Текст книги "Академия Черной птицы. Уничтожить тьму"

35
Фалько

Демоны 1-го уровня

Нежить

Гомункул. Искусственно выведенное с помощью черной магии существо. Используется для рутинной или физической работы.

Объявлен вне закона приказом Ордена, однако по всей стране до сих пор находятся древние секретные лаборатории по выращиванию гомункулов.

Хруст стекла под ботинками вывел меня из задумчивости. Мы обошли всю квартиру Браунов, но не нашли ничего, кроме останков и полной разрухи. Мне было трудно представить Лиф в этих комнатах, коридоре. Где она ела, сидела, веселилась, как обычный человек. Лиф, которую я знал, не была обычной и уж точно не была человеком. Я это понял лишь сейчас, глядя на мир, в котором она жила. Кем бы ни была Лиф Янг, она умерла в тот день в руках демона. Кто же она теперь и могу ли я ей доверять?

Еще один осколок хрустнул под моим ботинком. Я опустил голову и увидел треснувшую рамку с фотографией. Присев на корточки, я увидел фотографию Лиф с братом, которому было не больше лет тринадцати. Может, они были не совсем похожи, но у обоих горели глаза.

– Ну что? – спросил я Зэро, услышав его шаги позади.

– Ничего. Ни следов демонов, ни каких-либо зацепок о местонахождении Эм Джея Брауна. Все, что я могу сказать, так это то, что здесь было минимум два демона. Первого и второго уровня, скорее всего.

– Я тоже так думаю, – ответил я, пряча фотографию из рамки в карман. – Значит, пойдем за информацией на черный рынок.

На лице Зэро промелькнуло недовольство.

– Черный рынок демонов никогда не был безопасным местом. Раньше невозможно было оттуда выбраться непокалеченным, а теперь практически невозможно выйти живым… особенно экзорцистам.

– Как хорошо, что ты не один из них, верно?

– Сейчас там очень опасно. Мертвые мы будем Лиф бесполезны.

– Мы здесь не для того, чтобы помочь студентке Янг, а чтобы разобраться во всем.

– А разве это не одно и то же? – мягко спросил парень.

Я промолчал и только поправил перчатки.

– Могу я задать тебе вопрос, Зэро? – Боковым зрением я заметил легкий кивок. – Ты общался со студенткой Янг, я прав? Ты заметил в ней что-нибудь необычное?

– Она склонна к поеданию невероятного количества арахисовой пасты, – сухо ответил Зэро.

Уголки моего рта слегка приподнялись.

– Я не об этом.

– Понимаю.

– Так что же? Декан права? Она становится демоном?

– Это меня спрашивает синтоист Чепеш или Фалько?

– А есть разница?

Он слегка кивнул.

– Вполне.

Я выпрямил спину и приподнял бровь.

– Если спросит синтоист Чепеш?

– Тогда я бы ответил, что опасения небезосновательны. Лиф меняется, и она испытывает голод. От ее силы мне порой очень тяжело на душе. Если она станет демоном, то будет могущественнее, чем кто-либо, с кем я сталкивался. Она не человек.

Ответ потряс меня. Я молча смотрел на белые волосы гомункула. Сердце колотилось как бешеное, а ко рту подступил приступ тошноты.

– А если спросит Фалько?

– Тогда я бы ответил, что Лиф Янг уникальна. Она не только проклятье, но и спасение. Вместо того чтобы пытать ее в подземелье, морить голодом и заставлять быть тем, кем она не является, мы должны научить ее контролировать свои силы и голод. Пора перестать бежать от того, чего мы не понимаем. Она станет демоном, несомненно, но не монстром. Она никогда не забудет, каково это – быть человеком. Экзорцисты совершат ошибку, если откажутся от Лиф. Ее нужно защищать.

Тишина в комнате. Мысли крутились так быстро, что голова загудела. Я боролся с собой, не зная, что мне делать.

Спустя минуту, я кивнул и развернулся. Мы закрыли дверь дома с остатками прошлой жизни Лиф Янг.

36
Лиф

Они бежали за мной. Я слышала их шаги, их крики и вздохи, разочарование от того, что они никого не нашли. Мне приходилось прятаться во тьме, метаться по Академии в поисках единственного человека, который мог мне помочь.

Лор ругался, метался, дрожал, словно перепуганный зверь, запертый в крохотной клетке. Лишь ненадолго я заглушала его, сохраняя контроль над собой и своими мыслями. Уже во второй раз я пробегаю по коридорам мимо спален студентов. Запах Крэйна знаком мне не слишком хорошо, но я надеялась, что иду по верному следу. И если мои органы чувств не подводят меня, он должен быть где-то здесь.

– Лиф, я прошу тебя, не делай этого. Передай мне контроль, я вытащу нас отсюда и верну контроль. Обещаю. Только не надо ехать на Манхэттен.

– Лор, сделай мне одолжение и заткнись. Либо ты помогаешь мне, либо замолчи. В противном случае я сожру столько роз, что ты потеряешь сознание на неделю.

– Ты этого не сделаешь, – прорычал Лор.

– Сделаю, – ответила я, заглядывая в очередную комнату. Пусто. Я захлопнула дверь и побежала к следующей.

– Мы умрем.

– Я это уже слышала.

– Мы все умрем.

– Если только не придумаем обалденный план.

Я открыла дверь, заметила первокурсника и резко закрыла дверь. Где же Крэйн?

По моей спине пот бежал ручьями от бешеного темпа. Я направилась к следующей двери.

– Думаешь, за все эти тысячелетия у меня не было времени, чтобы придумать план? Поверь мне, очень немногие из них оказались «обалденными».

– Значит, ты не видел леса за деревьями. Отовсюду можно выбраться, нужно только попытаться.

Я толкнула дверь и замерла. Рельефные мышцы на обнаженной спине напрягались. Две ноги обхватывали такие же накачанные ягодицы. Длинные красные ногти впивались в спину Крэйна, а в воздухе витал тяжелый запах секса и пота. Что ж, по крайней мере, я его нашла.

– Нам стоит присоединиться.

– Нет, – от моего громкого возмущения фигуры застыли. Девушка испуганно вскрикнула, а Крэйн обернулся. Его зрачки были расширены, волосы взъерошены, а на шее красовалась свежая рана от укуса.

Как мне повезло…

– Ч…Лиф? – прохрипел он.

– Что она здесь делает? – наконец я узнала в девушке Меропу, которая прикрылась простыней.

Я быстро закрыла глаза рукой, чтобы не выглядеть извращенкой.

– Прекрати! Я хочу посмотреть! – вмешался Лор.

– Прошу прощения, но мне срочно нужен Крэйн. На минутку. – В ответ тишина. Я посмотрела сквозь пальцы, не направлены ли на меня ножи и жезлы, но ребята просто ошеломленно смотрели на меня. Я сомкнула пальцы. – Прошу прощения.

– Прямо сейчас? Я тут немного занят.

– Убирайся, ненормальная! – крикнула на меня Меропа.

– Мне кажется, она не рыжая.

Господи!

– Прошу прощения, но это срочно, – повторила я с закрытыми глазами и нащупала джинсы под ногами. Кинув их в сторону Крэйна, я негромко продолжила: – Одевайся, я жду тебя на улице через две минуты.

Я развернулась и почти закрыла дверь, как услышала слова Крэйна и Меропы:

– Мне надо идти.

– Ты шутишь?

Прошло чуть меньше пяти минут, прежде чем я увидела запыхавшегося Крэйна. Заметив его ищущий взгляд, я вышла из тьмы.

– Я тут.

Он слегка подпрыгнул и обернулся.

– Прикол. Откуда ты появилась?

– Потом расскажу. Пойдем, нужно поговорить, – я схватила экзорциста за руку и потащила на улицу.

Через пару минут послышались чьи-то шаги, я прижала к стене Крэйна и стала прислушиваться. Вскоре шаги стихли, и я опустилась на пол. Почти тут же вскочила, почувствовав горячее дыхание Крэйна на своей шее. От него все еще пахло так, словно он только из борделя.

– Я ему завидую.

Я вздохнула.

– Не хочешь объяснить, почему мы прячемся?

– Потому что если меня найдут, то посадят в подземелье.

– Что ты натворила?

– Ничего. Просто они хотят меня сдать сумасшедшим демонам.

– А.

– Сам спросил, – я серьезно посмотрела на него. – Ты не врал мне тогда? Что ты на моей стороне.

– Я ни на чьей стороне. Если мне предложат бесплатные хот-доги, то я по первому свисту перебегу на другую сторону.

– Мне одному кажется этот ответ двусмысленным? – вмешался Лор. Я закатила глаза. Шутник.

– Мне нужно выбраться отсюда. Ты можешь помочь? Если не хочешь, то я спокойно уйду, и ты больше обо мне не услышишь. Только не ори, чтобы не привлекать внимания… хотя бы пока я не выйду на улицу.

Он слегка улыбнулся, а в глазах засиял азарт.

– Так ты хочешь сбежать?

– Таков план.

– А что потом?

– Потом я спасу своего брата от демонов и постараюсь не допустить апокалипсис. Как-то так.

Крэйн замялся.

– Ладно, такого ответа я не ожидал. А объяснишь…

– Это долгая история, – перебила я его. Я огляделась по сторонам, услышав откуда-то шаги.

– А ты расскажешь мне эту историю, если я помогу тебе?

– Ты можешь? – повернулась я к нему.

– Нуу, даже не знаю, – ответил он с ухмылкой.

– Что тебе нужно?

– Во-первых, я бы хотел узнать, ради чего я рискую своей шкурой, а во‐вторых, после всего ты назначишь мне свидание.

– С-с… – я поперхнулась. – Зачем?!

Ухмылка на лице Крэйна превратилась в злую усмешку.

– Фалько будет в ярости.

– Это не основная причина?

– Скорее приятный побочный эффект. Мне этого воспоминания хватит на много лет вперед, чтобы засыпать с улыбкой на лице.

– А тебе никто не говорил, что твое желание действовать Фалько на нервы похоже не только на поступки подростка, но и на какое-то извращение?

– Говоришь прямо как Фалько. Вы становитесь похожи друг на друга. – Я фыркнула. – Ну так что? Мы договорились? Прошу учесть, что ты только что испортила мой жаркий вечер, так что в теории должна мне аж два свидания.

Я не могла полностью доверять ему, но что еще мне оставалось делать?

– Одно. Одно свидание.

– По рукам, – он пожал мою руку. – Тебе повезло, что я эксперт по побегам из этой дыры.

Я кивнула и снова спряталась во тьме, что привело Крэйна в восторг.

– Классный трюк.

– Спасибо.

Он побежал на улицу, и я последовала за ним. Вопреки моим предположениям, он выбрал не тайный проход, а Большой зал. Как только я замечала экзорцистов, я задерживала дыхание и отступала на несколько шагов назад. Мы уже были у дверей, когда нас остановил крик:

– Студент, стой!

Если Крэйн и волновался, то не подавал виду. Он спокойно развернулся, достав перед этим сигарету.

– Что такое? – он прикурил сигарету и выпустил струйку дыма в лицо молодому экзорцисту.

Тот кашлянул и сурово посмотрел на Крэйна.

– Объявлен комендантский час. Все студенты должны оставаться в своих комнатах.

– А я что, выгляжу на шестнадцать?

– Приказ директора Гейла. Или отправляешься в комнату добровольно, или я применяю силу.

Уголки рта Крэйна дернулись.

– Ах, так ты здесь новенький. Никогда не видел тебя раньше.

– Охотник Джеремайя. Из Невады.

– Что ж, Джеремайя из Невады, сегодня тебе предстоит выучить свой первый урок, – он подошел ближе и прошептал что-то экзорцисту. Настолько тихо, что я, конечно, не могла ничего расслышать, но, судя по расширившимся глазам и побледневшему лицу парня, что-то эффектное. – Все хорошо?

– С-сэр, да… сэр, – пробормотал тот.

– Отлично. Продолжай ловить первокурсников. А если кто-нибудь спросит, видел ли ты, как я курю, то, – Крэйн постучал мальчишке по щеке, возможно, слишком сильно. – Сам понимаешь, что нужно ответить.

Молодой экзорцист кивнул, развернулся и ушел.

Мы с Крэйном собрались на улицу. Я следовала за ним, пока мы не отошли достаточно далеко от здания.

– Что ты ему сказал? – спросила я, выходя из тени.

– Кому?

– Охотнику. Почему он так просто отпустил тебя?

В темноте я не могла рассмотреть лицо Крэйна, а тон его ответа был загадочным, чтобы я также ничего не могла понять:

– Можешь спросить еще раз на нашем свидании.

– Странный ты парень, Крэйн. Много говоришь, но почти никогда о себе.

– Что я могу сказать? Я потратил не один год на создание образа загадочного плохого парня.

– И это все?

– Что «все»?

– Все, что ты мне скажешь?

Крэйн хихикнул.

– Ты ожидала услышать долгую историю о моей тяжелой жизни и душевных терзаниях?

– Нет, это утомительно.

– Так и есть. Поверь, мне не нужен спаситель.

– Принято. Ты отошел от темы.

– Ой, меня спалили. Сейчас нам следует сосредоточиться на твоем побеге, – экзорцист докурил сигарету, потушил ее о землю и пошел дальше.

Вскоре я поняла, что мы идем по тому же маршруту, по которому пролегают наши ежедневные пробежки-пытки с Фалько. Крэйн бодро шагал мимо Розария, от вида которого у меня опять побежали мурашки по спине. Сквозь расступившиеся облака показалась луна, освещающая дорожку к статуе Парацельса. Мы остановились перед ней.

– То, что я тебе сейчас покажу, должно остаться в строжайшем секрете. Никто о нем не знает, даже Фалько. А если проболтаешься, то мне придется убить тебя, – сказал Крэйн, и я не знала, шутит он или говорит серьезно.

– Я могила.

Крэйн кивнул, присел на корточки у основания статуи и вдавил в углубление на среднем пальце статуи свой перстень. Я наклонилась и пригляделась; на камне был тот же рисунок, что и на перстне. Замысловатый узор с буквой П. Крэйн был самым загадочным персонажем, которого я знала, и это должно было что-то значить. Но я не была уверена, хочу ли знать, что прячется за слоем наркотиков, пошлости и пафоса. Если я и научилась чему-то, так это не пытаться разобраться в чувствах и мыслях отмороженных парней.

– У меня что-то на лице? – спросил Крэйн.

– Секретики.

– Что?

– И следы зубов на подбородке.

Крэйн хотел что-то сказать, но вместо этого наклонил голову набок и спросил:

– Ты такая странная. Ты ведь знаешь, да?

– Спасибо. И ты тоже.

Он что-то пробормотал в знак согласия и повернул перстень. Это был ключ. Раздался щелчок, камень затрещал, и часть мантии Парацельса отодвинулась, открыв проход в кромешную тьму.

– Обалдеть, – прошептала я.

Крэйн усмехнулся.

– Этот секретный туннель используется только для эвакуации и ведет к лодке. Строго секретно. Проболтаешься, и я сброшу тебя в море.

– Унесу твой секрет в могилу, – поклялась я и пошла за экзорцистом в статую. Как только мы вошли внутрь, послышался хруст камня, и проход закрылся. Спустившись по ступеням, я услышала шум волн и почувствовала свежий морской ветер, смешанный с запахом сырости и древности этого сооружения. Вскоре мы добрались до подножия скалы с маленьким причалом. Волны безжалостно разбивались об острые камни и раскачивали небольшую моторную лодку. Крэйн повернулся к большому деревянному ящику у причала и начал выкладывать из него в рюкзак два фонарика, веревку и… оружие. Много оружия. Мои глаза постепенно увеличивались в размере в соответствии с количеством серпов, ножей, огнестрельного оружия и всякого другого сначала в его рюкзаке, а затем на всевозможных частях его тела.

– Тебя Фалько научил обращаться с оружием?

– До такого рода отношений мы пока не дошли, – ответил экзорцист, протягивая мне кинжал длиной с мое предплечье.

– И что мне с ним делать?

– Колоть врагов. Желательно острием, – он бросил мне оружие, и я крепко сжала рукоятку. Пока я рассматривала тонкое лезвие, Крэйн пристегивал кобуру к моему бедру. – Умеешь обращаться с огнестрельным оружием?

– Нет.

– Ладно, тогда ты его не получишь.

Собрав все обмундирование, мы прыгнули в лодку. Я крепко схватилась за сиденье, пока парень отвязывал ее и заводил мотор. Лодка завелась, и уже через пару мгновений я поняла, насколько плохой идеей было сбегать ночью. Я мгновенно замерзла от холодных брызг и ветра, а Крэйн даже не думал сбавлять темп. Мы отплыли достаточно далеко, когда я обернулась и увидела Блэк-Рок впервые во всей его красе. Остров возвышался над нами, словно древняя неприступная крепость, а время вокруг нее остановилось. Я посмотрела вперед, вдали показались яркие огни Манхэттена. Ночью в отражении воды они были похожи на светлячков.

Через час мы подплывали к неизвестному мне причалу. Я замерзла так, что зубы стучали, нос и ушли заболели, а руки я засунула под мышки, чтобы хоть как-то их согреть. Но самое главное, за нами никто не гнался. Все прошло настолько спокойно и гладко, что мне было не по себе.

Я посмотрела на Крэйна, который пришвартовывал лодку, и задумалась. Почему у меня возникло ощущение, что я доверилась не тому парню?

– Потому что экзорцистам верить нельзя. Но кто поверит демону, да? – проворчал Лор.

– Где мы? – обеспокоенно спросила я, как только лодка была закреплена на причале.

– Яхт-клуб «Миджет Сквадрон». Моя семья владеет несколькими причалами здесь, так что пока мы в безопасности. – Вместо того чтобы выйти из лодки, Крэйн сел напротив меня на корточки, уперевшись локтями в колени. – Ну? Что молчим?

– Мы тут выйдем? – спросила я, судорожно оглядываясь по сторонам. Ничего кроме парусников, тихой бухты и Крэйна я не видела.

– Тут. Если что-то не нравится, могу отвезти назад.

– Ты правда отвезешь меня обратно?

– Зависит от обстоятельств. Говори.

Я колебалась.

– Сначала я должна все обсудить.

– Обсудить? С кем?

– С Лором, – ответила я, отвернувшись, чтобы создать хоть какую-то приватность. – Можно рассказать ему?

– Не поздновато ли для такого вопроса?

– Я просто не знаю, кто нам еще может помочь.

– Никто, Лиф. Мы есть друг у друга, и этого достаточно. Советую тебе вырубить этого парня, украсть лодку и свалить на Гавайи.

– Ты знаешь, что я этого не сделаю.

– Тогда решай сама. Я не помешаю тебе, но и помогать не собираюсь.

– Я не справлюсь одна, – прошептала я, в надежде услышать поддержку, но ответом была тишина. В эту секунду я почувствовала, что кто-то близкий предал меня. Значит, я осталась одна.

– Ты планируешь мне пояснить, почему ты болтаешь сама с собой? – послышался за спиной голос Крэйна.

Я не спеша повернулась к нему. Он закуривал очередную сигарету, и дым плотными струями скользил по его лицу и волосам.

– Я разговаривала с Лором.

– Ты можешь говорить с демоном внутри себя?

– Да.

– Давно?

– С самого начала. Он всегда был со мной. Все слышал, все видел.

– Фалько в курсе?

– Нет… не совсем. Если бы он узнал, то даже не пытался бы общаться со мной. А Орден так вообще не оставил бы меня в живых и уж тем более не предлагал бы обучение.

– Вот засранка, – со смехом проговорил Крэйн и стряхнул пепел в воду. – И что сейчас тебе говорит демон?

– Вырубить тебя, украсть лодку и сбежать.

– А он не дурак. На твоем месте, я бы послушался его совета.

– Но я этого не сделаю.

– Почему?

– Мне нужно спасти брата.

– Ну хорошо, тогда объясни мне, для чего тебе нужна моя помощь. Если придется рисковать своей шкурой, то причина должна быть очень веской.

Я опустила голову. Пришлось бороться с желанием просто встать и уйти, потому что лучше делать хоть что-то, чем тратить время на пустую болтовню. Но мне нужна помощь. Я не Чудо-женщина, которая сможет спасти всех из лап безжалостного злодея. Я не профессионал, и мой краткий опыт физических столкновений был лишь в Академии, и то с помощью Лора. Я знаю, когда могу справиться сама, а когда мне нужно просить о помощи.

И я попросила.

Крэйн услышал все. Начиная с Лора в моей голове и заканчивая тем, кто он такой. Первые несколько фраз путались, я запиналась, словно это была последняя попытка Лора остановить меня. Но чем больше я говорила, тем легче мне становилось. Не только говорить. Мне становилось легче на душе. Я даже не могла представить, что мне так необходимо было поговорить хоть с кем-то. Я не знаю, сколько прошло времени, пять минут, один час или полдня. Экзорцист молчал в течение всего рассказа.

– Именно поэтому мы сейчас здесь. Мне нужно вытащить оттуда Эм Джея, но я не имею ни малейшего понятия, как это сделать.

Крэйн молчал. Он сделал последнюю затяжку и бросил сигарету в воду. Я проследила за исчезновением окурка в темной воде, пока экзорцист собирался с мыслями.

– Я подозревал, что дела дрянь, но твоя история превзошла все мои ожидания.

– Я знаю.

– Ты ведь понимаешь, что я могу быть пуристом? И с такой информацией я мог бы сдать тебя и жить припеваючи до конца жизни.

– Ты сдашь меня? – спросила я настолько спокойно, что сама удивилась.

Крэйн пристально смотрел на меня, и в его разноцветных глазах я видела широкий спектр эмоций.

– Нет, – ответил он через несколько секунд. – Нет. Но я согласен с твоим демоном. Твоя задумка – чистое самоубийство.

– Ты когда-нибудь слышал об Уне?

– Лишь вскользь. Мы с Зэро нашли лишь общую информацию, а затем доступ был заблокирован. Отчасти поэтому мы никак не можем найти веские доказательства вины Примуса. Но ты пойми, мы не можем просто так взять и забрать твоего брата.

– Да…погоди, «мы»?

Уголки рта Крэйна приподнялись.

– Демоненок, ты только что сказала мне, что мир может быть уничтожен, а половина экзорцистов коррумпирована. Все это меня не сильно удивляет, но если то, что ты говоришь, правда, я хотел бы иметь возможность предотвратить это. А поскольку нам неизвестно, кому можно доверять, то придется действовать аккуратно. Предлагаю найти Зэро и тщательно обдумать план.

– А Зэро можно доверять?

– Ему я готов доверить собственную жизнь, – ответил экзорцист совершенно серьезно.

– А Фалько? Ему можно рассказать?

– Решай сама. Я не знаю, как он отреагирует, но это твой отряд самоубийц, так что решать, кто будет в команде, следует тебе. Позвонить ему я не смогу.

– Почему?

– Прослушка. Орден сразу узнает, где мы. Придется искать его самим.

Я кусала губы, пытаясь подавить жуткий голод, который поднимался внутри. Как будто близость к Манхэттену и концентрация жизни вокруг только усугубляли ситуацию.

– Без Фалько ничего не выйдет, – ответила я уверено, – Но он убьет меня, если узнает, что я умею общаться с демоном.

– Тогда стоит повременить с оглаской.

– Я должна соврать?

– Недосказанность – это не ложь, а стратегия. Я ему скажу лишь в том случае, если почувствую, что ты становишься опасной.

– Спасибо.

– Не надо благодарности. Я убиваю быстрее, чем Фалько, – сухо сказал он, выбираясь из лодки. – Значит, отправляемся на поиски. Понятия не имею, как мы его найдем, но…

Крэйн протянул мне руку.

– Я найду его, – ответила я, взяв экзорциста за руку, и он вытащил меня из лодки.

– Как это ты сделаешь?

– О, не беспокойся. Я всегда его нахожу, – пробормотала я.

Крэйн поднял брови, но ничего не ответил и перекинул рюкзак через плечо. Вдвоем мы двинулись к ночному Манхэттену.