазом, у другого опухший нос. Я нахмурилась, а Фалько изменился в лице.

– Что случилось?

– Охотники Родригес и Джонс только что вернулись с патрулирования территории Манхэттена. Просим вас поехать с нами, есть проблемы, которые только вы сможете решить.

Мышцы на спине темноволосого экзорциста напряглись.

– Хорошо, пойдемте, – кивнул он. Он сделал шаг, я последовала за ним.

Декан Шанель остановила меня:

– Вы свободны, студентка Янг. Возвращайтесь в свою комнату и оставайтесь там, пока вас не вызовут.

– Но…

Она проигнорировала меня и покинула арену. Фалько накинул на плечи свой тяжелый плащ и кивнул мне.

– Увидимся позже. Не натвори дел и постарайся не умереть в мое отсутствие.

Это звучало бы забавно, если бы не его серьезное лицо.

– Постараюсь, – пообещала я ему.

Через пару мгновений я осталась одна на арене.

– Мы же не пойдем в комнату?

– Конечно, нет, – фыркнула я и пошла следом за ними. Что же мне делать?

– Темный Арканум поможет тебе слиться с тьмой. Никто тебя не заметит, если будешь вести себя аккуратно.

Нехотя я нащупала внутри себя темный Арканум. Это поиски света вечно вызывают кучу трудностей, а тьма лежит на поверхности. Пустить ее по венам оказалось до безобразия просто.

– Потому что ты ближе ко тьме, чем к свету. Это то же самое как если бы Фалько учил пингвина летать. Но ты должна плавать, а не летать, мой маленький пингвинчик. – Я вздохнула и сконцентрировалась, как учил Фалько. Мои зрачки расширились, и на выдохе я растворилась во тьме. – Это так же легко, как дышать.

Он был чертовски прав. Я побежала за группой экзорцистов, и вскоре догнала Фалько, который широко шагал за деканом с компанией. Его темные волосы развевались от быстрого шага. Он расспрашивал Шанель, и я невольно загляделась на него.

Вскоре мы вышли из Академии. Меня слегка пугало то, насколько было просто скрываться в тенях, рисовать их вокруг и не издавать ни звука. Трудно осознавать то, кем я становлюсь, но еще труднее понимать, как я раньше жила без этого. Через некоторое время мы пересекли внутреннее кольцо. По коже пробежали мурашки, словно руна попыталась остановить меня. Фалько внезапно замер и посмотрел в мою сторону. Я мгновенно отпрыгнула в тень арки, плотнее сомкнула вокруг себя тени и затаила дыхание.

– Фалько, что-то случилось? – послышался голос декана.

Его взгляд был словно направлен точно на меня.

– Ничего. Показалось, – ответил тот и свистнул.

Через секунду с неба пулей прилетела Риша. Фалько протянул руку, и Спиритус уселся на нее. Она расправила крылья, довольно вскрикнула, пока хозяин с нежным выражением на лице поглаживал ее перышки. Спиритус пересел на плечо, и группа пошла дальше.

– Теперь нам надо быть осторожными. Спиритус легко заметит нас.

– Что тогда делать?

– Свернуть птичке шею.

– Даже не думай.

– Тогда остается лишь держать дистанцию. Если ты не будешь видеть их, то она не будет видеть нас.

– А как я тогда буду следить за ними?

– Будем идти по следу Фалько.

– По следу? Я тебе собака, что ли?

– Каждый оставляет за собой след. Неважно, человек, экзорцист или демон. Мы шли по этому следу во время нашей неудачной попытки побега, забыла?

– Это ты шел, не я.

– Сквозь десятки разнообразных запахов ты узнаешь тот, который тебе близок.

– Я не близка с Фалько.

– Однако ты пускаешь на него слюни, словно на кусок мяса. Если и есть Арканум, который ты распознаешь, так это его. Мы хищники. И если надо, мы пройдем десятки миль за нашей жертвой.

– О боже.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Советы Фалько по дыханию оказались очень полезными. Вдох, выдох, вдох…и вот оно. Мир ушел на второй план, я искала свет и нашла его слабые следы. Новые и старые. Лор был прав. В сотнях запахов теряешься, словно в парфюмерном магазине, но я знала, что искать. Я сделала шаг в сторону, куда ушел Фалько, представила его Арканум. Этот яркий свет, желание быть рядом с ним, прижаться к губам и взять все. Живот заурчал, я почувствовала пустоту, как вдруг появился он. Фалько.

– Умница, – с гордостью произнес Лор.

Вздохнув, я открыла глаза и пошла по тропинке вдоль оранжереи и домов экзорцистов, приезжавших на остров. Дальше начинался лес, но тропинка шла вдоль него. Через несколько минут показалось среднее кольцо стен. Я впервые увидела, каким высоким оно было. Кое-где оно заросло деревьями, их корни пробивались даже сквозь камень. Аромат роз усиливался.

– Вонючая хрень, – пробурчал Лор.

След Фалько немного терялся в удушающем запахе роз, но было ясно, что они направляются к внешнему кольцу. Может, идут к набережной?

– Так, а теперь поговорим о «Первом круге» и о том, во что ты ввязался. Или ты опять притворяешься идиотом?

– Не понимаю, о чем ты.

– Охотно верю.

– Может, лучше сосредоточимся на дороге?

– А ты от темы не увиливай. Я прекрасно слежу за дорогой, – ответила я, пока проходила мимо арки средней стены. Руна над ней слегка светилась, но проходить было гораздо больнее, чем у внутренней стены, словно я шла по раскаленным углям. Стиснув зубы, я делала молча шаг за шагом, пока не прошла арену. Дальше начался проход, который показывал мне Крэйн.

– Руны останавливают все, что не является человеком.

– Да, я заметила.

Тропинка продиралась сквозь заросли густого леса. Деревья росли очень близко друг к другу, закрывая своей кроной темное ночное небо. Запах роз стал невыносимым, на глаза навернулись слезы.

– Тут есть другая тропа, Лор? Лор?

Демон молчал, и я вздохнула. Конечно, я должна радоваться, что нашла способ убавить громкость демона в голове, но этот способ заставлял меня страдать не меньше. Я спотыкалась о каждый выступ или камень, шмыгала опухшим носом и иногда не могла даже разглядеть дорогу впереди из-за слез.

Когда лес расступился, я глубоко вдохнула морской бриз и прокашлялась. Передо мной простиралась еле различимая набережная, но ни одной фигуры я не видела. Внезапно показалось движение в окне эллинга, и я решила подойти ближе. Сердце заколотилось, когда послышались приглушенные голоса. Обрывки слов:

– Ванг…года…из Бостона…Манхэттен…соседка…Янг.

Я напряглась. Мурашки побежали по спине, я подняла голову и сквозь окно увидела лишь темные тени и черный длинный пакет. Потребовалась доля секунды, чтобы понять, для чего нужны такие пакеты… и кто находится внутри.

Нет.

Нет, нет, нет!

Это не может быть…не может быть…

Желудок скрутило, голова закружилась, и я упала на колени. Меня вырвало на холодный песок.