Текст книги "Академия Черной птицы. Уничтожить тьму"

13
Фалько

– Увлекательно. Действительно захватывающе.

Директор Гейл поставил на паузу запись с камеры видеонаблюдения подземелья 3.1. Установила бы Академия новую систему безопасности, как я запрашивал несколько лет назад, и побег можно было обнаружить намного раньше. Но современные технологии внедряются в Академии с такой скоростью, что это больше напоминает девяностолетнюю бабушку, которая осваивает подаренный смартфон.

Существующая система безопасности устарела, а все новое категорически отторгается, и одна из причин – это стоящий рядом с кислым выражением лица и редеющими грязно-седыми волосами директор Гейл.

– Не понимаю, что тут может быть интересного, – прорычал Примус Ритус Севант резким низким голосом. По его тону было ясно, что он привык отдавать приказы, а не подчиняться им. Высший жрец Академии Черной Птицы в Нью-Йорке был человеком старой закалки. Но, несмотря на возраст, а ему было уже около шестидесяти, его ярко-голубые глаза были ясными и замечали куда больше, чем некоторые из экзорцистов. Лоб в морщинах, светлые волосы поредели, а кожа была бледноватой. Но в остальном Примуса можно было не сомневаясь отправлять в рукопашную. Примус был спортивного телосложения, но это не слишком было заметно под темно-синей мантией. Он был приверженцем традиционных одеяний – мантия до пола из плотной темно-синей ткани, на талии широкий черный пояс, на манер монашеской рясы. Длинные широкие рукава выглядели нелепо, и были одной из причин, по которой я никогда не захочу стать священником.

– В каком смысле, уважаемый? – поинтересовался директор Гейл, и Примус Ритус пренебрежительно развел руками перед устаревшим ПК.

– Это попытка ввести нас в заблуждение! Нам необходимо обезвредить демона как можно скорее. Он уже убил шестерых экзорцистов за последние два дня. Каждый вздох этой твари – позор для Ордена, – недовольно заговорил он.

– Их смерти действительно прискорбны, мало того, бессмысленны, – согласился директор Гейл и протянул руку к зелено-фиолетовой коробке с конфетами. Когда я двадцатилетним юношей поступил в Академию, эта коробка уже стояла у него на столе и конфеты в ней никогда не заканчивались.

– Прискорбны? – фыркнул Примус Ритус и принялся расхаживать вперед-назад по круглой комнате-башне. Большая часть комнаты была заставлена полукруглыми книжными полками, повторяющими форму башни. Здесь царил хаос, который я мечтал поджечь уже через две минуты после того, как вошел сюда. Шаги заглушал темно-синий ковер с изображением герба Академии. Щит с двумя воронами, расположенными по диагонали, друг напротив друга. По краям герба вились колючие лианы с пышными розами и незамысловатые узоры, в некоторых местах похожие на искаженные лица. Над гербом были вышиты два скрещенных меча, кончики которых указывали на стол, за которым сидел директор.

Старый добрый Гейл имел страсть к бесполезным безделушкам и всяким мелочам, поэтому эту комнату можно сравнить с магазином оригинальных подарков… или с блошиным рынком: старые свитки лежат рядом со сверкающими амулетами, ловцы снов из потускневшего золота и драгоценных камней приятно позвякивают в «стратегически важных местах». Найти место, чтобы просто встать, было невозможно. Хаос продолжался и на столе директора, где рядом с несколькими пустыми тарелками, крошками, двумя вазами с увядшими розами и старым пером с почти пустой чернильницей лежали треснувший монокль, шляпа и забальзамированная рука. Помимо прочего барахла, везде были разбросаны десятки заварочных чайников всех цветов, форм и размеров, а ведь он не пьет чай.

Закатные солнечные лучи приятно освещали комнату, а тени лежали криво и неровно.

– Один только Финн Крашер – невосполнимая потеря для Ордена! Нам потребуются годы, чтобы обучить такого же талантливого экзорциста. А в настоящее время в Нью-Йорке ужасно не хватает синтоистов. Эта также означает, что господин Чепеш остается без партнера до тех пор, пока Орден не пришлет временного сотрудника, а это, в свою очередь, займет недели, если не месяцы. В итоге, у нас сейчас сидит без дела первоклассный экзорцист.

Я стиснул зубы и посмотрел на жреца, пока директор Гейл грыз плитку шоколада и просматривал заново запись камер.

– Да, действительно прискорбно. Что же нам теперь делать с тобой, Чепеш? – спросил он, глядя на меня блестящими серыми глазами.

Я отчеканил:

– Мне не нужен напарник, господин директор, – как же часто я произносил эту фразу!

Директор фыркнул.

– Время идет, а ты не меняешься, Чепеш. Ты знаешь правила. Я не могу отправить тебя одного, тебе нужен напарник. Так, посмотрим, – он открыл ящик своего темного массивного стола и достал папку. Побурчав, Гейл пролистал несколько страниц и причмокнул. – У нас есть неплохой вариант – ученик третьего курса Ю Цай. Если нужно, он готов помочь. Он…

– Нет.

– А может, это я буду решать, Фалько?

– Нет, – фыркнул я и стряхнул невидимую пылинку с плеча. – Я знаю всех студентов, которые могут в будущем стать синтоистами, и никто из них пока не может отправиться в бой.

– Буду я тебя спрашивать, – проворчал директор Гейл.

– Я больше не работаю с новичками. Мисси была последней.

В комнате воцарилась непродолжительная неловкая тишина. Примус Ритус стоял у высокого арочного окна, и смотрел вниз на территорию университета. Из этих окон были частично видны все три кольца стен, разделяющие остров на внешний, центральный и внутренний круги. В лучах закатного солнца плясали микроскопические пылинки.

Вечерний бриз доносил сладкий запах роз. Примус молчал, но его молчание не означало ничего хорошего. Моя неприязнь к нему ни для кого не была секретом, хотя я изо всех сил старался проявлять к нему хоть толику уважения.

– Что ж, значит, у тебя будет небольшой отпуск, – прервал молчание директор Гейл. – Ты сможешь навестить родственников в Каире. Твой отец как раз звонил мне вчера узнать, не дам ли я минутку отпуска нашим экзорцистам. Ты не был дома уже три года.

– Нет.

– Что «нет»?

– Мне не нужен отпуск, – грубо ответил я.

Гейл вздохнул.

– Нельзя на все говорить «нет», мой мальчик.

– Тогда предложите что-нибудь менее абсурдное.

– Ничто из предложенного не было абсурдным, Фалько, – директор взял шоколадку, а я отвел взгляд. – Хорошо, значит, пока мы не найдем тебе напарника, будешь обучать новичков. У нас не хватает преподавателей, а новичкам нужен хороший кнут.

Я скрестил руки перед грудью.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Я тоже так не думаю, – согласился Примус Ритус.

– Нам нужно чем-нибудь занять тебя, а у меня как раз есть группа из двадцати новичков, которые вообще ничего не понимают. Убьем двух зайцев одним выстрелом.

– Мне терпения не хватит, я не умею обучать, – вмешался я.

Директор Гейл отмахнулся.

– Ты займешься практическими занятиями на арене. Для этого тебе педагогическое образование не понадобится.

– Господин директор!

– Это и будет твоим отпуском, – огрызнулся он.

– Ладно, но я не собираюсь выслушивать от вас жалобы, если они будут ныть, – я поджал губы и выдохнул.

Гейл раздраженно посмотрел на меня.

– Тогда, может, постараемся организовать семинар так, чтобы мы не потеряли пять новеньких за один день?

Я вяло пожал плечами.

– Если они так быстро сдаются, значит, им нет места в Академии.

– Постарайся не доводить всех до слез, – пробормотал Гейл, снова сгорбившись над своим старым компьютером. – Итак, что будем делать с нашим важным гостем?

– Изгнать и казнить, – пробурчал Примус Ритус.

Гейл сложил ладони вместе и уставился на него.

– Ну, не знаю, мой друг. Если девушке действительно удастся удержать контроль над демоном, то в итоге мы получим шанс, который нельзя упустить.

– Шанс? Какой еще «шанс»? Давайте без ваших новомодных идей, как тогда, когда вы в лекционный зал притащили ту дьявольскую штуку.

– Эта «дьявольская штука» называется Бимер, мой друг…

– Он чуть не поджег розарий, – вмешался Ритус.

– Если бы кое-кто не настоял на применении святой воды на Бимере, то короткого замыкания бы не произошло.

Я прервал их, откашлявшись.

– Возможно, нам стоит вернуться к теме разговора?

– Ах да, к теме…какая тема у нас была минуту назад?

– Девушка, – ответил я, хотя само ее упоминание выбило меня из колеи. Перед глазами вновь пронеслась смерть Крашера, и мой живот скрутило. Затем я снова увидел ее напуганные зеленые глаза, совершенно не связанные со смертью и демоном. Когда я видел ее лицо, мне хотелось свернуть ей шею, и в то же время… хотелось заверить ее, что все будет хорошо. Взгляд зеленых глаз терзал мою совесть, а это непонятно и недопустимо. Если я что и ненавидел, так это неизвестность.

– Итак, наш демон, – прервал поток моих мыслей директор, и я с облегчением сосредоточился на беседе. – Я бы хотел запросить особое разрешение у Ордена.

– Что ты задумал? – пробубнил Примус.

– Ну… – протянул директор и провел пальцем по кончику бороды, чтобы убрать шоколадные крошки. – Думаю, у нас есть уникальная возможность. Временная, возможно, но вы только представьте, если она обретет полный контроль. Мы могли бы использовать силу демона самыми разнообразными способами. Вы сами видели его мощь даже под защитой Черного камня. Демоном мы управлять не в состоянии, а вот девушкой можем. Она бы стала хорошим информатором в мире демонов. У нас как раз трудности с получением данных от демонов. Если честно, наши доводы основаны лишь на трупах, которые мы находим на улице. Я думаю, что человек со способностями демона отлично подойдет для этой роли.

– Ты, должно быть, шутишь, Гейл. Она совсем недавно убила несколько экзорцистов. Какой контроль? Она опасна, – возмутился Примус Ритус.

– Нам стоит разобраться. Может, у нее есть возможность обрести этот контроль.

Примус открыл было рот, как я его перебил:

– Что вы имеете в виду, директор Гейл? – Я слишком давно знал этого старого зануду, чтобы не обратить внимания на блеск в его глазах. Обычно, после этого случалось нечто приводившее всех в восторг. Ну, всех, кроме стариков.

– Мы обучим ее.

На мгновение я потерял дар речи.

– Обучать? Вы хотите обучать ее здесь? В качестве кого?

– Экзорциста, кого же еще?

– Но она не одна из нас.

– Да, но она овладела Арканумом.

– Темным Арканумом, демоническим.

– Арканум есть Арканум. Если кто ее и может обучить, так это ты.

– Это неприемлемо, – прорычал Примус, и я в кои-то веки был согласен с ним.

– Мы слишком мало знаем и о демоне, и о ней. Записи о Потрошителе тоже не внушают особого доверия, господин директор.

Директор Гейл погладил свою бородку и кивнул.

– Я знаю, это рискованно, но мы не можем вернуть девушку обратно к людям. Ее там убьют или передадут Ордену, и уже оттуда она не выберется. Я считаю, что мы должны воспользоваться шансом, который нам представился. Обучение длится три года; у нас будет достаточно времени, чтобы проверить ее силы. Если ничего не выйдет, убить ее мы всегда успеем.

Челюсть Примуса Ритуса отвисла, и он заговорил:

– Это наиглупейшая идея, которую я когда-либо слышал от тебя, Гейл.

– В кои-то веки я с ним согласен, – вмешался я.

Гейл приподнял бровь.

– А я считаю, что глупо сразу убивать человека, который способен управлять демоном. Предложение принять некроманта Зэро тоже было встречено с большим сопротивлением. А теперь докажи, что он нам не помогает.

– Она не в своем уме и может представлять опасность для новичков. Нельзя ее так просто выпустить, – рявкнул Примус. – Ни она, ни тот питомец, которого ты обучил экзорцизму, не будут впущены в Розарий.

– Если Орден согласится, то нам придется посодействовать, – пробормотал Гейл, снова открыл ящик и достал еще одну папку, в которой лежали семь досье. – Думаю, ее можно было бы распределить в группу Омега.

Мы с Примусом вздохнули.

– В Омегу? Вы уверены? – с сомнением спросил я.

Директор приподнял бровь.

– А почему бы и нет? Все прекрасные молодые ученики.

– И все на грани исключения еще с первого курса. Группа Омега – это сбитые в кучку люди с дисциплинарными взысканиями. Добавьте к ним демона, и все окончательно пойдет наперекосяк, – фыркнул Примус, указывая рукой на фотографию парня с татуировками на шее и руках. – Например, Морфеус Скилл был подобран на улице. По моему мнению, он сумасшедший. Его полицейское дело толще телефонного справочника.

– Необычный случай. Человек, проживший столько лет на улице, имеет невероятные способности к управлению Арканумом и при этом не состоит в Ордене. Если он научится подавлять агрессию, то из него получится отличный экзорцист. Он смелый, так что демон второго класса его не запугает, – уточнил Гейл.

Примус фыркнул и пролистал еще два досье.

– Венера и Вэйн Хиллбрук не умеют контролировать свои так называемые эксперименты.

– Эктоплазма оказалась для них более чем успешным экспериментом, и это позволило добиться определенного прогресса в разработке оружия, – добродушно пояснил директор Гейл.

– Использование Арканума с технологиями приведет не к прогрессу, а к анархии. Мы изгоняем духов и демонов, а не разжижаем их!

– Ну-ну, не преувеличивай, дорогой Примус.

– Не преувеличивать? Мне напомнить тебе о взрыве, который эти родственнички учинили? Их эксперименты нестабильны и опасны; только на прошлой неделе они получили выговор за попытку продажи джиннов в интернет-магазине Etsy!

– Да, я тоже слышал об этом. Тем не менее они очень способные, – вмешался я.

– Я удивлен, что ты знаешь, что такое Etsy, дорогой Примус. Они оба – уникальный случай, по-своему великолепный. Думаю, они справятся с демоном в их окружении.

– Они только доставляют кучу проблем. А вот Эверли Харгривс? Как она вообще попала сюда? Нервная, беспокойная и, на мой взгляд, без капли таланта.

– Она единственная набрала сто баллов на вступительном экзамене, – пояснил директор.

– И что теперь? Сидит, дрожит в углу?

– Ей просто нужно немного времени и уверенности.

– Меропа Дэвис, – прорычал Примус, и мускул на его челюсти дернулся. – На мой взгляд, она единственная, у кого есть потенциал. Не понимаю, почему ее понизили с группы Альфа до Омеги.

– Давай сейчас не будем это обсуждать. У меня есть на то причины, – перебил Примуса Гейл.

– Еще у нас есть Крэйн и Зэро, – вмешался я и скрестил руки на груди, – сколько раз их понижали? Четыре? Пять? Эти двое уже должны работать экзорцистами, особенно учитывая нехватку некромантов. А их все понижают и понижают за глупые проступки.

– Ну… – почесал свою бороду директор, – прогулы, пьянство во время занятий, наркотики, оскорбление преподавательского состава, порча имущества Академии – не такие уж и глупые проступки. И это только верхушка айсберга. В любой другой ситуации Крэйна бы уже исключили.

– Давно пора, – резко сказал Примус.

– Мы все знаем любовь Крэйна к нарушению порядка, и мы знаем, кто его отец, но это не может продолжаться бесконечно, – перебил я Примуса.

Директор Гейл вздохнул.

– Этот год – последний для него шанс.

– Зачем тянуть? Мы все знаем, что он не дотянет до конца семестра, не натворив дел, – сказал Примус, одновременно рассматривая особенно уродливый чайник. Когда он слегка его приподнял, то с отвращением закрыл и отвернулся.

Гейл бросил на нас обоих суровый взгляд.

– Посмотрим.

Я воспользовался случаем, чтобы вмешаться:

– Стоит задуматься, хорошая ли это идея, иметь в одной группе Крэйна и одержимого человека. Вспомните только, что он сделал с полтергейстом при помощи скрепки, – мы одновременно вздрогнули от воспоминания.

– В этом-то и дело, дорогой Фалько, – сказал Гейл тоном, который мне совершенно не понравился. – Нам нужен кто-то, кто мог бы присматривать за ней и мог бы вмешаться в случае необходимости. Синтоист с выдающимися способностями, у которого как раз оказалась куча свободного времени. Ей нужен наставник, если позволишь так выразиться, – продолжил старик.

– Нет.

– Да, Фалько…

– Нет, господин директор, – я отошел от стены. – Я не буду помогать демону, который убил моего напарника, – заявил я уверенно.

Директор посмотрел на меня своими мудрыми глазами.

– Я все понимаю, мой мальчик, но я беспокоюсь и о тебе, – тихо сказал он.

У меня сжалась челюсть.

– Почему?

– У меня есть много причин, но основная – ты все больше и больше замыкаешься в себе. Может, ты и талантлив, но в одиночестве тебя ждет ранняя смерть. Думаю, тебе не помешает выход из зоны комфорта, и работа наставника идеально подойдет.

– Я не тот человек, который справится с подобной работой.

– Ты один из немногих, кто способен держать в узде демона такого уровня, поэтому пока только ты подходишь для этой работы.

– Это наказание, господин директор? – спросил я.

Наши взгляды встретились, и он вздохнул.

– Считай это возможностью.

Разговор окончен. Я знал этот тон. Каким бы он ни был приветливым и чудаковатым стариком, когда директору что-то было нужно, он был жестче стали. Я изо всех сил старался не нагрубить.

– И что же делать дальше, господин? – спросил я, не в силах сдержать язвительные ноты в голосе.

– Я свяжусь с Орденом. Пока дайте нашей гостье что-нибудь поесть и найдите одежду. Завтра она присоединится к группе.

– А где она будет находиться в свободное от занятий время? В камере? Или поместить ее вместе с учениками?

Гейл нахмурился.

– Поместим ее в пятое крыло. Оно все равно закрыто, мы обеспечим там дополнительную охрану.

– А что, если она откажется проходить обучение? – мягко возразил я.

– Это крайне опечалит меня. Но я верю, что все здесь действуют в интересах Академии и ее процветания.

Вот так он и получил желаемое. Теперь я должен был уговорить Лиф Янг принять предложение. Я вздохнул, кивнул и быстрыми шагами вышел из кабинета. Рана в плече неприятно пульсировала в такт ритму сердца.

14
Лиф

Демоны 2-го уровня

Демоны

Лорды. Считаются одними из самых могущественных демонов. Физическая оболочка отсутствует, однако есть могущественный дух. Они собирают вокруг себя низших демонов, образуя группы, также называемые кланами, под своим руководством. Слабость – поиск подходящего тела. Для его использования им необходимо уничтожить существующую душу хозяина тела. Демон-лорд поддерживает жизнь в теле; если он покидает его, тело умирает. Это одна из причин, по которой за столько веков лишь немногие лорды смогли закрепиться в мире людей. Несмотря на немногочисленность, они ведут ожесточенную войну друг с другом.

Демонов-лордов различают по индивидуальным меткам, которые они оставляют на своих жертвах.

– Aaaaalllll by myseeeeelf, don’t wanna be aaaaall by myself anymore…

Я раздраженно смотрела в потолок, пока в моей голове громко орал демон. Левый глаз задергался.

– Клянусь, если ты сейчас же не прекратишь петь Селин Дион, я засуну иглы себе в уши и положу всему этому конец.

– Aaaaalllll by myseeeeel…

– Лор! – рявкнула я.

– Ну что? Мне скучно.

– Ты поешь два часа подряд. Если ад и существует, то я сейчас в нем, – пробурчала я.

Ненавижу эту песню. Просто ненавижу. Особенно потому, что ее текст как нельзя кстати подходит к моему душевному состоянию – я совсем одна в этом мире…

– Don’t wanna be all by my …

– Ааааааааааа! – крикнула я в потолок, и в ту же секунду открылась темная дверь.

Я замерла. Темная тень. Фалько. Его волосы были стянуты в тугой хвост. Губа разбита, на лице темно-фиолетовые гематомы. Неужели это я сделала? От этой мысли живот неприятно скрутило, а от терзаний совести и чувства вины на лбу выступил пот. А потом я задумалась о том, что же он со мной сейчас сделает. Последние минуты своей жизни я представляла немного иначе. Я вообще в шоке, что до сих пор жива.

Он остановился напротив меня и приподнял бровь.

– Не помешал?

– When I was young, I never needed anyone, and making love was just for fun. Those days are gone.

Я стиснула зубы и выдавила из себя:

– Все нормально.

Я ожидала грубого ответа, но Фалько просто смотрел на меня уже знакомым взглядом, будто что-то искал во мне. Тишина была бы даже неловкой, если бы демон не продолжал орать в моей голове:

– Sometimes I feel so insecure …

Да, точно, здесь творится сплошное сумасшествие. Во мне, напротив меня, вокруг меня.

– Заткнись, – процедила сквозь зубы я.

– Что? – раздраженно спросил Фалько.

– Aaaaallll by myself …

– Ничего, – пробурчала я.

– Мм… – промычал Фалько и кинул что-то мне на колени.

От удивления я вздрогнула и посмотрела на колени.

– Что это?

– Злаковый батончик.

Мой взгляд перешел с батончика на его лицо. Он что, с ума сошел?

– Хочешь… чтобы я съела злаковый батончик? – спросила я.

Он поправил черную перчатку на своей левой руке. Я вспомнила ощущение его пальцев на моей коже и нервно вздрогнула.

– Ты не ела два дня. Наверняка голодная.

– Он отравлен? – скептически спросила я.

Фалько наклонил голову, а я смогла разглядеть такое отвращение в его взгляде, что закололо в груди. Он сморщил нос, словно от меня воняло. Вероятно, так и есть.

– Ты грязная и вонючая, как свинья.

Вот урод.

– Зачем мне отравлять батончик?

– Чтобы убить меня.

– Батончиком? – Фалько прижал два пальца к виску и пробурчал: – Просто съешь.

Мой желудок громко заурчал, а во рту собралась слюна только от одной мысли о чем-то съедобном.

– И как я съем его? Я связана.

Парень возмущенно вздохнул и шаг за шагом начал подходить ближе ко мне. Я попыталась вжаться сильнее в стул, прищуриваясь. Сквозь ресницы я заметила его руку и ожидала, что почувствую боль, но услышала, как рвется пластик. Перед моими глазами был открытый батончик, который протягивал мне Фалько.

– Ешь, – повторил он.

Я перевела взгляд с батончика на него. Его поступок совершенно не сочетался с грозным взглядом и был явно несвойственен его натуре.

– Зачем ты меня кормишь?

Мышца на его щеке дернулась.

– Если не хочешь есть, то… – Не успел он договорить, как я зубами выхватила батончик и проглотила его целиком, толком не прожевав. Как же было приятно что-то закинуть в желудок. Тело задрожало от облегчения, и я почувствовала, как клетки начали медленно восстанавливаться от пережитого шока.

– Вот.

Передо мной появилась бутылка с водой. Я сглотнула и издала звук, который был больше похож на всхлип. Фалько открыл бутылку и поднес ко мне. Первые два глотка показались мне настоящим раем. Я взглянула на Фалько, наблюдая все за тем же злым взглядом. Никогда не думала, что буду испытывать к человеку такую ненависть; каждый укол и боль, которые он причинил мне, навсегда осели в моей памяти. Несмотря на все, мне было неприятно вспоминать об удовольствии, которое я ощущала, когда Лор причинял ему боль. Мое сознание было так близко к тому, чтобы позволить ему убить всех в этом месте, – и меня поразило это желание. Как бы я ни ненавидела Фалько, я не позволю Лору сделать из меня монстра. Я не монстр.

Вода уже стекала по моему подбородку, и Фалько убрал бутылку в сторону. Я прокашлялась.

– В воде был яд? – попыталась пошутить я.

Он надменно посмотрел на меня сверху вниз и стал похож на идеальную статую античных времен.

– Поверь мне, если бы я решил убить тебя, то делал бы это долго, больно и голыми руками.

– Приятно слышать, – со вздохом произнесла я. – Чем же я заслужила это? Или ты меня готовишь к новому раунду пыток?

Мне так хотелось звучать более уверено, но, когда Фалько опустился передо мной на одно колено, меня затрясло. Он покрутил бутылку у моего лица и произнес:

– Я говорю сейчас с Лиф? Или с демоном?

– Ты серьезно? – насмешливо ответила я.

– Демоны-лорды хорошо маскируются.

– Ты просто поверишь мне на слово?

– А тебя это волнует?

Я задумалась, прежде чем ответить:

– Я Лиф.

– А демон?

– А что с ним?

– Как тебе удается оставаться в теле, Лиф Янг? Где демон, когда ты здесь?

Я заколебалась.

– Он сейчас внутри, а я здесь. Мы словно хватаемся друг за друга в океане и топим, чтобы глотнуть воздуха.

Фалько с интересом изучал меня, а затем произнес:

– Вопрос в том, кто кого в итоге утопит?

Я пожала плечами.

– Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.

– А чего, по-твоему, я хочу? – пробормотал он, будто сам не знал ответ на этот вопрос. – Зачем ты остановила демона? Ведь ты это сделала, не так ли? – спросил он, и я увидела тень в его глазах, окрасившую яркое золото в холодную бронзу.

– Я не монстр, а просто официантка из Нью-Йорка, которая хотела попасть домой. Я не хотела никому вредить, а уж тем более кого-то убивать… – на последнем слове голос дрогнул, и я склонила голову. – Мне жаль.

Некоторое время в помещении стояла тишина, а затем послышался голос Фалько:

– Я никогда не встречал человека, способного удержать контроль над своим телом. Ответь, демон внутри тебя?

Я прикусила нижнюю губу.

– Не знаю.

– Ты можешь удержать контроль?

Я колебалась, пока наконец не подняла голову и не уставилась на парня.

– Не знаю, – мой взгляд бегал по его лицу, следил, как его щека нервно дернулась. – И что теперь? Ты меня убьешь?

– Это зависит от тебя, – ответил Фалько, встав с колена.

– В смысле? – с недоумением я проследила за его движениями. Даже Лор в голове внезапно будто затаил дыхание.

Фалько сложил руки за спиной.

– Сегодня тебе повезло, Лиф Янг. Орден созвал совет по поводу твоей особы, и, учитывая, что ты способна удержать контроль над демоном, Орден хочет сделать тебе предложение.

– Какое?

– Как я уже упомянул ранее, в записях нет информации о случаях, когда одержимый смог подчинить себе демона. По крайней мере, не лишившись рассудка. Вполне вероятно, что и с тобой такое скоро произойдет, но директор Гейл – безнадежный оптимист и обожает безнадежные проекты. Он видит в тебе потенциал и предлагает место в Академии.

Лор молчал. Слишком тихо. Глубоко внутри я чувствовала его волнение.

– Ты хочешь…чтобы я поступила в академию экзорцистов?

– Именно. Одержимого мы выпустить не можем. Мы можем попытаться изгнать демона, но ты тогда умрешь, а демон будет бесполезен. Если у тебя получится обрести контроль и использовать силы демона, то станешь бесценным помощником экзорцистов. Если ты согласишься, Академия Черной Птицы будет обучать тебя. Нам нужен человек-информатор, который мог бы пробраться в логово демонов. Твоя человеческая внешность не выдаст в тебе экзорциста, а демон внутри поможет находиться среди демонов незаметно. Не буду лгать: ты не вернешься к своей обычной жизни, и вероятность того, что ты пройдешь все три года обучения, сохранив контроль, крайне мала. По крайней мере, тебе выделят комнату, будут кормить и обучать.

Я уставилась на него.

– Вы хотите обучать меня…экзорцизму? – мой голос звучал странно даже для меня. Фалько скрипнул зубами и кивнул, а я несколько раз молча открыла рот, прежде чем спросить: – А если я откажусь?

– Тогда ты будешь нам не нужна, – ответил он.

Если я откажусь, то они вытащат демона и я умру.

– А если я потеряю контроль?

– Зависит от ситуации. Тебя либо запрут здесь до восстановления контроля, либо сразу будут изгонять демона.

Облизав пересохшие губы, я спросила:

– А это вообще возможно? Обучить меня экзорцизму.

– Это нам и предстоит узнать, – мягко ответил он.

– А если я провалюсь?

Ответа не последовало, но все и так было понятно.

– У меня такое чувство, будто мои шансы на выживание крайне малы.

– Так и есть.

– Значит, я просто даю себе шанс пожить несколько недель или месяцев?

– Тебе решать.

– А моя семья и друзья? – спросила я после небольшой паузы.

– В полицию поступило заявление о твоей пропаже, но, согласно отчету, ты исчезла по дороге из клуба «У Дьявола» и была найдена мертвой. В связи с расследованием родственникам не могут выдать тело, но через несколько недель твоим родственникам вышлют прах. Для мира людей Лиф Янг уже мертва. Тебя не будут искать.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы побороть боль и жжение в груди. Я смотрела в стену за Фалько, пытаясь собрать мысли в одну кучу. В горле застрял ком.

– Они поверили в это?

– Больше я ничего не знаю, – сказал он, и мне показалось, что по его лицу проскользнула тень жалости, которая исчезла быстрее, чем я это осознала.

– Я не знаю ничего об экзорцизме.

– Узнаешь.

Я выровнялась.

– Я вообще не уверена, что хочу стать экзорцистом. Не говоря уже о том, чтобы стать частью вашей шайки. Мне даже не нравится никто из вас. Академии же наверняка нужны ученики, которые хотят быть частью общего или что-то такое…

– Твое мнение о нас не так важно. Как говорится… – Он склонился надо мной и прошептал на ухо: – Пан или пропал. – Его рот был так близко к моему уху, что я слегка вздрогнула.

Почему у меня такое ощущение, что он обращался к Лору, а не ко мне? Демон продолжал молчать, словно ожидал моих дальнейших действий.

А что мне делать? Признаюсь, умирать мне совсем не хочется. Но и становиться членом непонятной организации, которая может убить меня в любой момент, я тоже не хочу. Но если это даст мне немного времени на разработку альтернативного плана, то надо им воспользоваться. Время – самое главное, что мог мне предложить Фалько.

– Хорошо, – только и сказала я, и этого ответа хватило, Фалько кивнул. Я пыталась рассмотреть за его идеальной маской хоть каплю эмоций или мысли, но ничего не нашла.

– Очень хорошо. – Он повернул голову и сказал: – Можешь войти.

Я отпрянула назад, когда услышала знакомый скрип. Дверь открылась, и вошел молодой человек со смуглой кожей и черными волосами, падающими на лоб. Увидев меня, он усмехнулся, показав ряд белоснежных зубов. Перед ним катилась шаткая металлическая тележка.

– Посмотрите-ка! Это же наша знаменитость. Я представлял ее покрупнее.

– Ангел, это Лиф. Лиф, это Ангел, наш Секундус Ритус в Академии.

Я язвительно отреагировала:

– Секун…что? Что это? Стол из Икеи?

Ангел звонко рассмеялся и поставил передо мной темный складной стул.

– Это просто звание. Я Жрец Ордена.

Будто это дало мне больше информации о роде его деятельности.

– Так вы гуру этого культа экзорцистов? – спросила я, вызвав своим вопросом недоуменный взгляд.

– Какого культа?

– Ну, вашего…

Уголки его рта дернулись.

– Думаешь, мы секта?

– Да. Нет. Не знаю, я была слишком занята тем, что сначала меня пытали, а потом избивали, – я бросила многозначительный взгляд на Фалько, и тот скрестил руки перед грудью.

Ангел снова засмеялся.

– Может, нам стоит пояснить ей, на что она подписывается, Фалько?

Строгий взгляд Фалько перешел на меня.

– Мы не секта, Лиф. Мы Орден. Во время обучения экзорцизму ученик вправе сосредоточиться на обучении в одном из классов.

– Класс – как первый класс, второй класс, третий? – раздраженно спросила я.

Вновь послышался смех Ангела, и даже уголок рта Фалько слегка дернулся.

– Нет. Экзорцисты специализируются на монстрах, призраках или нежити.

Я решила, что это шутка, но серьезное выражение его лица говорило об обратном.

– Призраки… реальные призраки? – наконец отреагировала я.

Фалько кивнул.

– Существуют различные способы классификации демонов, и экзорцист не может знать всё обо всех. Поэтому у каждого своя специализация, и каждая из них имеет свое название.