Текст книги "Академия Черной птицы. Уничтожить тьму"

41
Фалько

Я закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. Сердце билось в груди, пульс стучал в ушах, к горлу подкатывала тошнота. Мое зрение никак не прояснялось, голова шла кругом, и я просто молча стоял, пока не почувствовал себя хоть немного лучше.

Лиф…

Там, за дверью, я пожертвовал чем-то. Как много лет назад мне пришлось пожертвовать своей рукой, не ощущая ничего, кроме боли утраты и абсолютный экстаз от того, что я приобрел взамен нечто новое. У меня вырвали часть души, заменив ее чем-то странным. Внутри меня пульсировала неведомая мне сила, слишком мощная и слишком слабая одновременно. Чужое. Словно это была часть…ее.

От одной мысли о том, что сделают со мной в Ордене, если узнают о произошедшем, бросала меня в лихорадочную дрожь. Отец перерезал бы мне горло, если бы узнал, что я отдался демону. В той комнате я предал все принципы, по которым жил раньше и которые планировал отстаивать до конца своей жизни. По крайней мере, я планировал. Но теперь… почему я не жалею о содеянном? Почему я не смог убить ее там, на кровати, в тот самый миг, когда она сделала первый глоток моего Арканума?

Лиф Янг демон. И я был готов защищать ее.

42
Лиф

Обжигающе горячий душ помог немного прийти в себя. До встречи с Фалько мое тело было похоже на сморщенную изюминку в синяках, но теперь оно было подтянутое, безупречное. Шрам четырехлетней давности на коленке пропал, как и след от ожога сковородкой в закусочной на правой ладони.

Я открыла душевую кабинку, и пар заполнил всю комнату. Обернувшись в махровое полотенце, я подошла к раковине. Надо же, мне принесли зубную щетку. Хотя бы немного смогла избавиться от привкуса сигарет. Подняв взгляд, я провела рукой по запотевшему зеркалу. На меня смотрело безупречное лицо. На нем не было ни родимого пятна, ни следов перенесенной ветрянки под глазом, на щеке и плече. Словно это была не моя кожа, а чистый лист бумаги. Глаза казались слишком большими для моего лица, а радужка стала темнее, словно там притаилась тьма, выжидающая, когда сможет вырваться наружу. Губы были полными и по-прежнему чувствительными. В отражении была я и не я одновременно.

Отражение моргнуло, и глаза почернели.

– Ты молодец, – заговорил Лор.

– Хватит, – перебила я его шепотом, отводя взгляд в сторону. На глаза навернулись слезы, и я простонала. – Просто помолчи.

Наступила тишина, сквозь которую я слышала свое дыхание, биение сердца и чувствовала каждую капельку, стекающую с моих волос по спине.

Лор не отрывал от меня взгляд.

– Лиф, – попытался как можно мягче заговорить демон. От его тона я приподняла голову. – Не мучай себя. Нет ничего постыдного в том, что ты становишься демоном. Поверь мне, тьма может изменить тебя, но у тебя есть то, чего нет ни у одного демона.

– И что же это?

– В отличие от нас, ты знаешь, каково это – быть человеком.

– Но я не чувствую себя человеком, – пробубнила я сквозь слезы.

Лор прижал руку к зеркалу. Я вторила его движению, и наши ладони соприкоснулись сквозь холодное стекло. Невозможно было понять, где начинается моя рука, а где его.

– Сейчас ты не человек, но и не демон. Как и я – не ты, но и не я сам. Пусть физические изменения мы и не можем остановить, но мы в праве сами решать, кто мы есть и кем мы хотим быть. Вы, люди, полагаетесь на концепцию добра и зла. Человеческая жизнь коротка, опыт ограничен, и к тому моменту, когда люди получают достаточно опыта, чтобы отойти от этого образа мыслей, они уже мертвы. Демоны же проживают много сотен лет, и поверь мне, добро и зло – конструкция подвижная, которая меняется с течением жизни. Ни один демон по своей сути не злой. Когда проходит отрезок в одну, две, может быть, десяток человеческих жизней, мир начинает казаться однообразным, а жажда жизни возрастает. В ее поисках мы ломаем границы, а после сотой жизни их уже просто не существует. Я понимаю, тебя пугает то, кто мы такие. Кем мы станем. Но помни о том, что, хоть у тебя не будет власти решать, кем ты станешь, только ты можешь решать кто ты есть.

Лор замолчал, словно подбирал слова или вообще не понимал, что говорил до этого.

– Не переусердствуй, а то я решу, что ты пытаешься меня утешить.

Уголки его рта дернулись.

– Видимо, так и есть.

Я уже и не помню, когда Лор казался мне незнакомым существом. В голове давно перемешались мои мысли и демона. В эту секунду я поняла – назад дороги нет. Я больше не человек. Я не смогу выйти замуж, родить детей, жить так, как я планировала всего каких-то несколько месяцев назад. На меня словно вылили ведро ледяной воды, которое отрезвляло и одновременно сжимало сердце так сильно, что становилось по-настоящему страшно. Пути назад больше нет. Я могу лишь идти вперед.

Слезы полились по щекам пуще прежнего, и идеально ровное лицо опухло до состояния надувной игрушки.

– Я уже и забыла о тебе, – проворчала я, завязывая хвост.

Лор рассмеялся и невинно поднял руки.

– Я не подглядывал, – соврал он.

– Да иди ты в задницу, Лор.

– И даже не прислушивался.

Нелепость ситуации заставила меня усмехнуться даже дурацким комментариям Лора.

– Ладно, хватит придуриваться. Надеюсь, ты успел придумать план? – серьезно посмотрела я на отражение.

Миловидная улыбка сменилась на злобный оскал.

– А то.

Подпрыгнув, я наконец застегнула пару новых черных джинсов. Я была польщена тем, что выгляжу на тридцать восьмой размер, но он все же был тесноват. На кресле лежала слегка мятая светлая футболка с надписью: «Месить фарш – это то же самое, что гладить демона по шкурке…только без шкурки». Смею предположить, что одежду подбирал Крэйн. У кресла стояла пара тяжелых ботинок, которые идеально подошли по размеру. Я вышла из жаркой ванной комнаты в более прохладную гостиную.

Поборов смущение и стыд, я спокойно прикрыла за собой дверь. Напротив светящегося экрана телевизора с ногами в грязных ботинках на подлокотнике Крэйн шуршал пачкой чипсов. Зэро сидел на полу, облокотившись о диван и задумчиво разглядывал большое цветастое полотно, похожее на карту города. Экзорцисты подняли на меня головы.

– Я говорю с Лиф или Лором? – с набитым ртом поинтересовался зеленоволосый.

Я отдала честь.

– Студентка Янг снова на посту, сэр!

Крэйн протянул мне руки.

– Иди сюда, моя хорошая! Обнимемся.

Осмотревшись по сторонам, я почувствовала неприятный укол в сердце оттого, что Фалько нигде не было.

– Он за едой пошел, – сказал Зэро, как будто прочитал мои мысли. Я не стала притворяться, что не понимаю, о чем он.

– О, ясно, – вздохнула я и подошла к дивану, отпихивая ноги Крэйна и плюхаясь на мягкие подушки. – Я поговорила с Лором. У нас есть план.

Крэйн открыл рот, как вдруг его перебил знакомый голос.

– Не уверен, что мы должны следовать плану демона, – Фалько стоял в дверях с большим пакетом в руках. Капли стекали с его плаща и волос на паркет гостиной. Он посмотрел на меня. – Тем более что ты врала нам о нем.

– Что ж ты так долго? – простонал Крэйн, пока Фалько стягивал с себя тяжелый плащ.

– Ты лгала нам, – не отрывая от меня взгляда, повторил Фалько.

– Я не лгала.

– Ты скрыла информацию о том, что демон может разговаривать с тобой.

Я резко повернулась к Крэйну.

– Ну, ну, не смотри так на меня. Ты разговариваешь сама с собой, естественно кто-нибудь да догадался бы. Я рассказал ему только это. Остальное на ваше усмотрение, мисс.

Я вздохнула и вновь повернулась к Фалько.

– Надо все тщательно обсудить.

– Да, надо, – согласился он, плюхаясь в кресло и протягивая Крэйну шуршащий пакет. Тот с удовольствием схватил его и начал раздавать всем картонные коробочки из какого-то ресторанчика китайской еды.

Я взяла в руки горячую коробку с палочками, хоть и не чувствовала голода.

– Выяснили ли что-нибудь, пока я была в отключке?

– Сначала ты все рассказываешь, а потом мы. Только с самого начала. Нам нужно знать все, если ты хочешь, чтобы наши дальнейшие действия увенчались успехом.

Я сжала челюсть и нервно посмотрела на всех троих.

– Фалько говорит о том, что нам нужно как больше информации, чтобы понять, что мы можем сделать, а чего нет, – пояснил Крэйн.

– Скажи ему, – уверенно сказал Лор.

– Ты уверен? – спросила я, не обращая внимания на шесть глаз, смотрящих в мою сторону.

– Да.

Я открыла коробочку, взяла неумело в руки палочки и начала свой рассказ. Начиная с Лора в голове, про жизнь в Академии, изменения во мне, кто такой Лор и заканчивая, кто такая Уна и как она связана с демоном во мне. Лица старших экзорцистов были не особо выразительными, а вот лицо Зэро к концу рассказа приобрело меланхолический вид.

– Вот как-то так. Дело не только в спасении моего брата, но нам также нужно остановить Уну. Лор – хоть и демон, но ему можно доверять, в отличие от его сестры.

– Поверить не могу…как мы решили, что демон – это бродяжка по прозвищу Потрошитель, – только и возмутился Фалько, взбалтывая в руке бутылку с остатками воды.

– Я тоже, – весело добавил Лор.

Экзорцист провел ладонью по влажным волосам и вздохнул.

– Крэйн, кто в Академии занимался сбором информации по делу?

– Жрецы.

– Примус, – Фалько наклонил голову так, что щелкнули позвонки. – У нас с Зэро нового не так много, но все следы и нас привели к Уне.

– Кто-нибудь из вас знал о ней до этого?

Все трое покачали головой на мой вопрос.

– Честно говоря, я никогда даже не слышал этого имени, – признался Крэйн, кидая в сторону пластиковой мусорки опустошенную коробку из-под еды. Трехочковый.

– Что странно, поскольку она управляет примерно девяноста процентами демонов.

– Я тоже никогда не сталкивался с этим именем. Видимо, дела в Ордене обстоят намного хуже, чем мы предполагали.

– В итоге, у нас нет ни малейшего представления о том, кто или что она, – сообщила я. Двое экзорцистов кивнули со вздохом.

– Я видел ее однажды, – тихо вмешался Зэро, и мы замолчали. Парень подтянул ноги к себе и обнял колени руками. – Она как-то пришла в лабораторию, где находились дети из экспериментальной серии «Зэро», и я в том числе. Я был пятым и самым слабым из всех. Мои воспоминания нечеткие, лишь помню, что она схватила меня за подбородок и разглядывала, как скот на рынке. Еще помню, что после встречи с ней я познал, что такое страх.

Зэро замолчал и уставился в никуда, погрузившись в собственные мысли. Никто не стал его дергать и доставать расспросами.

– Твой демон знает, где нам искать Уну? – спросил меня Фалько.

– Он не мой демон. Но да, он знает, где она. Лор говорит, что попасть туда будет не проблема, а вот выбраться…

– Люблю такое, – промурлыкал Крэйн, стряхивая с джинсов и футболки остатки чипсов.

– А что еще говорит твой демон?

– Он не… – я уже была голова возмутиться, но затем взяла себя в руки и продолжила: – Лор говорит, что Уна должна находиться в первом круге Лимба.

– И где же этот Лимб?

– В отеле Челси.

Крэйн от удивления сел и выпрямил спину.

– Ты шутишь? Да это же дорогущий сарай. Как мы туда вообще попадем?

– Сдадите меня.

Все три экзорциста уставились на меня, затем друг на друга, и Фалько резко произнес лишь одно слово:

– Нет.

– Да. Сдадите меня, связанную по рукам и ногам, от имени Ордена. При передаче вы вытянете как можно больше информации, а потом найдете моего брата. После этого забирайте его и уходите. Об остальном позаботимся мы с Лором.

– Что? – ошеломленно спросил Фалько. – Это не план, а самоубийство.

– Нет, это план, – спокойно ответила я. – Там вы найдете информацию, которая прикроет лавочку Примуса и его самого. Уна будет под нашим с Лором контролем. Все, что от вас требуется, – это присматривать за моим братом, пока я не вернусь. А если и не вернусь, то ты позаботишься о нем не хуже меня.

– Мы не будем этого делать. Потому я и молчал! Это абсурдная идея.

– Будем действовать согласно этой «абсурдной идее».

– Нет! – прорычал Фалько.

– А я сказала да!

Экзорцист встал с кресла.

– Я отказываюсь.

– У тебя есть идея получше? Нас всего четверо, и как бы мы ни были воодушевлены и сильны, нам не уничтожить целый синдикат. И экзорцисты нам помогать не собираются. – Фалько хотел вмешаться, но я его перебила: – Даже если дело передадут в Орден, то на расследование и прочее уйдут недели, а то и месяцы. У нас нет времени. Мы не супергерои, я лишь прошу спасти моего брата. Это единственное, о чем я вас всех прошу. Мы с Лором задержим Уну, чтобы вы смогли собрать достаточно информации для Ордена. Тогда он нам поможет.

– Дай нам немного времени и…

– У нас нет времени, Фалько.

– Этот план ужасен.

– А я не согласен. Как по мне, он очень даже хорош, – вступился Крэйн.

– Издеваешься? Нет времени на твои дурацкие шутки.

– Я не шутил.

Фалько лишь открыл рот в немом протесте.

– Это…

– Это план, в котором мы выиграем больше, чем проиграем. Мы не знаем масштабов, не знаем, кто и что участвует в этом. Это не финальная битва с боссом, а лишь начало пути, поэтому я поддерживаю Лиф.

– Спасибо, – негромко поблагодарила я, и зеленоволосый экзорцист кивнул. Фалько отвернулся.

– Может, он и не хочет признавать, но боится за тебя, – заявил Лор.

Возможно.

А может, и нет.

– Фалько, ты нужен мне, – тихо обратилась я к единственной стоящей фигуре.

– Разве?

Не обращая внимания на взгляды остальных экзорцистов, я встала, сделала шаг и положила обе ладони ему на щеки. Его зрачки расширились, и он посмотрел на меня.

– Конечно! Ты же мой учитель, забыл? Без тебя мне будет так страшно и тяжело, я не смогу и шагу ступить. Ты сможешь прикрыть меня. Что бы между нами ни произошло, я знаю, что ты это сделаешь.

– Ты просишь меня оставить тебя там.

– Да.

Фалько накрыл мою ладонь своей и прикрыл глаза.

– Я уже однажды потерял своего напарника. Не хочу, чтобы это произошло снова.

Я слегка улыбнулась.

– Давай посмотрим правде в глаза. Я не твой напарник, а лишь обуза, которую повесил на тебя Орден. Пока Орден планирует отдать меня демонам, я не могу вернуться, ты же понимаешь. Все, что я могу сейчас предпринять, – это спрятаться. От всех – и демонов, и экзорцистов. Они все будут охотиться за мной, а я их опережу.

Его взгляд согревал мое сердце, соприкасаясь с самыми глубокими чувствами моей души. Теплая ладонь на моей руке заставляла тело трепетать, а сердце биться быстрее. В одно мгновение мы будто словно слились, ощущая эмоции друг друга, и наконец, одновременно выдохнули.

Фалько опустил руку и сделал шаг назад.

– Я все подготовлю.

– Спасибо. Зэро, могу я попросить… подготовить меня?

– Я помогу, – возразил Фалько.

– Лучше займись машиной и вооружением на случай непредвиденных обстоятельств. Мне поможет Зэро. Тем более нужно, чтобы все выглядело достоверно. Я должна выглядеть так, будто не только что из санатория вернулась. Или ты хочешь сделать это сам?

Экзорцист напрягся, но к нему подошел Зэро, мягко положил руку ему на плечо:

– Не волнуйся.

Фалько передал Зэро тяжелый рюкзак, в котором, видимо, находились цепи и прочее необходимое и ушел в спальню. Молодой экзорцист прикрыл за Фалько двери и повернулся ко мне с серьезным выражением лица.

– Мне правда надо тебе фингал поставить?

– Не-а.

– Ты ведь не все рассказала Фалько?

– Я рассказала ему то, что он должен знать. Об этом не должны знать ни Фалько, ни Крэйн, иначе у нас ничего не получится. Только ты можешь помочь.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я знала, что он понимает меня без слов.

– Это рискованно, – пробормотал Зэро.

– Да… ты можешь отказаться, я пойму.

На лице молодого гомункула смешалось множество эмоций. Страх, гнев, паника, снова гнев. Он несколько раз провел ладонью по своим светлым волосам. Наконец он выпрямился и поднял на меня глаза.

– Я знаю, кто я и какова моя задача. Если я могу помочь плану, то сделаю это.

– Он пообещал, что это не навсегда.

Зэро кивнул.

С тяжелым вздохом, я села на корточки у рюкзака и раскрыла его. Мальчик молча стоял и смотрел на меня сквозь белые ресницы.

– Если мы оба выживем, обещаю, что верну должок.

Уголки его рта дернулись. Я смотрела на красивого бледного парня с разбитой душой.

– Буду с нетерпением ждать этого дня.

По всему моему телу разбежалась тьма, словно шепчущий дым. Я встала и одним целенаправленным движением вогнала лезвие кинжала Зэро в сердце.

43
Фалько

– Обязательно было творить с ней такое? Ее будто поезд переехал.

Через зеркало заднего вида я взглянул на сгорбленное тело Лиф в синяках и кровоподтеках. Волосы спадали на лицо, но выражение было на удивление умиротворенное.

Зэро сидел рядом, положив ее голову себе на колени и нервно поглаживал ее по плечу.

– Она настояла, – сказал парень с болезненным выражением лица, убирая прядь с ее щеки. – Ей уже лучше…

Я сжал руками руль.

– У нас есть полчаса, чтобы добраться до отеля, прежде чем она проснется.

– Расслабься, Фалько, – толкнул меня в плечо Крэйн, закуривая сигарету у опущенного окна.

– Только попробуй сказать, что «все будет хорошо».

– Я и не собирался. Но от твоей противной морды легче не становится.

Я опустил язвительный комментарий и молча свернул на 23-ю улицу. Здание отеля «Челси» не спутаешь ни с чем. Темно-красное кирпичное здание возвышалось над другими строениями, словно понижая их в статусе, мраморные колонны поддерживали помпезную двускатную крышу, а сквозь окна пробивался яркий теплый свет. Только от одного его вида все внутри меня клокотало от злости.

Мы проползали в канализациях, в канавах, в лесах, перевернули каждый камень, вырвали с корнем каждое дерево, каждый дом и каждую квартиру, чтобы найти хоть одного демона. Мы прошерстили все, кроме мест, помеченных Орденом, как «чистые». И отель «Челси» был в их числе, поскольку в нем проживали сами члены Ордена. Поверить не могу: они прикрывали демонов.

Мы приближались ко входу, напряжение нарастало. Я притормозил прямо напротив дверей, и к автомобилю подошел парковщик. Парень в причудливо состаренной кепке широко улыбнулся нам. Крэйн, Зэро и я быстро надели солнцезащитные очки, и я опустил окно.

– Джентльмены, добрый вечер. Сегодня в отеле проводится частная вечеринка. Вход только по приглашениям.

Я слегка оттянул край перчатки, открывая знак Ордена, который предупреждающе засветился из-за близости демона.

Улыбка парковщика не сдвинулась ни на дюйм, а вот глаза в следующую секунду стали черными.

– Чего изволите?

– Мы здесь по поручению Ордена. Нам необходимо встретиться с Уной.

– Приглашенные члены Ордена уже вошли. Если у вас нет приглашения, то прошу вас покинуть территорию отеля.

О, вот оно как.

– Нет, вы нас пропустите, – ответил я, и улыбка демона слегка исказилась.

– У вас все-таки есть приглашение?

– Нет. У нас есть то, что ищет Уна, – ответил я, опуская стекло у заднего сиденья.

Демон спокойно заглянул туда и в следующую секунду застыл.

– Это…

– Не думаю, что Уна хотела бы, чтобы мы уехали. Пропусти.

– К-конечно, входите. Я сообщу Уне о вашем прибытии, – протараторил парковщик и отошел в сторону.

Я припарковал машину на ближайшем свободном месте и вышел. Крэйн и Зэро с Лиф последовали за мной. Я молча взял девушку на руки. Ее голова упала мне на грудь, и я смотрел куда угодно, только не на нее. Послышался знакомый тонкий крик над головой – Риша.

Отлично. Она будет следить за всем, что происходит снаружи.

Мы вошли в отель через вращающуюся дверь. По позвоночнику пробежала ледяная дрожь, а дыхание перехватило от зловония демонов. Шаги гулко раздавались на мраморном полу холла. С невероятно высокого потолка свисала хрустальная люстра, освещающая все пространство теплым светом. В центре помещения возвышалась белая мраморная лестница, на ступеньках которой лежала красная ковровая дорожка. От стойки регистрации в нашу сторону направлялась женщина с миловидной улыбкой на лице. Она не спеша шла, постукивая каблуками.

– Господа, добро пожаловать в отель «Челси». Нам сообщили о вашем визите. Позвольте проводить вас на ужин в главный зал. Перед этим я попрошу вас сложить все оружие на стойку. Насилие в любом его проявлении строго запрещено в здании отеля и будет тут же пресечено.

– Штраф выпишете? – спросил Крэйн с улыбкой на лице.

– Ну что вы, всего лишь убьем, – улыбчиво ответила женщина.

– Следовало перед поездкой посмотреть рейтинг вашего отеля…

– Крэйн, Зэро, – оба экзорциста стали складывать оружие на стойку.

Зэро безэмоционально оставил серп и пистолет, а Крэйн, как всегда, начал:

– Нет, ну что мне, придется самому лезть на стойку? Не хочу ни на что намекать, но многие дамы прозвали меня бомбой.

Зэро сдержал смешок, а администратор лишь шире улыбнулась.

– Сдайте все оружие, пожалуйста.

Экзорцист вздохнул и принялся доставать оружие. На стол посыпалось не меньше десятка ножей, а из вывернутых карманов добавились гильзы, жвачка, смятые купюры, презервативы и пакет с, кажется, недоеденным бутербродом, затем из-за спины он вытащил два коротких кинжала, откуда-то ручной арбалет, серп, два креста, четыре бутылки со святой водой и перцовый баллончик. Я думал, что это все, но тут Крэйн принялся снимать ремень с джинсов.

– Ты издеваешься?

– Абсолютно.

Раздраженно цокая языком, он кинул на гору еще и оружейный ремень.

– Все оружие, пожалуйста, – произнесла женщина с легким оскалом вместо улыбки.

Крэйн вздохнул, полез в штанину и выложил на стол ручную гранату.

– Ты правда засунул ее туда? – спросил я раздраженно.

– Ну да. Я думал ты так же сделал.

И тут же администратор сразу перевела взгляд на ширинку моих брюк.

– Нет, мне незачем его увеличивать, – ответил я.

Крэйн фыркнул.

– Следуйте за мной, господа, – женщина развернулась в сторону лестницы, и мы отправились за ней.

Она вела нас по парадной лестнице, над которой висели сверкающие люстры с хрустальными каплями. Наверху нашему взору открылся большой бар, окруженный диванами с гостями, потягивающими коктейли из тоненьких трубочек. Сдержанный смех, запах духов «Шанель № 5» и все та же демонская вонь. Когда мы проходили мимо элегантной женщины в жемчужном ожерелье и красном атласном платье, все волосы на моем затылке встали дыбом. Почувствовав взгляд на себе, она повернулась в мою сторону, держа трясущуюся собачку в руках, и ее глаза почернели. Но она была не единственной… все присутствующие здесь – демоны.

Я никогда не встречал такого скопления демонов в одном месте. Судя по сильнейшему запаху, перед нами были не простые демоны низших рангов, а демоны-лорды. Они входили не только в синдикат, но и в первый круг. Инстинктивно я прижал Лиф ближе к себе. Она слегка нахмурилась и что-то проворчала. Видимо, действие снотворного подходит к концу.

Администратор все дальше вела нас вглубь отеля, словно в пасть древнего монстра. С каждым шагом у меня все скручивалось внутри. Она подвела нас к лифту, и через секунду открылась дверь.

– Проходите, – сказала женщина, указывая рукой в его сторону.

Зэро, Крэйн и я вошли в лифт, а женщина лишь стояла у дверей. Сделав шаг внутрь лифта, она нажала на кнопку самого верхнего этажа и отошла.

– Когда подниметесь, идите в конец коридора. Уна ожидает вас. – На последнем слове двери лифта закрылись, и он поехал наверх.

Тихая музыка неслась из небольшого динамика, но обстановка не стала менее напряженной. Мы молчали. Весь план был обговорен и зачитан до дыр так, что каждый из нас назубок знал, что ему делать.

Негромкий звон, и двери распахнулись, открывая длинный коридор. На полу черный ковер, на стенах картины с пейзажами и натюрмортами. Во всем коридоре была лишь одна широкая двустворчатая дверь из темного дерева.

Как только мы вышли из лифта, на нас обрушилась невероятная сила. Она так навалилась на нас всех, что казалось, меня утягивает под воду. Если внизу дышать было трудно, то здесь воздух просто не попадал в легкие, я мог делать лишь краткие вдохи, а давление фактически ощущалось на коже.

– Вот это сила, – пробормотал Крэйн.

Наши шаги были почти беззвучны, и лишь напряженный шелест тяжелого плаща разносился по коридору. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее становились слышны звон посуды и неспешные разговоры.

Крэйн уверенно шагнул к дверям и толкнул створку. Мы вошли в просторное помещение со стеклянным куполом вместо потолка. Все тот же черный ковер на полу, а в центре комнаты длинный деревянный стол с отполированными столовыми приборами из серебра, тарелками и хрустальными фужерами. Цветочные композиции сочетались с интерьером помещения, но блюда высокой кухни не могли перебить запах демонов.

Голоса немедленно утихли, и десяток глаз устремился в нашу сторону. В дальнем конце комнаты ярко светился огонь камина. Почти вплотную к камину сидела женщина. Черные волосы, оголенная спина теплого бронзового оттенка, большие глаза и длинные ресницы, кожа вокруг глаз словно покрыта позолотой, выразительный, слегка вздернутый нос, полные губы. Идеальную фигуру облегало длинное шелковое платье, а глубокий вырез открывал бедро. Губы искривились в почти радушной улыбке, пальцы с длинными темно-красными ногтями сомкнулись на хрустальном изящном бокале, и женщина заговорила томным голосом:

– К нам прибыли гости, какая честь.

Это она.

Уна.

Принцесса демонов.

Она представлялась мне совсем иной. В ней не было ничего нежного, сдержанного, элегантного. Здесь сидел демон невообразимой силы, от которой все внутренности скрутило, а тело почти стонало от желания пасть перед ней на колени, склонить свою голову и позволить ей вершить твою судьбу. Если она решит вогнать мне в спину кинжал, я приму это решение с улыбкой на губах и благодарностью на языке. Я был бы поистине счастлив умереть от ее руки. Ведь это ее руки. Черные глаза не казались черными, как будто она хранит в них кусочек безоблачного ночного неба. В них отражалось все. Словно она могла видеть каждую мою мысль, клетку моего организма, мою душу. И, судя по выражению ее лица, ей нравилось то, что она сейчас видит.

– Фалько Чепеш, – произнесла она, и мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не утонуть в ее голосе. Мое имя прозвучало нежно и одновременно угрожающе.

– Мы знакомы? – грубовато поинтересовался я, отвечая на ее чувственное обращение ко мне.

– Конечно, знакомы, – ответила она, положив ногу на ногу, еще сильнее обнажая кожу бедра через разрез платья. – Я стараюсь следить за всем, что происходит в мире. И скажу честно, все истории о вас ничто по сравнению с тем, кого я вижу сейчас перед собой. Вам следовало сообщить мне, что наш дорогой Фалько – просто загляденье, уважаемый Примус.

Примус.

За столом оказалось приличное количество знакомых лиц. Неподалеку сидел студент Ю Цай, а рядом с ним его взрослая версия – охотник Кадео Цай, председатель пуристов. Далее две незнакомые статные фигуры, а ближе всего к нам сидел Ангел, Секундус Ритус нашей Академии, и Эрик Адам, мэр города. Остальными гостями были демоны, многих из которых я легко распознал – они входили в топ‐10 самых разыскиваемых демонов в стране.

– Фалько, Крэйн, Зэро, – сквозь стиснутую челюсть процедил Примус. Его лицо покраснело от злости, и он вскочил со стола. – Как вы смеете?

Уна прервала его одним движением руки.

– Хватит, дорогой Примус. Фалько Чепеш, вы привели мне моего брата, верно? – Ее глаза сверкнули.

Примус с трудом взял себя в руки, но, несмотря на это, на его лбу выступила испарина.

– Вы… кого вы привели?!

– Мы нашли Лиф Янг на Манхэттене и привезли сюда, – спокойно ответил я и сделал шаг вперед, крепко удерживая Лиф на руках.

Лишь после моих слов взгляд Примуса упал на связанную девушку. С нескрываемой неприязнью, он произнес:

– Наконец-то нашли ее. Почему мне не сообщили?

– Мы слышали, что вы сейчас здесь, и решили приехать сразу на место. Или вам угоднее, чтобы мы ее вернули в Академию, под присмотр директора Гейла?

– Вздумали в игры со мной играть, Чепеш? Откуда вы узнали о том, где я нахожусь?

– Ах, дорогой Примус, прекратите расспросы, – одернула принцесса мужчину и обратилась к нам: – Прошу, будьте моими гостями. Присаживайтесь, а подарочек можете оставить у моих ног.

Обе двери позади нас открылись, и оттуда вышла пара слуг в ливреях с тремя стульями и посудой для каждого из нас. Все поставили рядом с Уной, и мы шагнули к своим местам. Дыхание Лиф становилось все тяжелее, она могла проснуться в любую минуту.

– Минуточку, – сказала демон, прежде чем я положил Лиф на ковер. – Эх, как были у моего брата странные вкусы, так и остались, – заметила она, проводя острым когтем по покрытому синяками лицу девушки. – И у тебя, видимо, тоже.

– Прошу прощения? – я нахмурился и поднял взгляд на Уну.

– Я буквально чувствую эту связь между вами, можешь не притворяться.

– Какую связь? – повторил я, вызывая у демона довольную улыбку.

– Ох, так ты не знаешь?

– О чем?

Раскатистый смех пронесся по всей комнате, и меня резко бросило в холод, а волосы на затылке встали дыбом.

– Ох, какая прелесть. Но не волнуйся так, союз еще не полностью заключен. Поверь, благодаря мне через несколько часов ты даже не вспомнишь о ней. Присаживайтесь.

Последнее прозвучало скорее как приказ, нежели приглашение. Я с трудом удерживал свой взгляд на одной точке, аккуратно опустил Лиф на пол и сел на стул. Зэро и Крэйн последовали моему примеру.

Взгляд Примуса ощущался на моем затылке и спине, а Ангел лишь забавно смотрел на всех нас.

– А я ждал, когда ты к нам присоединишься, – спокойно сказал он мне с улыбкой на губах.

– Никакого присоединения, – процедил я сквозь зубы. – Я здесь лишь ради Ордена, который мы обязаны защищать… даже от самих себя при необходимости.

– Верно сказано, – согласился Ангел, откидываясь на спинку кресла и устало прикрывая глаза.

Послышался звон хрусталя, и я увидел, что Уна легко постукивает ножом о свой бокал, привлекая внимание присутствующих. Огоньки из камина освещали ее темные локоны и блестели на бокале вина в ее руке.

– Тост за моих гостей и за невиданный прогресс в столь короткий срок. А самое главное, за то, что сегодня ко мне наконец вернулся давно потерянный брат! Без вас всех мы бы не смогли добиться тех результатов, которые я вижу сегодня. Можете с гордостью похвалить себя и отметить, что еще никогда в истории не было такого тесного сотрудничества демонов и людей!

Раздались сдержанные аплодисменты. Я лишь молча смотрел на тарелку с едой, пока все неспешно отпивали из своих бокалов. Свежезапеченное мясо с хрустящей корочкой, глазированное медом с чесноком и кориандром, одновременно возбуждало аппетит и сводило желудок. Бокал вина возле моей тарелки стоял полный.

– Перед кульминацией этого вечера я бы хотела услышать отчеты за последний квартал. Дорогой доктор Штейн, не желаете ли начать?

Слева от меня в середине стола привстал мужчина с редеющими седыми волосами, взглянул на нас троих и ответил:

– Вы уверены, что это будет уместно, учитывая ваших новых гостей?

– Мне следует повторить, дорогой доктор? – спросила Уна достаточно дружелюбно, но огонь за ее спиной придавал ей по-настоящему демонический облик. Треск поленьев ничуть не успокаивал, а жар припекал спину.