Текст книги "Темный маг и отворотное зелье"

32.

Впрочем, мысль эту я сразу откинула как несущественную. В конце концов, на па де труа они меня уже подбивали, отклика не дождались, так что никакого разврата не предвиделось. Главное – крыша над головой и вроде бы мягкая постель. Тепло и сухо! Хотя переодеваться при них я все-таки не стала, выгнала в коридор. Не стоит дразнить гусей.

– И не вздумайте меня ночью лапать! – предупредила, когда они вернулись. – Врежу так, что мало не покажется.

– Была охота, – пробурчал Марис, который наверняка думал в этом направлении.

Ютта принесла ужин: запеченную птицу с овощами и самодельный шмуг, причем горячий.

– Не бойся, – рассмеялся Элиан, заметив, с каким сомнением я смотрю на кружку. – От горячего похмелья не бывает. Но на вкус та еще дрянь.

Дрянь – это было мягко сказано. Аж тошнота к горлу подкатила. Но согрело мгновенно, и настроение сразу поднялось. И эдакое «все будет хорошо» прибежало.

– Какой у нас план на завтра? – поинтересовалась я, когда мы легли: я в центре, братцы-кролики по бокам. Вообще-то я предпочла бы оказаться с краю рядом с Элианом, но не хотелось кого-то явно выделять. – То есть какая задача?

– Ничего нового, – Марис плотнее закутался в одеяло. К счастью, каждому полагалось свое. – Ехать, ехать и ехать. К вечеру добраться до Ковреды. Это такая же деревня, только поменьше.

– Не лучший выбор, – возразил Элиан, который постарался отодвинуться от меня подальше. – Это ж известное разбойничье гнездо.

– А что ты предлагаешь? До Озии мы с Ланой точно засветло не доберемся. Да что там, полночи ехать будем. Нам с тобой и то рысью бы пришлось. К Эйчмину подъедем где-то к обеду. Остаться там до завтра – потерять время. Либо Ковреда, либо в лесу ночевать.

– Да я бы в лесу предпочел, если честно. Там те же разбойники.

– Так если разбойники и там, и там, может, лучше туда, где тепло? – вмешалась я.

– Ну как хотите, – Элиан повернулся на бок, спиной ко мне. – Кто-то еще сегодня утром спрашивал, способны ли маги костер развести. В лесу нас могут и не заметить. А в деревне… не знаю, не знаю. Спокойной ночи.

Заснула я очень быстро, но вскоре проснулась от холода. Печки в комнате не было, согревалась она дымовой трубой, проходящей через стену. Как только печь внизу остыла, остыла и труба. Тонкие одеяла не слишком грели, да и действие горячего шмуга давно закончилось. Можно было, конечно, дотянуться до плаща, но так не хотелось вставать. Вместо этого я в полусне подобралась под бок к Элиану, пригрелась и снова заснула.

А разбудили меня осторожные – очень осторожные, видимо, боялся, что осуществлю свою угрозу, – прикосновения. Солнце уже взошло, и сквозь ставни пробивался робкий бледный свет. Из-под ресниц я видела, как Элиан гладит мои волосы, и лицо у него при этом такое… Не будь рядом Мариса и будь я прежней, сама бы набросилась, без особых раздумий. Но… увы, телом оставалась все той же снежной бабой.

Я неосторожно шевельнулась, Элиан резко отдернул руку, закрыл глаза и засопел, притворяясь спящим. А я притворилась, что ничего не заметила.

Когда мы встали, Ютта принесла нам завтрак. Посматривая на нас с таким выражением, как будто пыталась представить, чем мы втроем занимались всю ночь. Так и хотелось сказать: не мучайтесь, керра Ютта, мы тупо спали, в самом буквальном смысле слова. Впрочем, она все равно бы не поверила.

Дождь кончился еще ночью, но зато резко похолодало. На траве лежал иней, от дыхания шел пар. Мутное солнце пряталось в белесой мгле, похожее на затянутый пленкой желток глазуньи.

– Вы правда думаете, что нас тоже ждут? – спросила я, когда мы остановились передохнуть. – Как и тех трех магов?

– Почти уверен, – сдвинул брови Марис. – Именно поэтому мне не слишком нравится идея ехать через Гериан. Это же самое очевидное, что мы можем сделать. Советы отца, конечно, ценны, не спорю. Но риск слишком уж велик.

– Но это значит, что предатель в эстрии?

– Не обязательно, – возразил Элиан. – Шеймур и остальные к ней никакого отношения не имели. А в совет магов из наших входит только Гартис. Не думаю, чтобы он играл на стороне ночных.

– Подождите, – тут что-то не стыковалось. – Чтобы в Объертине ждали, да еще в определенном месте, там должны были знать заранее, что маги отправились за драконом и будут пробираться именно с той стороны. У вас есть способы передавать сообщения на расстоянии? Иначе как там могли узнать? Скакать галопом день и ночь, чтобы опередить?

– Чтобы опередить нас, даже рысью не надо, – фыркнул Марис. – Достаточно быстрого шага. Но вообще я слышал, что некоторые ночные могут превращаться в нетопырей. Эти твари летают быстро.

М-да, похоже, наша техника во многом будет посильнее магии. Хотя, если подумать, магия – это чистой воды физика, неизвестные нам способы использования особых энергий и химических соединений.

– Стойте! – вдруг сообразила я. – Помните, на собрании Гартис сначала обвинил вас, что вы притащили меня сюда через зеркало, используя ночную магию?

– Да, – подтвердил Элиан. – И что?

– Значит, ночные тоже могут выходить в зеркальный коридор? Или как-то иначе использовать его?

– Да, могут, – они с Марисом переглянулись, пытаясь понять, к чему я клоню.

– Сказать вам, кто все передает ночным? Вы!

– Ты с ума сошла, Лана? – возмутился Марис. – Думай, что говоришь!

– Вернее, зеркало Мервика. С его помощью они слышат все, что происходит у вас. Конкретно – в той комнате, где живете. О чем говорите. Вы ведь наверняка обсуждаете все, что творится и в эстрии, и в Цейре. И о магах, которые отправились за драконом, тоже говорили, так? Странно, что никто не догадался раньше.

Мрачное молчание подтвердило: я не ошиблась.

33.

– Почему никто не догадался? – Марис задумчиво накручивал на палец прядь волос. – Да потому что никто всерьез это зеркало не воспринимал. Ну да, сделал его маг Мервик тысячу лет назад, чтобы выйти в зеркальный коридор и поискать в других мирах союзников против ночных. Ну и что? Это мы сейчас от тебя узнали точно, что он туда ушел. А раньше даже Этрай только предполагал. Хотя он-то об этом зеркале знал больше всех. Так что не стоит удивляться, почему никто не догадался раньше.

– А надо бы. Если уж вам было известно, что ночные маги могут выходить в этот коридор.

– Получается, наша болтовня стоила жизни Картегану, – Элиан, опустив голову, разглядывал носки своих сапог. – Да и Шеймуру, можно сказать, тоже. Мы ведь как раз обсуждали, правильно ли они поступят, если перейдут границу с той стороны. Если б знать…

Я попыталась вспомнить какую-то глубоко философскую цитату из китайских мудрецов о поддетом ногой камешке на горной тропе, вызвавшем обвал, но сообразила, что это будет хоть и к месту, но не слишком уместно. Если б мы всегда могли предугадать, чем обернутся наши слова и поступки, мир был бы совсем другим.

– Что толку рвать волосы? – это прозвучало чуть резче, чем мне хотелось. – Вы же не знали. Никто не знал. Давайте лучше подумаем, что делать теперь. Не стоит надеяться на то, что все это лишь мои фантазии.

– Если не фантазии, – Марис оставил в покое свои кудри и принялся кусать ус, – то там точно знают, и куда мы едем, и что ты обладаешь уникальной способностью разговаривать с драконами. А значит, твоя энергия для ночных – особо лакомый кусочек. Даже такая, не в полноте силы. Так что охотиться будут не столько за нами, сколько за тобой. Это помимо того, чтобы не позволить нам добыть дракона. Мое предложение такое. Ты возвращаешься и перед зеркалом говоришь Гартису, что вернулись мы все и вообще от этой идеи отказались.

– Я возвращаюсь?! – меня аж подбросило от возмущения. – А вы, значит, едете дальше?

– Марис прав, – поддержал его Элиан. – Это слишком опасно для тебя. Не так опасны драконы, как ночные патрули. Один на один, в прямом противостоянии мы еще можем уцелеть. То есть не мы, конечно. Настоящие маги. Когда я занимался ледяным зельем, надеялся, что его можно будет применить не только против драконов, но и против ночных.

– Нет, так не пойдет, – уперлась я. – Если нас не будут ждать, то есть шанс проскользнуть незамеченными и договориться с драконами мирно. И это сделаю я. Так что пытаться обмануть зеркало придется кому-то из вас.

Разумеется, я предпочла бы, чтобы это был Марис. Ехать в Объертин с ним вдвоем мне ну никак не улыбалось.

– Мы можем вернуться все вместе, – не слишком уверенно предложил Элиан, который явно подумал о том же, что и я. – А потом поехать снова.

– Это будет долго. Не меньше трех дней потеряем.

– Хорошо, тогда так. Один из нас возвращается, врет зеркалу, а потом догоняет. Можем встретиться в Гериане.

Марис подобрал две палочки, подлиннее и покороче, зажал в кулаке и протянул брату:

– Вытащишь короткую – вернешься.

Элиан ухватился за левую, подумал и вытащил правую. Короткую.

– Ну-ка покажи вторую, – потребовала я.

Со свистом втянув воздух сквозь зубы, Марис разжал ладонь. Каким-то загадочным образом палочки стали одинаковыми. Обе короткие. Стиснув челюсти, Элиан сделал шаг вперед, но я его остановила.

– Ну вы еще подеритесь!

Взяв палочки, я отломила от одной треть и сжала кулак. Но и на этот раз Элиан вытащил короткую.

– Извини, – насмешливо бросил Марис. – Я тут ни при чем.

Элиан посмотрел на него исподлобья, перевел мрачный взгляд на меня. Я не сомневалась, что внутри он весь кипит. Хотя если бы включил голову, то, может, и сообразил бы, что шансов соблазнить меня у Мариса все равно нет, бояться нечего. Но объяснять такие вещи я не собиралась.

– Давайте лучше подумаем, что сказать перед зеркалом, – предложила вместо этого.

– А что тут думать? Мы вернулись. Все трое. Потому что ты заболела и не смогла ехать дальше. А без тебя нам к драконам соваться нет смысла. А Гартис там же скажет, что в таком случае мы можем убираться из эстрии.

– А если через зеркало не только слышат, но и видят? – засомневалась я. – Ты вернулся, а Марис где? Вы же вместе живете в комнате. Если вас выгнали, вам надо вещи собрать. Хотя постойте… Я видела в эстрии очень похожего парня, даже спутала издали. Рост, фигура, волосы.

– Это, наверно, Соллер с третьего курса, – припомнил Элиан. – Если он повернется спиной и будет молчать, его вполне могут принять за Мариса.

Я не очень любила вранье насчет здоровья, но действие ледяного зелья с натяжкой можно было расценить как болезнь.

– Не волнуйся, – перекладывая припасы из седельной сумки Элиана в наши, Марис продолжал ехидно улыбаться. – Мы будем осторожны. А ты поторопись. Если не будешь мешкать, сегодня ночью доберешься до Лагредо. А завтра выедешь снова. Может, нагонишь нас еще до Гериана. Главное, ври поубедительнее, чтобы поверили.

Наверняка Элиану хотелось поцеловать меня на прощание, но делать этого при Марисе он не стал. Только коснулся моей руки, вскочил на коня и скрылся за поворотом дороги.

– Ну, пора и нам, – Марис подвел ко мне Зонгара.

Где-то с час мы ехали молча, думая каждый о своем. А потом дорога вывела к небольшой речке, текущей в высоких песчаных берегах. Человек по перекинутым над ней хлипким жердочкам еще мог пройти, лошадь – точно нет.

34.

– И как дальше?

Ширина речушки, точнее, ручья была метров пять. Я наклонилась и попыталась разглядеть дно, но оно пряталось под толщей темной воды.

– Ты же понимаешь, что лошадей мы бросить никак не можем? – Марис посмотрел на меня как на дурочку.

– А где-нибудь случайно нет другого моста?

– Есть, но далеко отсюда. Был здесь, нормальный, широкий. Но весной снесло половодьем. Не волнуйся, лошади перепрыгнут. А мы перейдем осторожно. Слезай.

Пока я сползала на землю, он отъехал назад, разогнал своего серого и легко перепрыгнул ручей. Спешился, перешел обратно по мосткам и проделал то же самое верхом на Зонгаре. Как ни раздражал он меня, я вынуждена была признать: выглядел Марис при этом очень даже эффектно. Прямо как иллюстрация к роману: красивый мужчина на красивом коне.

– Ну давай, Лана, – подойдя к мосткам с другой стороны, он протянул руку. – Осторожно. Ступай на середину, вниз не смотри.

Ох, лучше бы ему этого не говорить. Взгляд невольно скользнул к воде, и показалось, что до нее десяток этажей. Нога дрогнула и поехала по мокрому после вчерашнего дождя дереву. Я изо всех сил вцепилась в руку Мариса, он дернул меня к себе, но слишком резко. Не удержавшись, я полетела вниз и потащила его за собой.

Ледяная вода обожгла, и я ушла под нее с головой. Хоть и умела плавать неплохо, но плащ и сапоги тянули вниз. Резкий толчок – и я оказалась на поверхности, пытаясь отдышаться и откашляться. Марис держал меня поперек живота, мокрые волосы облепили его лицо, и я подумала, что он похож на нутрию.

Нашла о чем думать, идиотка!

Нас медленно, но верно сносило вниз по течению. Песчаные берега поднимались отвесно вверх метра на три, даже уцепиться не за что. Марис попытался вбить в откос носки сапог, но тут же сполз обратно: влажный песок осыпался под ногами.

– У нас только один выход: плыть вниз по течению, пока не найдем место, где сможем выбраться. Вернемся обратно по берегу, разведем костер и обсохнем.

– Неужели у магов нет никаких других способов? – пробурчала я, едва шевеля закоченевшими руками и ногами и прикидывая, сколько будет сохнуть у костра меховой плащ. – Туалеты-то ведь умеете чистить. Или Темные не опускаются до кухонной магии?

Марис посмотрел на меня с таким бешенством, что я сочла за лучшее замолчать. Утопит еще и скажет, так и было. Вместо этого попыталась вспомнить, сколько человек может продержаться в ледяной воде. Надеясь, что холод у меня внутри как-то скомпенсирует холод снаружи.

– Эй, вы там! – раздался сверху хриплый вопль. – Купаетесь или тонете?

– Тонем, – злобно крикнул Марис. – Как будто не видно.

– Держите веревку!

Дюжего вида мужик в зеленом плаще забежал вперед и бросил нам толстую веревку. Поймав конец, Марис кое-как обмотал его вокруг моей талии, и наш спаситель с товарищем вытащили меня на берег. Как только пополам не разорвало? Марис в это время старательно греб против течения, чтобы не снесло дальше. Вторым рейсом вытянули его.

– Скажите спасибо, что шли мимо и вас увидели, – сказал, сворачивая веревку, Ойгар, так звали мужчину в зеленом плаще. Второй, постарше, представиться не пожелал.

Судя по простой одежде, неаккуратным подстриженным шевелюрам и грубой коже, это были крестьяне. Или охотники. А может, и разбойники – я вспомнила слова Элиана о том, что их в лесу полно. Впрочем, сейчас я готова была расцеловать хоть дьявола.

– Спасибо большое! – зубы выбивали дробь.

– Спасибо много, – с намеком заметил пожилой.

Три рубля в самый раз, вспомнила я детскую хохму. У Мариса в поясной сумке были деньги, но демонстрировать это разбойникам явно не стоило. Да и просто людям, которые спасли тебе жизнь с расчетом чем-нибудь поживиться. Поэтому я вздохнула и вынула из ушей серьги. Золотые, с изумрудиками. Подарок отца на двадцатилетие. Самые любимые. Жалко было – ужас. Но что поделаешь.

Серьги исчезли мгновенно, как будто испарились. Разбойники тоже. Или все-таки не разбойники? Те наверняка обыскали бы – вдруг чем еще можно поживиться. Марис, конечно, парень крепкий, но вдвоем они легко с нами справились бы.

– Ну вот что, Лана, – он снял плащ и как следует отжал, а потом сел на траву и вылил из сапог воду. – Я, конечно, могу развести костер прямо здесь, но нас отнесло довольно далеко. Пока будем греться и сушиться, лошади запросто уйдут. Если уже не ушли. Ищи их потом. А то еще и звери могут напасть. А без лошадей нам никак. Поэтому предлагаю вернуться. Бегом. Заодно согреемся. Плащ только сними.

Последние три года я исправно ходила на фитнес, аж два раза в неделю. Но бег – это было явно не мое. Тем более в мокрой одежде и обуви. И с тяжелым мокрым плащом в руках. Кстати, Марис ни слова не сказал о том, что я пожертвовала свои серьги грабителям. То есть спасителям. Как будто так и надо. И хотя я, конечно, была ему благодарна за то, что не позволил утонуть, все равно злилась на него. Страшно даже представить, что случилось бы, если б мои эмоции не были настолько пригашены.

Лошади, к счастью, никуда не ушли, бродили себе там, где Марис их оставил. Пока я переодевалась в сухое, он быстро развел костер. Скудного остатка моих сил хватило лишь на то, чтобы шлепнуться у огня прямо на землю. Нарубив лапника, Марис положил сверху седельную сумку и заставил меня сесть на нее. Коснулся моего лба и покачал головой:

– Лана, ты вся горишь. Дело плохо. Мы не можем оставаться в лесу. Надо побыстрее добраться до деревни. Ты в состоянии ехать?

Я попыталась встать, и в глазах потемнело.

35.

– Прекрасно!

Я словно со стороны и сквозь темную пелену наблюдала, как Марис подхватил меня и усадил обратно на лапник. Сумка сползла, иголки кололи через штаны, но и это, казалось, происходило не со мной.

– Смотри на меня! – приказал он.

Глаза так и норовили закрыться, но я все же уставилась прямо в его зрачки, стараясь не моргать. Приятно прохладная рука легла на лоб. Марис зашептал что-то, монотонно, на одной ноте, и через несколько минут я почувствовала себя немного лучше. Знобило не так сильно, и голова кружилась меньше.

– Ну вот, хоть что-то.

Марис встряхнул руками, и я узнала жест Аретты после того, как она снимала мне похмельную головную боль.

– Я не целитель, – он открыл другую сумку и принялся что-то в ней искать. – Но мы, Темные, изучаем все разделы лунной магии. По правде, Элиан в таких вещах разбирается лучше. В зельях и прочем подобном. Вот ему бы стать целителем. Но кто бы его понял. Темные обречены быть Темными. Вот, пей, без разговоров.

Фляга в его руках была той самой, с псевдошмугом, который предлагал мне Элиан. На этот раз я не стала отказываться, сделала несколько больших глотков. На вкус это пойло было хуже, чем настоящий шмуг, однако намного лучше, чем он же, но горячий, а согрело очень даже ощутимо.

Согреть-то согрело, но сил не слишком прибавило. Ноги все равно не держали.

– Понятно, – Марис нервно подергал себя за локон. – Посадить тебя в седло – свалишься. Ладно, будешь за меня цепляться.

Он набил сумку, на которой я сидела, мокрой одеждой и примотал ее ремнями позади своего седла.

– Кожаная – не промокнет. Держись пока за луку.

Подхватив за талию, Марис усадил меня на сумку, потом вскочил в седло сам. Каким-то загадочным пируэтом, с правой ноги, перекинув левую вперед. Я крепко уцепилась за его бока. Сидеть на сумке было страшно неудобно, но он не ошибся. Сама бы я наверняка упала прямо под копыта Зонгара, который сейчас послушно брел сзади, на поводу, прицепленном к седлу серого.

– Хочешь не хочешь, а придется ехать в Ковреду, – вздохнул Марис, выбравшись с поляны обратно на дорогу. – До Зерзы ближе, но она на том берегу. И так только к ночи доберемся, да и то если останавливаться не будем.

Мне было абсолютно все равно, куда ехать, как ехать. Лишь бы куда-нибудь доехать, лечь на ровную поверхность и отключиться. Уткнувшись лбом в спину Мариса, я то ныряла в рваную дремоту, то возвращалась в действительность, чтобы убедиться: вокруг ничего не изменилось. Все та же узкая дорога под ногами и деревья по бокам.

– Лана, не спи! – Марис больно ущипнул меня за колено.

– Почему? – пробормотала я, вздрогнув.

– Потому что еле держишься. Не привязывать же мне тебя к себе. Хотя… смотри, если уснешь, правда привяжу на Зонгара поперек седла. Вниз головой.

– Вот спасибо! – я сама ущипнула себя за руку, чтобы проснуться, но это не слишком помогло. – Лучше разговаривай со мной, пока не заснула.

– О чем?

Хороший вопрос. Какая тема однозначно заставила бы встряхнуться? Будь я прежней, сказала бы, что секс. Но сейчас это интересовало меня не больше, чем правила сведения годового баланса или пищеварение улитки. Впрочем, если без разницы, то почему бы и нет?

– Скажи, с кем вы в эстрии набираетесь… э-э-э… интимного опыта, если девушкам это категорически запрещено? – я задала ему вопрос, на который отказался отвечать Элиан.

Марис сдавленно то ли фыркнул, то ли хрюкнул.

– С чего вдруг это тебя заинтересовало? Неужели начала оттаивать?

– Нет. Просто пытаюсь найти хоть какую-то тему. О чем мне вообще с тобой разговаривать? Об экзаменах?

– Значит, со мной больше не о чем говорить? – похоже, Марис бы уязвлен.

– Откуда мне знать? Сначала ты пытался меня лапать, потом предлагал заняться… этим самым втроем. Кстати, ваш Мумис почему-то не научил меня ни ругательствам, ни словечкам, связанным с… близостью. Кроме таких вот пресных обозначений. Они вообще есть?

– Может, поучить тебя непристойностям? – он рассмеялся.

– Почему бы и нет? Так я точно не усну. В нашем мире есть правило. Мужчины не ругаются при женщинах, женщины при мужчинах, взрослые при детях, а дети при взрослых. В идеале, конечно. Но, думаю, такой вот учебный случай можно считать исключением.

Ликбез продолжался долго. Язык Цейры оказался богат на ругательства и неприличные выражения не меньше русского. Разумеется, запомнить все я не смогла бы, однако мой словесный запас значительно пополнился. Вся эта наша беседа оказалась крайне пикантной, но на меня действовала не больше, чем разговор о размножении микробов. Каково при этом было Марису, сидевшему ко мне спиной, я оценить не могла.

– А что касается опыта… – сказал он, когда я выдохлась и временно запросила пощады. – Помимо целительниц, в эстрии хватает женщин. И в деревне тоже. Да и студентки… Возможно, ты удивишься, Лана, но далеко не все они горят желанием заниматься магией. Особенно лунной. Семейные традиции, способности – и все, у тебя нет никакого выбора. Одни и хотели бы, но не могут. А другие могут, но не слишком хотят. Для девушек есть только два способа покинуть эстрию, которые не считаются позорными. Тяжелая болезнь и потеря девственности.

– Вот как! – я действительно была удивлена. – Значит, дело не в безумной любви? Просто способ уехать домой?

– Ну почему же? Бывает и такое, но редко. Обычно те, кто по-настоящему хотят учиться, как твоя ненормальная соседка, учатся, а не влюбляются.

Знал бы ты, придурок, о чем думает Аретта, разозлилась я. Точнее, о ком. Впрочем, какая разница. Лучше тебе не знать.

– А Тайя, ее бывшая соседка, случайно не твоя работа?

– Тебе и это известно? – после секундной заминки хмыкнул он. – Нет, не моя. И, может, уже все-таки сменим тему? Как ты себя чувствуешь?