Текст книги "Темный маг и отворотное зелье"

36.

Совсем без остановок все-таки не получилось. И заклинания, и снадобье Элиана действовали лишь в течение короткого времени. Приходилось повторять. К вечеру фляга опустела, а я чувствовала себя так, словно черти в аду сначала поджаривали меня на сковороде, а потом перекидывали в морозильник.

Уже смеркалось, когда Марис потянул поводья с воплем: «Вот оно!» Так резко, что я чуть не свалилась от испуга.

– Сиди! – приказал он, и я наклонилась, пристроив голову на седло.

Минут десять Марис бродил по небольшой полянке, собирая какие-то жухлые листья.

– Как только доберемся до Ковреды и найдем, где остановиться, приготовлю тебе отвар, – он сложил свою добычу в сумку и сел на коня. – Еще бы вспомнить, как точно это делать. Да, Элиан сейчас очень пригодился бы.

– Ты же, кажется, лучший выпускник, – поддела я, с трудом шевеля языком.

Впрочем, это было не слишком справедливо. Мой диплом до красного не дотянул всего два «отлично», но большая часть того, что изучали в институте, благополучно забылась. Хорошо хоть листья опознал. Ну, я надеялась, что опознал, а не приготовит какую-нибудь очередную отраву.

Но я жалела, что Элиана нет рядом, не только поэтому. Скорее, потому, что предпочла бы сидеть вот так за его спиной, уткнувшись в нее лбом. Зачастую ценность чего-то понимаешь только тогда, когда этого лишаешься. Хотя не сказала бы, что это открытие обрадовало. С учетом того, что я рассчитывала вернуться в свой мир через три недели, лучше было бы оставаться к Элиану абсолютно равнодушной.  И не только с точки зрения чувственного интереса. Лучше и для него, и для меня.

Марис на мой выпад ничего не ответил. Видимо, пытался вспомнить рецепт. Я не обольщалась. Его забота обо мне вряд ли была продиктована каким-то личным расположением. Наше благополучное возвращение с драконом являлось ключом к его дальнейшей успешной карьере. Оставалось только надеяться, что хотя бы для Элиана это не единственная причина беспокоиться за меня.

К ночи дорога наконец выбралась из леса. За сжатым полем виднелись мутные огоньки деревни.

– Опасно, конечно, – вздохнул Марис. – Но деваться некуда.

До околицы оставалось совсем немного, когда сзади раздался топот копыт. Нас нагоняли как минимум двое.

– Ну где бы мы еще встретились, – усмехнулся Ойгар, поравнявшись с нами. – А что с девушкой?

– Жар, – буркнул Марис. – Искупалась неудачно.

– Печально. На постоялый двор вам соваться не стоит. Там народу полно, и комнат отдельных нет, только лежанки в общей. Да и ограбить могут запросто. Придется вас снова выручить, – он посмотрел на старшего, но тот лишь плечом дернул: мол, делай как знаешь.

– Спасибо, – прохрипела я. К жару и слабости за последние часы добавились кашель и боль в горле. И голова разламывалась на куски.

Ойгар поехал впереди, и вскоре мы остановились у дома на окраине. Такого ветхого, что и заходить в него было страшно, казалось, вот-вот сложится и похоронит под обломками. Лошадей устроили под навесом, а нас хозяин отвел по скрипучей лестнице на чердак.

Комната керры Ютты в сравнении с этой каморкой показалась почти дворцовыми апартаментами. Большую часть пространства занимал топчан, а у стены стоял сундук, вот и вся обстановка. Вряд ли тут было намного теплее, чем на улице: в щели задувал ветер.

– Неказисто, – заметил Ойгар, – зато никто не помешает. Дам попоны конские, вместо одеял. И воды могу согреть.

– Нам бы одежду просушить, – Марису явно не нравилось выступать в роли просителя, но деваться было некуда. – И отвар сделать.

– Это можно.

Как только они вышли, я легла, завернулась в попону и тут же уснула. Но долго спать не пришлось. Марис вернулся с большой глиняной кружкой и заставил выпить треть горячего снадобья. Я узнала вкус того самого отвара, которым Аретта поила меня в госпитале. Видимо, это было какое-то универсальное средство.

Ночка вышла веселая. Ломало почти так же, как после ледяного зелья. Марис еще дважды поил меня своей микстурой и шептал заклинания, положив руку на лоб. И мне было абсолютно без разницы, что спать нам пришлось почти в обнимку – топчан и для одного-то человека был узковат.

К утру стало легче. Настолько, что я смогла встать и даже что-то съесть. Марис дал Ойгару пару монет и пошел к лошадям, а я собирала в сумку просохшую за ночь одежду.

– Мой вам добрый совет, девушка, – сказал с усмешкой Ойгар. – Найдите себе дружка получше. Этот уж больно негодящий. Я-то думал, у вас нет денег. Последнее дело жадничать, заставляя женщину отдавать украшения.

Я хотела возразить, но прикусила язык. Не слишком красиво прозвучало бы то, что мы приняли их за разбойников и поэтому не стали показывать деньги. Буркнула только, что никакой он мне не дружок. Впрочем, дружок – это было не совсем подходящее слово. На самом-то деле то, как назвал Мариса Ойгар, входило в набор, который Мумис счел для меня лишним.

Вскарабкаться в седло Марис мне помог, но ехать я вполне могла, со вчерашним состоянием было не сравнить. Ойгар подошел к нему поближе и принялся рассказывать, как лучше проехать через деревню, чтобы сократить путь. Когда Ковреда осталась позади, Марис с недоумением пощупал суму на поясе, запустил туда руку…

То, что он говорил, тоже входило в заповедный лексикон. Приличной девушке наверняка полагалось покраснеть.

Сума оказалась пустой. Ни единой монетки. Вместо них в ней лежали мои серьги.

37.

Все было очень даже печально, но я не удержалась от дурного хохота. И чуть не свалилась с Зонгара, поскольку слабость и головокружение ушли не слишком далеко, плелись следом.

– Ну и что тут смешного? – сплюнув, поинтересовался Марис. – Ты хоть сознаешь, Лана, что до нашего замка ехать еще четыре дня, если не больше? В деревни можно даже не заезжать. Три, а то и четыре раза ночевать в лесу, а ты больна. И еды у нас на пару раз скромно перекусить. Ну с ночевкой еще ладно, костер не проблема. А вот с едой что? Охотиться на зайцев?

– Может, попробовать заработать? – неуверенно предложила я. – Ну… не знаю. Фокусы какие-нибудь магические показать?

– Какие фокусы? – его голос прямо сочился сарказмом. – Огонь разжечь руками? Свой кухонный маг в любой деревне есть, никого этим не удивишь. Может, ты петь умеешь? Или плясать?

Один – один. Ни петь, ни плясать я не умела. Максимум «Ой, мороз, мороз» в нетрезвой компании и стандартную дерготню в полумраке ночного клуба.

– Знаешь, Марис, – я надулась, как индюк, – мне один раз пришлось голодать целых четыре дня. Только воду пила. И ничего. Не умерла.

– Зачем? – он вытаращился на меня с недоумением. – То есть почему?

– Похудеть хотела, – созналась я. – Платье праздничное не застегивалось.

– У тебя не было другого?

– Было. Но я хотела надеть именно то.

– У вас все женщины такие ненормальные?

– Ну… не все. Только некоторые. Но многие.

Закатив глаза к низкому небу, Марис осуждающе покачал головой. И заявил, что у него с одеждой все в порядке, поэтому он голодать не намерен.

– Значит, у нас только два варианта, – на смех ушло слишком много сил, и теперь я едва ворочала языком. – Или украсть что-нибудь, или охотиться. Знаешь, в моем мире есть такие люди, которые ходят в походы на выживание. Куда-нибудь в лес или в горы с одним ножом. Скажи, а нет случайно специальных заклинаний, чтобы приманить зверей или птиц?

– Нет! – отрезал Марис. – Ну… то есть они есть, конечно, но… это ночная магия. Мы не можем ее применять.

– Да-да, я помню. Применяя ночную магию, вы отдаете себя во власть зла. За это сажают на корабль и отправляют на другой континент. Чтобы не разлагали порядочных сограждан. И все-таки? Это вот прямо так сразу происходит? Один раз наколдовал чего-нибудь ночного – и все, тут же превратился в черного-черного злодея?

– Ну… нет, конечно, – нехотя ответил он. – Не прямо так сразу, но…

– А применение ночной магии как-то контролируется? Ну я ж не знаю, может, по движению энергий отслеживают, что кто-то закон нарушил?

– Нет.

– Тогда… – вкрадчиво протянула я и замолчала выжидательно.

– Ты с ума сошла, Лана? – прошипел Марис, сощурившись по-кошачьи. – Мало мне из-за тебя неприятностей?

– Ну ладно, – я выразительно пожала плечами. – Значит, будем голодать. Хотя можно вернуться в эту… как ее? Ковреду. Потребовать у разбойников деньги назад. Или продать им мои серьги и купить еды.

На самом деле я действительно думала об этом. Не в Ковреде, конечно, продать, но если все так критично, глупо цепляться за побрякушки, даже любимые. Тем более один раз я их уже отдала, можно сказать, попрощалась.

Марис злобно дал серому шенкеля и обогнал меня. Его жестко выпрямленная спина и гордо вскинутая голова демонстрировали глубокое возмущение. Спустя минут пятнадцать плечи чуть обмякли, а голова вернулась в нормальное человеческое положение.

Прекрасно, хихикнула я, процесс пошел.

Впереди показалось небольшое озеро, и Марис свернул с дороги к нему. Вскоре я уже сидела на лапнике, закутанная в два плаща, свой и его. Рядом жарко пылал костер, на котором в котелке варилась очередная порция целебного снадобья.

– Да, маловато, – Марис проинспектировал наши запасы: половину буханки хлеба, немного сыра и копченого мяса.

Отломив кусок хлеба, он подошел к кромке берега и принялся бросать крошки в воду. Плеснуло раз, другой, третий – за дармовым угощением подтянулись рыбы. Скормив им весь хлеб, Марис что-то зашептал. Поверхность воды серебристо заблестела. Взяв разлапистую ветку, он подтащил к берегу одну за другой несколько крупных рыбин, похоже, спящих.

– Довольна?

Быстро выпотрошив, Марис обмазал их мокрой глиной и зарыл в угли костра.

– Чувствую себя так, будто совратила невинного школьника.

Его взгляд подсказал, что стоит быть поосторожнее. Одно дело изучать ругательства и прочие непристойности, это все-таки академический интерес. Но подобные шутки с мужчиной, который не нравится, ни в каком смысле, не самое разумное дело.

Одну запеченную рыбину, очень даже вкусную, мы съели, еще три завернули в листья и забрали с собой. Отвар вкупе с очередной порцией целительных заклинаний привел меня в более-менее сносное состояние. Я вынуждена была признать, что в нашем мире после такого купания пролежала бы дома пару недель. Если бы, конечно, не загремела в больницу с пневмонией.

Остаток дня прошел в основном в молчании. Марис, видимо, пытался свыкнуться с мыслью о своем глубоком нравственном падении. А я снова поймала себя на том, что мне не хватает Элиана.

Вечером нам сказочно повезло.

– Это что там такое? – спросила я Мариса, заметив в стороне от дороги нечто напоминающее хижину.

«Такое» действительно оказалось заброшенной охотничьей избушкой с окнами, забитыми досками. В ней даже печь была, хотя и страшно чадящая. Все лучше, чем под открытым небом. Мы съели одну из трех рыб, запив ее кипятком, и легли спать на дощатую лежанку. Засыпая рядом с храпящим Марисом, который оттеснил меня на самый край, я вспомнила позапрошлую ночью, когда пригрелась под боком Элиана. В этом не было ни капли эротики, но зато… так тепло и уютно.

38.

А вот не надо было на ночь Элиана вспоминать. Потому что он мне приснился. В крайне непристойном сюжете. К счастью, один, без братца. Но на этом все счастье и заканчивалось, потому что во сне я была все той же снежной бабой с нулевым либидо. Да ладно, даже не с нулевым, а глубоко отрицательным. Так что все непристойности, которые могли бы сделать кассу любому фильму для взрослых, пропали даром.

В этом эротическом кошмаре бедняга старался, как проклятый, а кое-кто пялился в потолок, размышляя о том, что не мешало бы побрить ноги, но, собственно, чего ради, а поэтому ну его нафиг. И за электричество надо заплатить, пока пени не набежали.

Проснулась я в самом ужасном настроении. Печка остыла, в хижине было страшно холодно. Простуда моя, разумеется, за сутки с небольшим не прошла, несмотря на все магическое лечение. В груди саднило, в горле першило, да и в целом чувствовала я себя довольно паршиво. А впереди оставалось не меньше трех дней пути.

Раздражение кипело и пенилось. Умыться толком не удалось. Чистое белье? Не в этой жизни. Казалось, что от меня пахнет, как от бомжихи. Впрочем, Марис тоже не слишком благоухал. Рыба, такая аппетитная в горячем виде, теперь отвратительно отдавала жиром, оставляя во рту мерзкий привкус. От целебного отвара началась изжога.

Когда мы наконец поехали дальше, лучше не стало. Небо все так же задевало вершины деревьев, нагоняя тоску. Разговаривать не хотелось. Я попыталась вспомнить о чем-то приятном, но мой родной мир казался далеким, словно нереальным. А в этом ничего особо радостного со мной не произошло, да еще и ледяное зелье делало все тусклым и смазанным. Если только наш с Элианом поход в деревню, бегство от Глая и поцелуи в подземелье. Но стоило об этом подумать, как память упорно сворачивала к событиям из сна, и я злилась еще сильнее.

День прошел в угрюмом молчании. Мы несколько раз останавливались передохнуть, доели рыбу и сыр. На ужин осталось лишь немного хлеба и мяса.

– Скажи, а если нам удастся договориться с драконом, как мы повезем его обратно? – спросила я Мариса, когда тишина, нарушаемая лишь конским шагом и шумом ветра, стала слишком уж давящей.

– Если удастся договориться, думаю, он полетит сам, – буркнул он. – Гартис, если верить легендам, тащил Чевелора на веревке. Со спутанными крыльями. Но он никуда не торопился.

– А что будем делать, если ни один дракон не согласится? С какой стати им вообще покидать родные места и своих близких?

– А это уж как уговаривать будешь, Лана, – огрызнулся Марис. – Сможешь донести, что без их помощи ночные маги со временем захватят весь Грайар, может, и согласятся.

Уже почти стемнело, когда я поняла, что сыта этим роуд-муви по горло. Можно было себя утешать, что из шести, даже пусть семи дней пути большая часть уже позади, но все равно я хотела оказаться в тепле и нормально поесть. Прямо сейчас. Серьги окончательно потеряли для меня ценность.

– Марис, а может, нам?..

– Тише! – прошипел он, прислушавшись. – Давай с дороги! Вон за те кусты.

Издали доносился пока еще тихий конский топот, но он быстро приближался. Кто-то скакал если не галопом, то рысью точно.

В первый день, между Лагредо и Зерзой, движение на дороге было довольно оживленным. То и дело кто-то попадался навстречу или обгонял нас. Но затем путники почти исчезли. За сегодняшний день мы не встретили ни одного. Марис объяснил, что области ближе к границе заселены негусто, да и направляемся мы туда вовсе не теми дорогами, по которым обычно ездят здесь между деревнями.

– А может, это Элиан нас догоняет? – с надеждой спросила я.

– Нет, – покачал головой Марис. – Мы сейчас в четырех днях пути от эстрии. Вряд ли он выехал раньше вчерашнего утра. За два дня даже вскачь не успел бы. К тому же он может поехать прямо в Гериан, другой дорогой. Она короче, но сложнее, не для тебя. Не знаю, кто там, и все же лучше этой встречи избежать.

Топот приближался. Марис спрыгнул с коня и осторожно выглянул из-за куста, пытаясь разглядеть дорогу между деревьями. Всадник на полной скорости промчался мимо, и вскоре перестук копыт стих.

– Не знаю, кто это был, – Марис вскочил в седло. – Но что-то слишком он торопится. Пожалуй, хорошо, что мы спрятались.

– Думаешь, догонял нас? – мне стало как-то не по себе. – Еще один разбойник?

– Здесь поблизости деревня Метса, десятка два домов. Живут там в основном охотники. А дальше на север ни одной, только наша Гериана, у самого замка. Кому и что могло здесь понадобиться?

– Может, он ехал в Метсу? Охотник возвращался домой?

– Не знаю. Я плохо его разглядел – слишком далеко. Но мне показалось, что это был вовсе не охотник.

Я хотела ехидно поинтересоваться, как он мог разглядеть что-то в потемках, но прикусила язык, вспомнив, что Темные видят ночью, как кошки. И тут в голову пришла на редкость неприятная мысль.

– Скажи, Марис, а насколько хорошо охраняют границу? С этой стороны? Может кто-то пробраться незамеченным отсюда туда?

– Лана, замки – это сторожевые посты. С башен легко заметить отряд, но один или двое вполне могут пройти тайными тропами. И ускользнуть от наших патрулей. Ты думаешь, этот человек может пробираться к границе?

– Но ты же сам сказал: что ему делать здесь, если это не охотник? Мы подумали, ночные узнают о том, что происходит у нас с помощью зеркала. Но что, если в эстрии есть еще и предатель, который пробирается в вашу комнату и передает сведения, пока там никого нет? Представь, он увидел Элиана, одного, без нас, и смекнул, что мы обо всем догадались. У него нет времени, чтобы ждать удобного момента, и он сразу же отправляется в Объертин. Обогнать нас и предупредить, что мы все-таки едем за драконом, а не вернулись.

39.

– Ну и что ты так на меня смотришь?

Вообще-то в темноте я видела плохо, но вполне могла предположить, как именно Марис на меня смотрит. С чего это я вдруг такая умная, догадалась о том, что в голову не пришло целой академии лохов, пардон, магов.

– Во-первых, это только мои предположения. Может, я вообще насчет зеркала все придумала. А во-вторых, я выросла в мире, где подглядывать и подслушивать с помощью всяких разных штучек – обычное дело. Возможно, в вашем понимании они тоже являются магией, а мы называем это техникой.

– Я одинаково допускаю и то, что ты права, Лана, и то, что ошибаешься. Но знаешь, лучше послушать тебя, если ты неправа, чем не послушать, если права. Пытаюсь сообразить, как поступить.

– Идеально было бы догнать этого торопыгу.

– Без тебя я бы вполне смог это сделать, – тяжело вздохнул Марис.

– Так сделай.

– Бросить тебя здесь?! – возмутился он. – Одну ночью в лесу? За кого ты меня принимаешь? По-твоему, я последний мерзавец?

Я подумала, что, может, и не самый последний, но немного есть. Но от озвучивания этой мысли воздержалась.

– Не бросить, а оставить. Кони в темноте видят, может, и не так хорошо, как Темные, но получше, чем я. Потихоньку доеду по дороге до деревни и попрошусь переночевать. Серьги-то нам отдали. Догонишь – вернешься за мной. Не догонишь – все равно вернешься.

– Нет. Это слишком опасно.

– Слишком опасно будет, если он успеет перейти границу и доложить своим хозяевам, что мы едем за драконом. И чем дольше ты сейчас будешь строить из себя благородного мужчину, тем меньше шансов его догнать.

Поколебавшись еще несколько секунд, Марис неожиданно наклонился и поцеловал меня. Потом вскочил на коня, пришпорил его и растворился в темноте.

– Будь осторожна, Лана! – донеслось до меня едва слышно.

– Ни фига себе, – пробормотала я и… вытерла губы.

Тут я ничего не могла с собой поделать, это был инстинктивный жест, своего рода маркер. Если мужчина мне нравился, после поцелуя губы облизывала, если не очень, то вытирала. Ну да, бывало в моей биографии и такое – целоваться с теми, кто не очень.

– Ну что, Зонгар, – со второй попытки я забралась в седло, – давай, вези. Туда, где еду дают.

Он вышел на дорогу и потопал вперед. Особо не торопясь, а я не подгоняла. Страшно? Немного было. Но – спасибо ледяному зелью! – не до медвежьей болезни. Тем более небо расчистилось и над деревьями поднялась луна, пока еще достаточно толстенькая, чтобы разогнать тьму.

Лес кончился внезапно, как будто ножом отрезало. И прямо за опушкой я увидела убогие домишки, даже еще более убитые, чем в разбойничьей Ковреде. И ни одного огонька. Похоже, спать в Метсе ложились с курами.

Притормозив у крайнего дома, я выпутала ногу из стремени и побарабанила в калитку. Зашлась в истеричном лае собака, ей ответили товарки по всей деревне. В окошке хибары затеплился бледный свет. Со скрипом открылась дверь.

– Кого там еще? – раздался хриплый голос, то ли мужской, то ли женский, не понять.

– Не пустите переночевать? – жалобно попросила я.

Скрип крыльца, тяжелые шаги по дорожке. Калитка распахнулась, за ней оказалась закутанная в теплую шаль толстая бабка. Старая, как экскременты мамонта.

– Чего дашь? – подошла она к делу сугубо практично.

Я протянула на ладони одну серьгу. Посветив вонючей масляной коптилкой, бабка оценила предложение, схватила добычу и кивнула:

– Заходи.

Я спешилась и завела Зонгара во двор. С трудом сняла седло, не представляя, как буду возвращать потом обратно, и привязала коня к столбу. Похлопала его по шее и поднялась на крыльцо из двух скрипучих дощечек.

В домишке была всего одна комната. Печь, лежанка с каким-то тряпьем, дощатый стол и что-то вроде комода. А еще скамья вдоль стены, на которую мне и указала бабка:

– Можешь там лечь.

– А… поесть не дадите чего-нибудь? – набравшись наглости, потребовала я, решив, что золотая серьга с изумрудом – слишком высокая цена за ночлег на лавке.

Побурчав себе что-то под нос, бабка открыла комод, достала буханку хлеба и отрезала ломоть. Подумала и добавила кусок сыра, срезав с краю то ли корку, то ли плесень. Стараясь не думать о микробах и кишечных паразитах, я проглотила этот «ужин» в три укуса.

– Вода там, – бабка кивнула в сторону кадки с плавающим деревянным ковшом. – Тебя куда несет-то на ночь глядя?

– В Гериа…ну, – на всякий случая я решила не говорить, что направляюсь в замок. Тем более все равно надо было дождаться Мариса, поскольку понятия не имела, куда ехать дальше.

Потеряв ко мне интерес, бабка плюхнулась на лежанку, завернулась в тряпки и через минуту уже храпела, как бульдозер. Марис ей и в подметки не годился.

Надо было в другой дом постучаться, думала я, ворочаясь с боку на бок. Хотя кто знает, может, в другой меня и не пустили бы. А поскольку уснуть все равно не получалось, я задумалась о том, кто в академии может оказаться шпионом. Вообще-то им мог быть кто угодно. Ну разве что за исключением Мумиса, который вряд ли по состоянию здоровья мог так бодро мчаться верхом. Если только не послал в Объертин кого-то вместо себя. Однако подозрения почему-то упорно сворачивали в сторону Глая. Хотя никаких оснований для этого у меня не было, кроме глубокой антипатии.

Ближе к утру мне все-таки удалось задремать, но бабка разбудила, явно намереваясь отправить восвояси.

– Поднимайся, девушка, солнце уже встало.

К ее чести, она накормила меня завтраком – если, конечно, можно было назвать так кружку горячего псевдочая, кусок хлеба и вареное яйцо чуть крупнее перепелиного. Но и на том спасибо. Тем более одна серьга у меня еще осталась, на всякий случай.

За деревней снова начинался лес. Отпустив Зонгара пастись, я поплотнее закуталась в плащ и уселась на поваленное дерево. Ждать долго не пришлось. Вскоре раздался топот копыт, и на опушку выехал Марис. Перекинутое через холку коня, перед ним темнело завернутое в плащ тело.