Текст книги "Академия Черной птицы. Уничтожить тьму"

46
Лиф

Неделю спустя…

Три тысячи семьдесят восемь.

Три тысячи семьдесят девять.

Три тысячи восемьдесят.

Никогда не думала, что подсчет кирпичиков может так успокаивать.

Я провела пальцем по стыку двух черных камней, и каждый бугорок приятно покалывал кожу. Мне, наверное, холодно. Я не знаю, сколько дней я тут пролежала на холодном полу. Без еды и воды. От одной мысли, что я должна что-то засунуть в рот, разжевать и проглотить, меня накрывала усталость и, самое главное, к горлу подступала тошнота. Наверное, я и есть хочу. Очень. Согласно моему плану, мое тело скоро перестанет бороться и я умру. Таков был мой план.

За стенами послышались негромкие шаги, скрипнула дверь. Луч света пробежался от входа в подземелье Академии Черной Птицы до моих ног.

Черные сапоги встали недалеко от моего лица, и сверху я услышала знакомый недовольный вздох.

– Почему ты все еще здесь, Лиф? Орден принял тебя в свои ряды еще три дня назад. Долго тут валяться будешь?

– Не подходи ко мне, – прошептала я сапогам.

– Лиф, вставай, – раздраженно сказал Фалько, собираясь сделать еще шаг ко мне.

Я рывком села и вскрикнула:

– Еще шаг, и я высосу из тебя все до последней капли. – Передо мной было спокойное лицо экзорциста, которое слегка освещал теплый свет, выделяя скулы, линию подбородка и ярко-золотистые глаза. Длинные волосы были собраны в аккуратный хвост. От одного его вида мое сердце забилось сильнее, и я закрыла лицо ладонями. – Просто уйди, прошу тебя.

На мгновение стало так тихо, словно Фалько и вправду испарился, как он это делал обычно. Сейчас он сел напротив меня на корточки и отнял руки от моего лица.

– Лиф, посмотри на меня. – Я лишь открыла глаза и уставилась на камень. Три тысячи восемьдесят один. – Самобичевание и голодная смерть не решат твоих проблем. А если решишь продолжать в том же духе, то я запрусь здесь вместе с тобой и мы будем ждать, пока ты не озвереешь от голода и не потеряешь контроль. А мы оба знаем, что это случится.

– Но я не хочу… – возмутилась я, вырывая руки из его хватки. – Зачем ты это сделал? Зачем уговорил Орден оставить меня? Я демон, а не экзорцист, и никогда им не стану.

– Орден обязан тебе. Ты не демон, а целый новый вид. Новое поколение гомункулов. Сейчас ты – самое ценное, что есть у Ордена.

– Вот именно. Я принадлежу ему, как какая-то безделушка. Ничего не изменилось. Ничего.

Теперь меня никогда не отпустят, даже умереть не дадут спокойно. Я стала канарейкой в золотой клетке. Я запрокинула голову и посмотрела в потолок.

Фалько уселся рядом, прижимая к себе колени и опираясь на них локтями.

– Они не тронут тебя, пока Лор в бегах. И в Ордене считают, что ты единственная, кто способен остановить и его, и Уну.

– Никто не знает, что замышляет Лор. Даже я, – повторила я фразу в десятый раз.

Мне никто не верил.

Никто.

Естественно.

– Может, и так, но ты способна во всем разобраться. Твоя польза для Ордена неоспорима. Они твои должники.

– Да что ты говоришь.

– Без тебя мы бы слишком поздно узнали о планах Уны.

– Она все еще на свободе.

Я потерла зажившую рану. Но она продолжает болеть и ныть при каждом вдохе, ударе сердца… при каждой мысли о Лоре и Эм-Джее.

Каждую ночь я просыпаюсь от кошмара с криком, с привкусом крови и дыма во рту, с образом Лора в теле моего брата. Когда он исчезает во тьме, я вскакиваю. В тот день мое сердце разорвали на две части – одна осталась со мной, а другую он забрал с собой. Теперь внутри на его месте лишь пустота и злость от того, что он исчез вместе с моим братом. Новая волна гнева накрыла меня с головой, я прижала ладони к ушам, чувствуя, как внутри все бурлит.

Комната дрогнула, по каменной кладке побежали мелкие трещины, а за дверью лопнула лампочка в светильнике.

Фалько спокойно смотрел на меня в ожидании, пока я успокоюсь. Осмотрев урон помещению, он лишь сухо произнес:

– Придется потренироваться.

– Для чего? – простонала я.

Экзорцист не отрываясь смотрел на меня. Какой же он красивый.

– Как ты уже сказала, Уна на свободе, как и Лор с твоим братом. Мы знаем о двух лабораториях гомункулов в Лондоне и Японии, и после разоблачения Примуса и семьи Цай узнаем куда больше информации, причем не самой приятной. Нам предстоит разобраться во всем. Нам предстоит большая и кропотливая работа, которая увенчается успехом лишь в том случае, если ты вылезешь из своей раковины.

– Я не бу… – попыталась возмутиться я, но Фалько перебил меня:

– Нет, ты вылезешь.

Я молча подтянула к себе колени и положила на них голову.

– Как там Крэйн и Зэро?

– Лучше. Они принесли еще арахисовой пасты в попытке выманить тебя отсюда, – его взгляд многозначительно прошелся по восьми пустым банкам. Это было единственное, что я ела в последнюю неделю. – Я решил попытать удачу и переломить твое упрямство, придя сюда.

Я слабо и неискренне улыбнулась.

– Не уверена, что у тебя получится.

– Я понимаю, – тихо сказал Фалько. Я подняла взгляд и уставилась в его сияющие глаза. – Но ты не сдавайся, Лиф.

– Я боюсь, Фалько.

– Я знаю.

– Себя боюсь.

– Я знаю. – Экзорцист немного помолчал, а затем тихо добавил: – Я тоже.

Его рука дотронулась до моих волос, а затем Фалько намотал прядь себе на палец. Я смотрела на его движения, и внутри меня все сжалось. От голода, от желания, от всего него. Он подвинулся ко мне и положил руку мне на щеку.

– Поешь, Лиф.

– Я не хочу причинять тебе боль.

– Мне не больно, – искренне ответил он.

– Я не хочу становиться чудовищем.

– Тогда старайся не стать им.

– Тогда останови меня, если я возьму слишком много.

– Хорошо.

Я преодолела несколько сантиметров, отделявших меня от Фалько, и коснулась его губ. Наконец мне было больно. Тьма спряталась где-то в глубине, открывая доступ свету, который легко вливался в мое тело. Фалько слегка вздрагивал, отдавая мне частичку своего Арканума, своей души каждым поцелуем. Мои пальцы зарылись в густые волосы, и я ощущала каждой частичкой своего тела, что Фалько наслаждался этим так же, как и я. Я смогла самостоятельно оторваться от его губ и спокойно выдохнула:

– Спасибо.

Фалько улыбнулся. Прядь его волос выбилась из хвоста, и закрыла ему один глаз. Он заторможенно потянулся к ней рукой.

– Лиф, я должен кое-что тебе сказать.

– Что?

Спустя пару попыток, он наконец заправил прядь за ухо.

– Как бы сказать…

Нашу беседу прервал громкий стук. Дверь в камеру распахнулась, ударилась о стену, и в проеме показалась невероятно красивая женщина. Ее черная одежда была похожа на форму экзорцистов, темные волосы рассыпались по спине, а холодные серые глаза уставились на нас. Изящная бровь слегка вздернулась.

– Я вам не помешала? – спросила она таким же невероятным голосом, какой она была сама.

На лице Фалько моментально появилась маска. Он встал, помог мне встать и спокойно повернулся в сторону девушки.

– Темпест, что ты тут делаешь? – спросил он ледяным голосом, который я очень давно не слышала.

– А что? Мне запрещено навещать своего жениха? Но я здесь не для этого. В Академию прибыл глава Ордена. Он хочет поговорить с демоном.

Фалько молчал.

Я молчала.

Что?

Продолжение следует…

Слова благодарности от автора

Мои дорогие, пишу слова благодарности 23 декабря, в канун Рождества. Только что мимо меня пробежала дочка с брокколи в зубах, а поскольку я не знаю, что она задумала сделать с этим овощем, мое письмо может быть немного короче запланированного. Еще муж удумал подраться с елкой у окна, и что-то мне подсказывает, что елка победит.

Я уже поняла, что чтение моих слов благодарности у читателей вошло в некоторую традицию, поэтому, как обычно, расскажу вам немного о «Черных птицах». Академия Черной Птицы появилась в период моего творческого кризиса. До 2021 года я посвящала себя романам, и мне жутко надоело, что все везде целуются и воркуют. Хотелось крови, драк, убийств. Ну, сами понимаете. Хотелось написать что-нибудь для себя. Так сказать, уравновесить всю эту романтику чем-то более необычным, и, не знаю почему, мне в голову пришли экзорцисты.

Вы наверняка уже знаете, что я абсолютная зануда. Я не могу ни смотреть ужастики, ни уж тем более читать их, а после просмотра двухминутного трейлера хоррор-фильма на «Нетфликс», я буду просыпаться потная от кошмарных снов. Но писать страшилки – люблю и практикую! Когда мой выбор пал на экзорцистов, я была немного в шоке от самой себя. Позже я поняла, что классические охотники за демонами – уже устаревшее и скучное направление, так что я пошла по другому пути. В моей голове возник образ высокого темноволосого мужчины в темном кожаном плаще и с четками на руке. Помню, как сидела в машине и совершенно бессвязно кричала на весь салон: «Его зовут Фалько, и я отрублю ему руку!»

Хорошо, что в тот момент рядом не было полиции.

Однако идею экзорцистов пришлось отложить в дальний ящик, поскольку книга была бы слишком напряженной для направления young adult, на которое я обычно ориентируюсь. Я уже подумывала о поиске нового издательства, как вдруг мне пришел запрос от Penhaligion, в котором интересовались наличием времени и желания присоединиться к книжному проекту, главной темой которого будет Dark academia.

Времени у меня не было, а вот желания более чем. Очень уж хотелось написать фэнтези с моими экзорцистами.

Я кратко и лаконично ответила на предложение издательства, и я должна поблагодарить Диану Келлер из Penhaligion. Она услышала буквально одно предложение и сразу же согласилась!

2021 год стал лучшим годом для моей карьеры и одновременно самым изнурительным. Я не собиралась писать об экзорцистах так скоро, поэтому пришлось настолько сжать собственный график, что под конец я не была уверена, успею ли.

Сегодня 23 декабря – очень близко к дедлайну! Тем не менее я поздравляю всех, кто сейчас меня читает: мы сделали это. Правда, изначальные 450 страниц превратились в 600…ха-ха. Книга стала очень непростой в написании, но не менее интересной и увлекательной! Идеи для мира «Черных птиц» всплывали в моей голове, как яркие пузырьки. Не передать словами, насколько сильна моя любовь к Лору и как я рада, что могу написать еще две книги о нем.

В «Академии» я наконец смогла выпустить пар. Лиф, Фалько, Крэйн, Зэро. Ох, эти ребятки провели столько времени со мной в одной постели по вечерам (звучит немного странно, но не будем углубляться!).

Никогда еще в моих историях не было такой упрямой парочки, как Лиф и Фалько. Вспоминаю, как в изнеможении сидела за кухонным столом и попивала кофе, ко мне подошел муж и спросил, мол, в чем дело, а я запричитала: «Что с этими ребятами не так? Уже пятьсот пятидесятая страница, а они даже не нравятся друг другу!»

*смеюсь* Мне было тогда вообще не до смеха. Потом я осознала, что впереди еще две книги, и меня отпустило. У них есть еще возможность понравиться друг другу… или нет. Как по мне, в Академии еще предостаточно кандидатур на роль книжного парня.

Рассказывайте, кто из вас в #teamlore #teamfalco #teamcrain или #teamzero?

Не могу не нарадоваться концовке. Невестка Фалько планировалась только во второй части, но я не удержалась.

*Обожаю мучить читателей*

Я стольких должна поблагодарить! Моя способность к написанию интересных историй возможна только в окружении замечательных людей. В первую очередь хочу поблагодарить моих смелых девочек Аврору и Офелию. Из-за переезда у меня было мало времени для общения с ними, но тем не менее они были такими храбрыми, мужественными и понимающими, что я не могу не сказать им спасибо (Офелия, кстати, обмотала кусок брокколи нитками… хм, ладно). Говорю спасибо моему мужу, который выслушивает все мои сумбурные мысли и идеи, в которых он мало что понимает. Без его поддержки я бы ничего не успела. Моей маме, которая всегда приходит на помощь, когда у нас в доме сплошной кавардак. Моему агенту, который молча и без возмущений проверяет мои ошибки и корректирует текст. Моим друзьям Кристиан и Лукас, которые играли со мной вместе с Dungeons & Dragons и помогли в создании мира Академии. А также моей подруге и коллеге Лине Рин, которая стала одним из первых слушателей истории и которая также нарисовала мне карту Блэк-Рок.

Я благодарю моих коллег Стефани Хассе и Дженнифер Бенкау, которые всегда выслушивали меня. Моего редактора Улли, на которую лег просто огромный груз ответственности при подготовке книги к печати. Спасибо ей за то, что она сохраняла спокойствие, пока я носилась по квартире как курица без головы. И, наконец, я благодарна Диане Келлер и всей команде Penhaligion, с которыми работала над таким большим проектом. 2022 год я завершаю большим количеством благодарностей, сломанным режимом сна и легкой простудой.

Кстати, теперь брокколи зовут Бернд, и моя дочка таскает его за ниточку, как собачку на поводке. Теперь мне точно пора завершать. Время спасать наш ужин… я имею в виду Бернда!

А мы? Мы с вами еще встретимся во второй части, верно?

Вот и договорились.

С любовью, Стелла.

Отрывок из учебника Академия Черные Птицы
Первый семестр

Демоны 1-го уровня

Кракрух. Скелет с останками плоти. Может быть уничтожен только путем сожжения.

Драуг. Крупное существо в физической оболочке, собранное в единое тело из частей трупов. Оживлен сердцем гуля или демона. Относится к подгруппе гуль. Является переносчиком болезней. Если драуг не возвращается к своему месту жительства (т. е. на место погребения) до восхода солнца, то его тело обращается в камень.

Гомункул. Искусственно выведенное с помощью черной магии существо. Используется для рутинной или физической работы. Объявлен вне закона приказом Ордена, однако по всей стране до сих пор раскрываются древние секретные лаборатории по выращиванию гомункулов.

Лидерик. Паразит мира нежити. Внешне напоминает труп мертвого животного.

Русалка. Ожившая водная нимфа.

Нежить

(Вампиры в физической оболочке)

Обобщенный термин: Вриколакс; Подкатегория: Стригои

Отдельные группировки:

Стригои

Морой

Ламия

Нахцерер

Стрикс. Птицеподобный демон, питающийся кровью и внутренностями умерших, подобно стервятнику.

Демоны 2-го уровня Демоны

Адлет. Гибрид человека, волка и медведя. Характерен рыжеватый мех и невероятная скорость.

Бозам. Мохнатое, ужасное существо с внешними признаками человека, обезьяны и летучей мыши. Красные глаза, острые зубы, длинные когти; обычно обитают на высоте, например на высоких деревьях. Могут иметь кожистые крылья, на лбу и спине роговые выступы. С помощью мощных лап и острых когтей бозам отрывает добыче голову, а затем поедает ее.

Чурел. Подвид суккубов. Высасывает из своей жертвы все жидкости, пока она не высохнет или не состарится. В группу риска входят мужчины.

Гаки. Тощие, сгорбленные существа с характерно длинной тонкой шеей, маленьким ротовым отверстием и вздутым животом. Обычно обитают в сырых и темных местах, питаясь отходами. Представляют опасность лишь в стаях.

Импулу. Обычно принимают образ крупных птиц, но засвидетельствованы случаи принятия облика привлекательных мужчин. Импулу привязан к определенной семье. Считается, что он бессмертен и его невозможно убить ни стрелой, ни пулей.

Инкубы/суккубы. Сочетают в себе характеристики вампира и мара. Они могут принимать любую форму, подобно иллюзии. Основной источник питания – желания жертв. Демоны питаются желаниями, пока их жертва не умирает от голода, жажды, остановки сердца и т. д.

Демоны-лорды. Считаются самыми могущественными из демонов. Физическая оболочка отсутствует, однако есть дух. Они собирают вокруг себя низших демонов, образуя группы, также называемые кланами, под своим руководством. Слабость – поиск подходящего тела. Для его использования им необходимо уничтожить существующий дух хозяина тела. Демон-лорд поддерживает жизнь в теле; если он покидает его, тело умирает. Это является одной из причин, почему за столько веков лишь немногие лорды смогли закрепиться в мире людей. Несмотря на немногочисленность, они ведут ожесточенную борьбу друг с другом. Лордов различают по индивидуальным меткам на их жертвах.

Нупеппо. Демон похож на большой сгусток слизи или застывшего жира. Имеет характерный зловонный запах. На одной из сторон имеются смутные очертания человеческого лица (возможно, это его перед). Непосредственной опасности для жизни демон не представляет; в основном он загрязняет окружающую среду, канализацию, что в итоге приводит к распространению болезней.

Слугару. Демон в виде огненного шара.

Тупилак. Демон-кукла, сделанная из кожи, костей, зубов и других частей животных или людей. Подобно кукле вуду может заимствовать у жертвы какие-то части, например волосы. Кукла принимает «идеальный образ», перед которым невозможно устоять. Обычно тупилак соблазняет жертву, а затем высасывает всю жизненную энергию из тела.

Ветала. Демон – летучая мышь. Часто встречается на кладбищах.

Вендиго. Среда обитания – холодные регионы Северной Америки. Появились в результате голода и каннибализма на этих территориях. Вселяются в мертвые тела, что привело к возникновению мифов о зомби.

Демоны 3-го уровня Призраки

Глэйстик (или Зеленая дева). Относится к призракам.

Горный призрак. Этот вид призраков наблюдает за своей горой. От настроения зависит его поведение. Если задобрить его дарами, такими как украшения, дорогие ткани, то дух может добыть любую необходимую информацию. Если же раздражать его и вести себя неподобающе, то он исчезнет и не станет помогать путнику. Обычно предстает в образе бледной красавицы.

Мара. Питается кошмарами и является одним из самых распространенных видов духов.

Майлинг. Души погибших насильственной смертью детей. После смерти плачут на месте тайного захоронения или расположения трупа. Во времена убийств незаконнорожденных детей данный вид призраков был наиболее частотен. Майлинг часто взаимодействует с предметами, из-за чего причисляется к полтергейстам.

Ночной ворон (или Черная птица). Предшественники экзорцистов. Под угрозой исчезновения. В дикой природе жестоко нападают на беззащитных прохожих на развилках дорог, после расчленяют их. Разведчики и духи-хранители экзорцистов. Разрешено убивать только в экстренных случаях.

Тени. Люди, не нашедшие искупления. Тени рождаются из сильных эмоций (например, страх), т. е. их можно рассматривать как перерождение истинных чувств. Внешне похожи на умершего. Присутствие теней можно установить по жутким звукам, порывам ветра, понижению температуры или мерцанию огня. Опасность тени представляют в больших группах, так как могут вызывать различные стихийные бедствия.

Спиритус. Духовное животное или спутник, помогающий в обнаружении духов или других сверхъестественных существ. Также осуществляет поддержку при их уничтожении. Спиритус может передаваться в семье вплоть до третьего поколения. Если он чувствует приближение кончины хозяина, то садится на его грудь и поглощает душу. Владелец спутника в третьем поколении должен уничтожить его до своей смерти, иначе он освободится. Дух постоянно находится рядом с хозяином.

Хранитель побережья. Дух – хранитель побережий у водоемов.

Лесной дух. Принимает облик дерева, камня, животного или предстает в образе молодой женщины с зеленоватой сверкающей кожей и спиной, покрытой корой.

Демоны 4-го уровня Монстры

Водяная лошадь. Хищник, обитающий вдоль ручьев, рек и озер.

Грим. Создаются в качестве подношения новому зданию, например церкви. Монстр замуровывается в стену заживо, после чего он мутирует в еще более чудовищную версию. Ему отводится роль хранителя всего сооружения. В каждой Академии Черная Птица есть свой хранитель-грим.

Глусун. Существо, похожее на гигантскую бешеную свинью. С острыми клыками и светящимися глазами. От копыт разлетаются воспламеняющие искры. Щетина, которой он может стрелять как стрелами, острая и ядовитая.

Липовый червь. Существо огромных размеров, родственник драконов (хотя со времен создания Ордена следы драконов не были найдены). Он слеп, не имеет крыльев, извергает огонь или распыляет яд. Телосложением похож на змею. Один из немногих монстров, чья плоть и кожа используется для различных средств по обострению чувств. Часто липовых червей разводят и используют в качестве домашнего скота.

Мандука. Данные существа относятся к домену Эукариот и являются ботаническими монстрами. Подобно грибам, мандуки не являются ни животными, ни растениями. Обитают в тенистой местности. Они малоподвижны, но не способны к фотосинтезу, что приводит к необходимости питаться органическими существами. Мандука – важнейший ингредиент для изготовлении экзогена, который используется экзорцистами классов Некромант и Колдун. Однако его получение сопряжено с определенными трудностями. Действие экзогена разнообразно: от повышения кровяного давления до высвобождения серотонина и адреналина. Одна щепотка вещества улучшает работоспособность на двадцать четыре часа.

Сфинкс. Древний монстр, гибрид человека и льва, используемый для охраны. Несмотря на запрет на разведение, сфинксы до сих пор используются и разводятся.

Оборотень. В отличие от мифов, не человек превращается в волка, а наоборот. Благодаря сильнейшим мутациям в локациях, кишащих демонами, волк приобретает человеческие черты, но разум в основном остается исключительно звериным.