Текст книги "Такие, как есть"

– Нет, Я перепугалась до смерти. Хорошо еще, что не влипла в какую-нибудь историю с этими автолюбителями!

– Кстати, тебе так и не удалось дозвониться до Дженет? – спросила Сьюзи.

– Нет, хотя я и звонила ей несколько раз.

– Я не говорила с ней с тех пор, как вышла из роддома, – Сьюзи нахмурилась. – Не знаю даже, что бы мы сказали друг другу при встрече.

– Тебе следует позвонить ей, – сказала Мэнди, принимая из рук Анны бутылку. – Только лучше через пару дней.

– Когда будут известны результаты?

– Завтра. Она должна поехать в больницу и пройти тест на беременность.

Сьюзи опустила глаза, чувствуя себя виноватой из-за того, что с такой легкостью зачала Натана.

– Я говорила с ней вчера на эту тему, – продолжала Мэнди. – Дженет показалась мне веселой, хотя о ней никогда ничего не скажешь наверняка.

– Верно, – согласилась Карен. – Дженет столько раз пыталась это сделать. Да к тому же и возраст берет свое.

– Она заслуживает удачи, – Сьюзи отставила бокал, – Анна, мне пора. Я оставила Натана с мамой и…

– Джо не любит сидеть с ребенком? – спросила Мэнди.

— Ему надо было срочно уйти. Деловая встреча или что-то в этом роде.

– А твоя соседка Мишель? Она не согласилась посидеть с малышом?

– Знаешь, она как-то странно изменилась в последнее время. Раньше я спокойно могла попросить ее о такой услуге, но теперь Мишель почти не заходит.

– Рада была повидать тебя, Сьюзи. – Анна поднялась. – Береги себя и поцелуй своего мальчугана.

– И от меня, – добавила Мэнди, – Если что, ты знаешь, кого взять в крестные матери. – Она кивнула на Анну. – По крайней мере у ребенка будут приличные подарки на именины!

– Пока, девчонки, – сказала Сьюзи. – Увидимся. Всего хорошею. – Поцеловав Анну, она ушла.

Анна улыбнулась и тут заметила, что Мэнди провожает Сьюзи странным взглядом. – В чем дело?

– А? – Мэнди вздрогнула от неожиданности. – Нет, ни в чем. Просто я подумала о том, как Сьюзи изменилась. Раньше она не удержалась бы от того, чтобы зазвать этого современного мужчину на обед.

– А кто сказал, что Сьюзи не сделала этого?

– Нет… – покачала головой Мэнд. – Она сейчас не в форме для такого смелого поступка. – Мэнд взглянула на Карен.

– Как поживает Крис?

– Понятия не имею. Мы давно не виделись.

Мэнди переглянулась с Анной.

– Что ты имеешь в виду? Все кончено?

Карен пожала плечами.

– Да… Мне очень жаль. Я всегда хорошо относилась к ней. Но ведь жизнь продолжается, не так ли?

– Да. А ты, похоже, прочно встала на ноги, Мэнд?

– Вроде бы выбираюсь потихоньку.

– Выбираюсь! Такое ощущение, что ты прибыла сюда из какой-то глубинки! – воскликнула Анна и обратилась к Карен. – Ты слышала ее рассказы о тех парнях, с которыми она встречается?

Карен с усмешкой покачала головой,

– Она снимает парней в ночных клубах, чтобы развлечься – пояснила Анна. – Мэнд, этого не может быть!

Мэнди гордо кивнула.

– И еще трахается с таксистом! – завершила свои откровения Анна.

Карен от неожиданности поперхнулась шампанским.

– Впрочем, теперь с этим покончено, – серьезно заявила Мэнди.

– С каких это пор? – лукаво улыбнулась Анна.

– С тех пор, как он повысил тарифы. – Мэнди расхохоталась. – На самом деле мы решили остепениться. Однако иногда я скучаю без него, потому что теперь мне приходится все время ездить на автобусе!

– Мэнд, а ты, судя по всему, довольна своей жизнью, а? – спросила Анна.

– Да… По крайней мере я сделала над собой усилие и добилась того, чего хотела. Чуть большего, чем имела. Теперь мне ни перед кем не нужно держать ответ за то, как я живу.

– Это верно, но…

– Подумай, Анна. Если захочешь составить нам с девочками компанию как-нибудь вечерком, мы охотно возьмем тебя с собой.

Анна вежливо улыбнулась. Ничего более отвратительного она и представить себе не могла.

– И ты тоже, Карен. Тебе надо выйти куда-нибудь и познакомиться с новыми людьми. Ведь есть же клубы для геев и лесбиянок! Я сама видела в газетах маленькие объявления. Например, такое: «Ты – Джейн, я – Джейн!»

– Да… Только не сейчас. Позже. – Карен потупила взгляд.

Анна взяла Карен за руку. Та подняла полные слез глаза и жалобно улыбнулась.

– Давайте-ка закажем еще бутылочку, – предложила Анна. В этот момент у нее в сумке зазвонил телефон. Она достала его и прижала к уху.

– Алло?

– Анна? Это Фрэнк. Я только что узнал новость…

– Новость? Какую?

– О твоей новой работе. Я недавно встретил Пьера, По-моему, это замечательно, дорогая. Как раз то, что тебе нужно.

– Фрэнк!

— Да, дорогая.

– Иди к черту!

Анна отключила телефон, бросила его на дно сумочки и посмотрела на подруг.

– Так на чем мы остановились? Ах да! На еще одной бутылке шампанского!

Карен включила свет в прихожей. На ее губах блуждала блаженная улыбка. Она провела с Мэнди и Анной куда больше времени, чем предполагала, – они вместе пообедали, потом еще выпили. Возможно, Карен немного перебрала, потому что ее слегка тошнило.

Ей было приятно повидать всех после долгого перерыва. Радость Анны по поводу новой работы и рассказы Мэнди о ее новой жизни несколько отвлекли подавленную Карен. Но теперь она оказалась одна в своем пустом доме, и тоска нахлынула на нее с новой силой.

Идти на работу завтра было не нужно – в школе в ближайшие три недели каникулы, – так что ей придется проводить дни в безделье, наедине с собой и своими мыслями. Бездельничать приятно вдвоем, а одной… Необходимо чем-то занять себя. Иначе не избавиться от этого странного, похожего на дурной сон ощущения, которое приходит всякий раз, когда она начинает думать о Крис.

Карен сотни раз приказывала себе выкинуть из головы эти мысли, но безуспешно. Это все равно что запретить человеку дышать.

Сознавая, что и так выпила слишком много, Карен пошла на кухню, достала из холодильника бутылку вина, налила полный бокал, села за стол и задумалась, куда бы направиться.

Мэнд права. Время лечит. Когда-нибудь она наверняка найдет кого-то и, возможно, снова будет счастлива. Но это дело будущего. А пока придется одной пробираться сквозь частокол похожих друг на друга дней и одиноких ночей. И знать, что женщина, которую она любит, лежит в объятиях другой.

Карен повертела из стороны в сторону головой, чтобы расслабиться, но безуспешно. Ей казалось, что она ранена, и малейшее движение лишь усиливало ее страдания.

Вино помогло… немного, но не вполне. Карен впала еще в большую меланхолию, у нее обострилась чувствительность, словно обнажились нервные окончания души. – Черт бы тебя побрал! – сердито вымолвила она. – Почему нет в человеке рычажка, посредством которого можно было бы отключить его способность что-либо чувствовать? Почему нет какой-нибудь кнопки на затылке, чтобы нажать на нее… и дело с концом!

Карен задрожала. Плакать ей не хотелось. Все слезы она давно выплакала. Но, приходя в себя после вечеринки, Карен поняла, что не развеялась, а впала в еще более глубокое отчаяние.

Сделав большой глоток вина, она оттолкнула бокал. Нет, не найти ответа, даже если выпить всю эту чертову бутылку до дна! Но спать не хотелось. Во всяком случае, пока.

Карен направилась в гостиную и, порывшись в ящиках стола Крис, нашла адресную книгу. Усевшись на диван, она стала медленно перелистывать ее.

Карен не знала фамилии Сары, но вдруг наткнулась на перечеркнутый адрес, ниже которого был записан новый. Карен знала это место. Одна из ее школьных приятельниц жила в том районе. Теперь, когда она поняла, что Сара живет там, это место показалось ей… греховным, нечистым.

Странно, но Карен не могла думать о Саре иначе, чем о другой женщине с такими же потребностями, желаниями и склонностями, как у нее самой. Но то, что та ворвалась в их жизнь и отобрала у нее Крис, не укладывалось в голове Карен, поэтому она относилась к Саре не как к сопернице, а как к исчадию ада, для которого не существует преград и препятствий на пути к достижению цели.

Сара нанесла ей смертельный удар, а не Крис. Сара! И это она, а не кто-то другой, должна быть наказана! Карен взяла телефон и по памяти набрала номер.

– Такси для дам? Я понимаю, что сейчас поздно, но… Она назвала свой адрес, потом тот, куда ее должны были доставить. От дома до дома было не больше мили, но уважающая себя женщина не пойдет в такой поздний час по улице одна.

Карен сделала заказ и задумалась о том, что скажет, когда ее привезут на место. Она должна сделать это немедленно.

Сейчас у нее достанет смелости на такой визит. Только сейчас.

Машина пришла на удивление быстро. Карен надела жакет, взяла сумочку и вышла. Усевшись на заднем сиденье, она назвала водителю адрес.

Через считанные минуты они добрались до двухэтажного коттеджа с покатой крышей. У входной двери горел фонарь, освещая номер дома. Наверху было темно, но внизу, в холле, горел свет, хотя занавески были задернуты.

– С вас три пятьдесят, — сказала женщина-водитель, включая свет в машине. Но Карен не слышала ее. Она как зачарованная смотрела на тусклый огонек внизу и думала, что Крис делает в настоящий момент. Смелость изменила ей: Карен понимала, что не в силах выйти из машины, позвонить в дверь и предстать перед этими женщинами.

— Вы в порядке, дорогуша? – поинтересовалась водитель.

— Да… — как в полусне ответила Карен. – Но я ошиблась, Пожалуйста, отвезите меня домой.

Женщина развернула машину, вывела ее на трассу и прибавила газу. Карен долго смотрела через плечо на меркнуший тусклый свет в холле коттеджа. Ей казалось, что у нее медленно вынимают из груди сердце.

Анна налила себе кофе и, удобно устроившись на диване, взяла пачку воскресных газет. Фрэнк оставил три сообщения на автоответчике. Первые два — до тех пор, пока не дозвонился ей на мобильный, последнее – после того, как она послала его к черту.

Анна улыбнулась. Наверное, он чувствует себя виноватым и несчастным, но его время ушло. Пусть остается со своей женой! Да, Мэнди чертовски права. Пора найти нового мужчину. Но теперь это будет человек, который не связан с ее профессией; она дважды совершила одну и ту же ошибку – хватит!

Анна взяла в руки приложение к «Санди таймс» под названием «Стиль», где помешались объявления о знакомствах. Здесь сообщалось о клубах, где женщины под экзотическими псевдонимами искали «скромного парня»; или мужчины хотели встретиться с женщиной «широких взглядов»; или «дикие женщины» искали «храбрых мужчин». Доведенная до крайности, она внимательно просмотрела все колонки и обвела карандашом то, что казалось ей интересным.

Она не рассказала подругам ни об объявлении, которое поместила в газету, ни о Майкле. Ей было стыдно и немного грустно оттого, что пришлось искать партнера по объявлению.

Это свидетельствовало о поражении, напоминало призыв о помощи. Майкл оказался полным дерьмом. Значит ли это, что каждый Ромео в конце концов плюет на свою Джульетту?

Анна надеялась, что нет. Наверное, она не сразу найдет подходящего мужчину, но у нее есть время. Ей ведь еще нет и сорока!

Мэнди дала правильный совет – не принимать ничего близко к сердцу и брать от жизни все. Но если смотреть особенно пристально, не примешь ли желаемое за действительное?

Анна взмолилась, чтобы судьба охранила ее от того романтического дерьма, чье объявление можно прочесть в любой газете. Она прихлебнула горького кофе и еще раз просмотрела предложения чувственных мужчин-скорпионов.

Стив притормозил у светофора, и Дженет сверилась с часами. Они должны были прибыть на место через двадцать минут, и немного времени в запасе у них оставалось.

Она стиснула руки на коленях, крутила на пальце кольцо. Делала все, чтобы не слишком задевать Стива. Он согласился пройти всю эту процедуру в Ай-Ви-Эф, чтобы угодить жене. Как-то Стив сказал, что если дело заладится, то он купит Дженет огромный бриллиант.

– Все в порядке? – Стив стиснул руку жены. Дженет кивнула, благодарная ему за поддержку. Светофор зажегся зеленым, и Стив потянулся к переключателю скоростей.

Дженет не могла заснуть накануне ночью, Стив лег спать рядом с ней и тихо посапывал. А она долго смотрела в пустое небо, воображая, как это будет, если они останутся вдвоем. – если она беременна, то ребенок родится в апреле. А это означает, что можно будет объявить обо всем в начале весны, к Пасхе. Дженет неотступно думала об этом. Теперь выяснилось, что из трех оплодотворенных эмбрионов можно рассчитать на двух. Дженет огорчилась, но не слишком.

Несколько раз за ночь Дженет ходила в ванную, совершая тот же ритуал; она тужилась не слишком сильно, чтобы не навредить плоду, после чего смотрела на нижнее белье и не обнаружив ни капли крови, засыпала спокойно.

Они так много раз пытались это сделать. Неужели удача улыбнется им именно сейчас? Утром, перед тем как они должны были выезжать, Дженет проверила себя еще раз.

Все оказалось в порядке,

Она вышла из ванной, взяла свою сумочку и направилась к двери. Стив подошел к телефону.

– Это твоя мать. Хочет поговорить с тобой.

– Алло?

– Джен? Это ты, любовь моя? Я звонила вчера вечером но Стив сказал, что ты спишь. А я просто хотела пожелать тебе удачи, только и всего. – сказала мать.

– Спасибо. Я постараюсь сразу же позвонить тебе.

– И помни мои слова: пока вы со Стивом есть друг у друга…

– Да, поняла. Спасибо, мам. Я позвоню тебе позже. И Дженет бросила трубку. Почему она каждый раз должна оправдываться?

– У всех сейчас есть проблемы, – заметил Стив, притормозив на стоянке. – Вот нам и повезло! – обрадовался он, отыскав место. – Теперь мы втиснемся сюда! Подожди минуту, я принесу билет на парковку. – Стив вышел из машины и направился к автомату, который выдавал билетики.

Оставшись одна в машине, Дженет почувствовала учащенное сердцебиение и головокружение. Стив взял билет в автомате и, насвистьвая, вернулся к машине. Он не сразу заметил, какое выражение лица у его жены.

– Джен? Что с тобой?

Два дня Карен бесцельно бродила по квартире. Поняв наконец, что дальше так продолжаться не может, она приняла душ и оделась, намереваясь отправиться по магазинам.

В какой-то момент Карен увидела их: они садились в машину около Сэйнсбери. Они не заметили ее. Но этого было достаточно, чтобы вернуть Карен к кошмару одиноких ночей. Кровоточащие раны снова открылись. С тех пор она часто набирала номер Сары, по безуспешно. Телефон звонил, потом щелчок, и:

– Алло?

–Алло… Крис дома?

К телефону подходила Сара – кто же еще? Кому еще мог пнадлежать этот тихий, вкрадчивый голос?

– Простите… А кто это?

– Это Карен. Мне нужно поговорить с ней.

– Подождите минуту.

Последовала пауза. Карен терпеливо ждала, стараясь угадать, какой разговор происходит на другом конце провода, прислушивалась, пытаясь различить приглушенные голоса, но с той стороны была гробовая тишина, потом доносились шаги.

– Алло?.. Что тебе нужно, Карен?

– Крис… нам надо поговорить.

– Не думаю.

– Прошу тебя, Крис.

– Карен! В этом нет никакою смысла. Так будет только хуже.

– Для кого? – возмутилась Карен, но тут же смягчилась, – Прости, Крис, Я не хотела…

– Все кончено, Карен. Пойми, все действительно кончено,

Горячие слезы неудержимо потекли по щекам Карен, Она прошептала:

– Я очень скучаю без тебя.

На том конце воцарилось глубокое молчание, затем раздались короткие гудки.

Карен слышала, как в замке повернулся ключ, и приподнялась на локте, чтобы посмотреть на циферблат будильника. Было двенадцать минут одиннадцатого. Она сощурилась от солнечного света и, с трудом поднявшись, села в постели. Карен слышала, как Крис ходит по квартире. Она поднялась и быстро оделась.

Крис стояла спиной к Карен, открыв дверцы шкафа, вынимала оттуда свои вещи и укладывала их в две большие сумки. Наконец Крис обернулась.

– Сара ждет внизу, – сказала она. – Я возьму самое необходимое, а потом вернусь за остальным.

Крис произнесла эти слова с таким безразличием, что никто не заподозрил бы, что ее с Карен связывали некогда близкие отношения – не то что любовь, а просто дружба. Карен не нашлась, что сказать. Все слова были бесполезны.

Сборы заняли немного времени. Через несколько минут Крис ушла. Поняв, что она ушла навсегда, Карен села в кресло и тупо уставилась на картину Крис – певчую птичку в клетке. Это показалось ей символичным – ни одна из них не была в состоянии спеть прощальную песню.

Карен глубоко вздохнула. Ей надо было сходить в магазин и подготовить уроки к началу следующего семестра – в частности, перечитать «Сыновья и любовники».

Она должна была все это сделать… но какая-то опустошающая слабость приковывала ее к месту. Разве во всем этом есть какой-то смысл?

Внезапно зазвонил телефон. Резкий звук вывел Карен из оцепенения. Она подошла к телефону.

– Алло?

– Карен, это ты?

– Да… А кто говорит?

– Привет, дорогая. Это Дэзи. Соседка твоих родителей.

– Что-то случилось? – Карен похолодела.

– Твоя мать попросила меня позвонить тебе, дорогая. Мне жаль, но твоего отца снова увезли в больницу. Похоже, у него удар.

– В какую больницу его забрали?

– В Эссекс… Твоя мать уехала с ним на «скорой». Ему очень плохо.

– Спасибо… Я… – Карен с трудом перевела дух. – Спасибо, что позвонила.

Она повесила трубку и закрыла глаза.

Господи! О Господи!

Карен накинула пальто и вышла.

Она не заметила бы их, но Крис высунулась из машины и окликнула ее. От неожиданности Карен отпрянула, но потом обернулась.

– Карен… с тобой все в порядке?

Она не сделала даже шага навстречу Крис. Казалось, ее ноги приросли к асфальту.

– Послушай, Карен, тебе придется смириться с этим. – Крис вышла из машины.

– У моего отца удар.

–Черт побери! – Крис покосилась на Сару. – Где он?

– В Эссексе.

– Садись, – решительно сказала Крис, снова покосившись на Сару. – Я отвезу тебя.

Карен села сзади, рядом с двумя сумками, набитыми вещами Крис.

– Мне очень жаль, что с твоим отцом приключилась такая беда – проговорила Крис, выезжая на шоссе.

Карен еле заметно кивнула.

– Это займет немного времени. Мы будем на месте через двадцать минут, – заверила ее Крис.

Но Карен молча смотрела в окно, размышляя о том, что человек невластен над своей жизнью. Все суета сует…

Карен казалось, что ее жизнь катится под гору. Она падает. И когда же наконец достигнет земли?

Отец, бледный и изможденный, казалось, был близок к смерти. Возле него суетилась сестра – поправляла подушки, проверяла аппаратуру. Она старалась не встречаться глазами с Карен. Мать смотрела на отца умоляющими глазами – только не оставляй меня! Карен не могла этого видеть. Неужели это она виновата в том, что произошло?

Ей было невыносимо оставаться в палате, видеть, как страдает отец, и понимать, что ему ничем нельзя помочь. Она хотела поговорить с ним, попросить прощения, но понимала, что все, что бы она ни сказала в этот момент, только ухудшит состояние отца и возложит дополнительный груз на плечи матери. А той сейчас нужно только одно – уверенность в том, что все обойдется. Карен одолевали дурные предчувствия. Отец выглядел так, что исход был ясен.

Карен вышла в коридор, села в кресло и закрыла лицо руками. Через мгновение она почувствовала, как кто-то положил руку ей на плечи.

– Мне очень жаль..

– О Господи! – разрыдалась Карен, увидя перед собой лицо Крис.

Та обняла ее и постаралась утешить. На какой-то миг Карен показалось, что все обошлось. Вдруг чей-то громкий голос привлек ее внимание. Она подняла глаза и увидела Джека, который разговаривал с сестрой.

– Но он мой отец!

– Я знаю, мистер Тернер. Успокойтесь, пожалуйста. Вы ему ничем сейчас не поможете.

Карен поднялась и направилась к брату. Завидев сестру, Джек впал в ярость и оттолкнул ее.

– Ты – последний человек, которого он хочет видеть сейчас!

– Джек…

– Кто, по-твоему, в этом виноват? Он был в порядке до тех пор, пока ты не вывалила ему на голову все дерьмо о себе! Ты приставила отцу ружье к виску и нажала на курок!

– Успокойся… – прозвучал спокойный голое Крис. – Не станешь же ты всерьез…

Но ярость Джека усилилась. Слова Крис только подлили масла в огонь.

– Ах ты, сука! Убирайся вон отсюда! Это ты совратила мою сестру… чертова лесбиянка!

Карен размахнулась и наотмашь ударила его по лицу. Крис коснулась ее руки и тихо сказал:

– Пожалуй, я и вправду пойду.

Карен кивнула,

– Джек… прости меня…

Но он молча выбежал из отделения. Карен показалось, что с его уходом оборвалась последняя ниточка, связывающая ее с жизнью.

Крис ждала ее дома. Последние лучи закатного солнца тускло освещали гостиную.

– Привет. – Крис поднялась с дивана. – Как он?

– Плохо, – вздохнула Карен. – Его подключили к дыхательному аппарату. Он… ужасно выглядит!

– Твоя мать осталась с ним? – Крис обняла ее за плечи.

– Да, и брат.

– Этот мерзавец…

– Он вовсе не так уж плох. Все дело в том…– Карен подняла голову и встретилась взглядом с Крис.

– Тебе нужно отдохнуть, – ласково улыбнулась Крис.

– Давай лучше поговорим.

– Хорошо.

Они расположились на диване.

– Ты винишь меня? – спросила Крис. – Я имею в виду то, что ты сказала…

– Я злилась. Я… – Карен пожала плечами, – Я не могу винить тебя за то, что я такая.

– Но он же винит?

– Где она? – помолчав, спросила Карен.

– Сара? Дома. Я сказала ей, что могу понадобиться тебе сегодня.

– И она это поняла?

– Да.

Карен вздохнула, понимая, что на месте Сары не проявила бы такой терпимости. Так что Сара победила по праву. Она отняла у нее Крис.

– Что случилось? – спросила Карен.

– О чем ты?

– Между нами.

– А… – Крис откинулась на спинку дивана. – Я почти забыла.

– Забыла?

– То, как любила Сару.

– Да… – От этих слов Карен пронзила боль. – Я все еще люблю тебя. – Она подняла глаза на Крис.

– И я тебя люблю…

– Но, видимо, недостаточно…

Слезы снова покатились у нее по щекам, и Крис стала слизывать их с лица. После этого они любили друг друга в последний раз.

– Стив? Ты в порядке?

Стив поднял голову. Его кофе давно остыл. В последние полчаса он даже не шевельнулся, бездумно глядя в пространство. Полли присела рядом и взяла у него чашку кофе.

– Давай-ка я принесу тебе свежий.

– Нет, спасибо. – покачал головой Стив. – Впрочем…

– Тебе лучше поехать домой. Ты ужасно выглядишь.

– Нет… – Он снова вздохнул. Меньше всего ему хотелось сейчас ехать домой.

– Хочешь поговорить? – участливо предложила Полли.

– Не знаю. Она вернулась на стоянку машин при больнице…

– О, я понимаю, как тяжело тебе это было вынести…

– Да, и самое ужасное то, что я не мог даже утешить ее. Она не подпустила меня к себе. Это как будто…

Стив осекся. Его глаза выражали нестерпимую боль. Полли взяла его руки и ласково сжала их.

– Все уладится.

– Хотелось бы мне тоже верить в это. Но иногда… – Стив улыбнулся и благодарно пожал руки Полли. – Спасибо. Конечно, все будет хорошо.

— Да. – Полли ласково улыбнулась, – Послушай, сегодня после работы я буду в «Стоунзе» в винном баре. Если тебе захочется поговорить или просто понадобится дружеское плечо, найдешь меня там.

– Спасибо,

Остаток дня тянулся медленно, и когда часы пробили пять, Стив вдруг понял, что ему не хочется идти домой.

Он представлял себе Дженет, сидящую на кухне. У Стива не было сил видеть покрасневшие от слез глаза жены, понимать, что она не подпустит его к себе. Дженет погружена в себя и не хочет ничьей помощи. Ее спасают лишь несколько бокалов вина.

Стив долго размышлял, стоит ли принять приглашение Полли. В конце концов что в этом плохого? Ему необходимо поговорить с кем-нибудь, излить душу. Он с ума сойдет, если не сделает этого.

Бар «Стоунз» был на полпути к станции метро. Он заглянет туда ненадолго…

Стив закрыл портфель, надел пиджак и вышел из кабинета. Возле бара «Стоунз» он остановился. Стоит только войти внутрь и…

Стив направился прямо к метро. Домой. Это невыносимо, но там сейчас его место. С Дженет. Даже если она не хочет его.

Дженет услышала шаги у входной двери и пошла к ней.

– Джен?

Если бы на дверях был засов, она закрыла бы его. Дженет никого не хотела видеть, даже Стива.

– Джен? – Голос Стива раздался совсем близко, из-за двери. – Джен, ты здесь?

— Оставь меня, Стив. Оставь меня в покое, Стив.

– Но, Джен…

– Оставь меня!

Она слышала, как хлопнула дверь. Дженет надеялась, что он вернется. Слезы катились по щекам Стива.

День выдался паршивым.

Сьюзи втащила коляску в прихожую и попыталась успокоить младенца, захлебывающегося от крика. Ему явно не понравилось путешествие в супермаркет. Сьюзи понимала, что сын голоден.

Черт! Черт побери!

Натан замолчал на мгновение, после чего заорал с новой силой.

Женщины начали протягивать малышу бутылочки с молоком, но он требовал материнскую грудь. Сьюзи не заметила, как подруги дали ему молочную смесь коричневого цвета.

– Черт побери!

Сьюзи бросилась к сыну и обнажила грудь. Он успокоился, но, почувствовав, что сосок прижат к его рту, выплюнул его.

– Подожди минуту, малыш! Я тебе не супержепщина!

Сьюзи понесла Натана в ванную, но остановилась по пути, чтобы снять с него ползунки. Малыш не переставал плакать, и она, положив его на диван, стала раздевать.

Оказалось, что он обделался. Скорее в ванную!

Держа перед собой ребенка, Сьюзи открыла оба крана. Внезапно зазвонил телефон. Пусть его звонит! А вдруг это Джо или что нибудь важное? Прижав к себе Натана, Сьюзи поспешила в холл,

– Алло?

– Сьюзи, ты в порядке?

Она закрыла глаза. Это сестра.

– Линдсей? Извини, я занята.

– А в чем дело?

– Ни в чем. Все в порядке.

– Может, приехать и помочь тебе?

– Нет, спасибо. У меня был жуткий день, но все в порядке.

– Хорошо, – рассмеялась Линдсей. – Я здесь неподалеку, заеду на четверть часа.

Сьюзи повесила трубку. Натан улыбался.

– Давай примем ванну. Тетя Линдсей подождет.

Сьюзи внесла младенца в гостиную, расстегнула три верхние пуговицы кофточки и дала ему грудь. Натан впился в сосок, Сьюзи понимающе улыбнулась.

Гас говорил, что все эти первобытные инстинкты могут свести женщину с ума. Эти основные инстинкты подвергаются корректировке, хотя они и закодированы в женщине.

Сьюзи понравилась его мысль. Она успокаивала ее. Потребность в сексе, желание соблазнять мужчину, удовольствие от кормления грудью, стремление вскочить, услышав крик ребенка, – все это запрограммировано в ней. Это позволяло Сьюзи вспомнить о том, что она человек.

Она искупала Натана и услышала, как ключ поворачивается в двери.

– Что это?

– Чего тебе надо?! – воскликнула Сьюзи, увидев Джо. – Что, разве началась третья мировая война? У нас тут случилось происшествие.

– Что же стряслось? Я вижу, что с вами обоими что-то случилось, – сказал Джо. – У меня был отвратительный день, и я решил провести его остаток вместе с вами.

Не поверив мужу, Сьюзи пошла с малышом на кухню. Достав бумажное полотенце, она усадила Натана на колени.

– Хочешь, я подержу его, пока ты приготовишь ему постель? – спросил Джо.

Сьюзи бросила на мужа презрительный взгляд.

– Отлично! Тогда я займусь этим, – Джо подошел к раковине и сунул посудное полотенце под горячую воду. – Сначала вкалываешь целый день, потом приходишь домой и застаешь такое, – Джо выключил кран. – Хотелось бы немного расслабиться, отдохнуть. Сходить куда-нибудь с тобой вдвоем. А ты всегда либо занята с ребенком, либо слишком устала.

Сьюзи методично готовила бутылочку и соску к кипячению. Натан ерзал у нее на руках.

– Подожди, мой маленький, сейчас пойдем, – прошептала она ему на ухо.

Джо укоризненно посмотрел на жену.

– Не понимаю, почему у тебя столько сил отнимает один-единственный ребенок? Разве так сложно поставить кипятить молоко и в то же время вытереть посуду? Конечно, тебе не-просто управляться со всем. Но ведь Натану уже, слава Богу, восемь недель от роду…

Сьюзи сняла чайник и наполнила кипятком бутылочку. И вдруг размахнулась и швырнула бутылочку в мужа.

Бутылочка попала ему в плечо. На его лице застыло выражение немого изумления. Бутылочка не разбилась, но, отскочив, ударилась о кафельную плитку. Они оба молча смотрели на трещину в кафеле, пораженные тем, что произошло, и избегали встречаться друг с другом глазами.

Испуганный плач младенца вывел их из оцепенения.

– Я должна искупать Натана, – тихо сказала Сьюзи и пошла к двери.

Она села на край ванны и дала малышу грудь. Услышав приближающиеся шаги Джо, Сьюзи быстро вытерла слезы. Она не подняла головы, но почувствовала, что он стоит в дверях.

– Прости меня, – тихо сказал Джо.

Сьюзи ласково гладила сына по волосам, не сводя с него взгляда и мучаясь оттого, что не может посмотреть в глаза Джо.

– Я люблю тебя, Сьюзи, – Она встретила эти слова насмешливой улыбкой. – Только… – голос изменил ему, Сьюзи удивленно взглянула на мужа и вдруг испугалась, увидев его лицо. – Только… я очень скучаю без тебя.

Теперь она, напротив, не могла отвести глаз от Джо.

– Я с ума схожу. Мне кажется, что я теряю тебя. Головой я понимаю, что ты нужнее Натану, чем мне, и для тебя сейчас важнее он. И я люблю его, ты знаешь. Но мне очень одиноко, я словно вычеркнут из твоей жизни.

Слезы безудержно катились по щекам Сьюзи. Джо подошел ближе, опустился перед женой на колени, и она увидела, что он тоже плачет. Приподняв подбородок Сьюзи, Джо прижался к ее губам. Эту идиллическую сцену нарушил резкий трезвон дверного звонка.

– Черт… – улыбнулась Сьюзи, ласково касаясь щеки Джо. – Это, наверное, Линдсей.

В квартире было темно и тихо, когда Стив вошел в прихожую. На улице лил дождь, и он совсем промок, хотя и не замечал этого.

Стив снял ботинки и сбросил на пол пиджак. Узел съехавшего набок галстука давно был ослаблен. Тем не менее избавиться от него было очень приятно. Стива качнуло, и он схватился рукой за стену.

Он пришел в тот бар, где Полли назначила ему встречу, но она к тому времени уже ушла. Может, не дождавшись его, Полли вернулась в офис. А может, ей надоело так долго ждать.

Стив не сомневался в одном; если бы она дождалась его, он напился бы и переспал с ней. И Полли позволила бы ему сделать это. Стив всегда умел распознавать знаки женского расположения; вся доброта и участливость Полли объяснялись тем, что он нравился ей, а значит, в конце концов они оказались бы в постели. Но теперь Стив был рад, что этого не произошло. В глубине души он понимал, что ему нужна другая женщина. Теперь Стив осознал, что изменил Дженет – пусть только в мыслях, – и ему было стыдно. Несмотря на то что он много выпил.

Стив снял брюки и носки, промокшие насквозь. Проливной дождь все-таки привел его в чувство. Он протрезвел.

Оставшись в рубашке и трусах, Стив босиком прошел в ванную и включил там свет. Он был хорошо сложен и поддерживал себя в форме. Раньше Дженет нравилось это, но в последнее время она не обращала на мужа внимания. Он стал для нее лишь агрегатом, выделяющим сперму.

Стив вздохнул и посмотрел на себя в зеркало. Выглядел он неплохо. Вот разве что только глаза покраснели от выпивки. По крайней мере ему нечего было стыдиться себя.

Стиву было нелегко, но Дженет приходилось еще труднее. Он подумал о жене, спавшей в соседней комнате, и нежность переполнила его сердце. Почему она отвергает его? Почему не видит, как ему тяжело, как он любит ее?