Текст книги "Академия Черной птицы. Уничтожить тьму"

33
Фалько

Старый деревянный пол эллинга противно скрипнул, как только я вошел в помещение. Запах разложения был непереносимым.

– Эдгар, Аллен, – поприветствовал я двух экзорцистов, стоявших за стойкой. Они отрывисто кивнули в ответ.

Я перевел взгляд с двух мужчин на черный мешок. Не впервые через эллинг провозили всевозможные товары и почту, но такое было впервые.

– Охотник Родригес и охотник Джонс следили за близкими студентки Янг. Они нашли тело ее соседки около полудня в их бывшей квартире.

Декан Шанель расстегнула молнию на мешке, и я заглянул внутрь. Там лежали останки женщины с черными волосами. Лицо было изуродовано до неузнаваемости.

– Присцилла Ванг. Двадцать четыре года. Из Бостона. Училась на Манхэттене, работала визажистом. Около четырех лет была соседкой Лиф Янг.

Я раскрыл мешок шире. Из останков сочилась жидкость со зловонным запахом.

– Внутренности отсутствуют, – заметил я.

Родригес кивнул.

– Мы нашли ее в ванной и собрали все, что смогли, но останки были разбросаны по всей квартире.

– У нее было две соседки.

– Тавия Сэйл. Ее останки не подлежат транспортировке. Почти ничего не осталось.

Сердце упало в пятки, и я прикрыл глаза.

– Тот, кто таким жестоким образом убил их, явно хотел заявить о себе.

– У нее осталась семья. Уже были назначены экзорцисты для защиты? – опять перебил я.

Джонс заколебался.

– Мы проследили за Беном Алдерсоном, ее бывшим молодым человеком. С ним и его семьей все в порядке, они вывезены из страны. Мать все еще ищем, а вот семья Браун…

– Что с ними?

Джонс покачал головой.

– Мы ничего не смогли сделать. Тела Боба и его жены Черри Браун находятся в таком же состоянии, как и труп в этом мешке. Мы обнаружили в доме кое-что, – он достал свой телефон из кармана и показал фотографию: вся квартира была перевернута вверх дном, обивка дивана изорвана, столы и стулья разбиты, повсюду человеческие останки. На стене кровавая надпись. Она выглядела свежей на момент съемки.

– Если хочешь вернуть своего брата, то выходи и поиграй с нами, мышонок, – прочитал я. – Это вы убили всех близких студентки Янг и похитили брата, не так ли?

– Я понимаю, что это выглядит так, но…

– Что «но»? Вам поручили следить за ними, – огрызнулся я на Джонса.

– Мы проверяли квартиры дважды в день. Накануне вечером все было в порядке, не было даже намека на присутствие демонов поблизости. Когда мы вернулись в полдень, то обнаружили вот это.

Моя челюсть была так сжата, что начала болеть.

– Что им нужно от Лиф?

Декан сложила руки перед грудью.

– Мы предполагаем, что им нужен демон, а не студентка.

– Значит, мы правы, подозревая, что демон в бегах?

– Скорее всего, они знают, что она может контролировать его. Иначе они не использовали бы брата в качестве наживки, – посмотрела на меня декан Шанель.

– И как эта информация стала им известна? Никто не знает об этом, кроме нас.

Декан со спокойным выражением ответила:

– Предполагаем, у нас завелась крыса.

От раздражения я потерял самообладание и потер переносицу.

– Неудивительно, учитывая, что в последние годы демоны магическим образом куда-то пропадают, как только мы планируем накрыть их базы. Но сделали ли мы хоть что-нибудь? Нет. Только Зэро и Крэйн несколько раз шпионили. Вы же скорее предпочтете искать воображаемых врагов, чем признаете коррупцию в собственных рядах и позволите Примусу…

– Мне хорошо известно ваше отношение к Примусу, синтоист Чепеш, – перебила меня Шанель. – Но доказательств его причастности нет, поэтому прошу вас следить за своими высказываниями. Мы сделаем все возможное, чтобы взять все под контроль.

Мой взгляд сузился от гнева.

– Если мы продолжим все игнорировать и не обременять собственный народ, это нам дорого будет стоить.

Все промолчали.

Я тяжело вздохнул.

– Сейчас нам нужно выяснить, кто стоит за убийствами и похищением.

– Нам нужно выяснить, может ли это дело сказаться на безопасности Академии и на что готовы пойти демоны, чтобы добраться до студентки Янг.

Я напрягся и выпрямил спину.

– В смысле?

– Студентка Янг опасна для Академии Черной Птицы. Директор Гейл уже обсуждает данный вопрос с Орденом.

Тревога охватила меня и сжала мои легкие так сильно, что от нехватки кислорода закружилась голова.

– Лиф передадут демонам?

– С большой вероятностью.

На короткое время в эллинге воцарилась тишина, пока я пытался подавить тревогу и страх от одной мысли, что передам Лиф демоническому синдикату. Брошу ее. Предам. Я собрался и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Притвориться спокойным.

– Мы обещали Янг полную безопасность, если она не будет создавать проблем и закончит обучение.

– Обещали, но обстоятельства изменились. Кроме того, за время ее пребывания в Академии было зарегистрировано два нападения демонов на учеников. Ее группа проголосовала за отстранение ее от занятий, и, судя по вашим отчетам, она не способна использовать Арканум. В дополнение к этому, студент Цай сегодня обратился ко мне с заявлением, что студентка Янг напала на него.

– Что за бред? Я ни на секунду не отвлекался и знал бы, если бы она попыталась совершить нечто подобное. Зачем ей рисковать своей безопасностью?

– Он заявил, что она пыталась украсть его Арканум.

– Что, простите? – спросил я раздраженно.

– Как он объяснил, ему показалось, будто она ест его Арканум.

– Это невозможно, – помотал я головой.

– Вчера мы обнаружили мертвых лидериков по всей Академии.

– Не вижу в этом проблемы. Многие студенты практикуются на паразитах.

– Они были не изгнаны, это были просто оболочки без капли Арканума.

У меня закололо в груди. Лиф в тот день… взгляд ее темных глаз, ее губы на моей коже. Моя усталость в течение нескольких часов и смутное ощущение, будто чего-то не хватает.

Неужели я настолько ослеп, что проигнорировал очевидное? Неужели моя гордыня настолько застила мой взгляд, пока я пытался сделать из Лиф экзорциста, искоренить в ней зло, что не заметил, что она больше не человек? Неужели я влюбился?

До сих пор я полагался лишь на свои инстинкты, но в ее случае… Она стала чем-то иррациональным в моей рациональной жизни. Неужели монстр одурачил меня?

– Обучать демона есть смысл только тогда, когда в нем больше пользы, чем вреда. Как вы можете понять, Орден придерживается именно этого мнения, – ответила она.

– Что-нибудь удалось доказать? – спросил я хриплым голосом и прокашлялся.

– Нет, пока у нас только показания студента и мертвые лидерики.

– Не хочу вмешиваться, но разве наша работа – это не защита людей от демонов? Мы должны думать о том, как освободить Эм-Джея Брауна, а не как побыстрее удовлетворить желания демонов, отдав им при этом двух ни в чем не виновных людей.

– Невиновна ли Лиф Янг – это пока не установлено, синтоист Чепеш. Если, пожертвовав двумя людьми, мы сможем обеспечить безопасность Академии, то мы сделаем это.

– Или спровоцируем еще худшую реакцию. С каких пор мы стали потакать демонам? Может, они что-то замышляют.

– Вы правы, это вероятно. Поэтому вы отправитесь на материк и выясните это. Если хотите найти повод для защиты студентки Янг, вам придется поторопиться. До тех пор ее поселят в подземелье.

– Тогда я выдвигаюсь сейчас же.

– Не сомневалась. Вашим напарником назначен студент Зэро. Он уже ожидает вас в катере со всем необходимым.

Я кивнул. На мгновение я почувствовал пристальный взгляд на себе. Рывком вышел из эллинга и распахнул дверь, но никого не было видно. Лишь темнота, но в воздухе витал знакомый запах. Как будто Лиф стояла передо мной. Вздохнув, я направился к причалу, но ощущение не исчезло.

– Держите нас в курсе. Директор Гейл пообещал дать как можно больше времени, но не более трех дней, – Шанель протянула мне телефон.

– Понял, – ответил я, заметив знакомую белую копну волос на одном из катеров.

– Добрый вечер, – спокойно поприветствовал Зэро, когда я прыгнул в лодку.

– Добрый. Ты в порядке? – Гомункул кивнул. – Хорошо.

Я завел мотор. Когда мы отчалили, капли воды полетели на мой плащ. Резкий ветер противно бил по лицу солеными каплями, и вместе с этим я ощутил то, чего не чувствовал очень давно.

Страх.

Лекция 3

Нет людей хуже, чем те, кто делают все во благо.

Парацельс

34
Лиф

– Эм-Джей…у них Эм-Джей, – повторяла я, глядя на собственную рвоту на песке. С губ стекала противная слюна, которую я без остановки вытирала трясущейся рукой. Из моей головы не исчезало изуродованное лицо Присциллы… твою мать, я никогда не смогу его забыть.

Последнее мое воспоминание о ней – это клуб. Что я говорила ей? А она мне? Я не помню, а она уже мертва.

Из-за меня.

Как и Тавия, Черри, Боб. О боже, Боб.

Я сжала ладонью рот, чтобы не разреветься. Одно дело, когда я знала, что больше не увижу своих близких, но по крайней мере они были в безопасности, но это? Это…

Меня снова вырвало. Боль ударяла кувалдой, сердце билось, как будто вот-вот разлетится на сотни осколков. Желудок вновь сжало спазмом, и вдруг я услышала шаги. Из двери нервно вышел Фалько. Он огляделся по сторонам. Сердце билось так сильно, что он наверняка слышал его. На секунду наши взгляды встретились, и я увидела тревожные глаза цвета темного янтаря. Я отползла назад, прячась во тьме, и затаила дыхание.

Фалько сделал шаг и остановился так близко, что я могла протянуть руку и коснуться его. На секунду мне показалось, что он знает, что я здесь. Но он развернулся и быстрым шагом направился к набережной. Я разглядела вдали фигуру в темной одежде. Человек скинул капюшон, показались белые волосы.

Зэро?

Экзорцисты обменялись несколькими фразами, Фалько прыгнул в лодку, мотор зарычал, и уже через минуту они проплыли мимо арки внешней стены и исчезли из моего поля зрения. Мимо меня прошла декан Шанель, отдавая распоряжения:

– Найдите студентку Янг и заприте ее в одном из подземелий. Постарайтесь не поднимать шум. В Академии достаточно проблем, чтобы студенты волновались еще об этом. Если будет сопротивляться, можете применить силу.

Я прислонилась спиной к дереву. Только благодаря ему я все еще могла стоять.

Что же делать? Нельзя дать им меня запереть. Мне надо выяснить, что это за демоны, затем свалить с острова и спасти Эм Джея. Я не дам им так просто отдать меня демонам. Но…как выбраться отсюда? Я не знаю.

Ударив себя по коленям, я выпрямилась и, несмотря на то, что все внутри меня противилось этому, пошла обратно в Академию. Все получится, я знаю. Тьма окутала меня так плотно, что грозила задушить, пока я искала тайный ход, который показывал Крэйн. Я открыла люк и спустилась вниз. Мне не нужен был свет, чтобы сориентироваться. К этому моменту я не была больше существом света, во мне не осталось ничего, кроме жажды его.

Если у меня даже нет шанса выжить, я готова отдать последние остатки своей человечности, чтобы спасти брата.

Я выбралась из туннеля и предо мной предстала Академия. За прошедшие несколько дней она никак не изменилась, будто застыв во времени. И лишь яркая луна и колышущаяся трава напоминали мне, что время не стоит на месте. Сквозь длинные коридоры я добралась до своей комнаты. Распахнув скрипучую дверь, посмотрела на разруху, оставшуюся после битвы с лидериками и последующим от них избавлением. Я помотала головой, подошла к зеркалу и уперлась обеими руками в стол.

– Я знаю, что ты меня слышишь. Выходи.

Мое отражение нерешительно зарябило, глаза потемнели, а губы искривились в насмешливой улыбке.

– Вызывали, хозяйка? – спросил Лор, и в следующую секунду зеркало дрогнуло под натиском моего кулака. Уже треснувшее зеркало хрустнуло, и в некоторых местах упали небольшие осколки. Теперь на меня смотрело не одно отражение, а десяток.

– Хватит, Лор! Ты достал со своими подколами и уклонениями. Демоны убили мою семью, похитили моего брата, и знаешь кто им нужен? Ты! – Мой кулак ударил по столу. – Они зарезали моих друзей и семью, словно скот, потому что хотят добраться до тебя через меня! Либо ты сейчас рассказываешь, чего они хотят от тебя и что мне сделать, чтобы спасти брата, или я просто приду к ним, и мне будет все равно, что они сделают с тобой!

Лор пристально смотрел на меня. В его выражении лица был не страх, но что-то очень близкое к этому.

– Я многое пропустил, видимо, – произнес он.

– Да, пропустил. Теперь у нас нет времени на ерунду. Нас разыскивают экзорцисты, рассказывай, что да как. В зависимости от твоих ответов я придумаю план, как выбраться отсюда. Или сдамся им. Решать тебе. – Лор молчал и смотрел на меня нервно. – Говори. Кто тебя ищет? Зачем ты прячешься? Только не надо лгать, мы уже слишком близки, чтобы я не поняла этого.

Лор глубоко вздохнул и опустился на пол.

– Мне жаль, Лиф. Я не хотел, чтобы произошло что-то подобное.

Я рассмеялась.

– Ни к чему мне твоя жалость. Мы оба знаем, что тебе плевать. Не надо притворяться, что у тебя есть совесть.

Лор опустил глаза.

– Как скажешь. Думаю, демоны, убившие твоих близких, принадлежат к первому кругу.

– А ты, случайно, не принадлежишь к этому первому кругу?

Он посмотрел на меня.

– Я не его часть. Я его глава.

– Я…ты…что?

– Я принц Первого синдиката демонов. И появился я здесь давно.

– Насколько давно?

– Очень давно, – просто ответил он, и оспаривать его ответ я не стала. – Я пришел в этот мир вместе с восемью другими демонами. Братьями и сестрами, если можно их так назвать. Как самый старший, я основал первый круг, Лимб.

– Лимб, – повторила я, пытаясь тщательно осмыслить, что он сказал. Как будто он делился давно хранимой тайной.

– Вначале мы были едины. Царство тьмы. Веселились, воевали, безумие, в общем. Нас боялись, где бы мы ни появились. А кто хотел, вступал в наше сообщество. Я бы назвал это беззаботным миром, но мир – понятие очень шаткое и обманчивое, особенно у демонов. Не прошло и нескольких сотен лет, как мои братья и сестры стали оспаривать мое место во главе Лимба. Как итог, мой брат Херувим основал свое собственное царство.

– Погоди, – вмешалась я. – Херувим? Как ангелы-херувимы?

Лор тихо рассмеялся.

– А, точно, у него были глупые крылья. Он образовал второй круг – Сладострастие. В скором времени все мои братья и сестры покинули Лимб и стали образовывать собственные круги. Чревоугодие, Жадность, Гнев, Лень, Ложь и Обман.

– Прямо как девять кругов Ада.

– Верно. Как ты уже наверняка догадалась, между синдикатами были постоянные разногласия и войны. Мы были настолько агрессивны, что могли в итоге перебить друг друга. Как старейшина, я принял решение предпринять все возможное, чтобы обеспечить безопасность нашего народа. Пришлось разобраться с предателями. Это был долгий и кровопролитный процесс, но в итоге мы смогли все урегулировать: первый круг стал нейтральной территорией для всех, чтобы все лидеры могли собираться в более-менее спокойной обстановке. После нескольких веков кровопролития наконец появился просвет и надежда на мир, но тут от меня ушла моя последняя сестра. Самая младшая, по имени Уна. Она всегда была самой спокойной и уравновешенной, кроме того, была моим ближайшим советчиком и другом много-много лет. Уна любила жить среди людей. Ее уход был для меня ударом, поскольку я думал, что мы всегда будем вместе, но оказался неправ. Она создала девятый круг Предательство, – Лор вздохнул и через секунду продолжил: – Уна принялась охотиться за своими братьями и сестрами, как за маленькими кроликами, и расширяла свой синдикат. В отличие от безуспешных попыток других братьев и сестер, у нее все получалось крайне удачно… пока не осталось никого, кроме меня.

Он запнулся, словно сам же запутался в своем рассказе. Даже мне самой потребовалось несколько секунд, чтобы обработать информацию.

– Ты сказал, что твоя сестра была очень спокойна. Неужели она была настолько могущественной? – спросила я.

Лор вздохнул и поднял голову на меня.

– Ее мощь складывается из нескольких факторов, но один из них был важнейшим – она работала с экзорцистами.

– Примус…

Лор невесело усмехнулся.

– Нет! Гораздо раньше. Моя сестра всегда очень ловко интерпретировала желания других и привязывала к себе и людей, и демонов. В начале девятнадцатого века экзорцисты становились все большей проблемой. В обмен на наш иммунитет Уна помогла в создании Q-гена, позволяющего скрещивать демонов и людей.

– Гомункулы.

Лор мрачно кивнул.

– После этого Уну стали бояться и уважать одновременно. Она была как богиня, наверное. Пока она вела дела с экзорцистами и пока мой народ убивали, как скот, экзорцисты игнорировали все, что касалось Уны. Все, что я когда-то так тщательно строил, готово было разрушиться в любой момент. Я знал, что в один день она придет за мной и заберет первый круг. Уна разберет весь мир по кирпичикам, пока от него не останется только пыль.

– Почему экзорцисты работают с ней, если она так опасна?

– Неужели после всего, что ты увидела и узнала об экзорцистах, тебе непонятно, что они скорее вымрут, чем признаются, что находятся под колпаком у демона? Какими бы сильными они ни были, у них есть один существенный недостаток, и это не коррупция или высокомерие, а смерть. Они умирают, а новые наступают на те же грабли снова и снова. Невежество и корысть – прекрасные и ужасные вещи одновременно. Я чего только не перепробовал, чтобы остановить сестру, и сотрудничество с экзорцистами было почти бесполезным. По крайней мере, пока я не встретил экзорциста Джеймса Рузвельта. Один из наиболее разумных экзорцистов, которых я когда-либо встречал. Мы работали вместе много лет, и после десятка попыток окольными путями добились того, чтобы Орден и экзорцисты в частности изменили свое мнение по поводу Q-гена. Лаборатории были закрыты, а многие последователи Уны, и люди, и демоны, были убиты. Даже главы Ордена отвернулись от нее. Я считал, что это победа, но, как я уже говорил, экзорцисты живут недолго, так что… Хоть снаружи яблоко и выглядит свежим и красивым, внутри оно легко может быть гнилым.

– Я даже не удивлена.

– Особенно пуристы. Эти ребята никогда не прекращали сотрудничество с Уной. С прорывом технологий в двадцать первом веке Уна создала из Q-гена нечто, что пока было незаметным как для мира демонов, так и для мира людей. По сравнению с гомункулами прошлого столетия, это «нечто» в сотни раз мощнее и опаснее. В руках Уны оказалась невообразимая сила. Однако на тот момент существовал лишь единственный рабочий образец.

По позвоночнику побежали мурашки, и я села, прижав ноги к себе.

– Ты попытался ее остановить, – констатировала я.

Лор кратко кивнул.

– Мне нужно было сделать хоть что-то, пусть и в одиночку. Не осталось никого, кому я мог бы доверять. Но я был единственным, кто еще хоть как-то мог ей противостоять. Когда Уна атаковала меня, я не защищался. Я фактически открыл перед ней дверь и уступил свой трон. В тот самый момент я выкрал образец Q-гена и теперь вынужден скрываться. Я скакал из тела в тело, а меня выслеживали, как зверя. Но на что я не рассчитывал, как и моя сестра, так это ты. По иронии судьбы, моя тюрьма в твоем теле – единственная причина, по которой я до сих пор жив. Академия – единственное место, куда она не может попасть. Наверняка она всячески пыталась прорваться сюда. Например, через Примуса, но пока ей это не удалось. Именно поэтому она пытается выманить тебя и оказать на экзорцистов давление, убив твоих родных и похитив брата.

Мы смотрели друг другу в глаза. Так долго, что я потерялась во времени. Мне казалось, что передо мной стоит незнакомый человек. Возможно, Лор таким и был.

– Я всегда думала, что ты плохой парень в этой истории.

– С какой стороны посмотреть. Я не супергерой, не рыцарь в сияющих доспехах. Все, что я делал, было сделано из эгоистичных убеждений. Если Уна уничтожит людей, то та же участь ждет и демонов, а я этого позволить не могу и не хочу.

– Ладно. Твоя сестра правит девятью кругами, заняла твой трон и похитила моего брата. Что будем делать?

Глаза Лора стали еще темнее.

– Наш единственный выход – бежать. Прости, но мы не сможем спасти твоего брата. Мне очень жаль, но у меня не осталось последователей, совсем никого. Уна не узнает, где находится Q-ген, пока мы будем прятаться. Как только ты придешь за братом, она узнает все.

– Я не брошу своего брата, Лор.

– Даже если ты выберешься с острова и попадешь в первый круг, то тебя будет ждать не брат, а его труп. То, что ты хочешь сделать, невозможно.

– Нет ничего невозможного!

– Есть.

– Значит, ты просто струсишь, вместо того чтобы защищать своих людей и свой трон? – огрызнулась я.

Лор вскочил с места и в следующую секунду прижался так близко к зеркалу, будто хотел пролезть сквозь него.

– Человек, я пожертвовал всем ради своего народа. Я страдал веками и создал тем самым еще больше страданий. Я не стану рисковать всем ради спасения одного человека.

– Ты – нет, а я буду, – выдавила я, вставая с места.

– Лиф, что ты задумала?

– Не быть трусом! – крикнула я в сторону зеркала и пошла к выходу.

– Лиф, это самоубийство! Ты убьешь всех, если Уна найдет Q-ген!

– Значит, твоя задача просто не проболтаться!

– Ты даже не представляешь, во что ввязываешься! – звучал крик Лора в моей голове, пока я бежала по лестнице вниз.

– Не представляю, но ты меня не остановишь.