Текст книги "Такие, как есть"

– Карен, подай мне черное пальто из шкафа. – сказала мать, заметив напряжение между детьми.

– Хорошо. – Карен открыла шкаф, и на нее пахнуло духами матери.

– Не понимаю, как у тебя хватает совести… – начал Джек.

– Джек, перестань…

– Нет, мам. Я должен это сказать. Отец лежит в гробу из-за нее! Мы все это знаем. Его убило то, что его дочь оказалась убогой уродиной!

– Что?! – Карен подступила к брату, но он оттолкнул ее.

– Ты всегда была не в порядке. Я подозревал это, когда мы были еще детьми, но не знал, что все зайдет так далеко… – Он поморщился от отвращения. – Ты не могла держать свое дерьмо при себе? Тебе обязательно надо было вывалить все на него?

Джек набросился на сестру и ударил с такой силой, что Карен упала. На голову ей посыпались нафталиновые шарики. Она хотела подняться, но Джек закрыл створки шкафа, несмотря на ее крики.

– Джек, оставь ее! – прозвучал вдруг резкий и громкий голос матери.

На лестнице послышались тяжелые шаги, и в комнату вошел дядя Пит. Он отстранил Джека от шкафа.

– Что, черт побери, с тобой стряслось? Это похороны твоего отца, малыш! Имей уважение к его праху! – сердито заметил дядя Пит.

– Не смейте говорить со мной таким тоном! – воскликнул Джек. – Это она убила его! Грязная шлюха!

– Может, хватит? – нахмурился дядя Пит. – Если ты еще раз откроешь рот, я закрою его тебе навсегда!

Одного взгляда дяди было достаточно, чтобы брат замолчал. Дядя принадлежал к тому же поколению, что и отец, – они никогда не угрожали понапрасну.

Джек с угрюмым видом вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Карен бросилась вниз по лестнице и вдруг услышала знакомый голос. Сьюзи! Да, и Мэнди! Карен кинулась к подругам, уже не сдерживая слез.

Служба в маленькой местной часовне была такой странной, что Карен никак не могла соотнести траурную церемонию с фактом смерти собственного отца. Патер явно не думал о том, по ком именно служит панихиду. Впрочем, наверное, так бывает всегда: когда умираешь, люди начинают лгать о тебе. Ложь приятная, но все же ложь. Но горе Карен было неподдельным: она стояла в кругу друзей и родственников и, когда гроб опускали в землю, вдруг поняла, что пути назад нет.

Джек вообще не смотрел в ее сторону, а мать лишь украдкой бросила взгляд на дочь, словно стыдясь того, что произошло в ее комнате. Карен не рассказала подругам о случившемся. Это относилось только к ее семье, было ее тайной, и она должна жить с ней дальше. Но мысль об этом приводила Карен в ужас.

Мэнди потянула Карен за руку, когда друзья и родственники стали расходиться.

– Пойдем и мы.

Карен была искренне рада, что в такой день не осталась одна – Мэнди и Сьюзи слева, Дженет и Анна справа.

Мэнди окунула очередную креветку в соус и подалась к Сьюзи, в гостиной больше никого не было: все ушли на кухню – то ли чтобы привести себя в порядок, то ли чтобы развеяться.

– Ты как, Сьюзи?

– Я? – рассеянно переспросила та. – А что тебя волнует?

– Ты какая-то притихшая. Малыш в порядке?

– А Джо?

– Отлично.

Мэнди, зачерпнув пригоршню орешков, откинулась на спинку дивана.

– Тогда в чем дело?

– Этот мерзавец подбивает под меня клинья, – тяжело вздохнув, ответила Сьюзи.

– Кто?

– Гас. Он подловил меня на кухне и обнял.

– Не может быть! – Мэнди чуть не подавилась орешками. – Его Святейшество Гас?

– Черт бы его побрал! Он схватил меня за грудь, и мне пришлось сопротивляться. А он ничего не хотел слушать!

– Господи, Сьюзи! Это же сюжет для книги!

– Что ты имеешь в виду?

– Ты откажешься от борьбы! – воскликнула Мэнди, – То есть я понимаю, что главное – как на это отреагирует Джо.

– Правильно! – Глаза Сьюзи возмущенно сверкнули. – И потом, за кого он меня принимает? За дешевую шлюху?

– А что Гас говорит? – Мэнди потянулась к бокалу.

– Нет, прошу тебя! – смутилась Сьюзи.

– Он сказал, что любит тебя?

– В том-то и дело, черт побери, что сказал! У Гаса безумные фантазии на мой счет. Извращенец какой-то!

– Такие извращенцы называются мужчинами. Или ты забыла, Сьюзи?

– Нет, но… Он же видит, что я счастлива с Джо. И потом, ведь есть Натан!

– Натан был в комнате в тот момент?

– Нет, к счастью, он спал, когда это случилось. И маленькая дочка Гаса тоже.

– Значит, вы сидели вдвоем у тебя дома, пока дети спали.

– Да. Обычно мы укладываем малышей спать, когда он заходит в гости. Но…

Этот парень достоин уважения, Сьюзи. Другой на его месте уже давно набросился бы на тебя!

– Что?

– А если не считать всей этой галантной мишуры, то он нормальный мужик!

Сьюзи молча осушила бокал.

– В общем, я указала ему на дверь, но прежде высказала все, что о нем думаю.

– И что же именно? – усмехнулась Мэнди.

– Если Гас еще раз прикоснется ко мне, я засуну его диск Вивальди ему в задницу!

Мэнди поморщилась. Сьюзи действительно до неузнаваемости изменилась, став матерью; раньше она живьем проглотила бы этого Гаса.

– И с тех пор вы не видитесь?

– Конечно!

– Это кое о чем говорит!

– О чем же?

– О том, что все без исключения мужики – ублюдки!

Они обе рассмеялись, но в этот момент появилась Анна.

– Я ухожу. Подвезти кого-нибудь?

– Нет.

– Тогда до пятницы. Увидимся за ленчем.

Когда Анна ушла, подруги понимающе переглянулись и захихикали.

– Знаешь что? – начала Сьюзи. – Когда он сжал ладонями мою грудь, я испытала самый настоящий шок!

– Значит, ты возбудилась хоть немного?

– Нет. Я слишком испугалась за молоко. Но, – Сьюзи вдруг широко улыбнулась, – с тех пор я часто это вспоминаю.

– Еще бы! Насколько я себе его представляю, он очень привлекателен. Я бы не отказалась, чтобы Гас массировал мне грудь пару раз в неделю!

– Ах ты, старая шлюха!

– Да… наверное, ты права!

Обстановка на кухне была крайне натянутой. Дядя Питер рассказывал истории из того времени, когда они с отцом Карен были мальчишками, но в его мягком тоне чувствовалась отчужденность.

Джек сидел подле матери на низкой табуретке с бокалом вина в руках. Он опустил голову, но Карен всеми фибрами души ощущала, что брат еле сдерживает ярость. Мать держалась неестественно прямо. Ее отрешенный взгляд был устремлен в пространство, и она едва слушала Питера.

Карен расположилась за кухонным столом, теперь придвинутым к стене, Дженет сидела справа от нее, на месте, которое освободила Анна. Карен не могла поверить в реальность происходящего. Ей казалось, что она заключена в стеклянный сосуд, куда не проникают ни запахи, ни звуки, а время остановило свой бег. Глядя на мать, брата и дядю, Карен ловила себя на мысли, что совсем не знает этих людей, с которыми жила с самого рождения. Они казались ей чужими. Такими же, какой и она была для них.

Как же это так; знать людей и вместе с тем не знать их совсем? Это удивительно, когда речь идет о родственниках и когда о друзьях. А любовники? С любовниками хуже всего. Ты близка с человеком, который вдруг оборачивается к тебе неузнаваемой стороной, и тогда любовь превращается в ненависть или…

Карен невольно поежилась, и Дженет, заметив это, ободряюще пожала ей руку.

– Хочешь еще выпить? – спросила она Карен.

Та покачала головой. Дядя закончил рассказ и теперь погрузился в задумчивость. Из всех своих родственников Карен любила его больше всего.

– Как твои дела в школе? – спросил он Карен.

– Все в порядке, Впрочем, я собираюсь изменить профиль и перейти в систему начального образования.

– Правда? – заинтересовалась Дженет.

– Да. В наше время слишком трудно учить подростков. Они все жилы из тебя вытягивают.

Джек неодобрительно хмыкнул, и дядя сурово взглянул на него.

– Наверняка так и есть. – Дядя Пит улыбнулся Карен. – Я не согласился бы работать в таком месте за все блага мира! Тем более сейчас, когда никто не имеет никакого понятия о дисциплине!

– Верно, – согласилась Карен. – Я подумывала даже о секретарской работе, по тогда придется переучиваться…

– Если это действительно то, чего тебе хочется, то не сомневайся, – ободряюще кивнул ей дядя,

– Да, наверное… – пожала плечами Карен.

Вдруг она почувствовала на себе взгляд брата и обмерла. Джек смотрел на нее с такой ненавистью и презрением, что у Карен перехватило дыхание. Она поднялась.

– Пожалуй, я лучше пойду… – Она поцеловала дядю.

– Был рад повидать тебя, Карен. Флори сейчас не совсем здорова, поэтому не может совершать длительных путешествий, так что сама приезжай к нам в гости. В любое время.

– Спасибо, постараюсь, – ответила Карен и обратилась к матери. – Дэзи и Рози вызвались все убрать здесь. Я загляну к тебе на неделе, ма.

Мать издала невнятный звук. Карен поцеловала ее. Дженет вслед за подругой поднялась из-за стола.

– А меня ты не поцелуешь?

Карен взглянула на брата. На его лице была похабная усмешка, как на лице Баррета и всей его компании.

– Успокойся, Джек. По-моему, ты уже имел возможность высказаться.

Сьюзи шла с коляской через парк, размышляя о слухах, всплывших на вчерашних похоронах. Внезапно путь ей преградила фигура. Она подняла голову и вспыхнула от негодования,

– Сьюзи, я…

– Не понимаю, как у тебя хватило наглости!

– Послушай, мне очень жаль. Сам не знаю, что на меня тогда нашло.

– По-моему то, что на тебя нашло, сомнений не вызывает!

– Прошу тебя, – Гас умоляюще сжал ладони, – Выслушай меня, Я понимаю, что вел себя недостойно и что, если ты все расскажешь моей жене, это послужит мне достойным наказанием. Но я действительно уважаю тебя, Сьюзи. Просто тогда я вдруг почувствовал, что… хочу тебя.

Сьюзи кокетливо взглянула на него. А у этого парня есть мозги и сила воли! Не каждый осмелится подойти после того, как ему укажут на дверь. К тому же Сьюзи нравилось то, что Гас уважает ее.

– Если я расскажу Джо, знаешь, что он сделает? – усмехнулась она.

– Наверное, свернет мне шею.

– Именно… Джо и правда может убить под горячую руку.

Гас тяжело вздохнул.

– Мне действительно очень жаль, Сьюзи. Хотелось бы повернуть время вспять. Мне так нравилось бывать у тебя. Я…

Сьюзи обрадовалась, что Гас замолчал. Ночью он приснился ей в эротическом сне, и тогда она не отказала ему.

– Я пойду… – Сьюзи вспыхнула. – Сам понимаешь, куча дел.

Сьюзи тронуло, что Гас так настойчиво преследует ее. А более всего то, что он счел нужным извиниться. Но она уже не прежняя Сьюзи. Теперь жизнь стала гораздо сложнее.

Она поспешила дальше по дорожке парка и не оглянулась, до тех пор, пока не успокоилась.

Джо стоял у окна и смотрел на парк, напрочь позабыв о своем клиенте. Кажется, это Сьюзи с коляской? Или нет? А того парня он не знает. Они как-то странно стоят рядом и разговаривают, не глядя друг на друга… такое ощущение, будто о чем-то спорят. Впрочем, нет, никакой враждебности не заметно, только неловкость. Джо нахмурился и отвернулся от окна.

– Простите, на чем мы остановились?

– Я сказал, что возьму ее. Она мне нравится. Передайте продавцу, что я готов дать его цепу.

– Хорошо… я…

Джо снова взглянул в окно. Теперь Сьюзи шла очень быстро.

– Что ж… Давайте вернемся в офис. Или лучше я позвоню продавцу отсюда.

Но мысли Джо были заняты другим. Глядя на парня с коляской, который смотрел вслед его собственной жене, Джо впервые в жизни предположил, что Сьюзи, возможно, неверна ему.

Они сняли ресторан на весь вечер. Зал украсили транспарантами и воздушными шарами с символикой «ДМЗ». Весь нижний этаж двухэтажного заведения был в их полном распоряжении. Поставщики провизии организовали буфет в углу зала и накрыли восемь огромных столов, на которых было все – от вегетарианской кухни до изысканных итальянских морепродуктов.

Здесь же внизу, сбоку от длинной стойки бара, установили подиум с барабанами и акустическим оборудованием для оркестра, который должен был появиться позднее.

Разумеется, это мероприятие пробьет брешь в их рекламном бюджете. Однако такое событие, как презентация журнала, случается не каждый день, и наградой устроителям послужили возгласы восхищения первых гостей.

Анна печально огляделась. Все было готово, и теперь ничто не могло отвлечь ее от мрачных мыслей. Кроме членов редакции и коллег из других издательств, на вечеринку были приглашены футболисты, актеры, занятые в мыльных операх, и прочие знаменитости. Интересно, кто примет приглашение? Фотокорреспонденты нескольких субботние приложений уже явились, надеясь сделать сенсационные снимки для колонок светской жизни. Анна тепло приветствовала их.

Роуз и Жак встали рядом с ней и чокнулись бокалами с шампанским. На Жаке были облегающие джинсы, традиционная черная шелковая сорочка и кожаный пиджак. Роуз пришла в уродливом черном мини-платье и таких же туфлях. Но это была ночь Анны, и она не собиралась оставаться незамеченной. Анна обзвонила более десятка агентств ведущих модельеров, и те прислали своих курьеров ей в офис. После парада мод, устроенного перед ней, Анна выбрала красное вечернее платье от Александра Маккуина.

Целый час она провела в парикмахерской и сделала макияж у ведущего стилиста.

– Запомните, – тихо обратилась к коллегам Анна. – Никакой похвальбы и выпендрежа. Мы лучшие, но скромно переносим бремя своей славы.

– Давайте выпьем за это! – предложила Роуз, и они снова чокнулись.

– Интересно, объявится ли эта стерва – Барбара Стэннард? – шепнул Жак.

– Надеюсь, – улыбнулась Анна, – Мне всегда приятно видеть зависть на лице другой женщины.

– Ну-ну, не хвастайтесь, босс. – Заслышав звук подъезжающего автомобиля, Роуз вытянула шею. – Я слышала, будут ваши школьные подруги?

– Надеюсь, они будут прилично вести себя.

– О чем вы?

– Боюсь, они будут слишком откровенно выражать восторг по поводу происходящего, тем более в обществе ожидаемых звезд.

– Тогда зачем вы пригласили их? – спросил Жак.

– Наверное, я поступила необдуманно. – пожала плечами Анна. – Мне показалось, что это будет весело. Но теперь я не уверена в этом.

– Не волнуйтесь, – утешила ее Роуз, – Если они – компания любящих выпить экстравертов, то без труда вольются в это общество!

– Да уж… – Анна взглянула на дверь и двинулась навстречу входящим гостям, – Франческа, Рут. Как я рада снова видеть вас обеих…

Мэнди отставила тарелку и откинулась в удобном кресле рядом со Сьюзи. Несмотря на начало десятого, на нижнем этаже ресторана яблоку негде было упасть. Сквозь шум голосов с трудом прорывалась музыка – нечто среднее между мотивами шестидесятых годов и современным рэпом.

– Ну, что скажешь? – прокричала Мэнди на ухо Сьюзи. – Здорово, правда?

– А наша Анна процветает! Кого здесь только нет! – Кивнув, Сьюзи оглядела публику.

– Да уж! И этот, как его?.. И Фил Дэниелз. И Бьянка из «Истендерс». И Дамьен из «Блюра». И даже Лес Фердинанде Большой Лес! Я с ума по нему схожу!

– Только этого парня из «Блюра» зовут не Дамьен, а Дамон.

– Какая разница! Главное, что он может поиметь меня, если захочет! – С этими словами Мэнди жадно набросилась на еду.

– Господи, я помню время, когда тебе приходилось объяснять смысл грязных шуток! – укоризненно покачала головой Сьюзи. – А теперь ты ведешь себя как Мата Хари из северной части Лондона!

– Кстати, как поживает Гас? – спросила Мэнди.

– Никак, – пожала плечами Сьюзи. – Подошел ко мне на следующий день в парке, когда я гуляла с Натаном.

– И что? – заинтересовалась Мэнди.

– Ну… извинился. Сказал, будто не знает, что на него нашло. – Мэнди хмыкнула. – Нет, Мэнд, Гас был действительно смущен и раздосадован. – Сьюзи тяжело вздохнула. – Самое ужасное, что он мне нравится. А с тех пор, как Гас попытался… я постоянно думаю о нем.

– Не стоит он того, Сью. – Мэнди подняла бокал, сделала большой глоток и приблизилась к уху подруги. – Послушай! Если уж ты решила взяться за прежнее… дай себя потискать или поцеловать, но не больше! Об остальном забудь! Ты ведь не хочешь, чтобы у вас с Джо все полетело к черту?

– Пожалуй, ты права.

В этот момент к ним присоединилась Карен.

– Здесь здорово, правда? – спросила у нее Мэнди.

– Да, хорошо. Кто-нибудь из вас видел Дженет?

– Она только что была там. – Сьюзи указала в сторону туалетных комнат. – Разговаривала с врачом издательства.

– Бедняжка, – отозвалась Мэнди и обратилась к Карен: – Ты в порядке?

– Меня немного шатает, а так – ничего.

Сьюзи и Мэнди, переглянувшись, уткнулись в тарелки. Какое-то время все три женщины молча ели. Вдруг рядом с ними раздался голос Анны.

– Ну, как дела?

– Лучше бы ты дала мне деньгами. – Мэнди кивнула на тарелку.

Анна улыбнулась и склонилась к Сьюзи.

– Никогда не догадаетесь, кто здесь.

– Паваротти? – предположила Мэнди.

– Мадонна? – усмехнулась Сьюзи.

Карен лишь пожала плечами, потому что мало кого из звезд знала по именам.

– Бертолуччи! – Анна гордо оглядела подруг.

– Кто? – переспросили Сьюзи и Мэнди.

– Бертолуччи – это известный режиссер, – объяснила Карен. – Он снимал «Последнего императора».

– Покажи нам его, – оживилась Мэнди.

— Полагаю, что я могла бы попробовать себя в качестве актрисы, – задумчиво улыбнулась Сьюзи.

– А я могла бы быть дублершей для Кейт Мосс! – подхватила Мэнди.

Карен смотрела на Анну.

– Наверное, замечательно, когда вокруг столько знаменитых людей. Это большой успех, Анна.

– Надеюсь, что так. Это воодушевляет. В любом случае ешьте, не стесняйтесь. Оркестр начнет играть танцы через пару минут, и я хочу всех вас видеть на танцевальной площадке.

– Не волнуйся, – ответила Мэнди. – Мы заставим их размять кости. Знаешь, – добавила она, раздувая щеки, – я обожралась как свинья. Наверняка вся эта жратва стоит целое состояние!

– Это за счет рекламной кампании. – ответила Анна.

– В любом случае мне это нравится!

– Ей нравится все, чем можно до отказа набить брюхо! – язвительно заметила Сьюзи. — Анна, – она взяла подругу за руку, – ты, наверное, захочешь прийти на выручку своему доктору, потому что Дженет вот уже целый час не отпускае его от себя. Ты же знаешь ее.

– Конечно. Но запомните: как только оркестр заиграет, я хочу видеть вас всех на ногах. – С этими словами Анна отошла от их столика. Подруги с улыбкой переглянулись.

– А она здорово выглядит, правда? – улыбнулась Мэцди. – Похоже, дела у нее и вправду идут отменно.

– Верно, – отозвались подруги, глядя вслед Анне, которая с достоинством спустилась по лестнице и стала пробираться через многолюдный зал.

Подойдя ближе, Анна убедилась в том, что Дженет действитслыю монополизировала эксперта по медицине. Майк всегда ладил с людьми и умел находить с ними общий язык, но теперь тоскливо огладывал публику, вертя в руке давно опустевший бокал,

– Майк, извини, дорогой, не возражаешь, если я уведу твою собеседницу? – Не дожидаясь ответа, Анна решительно взяла Дженет под руку и потянула за собой. – Пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить.

– Но я…

Украдкой бросив взгляд на Майка, Анна поняла, что он благодарен ей.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила подругу Анна. – По-моему, ты уже немного пополнела.

– Правда? – воодушевилась Дженет. В этот момент они подошли к небольшой компании.

– Пирс, это Дженет, – представила подругу Анна. – А это Пирс Коули. Ему правится считать себя моим боссом.

– Рада познакомиться, – смущенно улыбнулась Дженет.

– Я тоже. – Пирс вопросительно взглянул на Анну, ожидая объяснений.

– Дженет недавно выяснила, что беременна. Они с мужем прибегали к помощи Ай-Ви-Эф.

– Вот как! – просиял Пирс. – Мы с женой таким образом родили обеих наших дочерей.

– Неужели? – восхищенно воскликнула Дженет. – Сколько же им лет?

– Пять и три. А этот у вас первый?

Анна оставила их, а сама направилась через зал, задерживаясь то тут, то там, чтобы перемолвиться словом со знакомыми. На полпути к бару она замерла, внезапно узнав того, кто стоял у стойки в профиль к ней.

Майкл!

Анна решила тотчас уйти. Их последняя встреча в автосалоне живо всплыла в ее памяти и привела Анну в смущение. Но пробиться сквозь толпу было невозможно. Казалось, люди подталкивали Анну к стойке бара. Через мгновение Майкл увидел ее. Его лицо выразило изумление. Он, однако, приветливо улыбнулся.

– Здравствуй, Анна!

– Майкл… а ты что здесь делаешь?

– Не волнуйся. Я не явился сюда без приглашения. Мы обеспечиваем автомобильный парк для вашей компании. – Он усмехнулся. – Кажется, именно это занятие ты считаешь дешевым торгашеством. Впрочем, я рад видеть тебя. Поздравляю с презентацией.

– Спасибо. Ты, наверное, считаешь меня последней стервой.

– Почему?

– Потому что я неприлично набросилась на тебя тогда, в автосалоне. Не знаю, что на меня нашло. Словно с цепи сорвалась.

– Да, это верно,

– И к тому же наверняка помешала тебе заключить сделку.

– Тебе это не удалось.

– Так, значит…

– Сто двадцать тысяч фунтов. Мои комиссионные – два с половиной процента.

– Черт! Получается, моя выходка едва не стоила тебе трех тысяч фунтов?

– Именно.

Его улыбка действовала на Анну обезоруживающе. Она почувствовала слабость в ногах. Улыбнувшись Майклу в ответ, Анна подумала, что была круглой дурой, расставшись с ним из-за какой-то глупости.

– Я куплю тебе выпивку в качестве извинения.

– Спасибо, но у меня уже есть. – Он приподнял бокал, и Анна заметила, что в нем апельсиновый сок.

– Ты за рулем? – спросила она,

– Нет, но мне нужно пораньше уйти. Я должен доставить машину в Рэйгсйт.

– Понятно, – Анна подняла на него глаза, – Ты встречаешься с кем-нибудь?

– Нет, А ты?

– Нет.

– Поразительно. Хотя, наверное, тебе сейчас не до романов. Выпустить новый журнал – нешуточное дело.

– Да уж…

Анна вдруг смутилась. Как выйти из этой ситуации? И почему в таких случаях она всегда чувствует себя глупой школьницей? Анна взглянула ему в лицо, пытаясь угадать, интересует ли она его или уже нет.

– Послушай, я дам тебе свой номер телефона. На тот случай, если ты его потерял.

– Он у меня есть, – ответил Майкл.

– Да… конечно. – С каждой минутой Анна чувствовала себя все глупее. Конечно же, она давно не интересует его. Не случайно же Майкл сказал, что знает номер ее телефона. – Пожалуй, я пойду. Я… Увидимся.

– Пока.

Анна ощущала, как пылает ее лицо. В таком состоянии ни с кем говорить ей не хотелось, и она направилась в дамскую комнату, Ну как можно быть такой дурой!

Дженет и Карен подхватили Мэнди под руки, стараясь удержать ее в вертикальном положении, Сьюзи поймала машину и дала им знак, что Мэнди можно усадить на заднее сиденье, а сама села вперед, намереваясь показывать дорогу. К счастью, Мэнди уже один раз вырвало и позывы теперь стали затихать, но Дженет на всякий случай держала пластиковый пакет.

– Хорошо повеселились, да? – Сьюзи обернулась к подругам.

– Да, – согласилась Карен, – Но каждую ночь я бы так не смогла.

– Поражаюсь, как все эти знаменитости выдерживают такую жизнь! – воскликнула Дженет, – С меня одного раза хватило!

– Ни у кого из них нет нормальной работы и детей. – вставила Сьюзи. – Они могут позволить себе тусоваться до рассвета, а потом спать весь день.

– Как ты раньше. – язвительно подметила Дженет. – Впрочем, время от времени такая разрядка не мешает.

– Да, – вздохнула Сьюзи.

– Ты ночуешь сегодня у матери, Сью? – спросила Карен.

– Нет. Джо присматривает за Натаном. Я сцедила в бутылочку молоко перед уходом. Надеюсь, Джо справится,

Мэнди застонала и положила голову на плечо Дженет. Та усмехнулась и кивнула Сьюзи.

– Кстати, он мог бы и проводить ее!

– Ты имеешь в виду Пита? Того, кто готов был упасть на колени перед первой молоденькой куколкой, удостоившей его внимания?

– Да, но от Мэнди он не отлипал.

– Что? – Мэнди слегка приподняла голову.

– Ничего. Спи. – ответила Дженет.

Такси затормозило возле «Кембридж-Серкус».

– Хорошо, если бы Анна нашла себе кого-нибудь, правда? – задумчиво вымолвила Сьюзи. – Какого-нибудь приличного парня.

Карен загляделась на целующуюся перед входом в театр пару,

– Странно, как иногда оборачивается жизнь, да? – философски заметила Сьюзи.

– Да. – согласилась Карен, размышляя над тем, застанет ли Люси дома.

Они ввели Мэнди в дом, подняли наверх и уложили в постель. Затем проводили Карен и Дженет. Сьюзи оказалась последней. Расплачиваясь с шофером, она заметила, что Карен незаметно сунула ей в сумочку купюру. Сьюзи решила вернуть ее Карен в следующий раз и расплатилась своими.

Такси отъехало, а Сьюзи поднялась по лестнице. Ноги у нее заплетались. Только теперь она поняла, как много выпила.

Было очень поздно. Сьюзи задержалась дольше, чем предполагала, но настроение у нее было хорошее, и, вставляя ключ в замочную скважину, она улыбнулась.

Однако едва Сьюзи закрыла за собой дверь и зажгла свет в прихожей, как на пороге гостиной появился Джо с перекошенным от ярости лицом.

– Черт побери! Ты знаешь, который час?

– Что?

– Сейчас почти час ночи! Где ты была?

– Ты знаешь, где я была.

– Всю ночь?

– Не понимаю, в чем дело. – Сьюзи сбросила туфли и повесила жакет. – Я была на презентации у Анны. И тебе это известно. Я задержалась, но мы прекрасно провели время. Натан в порядке? – В доме было тихо, и она решила, что малыш спит.

– Забудь о Натане. – Джо подступил ближе. – Я хочу знать, где ты была.

– Что это значит?

Сьюзи попыталась проскользнуть мимо мужа в гостиную, но Джо схватил ее за руку и прижал спиной к стене.

– Ты была с этим парнем? С Гасом?

– Нет! – воскликнула она, вспыхнув при упоминании его имени. Сьюзи часто думала о Гасе, и последний раз – только что, в такси.

– Ну, попробуй убедить меня! – свирепо уставился на нее Джо.

Сьюзи вдруг почувствовала, что не может смотреть мужу в глаза.

– Ты. – Он замахнулся на нее, словно хотел ударить, но рука безвольно упала. Он с презрением оттолкнул Сьюзи, – Сука! Мне давно следовало догадаться!

– Нет, Джо… Послушай. – Она протянула к нему руки.

– Кого? Тебя? – Джо сорвал с вешалки пиджак и бросился к двери.

– Куда ты?

– Куда глаза глядят!

Входная дверь захлопнулась за Джо. Сьюзи слышала, как он сбежал по ступеням, затем хлопнула дверца машины и взревел мотор.

– Джо… – Стряхнув с себя оцепенение, Сьюзи распахнула дверь. – Джо!

В этот момент машина сорвалась с места и растаяла в темноте. За спиной у Сьюзи раздался тихий детский плач. Натан проснулся.

– Джо-о-о!.. – Она сбежала вниз. – Джо, вернись!

Но улица была пуста, даже шум мотора уже не доносился до нее. Джо исчез бесследно.

Анна вернулась домой после двух. Вечер удался на славу. Ее детище приняли на ура. Ее радость омрачало только одно – встреча с Майклом.

Она сняла макияж, затем приняла душ, наслаждаясь теплыми струями воды и размышляя над тем, стоило ли принять приглашение того молодого мальчика из рекламного агентства.

Наверное, она поступила правильно. Если бы дело зашло слишком далеко, ей пришлось бы позаботиться о его карьере. А смешивать бизнес и личную жизнь не годится. Этого золотого правила Анна придерживалась всегда.

Выйдя из ванной, она растерлась полотенцем перед камином в гостиной и вспоминала прошедший вечер, Мэнди, правда, немного перебрала, но Анна была рада видеть всех своих подруг на презентации. Дженет отлично выглядела. Да и Сьюзи тоже.

Надев шелковое кимоно, Анна пошла в спальню. Забравшись в кровать, она включила телевизор, убрала звук и переключала программы до тех пор, пока не наткнулась на черно-белый фильм сороковых годов, Анна хотела уже включить звук, как вдруг зазвонил телефон. В такое время? Наверняка кто-то ошибся номером. Анна полумала о матери и похолодела.

– Алло?

– Я не разбудил тебя?

– Простите, я… – И вдруг она поняла, кто это. – Майкл?

– Ты спишь?

– Нет-нет… Смотрю телевизор. – Анна старалась говорить бодрым голосом.

– Я тут подумал… Не хочешь ли перекусить?

Анна улыбнулась. Уже ночь, а к тому же она ела весь вечер. Но все же ей очень хотелось увидеть его снова.

– Хорошо. А где?

– Я заеду за тобой через десять минут.

– Нет, подожди… Дай мне хотя бы полчаса. Я должна отправить факс в Штаты.

– Ладно, через полчаса.

В трубке раздались гудки. Анна зябко поежилась.

Через секунду она уже накладывала новый макияж. Затем открыла гардероб и выбрала платье. После чего выдвинула нижний ящик, где помещался ворох шелкового белья. Анна усмехнулась, глядя на себя в высокое зеркало, и решила, что наденет только платье – и ничего больше.

Анна ждала с величайшим нетерпением, и когда стрелки часов доползли до трех, взяла бокал вина и залпом осушила его. А что, если он не приедет? Что, если Майкл просто разыграл ее?

Она совсем с, ума сошла! И дело не только в том, что уже глубокая ночь. После романа с Каллумом Анна дала себе слово никогда не возобновлять неудавшихся отношений.

Едва она поставила бокал и подумала, не налить ли еще, зазвонил телефон. Анна вздрогнула. В последнее время она каждую минуту ждала звонка от тети, боялась услышать роковые слова.

Телефон звонил и звонил. Господи! Анна сняла трубку.

– Да?

– Это Майкл… Спускайся вниз.

– Но я думала…

– Спускайся, я жду.

Он повесил трубку. Анна накинула пальто, спустилась и раздраженно вгляделась в тускло освещенную улицу. Заднее стекло «роллс-ройса» мерцало в двадцати футах от подъезда. Двери машины распахнулась, и Анна забралась внутрь.

– Я думала, ты ушел с приема раньше, потому что у тебя дела.

– Так и есть. Но я попросил ребят меня заменить.

Анна восхищенно огляделась. Перед ней на подносе лежали устрицы и другие деликатесы, в серебряном ведерке охлаждалась бутылка шампанского. Но даже не это великолепие поразило ее более всего. Сиденья машины были обтянуты голубой кожей, на полу лежал ковер, а кроме миниатюрного бара, здесь были телевизор и телефон. Заднее сиденье не уступало размерами кровати в пятизвёздочном отеле.

Майкл притянул Анну к себе и поцеловал, страстно и возбуждающе. Он быстро прервал поцелуй, но она уже воспламенилась.

– Пытаешься продать мне машину? – улыбнулась она.

– Нет. Эта машина моя.

– Твоя?!

– А чему ты удивляешься? – Майкл включил тихую музыку. Это был Томас Таллис, одно из его красивейших хоровых произведений шестнадцатого столетия. От этой музыки мурашки пробежали по спине у Анны.

– Майкл, ты поражаешь меня.

– Полагаешь, что продают машины только необразованные лопухи?

– Нет, я всегда считала, что у тебя есть вкус, но…

Он снова поцеловал ее.

– Майкл, я…

– Нас никто не увидит. И никто сюда не войдет. Я запер Двери. У нас есть музыка, здесь тепло и… – Он похлопал по мягкому сиденью.

У Анны мелькнула мысль, что Майкл проделывает это со множеством женщин. Хотя какая женщина устоит перед таким соблазном? Но в Майкле было что-то особенное, покорившее Анну с первого взгляда. Ее сомнения рассеялись.

Она подставила губы для поцелуя, лаская его грудь через сорочку. Ощутив крепость его мускулов, Анна вспомнила, как прекрасно обнаженное тело Майкла. Ее соски затвердели под его ладонью. Он поймал ее взгляд.

– Мне жаль.

– Жаль?

– Что мы поссорились. Пустая трата времени. Я имею к виду то, что мы могли бы делать это каждую ночь все эти месяцы.

– И все же ты здесь, – вздохнула Анна, гладя его по щеку. Она притянула Майкла к себе и, прижавшись к нему губами, засунула язык ему в рот. Он расстегнул молнию на ее платье. Оно упало с плеч Анны, обнажив грудь. Майкл опустился на колени, и Анна обвила его шею ногами. Увидев, что на Анне нет белья и обезумев от желания, Майкл вдавил ее в спинку сиденья. Когда он коснулся губами ее лона, она застонала и вцепилась руками ему в волосы…