Текст книги "Академия Черной птицы. Уничтожить тьму"

28
Лиф

Демоны 1-го уровня

Лидерик. Паразиты мира нежити. Внешне напоминают труп мертвого животного.

Была ли я когда-нибудь так пьяна? Не знаю, но могу сказать точно – сейчас я стояла на барной стойке и развязно танцевала, вертя над головой пустую бутылку. Я даже не заметила, как две бутылки превратились в десяток. Это был лучший день в моей жизни! Рядом со мной танцевал и плакал Крэйн с голым торсом под трек «Pour some sugar on me» [9]9
  Песня группы DefLeppard 1987 года.


[Закрыть].

От него пахло алкоголем, потом и сигаретным дымом. Увидев выражение моего лица, он со смехом наклонился и выпустил пар прямо мне в рот. Мои ресницы дрогнули, в голове прояснилось. Мне показалось, что я чувствую их. Всех их. Каждого экзорциста в баре, каждое биение сердца. Чувствую их волнение, прилив сил и чистую энергию, которая текла через них. Мне хотелось впитать ее. Все это. Я хотела наесться до отвала, пока не утихнет ворчащая пустота внутри меня. Эта мысль не пугала меня так сильно, как, вероятно, могла бы. Когда мысль о лишении жизни перестала меня сдерживать? Как будто все, что нужно сделать, – это протянуть руку и разжечь искру жизни между пальцев. Демон в моей голове засмеялся. В этот момент трудно было определить, где заканчиваюсь я и начинается он.

– Давай, попробуй, – зашептал он мне. – Бери, что пожелаешь.

Мои бедра покачивались в такт музыке. Пот струйками стекал по спине и груди в черном кружевном бюстгальтере. Когда я успела снять рубашку и пиджак? Крейн наклонился ко мне. Его глаза блестели, когда он снова выпустил дым. Я потянулась к нему. Вцепилась когтями в его волосы и вздрогнула от концентрации силы в этом теле.

– Бери, что хочешь, – сказал он. И хотя он имел в виду что-то совсем другое, мое сердце забилось сильнее от того, насколько свет был близок ко мне. Я притянула его к себе и…

– И что ты будешь делать потом?

В недоумении мы оба замерли. Перед нами стояла знакомая фигура в черном. Растрепанный, словно бежал сюда, но во взгляде читался самый настоящий гнев.

– Фалько, мой дорогой друг! – вскрикнул Крэйн, расправив руки в жесте объятия, и выпустил меня из рук. Мои непослушные ноги подкосились, и я полетела с барной стойки на пол. Фалько среагировал моментально и поймал меня.

– Лиф!

– Фалько! Я почти успела соскучиться по твоей кислой моське, – крикнула я ему в ухо, а затем обняла его за шею.

– Что ты делаешь? – пробурчал он, дернув головой от громкого звука. – Я чуть с ума не сошел, когда Ямамото рассказал мне о случившемся, а тебя не было нигде.

– Но ты меня нашел! Ты всегда будешь ходить за мной, да? – забормотала я ему в шею, наматывая тонкую прядь его шелковистых волос на палец. – Они у тебя такие пушистые… каким кондиционером пользуешься?

Экзорцист что-то пробурчал и отвернулся.

– Сколько ты выпила?

– Смотря как считать…три бутылки – это сколько?

– Присоединяйся к нам, друг! – махнул Крэйн в нашу сторону.

– Ты… – прорычал Фалько.

– Я!

– У меня нет сил разговаривать с тобой сейчас. Отложим диалог, – недовольно произнес мой носильщик. Через несколько секунд он уже пробирался через толпу тусовщиков, неся меня на руках.

– Пока, Лиф! – помахал мне вслед Крэйн.

– Ну, подожди, подожди! Я только разошлась.

– Хватит уже с тебя, – бурчал Фалько и шел дальше.

– Не хочу! – Я сжала ладонями его щеки так сильно, что он стал похож на надутую рыбку.

– Фто ты делаеф? – промычал экзорцист.

– Я хочу есть. Пойдем поедим.

Фалько убрал мои руки и потащил меня дальше.

– О, уже нашел? – послышался голос Аллена. Или это был Эдгар?

– Да. Спасибо, Эд.

– Пока Эээд! – крикнула я напоследок и тут же почувствовала прохладу. Как только свежий воздух попал мне в легкие, мне резко стало плохо. – О боже, отпусти меня…

– Ну уж нет, мы только…Лиф! – в ужасе Фалько уставился на свою грудь, на которую меня только что вырвало.

– Я же просила меня отпустить.

Экзорцист резко опустил меня. То есть он просто опустил руки, а я плюхнулась на землю.

– Ай! Зачем?

– Тебя вырвало на меня!

– А ты меня уронил!

Фалько выглядел так, словно хотел отодрать мою голову от шеи, но вместо этого просто стоял. У меня даже это не получалось. Даже сидя, я шаталась из стороны в сторону, пытаясь сфокусировать на человеке напротив свой взгляд.

– О чем ты вообще думала, когда напивалась до такой степени? Я уже молчу о том, что тебя здесь вообще быть не должно. Хочешь протрезветь в подземелье? Я могу легко это устроить.

– Я хочу есть, – проигнорировала я вопросы, хватаясь за ногу Фалько, потому что земля грозила перевернуться.

– Сначала мы отведем тебя в комнату, – прошипел он сквозь зубы, хватая меня под колени и поднимая.

Я скорее обхватила его за шею и потянулась второй рукой к мягким волосам. Почему они такие мягкие? Что он с ними делает? Стирает с кондиционером для белья?

– Пожалуйста, не надо! Я не хочу туда, меня там все ненавидят.

– Куратор Ямамото рассказал мне о ситуации в группе. Этот вопрос обсудят в ближайшие несколько дней и затем вынесут решение. До тех пор занятия у тебя буду вести я.

– Но ты тоже меня ненавидишь.

– Я ненавижу демонов, но лично тебя я не ненавижу… вроде.

Я удивленно посмотрела на идеальные линии его подбородка.

– Правда?

– Да.

– А я ненавижу экзорцистов, но лично тебя… вроде бы нет.

Я спокойно положила голову на его грудь и стала прислушиваться к сердцебиению и тому, что скрывалось за ним. Теперь, когда я поняла, что такое Арканум и как его слышать, чувствовать, я стала понимать, как его много. И насколько он теплый. Я провела пальцем по груди Фалько и вздрогнула.

– Лиф, что ты делаешь? – его голос слышался слабо, словно сквозь толстую стену.

Мое лицо само прижалось к его груди и потерлось носом о самую громкую точку пульса.

– Лиф, прекращай или я уроню тебя.

Я резко вернулась в реальность и кое-как отстранилась.

– Извини.

Дальше он шел молча, я тоже больше не пыталась разговаривать.

Лишь сейчас я поняла, как далеко мы были с Крэйном от самого здания Академии. Даже казалось, что мы вернулись обратно на материк, но нет. Фалько вошел в большой зал и спокойно направлялся в сторону моего крыла.

– И опять я тут. Может, попробовать украсть корабль и стать пираткой?

– Ты умеешь управлять кораблем?

– Нет, но я умею грести.

– Ясно.

Скорее всего, я задремала, потому что в следующую секунду после разговора Фалько уже заводил меня в комнату. Еще секунда, и я уже лежу на кровати. На мгновение он навис надо мной, наконец заметив, что я держу в руке прядь его волос. Экзорцист заметно напрягся.

Я не выдержала и решила спросить:

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты вкусно пахнешь?

Он раздраженно посмотрел на меня.

– Лишь единожды. Женщина-вампир, когда я только поступил в Академию.

– И что ты ответил?

– Ничего. Отрубил ей голову.

– А.

– Думаю, тебе стоит меня уже отпустить.

– Я пытаюсь, правда, но кровать странно шатается.

– Конечно, ты же пьяная.

– А… – я нерешительно ослабила хватку.

– Поспи. Увидимся завтра, – он уже почти развернулся, но увидел, как я начала сползать с кровати. – Что ты делаешь?

– Иду спать в ванну.

Фалько сжал мое плечо.

– Хватит спать в ванне, Лиф.

– Но под кроватью монстры.

– Ты – единственный монстр здесь, – мягко сказал он.

– Это была жалкая попытка пошутить?

– Верно, – уголки его рта слегка дернулись. – Ты не ляжешь в кровать, пока я не проверю монстров под кроватью?

– Было бы славно.

Фалько присел на корточки и заглянул под кровать. Я завороженно смотрела на накачанную спину своего героя.

– Здесь нет ничего, кроме пыли, – спокойно сказал он, как вдруг из-под кровати что-то выползло.

Я вскрикнула и подскочила на колени. На первый взгляд это было похоже на дохлую, но не до конца разложившуюся крысу. Между остатками меха и мяса с кожей мелькали кости и хрящи.

– Что это такое?! – крикнула я.

Тварь бегала по комнате, как сумасшедшая. Фалько вскочил на ноги, подхватил ее, внимательно рассматривая.

– Просто лидерик. Они в принципе безобидны и относятся к классу паразиты-нежить.

– Как зомби? – я продолжала ошеломленно смотреть на лидерика в его руках.

– В теории – да, – Фалько не выглядел напряженным и просто выбросил существо в окно. Всю дорогу лидерик громко визжал.

– А там…еще есть?

Экзорцист подошел к кровати и наклонился.

– Ну? – я осмелела и опустила голову под кровать.

Сквозь темноту на меня смотрели десятки мертвых глаз. Я закричала. Существа испугались и стали выбегать из-под кровати. Фалько вскочил на ноги и громко выругался, когда одна из тварей куснула его за ладонь. Они начали разбегаться по полу, стене, потолку, пискливо крича.

– Что нам делать? – спросила я, хватая в руки подушку и ударяя ей одно из существ. Оно полетело в стену и на поверхности остался слабый кровавый след.

– Просто выбрасывай, – крикнул мне Фалько, пиная очередного лидерика в окно.

– Выкинуть? Это такой профессиональный подход?

Он злобно усмехнулся.

– А я никогда не говорил, что экзорцист – это чистая работенка. Ай! – Лидерик укусил его за плечо.

Я спрыгнула с кровати и отодрала тварь. Тонкие кости сломались, и почувствовался запах разложения. К горлу подкатила желчь, и я с размаху выкинула монстра в окно. Не успев перевести дыхание, пригнулась, когда еще один пролетел над моей головой.

– Сзади! – послышался крик Фалько.

Я резко обернулась, и в тот же момент почувствовала, как зомби-крыса залезает под мою рубашку. Рубашка быстро полетела в сторону, я потянулась к агрессору на моей спине, а затем почувствовала укус в левое плечо.

– Гадина! – вскрикнула я и выбросила тушку в окно.

– Все! – довольно сказал Фалько, сдирая последнего лидерика с потолка.

Но маленькие чудовища все никак не заканчивались. Они лезли и лезли из-под кровати. Я старалась игнорировать тот факт, что охочусь за зомби-крысами в штанах и лифчике, да еще и напротив Фалько. Я рванула вперед, поймала лидерика, который готов был прорваться под дверную щель. Он укусил меня за большой палец, и я взвизгнула. Их укусы просто адски жгут.

– Лиф, сюда!

Я размахнулась и бросила лидерика в сторону Фалько. Он ловко поймал его и выбросил за плечо в окно. Над моей головой раздался визг, и с потолка полетела крыса. Я сделала выпад вперед, пытаясь уклониться. В итоге споткнулась о ногу Фалько, который держал в руках двух тварей. Мы оба рухнули на пол под мой крик и визги лидериков. Я плюхнулась прямо на его грудь.

– Как хорошо знать, что я просто одержима, а не сошла с ума, – сказала я, скинув лидерика с его плеча.

– Ты как?

– Думаю, меня сейчас стошнит.

Фалько быстро стащил меня с себя, и я заметила две тени, пытавшиеся уползти на шкаф.

– Подсадишь? – обратилась я к экзорцисту. Не раздумывая, он стал на колено, сложил руки ступенькой.

Я разбежалась, подпрыгнула и с грохотом взгромоздилась на пыльный шкаф. Лидерики громко завизжали, когда я схватила их за хвосты.

– Попались! – я ухмыльнулась. – Смотри! – Я чувствовала прилив адреналина, сердце бешено колотилось, но вовсе не от страха.

Фалько смахнул с рук пыль.

– Отлично. Думаю, это последние, можешь выбро…

Внезапно под Фалько провалилась часть деревянного пола и из образовавшейся дыры вырвалось море нежити.

– Ааа! Что нам делать? – вскрикнула я, выкидывая в окно тельца.

– Тактическое отступление, – прорычал Фалько сквозь зубы и вытянул руки вперед.

Я спрыгнула со шкафа, и экзорцист с легкостью поймал меня.

– Классно поймал.

– Хорошо прыгнула, – кивнул он, и мы выбежали из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Звук ударов тел лидериков заставил нас спинами прижаться к двери.

– И что теперь? – спросила я.

– Нам нужен некромант. Я сообщу директору Гейлу.

– Но…если ты сообщишь…они обвинят меня, верно?

Фалько помолчал несколько секунд.

– Скорее всего.

Он промолчал, но в его взгляде я заметила тень недоверия.

– Я ничего не делала, – сказала я. Его молчание больно кольнуло меня в грудь. Фалько некоторое время смотрел на меня, а я на него. – Я ничего не делала, – повторила я.

Через мгновение он кивнул.

– Что нам теперь делать?

– Пойдем за Крэйном, – произнес он с вздохом.

Через полчаса бунтарь-экзорцист вышел из моей комнаты, перед этим сняв маску, похожую на противочумную: черная, с длинным изогнутым носом и темными окулярами. Из комнаты валил зеленоватый пар, и он быстро закрыл за собой дверь.

– Мне рассказать, сколько живности я там нашел?

– Не стоит…

Я все еще стояла в одних штанах и лифчике, слегка подрагивая от холода.

– Не буду тянуть. Фалько, после чистки Академии, нам придется закрыть это крыло на несколько недель.

Экзорцист провел рукой по темным волосам и тяжело вздохнул.

– Я понял. Спасибо, Крэйн. Надеюсь, ты понимаешь, что все должно остаться между нами?

– Само собой. Но в ближайшие несколько недель сюда заходить нельзя. Я сровнял с землей все, что нашел, мне даже пришлось применить дымовую шашку. Маленький демон должен найти другое место для проживания, если мы не хотим найти ее с высунутым языком и крестиками вместо глаз.

– Я надолго запомню сегодняшний день, – прокомментировал Лор, и я не могла не согласиться.

– Я позабочусь об этом, – только и сказал Фалько.

– Ну, тогда спокойной ночи, ребята, – произнес Крэйн с ухмылкой на лице, подмигнул мне и исчез на лестнице.

– Меня теперь поселят с другими экзорцистами? – спросила я, стуча зубами. Поначалу эта башня мне казалась жуткой, но, возможно, она стала защитой не только экзорцистов от меня, но и меня от них.

– Нет, так не выйдет.

– Тогда что делать?

– Тогда останешься у меня.

Я повернулась в его сторону.

– Я могу отказаться?

– Нет.

– Это твое любимое слово?

– Нет.

Я вздохнула. В следующие мгновение на мои плечи опустилось что-то тяжелое и теплое. Фалько накинул на меня свой длинный плащ, полы которого волочились по земле.

– Это самое простое и быстрое решение. Лидерики исчезнут через три дня, и ты вернешься обратно. – Он развернулся и пошел куда-то.

Я последовала за ним, вдыхая запах его плаща. Я убедила себя, что укутываюсь в плащ лишь из-за холода, пока его хозяин несется по пустынному коридору. Лунный свет, проникающий сквозь окна, окрашивал мир в черно-белые тона, и я не могла оторвать глаза от Фалько: даже после такой драки он шел ровно, и волосы развевались при каждом движении. Сильная аура уподобляла его герою из другого мира.

Мой желудок сжался, и я снова почувствовала ужасный голод. Это ощущение заползало под кожу и оставляло чувство беспомощности. Капли пота бежали по спине, а боль в желудке усиливалась, чем дольше я смотрела на экзорциста.

– Будь аккуратна, – пробормотал Лор в голове. – Даже если будешь сопротивляться, ты изменишься. Тебе придется поесть.

– Ты идешь?

Я нерешительно подошла к нему, но больше не могла поднять голову. Мой желудок словно пожирал себя изнутри.

– Все в порядке? – тихо спросил Фалько и подошел ближе. Его рука легко коснулась моей. От голода свело внутренности. Я сделала шаг назад и схватилась за живот. – Лиф?

– Я просто протрезвела и устала, – пробормотала я в пол.

Фалько явно хотел что-то добавить, но в итоге развернулся и повел меня по коридору. Я не следила за дорогой, поскольку основной моей задачей было не наброситься на него. Лишь услышав его голос, я поняла, что мы на месте.

– Пришли.

Я подняла голову. Мы стояли перед дверью из темного дерева. Фалько открыл ее и пропустил меня внутрь. Прикоснувшись к нему, я снова вздрогнула и закрыла заслезившиеся глаза. Как я переживу ночь рядом с ним?

Комната была заметно просторней моей, но обставлена настолько скудно, что ее трудно было даже назвать комнатой в минималистичном стиле. В одном углу ярко горел камин, напротив стояло большое темное кресло. На полке у стены – идеальные ряды книг, у окна с бархатными занавесками – платяной шкаф, а в конце комнаты находилась кровать с шелковыми простынями и балдахином из того же синего бархата, что и занавески.

– Можешь спать на кровати, – от голоса за спиной по позвоночнику пробежала дрожь.

Черт.

– А ты?

– Здесь, – Фалько взглядом указал на кресло.

– Тебе необязательно строить из себя джентльмена. Я прекрасно посплю и в кресле.

– Ты спишь на кровати, – твердо сказал он.

Я замешкалась, думая, как бы отклонить предложение, но сил не осталось даже на словесные перепалки. Опьянение улетучивалось все быстрее, и я все сильнее чувствовала, как голодный зверь царапал меня когтями изнутри.

– Спасибо, – отрывисто сказала я, возвращая теплый плащ Фалько.

Он кивнул и наблюдал, как я забираюсь под одеяло. Мягкий матрас все равно был некомфортно холодным для моих затекших ног. Я закрыла глаза. Напряженно слушала, как Фалько перемещается по комнате. Послышался звук открывающейся двери. Думаю, Фалько ушел в ванную, чтобы смыть с себя следы рвоты.

Через некоторое время пол снова заскрипел, кресло сдвинулось. Через пару мгновений послышалось тихое перелистывание страниц под аккомпанемент потрескивания бревен в камине. Я не сдержалась и украдкой взглянула в сторону камина. Сквозь глубокие тени и яркие языки пламени я разглядела лишь длинные ноги и крепкие плечи. Я дышала неглубоко, и мне казалось, что я даже слышу биение его сердца. Ровное и медленное. Как и его дыхание. Он не боялся меня, а если и боялся, то не подавал виду. Неясный голос, не похожий ни на мой, ни на Лора, шептал мне, что Фалько должен меня бояться. В итоге это я боюсь саму себя, а точнее, того, кем я становлюсь. Только вот кем?

Я перевела взгляд на деревянный потолок, слушая, как бревна потрескивали все реже и реже, пока от них не осталось лишь слабого свечения. Я прислушивалась к дыханию Фалько и с ужасающей ясностью понимала, что никогда не прощу себе, если причиню ему боль. Вот почему я не спала, несмотря на бездонную усталость, и боролась со своим звериным голодом.

В ту ночь ни я, ни Фалько не спали.

29
Лиф

Демоны 4-го уровня

Монстр

Глусун. Существо, похожее на бешеную гигантскую свинью. Полный рот острых клыков и светящиеся глаза. От копыт разлетаются воспламеняющие искры. Щетина, которой он может стрелять, как стрелами, острая и ядовитая.

Ближе к утру я все-таки отключилась, и когда почувствовала прикосновение к плечу, резко вскрикнула:

– Нет! – я распахнула тяжелые глаза и увидела перед собой Фалько, который убирал руку, дотронувшуюся до меня.

– Нет? – раздраженно повторил он.

– К-который час?

– Почти шесть утра. Я дал тебе немного больше времени поспать. Собирайся, у нас много дел.

– Ты серьезно? – в ужасе спросила я.

– Если ты в состоянии столько пить, значит, сможешь и бежать, – сухо ответил Фалько и отошел от кровати.

Я была с ним не согласна. Разве в нем сидел демон, который мог залечить все раны, но не опохмелиться? Мне нужен новый демон, этот никуда не годится.

– Я протестую.

– Протест отклонен. Одежда и туалетные принадлежности в ванной. Вставай и иди.

Под хмурым взглядом экзорциста, я сползла с кровати и пошла в ванную. Ну, как пошла, скорее поползла, как улитка. Каждый шаг не только давался с трудом, но и отдавался в моей и без того раскалывающейся голове. Казалось, вместо мозга у меня желе.

Добравшись до ванной, я оперлась о плитку в стене, и первое, на что обратила внимание, – это огромная ванная, вмонтированная в пол, почти бассейн. В отличие от простоты спальни, ванная выглядела роскошно: светлый мрамор, золотая фурнитура, огромное зеркало. Значит, Фалько любитель водных процедур?

Я перебралась к мраморной раковине и обеими руками покрепче ухватилась за нее. На краю я обнаружила темную спортивную форму и не спеша переоделась в нее, завязала волосы в хвост и начала чистить зубы, вглядываясь в отражение. Оно задрожало, а после того, как я моргнула, на меня уже смотрел Лор. Во взгляде его черных глаз отражалось беспокойство.

– Ты в ужасном состоянии.

Я сплюнула и проследила, как исчезает в стоке пена от зубной пасты.

– Я в порядке. У меня просто похмелье. – Наклонившись, я сделала несколько глотков воды из крана.

Лор помотал головой.

– Ты делаешь только хуже.

– Нет, это ты делаешь все хуже.

– Лиф!

Я подпрыгнула и через секунду выскочила из ванной комнаты. Фалько уже стоял с рюкзаком за плечами и с недовольным лицом.

– Готова?

Я кивнула, и через пару минут началась наша ежедневная пробежка.

Прохладный ветер дул мне в лицо, а на небе появились низкие облака. Скорее всего, пойдет дождь. Всю дорогу до статуи мы бежали молча. Я чувствовала, что Фалько поглядывает на меня, но в данный момент была сосредоточена на том, чтобы делать один шаг за другим. Как и в предыдущие дни, он протянул мне полную бутылку воды, и я жадно выпила все до последней капли, а затем рухнула на колени. Вскоре мы вновь сидели друг напротив друга.

– Сконцентрируйся на дыхании, – произнес Фалько, взяв меня за руку и прижимая ее к своей груди. – Как только сосредоточишься, постарайся почувствовать, в какую сторону я направляю свой Арканум.

– И что мне нужно будет делать?

– Ничего, просто пробуй почувствовать его.

– Хорошо. – Я закрыла глаза и глубоко дышала, как учил меня Фалько.

Почувствовать его Арканум не составило для меня труда. Он светился, словно яркое солнце над моей головой. а я, как мотылек, тянулась к свету. Мурашки покрыли мое тело от шеи до самих ног.

– Ты видишь его? – голос экзорциста звучал отовсюду.

– Да.

– И что он делает?

– Ничего. Просто пульсирует, как сердце.

– Хорошо, а что он делает сейчас? – После его слов Арканум начал разветвляться, словно корни деревьев или русла реки. Реки из чистого золота текли по его телу. Во рту собралась слюна, и желудок заурчал. – Лиф, что он сейчас делает?

– Он разветвляется, – выдавила я.

– Хорошо.

Продолжая пытки, его Арканум продолжал растекаться по его телу. Словно пуская корни, он опускался в землю, которая становилась теплее и теплее.

На лбу выступил пот.

– Что ты делаешь? – Пульс начал биться в ушах, а паника подступала к горлу.

– Не волнуйся, просто вывожу его на поверхность, чтобы тебе было легче почувствовать изменения.

– Это необязательно. Я и так все прекрасно чувствую, – в панике выдавила я.

– Твоя задача – наблюдать, – рыкнул Фалько. Из него вырывались яркие лучи. Внутри него было словно светящееся ядро, которое пускало корни; сначала тонкие и короткие, они проходили сквозь его тело, затем росли, становились толще и длиннее, пока не вырывались из кожи. Это напоминало рост семечки в ускоренной съемке. Лучи окутывали тело Фалько, пока он полностью не оказался покрыт аурой света.

– Это твое статическое поле. Его необходимо создать перед началом применения Арканума. Со временем ты сможешь видоизменять его, растягивать, как мышцу. Если сильно сосредоточиться, то можно почувствовать его прикосновения, – объяснил Фалько, и тонкие лучики света побежали по моим пальцам, плечу, подбородку. Внутри меня сжался тугой комок нервов, голод заглушал мысли.

Я не могу.

– Хватит! – крикнула я и толкнула экзорциста в грудь. Распахнув глаза, я увидела удивленный взгляд Фалько. Я отшатнулась от него и вышла на лужайку.

– Лиф?

Тело дрожало. О чем бы я ни думала, что бы я ни делала, голод не уходил. Я чувствовала себя львицей, которая едва сдерживается, чтобы не схватить раненую антилопу. Голод рвался наружу, кричал, царапал кожу.

– Что случилось? – Фалько встал.

Слишком близко.

– Не подходи ко мне!

– Беги, иначе он станет закуской.

Я послушала Лора.

– Мне… мне плохо, – пробормотала я, собралась с силами и рванула подальше от Фалько.

– Лиф! – послышался крик экзорциста.

Задыхаясь, я вырвалась из его поля зрения и прижалась ладонями к дереву. Пот ручьем стекал по моему лицу и спине, а воздуха в легких не хватало.

– Отпускай, – сказал Лор, и я отпустила. Задыхаясь, я впилась пальцами в кору дерева, пытаясь поймать любой свет, который попадается мне под руку. Фалько был прав, Арканум везде. Как только я искала его, то находила даже в крохотных растениях, пускай это и были лишь крохи.

Дрожа, я упала на колени, хватаясь пальцами за землю, траву. Я ела, пока не осталось ничего. Мало, слишком мало, но лучше, чем ничего. Открыв глаза, я застыла.

– Нет… – Передо мной больше не было обычного дерева. Оно было черное, словно обугленное, листья завяли и опали, а ветки стали тонкими и скрюченными, скорчились от боли. Трава на земле высохла, словно спаленная солнцем.

– Я предупреждал тебя. Зелени тебе будет мало. Придется найти что-то побольше. Возможно, животное.

– Я…я не могу… – прошептала я, почувствовав, как подступают слезы. – Меня заметят. Я не хочу убивать кошек.

– Я помогу тебе. Всегда есть лазейки, чтобы остаться незамеченным, – шептал мне Лор в уши, а я была слишком подавлена, чтобы сопротивляться.

– Лиф! – послышался голос Фалько вдали. Я вздрогнула и вскочила на ноги.

– Мне уже лучше, – крикнула я в ответ и побежала ему навстречу. Нельзя позволить Фалько увидеть то, что я натворила.

Я отбежала как раз на достаточное расстояние, и тут Фалько чуть не врезался в меня. Он схватил меня за плечи и сурово взглянул на меня.

– Что это было? Нельзя убегать без причины.

– Извини, – я вытерла ладонью рот, – меня вырвало. Видимо, еще не отошла от вчерашнего.

Фалько нахмурился, но хотя бы отпустил меня.

– Я предупреждал.

– Предупреждал.

– Не думай, что из-за вчерашнего ты перестанешь заниматься.

– Я и не думала.

– Вот и отлично.

– Может, тогда продолжим? – спросила я как можно более непринужденно.

К моему облегчению, Фалько покачал головой.

– Уже моросит. Идем обратно.

Слава богу.

Когда мы вернулись, занятия уже начались, поэтому в столовой было пусто. В рекордное время я запихнула в себя столько еды, сколько могла. Фалько лишь раздраженно смотрел на мое обжорство, сам спокойно завтракая одной порцией яичницы.

– Похмельный завтрак, – промычала я ртом, набитым беконом.

– Не забывай хотя бы дышать, – фыркнул он.

Я швырнула в его сторону чистой салфеткой, на что он ответил коротким смешком. Глубоким, горловым и на удивление приятным. К сожалению, длился он слишком мало, и мой мозг не успел обработать полученную информацию. Когда я приподняла голову, у него уже снова было серьезное лицо.

– Ты закончила?

Я кивнула и захватила булку с собой. Пока мы шли от столовой, я продолжала жевать. Через несколько минут мы оказались в знакомом тренировочном манеже.

– Что будем делать? – спросила я, повернувшись к экзорцисту. Тот кинул что-то острое в мою сторону. Я подхватила предмет.

– Что это?

– Серп. Основное оружие экзорцистов, особенно охотников, когда надо замарать руки.

– Великолепно. И что я должна с ним делать?

– Пройти очередной тест. У тебя очень хорошие способности к самовосстановлению, так что проблем возникнуть не должно.

– Ага, конечно.

– Я слышу сарказм в вашем голосе, студентка Янг? – сурово спросил Фалько, поправляя перчатки.

– Никак нет, сэр! – крикнула я, отдав честь.

Он вздохнул и уселся на один из рядов на трибуне.

– Итак? – недоверчиво спросила я, неумело держа в руках серп.

– Расплющь демона.

– Что… – начала я, и тут послышался металлический скрип, словно открывается железная решетка.

С дурными предчувствиями я обернулась и увидела огромного кабана. Какой-то мутант ростом мне по плечи. На спине длинные шипы. Злобные черные глаза уставились от меня.

– Это что за хрень?

– Глусун, – послышался голос Фалько.

– Мерзкие твари, – заговорил Лор. – Тупые и агрессивные. Остерегайся шипов, они ядовиты.

Мой рот открылся в немом возмущении. Я была настолько напугана, что перестала понимать, что боюсь.

– Ты серьезно?

Фалько со скучающим видом смотрел на свои пальцы.

– Если потерпишь неудачу, тест будет завершен. Расплющи его посильнее.

– Я? Эту штуку? Единственного, кого могут здесь расплющить, – так это меня!

Экзорцист одарил меня злобной улыбкой.

– По крайней мере, научишься быстрее бегать.

– Ты… – Меня перебил громкий визг свиньи. Она рванула в мою сторону, словно я украла ее поросенка. Песок взметнулся вверх, и я побежала.

Тварь была невероятно быстрой, и уже через некоторое время я почувствовала горячее дыхание у своей шеи и вовремя пригнулась, чтобы зверь врезался клыками в стену. Осколки стены полетели в разные стороны. Я попятилась назад.

Твою ж мать!

– Может, воспользуешься серпом? – предложил Лор.

– Полагаешь, я успею это сделать прежде, чем он меня проткнет? – прошипела я. Свинья уже освободилась, нацелилась в мою сторону и понеслась пулей. Визжа, я зигзагами поскакала по арене.

– Сделай хоть что-нибудь!

– Что?

– Да что угодно, только не это!

– Но я другого не умею!

Свинья заорала. Я закричала. Лор застонал.

В следующее мгновение я почувствовала сильный удар в спину, и меня откинуло к стене. От такого сильного удара, на ней должен был остаться отпечаток моего тела. Голова закружилась, поднялась пыль, и я перестала соображать.

– Осторожно, – сказал Лор в тот момент, когда два клыка с грохотом врезались в стену, зажав меня между ними. Серп выпал из рук, и я вскрикнула. Напротив моего лица была разъяренная морда свиньи, она громко ревела и дергалась. – Внизу оружие, лезь за ним! – крикнул Лор.

– Л…ладно, – кое-как отреагировала я, проскользнула между клыками и оказалась под волосатым вонючим брюхом. Серп лежал на расстоянии вытянутой руки и, как только я коснулась его пальцами, тварь рывком освободилась и насадила меня на свои клыки. Она пробежала со мной несколько метров и кинула в песок с такой силой, что я услышала треск костей. Резкая боль пронзила грудь, и я не могла пошевелиться. Сквозь пыль я разглядела, как щетина на спине твари встала дыбом и несколько шипов полетели в мою сторону. Превозмогая боль, я откатилась в сторону, но один из шипов впился в песок настолько близко, что обжег мою щеку.

Мои попытки встать не увенчались успехом, и монстр был уже надо мной. Он раскрыл пасть и заревел. Горячее зловонное дыхание ударило мне в лицо вместе с огромным количеством склизкой слюны. Я вновь предприняла попытку увернуться, но свинья вонзила свой клык мне в бедро. Рог продырявил кожу, мышцы и сухожилия. Хлынула кровь.

Я вскрикнула от боли, когда животное с чавкающим звуком вырвалось на свободу.

– Давай, Лиф, ты большее чудище, – подбодрил меня Лор.

Неужели? Я попыталась найти внутри себя что-то, но находила лишь боль, страх и… что-то еще.

Оно таилось там, в глубине, пульсировало. Я бы назвала это Арканумом, но оно было слишком черным, слишком темным. Это не я, и это не Лор. Я знала, что чувствует Лор, но это было нечто иное, и оно было голодно. Я была настолько потрясена, что даже не заметила, как свинья вонзила клык в мою руку.

– Что это, Лор?

– Это ты. Ты меняешься, помнишь? Тебе нужно лишь выпустить это наружу.

Это то, чем я становлюсь? Может, причина безумия одержимых в том, что они сами превращались в демонов? Если это и правда так, то я на пути к сумасшествию. Я чувствовала его. Голод.

– Выпусти его, и от свинки не останется и следа.

– Нет, – выдавила я и закрыла глаза. Глусун подкинул меня и вновь отбросил к стене. Мое тело глухо ударилось о нее и упало. Изо рта потекла кровь.