Текст книги "Вещая птица (по)беды"

Глава 12. И на обломках самовластья, или Как новый год встретишь, так его и проведешь

– Почему вы хотите развестись с мужем?

– У нас разные религиозные взгляды.

– А конкретнее?

– Он не признает меня богиней!

NN

Когда наступила полночь, я закладывала последний вираж над городской промзоной. Не самый плохой вариант для встречи Нового года. Небо над Энском расцвечивали разноцветные салюты, гремели куранты, истошное «ура!» возносилось к облакам. Я спланировало на землю, утаптывая лапами снег (с Новым годом, с новым счастьем!) и, резко выдохнув, обернулась. Босые ступни обожгло холодом. Я пробежалась до служебного входа. Дверь была заперта, но с некоторых пор меня это не останавливало. Я сгруппировалась и с первого удара вышибла ее плечом. Возвращаться в комнату, где я оставила одежду, не хотелось. Да и некуда, наверное, было возвращаться, там даже стены рухнули под моим напором. Странно, что никто грохота не услышал и не прибежал любоваться, как я правосудие вершу. Я прокралась по коридорчику в какую-то гримерку. Девочек Ларс не баловал, переодевались к выступлениям они в полутемных неотапливаемых закутках. Проведя рукой по вешалке со сценическими костюмами, я схватила первый попавшийся. На удачу мне попалось нечто обманчиво строгое, без перьев и блесток – приталенный жакетик и юбка в тон из темно-серого твида. Видимо, владелица изображала в своем номере строгую училку. Костюм сел, как влитой. Я пошарила под вешалкой, где обнаружила босоножки на довольно высоком каблуке и без раздумий натянула их на покрытые мурашками холода ноги.

Ну как-то так.

В зале меня встретили аплодисментами:

– Шампанского, бамбина! – Джоконда подскочила первой и сунула мне полный бокал.

– С Новым годом! – я выпила содержимое одним длинным глотком.

– Как все прошло?

– Маму мою не видела? – я поискала взглядом, схватила с подноса ближайшего официанта бутылку и приникла к горлышку.

– Ты оборачивалась! – обвинительно пискнул подлетевший Пак. – Я точно вам говорю, от нее зверем несет.

Я кивнула и разжала пальцы, отпуская пустую бутылку в последний полет:

– Маму найдите, сейчас сюда паладины лета ворвутся.

Два раза просить не пришлось, Джоконда и Пак синхронно нырнули в разные стороны.

Я повернулась ко входу:

– Именем дома Лета! – на пороге воздвигся четырехрукий Эсмеральд.

Музыка сбилась с ритма и смолкла, следом смолк шум толпы. Я выдержала двадцатисекундную паузу, пока последние шепотки не поглотила тишина:

– Позвольте узнать, по какому праву паладины Лета врываются на мой праздник?

Говорила я хорошо, глубоким уверенным контральто, именно таким голосом могла озвучивать свои приказания королева какой-нибудь маленькой, но гордой страны.

Из-за спины Эсмеральда показалась закутанная в черный плащ фигура. Эмбер приближался, не касаясь пола. Как же я раньше не замечала, что он становится Господином Зимы? Все его колдовство в последнее время об этом просто вопило. Зимнее было колдовство, не летнее.

Эмбер снял капюшон, его снежно-белые волосы рассыпались по плечам.

– Мы пришли поздравить леди Сирин со вступлением в брак.

Я досчитала до двадцати и поклонилась:

– Поздравления принимаются. Особенно приятно получить их не только от дома Лета, но и от дома Зимы.

Я обернулась к оркестрантам и взмахнула рукой:

– Праздник продолжается!

Музыканты не сразу, но все-таки возобновили прерванную мелодию.

– Чувствуйте себя как дома, – вежливо кивнула я Эсмеральду.

– Кажется, сегодня мы будем чествовать новую Леди-Изгнанницу? – негромко проговорил Эмбер.

Я перевела на него холодный взгляд:

– Кажется, в вас это удивления не вызывает.

– Кузнецова… – он смешался на мгновение, – я могу просить леди Сирин об аудиенции?

Я удивленно приподняла брови:

– В этот час? Ваше дело не может подождать?

– Смею настаивать.

– Что ж, – я пробежалась взглядом над головами танцующих, гости пришли в себя после появления паладинов на редкость быстро, от дальней колонны мне сигнализировал Пак, крошечный нюхач махал мне своей тирольской шляпой, показывая свободной рукой куда-то в сторону. Я прищурилась. У колонны стояла мама, с одной стороны ее придерживала под руку Жанка, с другой – Джоконда.

– Пойдемте.

Я провела Господина Зимы по коридору и уверенно толкнула дверь директорского кабинета. Ларса по понятным причинам там не было, и я заняла кресло во главе стола заседаний:

– О чем вы хотели со мной говорить?

Эмбер с любопытством оглядел обстановку, даже потрогал какие-то фигурки, стоящие на открытых настенных полках:

– Как тебе это удалось?

Я пожала плечами. Играть с принцем, ах, простите, с бывшим принцем, в недомолвки мне расхотелось:

– А почему ты уверен, что «это» удалось именно мне?

– Потому что ты жива, Кузнецова, – белые губы Господина Зимы растянулись в улыбке. – Если бы твой… – Эмбер использовал емкий и абсолютно неприличный эпитет, – сделал то, что планировал, ты бы уже была мертва.

– Ты хочешь сказать, что во время этого… акта передачи силы один из нас точно бы не выжил?

– Да. И я был уверен, что это будет именно твой… – это слово было другим, но также за гранью литературного языка. – Но когда узнал об его всесторонней подготовке с моей покойной супругой…

– Гриделень ушла?

– Еще нет, – ответил принц с небольшим разочарованием в голосе, – но это вопрос недолгий.

– И ты спокойно дашь ей умереть?

– Я ее предупреждал. Кузнецова, ты же сама слышала. Я говорил ей, что наша магия вступает в противоборство, что я превращусь для нее в яд.

Мне стало жалко влюбленную дурочку, даже плакать захотелось.

– Почему ты молчишь?

– Я думаю о том, что вы, фейри, сильно отличаетесь от нас, людей. О том, что для вас нормально пожертвовать жизнью влюбленной в вас женщины. Хотя, может, дело в том, что вы – мужчины. Я ни в чем не уверена. Эмбер, знаешь, Ларс говорил мне, что после обряда я смогу быть свободной, и он больше не будет преследовать меня. А оказывается, он врал? Или, может, – крошечная надежда все еще теплилась, – ты не сказал ему, что это смертельно для меня?

– Он знал, Кузнецова, – после паузы ответил принц. – Мне жаль.

Я все-таки не удержалась – по щеке скатилась одинокая горячая слезинка.

– Не плачь, любовь моя. Сама подумай, когда-то Ларс потащил тебя в Фейриленд, не будучи уверенным, что ты перенесешь путешествие. Если бы волшебства в твоей крови хоть чуть-чуть не хватило бы, ты бы закончила жизнь сразу после перехода.

Я об этом помнила, поэтому решительно шмыгнула носом и проговорила:

– Я разрешаю тебе называть меня по имени.

Сначала он улыбнулся, его ставшие льдисто-фиолетовыми глаза зажглись радостью, а потом все понял:

– Ты отвергаешь меня, Даша?

– Да.

Я прислушалась к себе. Сердце не екало от его голоса, не порхали пресловутые бабочки в животе, и кровь не становилась густой, как патока, и горячей, словно лава. Я его не хотела.

– Это не потому, что ты плох для меня. Я вижу в тебе хорошие черты. Ты же мог просто сказать Господину Зимы, где его возлюбленная и наблюдать его уход. Он все равно не стал бы жить без нее. Но ты сделал так, что я оказалась рядом. Я, единственное существо, которое могло дать ему имя.

– Как ты его назвала?

– Иван. Так же, как зовут моего отца, – с грустной улыбкой ответила я.

– А если я попытаюсь измениться ради тебя?

– Так не бывает, Эмбер, – проговорив это, я почувствовала, что это неправильно, что это имя уже ему не принадлежит, смытое или растворенное его новой сущностью. – Люди не меняются ради кого-то. Мне кажется, Ларс старался быть для меня хорошим, пока ты не заморочил ему голову близостью власти, он на самом деле старался.

– Ты сейчас под впечатлением от своей разрушенной любви, – сказал Господин Зимы. – Тебе нужно время, а я умею ждать. И мы с тобой рано или поздно будем вместе, Даша. Ты догоришь и возродишься для новой любви.

– Нет.

– Я умею ждать, – тихо повторил он.

В дверь поскреблись, в узенькую щелочку просунулась голова Пака:

– Не хочется вас прерывать, но там злыдни тебе подарок пригнали.

– Что значит – пригнали? – я поднялась из-за стола.

– Потому что поднять слона даже они не смогли, – прыснул Пак. – Пошли, леди Сирин, нас ждут великие дела.

Я обернулась к Господину Зимы. Стул, на котором он сидел, был пуст, на столешнице таяла одинокая снежинка.

– А мужа своего ты куда дела? – возбужденно кружился над моей макушкой Пак. – Заездила до смерти?

– Что-то вроде того. Я тебе потом расскажу. Где злыдни? В зале?

– Кто ж их в зал пустит? Во дворе они, с бешеным слоном справиться не могут. Надо будет срочно Святозара найти, ставочку сделать, обуздает твое чумазое воинство африканского великана, или нет. Один к тридцати ставлю, что не сдюжат.

– Святозарушка! – гаркнул пикси. – Где ты, родимый? Не прячься, я же тебя точно где-то в зале видел до того, как часы двенадцать пробили.

Я вышла на улицу. Святозарушка… Плакать хотелось просто до одури, но я держалась из последних сил.

– Свя-то-заааааар! Айда целоваться!

– Не ори, – я вытерла щеки твидовым рукавом. – Святозар погиб.

– Врешь! – пикси остановился в полете и рухнул в снег. – Ты же так странно шутишь, правда, Дашка?

Я наклонилась к сугробу и подняла начавшего замерзать нюхача. Поднеся его к лицу в раскрытой ладони, я четко произнесла:

– Святозара убил Ларс, я это видела.

Пак на меня внимательно посмотрел и проговорил так же четко:

– Тогда мне придется убить Ларса.

От моего всхлипа с головы пикси слетела тирольская шляпа:

– Без сопливых обойдемся.

– Нет, погоди, Даш, это же невозможно. Святозара невозможно! Ты что-то не так поняла.

– Он всадил ему в грудь Ледяной Кинжал.

– Тот самый?

– Да. А Святозар превратился в ледяную статую и рассыпался.

Говорить это вслух было страшно, я чувствовала, что вот-вот и меня захлестнет горячая злобная волна, огнем полыхнули порезы на спине, там, где начинают расти крылья.

Пикси спрыгнул с моей ладони и, порывшись в снегу, выудил оттуда шляпу:

– Ты тут сама со злыднями пообщайся, мне убедиться надо. Хотя, как я смогу? Я же его не унюхаю, след не возьму.

– По моему иди. Там комнатка такая в дальнем крыле была, что-то вроде подсобки.

– Ну твое-то присутствие я унюхаю быстро, – Пак на глазах приобретал обычную деловитость, я решила, что это сейчас лучше, чем отчаяние.

Я укусила себя за кончик пальца и выдавила капельку крови:

– Вот, возьми – для надежности.

Пак моментально присосался к месту укуса:

– Ммм… Ты что, еще одну инициацию прошла? Вкус очень изменился.

Я хихикнула сквозь слезы:

– Вали уже, гурман.

– Так точно, – Паку было вовсе не весело, но игру он с готовностью поддержал, отдал мне честь и улетел.

А я побрела дальше, стараясь не шлепнуться на разъезжающихся на притоптанном снегу каблуках.

– Злодеюшка наша! – приветствовал меня нестройный хор голосов. – Королева наша королевская. А мы тебе вот – подарочек притащили.

Слон меня помнил. Он испугался моего приближения еще больше, чем снующих вокруг него злыдней. Я строевым шагом подошла к животине и заглянула в мутный серый глаз:

– Спокойно, здоровяк, тетя Даша тебя не обидит, она сегодня не будет больше превращаться в птицу, она совсем-совсем безопасная.

Горло сжал спазм правильного голоса, и я продолжала говорить:

– Ну, ну, дурашка, постой, послушай. За высокими горами, за дремучими лесами…

Я положила ладонь на горячий слоновий бок, бок мелко вздрагивал, я провела пальцами по уху, потом ухватилась за бивень:

– Послушай, большой мальчик, ты сейчас пойдешь домой, в цирк, там тебя встретят знакомые люди. Они тебя помоют, накормят вкусной едой, укроют попонкой. У тебя же есть попонка, в которую тебя укутывают, чтоб ты не замерз?

Огромная слоновья башка явственно мне кивнула.

– Иди, мой хороший, мой красивый мальчик.

Я разжала руки и подтолкнула бок:

– А я к тебе на представление обязательно приду и хлопать буду громче всех. Хорошо?

Слон осторожно попятился, как будто прислушиваясь к чему-то, поводил башкой из стороны в сторону, потом поднял хобот и затрубил.

Я хлопнула в ладоши, слон уверенно посеменил в выбранном направлении. Я смотрела ему вслед. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, потому что в облике вещей птицы изучила городскую топографию, до цирка он дойдет через окраины минут за сорок.

Я выловила за шкирку ближайшего злыдня:

– Имя?

– Ортодонт, – отрапортовала малявка.

– Возьми десятка два своих ребят и проводите животное до его дома. Все понял? Исполнять!

– А за наградами когда, королевишна?

– Второго января, в офис ко мне придете. Знаешь, где это?

– Так точно!

– Тогда иди!

Когда суматоха слегка улеглась и выбранные методом тайного голосования члены сопроводительного отряда гуськом ушли в темноту, я повернулась к оставшимся злыдням:

– А вы, ребятушки, в зал проходите. Там еды и питья на всех хватит.

– Как можно, королевишна, – всплеснул руками один из подданных. – Там же небось у тебя приличные люди собрались. Никак невозможно, чтоб мы…

– Это мой праздник, – перебила я его. – И только я могу решать, кого на него позову. Идите, старайтесь не шалить и не портить чужого имущества. А послезавтра мы решим, к какому делу вас пристроить.

Злыдни, сначала неуверенно, негромко переругиваясь, пошли к главному входу.

– И спасибо вам! – громко крикнула я. – Спасибо, что нашли мне слона!

Честно говоря, только вот такие бытовые мелочи позволяли мне сейчас не сорваться. У меня были какие-то задачи, которые я должна была последовательно выполнять, как робот по имени Даша. Были люди, за которых я была ответственна. Больше мне ничего не требовалось, чтоб чувствовать себя хоть немножко живой. О том, что я буду делать завтра, когда суматоха уляжется и я больше не смогу отмахнуться от друзей и должна буду все всем рассказать, я старалась не думать. А уж самую страшную мысль о том, что я буду говорить лягушке Маше, я вообще задвинула в самый темный угол сознания. Потому что страшила она меня больше всех остальных.

В зале было шумно и немного тянуло табачным дымком. Видимо, кто-то из гостей, людей, а не фейри, для которых табачный дым был неприятен и оскорбителен, тайком покуривал в туалетах.

– А когда же мы будем резать торт? – остановил меня у входа пьяненький и абсолютно мне незнакомый мужчина.

– Когда пожелаете, – легко ответила я.

– Может сейчас?

– Действуйте, – разрешила я. – Кусочек мне оставьте, – и стала пробираться в толпе, пытаясь разыскать маму. Родительница обнаружилась за столиком в одной из лож в окружении молодых, немолодых и совсем уж дряхлых представителей противоположного пола и разнообразных рас.

– Даша! – завидев меня, мама возбужденно махала руками. – Тебя-то я и ищу!

Я не стала объяснять, что искала как раз я, а вежливо кивнув ее соседям, склонилась к розовому ушку:

– Тебе весело? Все хорошо?

Маргарита Аркадьевна лучезарно улыбнулась и быстро зашептала в ответ:

– Быстрее спаси меня от этих чудаков. Скажи, тебе что-нибудь в платье поправить надо, – она запнулась, заметив костюм строгой училки, и громко продолжила. – К сожалению, мне придется вас покинуть, господа, дочери нужна моя помощь.

Она взяла меня под руку.

– Отведи меня в какое-нибудь тихое местечко, я устала ужасно, не те годы, чтоб флиртовать ночь напролет.

Я улыбнулась и повела маму к служебному входу:

– В директорском кабинете сейчас никого нет. Хочешь там отдохнуть?

– Было бы неплохо. А Ларс не будет возражать?

– Не будет, – просто ответила я. – Он сейчас против чего угодно не будет возражать.

Мы вошли в служебный коридор. Здесь было потише. Мама замешкалась, потом потянула меня за локоть, побуждая остановиться.

– Я хотела тебе кое-что рассказать, ребенок. Знаю, время неподходящее, но так долго собиралась с духом, что боюсь растерять решимость.

– Говори, – я сжала ее ладонь.

– Я видела, как на тебя смотрел Принц Лета и это меня встревожило. Эти высшие фейри, они могут быть очень опасны для девочек вроде тебя.

– Ты знаешь Эмбера? – о чем-то таком я уже догадывалась.

– Я знаю альвов, – мама краснела как школьница. – Я никогда тебе не рассказывала, но до того, как я познакомилась с твоим отцом…

Я нашла взглядом ближайший стул, стоявший в нише у стены, и подвела к нему маму:

– Присядь.

Она опустилась с тяжелым вздохом:

– Не знаю, как и рассказать… Я была очень молода, Дарья. И крайне легкомысленна. Я влипала в неприятности, я… дружила с разными мужчинами и однажды…

Ее история на самом деле была простой, как пять копеек, и, если бы не касалась напрямую моей мамы, я б, пожалуй, слушала ее без интереса. Юная Риточка познакомилась в каком-то ресторанчике с очаровательным молодым человеком. Он был настойчив, красив, богат. Осыпал ее цветами и подарками. Много ли нужно для любви девушке в восемнадцать? Моей маме хватило. Она влюбилась в него по уши, и когда он рассказал ей, что не совсем человек, восприняла новую информацию с восторгом. То, что молодой человек оказался фейри, придавало ему еще больше очарования. И она согласилась отправиться с ним в Фейриленд, где они, конечно, должны были зажить долго и счастливо в крошечном домике у пруда, любуясь радугами и выпасая по вечерам единорогов.

– В тебе есть частичка фейской крови? – спросила я напрямик. – Иначе ты не смогла бы попасть в Фейриленд и вернуться оттуда.

Мама отчаянно покраснела и закусила губу:

– Нет, Даша. К моменту нашего путешествия я была… беременна.

Я охнула.

– Уже потом, когда меня, как животное, продали на ближайшем к переходу невольничьем рынке, я поняла, что мое «интересное положение» было спланировано заранее, потому что нас, таких дурочек, было там несколько десятков, и мы все откровенно делились друг с другом подробностями жизни.

– У меня есть брат или сестра? – губы меня совсем не слушались. Я опустилась на колени и прижалась к маме. – Там, в Фейриленде?

– Нет, девочка моя, нас всех заставляли выпить какой-то отвар, от которого… – она заплакала. – Нам говорили, что не позволят разводить полукровок.

Ее купил какой-то альв дома Лета, привез в Янтарный дворец. Именно там мама видела Эмбера и наслушалась страшных историй о его жизни.

– Они абсолютно безумны, высшие альвы дома Лета, слишком долгая жизнь приводит к пресыщению, и они озабочены только поиском развлечений, иногда дурацких, иногда страшных.

– Что было потом?

– Я узнала, что тот плод, который был во мне и которого меня лишили, будет беречь меня при переходе. Я сбежала и вернулась в наш мир с торговым обозом. Наверное, та частичка, что берегла меня, передалась потом тебе.

– Какая-то лженаучная телегония получается, – прошептала я, прижимаясь к ней еще крепче. – Бедная моя мамочка, как же ты страдала.

– Не так уж и сильно, – мама погладила меня по макушке. – Я встретила твоего отца и прожила с ним прекрасных пять лет, прежде чем появилась ты.

– А потом ребенок разбудил в тебе ненужные воспоминания и…

– Прости, – прошептала мама. – Я всю жизнь вела себя легкомысленно, всю жизнь думала сначала о себе. Знаешь, а ведь могу исправиться. Надеюсь, вы с Ларсом скоро сделаете меня бабушкой, и я займусь внуками.

Я промолчала.

– Твой муж кажется мне хорошим человеком, – после паузы продолжила мама. – Когда я увидела принца, поняла, что Ларс единственный, кто сможет тебя от него защитить.

Я поднялась с колен и потянула маму за собой:

– Пойдем в кабинет, я укутаю тебя пледом, подремлешь на диванчике, отдохнешь.

– Ты простишь меня когда-нибудь? – мама шла за мной безвольно как тряпичная кукла.

– Мне не за что тебя прощать. Жизнь есть жизнь, она разная. Наша с тобой сложилась именно так. Что ж теперь поделать. К тому же, кто бы, кроме меня, смог ухаживать за бабушкой, когда она заболела? В одном я уверена точно, я тебя люблю и никому в обиду больше не дам.

– Моя взрослая девочка.

– Кстати, – уже у двери кабинета спросила я. – Как ты отомстила тому проходимцу, из-за которого все произошло?

Маргарита Аркадьевна зло улыбнулась и покачала головой. Я поняла, что подробностей знать не хочу.

Отдохнуть нам не удалось. В кабинете вокруг стола заседаний… заседали. Там был Пак, собранный и серьезный, Джоконда, Коля и Жанка, у которой за плечом отирался знакомый нам всем жарид Аддрам. Перед Колей на столе стоял открытый ноутбук, и вся честная компания пялилась на что-то в монитор.

– Что такое? – весело спросила я, подводя маму к дивану. – Повтор новогоднего шоу показывают?

Все испуганно замолчали, переглядываясь. Первым нарушил тишину Пак:

– Ты знала, что «Ирий» оборудован камерами слежения?

– Предположим.

Диалог мне начал что-то напоминать.

– А про то, что большинство камер вмонтированы в светильники?

– Ну?

– В такие тряпочные шарики разноцветные, которые по всему клубу висят, – продолжил напирать Пак.

– Этого не знала.

– Короче, Даш, мы сейчас видео с камер наблюдения смотрим. Коля быстренько нам все их нашел.

– Вы Святозара таким образом хотите обнаружить?

– Святозара мы уже нашли, – Пак всхлипнул.

Джоконда вскочила из-за стола и бросилась мне на шею:

– Бамбина! Бедняжка! Я бы самолично содрала кожу с мерзкого Ларса, я сварила бы его в кипящем молоке.

– Одна из камер была в той самой комнате, – перебил кровожадную сирену Пак. – Так что мы все знаем.

Джоконда продолжала рыдать. Я автоматически погладила ее по голове, успокаивая.

– Рассказывай, Дашка, – велел нюхач. – Мы требуем подробностей.

– А зачем, раз вы сами все уже видели?

– Потому что камеры пишут только картинку, но не звук, – Коля пару раз щелкнул по тачпаду. Лепрекон избегал моего взгляда. Было заметно, что парень здорово шокирован тем, что увидел.

– Садись, – Жанка выдвинула директорский стул в центр комнаты.

Я затравлено обернулась к маме.

– Ты вполне можешь от меня ничего не скрывать, – махнула та рукой. – Даже лучше, если я обо всем узнаю от тебя.

– И выпейте чаю, – Аддрам протянул мне фаянсовую кружку.

Я взяла ее обеими руками, уставилась в колышущуюся янтарную чайную глубину и начала говорить.

Я ничего не скрывала, вообще ничего, спокойно рассказывала о тонкой игре Эмбера, о том, как встретилась с Лордом-Изгнанником, увидела его корявый трон – предмет силы, о Гриделень, которая решила рискнуть жизнью для достижения любви, о психопате Ларсе, которому важнее всего на свете оказалась власть. Только когда я дошла в своем рассказе до Святозара и Ледяного Кинжала, из глаз потекли слезы. Я замолчала, глядя в так и не отпитый чай. Слушатели молчали, видимо, пытаясь как-то смириться со страшными новостями.

– Это ужасно, – первой произнесла Джоконда. – Бедная девочка, – сирена опять потянулась ко мне с утешениями.

– Это сейчас не главное, – остановил ее резкий возглас Жанки. – Мы должны не раны зализывать, а действовать.

На Арбузову шикнули, но она уверенно поднялась и стала у моего плеча:

– Власть – это, конечно, замечательно, трон у нас есть, новый лорд и другие плюшки, но власть – это такая штука, которую удерживать надо.

Мама обняла меня сзади за плечи. Как бы демонстрируя, что я под ее защитой и обидеть меня она никому не позволит.

– Мне не нужна эта власть, – я вытерла слезы рукавом. – Кто-нибудь из вас хочет на мое место? Рокировка доставила бы мне невероятное облегчение.

– Во-первых, – Жанка нависла надо мной, глядя в глаза, – никто кроме тебя этого не потянет. Возможности подкачали, да и желанием не горим.

Я посмотрела на ребят, они перешептывались и отводили глаза.

– Зато я знаю, у кого от желания власти сейчас в одном месте засвербит. Ларс не в одиночку свои планы реализовывал. У него подручных немеряно. Помнишь Валерика? Думаешь, он меньший психопат, чем твой муж? Думаешь, он позволит тебе на троне Лорда-Изгнанника воссесть? Тем более сейчас, когда нет Ларса?

– Валерик – мелочь, – неуверенно возразила я. – Он даже не фейри.

– Не факт, – Жанка посмотрела на Аддрама, тот согласно кивнул. – Мы с тобой, подруга моя пернатая, выяснили, что он двойной гламор на себя накладывал, чтоб что-то скрыть.

– Мне не интересно, что он там скрывает! Мне еще к Маше в заповедную рощу идти, рассказывать, как я ее сына не уберегла!

– Это подождет! – Жанка не дала мне шанса опять разреветься. – Нам срочно нужна военная поддержка. Утром, – подруга отвернула манжету и посмотрела на наручные часы, – уже сегодня, тебя придут приветствовать подданные и представители фейрийских домов. К этому времени мы должны до зубов вооружиться, чтоб ни у кого даже мысли о карманной революции не возникло.

– Я могу в резиденцию дома Лета смотаться, – сказал Пак. – Во-первых, у них боевых жезлов целый арсенал, я уверен. А во-вторых, Эмбер Дашке должен. Ты же говорила, он свою часть договора не выполнил, ошейник Ларса тебе не отдал?

Я кивнула.

– Ну так дом Лета у нас в кармане, – хлопнул в ладоши пикси. – Мы еще отряд паладинов для защиты может требовать.

– Эмбер сейчас – Господин Зимы.

– Ты, Кузнецова, если критикуешь, что-нибудь предложить должна, – погрустнел Пак. – Или давайте просто не критиковать, а идей накидаем, а потом выберем самую удачную.

– Маленький нюхач говорит дельные вещи, – откашлялся Аддрам, – но он не учитывает специфики власти внутри домов. Даже если нам дадут паладинов, никто не гарантирует, что в момент опасности они не выступят против нас. Паладины – личный отряд Янтарной Леди, а на нее нам надавить нечем.

Это «нас» в устах жарида звучало странновато, но я кивнула:

– Продолжай.

– Мы должны показать всем такую силу, которую никто не ожидает…

В дверь громко постучали.

– Ну кто там еще? – недовольно отвернулась я от Аддрама.

В кабинет вошел Валерик, меня бросило в жар.

– Я Ларса ищу.

– Найдешь, привет передай, – Пак подлетел к подручному и щелкнул того по носу. – А потом быстренько нам сообщи, где он от молодой жены прячется.

Валера внимательно посмотрел на меня, я всхлипнула.

– Видишь, леди Сирин в печали? По супругу убивается.

Я думала очень быстро. Нас мало, и мы не слишком сильны – четверо женщин, хлипковатый жарид и пикси сомнительных бойцовских качеств. Как Пак стремится поучаствовать в драке, я знала прекрасно.

– Ищи, – высокомерно сказала я Валере глубоким контральто. Венец на голове почти представился, и я знала, что лицо мое пошло волнами как при помехах в телевизоре, меняя очертания. Так обычно начиналось превращение в вещую птицу. Подручный испуганно побледнел и заверил меня, что обязательно отыщет моего мужа. Я была уверена, что нет, но спорить не стала.

– Нам не нужны паладины, – сказала моя мама, когда за Валериком закрылась дверь. – У нас есть Дашка.

– Точно, – Пак одобрительно прищелкнул языком. – Ты же в своей птичьей ипостаси – просто машина для убийства.

– Я не могу долго держать трансформацию на грани, – возразила я. – А если перекинусь, вам тоже мало не покажется. Моя вещая птица беды – та еще штучка.

– Здесь есть верные люди? – спросила мама. – Я имею в виду, в клубе есть работники, на которых мы можем положиться?

– Тут неплохие ребята работают в основном, – ответила я. – Есть Иллиас, он инкуб, но очень толковый парень.

– Значит так, – Маргарита Аркадьевна взяла бразды правления в свои руки. – Девочки, идемте со мной, вы же местных работников знаете?

Жанка с Джокондой кивнули.

– Дальше, – мама молодела прямо на глазах. – Пак, ты должен сейчас же разыскать трон Лорда-Изгнанника.

– Его не нужно искать, я знаю, где он установлен.

– Хорошо, мы его переустановим. А вы, – она вопросительно приподняла брови, глядя на Аддрама, тот понял, в чем заминка и представился. – Вас я попрошу побыть охранником. Моей дочери нужно отдохнуть, а вы это время постойте под дверью и в случае, если в кабинет захочет войти кто-то посторонний… Что вы умеете?

Аддрам широко осклабился и обернулся, в этой ипостаси жарид был похож на огромного птеродактиля. Мама близоруко прищурилась, разглядывая его кинжальный клюв:

– А вот здесь у вас железа с ядом?

Жарид кивнул, клюв не позволял ему разговаривать членораздельно.

– Значит, теперь я спокойна, вы сможете постоять и за себя, и за мою дочь.

Все вдруг стали очень деловитыми и собранными.

– Я теперь понимаю, в кого ты такая властная, – шепнул мне Пак и быстро чмокнул в щеку. – Ты, главное, не страдай, подумаешь, за плохого человека замуж сходила, мы тебе другого найдем, еще лучше. Или я сам на тебе женюсь.

Я фыркнула, а Пак серьезно продолжил:

– Ты прости, Дашка, что я тебя от Ларса не уберег. Я честное слово не знал, что он из себя представляет. Когда-то мы были неплохими напарниками с ним, даже друзьями, но я и в страшном сне представить себе не мог, какое темное у него нутро.

– Просто ты легкомысленный, – отмахнулась я.

– И это тоже, – согласился пикси. – А теперь спи!

Он быстро достал что-то из-за пазухи и подул на ладонь:

– Спи, я сказал.

Сонный гламор вырубил меня моментально, я даже не почувствовала, как завалилась на диванные подушки.

Спала без сновидений, поэтому и не страдала, просто в какой-то момент как будто кто-то сдернул черный непрозрачный полог, и я стала слышать, видеть и чувствовать.

– Подъем, – велела мама.

За время моего сна успела переодеться. Теперь на ней было не серое нарядное платье, а приталенный брючный костюм, свои светлые волосы она стянула заколками.

– Быстро завтракай, – подбородком она указала на стол заседаний, на котором стоял поднос. – Овсяная каша и зеленый чай.

Я поплелась к завтраку:

– Ты представляешь, сколько в ней углеводов?

– Все они пойдут в дело, – родительница была непреклонна.

Пока я с усилием запихивала в себя приторно-сладкую кашу с изюмом, запивая ее чаем, мама разворачивала какие-то пакеты и раскладывала их содержимое на диване.

– Это что? – с полным ртом каши спросила я.

– Элементы образа, тут на складе черта лысого найти можно, если знать, что искать. Если ты не забыла, твоя мать была когда-то ведущей актрисой театра.

– Ага, я помню, энского ТЮЗа.

– Это неважно. Поела? Иди в ванную. Умойся быстро, нет ничего отвратительнее, чем вчерашний макияж на женском лице.

Я уже бодрее поплелась в смежную с кабинетом ванную, постояла под ледяными струями душа, почистила зубы одноразовой щеткой, которую нашла на полочке под раковиной, и завернулась в махровое полотенце.

– Образ у нас следующий, – в черных коробочках, которые сейчас стояли открытыми на придвижном столике, поблескивал настоящий театральный грим. – Мантия, корона, туфли. Ты не должна выглядеть жалко в момент превращения, поэтому сначала я сзади надену на тебя корону, ты сбросишь мантию, и…

– Мне теперь не нужна корона, чтоб обернуться, – возразила я.

– Остальным о твоих способностях знать не обязательно. Оставь хоть какой-то козырь в рукаве, мало ли что в будущем случиться может.

Мысль была здравой. Я присела на краешек стула и закрыла глаза, мамины пальцы запорхали по моему лицу.

– Здесь в клубе очень хороший мастер по свету, нас Илиас познакомил, мы тебе такой свет поставили, закачаешься. Готово!