Текст книги "Вещая птица (по)беды"

Глава 14 финальная. Как использовать, влиять и добиваться, или Пятьдесят оттенков Энской дипломатии

Отношение к окружающим очень зависит от того, зачем они тебя окружили.

NN

Я проснулась сама, как будто по звонку будильника, потянулась, хрустнув какой-то косточкой в спине, сделала полторы сотни приседаний, чтоб разогнать кровь, потом, нажав на кнопку кофе-автомата, отправилась в ванную.

День. Сегодня важный день. Я буду спокойной и собранной, буду просто делать то, что должна, и будь что будет.

Контрастный душ, мятная свежесть зубной пасты, мягкость махровых полотенец. Пока я плескалась, толстостенная фаянсовая кружка под соплом кофе-машины наполнилась крепчайшим горячим кофе, я подхватила ее и вернулась в ванную. Рутинные утренние дела помогали мне сосредоточиться на предстоящем дне. За ночь эмоции утихли, а мысли, наоборот, структурировались в четкую последовательную картину. Я знала, как действовать дальше, кого просить о помощи, а кого, наоборот, о невмешательстве.

Свежая одежда ждала меня на спинке стула, мама, видимо, заходила, пока я спала, и я с благодарностью оделась в приталенный брючный костюм, расправив на груди плоеную пенную манишку блузки. Мобильный на столе ожил, сообщая о входящем сообщении, я посмотрела – Илиас нашел для меня «законника».

Прекрасно, одной заботой меньше.

Я вышла в коридор и задержалась у двери в большой зал. Там меня ждали. За клубными столиками, расставленными на некотором расстоянии от трона Лорда-Изгнанника, сидели друзья – люди и нелюди, на которых я могла рассчитывать в своей финальной миссии.

Вот мама, заметившая меня первой, внимательно рассматривает мое сосредоточенное лицо, Джоконда с Коллаханом, моя боевая подруга, в переделках доказавшая свою дружбу, Жанка, прибежавшая с самого утра, отложившая все свои дела, чтоб помочь и поддержать, ребята из клуба, пара-тройка исконников, настороженно общающиеся с фейри, замурзанный злыдень Мирон, за ночь будто подросший и повзрослевший, раздающий подзатыльники моим расшалившимся подданным. Плотные клубные гардины были раздвинуты, впуская непривычные здесь косые солнечные лучи. Ребята завтракали, негромко переговариваясь. Гул разговоров смолк, когда я появилась в зале.

Я не заметила, кто начал хлопать первым. Но уже через пару секунд аплодисменты стали громкими и слаженными. Присутствующие поднялись, приветствуя меня стоя. Это, кажется, было лишним. Я почувствовала себя персонажем какой-то молодежной комедии, но, даже не покраснев, приблизилась к трону.

– Доброе утро, – я улыбнулась, пытаясь передать окружающим ту уверенность, которая переполняла меня сейчас. – Спасибо вам за все, что вы для меня сделали и за то, что сделать вам еще предстоит.

Я низко, до самого пола поклонилась:

– Спасибо!

Я разогнулась и обвела свое воинство уверенным взглядом:

– Садитесь, нам всем нужно поговорить.

Народ стал деловито рассаживаться. Ледяной кинжал, вплавленный в древесину, за ночь как будто высок и рассыпался под моими пальцами. Я смахнула труху и тоже села. Почему-то вспомнилось, как в юности я не терпела публичных выступлений, как бледнела и потела на каждом школьном концерте, где нужно было читать со сцены стихи, как чуть не упала в обморок на защите институтского диплома. Сейчас я не боялась абсолютно ничего, напротив, заинтересованные взгляды публики как будто добавляли мне новых сил.

– Не знаю, с чего и начать…

Я кашлянула, находя правильный голос:

– Наверное, с самого начала. Давным-давно, когда наш мир был юн и полон магии, а мир фейри уже стар…

Я неторопливо, как байку у костра, рассказала о противостояниях домов фей, об исходе исконников. Фактов у меня было немного, я делилась со слушателями, скорее, своими домыслами, о чем честно их предупредила.

– Так что, – юная фейка-танцовщица подняла руку, – теперь мы должны будем уйти, чтоб ваши исконники могли занять наше место?

– Это было бы несправедливо, – твердо ответила я. – Они сами оставили этот мир, и теперь должны заслужить право вернуться.

– А почему мы должны что-то доказывать? – это исконник, судя по защитного цвета комбинезону, леший. – Это наша территория по праву.

– Она была вашей несколько поколений назад, – покачала я головой. – Возвращайтесь, мы будем вам рады, но никто специально не будет зачищать для вас этот мир. Учитесь жить с тем, что есть.

– И кто же так решил?

Публика замерла, ожидая моего ответа. Я глубоко вдохнула, досчитала до двадцати и твердо проговорила:

– Это мое решение и моя ответственность.

– Мы будем драться! – не унимался леший.

– Не будете, – откуда-то с потолка на мое плечо спланировал Пак, судя по тому, что писклявый голос нюхача был теперь громким и разносился по всему залу, не обошлось без гламора. – Я только что вернулся с аудиенции у навьего бога, поэтому сейчас моими устами говорит он.

Пикси поднял руку, призывая зрителей к тишине:

– Навий бог примет любое решение нашей королевы.

– Мы не верим тебе, грязный фейри! – завизжал леший и сразу же охнул от увесистой оплеухи, которой наградил его Мирон.

– Слушать надо, когда начальство говорит, – поучал злыдень исконника. – Потом с тобой все обсудим, сход даже общий устроим, кто кого перекричит.

– Как тебе это удалось? – шепотом спросила я пикси, пока всеобщее внимание переключилось на кулуарную драку.

– Я просто его вычислил, – гордо ответил Пак. – Сложил дважды два и был очень настойчив.

– Это… – мне хотелось, чтоб мое допущение было правдой. – Это же Святозар?

– Ну да. Помнишь, ты велела ему отвести нас с Анной попрощаться? Ну он и отвел, прямо за грань отвел. Мы с Джокондой и поговорить с ушедшими успели, и на груди порыдать. Я уже тогда удивился, откуда наш лягух дороги мертвых знает.

– А мне ничего не сказал.

– К слову не пришлось, – отмахнулся нюхач. – Зато я ни на минутку не поверил, что Ларс мог Святозара до смерти ухайдокать, не того уровня фигура наш Святозар.

Я всхлипнула. Захотелось рыдать от облегчения.

– Он же на осколочки рассыпался!

– Есть такое слово – реинкарнация, в общении с богами тебе стоит его помнить, – Пак поцеловал меня в кончик носа. – Пока все хорошо, Дашка. Исконники воевать не будут, насчет остальных я не уверен, но ты же, наверное…

– И все это время наш детинушка дурачка из себя строил, а я верила!

– Надо немедленно поговорить с Владыкой вод, заручиться поддержкой.

– С поцелуями еще этими дурацкими… Как он мог обратно в человека превратиться, когда я сознание потеряла? И потом, уже с Ларсом… Убью мерзавца, когда встречу.

– Ну, если живой огонь вызвать, может и получится, а лучше какое-нибудь ледяное колдовство, Эмбер поможет. Раз он теперь Господин Зимы.

– В чем поможет? – нить разговора потерялась окончательно.

– В убийстве владыки Третьего дома, – приподнял золотистые брови пикси. – Ты же его смерти хочешь? Ларс же вроде для твоей кровожадности уже недоступен?

Я покраснела и отвернулась в зал. Драка закончилась с примерно равным счетом и моего внимания требовали зрители.

Святозар жив! С моей души свалился такой огромный камень, что, казалось, грохот его падения разнесся на многие километры. Ура, мой друг жив! Смешной лягух-оборотень, забавный дурачок, мой личный психолог и… поганый лгун, которого я точно прибью, когда встречу.

Я кашлянула, привлекая внимание:

– На сегодня, пожалуй, все. Я поделилась с вами всем, что сама знала. Поэтому давайте просто продолжать жить, стараясь доставлять друг другу как можно меньше неудобства, и помогать тем, кто нуждается в помощи.

Я поднялась с трона и шепнула Паку:

– Совет собери, всех наших из ближнего круга, пусть в кабинете меня ждут.

– А ты куда?

– Мне со злыднями надо пару вопросов решить.

– Понятно! – пикси отсалютовал шляпой и полетел в гущу народа.

Я величественно пошла к выходу, отыскивая взглядом Илиаса. Инкуб возбужденно махал руками от порога.

– Даша, законник уже здесь.

– Пусть его кто-нибудь в кабинет отведет, я потом с ним поговорю. Мирон!

– Что прикажете, королевишна?

– Всех злыдней в соседний зал, буду мотивационную речь вам толкать.

– Есть!

В коридоре я прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Держись, Кузнецова! На предфинальный виток выходишь. Потом отоспишься, отдохнешь, наревешься всласть. А хочешь, можешь килограмм мороженого съесть, не считая калории. А чего, заслужила. Фисташкового, да еще шоколадной крошкой присыплешь для вкуса и пущей калорийности. Все же на самом деле просто, когда есть план и исполнители, в которых уверена. Твои ребята тебя не подведут. Никогда не подводили, и сейчас справятся.

– Ты как, ребенок? – мама быстро подошла и обняла меня за плечи. – Держишься?

Я опустила голову ей на плечо:

– У меня другого выхода нет, кроме меня некому весь этот балаган разгребать.

– Я понимаю. Занимайся тем, чем должна, и ни о чем постороннем не думай.

Я позволила себе минутную слабость, просто побыть маленькой девочкой, той самой, которая не хочет ничего решать. Мама гладила меня по голове, а я ни о чем не волновалась, просто принимая материнское тепло. Отстранилась я первой, заметив, что глаза Маргариты Аркадьевны подозрительно блестят в коридорной полутьме.

– Может, домой поедешь, отдохнешь? – предложила я.

– Нетушки, я не собираюсь пропускать самое интересное. Иди, дочь, докажи им всем, что Кузнецовы что-то стоят во всех обитаемых мирах!

Я поцеловала ее во вкусно пахнущую щеку:

– Спасибо!

– Всегда пожалуйста, – мама развернула меня за плечи и легонько подтолкнула в спину:

– Действуй, ребенок.

И я пошла. Потому что если не я, то кто же?

Злыдни мою идею восприняли с большим воодушевлением – троекратным «ура!» и попытками качать меня на руках. Еле отбилась, лечить своим подданным грыжу в мои планы не входило.

– Ну не знаю, не знаю, – ворчал пожилой злыдень, которому имени я еще не придумала, и именно эта досадная оплошность давала ему право быть немножко ретроградом. – Никогда такого не было, заветы предков нарушаем.

– Любой биологический вид должен эволюционировать, – примирительно сказала я. – Через несколько поколений вы станете совсем другими.

Старичок меня не слушал. Он с независимым видом поправил рванину на груди и пошел к выходу.

– Его дозор окончен, – грустно проводил его взглядом один из Миронов.

Что ж, просмотр сериальных новинок не прошел для моих подданных бесследно.

– Не боись, королевишна. – обернулся ко мне Мирон. – Кто хочет уйти, пусть уходит, и без них справимся. Ну-ка, ребятушки, давайте уже определяться…

Я тихонько вышла из зала. Пусть они сами организационные вопросы пока решат.

«Малый совет», собранный Паком, ждал меня в кабинете. В уголочке, пытаясь занимать как можно меньше места и привлекать как можно меньше внимания, скромно сидел «законник». В том же сером костюме-тройке, в котором я его видела в прошлый раз, когда заключала договор с Эмбером. Мама, исполняя обязанности то ли хозяйки, то ли стюарда, безостановочно щелкала кнопками кофе-автомата, раздавая присутствующим напиток. Я села за директорский стол:

– Сейчас для нас самое главное…

– Пока мы не начали говорить о важном, – перебил меня Илиас, – позвольте мне.

Я кивнула.

Инкуб взъерошил волосы:

– Тут такое дело, трон Лорда-Изгнанника пустил корни.

– И что? – визгливо спросил Пак. – Это прямо такое большое событие?

– Небольшое, – спокойно согласился инкуб. – Но это касается моей собственности. Я не знаю, какого размера вымахает этот баобаб. А если он разрушит здание?

– Что ты предлагаешь?

– Надо его пересадить, пока есть возможность!

Пак сначала стал что-то горячо возражать, потом смолк, обдумывая какую-то мысль:

– Даша, а ведь это вариант. Я даже знаю, куда мы его пересадим.

– Куда?

– На пустырь, где вход в заповедную рощу исконников.

– А зачем? – мне было безразлично место размещения трона.

– Это будет символично. – Пак начал загибать пальцы, – мы продемонстрируем, что, несмотря ни на что, контролируем и территорию исконников…

Пикси задумчиво потрогал третий палец:

– Ну и вообще…

Я кивнула и обратилась к Илиасу.

– Ты сможешь организовать это самостоятельно? У меня сейчас каждый человек на счету.

– Если ты дашь координаты.

– Я провожу, – поднялась с места Жанка.

– Мне тоже придется туда ехать, – сказал Пак. – Хранительница Маша может как-нибудь не так все воспринять, так что нужно поддержкой Святозара заручиться. Он-то против не будет, но лучше я сам переговоры проведу.

– Замечательно, отправляйтесь. Пак, весь процесс не контролируй, одна нога здесь, другая… тоже здесь. Ты мне нужен.

Нюхач приложил руку к тирольской шляпе.

Я оглядела поредевший «малый совет».

– А теперь мы должны организовать переговоры с домами фейри. Потому что, если мы разрушим их переходы без предупреждения, кое-кто может воспринять это как объявление войны.

– Кто будет разрушать? – деловито спросила Джоконда.

– Злыдни. Это их призвание – разрушать.

Лепрекон Коля кашлянул:

– Но ведь, если процесс перехода запущен, его невозможно остановить, он будет возобновляться, пока в любом из миров существует магия.

– Злыдни тоже неудержимы, – ответила я. – И будут разрушать так же непрерывно.

– Это великолепная идея. Дарья, – лепрекон поклонился. – Я восхищен. Недаром местные фейри делали ставку именно на тебя.

Я чуток покраснела, похвала была мне приятна.

– С кого начнем? – рвалась в бой Джоконда.

– С Третьего дома. К представителям дома Лета я пойду с Паком, а Зима…

– Если мне позволено будет заметить, – донеслось из уголка, где сидел «законник», о котором я благополучно забыла. – О доме Зимы можете не беспокоиться. У зимнего лорда перед вами должок.

И законник приподнял в воздух картонную папку.

– Точно! – я поднялась из-за стола. – Спасибо, что напомнили, я хотела попросить вас отправиться с нами и протоколировать ход визита.

– Это моя работа, – улыбнулся законник.

– Мы отправимся в Фейриленд? – спросила Джоконда.

– Нет, это слишком долго и непродуктивно. Вот, – я выложила на стол карту, которую мне принесла Лиза. – Это три перехода трех домов фейри. Этот, – ткнула я пальцем, – принадлежит Владыке Вод. Давайте там и встретимся. Джоконда, бери Колю и займитесь злыднями, они должны оказаться там одновременно с вами. Я сейчас им скажу, чтоб вас слушались и не шалили.

Мы действовали без суеты и спешки, но не теряя ни минуты. Три сотни злыдней поместились в длинный клубный лимузин, правда, сидели они там друг у друга на головах, но никто не жаловался, их немного отвлекло содержимое бара. Я с Колей и законником сели в машину Джоконды.

– Ты молодец, бамбина, я впечатлена.

– Хватит мне на сегодня комплиментов, – воспользовавшись своим высоким положением, я оккупировала переднее пассажирское сиденье.

Сирена пожала плечами:

– Интересно, каким образом из глупой девчонки, случайно угодившей в чужие интриги, ты успела вырасти настоящей королевой?

Мы немножко помолчали, думая о своем. Джоконда вела аккуратно, но уверенно. Я пообещала себе, что тоже научусь.

В нашей реальности переход Третьего дома выглядел обычно. То есть – никак. Обычные заброшенные склады в излучине Смородины.

– Здесь раньше яхт-клуб был, – сверившись с чем-то на мониторе компьютера, сообщил Коля. – Кстати, он выставляется на аукцион, мы можем попробовать его купить, чтоб не морочиться потом с арендой.

– Были бы деньги, можно было бы.

– Лепреконская диаспора хочет выступить инвестором. Если ты согласишься, деньги будут.

– С чего такая щедрость?

– Даша, все прекрасно понимают, что, не поддержав тебя, можно распрощаться с этим прекрасным миром.

– Хорошо, подготовь документы. Только, Коллахан, без обид, я покажу их независимым юристам.

– Я твой человек, Дарья, но если ты считаешь, что нужно перепроверить…

Он, кажется, обиделся, но утешать его времени не было. Да и какие утешения в деловых вопросах? Все нормально – пообижается и перестанет.

– Я проконсультирую вас, – вступил законник. – Независимей меня трудно кого-нибудь представить.

Лимузин припарковался неподалеку, из него как горошины посыпались злыдни.

– Прекрасно, – я вышла из машины. – Джоконда, теперь твой ход.

– Что делать?

– Призыв? Ты же сирена, твои сородичи должны откликнуться.

Она вскинула голову и издала горловую пронзительную трель, от которой с ветвей ближайшего перелеска осыпался иней. Дальнее эхо ответило ей. Звук приближался, становился еще пронзительнее, потом пейзаж вздрогнул, поплыл и мы смогли увидеть то, что раньше было скрыто. На этом уровне реальность выглядела на пару десятков градусов теплее, воду не покрывала корка льда, а пологий берег зеленел яркой травкой.

– Представьтесь!

Из воды на нас грозно смотрел зеленоволосый красавец, у него был такой мощный торс, что я, сглотнув, запретила себе считать вслух кубики пресса. Красавец грозил трезубцем. Я покосилась на Джоконду, та смотрела на нашего собеседника выпученными глазами. Коле это, кажется, не нравилось. На травку за нашей спиной высыпали злыдни.

– Ниче се – боров, небось, одними шпротами питается.

– Рыбьим молоком, – тоненьким голосом выступил следующий эксперт. – Мне дед рассказывал.

– Нет, шпротами! У меня тоже дед был и еще похлеще твоего!

– Я – леди Сирин, – говорила я громко, перекрывая шум зарождающейся драки. – Я леди Третьего дома и должна срочно переговорить с Владыкой Вод.

– Его здесь нет, – красавец повел трезубцем и чуть высунулся из воды, демонстрируя плотную лазурную чешую, ниже пояса у него был хвост.

– Я знаю, но у вас должно быть какое-то средство с ним связаться, сделайте это.

Русал, то есть сирен… (черт, как же называются сирены мужского рода?) никак на мою просьбу-требование не среагировал. Отвернувшись, он плашмя бросился воду и заработал хвостом, держа вниз по течению.

– Раковину у него на шее видела? – сладким голоском спросила Джоконда. – Если это не средство связи, можешь меня отшлепать.

Невесомая шубка полетела в траву. Тонкие пальчики сирены начали сражаться с пуговицами блузки.

– Ты меня, Коля, подстрахуй, если уж совсем дурой стану, – тем же карамельным голосом продолжила Джоконда. – А если не вернусь, значит, не поминайте лихом. Буду дура дурой этому рыбо-мачо икру метать.

Джоконда разбежалась и ухнула в воду.

– Я против, – вдруг сказал Коля.

Сирена хрустально рассмеялась, вода вокруг нее пошла бурунами:

– Если вернусь, женишься на мне?

Голубые глаза Джоконды уже застила пелена сирениного безумия, но девушка держалась, желая услышать ответ.

Я пнула лепрекона под колено, он охнул и проорал:

– Женюсь! Сегодня же! Слышишь? Возвращайся!

Сирена уже преследовала своего сородича, ее лазурный хвост поблескивал в лучах солнца, когда оказывался над водой.

Подумаешь, какая фифа! Я прицелилась пнуть лепрекона вторично. Девушка-красавица его умолять должна?

– Бамби-и-на! – донесся от реки звонкий голосок. – Держи!

Я едва успела подставить руки как в них упала большая шипастая раковина – стромбус.

– И что мне с ней теперь делать?

– Придумай что-нибудь! – расхохоталась Джоконда и заплескалась на мелководье.

Коля побежал к ней, размахивая шубой на манер испанского тореадора. С другой стороны заходил сирен, потрясая трезубцем. Злыдни, для которых слово «набедокурить» являлось синонимом выражения «хорошо проводить время» деловито зашлепали по воде готовясь к драке. Цирк какой-то, честное слово. Я отвернулась, воровато посмотрела по сторонам, никто ли не подглядывает, и поднесла раковину к губам:

– Ало, Владыка Вод? Вы меня слышите? Это я, Даша.

По закону подлости, раковина задрожала и мой осторожный шепот, усиленный раз в пятьдесят, разнесся над водой:

– Даша-а-а-а!

Народ замер повернулся в мою сторону, удивленно глядя на раскрасневшуюся от стыда королевишну. Черт!

– Даша? – едва слышно зажурчало из раковины, я поднесла «трубку» к уху.

– Здравствуйте…

Чувствовала я себя преотвратно – нелепо и жалко.

– Знаю, знаю, по какому поводу ты ко мне обратиться пожелала. Ну что тебе на это скажу – дерзай, на всяческую мою поддержку можешь рассчитывать.

Владыка Вод был дружелюбен и лаконичен. Взяв с меня обещание не позорить почетное звание леди Третьего дома ни при каких обстоятельствах, он сразу приступил к делу:

– С нашей стороны я дозор оставлю, чтоб твои хуманы ко мне не лезли.

– Они не хуманы ни разу, – почти обиделась я. – И не будут они вам докучать.

– Это ты сейчас так думаешь, а обживутся, начнут перебегать, за моими сиренками подглядывать.

– А как вам удалось так быстро популяцию восстановить? – полюбопытствовала я. – Видели мы вашего стражника, и не скажешь, что ему полгода максимум.

– Да кое-какую магию пришлось в ход пустить, – с удовольствием ответил Владыка Вод, его бас был нечеловеческой густоты. – Скоро у меня и личная гвардия подрастет, будет что чужим агрессивным планам противопоставить. Я так твоему супругу и объяснил.

– К-какому еще супругу?

Я даже заикаться стала от волнения. Ларс там? Пытается что-то сделать?

– Погоди, тут с тобой кое-кто поговорить хочет.

– Дашка! – писклявый голос, ввинтившийся мне в ухо, мог принадлежать только одному существу во всех обитаемых мирах.

– Ах ты, мелкий пакостник, – приветствовала я своего пикси. – Ты там что вообще отыгрываешь? Когда мы с тобой в брак успели вступить?

– Ты поосторожней, Кузнецова, – строго прервал меня Пак. – У нас тут громкая связь, между прочим, так что слова осторожней подбирай. Я твоего супруга сопровождаю, поняла?

– Почти, – осторожно ответила я. – Продолжай.

– Мы баобаб на указанном месте высадили, а потом сразу сюда. Кстати, Святозар говорит, что это не баобаб, а ясень, как Иггдрасиль. Тебе это слово сейчас ничего не скажет, так что голову не забивай.

Мне это слово как раз много о чем говорило – германо-скандинавская мифология, древо жизни, объединяющее все миры. Ну да неважно. Почему Пак сотрудничает с Ларсом? Почему Владыка Вод сотрудничает с ними обоими?

– Дашка, ты чего замолчала? На тебя напали?

– Быстро ты до Жемчужного дворца добрался…

«И где ты нашел Ларса?» – это я вслух не произнесла.

– Ну так кое-кто всякие пути знает, – хихикнул Пак, он, кажется, понял, что я хотела у него выяснить. – Рапортую: твой супруг Святозар уже успел с Владыкой Вод распрекрасный договор подписать.

Я выдохнула. Значит, это не Ларс, значит, воскресший лягухо-оборотень моего мужа в Фейриленде изображает.

– Тогда передай супругу, пусть возвращается, – сиропно проговорила я в раковину. – Я его в лучших народных традициях привечать буду…

«…сковородой по хребту!» – закончила я уже мысленно.

Пак забормотал что-то в сторону. До меня донесся раскатистый хохот Владыки Вод, а потом спокойный голос Святозара. Что именно он говорил я не слышала, потому что властитель Третьего Дома обратился ко мне:

– Удачи, леди Сирин, может лет через двести с тобой еще пободаемся.

– Я столько не проживу, – проговорила я уже в безжизненную раковину.

Телефонная конференция закончилась.

– Хорошая работа, – одобрительно сказал законник, который, оказывается, все это время стоял неподалеку.

– Вы о чем?

– В нашу канцелярию уже поступил договор с Третьим домом. Хорошая работа.

В руке чиновника поблескивал какой-то прибор, не похожий ни на один знакомый мне коммуникатор, но, видимо, именно коммуникатором являющийся.

Я пожала плечами.

– Джоконда! Заканчивай резвиться, у нас еще куча дел!

Сирена повернула голову:

– Ну дай нам еще чуточку поиграть!

На мелководье была настоящая куча-мала, злыдни плескались с воодушевлением дошколят в лягушатнике, Коля стоял на берегу как статуя командора, а сирен нарезал круги на глубине, не отрывая блестящего взгляда от моей подруги.

– Если хочешь остаться, на здоровье, – я поискала, куда положить раковину и просто опустила ее на траву. – Зов крови и все такое, мы все тебя поймем.

Ко мне подошел злыдень Мирон, на ходу натягивая одежду:

– А нам что делать прикажешь?

– Возвращаться в наш мир и обживаться у перехода. Зима закончится и с нашей стороны будет пляж не хуже этого. Уж потерпите.

– Да ну, сколько той зимы, – весело ответил Мирон и пошел собирать свое воинство.

– А можно я буду лорд ворот Третьего дома? – спросил он, обернувшись через плечо.

– Можно, – щедро разрешила я.

Джоконда в этот раз обернулась почти без спецэффектов. Коля быстро накинул ей на плечи шубку. Подруга помахала рукой сирену:

– Я еще как-нибудь приду с тобой поиграть!

Он булькнул что-то в ответ, что-то грустное и недоверчивое.

– Это вряд ли, – лепрекон лучился самодовольством. – Мы же сегодня женимся. Забыла?

– Руки от меня убрал, малявка! – Джоконда щелкнула его по носу. – Бамбина, что он около меня трется? Рыжий еще! Тоже мне – жених!

Я заглянула в голубые глаза, за знакомой пеленой безумия плескались смешинки, кажется, кто-то неплохо научился притворяться.

– Видишь, как оно обернулось, – сообщила я лепрекону. – Теперь тебе за ней побегать придется, заново в себя влюблять.

В машине я молчала. Галочка в моем мысленном списке напротив пункта «Третий дом» была уже поставлена, и я перестала об этом думать. Потом, все потом. Что следующее? Дом Зимы, кажется, не доставит хлопот, по крайней мере, законник мне это обещает. Значит, надо отправляться к Лету. Уменьшенная примерно на треть компашка злыдней сопровождала нас в лимузине. Нужно будет выбрать им еще двух предводителей, раз Мирон остался у излучины Смородины. Лорд ворот, надо же. А что я буду делать, если Янтарная Леди мне откажет? В конце концов я никогда с ней не общалась. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

– Мур, – потерлась о мой бок сирена.

Джоконда заявила, что после оборачивания совсем поглупела и машину вести не сможет. Поэтому устроилась на пассажирском сидении и время от времени нежно дула в затылок лепрекону, которому пришлось сесть за руль. Кстати, находиться рядом с законником она отказалась наотрез, поэтому сзади поехала я.

– Мур.

– Чего тебе?

Она захихикала.

– Я сейчас разозлюсь просто ужасно и велю на обочине тебя высадить, – пригрозила я.

– Ой. Какие мы грозные, – фальшиво вздохнула Джоконда и перешла на итальянский.

Коля даже ушами зашевелил от напряженного вслушивания, но монолог хитрой сирены предназначался только для меня.

– Думаешь, я палку перегибаю?

– Да нет, – я без труда заговорила на том же языке, дар Фейриленда часто мне пригождался. – По-моему, нашему лепрекону не лишнее будет кое-какие усилия приложить, а то совсем расслабился.

– Ты-то своим мужикам расслабиться не даешь! – прищелкнула языком Джоконда. – Прямо хоть записывай за тобой!

– Какие мужики, перестань. После истории с Ларсом я перестала им доверять, лучше уж спокойное одиночество, чем такие вот страсти.

– Ларс был ничтожеством. Хотя почему «был»? Он до сих пор ничтожество и будет им до самой смерти, надеюсь скорой и мучительной.

– Я еще не готова это обсуждать, – погрустнела я. – Давай сначала с неотложными делами разберемся, а потом уже я свои эмоции наружу отпущу. Ты себе даже не представляешь, какая у меня внутри космическая пустота.

– Не при мне отпускай, – Джоконда тихонько погладила мою руку. – Навий бог, кажется, с удовольствием твою пустоту заполнит.

– Святозар? – я удивленно приподняла брови. – Вот этого точно не будет, потому что я и Святозар – это из какой-то другой реальности.

– Он тебе совсем не нравится?

– Человек, который морочил нам всем головы? Недоросль, который перецеловался со всеми, кто этого хотел или не хотел? Ни капельки!

– Мало ли кто с кем целовался? – пропела Джоконда. – Помнится, леди Сирин даже мне подарила поцелуй альва.

– До пенсии мне это вспоминать будешь?

– А почему бы и нет, если к слову пришлось? Так, мой рыжеволосый пупсик, кажется, расслабился. Срочно произнеси несколько узнаваемых слов.

– Аморе? – порылась я в памяти.

– Больше чувства, вот так – «аморе»!

Мы с сиреной абсолютно по-девчачьи захихикали, когда уши лепрекона опять пришли в движение.

Переход дома Лета не выглядел никак. Неподалеку простиралась городская свалка, и густой черный дым стелился над пустырем.

– Место мне уже не нравится, – сообщил один из злыдней, дергая меня за рукав. – Как же мы здесь обустраиваться будем?

– По городскому плану в будущем году здесь будут завод по переработке мусора строить, – сказал Коля. – Все документы подписаны. Я бы советовал эту территорию тоже прикупить. Не всю, свалку нам никто выкупать не позволит, слишком разные деньги в этом бизнесе вертятся, а пару соток вот здесь, – он широко повел рукой, – вполне можно.

– Завод – это хорошо, – кивнул злыдень, – я люблю заводы.

– Значит, останешься здесь, – решила я.

– Лордом-хранителем врат?

– Именно.

– Да у меня еще даже имени нет.

– Значит, будешь Антип, – я похлопала свеженазванного и свеженазначенного лорда по плечу.

Злыдень понесся к переминающейся с ноги на ногу группе товарищей, сообщать новости.

Я повернулась к законнику:

– Здесь нет никого из представителей дома Лета? Вы не чувствуете?

Тот сверился со своим коммуникатором:

– Мне сообщили, что Янтарная Леди в резиденции, видимо, нам лучше поехать туда.

Я кивнула.

– Ты оставишь злыдней без охраны? – спросила Джоконда.

– Я поговорю с ними. Если начнется буча, они просто разбегутся.

– Тебе нужна гвардия, бамбина. Мы выглядим слишком беззащитно.

– Если понадобиться, организуем. Вот Пак закончит со своим другом Святозаром и займется, ему всегда нравились аксельбанты.

Я быстро переговорила со злыднями и опять села в машину.

– Кто-то знает, где резиденция дома Лета? – спросил Коля, возясь с навигатором.

Законник, опередив меня, ввел координаты.

Янтарную Леди я видела впервые и, надеюсь, эта наша встреча была последней. Мне даже смотреть на нее было страшно, я опять почувствовала себя персонажем зимней сказки, на этот раз – мальчиком Каем, чье ледяное сердце ухнуло сразу в район желудка и не собиралось возвращаться. Леди была прекрасной, нечеловеческая, абсолютная красота давила на присутствующих, заставляя ощущать собственное ничтожество и неидеальность.

– Леди Сирин, поименованная Леди-Изгнанницей, королева злыдней, защитница врат, – распорядитель торжественно сообщил мои звания, – со свитой.

И мы прошли в центр зала, который, кстати, был абсолютно пуст, если не считать владетельницу дома Лета и суетливого распорядителя.

Янтарная Леди восседала на троне и взирала на нас, жалких мошек, золотыми глазами, и только эти глаза позволяли понять, что перед нами живое существо, а не драгоценная статуя… Она была высоченной – выше всех знакомых мне людей и нелюдей – и очень-очень величественной. Волосы, такие же золотые, как и глаза, укрывали ее прямые плечи, спускаясь к самому подножию трона, лицо не выражало никаких эмоций. Джоконда тронула меня за плечо, я, ощутив поддержку, немного взбодрилась. Ничего себе у Эмбера матушка…

– Янтарная Леди желает слышать вашу просьбу, – громким шепотом поторопил меня распорядитель.