Текст книги "Странные"

Дым от огня рассеялся, так что «охотники» уже могли видеть свои цели и тех, кто пытался прятаться за столами и отстреливаться. Теперь всё их внимание было приковано к мгновенно ставшему на полметра выше Тиму, который держал в руках тело девушки. Они уже было вскинули оружие, чтобы атаковать, но поток пламени из ослабевших и покрасневших рук тут же нарушил все их планы. Многие из тех, кто не успел среагировать завопили, хватаясь за обожжённые части тела, получившие ожог второй или третьей степени, некоторые успели отскочить в сторону, но потеряли своё оружие во время судьбоносного прыжка, остальные же испуганно ожидали того, что будет дальше, не в силах поднять свои автоматы. В общем, все «охотники» были ошеломлены. Несмотря на то, что после первого потока огня они быстро оправились, выдержать вид окровавленных огромных кошачьих ног, которые были будто приклеены к телу обычного человека, мужчины уже не могли, так что некоторые из них, запустив цепную реакцию, вернули наружу всё, что съели этим вечером.

Сам же странный ринулся вперёд мимо этих ошарашенных и раненных людей, провожаемый многочисленными изумлёнными взглядами. Один из «охотников», растерявшийся молодой человек, стоял у него на пути, не в силах свернуть. Не обращая на него внимания, странный двигался вперёд. Он буквально смял юного «охотника», который отлетел в сторону, столкнувшись спиной с дверным косяком. Во время столкновения его с разъярённым зверем, который сверху всё ещё оставался человеком и даже был в одежде, послышался противный треск и какой-то булькающий звук, вырвавшийся из уст «охотника». На всё это Тим не обратил внимания, думая лишь об ужасной боли и о том, как можно было сбежать отсюда.

Он боком вышиб дверь в бар и кинулся к кривой и грязной Райдер-роуд, надеясь пересечь её и скрыться в лесу. Всё ещё болевшие, истекавшие кровью ноги увязали в грязи, иногда даже не слушались хозяина, который пытался только поменьше вскрикивать из-за вспышек боли. Уцелевшие «охотники» спохватились не сразу. Они смотрели на лежавшего на полу юношу, под которым медленно растекалась лужица вязкой красной жидкости. Он хрипло дышал, пытаясь позвать на помощь. Зрелище было не из приятных. Пережив испуг и ступор, некоторые из них бросились оказывать первую медицинскую помощь молодому «охотнику». Даже посетители бара, отсиживающиеся за опрокинутыми столами, не стреляли, наблюдая за тем, как переворачивают тело юноши. Поле боя превратилось в нечто страшное и неживое: на стороне посетителей лежал мужчина, поражённый снотворным и ещё пара человек, которых задели пули; на стороне «охотников» всё обстояло хуже: несколько человек лежало, хватаясь за опалённые лица и руки, на которых вскакивали волдыри и даже появлялась корочка, прямо как у курицы из духовки. Юноша, переживший столкновение со странным, лежал на спине с переломанными рёбрами, осколки которых уже повредили лёгкие в некоторых местах, и хрипло дышал, не имея сил даже для того, чтобы простонать. Жить ему оставалось недолго.

Среди обожжённых лежал и Лоренс. Он коротко постанывал и пытался что-то сказать «охотникам», которые совсем потерялись в том, что должны были делать. К нему подошёл Кобус Дерайн, который всё время скрывался за спинами «охотников», наблюдая за развитием событий.

– Что? Что ты говоришь? – он склонился к Лоренсу.

– Скажи оставшимся, чтобы преследовали цель, – выговорил Лоренс. – Он далеко не убежит с такими ногами…

– А, это само собой! – Кобус поднялся. Его лицо выражало невозмутимость и даже некоторую оптимистичность, будто на его глазах сейчас не умирал юноша с перебитыми рёбрами и не стонали поджаренные люди. – Оставшиеся, идите преследовать цель! Нужно завершить задание! Нельзя спускать этим двоим всё, что произошло здесь! Вперёд, вперёд!

Пятеро целых крепких мужчин схватили своё оружие и, грустно поглядывая на уже начинавшее бледнеть окровавленное тело юного «охотника», двинулись вслед за целью.

5

В здание полицейского участка вошла высокая женщина с идеальной осанкой и благородными чертами лица, которые гармонировали с длинным носом с горбинкой. Она огляделась по сторонам, анализируя помещение. Стены были выкрашены в неприятный голубой цвет, который старался быть цветом морской волны, но больше походил на цвет задымлённого неба. Справа от входа на стене висели доска объявлений с прикреплёнными к ней светлыми листами бумаги с мелким текстом и распечатанными чёрно-белыми лицами (так как Рейнфилл был маленьким, на фотографиях и фотороботах были люди, разыскиваемые по всему северному округу). Слева стояли несколько лавочек для посетителей или самих полицейских, по обе стороны от входа были видны коридоры, ведущие вглубь здания. Спереди было одно большое окно, над которым висел белый циферблат часов в тёмно-синей оправе – маленькая чёрная стрелка стояла где-то между семёркой и восьмёркой, а длинная указывала на цифру пять – и небольшая вывеска, снова напоминающая о том, где находится посетитель. За окном перед монитором компьютера, лениво развалившись в кресле, сидел полноватый мужчина в голубой полицейской форме. Именно к нему направилась женщина, гордо, но без самолюбия, поднимая свой нос с горбинкой, которая обычно бывает у людей с юга.

– Извините, – она негромко постучала по грязному окну. Полицейский оторвал взгляд от монитора, на котором были видны несколько рядков игральных карт, лежащих на зелёном столе. Он тяжело развернулся в своём кресле на колёсиках и обратил взор на женщину.

– Хотите написать заявление? – процедил полицейский. Взгляд его при этом говорил что-то вроде «Опять? Серьёзно? Да у меня таких как вы тут куча, а вы вот опять с этим всем!».

– Мне нужен Лоренс Трейтор, – не отвечая на вопрос, сказала женщина.

– Его сейчас нет. Мне что-то передать? – полная рука в голубом рукаве рубашки, из-под которого были видны чёрные волосы, потянулась к вазочке с конфетами и достала одну оттуда.

– Как нет? У меня к нему есть одно срочное дело, – женщина нахмурилась и заволновалась. Полицейский поморщился от её голоса, который звучал так глухо, будто ему заложило уши.

– Я могу вас направить к кому-нибудь другому. Что у вас за дело? – сказал мужчина, разворачивая обёртку и погружая её содержимое в рот.

– У меня к нему дело насчёт странных… – негромко сказала женщина. Полицейский подавился конфетой и начал кашлять. – Может, вам по спине постучать? – она сложила руки на груди, глядя на удивлённого мужчину, подавленного кашлем.

– Молчите, молчите! – полушёпотом промычал он. – Сейчас я решу ваш вопрос.

Полицейский быстро (что удивляло, учитывая его комплекцию) схватил рацию. «Седрик! Седрик! Приём! – тем же полушёпотом говорил он после короткого шипения в рации. Когда на другом конце послышалась чья-то речь, он значительно понизил громкость шёпота так, что никто вокруг его не услышал. – Тут женщина хочет видеть Лоренса, знает о странных. По инструкции нужно вызывать кого-то из того отдела, но их нет. Что с ней делать? Что? Ну, дуй сюда тогда! И быстрее, из-за сегодняшних событий мне всё это очень не нравится».

Полицейский завёл женщину в свою комнатку за окном, всё пространство которой заполняли захламлённые бумагами столы, и через несколько минут в помещение вошёл невысокий подтянутый мужчина в форме. Лицо его было хмурым и неприветливым, особенно по отношению к женщине, которая, к слову, была заметно выше него.

– Здравствуйте, – звучным басом, не совсем сочетавшимся с его молодым лицом, сказал вошедший, обращаясь к женщине. – Как вас зовут?

– Марина Либих.

– А вы, случайно, с нашим знаменитым цирком никак не связаны?

– Да, я его хозяйка, – без промедления отвечала Марина.

– Что ж, это очень интересно, – отыграв удивление, сказал молодой человек. – Мне нужно провести вас в комнату ожидания, где вы и будете ждать мистера Трейтора. А ещё, я бы попросил вас, не говорите о вещах, которые вам нужно обсудить с ним, слишком громко – чужие уши никому не нужны.

– Хорошо, я вас поняла, – Марина насторожилась. «Значит, даже в полицейском участке о странных почти никто не знает и этот факт скрывается. Очень интересно», – думала она, следуя за мужчиной, которого несколько минут назад называли Седриком.

Он провёл женщину по унылым коридорам всё с теми же безвкусного цвета стенами и белыми дверями с табличками на них. Вскоре они дошли до лестницы, и спустились вниз на половину лестничного пролёта, где увидели массивную тёмную дверь. Седрик извлёк из кармана один длинный ключ с большими зубцами и ловко провернул его в замке двери. Дверь открылась, и взору Марины открылся задний двор с его устланным разноцветными листьями асфальтом и многочисленными деревьями и кустами. Женщина сразу заметила слева небольшое серое здание, в которое, не давая насладиться свежим воздухом в компании частично оголённых деревьев, её и повёл Седрик.

Мрачные зелёные стены и сырой холод не производили на Марину того же гнетущего впечатления, что и на Кейт, но отсутствие людей напрягало куда сильней.

«Всё, вижу здание, – послышался в её ухе серьёзный мальчишечий голос. – На забор как-нибудь взберусь. Подашь знак, как найдёшь Кейт».

Крис сидел в кустах, росших прямо за двухметровым чёрным забором, окружавшим территорию участка. Он наблюдал, как Марина с каким-то незнакомцем заходят в серое здание и слышал всё, что ей говорили…

…Крис и Марина сидели в её кабинете. Хозяйка цирка присела на диван, а юный гимнаст беспокойно прохаживался перед ней взад и вперёд, останавливаясь время от времени.

– Ладно, слушай наш план, – что-то обдумав, наконец сказала Марина. – Я приду в полицейский участок и буду искать там Лоренса Трейтора – это человек, который руководил операцией сегодня. Ему я скажу о том, что знаю кое-что о странных, так что меня должны отвести туда же, куда и Кейт. Я думаю, что это будет не в полицейском участке, потому что этим делом должны заниматься другие люди, возможно, какая-то организация… Всё это время ты будешь прятаться где-то за забором. Ты будешь слышать всё через это, – женщина протянула Крису небольшой наушник с встроенным микрофоном. Он был знаком юноше – многие сотрудники ходили с такими во время больших выступлений в цирке, так как им нужно было быстро совещаться между собой о том, как перемещать объекты и декорации. Ко всему прочему, эти наушники отслеживались по карте с помощью специального устройства – да, Марина заплатила огромные деньги, чтобы купить себе такое оборудование, но цирк уже мог себе это позволить, и сами наушники оправдали ожидания, отбив свою цену. – Когда меня приведут к Кейт, я подам сигнал – два раза громко кашляну, – и тогда ты пойдёшь за нами.

– А если там будет охрана? Да и вообще, что я могу сделать?

– Скорее всего, охраны не будет, или её будет совсем мало. Им сейчас нужно искать Миру и того парня, поэтому большая часть их сил будет направлена на это. А помочь ты нам сможешь, но я боюсь просить тебя использовать это, – Марина потупила взгляд, достала из стола ящика небольшой свёрток и протянула его Крису. Юноша развернул бумагу и увидел самый настоящий пистолет. – Если нам повезёт и охраны не будет, тебе придётся использовать его только чтобы сломать пару замков, которые могут нам помешать. Если же нет… Я не хочу, чтобы ты использовал его, чтобы убивать, только ранить. Стрелять я тебя научу, но обещай мне не вести себя безрассудно.

– Само собой, – сказал Крис, осматривая оружие. – Откуда он у тебя?

– От отца. Я не знаю, откуда. Отец учил меня стрелять из него ещё лет в десять, а потом и вовсе оставил у меня перед тем, как попал в аварию. Документов на него у меня нет, так что будь осторожен.

– Знаешь, – Крис положил пистолет на стол, но не спускал с него глаз, будто оружие вот-вот само выстрелит и оставит пару дырок в юном гимнасте, – мне кажется, что это план сшит белыми нитками – слишком много проблем.

– Да, я знаю. Если Кейт будут держать в здании участка, то всё пойдёт коту под хвост с самого начала и меня просто задержат – там ты уже не поможешь. Если с этим нам повезёт, но Кейт будет охранять большое количество человек, то всё также не имеет смысла. Может быть, меня даже и не к Кейт приведут вовсе, может они заметят наушник или что-то ещё. Всё что угодно может пойти не так, но попытаться стоит. Если что, мы рискуем только моей свободой.

– А хотелось бы вообще ничем не рисковать…

(а лучше бы забрали меня)

– А что ты предлагаешь? Ждать, пока они вернут нам Кейт «целой и невредимой», как и обещали?

– Нет, конечно нет, – Крис остановился посреди комнаты. – Они с самого начала не собирались возвращать её нам.

– Ну вот, – Марина устало взялась за голову и посмотрела на юношу, который будто повзрослел на десяток лет, ведь теперь от него требовали совершать серьёзные действия и принимать тяжёлые решения. Нет, спокойно прочувствовать детство, когда ты родился там, где тебя не ждали, невозможно. – Поэтому нам остаётся только это. И ещё – когда я пойму, что план не может быть выполнен, то скажу что-то вроде «Сегодня плохая погода». Да, именно так и скажу…

… Марина со своим спутником прошли уже несколько однообразных коридоров. Вдруг Седрик резко остановился. В гнетущей тишине послышались торопливые шаги.

– Что за… – пробормотал мужчина и бросился в сторону другого коридора, где уже также резко затихли шаги. Раздался удар.

6

Белый туман накрывал землю неровным полупрозрачным покрывалом. Из-за него было не видно того, что находится в нескольких метрах от собственного носа. Благодаря этому туману, больше похожему на плотное полотно дыма от сигарет, и темноте, свойственной раннему утру, погоня в лесу казалась попавшей в реальный мир из какого-то фильма ужасов.

Тим бежал, уворачиваясь от несущихся навстречу веток деревьев, которые так и норовили лишить его зрения или вовсе снести голову. Жгучая боль, сковавшая всё, что было ниже пояса, уже, казалось, стала привычной – странный старался не обращать на неё внимания и не смотреть вниз. Преследователи отставали, но не собирались сдаваться – теперь ими двигало желание отомстить за раненных товарищей и юного «охотника».

Прошло около десяти минут погони. Время от времени пули свистели совсем рядом или с треском врезались в стволы деревьев, меж которых пробегал беглец. Вскоре «охотники» начали сокращать расстояние между собой и целью номер восемьдесят, которая двигалась уже чуть медленнее, держа в руках цель номер семьдесят восемь. Сам Тим чувствовал, что силы начинают оставлять его, ещё и оставшейся в теле энергии не хватало на поддержания формы кошачьих ног. Нужно было что-то придумать, но в голове совсем не было идей. В ней не оставалось даже мыслей, а было только одно слово: «Бежать!». Ноги уже на автомате перемещали своего хозяина, мозг отказывался работать. Серые стволы деревьев и чёрная в темноте трава в глазах странного уже стали размазываться, будто холст с прекрасной картиной леса вдруг лизнула собака. Совсем рядом послышались чьи-то шаги, и Тиму казалось, будто эти «кто-то» движутся не за ними, а наперерез «охотникам».

Неожиданно для себя юноша повалился на землю, вскидывая вперёд руки, на которых лежало безжизненное тело Миры. От падения оно, совсем как кукла, выскочило вперёд и перевернулось. Тим хотел снова подняться и продолжить бежать, но понял, что уже не может. Боль в ногах вернулась с утроенной силой, отчего странный взвыл и посмотрел на свои ноги. Лучше бы он этого не делал. Да, внизу он увидел крупные чёрные лапы, которые явно не принадлежали человеку, но в некоторых местах прямо из шерсти торчали переломанные кости, отовсюду сочилась кровь, и мышцы имели неестественную форму, словно под ними было что-то, вырывающееся наружу. Всё это было больше похоже на борщ без капусты, картошки и других атрибутов, случайно пролитый на пробегавшую мимо чёрную кошку. Подумав об этом, Тим чуть было не вернул этому миру съеденный несколько часов назад ужин. Он и представить не мог, что могло его ждать при обратном превращении. Шансы на побег приблизились к нулю, но это уже не так волновало распластавшегося на земле Тима – ну и пусть, главное, чтобы уже прекратилась эта ужасная боль!

Юноша уже почти не слышал коротких выстрелов за спиной, говоривших о стычке «охотников» с кем-то. Он увидел расплывчатый образ кого-то высокого, в незнакомой ему униформе. Это незнакомец торопливо подбежал к странному и осмотрел его.

– Ну ты молодец! – в сознании Тима ярко отпечатался его бодрый обнадёживающий голос. – Теперь можешь отдохнуть!

«Ну, наконец-то», – успел подумать странный и погрузился в темноту.

Глава 8. Побег и пробуждение

1

План был продуман почти идеально.

Джеймс хорошо знал карту здания, ведь она представляла собой то и дело повторяющиеся витки, так что он машинально запомнил её. Он предложил по одному из коридоров почти напрямую пройти до люка, ведущего на крышу. Он, возможно, был закрыт, но это было меньшей из проблем. Первая проблема состояла в поиске способа выбраться из камер. Замки на дверях были старыми, не современными (видимо, на обустройство этого здания было затрачено не много средств), так что Джеймс мог вскрыть их по старинке – длинным и тонким металлическим предметом. Это могла быть шпилька или булавка, но ни того, ни другого в камерах заключённые не обнаружили. К общему удивлению, Кейт нашла в своём ложе несколько скоб степлера, призванных подлатать матрац в некоторых местах (да, в камерах всё было сделано настолько бюджетно, возможно, потому, что здесь должны были находиться обычные люди, которые и не думали бы о побеге). Девушка перекинула эти скобы Джеймсу, и вопрос о выходе из камер был решён.

Следующей проблемой было возможное наличие охраны на всём предполагаемом пути перемещения. Джеймс отметил, что в коридоре, ведущем из помещения с камерами, был выключен свет. Благодаря этому можно было предполагать, что свет выключен во всём здании, и это значит, что отделение пустовало. К тому же, все силы «охотников» сейчас были направлены на поимку Миры и Тима, так что никто не должен был помешать беглецам. Всё это строилось только на их предположениях, так что стоило всё равно подстраховаться и двигаться как можно более осторожно. Не стоило исключать и наличие датчиков движения, но, глядя на обустройство камер, Кейт и Джеймс сразу же забыли о таком риске. Третью проблему с люком беглецы думали решать прямо на месте.

Несмотря на тёплое утро, которое встречало всех приятным солнечным светом снаружи, в здании всё ещё царил неприятный сырой холод. Зелёные стены в темноте казались совсем чёрными и недружелюбно встречали беглецов. Не без труда выбравшись из камер, заключённые медленно шли по коридору. Как они и предполагали, в здании царили тьма и гробовая тишина. Джеймс шёл впереди, а Кейт беспокойно шагала сзади, пытаясь выглянуть из-за спины того, кто был вынужден на время стать её другом и союзником. Неожиданно девушка поймала себя на мысли, что совсем не верит в то, что происходит вокруг. Ещё позавчера вечером она видела лихорадочные сны о трагедии шестилетней давности, переживала за свою сестру, а в эту ночь она лишь смотрела в стену, думая о том, как ей не повезло. Ещё вчера утром она думала, что сестра для неё дороже всего на свете, но после этого нападения на цирк, перевернувшего всё с ног на голову, и того допроса девушка уже не могла спокойно думать о своей старшей сестре – старые сомнения и подлые мысли выбирались наружу. Но теперь это почти не имело значения. Теперь жизнь Кейт зависела от неё самой и от того, как успешно пройдёт побег.

Она уже привыкала к мраку, медленно шла, вглядываясь в темноту, когда свет неожиданно включился. Он больно ударил по отвыкшим от него глазам беглецов, которые резко замерли. Они прошли уже две трети пути от камеры до люка.

– Кто-то пришёл! – сказал Джеймс и посмотрел на побледневшую Кейт. – Мы сейчас в главном коридоре, так что нужно обойти. Поворачивай обратно.

Они развернулись и почти бегом ринулись к одному из ответвлений коридора. Беглецы быстро перемещались от поворота к повороту, Кейт снова потерялась в однообразных коридорах и страх, проникший в её сознание ещё вчера, снова вернулся. Тут Джеймс резко остановился.

– Стой! – сказал он. – Кажется, нам нужно повернуть здесь, но я не уверен.

– Я точно не знаю! – испуганно пробормотала Кейт.

Они снова повернули в очередное ответвление, но девушку не покидало ощущение, что они просто сделали круг или, если быть точнее, квадрат. Беглецы снова быстро и осторожно двигались, пытаясь сориентироваться в лабиринте зелёных стен и найти дорогу к заветному люку. Но судьба, очевидно, была против этого.

– Что за… – послышалось совсем рядом и беглецы остановились. Торопливые и лёгкие шаги, говорящие о том, что кто-то из «охотников» всё же пришёл в здание, уже были слышны прямо за поворотом. Кейт ринулась назад, но Джеймс остался на месте, выжидая противника. «Он один», – только и подумал бывший следователь.

Из-за поворота выскочил невысокий подтянутый мужчина в голубой полицейской форме. Джеймс, который был значительно выше и шире в плечах и выглядел внушительно, даже будучи избитым, вырос прямо перед его носом, так что незваный гость растерялся.

Следователь, который ещё вчера официально лишился своей работы, точным ударом правой в скуластую щёку откинул полицейского к стене. Тот быстро сориентировался, но, вместо того, чтобы обороняться или ответить на удар, попятился и ловко достал чёрную коробочку рации из-за пояса.

– Побег в секторе семнадцать! Срочно подкрепление! – успел сказать он, прежде чем получил ещё один удар – на этот раз в висок. Для верности Джеймс ещё раз поднял руку на незнакомца и проверил его пульс. Живой и без сознания. Отлично. Беглец вытащил рацию из рук бездыханного тела.

– Идём! Нужно срочно искать выход к люку! – сказал он и неожиданно, выбегая из-за поворота, наткнулся на высокую женщину с благородными чертами лица.

– Марина? – негромко сказала Кейт, которая высунулась из-за спины Джеймса. Разглядев хозяйку цирка, в глазах которой мелькнул блеск сдерживаемых слёз, девушка бросилась к ней и обняла.

«Это Кейт? Ты нашла Кейт? Марина!» – заголосил взволнованный голос в наушнике – Крис беспокойно ёрзал в траве, не находя себе места.

– Да, это Кейт! – радостно сказала женщина, ответно обнимая гимнастку.

– А я Джеймс и нам нужно валить отсюда! – сказал высокий брюнет в потрёпанном костюме с помятыми рубашкой и брюками. Он нажал на кнопку на рации. – Говорит сектор семнадцать. Отменяю подкрепление. Побег обезврежен.

«Оу, это ты, Джеймс?» – послышался на другом конце знакомый приторный голосок человека, который любил наблюдать за всем со стороны. Это был Кобус Дерайн.

– Чёрт! – Джеймс швырнул рацию в стену. Она тут же разлетелась на составные части и пуски чёрного пластика. – Бежим! Как можно быстрее!

– Крис, не высовывайся! – сказала Марина, но в ответ она услышала лишь шипение и даже не успела подумать о том, что произошло.

– Вы помните, откуда пришли? – обратился к ней Джеймс.

– Отсюда, – женщина переключилась со странного звука в наушнике на вопрос следователя и указала на один из поворотов.

– Это должен быть главный коридор. Нужно скорее найти люк, иначе найдут нас!

Через несколько минут беглецы нашли лестницу, ведущую к люку. На нём висел массивный замок с крупной замочной скважиной, но Джеймс быстро определил, что без труда взломает его. Мужчина поднялся по лестнице и достал из кармана импровизированную отмычку, сделанную из соединённых между собой пяти скоб степлера. Он начал шарить самодельной отвёрткой в замке, когда вдалеке послышался стук входной двери – кто-то, видимо, резко открыл её с пинка. Подкрепление пришло слишком быстро, и его было слишком много. Стоявшие внизу женщина и девушка взволнованно жались к лестнице и смотрели в ту сторону, откуда слышались уверенные шаги. С высоты небольшого подъёма, на котором находилась лестница, не было видно коридора, из которого пришли беглецы, но было слышно, как преследователи переговаривались и распространялись по всем уголкам и помещениям здания. Кейт и Марина не решались поторопить Джеймса, но он чувствовал на себе их напряжённые взгляды. Наконец, он зацепил нужный язычок, едва не сломав отвёртку, и раздался щелчок.

– Уходим! – он толкнул люк и первым выбрался на крышу. Марина и Кейт торопливо последовали за ним.

Джеймс пригнулся и внимательно осмотрел крышу. С окон здания полицейского участка было как на ладони видно, что на ней происходит, но это бывшего следователя уже не волновало. На другом конце крыши была видна толстая ветка дерева, которая опиралась на бок здания, взмывая чуть выше крыши отделения и образуя небольшой и уже небогатый на листья навес для тех, кто хотел бы укрыться от палящего солнца в знойный день. Мужчина аккуратно, почти на четвереньках, двинулся в сторону этой ветки.

Фьють! – пуля просвистела над самым ухом бывшего следователя. Джеймс вытянул шею и посмотрел на небольшую асфальтированную площадку перед зданием. Там стояли три мужчины в форме организации «Human» (или, как думали Мира с Тимом, организации «Hunters»), держа на изготовке автоматы, и один человек в деловом смокинге, только-только опускавший пистолет.

– Эх, плохо у меня с меткостью! – грустно протянул он. – Приказано стрелять в конечности, а я чуть не убил тебя совсем! – финансовый директор организации «Human» снова вскинул руку с пистолетом. – Очень неосторожно это с твоей стороны, Джеймс! Мы, конечно, думали, что вы решите сбежать через крышу, а вы – бац! – и действительно решили это сделать! Я удивлён. Не такого я от тебя ожидал.

Светлая голова Кейт высунулась из люка. Джеймс завёл правую руку за спину и показал девушке, чтобы она аккуратно шла по краю крыши, пока он отвлекает внимание «охотников» на себя. Словно в ответ на его предупреждение, Кобус начал отходить назад, увеличивая себе площадь обзора крыши.

– Эх, на дно ещё и прицеп с собой тащишь! – сказал финдиректор, завидев светлую голову гимнастки. – Туки-туки, Кейт Файтен! Я тебя нашёл!

Несколько пуль просвистело рядом с дрожащей от страха девушкой. Она испуганно подняла руки. Это был конец.

– Ладно, ребят, давайте уже без шуток, – чуть более серьёзно сказал Кобус. – Идите-ка обратно к люку и спускайтесь – там вас ждёт сюрприз!

– Ублюдок, – едва слышно прошипел Джеймс, щёлкнув зубами.

– Ты? Полнейший! – радостно заявил финдиректор, опуская пистолет.

Беглецам не оставалось ничего другого, кроме как следовать приказам «охотников» и возвращаться в свои камеры, которые они с таким трудом покинули. Кейт отчаянно кусала губы, слёзы сбегали по её искажённому злобой и обидой лицу; Джеймс с ненавистью смотрел на Кобуса и снова будто бы постарел, осунулся; Марина же, прежде чем её взяли под руки, успела снять наушник и разбить его об стену.

– Сегодня плохая погода, – невесело усмехнувшись, сказал она первому подошедшему «охотнику», который тут же заломил ей руки.

После возвращения «блудных детей» в здание и их захвата, беглецов снова повели по знакомым однообразным коридорам.

– К вам тут новенький, кстати! – бодро сказал Кобус, войдя в здание со своей свитой. Двое из его людей под руки вели долговязого, с опухшим и посиневшим лицом брюнета.

– Эрнест? – едва выговорил Джеймс.

– Да, не думал, что мы с тобой встретимся вот так после стольких лет, – невесело ответил Эрнест и обратился к «охотникам». – Не толкайте меня, я ходить умею!

За всем этим из кустов по ту сторону забора наблюдал Крис. После слов Марины о том, что она нашла Кейт, в наушнике неожиданно началось шипение, которое сменилось тишиной только тогда, когда беглецы спускались обратно в здание. Это значило, что второй наушник отключен или сломан – Крис был уверен, что правильным был именно второй вариант. Он видел и слышал всё, что происходило между потрёпанным мужчиной на крыше и смазливым бизнесменом, стоявшим перед зданием. Он видел, как Кейт вылезла из люка, старалась аккуратно пройти по краю крыши и остаться незамеченной и как через несколько минут она, опустив своё красное, мокрое от слёз лицо, шла к люку, закусив нижнюю губу. Крис ненавидел себя за то, что не мог ничего сделать, – да, вчера он научился стрелять, но идти в таком состоянии против толпы вооружённых профессионалов было верным самоубийством – и ему оставалось только сидеть в кустах, нервно дёргая пуговицу на рубашке, и смотреть на это унижение.

После всего этого беглецов-неудачников и Эрнеста посадили в четыре отдельные камеры и приставили охрану в виде двух вооружённых «охотников», ещё шестеро людей были расположены по периметру главного коридора и поставлены возле нескольких его ответвлений, ещё четверо ежечасно прочесывали все помещения в здании. Теперь сбежать отсюда было невозможно.

Побег свидетелей из сектора семнадцать был остановлен двадцать седьмого сентября в восемь часов семь минут.

2

В девять часов семнадцать минут следующего дня Тимофей Брекер проснулся на больничной койке в незнакомом здании.

Чистое белое постельное бельё и такая же одежда, светлые стены и приятный солнечный свет создавали ощущение, будто юноша попал в больницу в раю – всё было таким светлым и белым, и блистающим, и чистым, словно солнце светило совсем рядом, а дело происходило на облаках. Он приподнял голову и осмотрелся. Помещение было небольшим. В нём располагались самые обычные, свойственные всем палатам в больницах атрибуты: мягкая постель с накрахмаленным бельём, серая тумба рядом с ней, серый стол и чёрный стул рядом с противоположной стеной, и две двери, одна из которых вела в туалет, а другая наружу. Тим не сразу заметил свою ногу, подвешенную на растяжке и перебинтованную почти до самого паха. Вспомнив о том, что с ним произошло недавно, Тим поморщился, но боли не почувствовал. Он приподнял одеяло, под которым скрывалась вторая нога, и снова увидел бинт, полностью скрывающий от него его собственную конечность. Отсутствие боли и торчащих в разные стороны костей, покрытых густым кровяным супом, уже радовало Тима, но вопрос о том, где он находится, всё ещё оставался открытым. Не взяли же его в обычную больницу, в самом деле!

Рядом с собой на тумбе странный обнаружил колокольчик. Других вариантов найти здесь хоть одного человека не было, так что на всю палату раздался приятный звон. Звонить пришлось достаточно долго, но через несколько минут в коридоре послышались шаги сразу четырёх ног. Тим почувствовал запах двух девушек, одна из которых переусердствовала с парфюмом. Они обе имели ещё какую-то необычную деталь в запахе, но странный не смог понять, что это было.