Текст книги "Вещая птица (по)беды"

– Я ждала тебя не раньше мая, – попыталась я увести разговор со скользкой темы.

– И поэтому скачешь по сугробам в мужской куртке и с голыми коленками?

Попытка провалилась.

Мамины пальчики с безупречным маникюром пробежались по вороту:

– О, новая коллекция. Так что с тобой произошло?

– Я…

Чёрт! Что ж сказать? Как оправдаться? Я, знаешь ли, в вещую птицу оборачивалась, а одежда таких превращений не любит? Я вообще ничего родителям не рассказала, ни про Фейриленд, ни про то, что ее бывший будущий зять ледяной демон, а сотрудники и соратники – разнообразные нелюди.

Я не хотела долго от родителей скрываться, просто откладывала. Ну не для видеочата этот разговор, не для и-мейла. Хотела при личной встрече открыться.

– Простите, Маргарита Аркадьевна, – спас меня от незапланированного разоблачения Ларс. – Это моя вина. Я хотел Даше сюрприз вашим приездом сделать, поэтому прямо с новогодней вечеринки ее похитил.

– А вечеринка у вас была тематическая? Вы натуристы? Стремитесь наготой свою близость к природе показать?

Мамины стянутые в ниточку губы предвещали скорый скандал.

Ларс улыбнулся, игнорируя разливающееся в воздухе напряжение, и легко приобнял меня за плечо. Я ощутила, как по спине сбежала дорожка чего-то сыпучего. Хитрый лис насыпал мне за шиворот гламор! Поэтому я распахнула куртку почти без опасений:

– Мам, ну что ты? Просто платье коротенькое.

Пристальный взгляд родительницы скользнул снизу-вверх и обратно:

– Маленькое черное платье. Классика. Туфельки, кстати, хороши. Что за фирма?

– Ручная работа, – покраснела я.

Мама одобрительно прищелкнула языком.

Ларс кашлянул. Я подумала, что мы довольно нелепо выглядим на заснеженном тротуаре под ярким светом фонарей. Толпа вокруг огибала нас. Как будто кто-то невидимой рукой отводил от нас поток встречающих, провожающих, бывших и будущих пассажиров. А потом все вокруг обезлюдело. Только мы, и вереница темных машин, и фонари, и снег…

– Я очень рада, что ты приехала.

– Твой жених настаивал, чтоб я прилетела немедленно, – мама улыбнулась Ларсу холодной улыбкой, всем своим видом демонстрируя, что жених ей, в общем-то, не очень нравится, но ради счастья единственной дочери она готова его терпеть.

– Спасибо, Маргарита Аркадьевна.

– Просто Марго, – мама подпустила в голос капельку тепла. – Надеюсь, мы с вами не будем опускаться до простецких «мама» и «зятек»?

– Как вам будет угодно, Марго.

Ларс отыгрывал идеального парня. Его предупредительность была мне приятна, и то, как он быстро решил проблему с моей наготой, добавляло в моих глазах немало очков ледяному демону. Кстати, а кто мы с ним теперь? Жених и невеста? Бывшие возлюбленные? Мы ведь до сих пор ничего с ним не обсудили. А сейчас, при маме, беседа становилась и вовсе невозможной.

– Так в чем была срочность, Ларс?

Мама, кажется, начинала мерзнуть в своей легчайшей шубке.

– Я сейчас все объясню…

Мой бывший, все еще бывший, парень повернулся ко мне:

– Сейчас все будет зависеть от ответа вашей дочери. Даша! Дарья Ивановна Кузнецова, ты выйдешь за меня замуж?

Я взглянула в серые глаза, они были серьезны. Предложение? Снова? Я же, кажется, уже говорила «да», еще до всех наших размолвок. А сейчас… Чего он ждет от меня? Согласия? А может, пощечины, чтоб поставить жирную эффектную точку в наших отношениях?

Ларс широко повел рукой, рассыпая гламор. Мы с ним оказались в полупрозрачном пузыре, внутри не падал снег и не дул ветер. Не слышалось шума аэропорта.

– Это что за колдовство?

– Я остановил время, – серьезно объяснил Ларс. – Твоя мама нас не видит и не слышит. Для нее пройдет всего мгновение. Для нас… – он задумчиво нахмурился, – минут десять.

– Говори, – я запахнула куртку. Жест был импульсивным, как будто я пыталась отгородиться от неприятных слов, которые сейчас последуют.

– Я давно это планировал, – демон растерянно развел руки. – Я люблю тебя, ты любишь меня, наша пара освящена самой судьбой. Как только мне удалось обманом выманить свой ошейник у принца Лета, я решил, что не могу больше ждать, что хочу жениться на тебе немедленно.

– Выманил обманом? – я спросила только, чтоб что-то сказать.

– Именно. Ты говорила, что твоя мама обязательно должна быть на нашей свадьбе. Поэтому я связался с ней… Профессор Кузнецов, к сожалению, прилететь не смог. Но он шлет тебе… нам свое благословение. Он видеообращение прислал. Я тебе потом покажу. Он очень приятным хуманом… человеком оказался.

Ну да, папа умеет быть милым. Особенно с посторонними, и если они не претендуют на его драгоценное время.

– Ну так… Что скажешь, леди Сирин?

– Что? – я рассеянно улыбнулась. – И когда свадьба?

– Это «да»? – мой парень и правда нервничал в ожидании ответа.

Я искренне улыбнулась:

– Разве могу я устоять перед таким романтичным предложением?

Наш поцелуй длился оставшиеся семь минут с секундами.

Пузырь лопнул с хрустальным звоном.

– Прекрасно, – мама говорила таким тоном, что всем сразу стало ясно, что нисколечко это не прекрасно. – А теперь давайте отвезем меня в отель…

– Сначала свадьба, – Ларс взял меня за руку и повернулся к будущей теще. – Сегодня. В новогоднюю ночь, я хочу соединиться узами брака с вашей дочерью. Вы позволите нам?

Мама поджала губы:

– Как будто от моего ответа что-то зависит…

Саркастичное замечание почти никто не услышал. Потому что безлюдный пятачок заполнился народом. Дверцы ближайшей машины хлопнули, выпуская наружу Валерика, пресловутого прислужника Лорда-Изгнанника. Откуда-то сбоку подскочила повизгивающая от возбуждения Джоконда, издали что-то орал Пак, осторожно решивший держаться за спиной моей родительницы. Во все пребывающей толпе я узнавала все больше своих знакомых и друзей.

– Тебе нравится сюрприз? – спросил меня Ларс на ушко.

– Да, – счастливо выдохнула я.

– Он еще не кончился. Сегодняшняя ночь будет очень долгой.

Валера притащил целый звенящий букет тонконогих бокалов и пузатую бутылку шампанского. Пузырьки щекотали небо, и я смеялась.

– Сегодня Хогманей, – Ларс увлек меня к машине. Мама что-то возбужденно рассказывала Жанке, и я, перестав за нее волноваться, просто делала то, что хотел от меня мой будущий муж.

– Это старинный шотландский праздник последнего дня года, день силы. И я хочу, чтоб мы успели обменяться обетами именно сегодня.

– До нового года минут двадцать осталось, – посмотрела я на приборную панель, где зеленел циферблат часов. – Мы никак не успеем.

– Лорд-Изгнанник сделал нам свадебный подарок, – Ларс говорил быстро. Одновременно заводя мотор и щелкая по кнопкам навигатора. – Колдовство. С помощью которого я выкроил для нас десять минут для разговора, всего лишь кроха того, что сегодня в нашем распоряжении. Времени нам хватит на все.

Ларс щелкнул пальцами, ночное небо над Энском зажглось зеленоватыми всполохами.

Я засунула руку в карман и погладила Святозара. Перецеловывать его обратно в такой момент я никак не могла и надеялась, что лягух это понимает.

Глава 11. Две свадьбы и одни похороны, или Почти счастливый конец

Нет, я не буду участвовать в вашем любовном треугольнике. Вас там и так уже семеро.

NN

Свадьба – это, наверное, самое важное событие в жизни каждой девушки. Она должна быть романтичной, тщательно подготовленной и остаться в памяти. Моя свадьба была подготовлена тщательно. Только не мной.

Кортеж остановился у полутемного здания торгового центра.

– Пойдем, малыш, нас ждут, – Ларс заглушил мотор и повернулся ко мне.

– Куда?

– Платье, прическа, макияж, – улыбкой моего жениха можно было зажигать звезды.

– Тридцать первого декабря за полчаса до Нового года? – выразила я сомнения. – Да тут пусто.

– Они ждут, – уверенно возразил Ларс. – И это будут самые долгие полчаса в их жизни.

– Хорошо.

Дверцу мне открыл Валера и он же помог выбраться из машины.

Фонари у входа зажглись, как только наша процессия приблизилась к дверям. Сразу же включился свет на первом этаже, и засверкала огнями новогодняя елка, стоящая в холле. Нас действительно ждали. Четверка девушек в деловых тёмных костюмах увлекла меня к полуоткрытым дверям ближайшего бутика. Валера расставлял на столиках холла бокалы и шампанское. Мои сопровождающие с удобством расположились на кожаных диванчиках.

– Я буду с дочерью, – мама решительно протиснулась сквозь толпу. – Родительские советы придутся кстати.

Мы прошли в служебное помещение. Одна из девушек помогла мне снять куртку.

– Сюда, госпожа Кузнецова. Пока вы будете в джакузи, вами займутся массажист и мастер маникюра.

Я опустилась в бурлящую воду прямо в платье, которое смывалось клочьями и растворялось, оставляя на коже бурые разводы. Мама всего этого безобразия не видела, увлеченная рассматриванием цветовых палеток, предложенных визажистом.

– Мы ее отвлечем, – заговорщицки прошептала одна из девушек, добавляя в ванну ароматную соль.

– Хорошо, – я с облегчением прислонился к подголовнику и прикрыла глаза. Расслабься и получай удовольствие, вспомнилась фраза из не очень приличного анекдота.

– Да, этот оттенок подойдет, – громко решила мама. – Ребенок, не засыпай!

– Что? – я открыла глаза. – Мне бы кофе немножко.

– Лучше зеленый чай, – родительница легко отдавала распоряжения совсем незнакомым людям. – Я хочу, чтоб ты знала, – она склонилась ко мне. – Эта скоропалительная свадьба мне совсем не нравится. Но твой Ларс так долго и упорно меня обрабатывал, что мне пришлось согласиться.

– Почему? – удивилась я. – Твоя вторая свадьба была не менее скоропалительной, не говоря уже о третьей. Помнится, Таир потащил тебя под венец после недели знакомства. А мы с Ларсом уже больше полугода встречаемся, даже пожить вместе успели.

Маргарита Аркадьевна по-девичьи покраснела:

– Это было совсем другое. Мы оба были взрослыми.

– Мам, я тоже взрослая. Мне двадцать пять скоро стукнет. А уж Ларс и подавно…

Я умолкла. Сколько лет моему ледяному демону, маме пока знать не нужно, еще в обморок грохнется, а потом заклеймит и осудит мезальянс.

– Ты же видишь, как он постарался, чтоб моя свадьба была незабываемой? – я поплескала ногами в ванне, демонстрируя незабываемость.

Родительница пожала точеными плечиками. Шубку она уже сняла, оставшись в безупречном шелковом платье модного в этом сезоне жемчужно-серого оттенка.

– Ты действительно хорошо его знаешь? Чем он занимается? Как зарабатывает на жизнь?

– Я тебе говорила, – мою правую руку уже выловила из ванны маникюрша. – Он – владелец ночного клуба, бизнесмен.

– Ты представляешь, во сколько ему обошлось арендовать все это в новогоднюю ночь?

– Это важно? Значит, он может себе это позволить, или просто я этого достойна.

Мама недовольно поджала губы:

– Так и будем рекламными слоганами разговаривать?

Я фыркнула.

– Зачем ссориться в такой прекрасный день?

Это маникюрша, закончив с моей правой рукой, переместилась по бортику к левой.

– Да любая девушка что угодно отдаст за такого жениха.

Мама гневно сверкнула фиалковыми очами, но замолкла. Обсуждать свои личные дела при посторонних она считала ниже своего достоинства.

– Ручки у вас замечательные, – ворковала между тем маникюрша. – Пальчики точеные, колечко будет смотреться хорошо.

– Он тебе даже кольца не подарил, – бормотнула родительница.

– У меня этих колец штук десять уже, – ответила я. – Пальцев скоро не хватит.

– Он и колечко у нас заказал, – успокоила вновь разгорающийся скандал маникюрша. – Мы с девчонками целый день вашу свадьбу обсуждали. Такой мужчина! Знает, чего хочет, и добивается.

– И что за кольцо? – Маргарита Аркадьевна свою заинтересованность не скрывала. – Бриллиант каратный?

– И не один, – пилочка в руках девушки порхала без остановки. – Все. Теперь, вы из ванны выходите. Мы халатик махровый подготовили. Ноготки лаком покроем. Или, может, все-таки нейл-арт сделаем? Блесточки, стразики?

Мама покачала головой:

– Будет внимание от кольца отвлекать. Один, максимум два цвета.

Я завернулась в белый махровый халат и уселась в крутящееся кресло перед зеркалом. За спиной у меня материализовались еще две девушки в костюмах. Одна держала стопку шуршащих пакетов с бельем, другая – светлые туфельки.

– Обувь в топку!

Мама веселела на глазах. Сам процесс подготовки доставлял ей немалое удовольствие.

– В конце концов, потом и развестись можно, – громко прошептала она, решительно разрывая упаковку шелковых чулок.

Я засмеялась и откинулась на кресле. Над моими волосами уже колдовал парикмахер. А я очень любила, когда над моей шевелюрой кто-то колдует.

В комнату заглянула Жанка, отсалютовав нам бокалом шампанского:

– Что-что, а сюрпризы твой Ларс делать умеет!

Я поманила подругу:

– Помощь нужна, – шепнула я, когда она склонилась к моему креслу. – Тут где-то куртка валяется. В кармане Святозар.

Жанка пьяненько хихикнула:

– Найти и поцеловать?

– И желательно без свидетелей.

– Будет сделано! – подруга разогнулась, вылила в себя остатки шампанского. – В лучшем виде.

Одна из девушек опять наполнила ее бокал. В шампанском у нас недостатка не было.

Минут через сорок я, в кружевном шелковом белье, чулках с подвязками и в фейрийских туфельках, которые моя родительница сочла подходящими к случаю, стояла перед большим трехстворчатым зеркалом в смежной комнате.

– Платье! – торжественно сообщила одна из девушек.

И в комнату внесли целый сугроб, состоящий, казалось, из одних кружев и блесток. Я испуганно охнула и ступила в этот ворох, осторожно разложенный у моих ног. Ткань, шелестя, поднялась, охватывая мое, покрытое мурашками предвкушения, тело. Платье было прекрасным, длинным в пол, плотно сидящим на бедрах, раскрывающимся от коленей изящными лепестками. То, что я приняла за кружево, оказалось белоснежными полосками меха, оттеняющего мои волосы. Плечи, открытые и выглядящие беззащитными, укрыла меховая накидка с прорезями для рук.

– Новогодняя сказка, – торжественно сообщила девушка, прищелкивая чуть слева изящную муфту. – Ваш будущий муж настаивал на зимней тематике.

– Неплохо, – после паузы решила мама. – Что сверху? Фата? Диадема?

– Никаких диадем, – как могла спокойно сказала я.

Не хватало мне еще прямо здесь в вещую птицу перекинуться.

– И фаты тоже не надо.

Еще неизвестно, что мой организм способен за венец принять. Может, мне теперь даже зимнюю шапку носить нельзя. Сначала надо будет поэкспериментировать с головными уборами.

– Тут оригинальное дизайнерское решение, – сообщила девушка. – Зимнее и сказочное.

Она провела рукой мне по спине, перебрасывая всю массу локонов на грудь, и набросила на голову капюшон. Я уставилась в зеркало. Сказка называлась «Снежная королева» и играла я в ней роль Герды, невинной девочки, отправившейся на поиски Кая. Очень нарядной Герды. Очень сексуальной Герды.

– Мне нравится, – решила мама.

Ее одобрение дорогого стоило. Я еще помнила, до каких истерик она доводила портних на своей свадьбе.

– Последний штрих, – девушка выдвинула ящик бюро, поколдовала с ключиком и достала черный бархатный футляр. – Драгоценности.

Жемчужные серьги, изящные, но массивные, оттянули мочки.

– На шею ничего не надо, – решила мама после минутного размышления. – А у твоего Ларса есть вкус.

– Разумеется, ведь он выбрал меня!

Ни чаю, ни кофе мне так никто и не принес, поэтому я схватила с ближайшего столика бокал с шампанским.

– Кажется, я готова.

Пузырьки щекотнули нёбо.

Я этого достойна? Вот ведь глупости какие от нервов в голову лезут, кто бы мог подумать. Я нащупала кончиками пальцев муфту. Праздничное настроение все никак меня не настигало, хотя я очень старалась.

За дверью меня встретили восхищенные возгласы гостей и аплодисменты. Я слегка покраснела от внимания и присела в неглубоком реверансе. Зимняя сказка продолжалась. Какой-то незнакомый ребенок – крошечная девочка в кружевном платьице подбежала и подбросила вверх конфетти, сбоку мелькнула фотовспышка, я рассеянно улыбнулась. Где Ларс? Или ему не положено на меня в платье смотреть? Вроде примета есть такая.

– Пирожки принесла? – Пак тоже был нарядный, на его тирольской шляпе алел крошечный розовый бутон.

– Пирожки тут причем?

– Мне показалось, ты Красную Шапочку изображаешь, из одноименной сказки.

– Герду из «Снежной королевы», – пробормотала я, поворачиваясь в сторону очередной фотовспышки. – Кто тут распорядитель? Дальше мне куда?

– Сначала на регистрацию, потом банкет в «Ирие», – пикси сверился с мятой бумажкой, которую он выудил из-за обшлага рукава. – Ты, кстати, фамилию мужа брать собираешься?

– Собираюсь, – вспышки меня утомили, ломило виски и хотелось выпить чего-нибудь безалкогольного и температурой повыше таяния ледников. – Так положено.

– У Ларса в фамилии одни согласные, надо будет со Святозаром поспорить, с какого раза ее работник ЗАГСа произнесет. Ты, кстати, нашего добра молодца не видела?

– Видела. Я Жанку отправила его расколдовывать. А почему «работник ЗАГСа»? Я думала, мы по каким-то фейрийским обрядам сочетаться должны.

– А у нас в Энске – два в одном – фея в нужном учреждении работает. Она почти все фейрийские браки регистрирует, удобно. Народ к ней на полгода вперед в очередь записывается, со всей страны приезжают.

– И за сколько же Ларс нас к ней записал?

Мне почему-то стало грустно. Получается, все всё знали, кроме меня, старались, скрывали, сюрприз готовили, а я почему-то никак от этого сюрприза удовольствия получить не могу.

– Ты с Ларсом – особая категория, – шаловливо ущипнул меня за мочку Пак. – Вам ждать не пришлось. Жемчуг, кстати, неплох.

– Спасибо.

– Когда с матушкой меня познакомить собираешься? Я-то, конечно, пока скрываюсь изо всех сил, но часика через два напьюсь и совсем страх потеряю.

– Не до тебя, – отмахнулась я, во все глаза глядя на Ларса, идущего ко мне через зал. Смокинг ледяному демону был к лицу. – Но учти, покажешься ей без предупреждения – я тебя офисной мухобойкой прихлопну.

– Подумаешь, какие угрозы, – обиделся Пак – Пойду я тогда Жанке со Святозаром помогу. А то еще поцелует его не туда или не так. Нехорошо может получиться.

Бормотания пикси я уже не слушала.

– Держи, – Ларс подал мне букет крошечных белоснежных лилий, бутоньерка из таких же цветов украшала его петлицу. – Я его проверил. Гриделень не прикасалась ни к одному из лепестков. Идем?

Я взяла своего жениха под руку:

– Да.

Наша процессия высыпала на улицу и стала рассаживаться по машинам. Мама решительно разлучила меня с Ларсом:

– Не положено, чтоб жених с невестой вместе на регистрацию ехали. После регистрации – пожалуйста, – и почти насильно затолкала меня в ближайшую машину.

Пока я аккуратно раскладывала подол, мама села на пассажирское сидение впереди и скомандовала:

– Поехали.

Водитель был мне незнаком, я пробормотала приветствие, он в ответ кивнул в зеркальце заднего вида.

– Рассказывай, – мама развернулась ко мне всем телом. – Кто все эти люди?

– Друзья и знакомые, – я пожала плечами.

– Значит так, молодой человек, – обратилась мама к водителю. – Давайте потихонечку из колонны сворачивайте, мы домой поедем. Свадьба отменяется.

Щелкнул рычажок поворотника. Я испугалась:

– Подождите, я все расскажу.

И рассказала. Минут десять я возбужденно говорила, уставившись в снежную слякоть за окном.

– Ну вот и все.

– Значит, говоришь, пандан, – мама многозначительно переглянулась с водителем, тот пожал плечами. – Ну-ну…

Мы продолжали движение в кортеже.

– А чего, красивая история.

– Ваше мнение для нас очень важно, – саркастично бросила Маргарита Аркадьевна. – Молчите. Мне нужно подумать.

Подумать ей нужно! Дочери двадцать четыре уже. Сама-то в моем возрасте уже и замужем давно была, и ребенка родить успела, и даже развестись, оставив этого самого ребенка на бабушку. Нет, я не жалуюсь, бабушка меня прекрасно воспитала, но некоторым женщинам про совесть вспомнить не мешало бы.

– Дашка, ты беременная? – спросила мама почти жалобно. – Ты ради ребенка замуж собралась?

От смеха у меня даже в горле запершило.

– Нет, я точно не в положении.

– Тогда я ничего не понимаю, – Маргарита Аркадьевна достала из сумочки крошечный платочек и промокнула уголки глаз, в эмоциональной палитре родительницы две слезинки приравнивались к полноценным рыданиям. – Ты же его не любишь, жениха своего?

– Люблю.

– Не придумывай! Может, я и не была для тебя хорошей матерью, но я же вижу все. От любви женщина загорается ярким светом, любовь крылья дает. А ты потухшая вся, как уголек на пепелище.

– Любовь бывает разной. У кого-то искры и бабочки, а у кого-то чувство защищенности и уют.

– Может, тебя подменили? Или заколдовали каким-нибудь приворотным зельем?

– Мам, я тебе про Фейриленд рассказала, про волшебных существ, которые бок о бок с человечеством обитают, а все, что тебя интересует, влюблена я в Ларса или нет?

– Вот такие мы, женщины, загадочные существа, – улыбнулась родительница. – Ладно, кажется, я не имею права что-то тебе запрещать. Но учти, я буду присматривать за вами, пока не пойму, что все в порядке. Останусь на пару месяцев в Энске.

– Это лишнее, – поморщилась я, представляя, как через неделю в Энск примчится мамин теперешний муж с цветами и серенадами, вот уж кто по романтике специалист. – Все будет хорошо.

– Посмотрим, – мама отвернулась, было заметно, что я ее не убедила.

– Приехали, – сообщил водитель.

Задняя дверца открылась, и я ступила на расстеленную на снегу дорожку.

Дворец бракосочетаний у нас в Энске замечательный. Когда-то здание было купеческим особняком, что стоял в излучине Смородины. Уж не знаю, почему самый первый владелец решил придать своему жилищу вид средневекового замка, но получилось здорово – башенки с декоративными бойницами устремлялись в небо, две горизонтальные террасы, изящный подвесной мост, перекинутый через неглубокий овражек. В обычное время здесь не протолкнуться было от туристов или молодоженов, стремящихся сделать свою фотосессию незабываемой.

Я запрокинула голову, шпили башенок окутывало фиолетовое свечение, видимо, так визуально проявлялся подарок Лорда-Изгнанника.

В плетенных настенных светильниках вспыхивал самый настоящий огонь, когда я проходила к главному входу мимо искусственно состаренных стен.

– Этот брак освятит сразу два мира, – сказал кто-то в толпе. – Восхитительный праздник.

Я вошла в холл. Меня сопровождала мама, я чувствовала ее присутствие за правым плечом. Стены по периметру холла были украшены зеркалами в золотых рамах, под потолком угрожающе покачивала висюльками многослойная, как торт, хрустальная люстра. Ларс ждал меня у противоположных дверей. Присутствующие расступались, чтоб дать дорогу невесте. Я шла словно по узенькому коридору. Гостей становилось все больше и больше, как будто их количество в одно мгновение удвоилось.

Кто-то сместил меня чуть в сторону.

– Простите, леди Сирин, сейчас отсюда выйдет другая пара, – служитель, мужчина неопределенного возраста в смокинге, предупредительно придержал мое плечо. – Подождите буквально мгновение.

Двери, у которых меня ждал Ларс, распахнулись, пронзительный звук скрипок донесся из соседнего зала. На пороге появилась та самая «другая пара» – принц Лета Эмбер и цветочная королева Гриделень.

Цветочная королева, пардон, уже принцесса Лета, лучилась женским счастьем, ее супруг, как обычно, сохранял холодное высокомерное спокойствие. Он еще больше поседел, так сказать, сменил золото на платину. Его волосы теперь были абсолютно белыми. Лицо почти не изменилось. Только чуть заострились его черты, и глаза, кажется, изменили цвет. Альвы так любопытно стареют? Принц посмотрел прямо на меня, окинул взглядом мои меха и рюшечки, чуть изогнул губы в саркастичной усмешке. Я поклонилась:

– Поздравляю.

Гриделень фыркнула:

– Спасибо, смешная девчонка, надеюсь, мы тебя поздравить не сможем, у нас брачная ночь начнется с минуты на минуту. Или ты хочешь поучаствовать? – видя мое смущение, она хрустально рассмеялась. – Но что сделано, то сделано. Я не держу на тебя зла.

– Я тоже, – пожала я плечами. – Ты же меня всего лишь отравить хотела и с женихом рассорить. Такая ерунда по сравнению с мировой революцией.

Фея шутки не поняла, благостно кивнув. Ларс быстро подошел и взял меня за руку, готовый защищать от любых принцесс. Я с благодарностью сжала его ладонь.

– Ты добился, чего хотел, лис, – голос принца Лета приобрел глубину и объем.

– Твоя супруга тоже всего добилась, – рука моего жениха дрожала, видимо, от сдерживаемой злости, но лицо его и голос оставались спокойными.

– Небольшая тактическая победа ничего не значит.

Эмбер отвернулся, собираясь продолжать свое шествие.

– Я все знаю, – вдруг проговорил Ларс. – Я понял, что и зачем ты делал.

– Неужели? – принц остановился.

– Я только не понимаю почему. Что тебе, лично тебе, с этого?

Эмбер почему-то посмотрел на меня и промолчал.

Гриделень потащила его к выходу.

– О чем вы сейчас говорили? – спросила я Ларса.

И тут же забыла о своем вопросе, потому что мама… родительница моя стояла ни жива, ни мертва.

– Что с тобой? Мам! Мамочка!

Она глубоко вздохнула и вытерла бисеринки пота на лбу:

– Все хорошо, деточка, все в порядке.

– Ты знаешь Эмбера или Гриделень?

– Кажется, нас приглашают в зал регистраций, – она явно увиливала от прямого ответа.

– Действительно, – Ларс потянул меня за руку. – Давай, вы потом все обсудите.

Скрипки, аплодисменты, конфетти. Я сказала свое «да» ни о чем не думая. Просто сказала. Потому что это было правильно, поставила свою подпись под брачным документом, получила свой первый замужний поцелуй, от которого меня, по идее, должно было бросить в жар, но не бросило.

Эмбер сказал – «тактическая победа», а перед этим было что-то про то, что Гриделень стареет, я точно помнила тот подслушанный разговор. Сейчас пока стареет сам принц. Может, у фейрийских женщин это как-то по-другому проявляется. Хотя. С чего это я решила, что Эмбер стареет? Потому что он поседел? Ну поменял цвет волос, всего-то. Ни морщин, ни других признаков возраста я у него не заметила. И мама, мама точно кого-то из них знает, или обоих.

Мысли у меня были вовсе не праздничные, и мне было за это немножко стыдно. Получалось, что я в очередной раз подвожу Ларса, не получая удовольствия от его стараний.

Я лучезарно улыбалась в пространство, благодарила за поздравления, даже бросила свой букет в группку молоденьких феек – традиции надо блюсти, но мыслями была очень далеко от своего главного в жизни праздника. Подмывало повернуться к Ларсу, схватить его за отвороты свадебного фрака и прямо спросить: «Что ты понял про принца Лета? Зачем ты заключал с ним какие-то мутные договоры? Почему он отдал тебе твой ошейник просто так?» Но я не поворачивалась и не спрашивала, потому что тогда бы он понял, что я в очередной раз его подвела.

Хорошо, будем идти от конца к началу. Сейчас у нас две свадьбы. Цветочная королева получила своего принца, для этого ей и особо стараться не пришлось. Все было договорено много лет назад и скреплено такими мощными клятвами, которые ни один альв обойти или игнорировать не мог. Эмберу, кажется, все равно, потому что он уверен, что это ненадолго. Нет, в эту сторону я думать не буду. А то окажется, что принц Лета собирается отравить жену мышьяком, а это уже отдает стилизованным под викторианскую Англию романчиком. Подумаем о другом. Ларс, он тоже добился. Ну это понятно. Это даже не обидно. Он хотел меня. Очень хотел и не потому, что я такая замечательная зеленоглазая красотка. А потому, что у нас пандан. Ларс без своей половинки просто не может ощутить всю полноту жизни. Хочет ли Ларс власти? О да! Но это тоже понятно. Это в его характере, и он этого, пожалуй, достоин. Если бы он родился в аристократическом фейрийском семействе, у него это все было бы по умолчанию, а сейчас самый простой способ стать альвом – жениться на альве. Я альва, уравнение сошлось. Я должна чувствовать себя оскорбленной? Да нет, нормально все. Мы пара, теперь супружеская. У нас все общее, в том числе и мой аристократизм, который мне как раз достался абсолютно даром – просто случайное сочетание генов и капелька удачных знакомств. Владыка Вод удружил, приняв меня под покровительство Третьего дома. Может быть, Ларс надеется на участие в гонке за местный трон? Лорд-Изгнанник говорил, что я вполне могу попробовать, а если могу я, то и мой муж тоже. Тогда почему Ларс не посвятил в свои планы меня? Зачем нужны были эти тайны и недомолвки? А ты сама, Дарья Ивановна, много своему жениху рассказывала? Ничего от него не скрывала? Чего только твои эскапады с принцем Лета стоят. Все эти двусмысленные ситуации и поцелуи. Так что нечего обвинять других в том, в чем сама виновата.

Пока я занималась самокопанием, торжественная часть подошла к концу. Мы с Ларсом под руку спустились по ступенькам Дворца. На подъездной дорожке нас ждал экипаж – настоящая сказочная карета с четверкой лошадей. Я на мгновение почувствовала себя Золушкой.

– Спасибо.

– Я старался, – шутливо ответил Ларс.

В карете было очень холодно. Я прижималась к своему мужу изо всех сил. А он обещал отогреть меня при первой же возможности своими средствами.

Я завтра с ним поговорю, после первой брачной ночи. Сейчас совсем не время.

– Сколько до Нового года? – спросила я.

– Все те же полчаса.

– Я думала, колдовство уже выдохлось, ведь все уже произошло, мы поженились.

– Еще не все, малыш, – Ларс куснул меня за мочку уха. – Для фейри брак – это не только подписи и клятвы, а еще и секс.

Я замурчала, наконец мышцы расслабились, и я смогла раствориться в прикосновениях сильных рук. И губ… И зубов…

– Все будет замечательно, малыш. Сегодня ты станешь моей. Ты рада?

– Конечно.

Меня, как говорится, отпустило, расслабило и вынесло из головы все мысли, к этому моменту не относящиеся. Хорошо-то как, мамочки! Я в правильном месте в правильное время. Меня обнимает самый главный в моей жизни мужчина. И у меня (да-да, попрошу не хихикать там, на галерке!) будет первый в жизни настоящий секс. И что, что мне двадцать пять скоро? Я, между прочим, со своей девственностью не носилась, просто жизнь так распорядилось.

«Ирий» пылал огнями, и я вряд ли бы определила, где кончается обычное, пусть и праздничное, освещение и начинается магия. Ларс провел меня к возвышению, на котором стоял столик молодоженов.

– Уже недолго, малыш, нам нужно выслушать хотя бы первое приветствие.

Серые глаза ледяного демона сияли, надеюсь, мои тоже.

– Слушай, красавица, – Пак, уже пьяненький и безгранично довольный, спланировал на стол. – Жанка твоя в пополаме, и-ик!

– И что?

– А то, что Святозара она не нашла.

– А сам? По запаху сориентироваться не мог?

– Святозар, и-ик! – пикси назидательно поднял палец, внимательно на него посмотрел и зачем-то облизнул. – Не того калибра мужик, чтоб какие-то нюхачи его вынюхивали. Ох не того…