Текст книги "Лягушка-нецаревна"

Она сглотнула и согласилась:

– Если только немножко.

– А какой салат ты предпочитаешь?

Она заколебалась, не зная, что предпочесть, и он предложил:

– Порции большие, можно просто поделить их пополам. Тогда и у тебя, и у меня будет по два салата.

Марина согласилась, и он шустро разложил салат по тарелкам. Она принялась есть и поняла, что жутко голодна. Пыталась есть медленно, благовоспитанно, но обрадованный желудок требовал все и сразу. Едва сдерживаясь, быстро проглотила салат.

Кирилл с улыбкой посмотрел на нее. Сделать предложение сразу? А вдруг она откажет? Нет уж, лучше сохранить лицо. Начинать надо с малого.

– Знаешь, я обо всем подумал. Мы могли бы жить вместе.

Марина отодвинула от себя пустую тарелку.

– Жить вместе? Что ты хочешь этим сказать?

Он немного растерялся.

– Обыкновенно. Сейчас ведь почти все живут вместе.

– То есть сожительство?

– Вообще-то это называется гражданским браком.

Марина представила себе недовольство отца и призадумалась. С одной стороны, этот вариант куда лучше статуса матери-одиночки, а с другой, что скажет папа? Надо посоветоваться с Дашей. Она старше и умнее.

– Знаешь, я должна подумать.

Кирилл удивился и растерялся. Такого оборота он не предполагал. Был уверен, что она согласится сразу же.

– Но ведь у нас будет ребенок!

– Это у меня будет ребенок.

Это уточнение Кириллу не понравилось, но он решил не лезть в бутылку. Принесли горячее, и он поставил порцию перед Мариной.

– Давай ешь, ты откровенно голодна!

Даже не пытаясь протестовать, она съела все, что подали. Кирилл тоже съел свою порцию и сердито ей указал:

– И ты еще собираешься думать, переезжать ко мне или нет? Я хоть буду следить, чтобы ты нормально питалась.

– И почему мне не верится в твой альтруизм? – Марина насмешливо смотрела ему прямо в лицо, после еды настроение у нее заметно улучшилось.

Кирилл не стал убеждать ее в обратном.

– Конечно, у меня тоже будут кой-какие выгоды.

– Какие, к примеру?

– Хотя бы регулярный секс. Надоело заводить случайные связи. Не мальчик уже.

Марина покраснела.

– И это все?

– Ты считаешь, что этого мало?

Она пожала плечами, не зная, что сказать. Для нее это было не просто мало, это было ничтожно мало.

– Вот видишь, как отличаются мужчины и женщины. Для меня этого вполне достаточно. – Кирилл сказал это так, будто она озвучила свои мысли.

Марина покраснела еще больше. Ей было с ним так некомфортно, что захотелось встать и уйти. Если сейчас она воспринимает его как совершенно чуждого человека, то как она будет себя чувствовать с ним в роли бесправной сожительницы? Преотвратно?

Кирилл не мог понять, в чем дело. Он никогда никому не предлагал жить вместе, но был уверен, что любая из его прежних подружек согласилась бы не раздумывая. Почему медлит Маринка? Ничего в ней особенного нет. Ну, симпатичная, даже красивая, но у него бывали подружки и эффектнее. Если бы не беременность, или нет, если бы не прилипчивость Дарьи, он бы про нее и не вспомнил.

Марина подняла голову и в упор посмотрела на него. И у него вдруг лихорадочно трепыхнулось сердце. Удивившись такой странной реакции, он посмотрел вокруг, стараясь успокоиться. И с чего он так разволновался? Ситуация была непривычная, не каждый день он предлагает почти что руку и сердце, но ничего конфузящего или опасного в ней не было.

Принесли клюквенный кисель со сливками. Они съели его в полном молчании. Официантка принесла счет, и Кирилл полез в карман за деньгами. Удивив его, Марина тоже взяла счет и быстро выложила на поднос половину.

Кирилл удивился.

– Не понял? Что это за демонстрация независимости? Раньше ты так не делала.

– Раньше я считала тебя нормальным парнем, а теперь у меня другое мнение.

Кирилл потемнел, но под любопытствующим взглядом официантки смолчал и недовольно добавил свою долю. Заявив:

– Сдачи не надо! – встал вслед за Мариной.

Она пошла вперед, ему пришлось идти по узкому коридору сзади, как послушной комнатной собачке. Когда они вышли на улицу, он догнал ее и взял под руку.

– Ну так что?

Марина решительно выдернула у него свой локоть.

– Я подумаю и позвоню.

– И когда?

– На следующей неделе.

– Что, ты так долго собираешься думать?

– Мне будет некогда. У отца юбилей и много хлопот. Так что, сам понимаешь…

– Не понимаю. Неужели это так сложно?

Марина саркастично посмотрела на него.

– Для тебя, конечно, нет. А для меня – да. Это означает смену не только места жительства, но и смену всех жизненных приоритетов. И стоит ли это делать – вот в чем вопрос.

Кирилл онемел. С такой точки зрения он на это не смотрел. Смена жизненных приоритетов? Он всегда считал, что для женщин главным приоритетом должна быть семья.

– Ты что, решила жить по западному принципу, когда все оплачивается? В том числе домашние обязанности и секс?

Марина разочарованно вздохнула. Ей все больше и больше не нравился этот бонвиван, и она не могла понять, как умудрилась угодить в его тенета. Сплошная самовлюбленность и эгоизм. Хотя она тоже хороша, ее же предупреждали в НИИ, не поверила и поплатилась. Умные-то люди на чужих ошибках учатся, а не на своих.

Вот Даша никогда бы в такую ситуацию не попала. Она здравомыслящая и в облаках никогда не витает. Хотя это наверняка плоды западного воспитания. Это в России романтика на пустом месте, а там сплошной практицизм.

Кирилл решил проявить гордость.

– Ладно, я жду неделю. Но не больше!

На прощанье он чмокнул Марину в щеку. Она нервно отшатнулась и даже рефлекторно подняла руку, чтобы стереть след от его поцелуя, но, спохватившись, прощально ею помахала и пошла, не оглядываясь.

Кирилл, нахмурясь, долго смотрел ей вслед.

Глава шестая

Машина мчалась по федеральной трассе, уверенно обходя тихоходные фуры и грузовики. Изящные женские руки с красивым маникюром диссонансом смотрелись на грубоватом рулевом колесе.

– Ты хорошо водишь машину. – Марина просто констатировала факт, не думая делать комплименты.

Даша лукаво подмигнула кузине.

– Конечно. У меня большая практика.

Элегантно обойдя старый Жигуленок, Даша предложила:

– Ну давай, облегчи душу. Я же вижу, что тебе не терпится мне что-то рассказать.

Марина немного помялась, потом выпалила:

– Даша, мне очень жаль, что я впутала тебя в эту историю.

Даша спокойно уточнила:

– С Рокшевским?

– Ну да. На этой неделе он назначил мне свидание и попросил с ним жить. Не замуж, а просто вместе жить. У него.

Даша саркастично заверила:

– Если ты думаешь, что он это сделал по собственному желанию, то ошибаешься.

Марина отчаянно всплеснула руками.

– Что ты, я сразу поняла, что это не его инициатива. У него вид был такой… ну, когда из двух зол выбирают меньшее.

– Что тебе не понравилось? Что он не слишком радовался, или что не предложил законный брак?

– Ни то и ни другое. Мне не понравился он сам. Этакий благодетель, осчастлививший провинциальную дурочку. И как я не увидела этого раньше?

– Просто ты была влюблена. Да и он старался выглядеть посимпатичнее. Как и любой самец во время гона.

Марина хихикнула.

– На петуха он похож, это точно. – И тут же снова посерьезнела. – Но как мне теперь быть? Я поняла, что он мне на дух не нужен. Но малышу нужен отец. Да и папа, сама знаешь, как отнесется к внебрачному ребенку.

– Папа просто будет вынужден перебраться из прошлого века в нынешний, только и всего. Хотя первое время тебе будет нелегко, это точно.

– Боюсь, что мне будет нелегко не первое время, а постоянно.

– Тогда определяйся, чего хочешь. Мужчину по принципу «хоть плохонький, да свой» или независимость под гордой кличкой «мать-одиночка». Что тебе роднее?

Марина сердито посмотрела на веселящуюся кузину.

– Не передергивай! Я-то надеялась, что ты мне что-то дельное посоветуешь. А ты только фиглярствуешь.

– Ну извини. Но как я могу тебе помочь, если ты сама не знаешь, чего хочешь? Может, стоит дожать Рокшевского до законного брака, а после рождения ребенка развестись? Как тебе такой вариант?

Марина задумалась.

– Не знаю. У меня к нему отвращение появилось на каком-то животном уровне. Он на прощанье меня в щеку чмокнул, так мне противно стало. Видимо, правду говорят, что от любви до ненависти один шаг.

– И от ненависти до любви ровно столько же. Вполне возможно, что у тебя сейчас просто гормональный фон такой. Ведь многие женщины отказывают в близости мужьям во время беременности. Запах не тот, манеры не те, а на самом деле изменения происходят в них самих, а не в окружающих.

– Возможно и так, я об этом не знала. Я как-то физиологией не очень интересуюсь.

– А ты что, даже о беременности не читала?

– Читала, но только о том, что нужно делать, как себя вести, как питаться. Ну, все с практической точки зрения, а не про взаимоотношения полов. Мне это не нужно было. Ну ты понимаешь.

– Понимаю. Но ты за эти дни определись, будь добра, и скажи мне, продолжать маскарад или нет.

Марина с любопытствующим видом повернулась к Даше.

– Что за маскарад?

Та лишь снисходительно усмехнулась.

– Если бы ты не была такой простодушной и наивной, я бы тебе все рассказала. Но при своей гипертрофированной совестливости ты тут же побежишь каяться Рокшевскому, а мне это совершенно ни к чему. Так что я лучше промолчу.

Маринка надулась. Но, поскольку Даша была права, а сердиться она долго не умела, уже через пять минут сменила гнев на милость.

– Ладно, ты, как всегда, права. Что ты наденешь на юбилей?

– Нашла вечернее платье.

– Где?

– Не помню название бутика. Я их обошла целую кучу. Если честно, не то чтоб понравилось, просто шататься по магазинам надоело.

– Вот и я тоже. Вроде выбор большой, а ничего не подходит.

– Аналогично.

Через час показалась маковка городской церкви. Даша замедлила ход и аккуратно припарковалась возле ресторана. По ее меркам, помещение было маловато, чтобы называться рестораном, но больше в городе достойных мест для банкета не было.

– Заскочим, перекусим? Или ты предпочитаешь поесть у родителей?

– Нет, думаю, маме не до готовки. Брат с семьей приезжает поздно вечером, а у нее с организацией юбилея море дел. Отцу же, как всегда, некогда. Он просто повесил все на маму, и дело с концом. А потом еще будет выговаривать, что могло быть лучше.

– Все для любимого муженька? Стандартно, как во всякой русской семье.

Они зашли в ресторан. Дочка кандидата в мэры тут же была узнана швейцаром, и обед им подали на славу, но при этом в зале перебывал весь персонал, откровенно на них глазеющий.

Уже выйдя на улицу, Марина заметила:

– Теперь понимаешь, сколько пойдет разговоров?

Даша кивнула головой.

– Ох, уж эти маленькие российские городки! Все всё про всех знают. Конечно, нелады в семье потенциального мэра будут обсуждаться в каждом доме, это точно.

Марина притихла, переживая. Даша подвезла ее к дому.

– Стоит мне пойти поздороваться или отложить на завтра? Мне кажется, тетушке все равно не до меня.

Марина кивнула.

– Мне тоже так кажется. Поезжай, я за тебя извинюсь.

Даша с чистой совестью уехала, а Марина поднялась в свою квартиру. Мать и в самом деле была по уши в хлопотах. Она звонила то одному, то другому, все согласовывала и перепроверяла. Дочери на предложение помочь устало ответила:

– Да чем ты можешь помочь? Тебя только в курс дела надо вводить пару часов, а у меня времени нет. Лучше отдохни, бледная очень, наверняка жутко устаешь.

Марина послушно пошла в свою комнату. Теперь, когда в их трехкомнатной квартире остались только отец с матерью, она казалась просторной. Но в прежние времена, когда к ней с братом приходили друзья, места не хватало. Да уж, все познается в сравнении. Когда-то, глядя, как отец муштрует мать, Марина пообещала себе, что у нее самой будет дружная и любящая семья. А теперь ей казалось, что такой дружной семьи, как родительская, ей никогда не создать. Во всяком случае, Кирилл предлагает не семью, а ее жалкое подобие.

В это время Даша кружила по старинному русскому городку, с воодушевлением фотографируя городские пейзажи направо и налево. Здания нуждались в реставрации, но все равно выглядели внушительно и сохранили первоначальный шарм, которого и в помине не было у стоящих рядом с ними построек времен развитого социализма. Контраст был настолько велик, что Даша засомневалась, не примут ли ее снимки за творения фотошопа.

Особенно впечатлял вид красивой отреставрированной церкви с голубыми куполами и оштукатуренными белыми стенами на фоне безликой серой школы. Разница была такой, что фотографии хотелось назвать «старое и новое», или «вера и образование». Сразу понятно, что лучше, или, вернее, привлекательнее.

В девять вечера позвонила мать.

– Даша, я на вокзале. Жду тебя.

Даша посмотрела на часы. В самом деле, ей давно нужно быть на вокзале, они же договаривались! Опять она увлеклась и забыла о времени!

Понеслась на вокзал.

Яна ждала дочь на небольшой вокзальной площади, небрежно посматривая по сторонам. Подле нее стояли два огромных чемодана. Дашу всегда поражала привычка матери при поездках на пару дней вывозить с собой чуть ли не весь свой гардероб. На Яне был модный брючный костюм песочного цвета, ничуть не помявшийся и не запачкавшийся после дальней дороги, и маленькая круглая шляпка такого же цвета. Яна была столь элегантна, что вполне могла сойти за фотомодель со страниц глянцевого журнала.

Вокруг вилась пара мужчинок потрепанного вида, с обожанием пялившихся на нее и настойчиво предлагавших свои услуги по переноске тяжестей.

Не обращая на них внимания, Даша подхватила чемоданы, небрежно закинула их в фургон, усадила мать с собой на переднее сиденье и отъехала, оставляя за собой разочарованных поклонников.

С милой улыбкой помахав им ухоженной ручкой, мать с неудовольствием повернулась к дочери.

– Даша, когда ты научишься быть нежной хрупкой девушкой, а не боксером сверхлегкого веса?

– Боксером сверхлегкого веса мне уже не бывать, мама, я уже и из легкого-то, пожалуй, выбыла. Если только среднего. А этим типам никаких авансов выдавать не хочу, еще возомнят черт-те что.

– А в том и состоит наука женственности, что никаких авансов давать не нужно. Они бы и без того с восторгом вспоминали этот миг до конца своей жизни.

– Да уж, помогли такой красотке!

– Что за вульгарные выражения, Даша? Помогли не красотке, а элегантной даме средних лет.

Даша знала, как интерпретировал бы это выражение любой русский мужик, но витающую в облаках мамулю приземлять не стала.

– Ты сильно устала? А то можешь прикорнуть в салоне.

Яна с меланхоличным видом посмотрела по сторонам.

– Конечно, я устала, дорога неблизкая. Но отдых потом. А сейчас мне хочется побродить по местам, где я была счастлива когда-то. Это же мой родной город, не забывай.

Даша прагматично предложила:

– Давай путешествие по памятным местам начнем с заправки, а то у меня бензин кончается.

Подъехав к бензозаправке, Даша пошла платить, а Яна вышла из машины и принялась рассматривать окрестности. Даша ничего особого в них не видела, но вполне допускала, что матери они напоминают что-то личное.

Внезапно раздался возглас:

– Яна! – и из подъехавшей иномарки к ним поспешил невысокий коренастый мужчина.

«Началось!» – Даша уже ничему не удивлялась. Почему-то везде, где бы она с матерью не появлялась, у той всегда находился какой-нибудь бывший поклонник. Дело было даже не в красоте матери, хотя она была и оставалась потрясающе красивой женщиной, а в ее таланте привлекать к себе особей противоположного пола, возможно, той самой науке женственности.

Яна обернулась и протянула обе руки навстречу спешившему к ней мужчине. На взгляд Даши, этот жест был слишком театральным, но в исполнении мамули смотрелся органично. Мужчина схватил протянутые ему руки и прижал к сердцу, одновременно целуя Яну в обе щеки. Даше показалось, что он был бы не прочь приложиться и к губам, если б мамуля ему это позволила.

– Виктор, какая приятная встреча! Я мечтала пройти по старым местам, поговорить со старыми друзьями! И мне сразу встречаешься ты! Если бы все мои желания исполнялись столь же стремительно!

Виктор сразу же по-джентельменски предложил:

– Давай мы с тобой вместе проедем по нашим памятным местам?

Яна с сомнением оглянулась на дочь.

– Да мы хотели прокатиться вместе с Дашей.

Даша, давно привыкшая, что в присутствии посторонних мать никогда не называет ее дочерью, только пожала плечами.

– Я и одна не потеряюсь. К тому же поезжу по окрестностям, пофотографирую немного. Только скажи, когда вернешься и где тебя ждать.

Яна перевела вопросительный взгляд на кавалера.

– Витя, как твоя семья? Тебя ведь наверняка дома ждут?

Он немного запечалился, но тут же залихватски махнул рукой.

– А, никто меня не ждет! Я уж год как в разводе!

Яна укоризненно покачала головой.

– И кто в этом виноват?

Виктор молитвенно сложил руки на груди.

– Клянусь тебе, я ни при чем! Жена сама ушла!

Яна поколебалась, но все же сказала:

– Я твердо знаю, что от хорошего мужа еще ни одна жена не уходила. Ну да ладно, это меня не касается. Я поезжу с тобой по дорогам нашей юности, если хочешь. – И, повернувшись к дочери, добавила: – Даша, в двенадцать будь у ресторана, мы подъедем.

Даша кивнула, и Яна продолжила болтать с Виктором, не обращая больше внимания на дочь. Заправив машину, Даша поехала дальше в поисках интересных сюжетов. Она фотографировала, пока городок не поглотила полная тьма. В свете редких фонарей здания получались феерически необычными, особенно если выбрать нужный ракурс, и Даша еще раз проехалась по тем же местам, что и днем, собираясь оформить серию под девизом «день и ночь».

Ровно в двенадцать остановилась у ресторана, гадая, приедет мать или нет. Старая любовь не ржавеет, разве не так?

Но Яна приехала. Правда, не в двенадцать, а полпервого. Но такая же элегантная и свежая, будто не прилетела из Москвы и не каталась в машине больше трех часов. Деликатно распрощавшись с нежелающим уезжать приятелем, недоуменно заявила Даше:

– Представляешь, в темноте Виктор заблудился в собственном городе! Я понимаю, если бы он был большой, а то каких-то сто тысяч жителей!

Даша усмехнулась наивности матери.

– А ты не думаешь, что он просто хотел побыть с тобой немного подольше?

Яна недоуменно пожала плечами.

– Да зачем ему? Я выяснила, почему от него сбежала жена. Я ее, кстати, знаю. Она училась на два года позже. Она считала себя очень умной, а его дураком. Поэтому, когда он занялся бизнесом и стал получать приличные деньги, она от него ушла, потому что не смогла вынести его превосходства.

Даша с недоумением уставилась на мать.

– Мама, ты-то сама веришь в эту фантасмагорическую чушь?

Яна широко зевнула, прикрывшись ухоженными пальчиками с французским маникюром.

– Конечно, нет. Я просто пересказала его версию. Но чушь фантасмагорическая, ты права, и рассчитана на полных дур. Скорее всего у него кто-то появился, и жена не захотела жить в банальном треугольнике. Но давай спать. Я не могу, как ты, просидеть всю ночь и выглядеть потом как огурчик. Хотя в Москве сейчас и одиннадцати еще нет, но мне бы хотелось выспаться и завтра выглядеть достойно.

Она приняла душ и отправилась спать, а Даша еще посидела, просматривая получившиеся снимки. Заметив, что голова занята совершенно другими мыслями, бросила работу и тоже пошла принимать душ. Открыв кран, увидела, что мать вылила на себя почти весь запас воды, и только покачала головой. Да уж, мамуле в жизни ничего экономить не доводилось. Кое-как обкатившись оставшейся водой, отправилась спать.

Уже в постели поняла свое странное беспокойство. Ей попросту хотелось узнать, как там Артем. Это было непоследовательно и даже глупо, но она ничего не могла с собой поделать. Она даже взяла в руки сотовый, намереваясь ему позвонить. Но, когда осталось нажать на кнопку «вызов», положила телефон обратно и беззвучно рассмеялась.

Да что это с ней такое? Влюбилась она, что ли? Вот уж чего ей совершенно не хочется. Любовь – зависимость, а не счастье. Тем более что у мужчин она никогда не длится более двух лет. Примеров тому множество. Нет уж, не будет она подвергать себя риску быть брошенной. Невозможно обмануть того, кто не верит.

Хотя Артем ее и не обманывает. Просто хочет пару раз переспать, напряжение сбросить. Ей это ни к чему. А если бы он предложил что-то стабильное? Сердце тут же сладко заныло, и Даша запретила себе об этом думать. Она рационально мыслящий человек, а не беспочвенный мечтатель.

На следующий день они встали довольно поздно. Воды уже не было ни капли, и Даше пришлось гнать к ближайшей колонке, чтобы заправить баки. Потом они ждали, когда нагреется водонагреватель, поэтому душ смогли принять только около одиннадцати часов. Но банкет начинался в четыре, поэтому времени было полно.

Мать продемонстрировала дочери привезенные для банкета платья. Два из них были длинными, до пола, два до середины икры и еще два до колен.

– Строго говоря, два этих платья для коктейлей, для вечера не подходят. Но кто в этом городке будет придираться к такой ерунде?

Даша тоже считала, что придираться некому. Ну, если только Павел Анатольевич выскажет своё «фи», но ему, как виновнику торжества, некогда будет читать нотации сестре. Хотя короткие платья для коктейлей явно предназначались молодой девушке, но когда Яна обращала внимание на подобные мелочи?

Они вымыли головы и уложили волосы сами, не выискивая парикмахерские. Даша вынула свое платье и мать с некоторым скепсисом одобрила его.

– Неплохое платье, но уж очень пуританское. Такое чувство, что ты решила спрятаться от всего света. Думаешь тихонько пересидеть юбилей в уголочке?

Даша свежим взглядом взглянула на платье и была вынуждена признать правоту матери. Похоже, роль обожательницы Рокшевского надолго отвратила ее от ярких расцветок.

Мать надела длинное платье сочного голубого цвета в цвет глаз с серебряной вышивкой по вороту и подолу. Оно подчеркивало ее тонкую талию и точеную шею. Серебряная цепочка затейливого плетения и такой же браслет довершили картину сказочной королевы. Даша в своем неброском сером платье на ее фоне выглядела невзрачной фрейлиной.

Ровно в четыре они вышли из домика на колесах и зашли в ресторан. Вечер еще не начался, но они разыскали именинника, ожидавшего торжества вместе с женой в небольшой комнатке в вестибюле. Облобызав, обе, не сговариваясь, протянули ему конверты.

– Извини, но тут довольно крупные суммы, и нам не хотелось бы носить их с собой. Думаю, у тебя на этот случай что-нибудь приготовлено.

Он тут же передал конверты жене. Подхватив ее под руку, Яна отвела в сторонку.

– Надеюсь, ты не обидишься на этот уж очень прагматичный подарок? Честно говоря, я не знала, что подарить Павлу. Что попало покупать не хотелось, все-таки единственный брат. Но ты же сможешь купить что-нибудь достойное?

Оглянувшись по сторонам, Екатерина Ивановна тихо заметила:

– Яна, да моя единственная надежда на то, что Павлу все будут дарить деньги! По крайней мере, мы выберемся из диких долгов, в которые залезли из-за этого юбилея. Павел требует, чтобы все было по высшему разряду, и только на оплату гостиницы для гостей у нас ушло больше трехсот тысяч рублей! Ну и все остальное на том же уровне. А доходы-то не ахти. Так что огромное спасибо!

Яна улыбнулась и тихо шепнула дочери, что они не ошиблись в оценке происходящего. Прошли в большой зал. Яна тут же оценила антураж по достоинству:

– Действительно, Катя постаралась на совесть. Но, на мой взгляд, здесь слишком помпезно.

Даша огляделась. Под потолком болтались надутые гелием синие шарики с надписями «с юбилеем!», на столах стояли цветы, по стенам синие плакаты золотыми буквами возвещали о том же. Даже на спинках стульев были перевязи с юбилейными пожеланиями.

– Но хотя бы все выдержано в одной цветовой гамме. Сине-золотая, достаточно богато и благородно. На взгляд дяди, конечно.

– Я бы предпочла сине-серебряную, но это ведь не мой юбилей. Да и вряд ли я когда-нибудь буду справлять юбилеи.

Столики были расставлены буквой П, но не сплошь, а с промежутками. Они уселись справа за ближним к юбиляру столику, как одни из самых близких родственников. За противоположным уже сидели дети юбиляра – Марина с Демидом и его жена Света. Они приветливо помахали друг другу.

– Надо будет как-то выбрать время и поболтать с племянниками. – Яна оглядывалась по сторонам. – О, сколько знакомых лиц!

Она принялась непринужденно раскланиваться, махать рукой и посылать воздушные поцелуи. К ним подсела еще одна знакомая пара средних лет, и все места за столиком оказались заняты.

Но вот заиграл туш, и в зал вошел Павел Анатольевич под руку с супругой. Они сели во главе зала, и вечер начался.

Звучали поздравления, перемежаемые тостами, песнями и танцами. Ведущий, интересный, молодой еще мужчина в черном смокинге, старался вовсю. Периодически он пристально взглядывал на их столик, но Даша так и не поняла, кто его интересует, она или мама. Если не знать, сколько им лет, их вполне можно принять за ровесниц.

Вечер был в разгаре, когда в зале появился новый гость. Яна в это время как раз танцевала с пригласившим ее ведущим и не заметила его. Зато Даша увидела сразу. Папаша в угольно-черном смокинге, с букетом бордовых роз в руках прямо с порога устремился к бывшему свояку.

Первая мысль у Даши была: «кто его пригласил?», потом, сообразив, что папашка скорее всего появился без приглашения, испуганно посмотрела на мать. Что ему тут нужно? В его привязанность к Павлу Анатольевичу ей не верилось совершенно.

Она перевела взгляд на юбиляра. По его пораженному виду поняла, что такого гостя тот не ожидал. Екатерина Ивановна тоже выглядела до крайности озабоченной и даже не пыталась эту озабоченность скрывать.

Оглядев зал, Максим заметил дочь и подошел к ней, широко улыбаясь. Подвинул стул и благодарно кивнул официантке, поставившей перед ним чистые приборы.

– Хорошо выглядишь! – одобрил наряд дочери, накладывая себе закуски. – Устал до чертиков, день был тяжелым, да потом перелет.

– И зачем ты приехал? Тебя что, пригласили?

Максим Владимирович с нарочитым вздохом признал:

– Да кто меня сюда будет приглашать? Я здесь персона нон грата. Не прогнали, и на том спасибо. Но Павел на меня так смотрел, что я грешным делом подумал: сейчас отправит восвояси.

– А ты не считаешь, что за дело?

– У меня проблемы были не с ним, а с его сестрой. Ему я даже по мере сил помогал.

Даша недоверчиво фыркнула. Папочка тут же покладисто согласился:

– Это было давно, ты права. Но, с другой стороны, всем нашим дрязгам прилично уже лет. Забыть пора.

– А почему ты без очередной подружки? Скучно же станет. – Голос Даши был как шелк, но ехидца чувствовалась.

– А вот родителям хамить не надо, это моветон! И подружек у меня нет!

– И давно ли случилось сие чудо?

– С того самого времени, как я кое-что для себя решил. – И его взгляд потянулся к бывшей жене, танцующей с ведущим. – И чего ее так к молодым мужикам тянет?

Даша насторожилась. Неужели папочка решил вернуться к маме? Вот уж чего бы не хотелось. Он откровенный ловелас, а они не меняются. Хотя это дело родителей, а не ее.

– А почему тебя так тянет на старлеток?

Отец строго взглянул на дочь, которая, впрочем, ничуть не испугалась его грозного взгляда. Несколько сникнув, он с гордостью ответил:

– Я же сказал, что пересмотрел свои взгляды.

– Может быть, возможности уже не те? – это было явной провокацией, потому что юных девиц привлекали деньги, а их-то меньше не стало.

Это понимал и сам Касаткин, указавший:

– Изменения произошли только в моих мозгах. Все остальное на прежнем уровне.

Даше хотелось съязвить, но ее остановил необычный для отца неуверенный взгляд, которым он смотрел на мать.

Но вот танец кончился, и ведущий привел свою даму на место. Поцеловав ей руку, усадил в кресло и отправился выполнять свои обязанности. Повернувшись, Яна наткнулась на свирепый взгляд бывшего мужа. Мило удивилась:

– Какая встреча! И что ты тут делаешь?

– Догадайся с трех раз!

– А, ты закусываешь, понятно! – и, потеряв к нему интерес, объявила дочери: – Знаешь, этот Толик очень занятный. Он окончил университет, преподает в местном техникуме и подрабатывает ведущим на разного рода торжествах. Он мне признался, что на подработках получает больше, чем в техникуме. Представляешь, как у нас ценится образование?

Во время этой речи папашка все больше и больше багровел.

– И что ты нашла в этом сосунке, скажи на милость?

Яна с искренним недоумением повернулась к Максиму.

– Что ты имеешь в виду?

Ее холодный тон несколько отрезвил готового взорваться папашу.

– Мне кажется, что тебе нужно реально оценивать свой возраст.

Яна тут же вернула шпильку обратно.

– Так же, как и тебе. Мой возраст, впрочем, узнают только по паспорту, а вот твой на лице крупными цифрами написан.

Это был явный поклеп, потому что Максим сохранился неплохо, но он принял ее слова за чистую монету. Хотел ответить, но вмешалась Даша.

– Мне очень нравится слушать ваши пикировки, но, может быть, вы все-таки помолчите? Мы мешаем остальным. Думаю, вам нужно отыскать для выяснения отношений другое место, менее людное.

Яна тут же сделала круглые глаза.

– Ну что ты, Даша, какие отношения? У нас сто лет нет никаких отношений. Мы просто знакомы. К сожалению. Лучше бы вовсе не были знакомы.

Максим призадумался. Похоже, он понял, что его задумку реализовать будет нелегко.

– Ты стала очень легкомысленной, Яна.

Та в ответ беспечно рассмеялась.

– Отвечу банальностью: у меня был хороший учитель. Ты. Когда-то я тоже не предполагала, что ты непорядочный тип. Но все когда-нибудь выходит наружу, не находишь?

Прозвучал призыв поучаствовать в конкурсе, и Яна с задорной улыбкой тут же умчалась на эстраду. Конкурс оказался песенным. Взяв гитару, она с удовольствием исполнила несколько песен. Голос у нее был приятный, не хуже тех, что звучат с нынешней эстрады, и гости с удовольствием подпевали.

Максим молча смотрел на нее, темнея все больше и больше.

– Я и забыл, какая она красивая и обаятельная.

Даша квело поинтересовалась:

– Ты же приехал, чтобы ее вернуть?

Он кивнул.

– Не получится. Мама научилась прекрасно обходиться без тебя.

– Вижу. Головы мужикам крутит только так.

Чувствовалось, что ему хочется высказаться куда более крепкими словами, но присутствие дочери оказалось мощным сдерживающим фактором.

Даша заметила:

– Почему ты считаешь, что стоит тебе только свиснуть и все женщины выстроятся у твоих ног, как дрессированные собачки в цирке? Ты только с такими и общаешься, чтоб самооценку поддерживать?

Касаткин с раздражением отпихнул от себя тарелку.

– Никто мне гадости не говорит, только ты! А еще родная дочь!

– Остальные боятся, а я не боюсь. К тому же я не говорю ничего такого, чего бы ты сам не знал. Ведь так?