Текст книги "Быстрый мир"

– А зачем?

– Князь несет мысль о том, что ваш приход – это знак и благость. Предсказание сбылось, и ничего не делается просто так. Вы храните секреты искусства войны, музыки и грамоты. И нам они интересны.

– Я думаю, что они интересны не только вам, – оглядевшись, Мефодий заметил двух стрелков с луками. Действительно, они держали его на прицеле.

– Но не все готовы распоряжаться ими. Те же южане агрессивны, а люди запада похоронят эти знания. Мы же поможем всем понять их и использовать на благо прогресса и процветания нашей цивилизации.

– А Вечные? У них есть эти знания?

Было видно, что Олег внутренне напрягся. Это выглядело так, как будто он несся по сто раз езженной дороге, а на сто первый раз вдруг увидел на ее середине внезапно выросший дуб. Возможно, даже со свиньей под ним.

– Мефодий, – пауза, – Вечные живут сами по себе. Они не часть нашего мира.

– И, что? Ваш Вечный Ренегат же пришел вас учить, а вы так и не научились ничему. На нас надеетесь.

– Он многое не успел рассказать, да и мы тогда были не готовы воспринять его. Он принес огонь знания, который сейчас разросся в наших умах пожар жажды познания. Понимаете?

– Ну, допустим.

Олег жестом позвал Мефодия за ним и пошел по тропинке в сторону внешнего забора городища.

Открыв калитку, он пропустил Мефодия внутрь. Там их ждали два бойца. Вчетвером они двинулись в сторону главной улицы.

Мефодий не считал себя мнительным человеком, однако сейчас у него было ощущение, что ему что-то недоговаривают. Собственно, это недоверие заставило его самого не выкладывать все, что он знает. Это недоверие заставило его схитрить про танк. Все в боевой машине было на месте. Но лучше было сказать о его неисправности, чем дать Олегу полную информацию о его управлении. Мало ли зачем он может им понадобиться. Вдруг его пытливый ум дойдет до мысли, как его запустить? Опасное знание. Несвоевременное.

Молча они дошли до гостевой избы.

– Приятно было провести время, Мефодий. Вы многому научили меня, и наш народ многим обязан вам. Завтра князь устроит аудиенцию. Он расскажет, что будет дальше, как вы будете жить с нами и все прочее. А пока, отдыхайте.

Мефодий через прихожую зашел в столовую. На столе стояли тарелки с едой. Рита, Макс и Галя вопросительно смотрели на него.

– Ну, простите, опоздал, – он улыбнулся, – Давайте жрать уже, что ли! Устал как собака.

НЕ ВСЕ ТАК ПРОСТО

– Значит, Макс, у тебя все хорошо прошло? – Мефодий отставил пустую тарелку в сторону.

– Да, и я удивлен тем, как быстро Милана усвоила то, что я ей показал. Понимаешь, я на одном примере показал, как играть по нотам, а она сама сыграла с листа совершенно другое произведение. Она просто все поняла и научилась!

– Вот, у меня тоже самое, – Галя глотнула из кружки, – такое ощущение сначала было, что Елена прикалывается. Но потом, когда попалась книга на английском, она абсолютно искренне не понимала, почему часть букв она может прочитать, а часть нет. «Пи» она как «Эр» пыталась произнести, ну и все такое. Я ей, конечно, объяснила, что это другой язык, но это оказалось за гранью ее понимания.

– Да, я заметил, когда говорил с воеводой, что они не представляют, что есть мир помимо их трех народов и Вечных. Кстати, у меня есть догадки о том, кто такие Вечные.

– Ну-ка? – Рита пристально посмотрела на Мефодия.

Рита не знала, стоит ли ей рассказывать сейчас о том, что поведал Илья. Все-таки, информация была странной.

– У меня сложилось впечатление, что это люди из нашего мира. Кто-то выжил и попросту отделился от того, что здесь происходит.

Мефодий прекрасно понимал, что эта версия вполне жизнеспособна. Не инопланетяне же это, в самом-то деле!

– А Вечный Ренегат тогда кто?

– Рита, если взять мой вариант объяснения за основной, то можно предположить, что это кто-то из наших взял на себя роль просветителя. Его наши же и убрали. Они же зачем-то разрушили города, сожгли библиотеки. По какой-то причине им не нужен образованный и цивилизованный народ. Может, как рабов хотят их использовать…

– Версия неплохая, – Галя встала из-за стола, – Как я понимаю, что завтра у нас очередное рандеву с князем. Надо поспрашивать его об этом. А я пока пойду спать. Вроде ничего тяжелого не делала, а устала, будто камни ворочала. Да и темно совсем скоро станет.

Гале не было все равно, однако она понимала, что в данную секунду ничего не изменишь. Все-таки единственный, кто владеет всей информацией – это князь. Если уж их хотят сделать полноценными членами общества, то он просто обязан прямо рассказать обо всем. Хотя, конечно, кто они такие? Он – правитель со своими секретами, а они всего лишь несколько простых человек, знающих больше, чем учителя этого народа. Несколько напрягало, что их держат в этой избе и не показывают остальным жителям. Не очень понятно, зачем это. Хотя, может быть усиленная охрана лишь признак их особой значимости? Скорее всего.

Сняв с себя одежду, Галя нырнула под одеяло, закрыла глаза и уснула.

Макс тоже хотел спать.

– Знаешь, мне кажется, что все не так просто. Я думал о том, что происходит, и единственное, что приходит на ум, это, что мы для них тоже чужаки. Мы живем лет по семьдесят. Это же чертова уйма поколений.

– Вот, Макс, это же соображение есть и у меня. Мы для них тоже почти что Вечные. Если предположить, что для них Вечные воспринимаются как боги, то мы – это полубоги, – ответил Мефодий.

В столовой стало совсем темно. Света Луны, который попадал сквозь открытые двери спален Риты и Мефодия, явно не хватало.

– Пойду-ка я тоже вздремну. Завтра будет день, завтра будет пища. И для размышлений тоже, – Макс улыбнулся в темноте и, бросив дежурное «Спокойной ночи», закрыл за собой дверь спальни.

Сняв рубаху, Максим бросил ее на пол и лег на кровать.

– Ну, что? – Мефодий обратился к Рите, – ты к себе?

– Наверное, нет, – Рита обняла его, – Мне бы не хотелось спать одной.

В этот раз все было совсем не так, как в предыдущую ночь. Рита даже не предполагала, что взрослый и кажущийся таким грубым вояка может быть настолько изысканно нежным. Он, едва касаясь губами, целовал ее тело, руками путешествуя по каждому его изгибу, а она, закрыв глаза словно бы растворилась в его ласке. Он чередовал бешеную страсть с изящной любовью, и ей было сложно выбрать, от чего она получала большее удовольствие.

Потом она лежала, положив голову ему на грудь, а он смотрел в потолок.

– Знаешь, я не сказала кое-что…

– Что?

– Илья-строитель уверен, что князь готовится к войне.

– Войне? – переспросил Мефодий, – с другими народами?

– Можно сказать и так, – она чмокнула его в щеку, – он хочет победить Вечных.

– Зачем? Я, конечно, после общения с Олегом тоже подумал, что их народ хочет напасть на кого-то, но мне кажется, что самый логичный их противник – это южане.

– Нет, именно Вечные мешают ему. Илья сказал, что Леониду нужна абсолютная власть, а пока есть Вечные, он ее никогда не получит. Тем более, как я поняла, они реально вмешиваются в жизнь этих земель. Они жгут библиотеки, города…

– А ты уверена, что история про подготовку к войне не плод чьего-то больного воображения?

– Илья очень стар. Он попросил не рассказывать здесь все, что мы знаем. Понимаешь? Он боится, что наши знания вооружат местных, и они начнут боевые действия.

Мефодий не ответил. У него в голове начала складываться картинка. Несколько разрозненных элементов, которые никак не удавалось пристроить в мозаику, перевернулись нужной стороной и заняли свои места. Ведь именно подозрения, что им что-то не договаривают, а, может, даже, и врут, заставили его сказать, что танк в лесу неисправен. Именно поэтому он ничего не сказал Олегу о тактике современного боя. Он что-то то чувствовал…

– Рита, сейчас я ощущаю себя пешкой в их игре. Вот, прямо сейчас пришло понимание этого. У меня никак не получалось увидеть все целиком, но сейчас… – он сделал паузу, – короче, если это действительно так, то мы знаешь кто?

– Кто?

– Мы пленные на допросе. Если предположить, что Вечные, это выжившие люди из нашего мира, то все начинает выглядеть именно так. И это мне совершенно не нравится.

– Вот и я о чем тебе говорю.

Рита села на кровать. В свете луны она показалась Мефодию хрупкой и невесомой. Он понимал, что это обманчивое чувство – на самом деле в этой девчушке скрывалось гораздо больше, чем можно предположить, просто увидев ее в толпе. Наверное, подумал он, если бы они встретились не здесь и не при таких обстоятельствах, то из нее получилась бы неплохая подруга жизни. Хотя, кто знает!

– Завтра мы снова идем к князю, – Рита смотрела прямо на него, – я не могу спрогнозировать, что он предложит нам. Понимаешь, для них мы чужие. Они постарались получить от нас все, что хотели, при этом сами рассказали лишь то, что им было выгодно. Пока мы ждали тебя, Галя пожаловалась, что не нашла ни одной газеты. Может быть, они специально скрыли от нас события последних дней нашего мира?

– Не думаю. Они не умели читать. Для них газета ничем не отличалась от книжки. Вряд ли они понимают, что это. Могу предположить, что если кто-то и скрыл что-то, то это загадочный Вечный Ренегат, который дал им выпуск со статьей о том инциденте. Но о его мотивации мы никогда не узнаем. Вообще, если предположить, что князь предложит нам остаться с ними, то, как я думаю, мы станем не просто жителями, а займемся какие-нибудь должности при учителях и прочих. И если они затеют войну, я должен буду консультировать армию.

– Ты будешь это делать?

Мефодий побоялся бы сам себе задать этот вопрос. С одной стороны, конечно, если Вечные – это остатки их с Ритой мира, было бы верхом цинизма и глупости добивать то, что осталось от привычной ему вселенной. Но, если посмотреть на это с точки зрения наемника, то князь станет кем-то вроде нового шефа, и его интересы станут тогда во главе угла. Такое вот странное противоречие, в котором так просто и не разобраться. Сложно решиться на то, чтобы повести армию на своих же. Но являются ли они своими? Кто эти люди, выжившие и мешающие новым людям? Где правда? В чем справедливость?

– Не отвечай, – Рита нагнулась и поцеловала его в губы, – думаю, что во всей этой неразберихе пока вообще ничего нельзя решить.

– Я боюсь одного… – Мефодий обнял Риту, – боюсь, что вы станете заложниками, и тогда от моего личного решения не будет зависеть ровным счетом ничего.

– И что делать? Бежать? Но куда?

– Хороший вопрос. К Вечным, может быть?

В спальню Макса вошла женщина. Она по сопению поняла, что Максим спит. Сев рядом с его кроватью, она провела ладонью по его волосам. Потом прикоснулась губами к его щеке.

– Кто здесь? Галя? – Максим открыл глаза.

– Тише! – ответила Милана, – тише…

– Милана? Что ты здесь делаешь, как ты сюда попала?

– Я тебе чуть позже расскажу, – она буквально выскользнула из сарафана и залезла к нему под одеяло, – я же знаю, что ты не против!

– Что? Да, как?

Ее губы скользнули по его телу, а затем и он, стряхнув остатки сна, стал целовать ее. Она ловко сняла с него штаны. Он почувствовал ее тепло. Все произошло слишком быстро и неожиданно…

– Прости…

– За что, Максим? – улыбнулась Милана.

– Ну, что так недолго, я просто…

– Тс-с-с, – она приложила палец к его губам, – произошло все так, как и должно было произойти. Я очень хочу, чтобы мой ребенок жил долго и смог довести до конца то, что я пыталась сделать…

– Что?

– Князь сегодня запретил мне учить наших сограждан музыке. Сегодня была встреча с ним. Я не могла упустить сегодняшнюю ночь. Возможно, я больше не увижу тебя.

– Почему? Ты куда-то уезжаешь? – задал Макс глупый и неуместный вопрос, – или тебе запретили со мной общаться?

– Все гораздо сложнее, – Милана встала и оделась, – Вы должны бежать. Я не знаю, как, но должны. Мне удалось хитростью попасть сюда. Моя сестра Милена отвлекла одного лучника. Сегодня у ворот дежурит ее жених, и ей удалось сделать это. Я пришла предупредить вас…

– Погоди, надо разбудить остальных.

– Только очень тихо. Приведи их сюда. Тут не падает лунный свет, здесь нас никто не увидит.

Максим, натянув штаны и рубашку, на цыпочках вышел в столовую, и толкнул дверь Галиной спальни.

– Галя!

– А, что? – послышалось из темноты, – Макс, иди отсюда, не вздумай приставать.

– Да, тихо ты. Одевайся и иди ко мне в комнату. Там Милана. У нее не самые лучшие новости. Только не шуми. А я пойду за Мефодием и Ритой.

Споткнувшись о скамью, Максим осторожно постучал в спальню Мефодия.

– Да! – у Мефодия годами выработалась привычка просыпаться от мельчайшего нехарактерного для места и времени шума.

– Рита у тебя? Идите ко мне в комнату, – громко прошептал Макс, – Понял?

– Да. Идем.

Мефодию не нужно было объяснять, что это срочно. Он прекрасно понимал, что по пустякам Макс не стал бы его дергать. Что-то произошло.

Он потряс Риту за плечо. Та открыла глаза:

– Еще же не утро!

– Одевайся, там у Макса что-то стряслось. Только быстро и тихо.

Через минуту они в полной темноте стояли перед Миланой.

– Сегодня князь провел с нами встречу. Илья-строитель повешен как изменник родины. Бойцы соглядатаев слышали, что он рассказал Рите. В целях безопасности поселения он приказал сегодня ночью убить и вас.

– Безопасности? – Рита удивилась.

– Да. Именно. Князь боится, что рано или поздно Вечные узнают о том, что вы здесь.

– И скоро за нами придут?

– Я не знаю, когда точно это случится. Я только от князя. Встретила сестру и пришла сюда. Олег отчитался, что он получил много важных знаний, а Елена, что она нашла военные учебники. Они готовы через неделю начать реформировать армию. Мое искусство по решению князя признано несвоевременным, а Илья… Он изначально был приговорен. Так вышло, что ждали троих, а вас пришло четверо, и Риту отправили к Илье, поскольку, если бы ее убили сразу, вы бы не пошли на сотрудничество… Но Илья, несмотря на угрозы и предупреждения Вячеслава, рассказал Рите то, чего не следовало рассказывать….

– Рита нам ничего не говорила об этом, – Галя дернула головой.

– Говорила, – Мефодий взял ее за руку, – думаю, что я вам все объясню, когда мы выйдем отсюда. Милана, вам, наверное, нужно уходить. В любой момент за нами могут прийти. Не хочется, чтобы вы закончили свою жизнь, как закончил ее Илья.

Не прощаясь, Милана скользнула через столовую в прихожую и растворилась в темноте двора…

СЛИШКОМ БЫСТРО

– Мефодий, что ты делаешь?

– Галя, меньше вопросов. Тащи сарафан.

Мефодий поставил «на попа» одну из скамеек.

– Зачем?

– Жизнь спасаю. В том числе и твою.

Галя протянула ему скомканную одежду.

– Так, теперь принесите мне одеяла, – Мефодий натянул сарафан на скамью, и тихо добавил – Сейчас мы из тебя человека сделаем.

Одеяла и белье Мефодий запихнул под сарафан и перевязал получившуюся конструкцию простыней:

– Глядите, какая красавица вышла. Толстовата, правда, но, тоже сойдет.

– Пугало? – Макс оглядел получившуюся конструкцию.

– Вместо пугала тебя поставят, если будешь задавать много вопросов. Сейчас мы нашу новую девочку представим общественности.

– Ты объясни, что ты делаешь?

– Галя, объяснять ничего не буду. Не время. Сейчас вы выносите наше чучело в прихожую и по моему сигналу как можно громче распахиваете дверь. Понятно?

– А ты?

– Галя, я знаю, что делаю! Осторожнее несите, а то развалится еще.

Олег рассказал, что лучники контролируют территорию двора с четырех сторон. Милана смогла пройти, когда отвлекли одного из них. Следовательно, они не по углам. И, что логичнее всего, тот, что охраняет выход из избы, стоит у ворот прямо напротив. Остальные его не видят. Наверняка, слышат, но не видят.

– Вы здесь кукушек слышали?

– Мефодий, каких кукушек?

– Ночных, Галя. Обычных ночных кукушек.

– Ты бредишь?

– Короче, открываете дверь и, как только услышите кукушку, запускайте что-нибудь тяжелое в окна спален и выбегайте к воротам. И никаких вопросов. Потом все объясню. Не теряем время! Мы не знаем, когда за нами придут.

Макс пинком открыл дверь настежь. Он не заметил, как Мефодий, словно бы на секунду слившись с ней, скользнул на землю.

Мефодий приземляется на полусогнутые. Он слышит, что со стороны ворот кричит человек. Мимо что-то пролетает. Стрела? Кувырок, прыжок, лучник падает на землю, а Мефодий снимает с него колчан. Слишком быстро. Но надо еще быстрее.

Ворота были заперты изнутри на засов. Между ними и входом в дом метров семь. Должны успеть!

– Ку-ку! – Мефодий умел изображать лесную живность.

Ну, все, теперь надежда на остальных.

Окна с двух сторон избы разбились практически одновременно. Отлично! А вот и Рита с Галей и Максом.

Отодвинув засов, Мефодий открыл ворота.

– Налево. Нам недалеко.

Они оказались в самом начале улицы. Черные в темноте дома, черные заборы и огни впереди.

– Кажется, мы вовремя все это затеяли, – Мефодий улыбнулся, – походу сейчас начнется заварушка. Нам на соседней улице налево, а там калитка. Олег водил меня кругалями, но в лесу это бы сработало, а в деревне все-таки примет больше.

– Уверен?

– Да.

Со стороны гостевой избы послышались крики. В ту же секунду огни впереди стали двигаться быстрее. Видимо, услышали.

Свернув на боковую улочку, Мефодий жестом попросил остановиться.

– Приседаем, притворяемся пейзажем и ждем, когда пройдут эти с факелами.

– Зачем? Бежим!

– Я тебя, Макс, сейчас вырублю и оставлю здесь. Не бежим, а ждем. Не хочу стрелу в спину. Тут метров тридцать по прямой…

Они прижались к забору и затихли. Через секунду мимо них пробежал человек с факелом и арбалетом в руке. Логично. Оружие, хоть и не совершенно, но из лука стрелять, когда одна рука занята, не получится.

Следом за первым пробежали еще несколько человек. Все с факелами. Зачем они их взяли? Эффектно и непрактично.

Закинув лук и колчан со стрелами за спину, Мефодий ползком подобрался к краю улицы и выглянул из-за угла. Никого. Все бегут в сторону избы.

– Туда! – Мефодий указал направление, – только не посередине! Держитесь ближе к заборам. Впереди будет внешняя стена. Как увидите, тормозите.

Хорошо бежать, когда ты бежишь просто так. Например, если занимаешься спортом. Но нет ничего отвратительнее бега по незнакомым улицам агрессивно настроенного к тебе поселения. Особенно, когда есть риск получить в спину стрелу или нарваться на неожиданный патруль.

Забор закончился внезапно. Впереди виднелась внешняя стена поселения, вдоль которой тянулась широкая дорога, опоясывающая деревню.

– Слева будет калитка, – прошептал Мефодий, – за ней лес. Совсем рядом холм. Если зайти за елки, увидим дверь. В помещении стоит танк, а еще, как я успел заметить, там хранят сабли и луки. Вооружиться не помешает.

– А потом?

– Макс, потом нужно очень аккуратно уходить и двигаться на запад.

– К Вечным?

– Кто здесь? – послышалось со стороны стены, – Отвечайте!

– Свои! – А что еще мог сказать Мефодий?

Он взял лук и стрелу и, натянув тетиву, попытался рассмотреть, кто их окликнул.

Движение сверху, силуэт на фоне звезд. Трудно не разглядеть, что у него в руках оружие. Мефодий опережает его, и сраженный стрелой человек падает с внешней стороны стены.

– Неужели один? А вот и калитка!

Мефодий отодвинул засов и распахнул створки:

– Пошли!

Шаг за стену страшил полнейшей неизвестностью. Если здесь в деревне было хоть что-то понятно, то за воротами исчезало понимание вообще всего, что происходит или может произойти.

Лишь только хищно клубящаяся тьма неведомого мира!

– И, правда, один, – Мефодий нагнулся к убитому и снял с его пояса ножны с саблей, – внимательно смотрим под ноги. Хоть, мало чего видно, но попытайтесь не сворачивать с тропинки.

Откуда-то сзади послышался шум. Что это?

– Мефодий, походу это за нами, – Макс увидел отсветы факелов над заборами и, взяв Риту и Галю за руки, шагнул в темноту леса.

Мефодий закрыл створки. Понятное дело, что они поймут, куда делись пленники, но это позволит выиграть несколько секунд.

– Вот и холм. – Макс встал посреди тропинки, – А это, кажется, твои елки.

Мефодий дернул дверь. Она не была закрыта.

Внутри темнота не давала шанса что-либо разглядеть. Можно двигаться только на ощупь. Сабли и луки хранились недалеко от дверей. Вроде бы… Где они?

Мефодий, Максим, Галя и Рита стояли в абсолютно темном гулком помещении. Что делать дальше? Прятаться в лесу? Драться? Местные наверняка хорошо знают лес, а вот им там придется очень несладко.

Дверь резко и с громким хлопком закрылась. Снаружи что-то заскрежетало.

– Вашу мать!

Отлично! Ловушка! Да еще и такая, что не выбраться, ну, вообще никак. Макс и девушки молчали, а Мефодий, вытащив саблю смотрел в сторону двери.

– Мефодий, выходи, – он узнал голос Олега, – ты же знаешь, что даже этот побег был предугадан нами. Думаешь, просто так мы оставили на видном месте оружие, когда показывали тебе это помещение? Мы прекрасно понимали, что если ты и побежишь куда-то, то сюда. Ты вояка, и вооружить свою неказистую армию для тебя было само собой разумеющимся. Так, ведь?

– Давай лучше ты зайдешь? Поговорим, подумаем, что дальше делать.

– Ты смешон! Ты в закрытом помещении, вооруженный только тем, что снял с моих людей. С тобой рядом три обычных человека, дрожащих от страха. Уж не знаю, зачем вы решили сбежать, но у нас не принято уходить, не попрощавшись.

Ого! А вот это вот хорошая информация! Значит, они не знают, что Милана их предупредила. Это хорошо, это очень хорошо. Хочется надеяться, что ей это все никак не аукнется.

– Не, мне чего-то не охота выходить. А чего это вы за нами да с оружием?

Олег не стал прятать своей агрессии за притворным дружелюбием, а это значит, что вариантов нет – они приговорены, и вступать в долгую полемику не стоит. Но и остаться здесь не получится. А то еще с местных станется забаррикадировать дверь снаружи, и они тут банально умрут с голоду. Не самая приятная смерть. Смерть, вообще, штука неприятная. Вряд ли в этот раз повезет и они куда-нибудь телепортируются.

– Мефодий, я открываю засов, считаю до трех, выходите.

– Хоть обсчитайся там, – буркнул сам себе Мефодий и закрыл внутреннюю задвижку.

– Ты говорил, что здесь танк, – Максим потрогал Мефодия за плечо, – может, заведем?

– Танк исправен, и даже заправлен, но без аккумулятора мы не запустим двигатель. Разве что можно долбануть из пушки по двери, но что потом?

– Мы заведем его, я знаю, как – услышать эту фразу от Гали было неожиданно, – Мой папа офицер танковых войск. Мне еще и не такие чудеса показывали на полигонах…

Дверь дернули снаружи. Потом еще раз:

– Ты решил запереться? Думаешь, у нас не хватит терпения дождаться, когда сами выйдете или средств, чтобы выкурить вас?

– Не слишком ли много пафоса? Валяй! – Мефодий осторожно прошел вглубь помещения. Вот он, родимый!

Он умел управлять подобной техникой, он мог определить, готов ли танк к бою, но, одно дело уметь, а другое – столкнутся с этим в реальных боевых условиях.

Запахло гарью. Через секунду, осветив языками пламени помещение, вспыхнула дверь,.

– Быстро в танк! Я на место водителя, ты, Макс, рядом. А ты, Галя, рассказывай.

– Я лучше покажу. На примере, – Галя буквально влетела на броню и открыла крышку люка, – Нам терять нечего, а шанс нужно использовать.

В танке было темно и тесно. Мефодий не задавал вопросов. В экстремальных условиях любой вопрос, кроме уточняющего, будет лишним.

– Ставь на передачу и, как выстрелит пушка, выводи танк вперед. Двигатель должен завестись.

Над головой Мефодий услышал скрежет. Это Галя поворачивала башню. Конечно! Как же он сам не догадался! Отдача от выстрела сыграет роль толкача! Правильно же сказал?

Галя помнила, как впервые в жизни она увидела танк. Папа взял ее с мамой на показательные выступления, проходившие в день танкиста. Огромные страшно шумящие машины не испугали девятилетнюю Галю. Наоборот, они очаровали ее. Кажущиеся неповоротливыми танки, маневрируя и преодолевая препятствия, носились по песчаному полю, изрыгая из своих стволов дым и огонь в моменты выстрелов.

Они тогда жили в офицерском общежитии, а папа командовал ротой. Галя стала просить почаще брать ее на полигон. Ей казалось невероятным, что тяжеленный снаряд может так легко и стремительно вылететь из дула и, преодолев сотни метров, попасть в цель. В десять она сделала свой первый выстрел, а еще через несколько лет, будучи уже комбатом, отец ставил ее в пример молодым бойцам:

– Этой девчушке тринадцать, и она справляется с зарядкой, наводкой и стрельбой получше каждого из вас!

Для Гали это было чем-то вроде аттракциона, и каждый раз, залезая в башню танка, она чувствовала, что начинается новая игра. Позже, конечно, пришло понимание, что танк – это орудие убийства и средство разрушения. В восемнадцать она последний раз пришла на полигон. Отец привез ее на отчетные стрельбы. Молодые бойцы смотрели на нее, открыв рот – фигуристая девчонка с длинными волосами и огромными зелеными глазищами. Папино начальство снисходительно относилось к ней, и к тому, что отец показывает ее умения солдатам. Однако, в конечном итоге ей надоело ловить на себе плотоядные взгляды озверевших без женского внимания бойцов:

– Папа, я больше не хочу ездить туда!

– Конечно, ничего страшного, ты молодец, и это твое право.

Развернув башню пушкой назад, Галя обратилась к Мефодию:

– На счет «три». Будет громко. Будь готов.

– Всегда готов.

Дым от горящей двери, казалось, заполнил все внутреннее пространство и через открытый люк стал забираться в башню.

– Рита, закрой, пожалуйста.

Высунувшись наружу, Рита закашлялась и, потянув на себя люк, села на место.

Доля секунды. Мучительная и растянутая на вечность доля мгновения. Залп!

Очень громко. Ужасно громко. Будто бы она оглохла. Казалось, что на Риту сверху упало ведро, а следом по нему ударили наковальней. Сквозь звон в ушах она не сразу расслышала еще один звук. Звук работающего мотора.

Даже не кашлянув, танк тронулся с места. В следующую секунду он уже смел двери в хранилище и сквозь огонь вынырнул наружу. Мефодий увидел, как несколько лучников, бросив факелы, кинулись врассыпную. Прямо на ходу Галя вернула башню в исходное положение, а Макс закрыв голову руками, начал петь:

– На поле танки грохота-а-али…

Ломиться через лес было рискованно, можно было застрять в какой-нибудь канаве. Фиг знает, что там в чащобе.

Ломая кусты, танк несся в сторону внешней стены городища. Потом треск, и вот они уже в поселении. Улицы здесь широкие, должны проехать.

– Макс, заткнись!

– И молодая-а-а не узнает…

– Заткнись, певец хренов, – Мефодий, выпустив на секунду один из рычагов, ткнул Макса пальцем в плечо.

– А? – Максим непонимающе посмотрел на него, силясь сквозь шум и лязганье металла расслышать, что ему пытается сказать Мефодий, – я не слышу тебя!

В темноте было сложно что-либо рассмотреть. Танк шел уверенно, но тот, кто его направлял был вообще не уверен в том, что делает. Ни черта не видно! Вот, вроде, поворот. Да! Дальше по прямой!

Угол обзора, прямо скажем, не особо радовал, однако, когда ты в танке, это не особо беспокоит. Или беспокоит?

Впереди показались огни. Огни приближались. Всадники с факелами. Их только не хватало! Не задавить бы ни кого.

Испугавшись громыхающей машины, кони бросились в стороны, а еще через несколько секунд из темноты вынырнули ворота. Несколько стрел ударились о броню.

Даже притормаживать не было никакого смысла. Так и проехали, снеся створки и распугав охрану.

– Куда мы? – Мефодий расслышал девичий крик сверху.

– На запад, Рита, на запад!

На востоке занималась заря, а многотонная боевая машина с четырьмя беглецами внутри неслась по заасфальтированной дороге, оставив позади обманчивое в своем гостеприимстве Восточное городище.