Текст книги "Академия Черной птицы. Уничтожить тьму"

– Ну же, Лиф.

– Нет! – крикнула я, сплюнув слюну с кровью. Свинья заревела, и я бросила взгляд на Фалько. – Сдаюсь! Я сдаюсь!

Он сидел, напряженный, на трибуне, сжимая руки в кулаки.

– Я сдаюсь! – крикнула я вновь.

Фалько отреагировал мгновенно. Плавным движением он спрыгнул вниз на арену прямо перед глусуном. Схватил его за клык и легко опрокинул. Свинья брыкалась, лежа на спине, визжала. По воздуху пронеслись ядовитые шипы. Один из них попал мне в грудь, и я упала на колени. Как только я вырвала тонкий шип из своего тела, по венам потек холодный, как лед, яд. Мои глаза смотрели на удивительно жестокую и одновременно элегантную сцену: Фалько поднял с пола серп и одним движением отрубил массивному чудищу голову. Так же резко он развернулся ко мне.

– Ты провалила тест.

– Видимо, да, – согласилась я, прислоняясь к холодной стене. Раны болели с невероятной силой, а из-за почти моментального заживления еще и зудели, как укусы комаров.

Я буквально чувствовала разочарование Фалько. Во рту появился горький привкус, и я смиренно опустила голову. Почему я опять опозорилась? Неужели я ни на что не способна? Даже после слов Лора о том, что это всего лишь банальная зверушка, которую можно победить одной левой…

– Ты могла разорвать эту тварюгу на части, – прервал мои мысли Лор.

Я проигнорировала его комментарий и обратилась к Фалько:

– Как действует яд этого монстра?

– Он оказывает парализующее действие, но с твоей быстрой регенерацией ты не должна почувствовать ничего, кроме легкого онемения.

– Великолепно, – пробубнила я, сразу ощутив онемевшие ноги. Они подкосились, и я уселась на песок.

Тень экзорциста нависала надо мной, а его взгляд был вовсе не успокаивающим.

– Это было отвратительно, – добавил он.

– А ты ожидал чуда? – процедила я сквозь зубы, вздрагивая от заживления собственных костей.

– Мы продолжаем.

– Уже? Я в крови и синяках! Ты прикалываешься?

– Нам нельзя терять время на пустую болтовню и нытье, – ответил Фалько и достал из кармана брюк небольшой пузырек с жидкостью.

Я взяла его в руки и покрутила.

– Мне принять прямо сейчас?

– Это лишь слабый усилитель работоспособности. Экзоген.

– А, мы растения-мутанты собирали для этой штуки.

– Экзоген – это сложная смесь различных ингредиентов. В твоих руках лишь десятая часть дозы, которую обычно принимает некромант. Он окажет легкое галлюциногенное действие. Твоя задача состоит в том, чтобы сопротивляться его влиянию.

– А можно поподробнее? Чему мне надо противостоять, Фалько?

Он слабо рассмеялся.

– Соблазну. Дать тебя на растерзание Вриколакаса или гуля было бы слишком безответственно с моей стороны. Но есть и иная подгруппа демонов, которая желает чего-то помимо твоей крови и плоти. Ты должна лишь не дать им этого.

– Не дать чего?

– Того, что им нужно. Доза действует ровно пятнадцать минут. Побочное действие будет похоже на сильное похмелье, но, думаю, тебе не привыкать. После теста выясним, способна ты быть некромантом или нет.

– Это обязательно? – спросила я со вздохом.

Фалько лишь молча приподнял бровь, и я под его недовольным взглядом влила жидкость себе в рот. Как только экзоген коснулся языка, мое лицо скривилось. Вещество было одновременно горьким и острым.

– Фу, какой ужас… – Я подняла голову и увидела Фалько на другом конце трибуны. Он спокойно сидел на одном из сидений и молча наблюдал. – И что теперь?

– Теперь мы ждем, – ответил он.

Надеюсь, в этот раз все пройдет лучше. Одна мысль о призрачных руках, вылезающих из песка, заставила меня вздрогнуть. Я до этих событий даже ужастики не могла смотреть с выключенным светом и не прячась за подушкой.

Так когда экзоген начнет действовать?

– Фалько, а когда… – начала я, пока не заметила Фалько рядом с собой. – Ни черта себе! Тебе когда-нибудь говорили, что ты двигаешься слишком бесшумно?

Фалько улыбнулся, и в его улыбке было что-то странное. Она стала мягче, а оттенок глаз сменился на золотой и теплый. Когда в его зрачках что-то мелькнуло, я отпрянула от него.

– А, наверное, началось, – ответила я сама себе и сузила глаза. Мне стало казаться, что я пьяна. Фалько шагнул и аккуратно поддержал меня руками.

– Спасибо, – смущенно ответила я, поглядывая на его теплые руки, на большой палец, плавно поглаживающий мое плечо.

– Как ты? – спросил он вполголоса. Волосы на шее встали дыбом.

– Да неплохо… вроде бы, – я огляделась по сторонам. – Так когда все начнется?

– Кто сказал, что уже не началось? – Фалько взял меня за руку и придвинул чуть ближе к себе. Его глаза напоминали море золота с вкраплениями меди.

– Что? – я с непониманием смотрела на экзорциста, пока тот странно улыбался, демонстрируя ямочки на щеках.

Что происходит? Не знаю, кто меня напрягал больше – раздраженный Фалько или флиртующий.

– Я могу задать тебе вопрос, Лиф?

Его голос эхом отдавался в моей голове, и я стала замечать детали его внешности, которые не замечала ранее. Всегда ли его плечи были настолько широкими? Всегда ли под его рубашкой виднелись кубики пресса? Почему этот парень внезапно стал таким возмутительно красивым? Фалько последний человек, которого я должна считать сексуальным, но отказаться от этой мысли было не так просто. Все мое тело реагировало на его низкий голос, касания, мои клетки словно вибрировали от каждого его движения.

– Конечно, валяй.

Фалько склонил голову надо мной, остановившись у уха и прошептал:

– Скажи, в квартире Генри Ланчестера у тебя был секс с демоном?

– Ч-что? – я настолько опешила от вопроса, что сделала несколько шагов назад. Моя реакция забавляла экзорциста, и он начал кружить вокруг меня, словно хищная птица над добычей. Медленно и неторопливо, убрав руки за спину. Ненавижу, когда он так делает. Я посмотрела на него и заметила странное выражение во взгляде, напоминающее голод.

– Скажи, тебе было хорошо? Тебе нравилось, когда демон трогал тебя?

Его рука легла на мое плечо.

– Перестань, – я резко отбросила его руку и повернулась к нему лицом. Пульс участился, я нервничала. Воздух вокруг нас сжался, а Фалько даже не думал отводить от меня взгляд.

– Тебя напрягает разговор о сексе? Не думал, что ты такая неженка.

Слышать слово «секс» из его уст было как-то необычно, неправильно. Каждый раз, когда он произносил его, мое сердце невольно пропускало удар. Когда его рука начала стягивать галстук, мой взгляд остановился на его длинной шее.

– Нет, меня напрягает говорить об этом с тобой.

– Вот оно как, – с ухмылкой ответил Фалько, отбросив галстук. Убрав за ухо мешающие локоны, он сделал несколько шагов мне навстречу, а я, наоборот, на эти же несколько шагов отступила. – Хочешь, открою тебе секрет?

Он начал расстегивать первую пуговицу рубашки.

Что за…

– Что ты делаешь?

– Я ненавижу тебя, Лиф Янг. Настолько, что от этого чувства меня тошнит. Один взгляд на твое лицо напоминает мне обо всех близких, которых я потерял из-за таких, как ты. Я мечтаю схватить тебя за шею и сломать ее, – в подтверждение своих слов, он схватил меня за шею и прижал к ближайшей стене. Вместе с глухим ударом у меня подскочило давление. Рука не давила на шею, а просто лежала на ней, лениво поглаживая большим пальцем у сонной артерии. – Так почему, Лиф Янг? Почему ты мне снишься каждую ночь? Почему я просыпаюсь от того, что во сне целую тебя?

– Ч-что? – вырвалось у меня, но Фалько перебил меня.

– Я никогда ничего так ненавидел в своей жизни. Это чувство лезет из меня, преследует в снах. В тенях я вижу твою фигуру. Я просыпаюсь в поту и чувствую, что должен быть рядом с тобой. Я злюсь, когда ты рядом со мной и когда тебя рядом нет.

Я, не отрываясь, смотрела на него. Зрачки Фалько расширились, стали большими и…почти поглотили всю золотую радужку.

Пульс стучал в ушах. Я чувствовала холодный камень за спиной, песок в ботинках, легкие прикосновения рук Фалько к моему подбородку, шее, плечам. Тело было натянуто как струна не только из-за напряжения, но и от голода. Он вернулся слишком внезапно. Мне нужен свет, душа, что-то большее, он, все вокруг…

– Пожалуйста, отойди, – выдавила я.

– Почему? – прошептал мне экзорцист на ухо. – Что ты со мной делаешь, Лиф Янг? Снишься мне во сне, сводишь с ума…

– Отпусти.

Его челюсти напряглись, и он сделал шаг назад.

К моему ужасу, он продолжил расстегивать пуговицы, пока не показалась смуглая кожа. Его тело… было идеально, ни грамма жира. На его гладкой груди была татуировка руны, точно как у меня. Мой взгляд скользил по его телу, щеки ярко покраснели.

– Чего ты хочешь от меня?

– Я хочу, чтобы ты смотрела на меня так, чтобы я помнил о ненависти к тебе. Чтобы я помнил, как хочу тебе свернуть шею, а не целовать тебя.

– А я хочу, чтобы ты прекратил нести бред, – прошипела я и вытянула руку вперед, прежде чем Фалько успел ближе подойти ко мне. Мои пальцы прикоснулись к его теплой коже.

– Ты уверена? Думаешь, я не вижу его? Голод в твоих глазах?

Я затаила дыхание.

– Что?

Уголки его рта приподнялись, он наклонился ниже и начал вновь шептать на ухо:

– Я вижу твой взгляд, как ты пялишься на меня. Ты же хочешь меня, признай. Разве тебе не любопытно попробовать меня на вкус? Попробуй, не стесняйся. Все, что захочешь. Ты ведь хочешь есть, верно?

Да за что…

Я протянула вторую руку и покачала головой.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Да что ты, – его голос туманил мой разум, щекотал нервы. – Тебе нет нужды притворяться, я чувствую его. Бери, не стесняйся.

– Ты с ума сошел… – Меня прервал его низкий смех, от которого мурашки пробежались по коже.

Его губы легко коснулись мочки моего уха. Фалько поглаживал большим пальцем мое запястье, а затем прижал мою ладонь к своей груди.

– Возьми… – прошептал он, и я инстинктивно начала искать свет внутри него.

Я нашла яркий, но какой-то дергающийся свет. Он был неровной, неправильной формы, будто это была лишь часть души.

Наконец я все поняла.

– Ты… кто ты такой? – спросила я, оттолкнув его от себя.

– О чем ты?

– Ты не Фалько.

Он посмотрел на мою ладонь и улыбнулся.

– М-да, жалко, а только стало интересно, – промурлыкал он, взяв меня за кончики пальцев и поцеловал. На моих глазах Фалько уменьшился в росте, стал бледнее, его волосы поменяли цвет с черного цвета на светло-каштановый. Радужки глаз стали безжизненно черными, нос больше, а рот шире. В итоге передо мной стоял совершенно незнакомый человек.

– Что за… – я рывком отдернула руку и посмотрела на него.

– Достаточно, – прервал нас Фалько. Настоящий Фалько, стоящий рядом с нами. – Твоя оценка, демон?

Демон! Это и была проверка. Но почему в образе Фалько?

Демон усмехнулся, словно услышал мои мысли.

– Она заметила, но поздно. Она не могла сопротивляться.

Я сжала челюсть.

– Спасибо. Свободен, демон, – холодно сказал Фалько.

Незнакомец недовольно вздохнул и застегнул рубашку.

– Мое имя Фрэнк, сколько раз я должен повторять?

– Ты им будешь только после окончания твоего срока в двести лет.

Демон фыркнул.

– Как будто это так плохо, устроить небольшую оргию, – он пошел к выходу, но остановился рядом со мной. – Не волнуйся, твой маленький голод останется между нами. Но если пожелаешь продолжить, то приходи ко мне в любое время.

Я скривилась и отвернулась. Фалько лишь недовольно посмотрел на него.

– Ты провалилась, – разочаровано сказал Фалько. Теперь это нормальный Фалько. Без нашептываний, без грязных слов, обычная ледышка.

Голова продолжалась кружиться после произошедшего, и я не могла успокоиться. Тело пульсировало от голода и желания, которые пугали меня. Я не помню, чтобы я хотела когда-то чего-то так сильно, как сейчас Фалько.

– Это был тест. Инкуб хотел…

Чтобы я сожрала твою душу, – мелькнула у меня мысль.

– Секса со мной. И ты бы просто смотрел?

– Я бы остановил все до этого.

– Отлично. Я чувствую, будто меня использовали, – попыталась пошутить я.

Черт, как же я хочу есть. Если я сейчас же не выберусь отсюда, то точно наброшусь на него и вырву свет.

– Не многим удается пройти этот тест. Инкубы и суккубы имеют доступ к самым сокровенным желаниям, насколько бы извращенными или темными они ни были. Многие инкубы держат своих жертв в состоянии бодрствования и питаются их желаниями и эмоциями. Со временем жертвы сходят с ума, перестают пить, есть и спать. Через несколько недель они умирают. Многие из этого вида демонов также практикуют ритуальный акт каннибализма и хранят воспоминания о своих жертвах. Они кажутся безобидными, но на деле чудовища.

Я хочу есть.

Хочу есть.

Есть.

Есть.

– Я могу идти?

Фалько кивнул, и я сразу пошла в сторону выхода, случайно задев его плечом.

– Лиф.

– Что?

– В какой форме тебе явился инкуб?

– …а это имеет значение?

– Конечно, имеет.

Я сделала глубокий вдох.

– Ты уверен?

– Что ты видела?

Я выпалила на одном дыхании:

– Тебя. Я видела тебя.

За несколько мгновений на его лице промелькнуло несколько эмоций сразу: гнев, отрицание, удивление. Его зрачки расширились, а затем снова сузились.

– Ты меня видела? – в его голосе эти эмоции не звучали, и когда я вновь посмотрела на него, то увидела обычное безэмоциональное лицо.

– Ты сам спросил, – ответила я, всячески стараясь скрыть стыд. Прежде чем Фалько продолжил что-то говорить, я убежала с арены.

– Это было великолепно, – промурлыкал Лор у меня в голове.

– Заткнись.

– Что я и делал на протяжении всего этого времени.

– Тогда помолчи еще.

Я бежала так быстро, как только могла, подальше от экзорцистов. Ноги привели меня к ванной комнате Фалько, я поскорее заперла дверь, прислонилась к ней спиной и опустилась на пол.

Все тело тряслось от голода. Мне казалось, что я в любой момент упаду в обморок или потеряю рассудок. Я не знаю, сколько времени сидела там, молча борясь с желанием выломать дверь и высосать свет из ближайшего экзорциста, как вдруг раздался стук в дверь.

– Лиф, ты тут? – послышался голос Фалько.

– Следишь за мной?

– Я здесь живу. Выходи, нужно поговорить.

– Уйди!

– Лиф, открывай или я выбью дверь.

Сделав глубокий вдох, я встала и открыла дверь. Я смотрела куда угодно, только не ему в глаза, вспоминая все слова и действия демона. В течение напряженной минуты Фалько просто смотрел на меня.

– Ну? Что тебе нужно?

– Это правда, что демон был похож на меня?

– К моему сожалению, да.

– Почему?

– А мне-то откуда знать? Видимо, Фрэнк просто демон-извращенец, который пытался меня запугать тобой.

– Он может показать лишь то, что увидел внутри тебя.

– Значит, он видит больше, чем я. Если ты беспокоишься, что я запала на тебя, то успокойся. Ты мне не нравишься, я не хочу тебя. Все, закрыли тему.

Я прошла мимо него, сбросила обувь и упала на кровать. Фалько не проронил ни слова. Я чувствовала его взгляд на своей спине, но вскоре он скрылся в ванной и вернулся лишь через час. Все в той же тишине он сел в кресло.

Хорошо.

Мне просто нужно успокоиться. Но как? Даже закрыв глаза и подумав о чем-то другом, я не могла забыть о голоде. Мне было больно. Ужасно больно. О чем я еще могла думать?

После того как я узнала, что со мной происходит, игнорировать проблему было просто невозможно. Это было похоже на ярко-красное пятно на белом шерстяном ковре. Оно пульсировало внутри. Горячее и холодное одновременно. Чудище внутри меня, медленно забирающее все человеческое изнутри. Наверно, это можно сравнить с раковой опухолью, она разъедает клетки, ткани, растет, пока от меня ничего не останется.

Я свернулась в клубок и положила ладони на уши. Сколько бы я ни проваливала тесты, Фалько не должен увидеть эту тварь. Они же убьют меня. Фалько убьет меня. В этом нет ни грамма сомнения. Как же сильно меня трясет. Так вот как себя чувствуют наркоманы во время ломки? Или когда бедный умирает с голода…

Мысли ушли в сторону. Фалько заснул. Его ровное дыхание тихо разрезало тишину комнаты. Я чувствовала его свет, его душу, Арканум, такой яркий, я…

Не осознавая, что я делаю, я встала и подошла к нему. Он спокойно сидел в кресле, а его лицо освещал еще не погасший огонь камина. Я убрала прядку волос с его лба, и он сморщился, наклонив голову к правому плечу, словно хотел, чтобы я смотрела на него.

Как же легко я сейчас могла поцеловать его шею, провести по ней языком, а затем впиться зубами в мягкую кожу. Я бы пометила его, как моего, чтобы любой демон знал, что от Фалько нужно держаться подальше. Он бы застонал от удовольствия, свет засиял бы ярче, и я бы выпила. Выпила все. Искупалась в ярком свете, пока он не наполнит меня. Я больше не буду пустой. Так много света в таком красивом теле.

Усталый стон Фалько вернул меня к реальности, и я чуть не отпрыгнула от него. Мне нужно уходить отсюда. Голод контролировал меня, а не я его. Еще секунда, и я наброшусь на него, как вампир. Я схватила ботинки и выбежала из комнаты, закрыв дверь как можно тише.

– Лор, что это со мной сейчас было? – успела выдавить я прежде, чем живот скрутил очередной спазм, и прижалась спиной к двери.

– Это абсолютно нормально. Ты просто пытаешься пометить свою добычу, – спокойно объяснил Лор. Мне показалось, что он гладит меня по голове, словно котенка.

– Добыча?

– Мы по природе хищники. Ты хочешь овладеть своей добычей и показать ее всем. Мы собственники. Если нам что-то нравится, то мы не хотим делиться. В Фалько столько силы, что даже мне трудно иногда сосредоточиться. Сначала всегда тяжело. Часто бывает, что молодые демоны овладевают сильными партнерами, но у них банально не хватает сил, чтобы сдерживаться. За свои первые сто лет я не смог оставить ни одного человека в живых. Все они опустели раньше, чем я успел отпустить их.

– О боже, о боже, – заныла я, опускаясь на пол. – Этого не может быть. Я не демон, я не демон, я не демон.

Меня затрясло еще сильнее, я обхватила себя руками и начала раскачиваться взад-вперед.

– Бывают вещи и похуже, – тихо сказал Лор.

– Нет, не может. Это ад. Самый настоящий ад. Экзорцисты правы… я монстр.

– Ты наполовину монстр, милая. В тебе человечности еще более чем достаточно.

– И как долго это продлится?

– Кто знает. Несколько дней или недель. Но ты должна поесть. Отказываясь, ты не замедляешь, а ускоряешь процесс.

– Я не убью человека.

– Тогда животные или демоны. Только они тебя не насытят. У животных слишком слабый Арканум, а демоны… ну, это то же самое как если бы ты попыталась утолить жажду алкоголем.

Через несколько тяжелых вздохов я спросила:

– Так что же мне делать?

– Вставай, мы идем на охоту.

30
Лиф

Мне казалось, что бежала не я, а голод. Тьма опустилась на Академию, и я пряталась в тени, словно дикий зверь. Не знаю, что происходило внутри, но оно меняло меня. Как будто я больше не блуждала в темноте на ощупь, а была ее частью. Тихий шепот Лора вел меня по Академии:

– Ты почувствуешь запах. Следуй за ним. Ты сразу поймешь, съедобна добыча или нет.

Я остановилась, сделала глубокий вдох, и мои чувства обострились. Я чувствовала все: старый камень, дерево, пыль. Было что-то еще. Знакомый запах, но его трудно описать. Рука сама дернулась и вытащила что-то из угла.

Лидерик.

Маленький паразит запищал и начал извиваться. Странная смесь голода и отвращения подступила к горлу.

– Неужели мне правда придется…

– Поможешь Академии очиститься от паразитов.

Я собрала всю волю в кулак и потянулась к искре жизни. Это было слишком просто. Лидерик даже пискнуть не успел, как уже обмяк в моей руке.

Я отбросила тушку в сторону и помотала головой.

Мало.

Меня понесло дальше. Проскальзывая в открытые двери, словно кошка, я ловила лидериков везде. В какой-то момент в моих руках было не по одному демону, а по десятку. Очнулась я лишь в старой лаборатории, где сидела, окруженная трупами лидериков.

– Мало, – простонала я. Слезы покатились по моим щекам. – Я все еще хочу есть, Лор.

– Ты научишься справляться с этим. Нам пора возвращаться. Фалько скоро проснется.

Я кивнула, встала на трясущиеся ноги и вытерла слезы. Когда через некоторое время я шла по большому залу, вдруг услышала приближающиеся шаги.

– Прячься.

Я быстро подбежала к одной из колонн и спряталась в ее тени. Шаги приближались, а голоса становились все отчетливее. Когда фигуры подошли достаточно близко, показалась длинная темная мантия Примуса и высокая фигура Ю Цая.

– Ты уверен? – глубокий голос Примуса громким эхом отзывался в большом зале.

– Абсолютно, Примус. Я поговорил с каждым из них и пригрозил отчислением, если откажутся. Омеги не осмелятся пойти против вашего приказа, а уж тем более против вас. Они проголосовали против демона, как и было приказано.

Я открыла рот.

Боже мой, это же моя группа.

– Вся группа проголосовала против? – сухо спросил Примус, и Ю Цай немного заколебался.

– Почти вся. Крэйн наложил вето, но проблем с этим возникнуть не должно. Нужно только большинство, и оно уже у нас есть.

Значит, это они все учинили?

Гнев подкатил к мозгу, и я вцепилась ногтями в колонну.

– «Проблем возникнуть не должно»? Крэйн – самая большая проблема для нас. И необходимо, чтобы он был на нашей стороне.

– Я сделал все, что было возможно, сэр, но он лишь рассмеялся в ответ.

– Естественно. Он может Академию по кирпичикам разобрать, и его не привлекут к ответственности. Его голос – самый важный из всех. Сделай так, чтобы он встал на нашу сторону.

– А если не получится, сэр?

– Прибегнем к более жестким мерам. Ты высвободил лидериков?

Лидериков?

– Да, Примус. Но, как в случае с нупеппо и мандукой, операция не увенчалась успехом. Если мы прибегнем к более жестким мерам, это привлечет внимание. Директор Гейл и так уже что-то начал подозревать, после того как изучил останки мандуки со следами гена.

Гена? Какого гена?

– Директор Гейл нам не помеха.

– Но за ним стоит Орден. Как мы можем… – начал студент, но Примус прервал его.

– Руководство Ордена пропитано коррупцией. Нелепая копия того, что было когда-то – вялые, тщеславные, самовлюбленные идиоты, которые забыли о том, кто мы есть на самом деле. Мы готовы завершить дело сами. Если Орден не решится уничтожить демона, то мы ему поможем.

Голоса обоих стихли.

– Похоже, у нас в руках интересная информация, и теперь мы знаем о небольшом заговоре.

– Небольшом заговоре? – прошептала я. – Примус хочет меня убить. Это не фигня какая-то.

– Ты удивлена?

– Нет, но нам надо рассказать об этом Фалько.

– Или перегрызть им глотки прежде, чем они попробуют укусить нас.

– Нет.

– Ты еще молода. Когда-нибудь ты обязательно поймешь, насколько важно избавляться от противников на ранней стадии.

Я не спеша вышла из тени и направилась в сторону комнаты Фалько, как вдруг послышался свист, и у моей шеи пролетел идеально отполированный серп.

– А я-то думал, что это демоном воняет, – раздался знакомый холодный голос. Я перевела взгляд с лезвия на лицо противника.

– Ю Цай, – как можно спокойнее произнесла я.

– Упс.

Да, упс.

– Лиф Янг, какая встреча. Почему-то я не удивлен, что ты подслушиваешь.

– Наверное, по той же причине, почему я не удивлена твоему соучастию в убийстве.

– Убийстве? – парень рассмеялся и прижал серп сильнее. – Ох, убийство монстра – это не убийство, а благодетель.

– А давно ты у нас такой святоша?

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда я снесу твою голову с плеч, – прорычал он сквозь зубы и лезвие впилось в кожу с такой силой, что я почувствовала, как что-то теплое потекло по моей шее. Кровь.

– Это свежая рубашка, зачем ты так? – Мой вопрос только сильнее разозлил его, и лезвие лишь впилось сильнее. Я прищурилась. – В таком случае, тебе придется убить меня сейчас, иначе, как только директор Гейл и Фалько узнают об этом, тебе несдобровать.

– Это явно не твоя забота, – бесстрастно ответил Ю.

Я почувствовала, как мышцы его руки напряглись для удара, поэтому отклонилась. Слишком медленно, но вместо удара по шее серп проткнул мое плечо, прижав к белой стене. Другой рукой он закрыл мне рот с такой силой, что мышцы у челюсти сжались. Я сдавленно вскрикнула, а Ю Цай начал противным голосом рычать мне в ухо:

– Ну что, больно, демон? Кричи, кричи. Я одним махом перережу твои голосовые связки, и ты больше не сможешь отпускать колкие фразочки. Только я торопиться не буду. Буду делать это медленно, пока не надоест.

Лезвие серпа крутанулось на девяносто градусов. В глазах потемнело, я услышала чавкающий звук собственной плоти.

– Ну что? Ты или я, сладкая? – к голосу Лора добавился голод, который поднимался из глубины моего тела.

Страх пропал. Я открыла глаза и уставилась на Ю Цая. Тот нахмурился и снова крутанул серп. Ни одна мышца не дрогнула на моем лице.

– Ты действительно чудовище, и с каждым разом тебе все труднее скрывать это, но я-то вижу. Считай, я совершу благо и остановлю твои страдания. – Не успел он договорить, как я схватила его. – Не прикасайся ко мне, монстр, – приказал он, но кулак лишь крепче сжался, и я сделала шаг вперед. Ю Цай убрал руку с моего лица и попытался отступить.

Голод ревел внутри меня. Причем с большей силой, чем я ожидала. От одного движения моей руки экзорцист полетел в стену. Я подошла к нему и наклонилась.

– Хочешь, открою тебе секрет? – Я схватила рукоять серпа и одним движением вырвала его из своего плеча. Ю Цай в ужасе уставился на меня не в состоянии произнести ни слова. Я слышала его учащенное сердцебиение, видела пульсацию на его шее. – Я очень… очень голодна.

Экзорцист открыл рот, чтобы крикнуть, но лишь замычал. Я прижалась грубо к его губам, схватила теплый, яркий, сладкий свет у него внутри и принялась выкачивать. Ю Цай вырывался, брыкался, а я лишь держала его за волосы и жадно пила Арканум.

Пустота пропала. Мир заиграл новыми красками, клетки наполнились жизнью.

Слава богу! Еще, мне нужно еще.

Ю Цай ударил меня в подбородок, и вкус жизни перемешался с кровью во рту. Я сплюнула ее и посмотрела на перепуганного парня.

– Не сопротивляйся, – я смотрела ему в глаза. Но меня интересовали скорее не его глаза, а мое отражение в них: распущенные волосы лежали на плечах, а радужка стала почти черной. Это действительно мои глаза?

Я сделала паузу, а экзорцист начал лепетать:

– Пожалуйста…не надо. Я…я…я не имею к этому никакого отношения. Примус – мой дядя, я не имею права ослушаться его… он всем заправляет, понимаешь? Просто отпусти меня, я никому не расскажу… – Его жалкий вид смешил меня.

– Ну и ссыкло!

Я была согласна с Лором. Рука сжала его волосы крепче, и Ю Цай запищал.

– Еще один звук, и я вырву из тебя искру жизни, ты понял? – Он напрягся и кивнул. – Это ты устроил инциденты с демонами?

Ю Цай кивнул.

– Зачем? Слишком много усилий для того, чтобы избавиться от меня. – В глазах экзорциста я увидела холодный расчет. Переместив одну руку на его шею и сжав ее, я прорычала: – Даже не думай. Либо ты говоришь, что задумал Примус, либо я доедаю.

В этот момент я и сама была не уверена, что угроза звучала…угрожающе.

– Я…знал…что…ты…монстр.

– Заткнись.

Хватка на шее ослабла, и экзорцист откашлялся, а затем плюнул в меня. Следующим движением он ударил меня по лицу, и я настолько была ошеломлена, что лишь моргнула.

– Ты, шлюха, думаешь, что я тебе скажу хоть что-то? Если хоть волосок упадет с моей головы, пуристы выследят тебя и зарежут, как свинью, а башку твою повесят на входе в Академию. Veritas in sanguine est.

Гнев, который я когда-то испытывала к Фалько, был ерундой по сравнению с тем, что меня накрыло сейчас. Мышцы задрожали от ярости, челюсть сжалась, а внутри что-то забурлило.

– Как скажешь.

Вдали коридора послышались шаги сразу нескольких человек. Я замерла, и Ю Цай воспользовался моментом. Его кулак врезался мне в скулу и повалил на пол. Боль пронеслась от скулы до самого черепа. Я схватилась за щеку, пока трус с трудом поднялся на ноги и дал деру.

– Это только начало, – прошипел он и побежал.

– Эй, Ю Цай, что это с тобой? Привидение увидел? – раздался знакомый насмешливый голос Крэйна. Я облегченно вздохнула.

Ю Цай молча скрылся в коридоре.

– Если он проболтается, ждите беды.

– Лиф? Это ты? – спросил мягкий голос.

Не успела я убежать, как передо мной на корточки присела бледная фигура.

Зэро.

Молодой экзорцист был настолько бледен, что сам походил на призрака.

– Что случилось? – спросил он, опустив взгляд на мою окровавленную губу.

– Ничего особенного. Просто мило побеседовали.

– М-да, очень похоже на милую беседу, – с издевкой сказал Крэйн.

– Он пытался ранить тебя?

– Да, а еще что-то пробубнил. Veritas…

– Чего? – раздраженно спросил Крэйн.

– Veritas in sanguine est, – перебил его Зэро.

– Вроде того. Он пытался изгнать из меня демона? – несмотря на попытку пошутить, мне было не смешно. Голод был утолен, и я боялась сделать лишний вдох.

– Это означает «В крови кроется истина» – девиз пуристов. Семья Ю Цая уже несколько веков участвует в этом движении и имеет большое влияние не только в Ордене, но и во всем мире. Боюсь, они не очень любят…

– Меня? – сухо спросила я.

– Я хотел сказать – демонов.

– А, – я прикоснулась к губе и прикрыла глаза. Неловко. – Примус случайно не дядя Ю Цая?

– Его крестный отец, насколько я знаю, – подтвердил Крэйн.

– Что ж, этот Примус хочет убить меня. Это единственное, что я успела выяснить до вашего появления. – Экзорцисты обменялись взглядами, а я приподняла бровь. – Вы не выглядите очень удивленными.

– Так и есть. Мы достаточно много общались с Примусом и пуристами в частности.

– Правда?

Крэйн задумался, а затем повернулся к Зэро.

– Расскажешь ей?

Молодой экзорцист колебался некоторое время, затем негромко сказал:

– Не здесь, – Зэро развернулся и пошел в сторону первого крыла.

– Пойдем, – позвал меня Крэйн. Несмотря на охватившее меня беспокойство, я решила поверить и пойти за ними.

В ночной тьме мы шли молча, пока не добрались до двери в небольшую аудиторию. Это было маленькое помещение с несколькими партами и лавочками. Зэро зажег старую лампу у стола, чтобы слегка осветить комнату. В воздухе витал запах пыли, старого дерева и ладана.

– Ну? – я нервно взглянула на Крэйна, который прислонился к закрытой двери, единственному возможному пути к отступлению, и легкая паника накрыла меня. Что мне делать, если они нападут? Защищаться или бежать?

– Лиф, не нервничай. Мы не собираемся причинять тебе вред, – спокойно сказал Зэро.

– Спасибо, я ценю это, – от его слов мне не стало легче. Зэро явно заметил это, но отнесся абсолютно спокойно. – Ну, так что это за пуристы? Для меня их название звучит как компания по производству алкашки.

Крэйн рассмеялся.

– Даже лучше. Это коррумпированные экзорцисты во всех мыслимых и немыслимых областях: бизнес, медицина, религия, армия, политика и так далее.

– Звучит так себе.

– Так и есть, – кивнул Зэро.

– Некоторые пуристы вроде семьи Цай уже несколько лет находятся под следствием, но до сих пор никаких открытых обвинений в их сторону выдвинуто не было.

– Почему?