Текст книги "Темный маг и отворотное зелье"

60.

Рука знакомо скользнула сквозь зеркало, ушла по плечо. Лицо – вот это было неприятно. Как будто опускать его в холодную воду. Но всего одно мгновение – и я в сверкающем коридоре, уходящем в бесконечность.

Прощай, Шиана. Я буду вспоминать этот мир – как волшебный сон. Грустный волшебный сон…

Что-то было не так. Я не летела в серебряном сиянии с бешеной скоростью, а стояла на месте и смотрела на темную фигуру, которая быстро приближалась. Бесчисленные отражения света не позволяли рассмотреть мужчину, пока он не оказался совсем близко.

Черный атласный костюм с выпущенным отложным воротником белой рубашки подчеркивал его стройность. Длинные темные волосы оттеняли резкие черты смуглого лица. Почти черные глаза блестели, как антрацит. На вид я дала бы ему лет сорок, не больше. Если это действительно был Мервик, за десять веков он неплохо сохранился.

– Ну здравствуй, Лана, – звонкое эхо убежало в бесконечность.

– Керр Мервик? – я поклонилась.

– Давай без церемоний. Я рад тебя видеть. И рад, что ты поняла, кто я. Присядь, мне нужно поговорить с тобой.

Я опустилась на гладкую холодную поверхность – пол, перетекающий в стены и потолок. Мервик сел рядом.

– Давай начнем с главного, Лана. Ты можешь помочь мне, а я, возможно, могу помочь тебе. Но я не могу тебя заставить. Ты вольна отказаться и отправиться туда, откуда пришла. Сейчас я сдерживаю ту силу, которая влечет тебя к выходу из коридора. Туда, где ты вошла в него. Одно твое слово «нет» – и ты окажешься дома. А я останусь здесь. Возможно, навечно.

– Что я должна сделать?

Что-то подсказывало: сейчас передо мной снова встанет выбор. И вряд ли он будет проще предыдущих.

– Сложить свою силу с моей. Тогда мы оба сможем вернуться в Лагредо.

– Но… это значит, что я никогда уже не попаду в свой мир?

– Да, Лана. Никогда. Как только я выйду из зеркального коридора, он закроется навсегда.

– Значит, я должна спасти вас, пожертвовав возможностью попасть домой? Ничего не получив взамен?

От мерцания отражений начала болеть голова. Я снова почувствовала, что задыхаюсь.

– Ты плохо слушала меня, – он смотрел мне прямо в глаза, пристально, не отрываясь. – Я сказал, что, возможно, могу помочь тебе. Что случилось с тем юношей, который позвал тебя сюда? С Элианом? Мне известно лишь о том, что происходит рядом с зеркалами, которые я отлил. Когда вы отправились в Объертин за драконом, он вдруг появился перед зеркалом, сказал, что ты заболела и вы вернулись. Но ведь это была неправда? Вы догадались, что ночные тоже могут узнавать обо всем через зеркало? Это так, Этрай научил их.

– Да, – кивнула я. – Но как об этом догадались вы? Что мы хотели обмануть ночных?

– Второй юноша, выдавший себя за брата Элиана. Он был похож, но я сразу понял: это не он. Потому что каждый день наблюдал за ними, слушал их разговоры.

– Тогда вернулся только Элиан, а мы с Марисом поехали дальше. Элиан потом нагнал нас. Они оба и их отец попали в плен к ночным. Драконы освободили их, но слишком поздно. Все трое остались в замке Гериан. Там за ними присмотрят.

– Вот как… – Мервик потер лоб. – Именно так я и подумал. Скажи, если бы этого не произошло, ты бы осталась с ним?

– Не знаю. Наверно, осталась бы. Значит, вы можете вернуть им силы и сознание?

– Не скажу определенно. Возможно. Понимаю, это очень сложный выбор. Решать тебе. Я прошу слишком многого, но в обмен ничего не обещаю.

Я угадала. Это выбор действительно был таким же нелегким. Спасти Мервика – значит, никогда уже не вернуться домой. Но он давал мне ту самую надежду на чудо, которой почти не было раньше. И надежду на… любовь?

Потянуло знакомым ледяным сквозняком: а правда ли я люблю Элиана – или готова полюбить? Что, если откажусь от привычной жизни, а взамен не получу ничего? И ладно еще, если у Мервика не получится. Или он просто обманывает меня, чтобы добиться желаемого. А если Элиан станет прежним и у нас ничего не сложится?

Слушай свое сердце – так, вроде, даже фильм какой-то назывался. Что может понимать глупый кусок мяса? Лучше слушать холодный голос разума? Но ведь меня к Элиану потянуло как раз без эмоций и прочих жарких чувств.

Привычная удобная жизнь в мире, где никто не ждет… Заметил ли вообще хоть кто-то за этот месяц, что меня нет? Маме я никогда не была нужна. Отец, конечно, огорчится, но у него есть Валентина. Валерка, возможно, уже нашел кого-то на замену.

Даже если у Мервика ничего не выйдет, я не пропаду. У меня есть уникальный дар, которого нет больше ни у кого, кроме нас двоих. Здесь нет интернета, телевидения, мобильников и тампонов? По правде, за месяц я поняла, что вполне могу жить без первых трех пунктов. Без последнего, конечно, сложнее, но как-то ведь женщины обходятся.

А самое главное – не буду ли я всю оставшуюся жизнь в своем мире жалеть о том, что не осмелилась рискнуть? Что отказалась от шанса, который, возможно, стал бы моим счастьем до конца дней?

Ну же, решайся!

– Что нужно сделать?

– Дай мне руку.

Мервик встал, и я следом за ним. Он сжал мои пальцы, между нашими ладонями медленно начал разгораться огонь.

– Не знаю, откуда у меня дар говорить с драконами, – его глаза ловили зеркальные отблески. – Я искал выход в другие миры, где надеялся найти помощь в борьбе с ночными. Драконы помогли мне отлить магическое зеркало, чтобы выйти в этот коридор. Уже в вашем мире я сделал еще два, связанных силой с первым. Это было моей ошибкой. Треугольник ослабил мою собственную силу, и я остался здесь. Думал, что навсегда.

– Но как тогда в другой мир попала я? – мне показалось, что мозг вот-вот закипит. – И та женщина, Ольга?

– Вы с ней как раз и получили часть моей силы через зеркало, – сдвинул брови Мервик. – Ту, что потерял я. Поэтому оно притянуло обеих в Лагредо, когда силы луны сложились с желанием увидевших вас мужчин. Однако вы могли вернуться в следующее полнолуние. Закрой глаза.

Я зажмурилась, но яркая вспышка ослепила даже сквозь опущенные веки…

61.

Мне казалось, что наш разговор с Мервиком в зеркальном коридоре продолжался очень долго, но когда мы с ним очутились в комнате, Виалис еще не ушел. Он смотрел на нас, вытаращив глаза и приоткрыв рот.

– Керия Лана? – наконец удалось выдавить ему. – Вы вернулись?

– Да, – кивнула я, смахнув с глаз навернувшиеся слезы. – Навсегда. А это керр Мервик. Тот самый.

Виалис медленно наклонил голову. Мервик ответил тем же.

– Если честно, у меня нет сил что-то объяснять, – я чувствовала себя так, словно вот-вот развалюсь на части. – Вы не возражаете, если я прилягу? Прямо здесь?

– Конечно, – растерянно ответил Виалис. – Оставайтесь. А мы пойдем. Да, керр Мервик?

Они вышли, я легла на кровать Элиана и обняла подушку, пытаясь почувствовать его запах. Но за три недели он успел улетучиться. Снова вспоминалось все, что произошло с тех пор, как я попала в этот мир. Сколько мы с ним были рядом? Если посчитать – всего ничего. Но мне показалось, очень долго. Вернувшиеся чувства мало что изменили. Просто добавили красок и глубины. Рельефа. Желания. Того, чего не хватало раньше.

Сможет ли Мервик помочь? Но как? Не хотелось думать, что он просто использовал меня, лишь бы выбраться из зеркального коридора. А потом в голову пришло, что мы с ним связаны магически. Ведь моя сила – часть его силы.

Тут мои мысли начали путаться, и я заснула. А разбудило прикосновение к щеке. Аретта? Я в госпитале, и она принесла отвар, чтобы спасти меня от смертельного действия ледяного зелья?

– Уже полдень, Лана. Керр Гартис и остальные ждут тебя. И… там правда Мервик? Тебе удалось вызволить его из зеркала?

Она смотрела на меня завороженно, а потом перевела взгляд куда-то в сторону и удивленно вскрикнула. Я взглянула туда же и тоже ахнула.

Зеркало Мервика ослепло. Амальгама осыпалась с него, и оно превратилось в мутное стекло, местами покрытое с изнанки тускло-серыми пятнами, похожими на лишаи.

– Мервик, – кивнула я и села на кровати, пытаясь пригладить растрепанные волосы. – Это зеркало он отлил с помощью драконьего пламени. А в нашем мире – еще два, в которые вложил часть своей силы. Поэтому ее и не хватило, чтобы вернуться. Застрял в зеркальном коридоре. А теперь это просто кусок грязного стекла.

– Выходит, ты помогла ему, а сама уже не сможешь попасть домой? – она по-прежнему смотрела на меня во все глаза.

– Он сказал, что, возможно, поможет Элиану и остальным. Попытается.

– Лана… – Аретта схватила меня за руку. – Значит, ты его любишь? Элиана? Раз осталась здесь навсегда из-за него?

– Наверно, – мне не хотелось это обсуждать. – Ты говоришь, меня ждут? У Гартиса?

Она проводила меня до кабинета, где, кроме ректора, собрались Мервик, Виалис, Глай и деканы других факультетов. И Мумиса, разумеется, тоже привели.

Бедняга, подумала я, за этот месяц ему пришлось покидать свою башню чаще, чем за несколько последних лет. И все из-за меня.

– Прошу прощения, Лана, – повернулся ко мне Мервик, – я начал рассказывать, не дождавшись тебя, но пока еще не сказал ничего, что было бы тебе неизвестно. Только то, как ты помогла мне. А теперь я хотел бы спросить, знаете ли вы, как именно ночные маги используют силу, которую забирают у своих пленников. Тысячу лет назад, когда они только пришли в Грайар, мы еще не подозревали об этом.

– Как именно, точно не знаем и сейчас, – с тяжелым вздохом ответил Гартис. – Только то, что сила лунных магов нужна для их собственных чар.

– Так и есть. Этрай, конечно, мерзавец, но его предательство неожиданно сослужило службу и для нас. Он научил их, как видеть и слышать то, что происходит рядом с тем зеркалом, которое находится здесь. Но и я при этом мог видеть и слышать то, что происходит у них. В непосредственной близости от зеркала во дворце их правителя. И узнал кое-что интересное, – сделав вполне театральную паузу, Мервик обвел взглядом всех присутствующих. – Сама по себе ночная магия не сильнее нашей кухонной, поскольку не связана с луной.

– Вот как? – скривил губы Глай. – Значит, они сильны только потому, что забирают энергию пленников?

– Не совсем. У луны нет своего света, как у звезд. Но она сияет, потому что отражает свет солнца. Ночная магия обретает силу, соприкасаясь с лунной.

– Разве я не это имел в виду? – брови Глая взлетели к границе волос.

– Ночные не используют силу лунных магов, как еду или питье. Они знают, как отобрать ее у пленников, но не забирают себе, потому что это невозможно. Вы спросите, как же Лана получила часть моей силы, но это совсем другое, связанное не только с луной, но и с зеркалами. Так вот сила пленников вместе с их сознанием, покидая тело, образует некий сгусток. Устойчивый до тех пор, пока это самое тело живо. Сгустки содержатся в специальном помещении. Их немного, но много и не нужно. Когда ночные оказываются рядом с этим хранилищем, их собственная сила увеличивается. Как будто светит отраженным светом.

– Подождите, керр Мервик, – Гартис вскочил, чрезвычайно взволнованный. – Вы хотите сказать, что без этой силы ночные будут так же слабы, как наши кухонные маги?

– Именно, – кивнул тот. – Но не только это. Пока пленники живы, все, что составляет их личность, остается в неизменности. Просто разъединено с телом. А значит…

– Силу и сознание можно вернуть?

– Я надеюсь, – осторожно ответил Мервик. – Если это так, то возможно не только спасти пленников, но и лишить ночных магии. Той магии, которая по мощи не уступает лунной, поскольку питается от нее.

– Невероятно, – крякнув по-утиному, сказал Мумис. – Но как это сделать? Как пробраться в Къянту, одолеть ночных и вернуть нашим магам то, что у них отобрали?

– Кажется, я знаю…

Все повернулись ко мне, но на этот раз я не чувствовала себя так, словно меня выставили на всеобщее обозрение голой.

62.

– Драконы.

Вспомнилось, как Элиан на собрании сказал так же кратко, пытаясь объяснить, зачем готовил ледяное зелье: «Дракон». Но его все поняли. Меня, похоже, нет.

– Что драконы? – с брезгливой миной спросил Глай. Я не сомневалось, что раздражаю его. Как вся целиком, так и каждое мое слово по отдельности.

– Пробраться могут драконы. Точно так же, как освободили Иллеров.

– С какой стати им это делать?

– Вы и о том, чтобы я попросила их об инициации для магов, говорили, что это глупость и безрассудство.

После порции драконьего пламени что-то во мне определенно изменилось. Кажется, я не боялась больше ничего. И никого. Возможно, это свойство лунных магов?

– И чем все закончилось?

– Тем, что драконы согласились, – я пожала плечами.

– Да, – Глай сощурился, как разъяренный кот, – но Иллеры в плену. То есть не в плену, но…

– Керр Глай, позвольте ей договорить, – перебил его Гартис. – Речь как раз и идет об этом. Как вернуть то, что у них забрали. Продолжайте, керия Лана.

– Пленников почти не охраняют. Драконы выкрали Иллеров без труда. Хотя, кто знает, может, после этого стали охранять лучше. Насчет хранилища ничего сказать не могу, я о нем впервые услышала только сейчас, от керра Мервика. Раньше была уверена, что ночные используют силу захваченных магов буквально – добавляя к своей. Но драконы говорили мне, что они застают их самих врасплох и ловят сетями, обладающими особой магической прочностью. Это означает, что просто так, с помощью заклинаний, им с драконами не справиться. Точно так же, как и нам.

Я сказала «нам» легко, не задумываясь, и только после этого сообразила, что причислила себя к обитателям Шианы. И к лунным магам. И это теперь было правдой. По обоим пунктам.

На меня смотрели выжидательно. Мервик, видимо, уже догадавшись, к чему я клоню, с усмешкой поглаживал подбородок.

– Если драконы нападут с воздуха, ночные не смогут противостоять им с помощью магии.

– Это так, – подтвердил Гартис. – Для стрел драконья чешуя неуязвима, а мечников они близко не подпустят. Сожгут в золу.

– А как тогда удается захватить драконов? – удивилась я. – Если они могут сжечь любого, кто приблизится?

– У них есть такая странная особенность, – вместо Гартиса ответил Мервик. – Они не могут изрыгать пламя, если спутаны крылья. Как-то это связано. Ночные используют сети, а наши маги – особые путы.

– А как же копья? – снова влез Глай.

– У ночных нет легких коротких копий, которые можно метать. Только тяжелые длинные, ими бьют с руки.

– Хорошо, – вступил в спор Виалис. – Допустим, драконы захватили темницу с пленниками и хранилище энергий. А дальше? У ночных есть особые заклинания, с помощью которых они извлекают силу из тела. Но как вернуть ее на прежнее место?

Этого я не знала. Но крутилось что-то такое в голове. Какие-то смутные ассоциации.

Взгляд Элиана, когда я пришла к нему попрощаться. Абсолютно пустой взгляд. Пустота… А природа… не терпит пустоты. Кто это сказал? Аристотель? Да неважно. Тело, лишенное сил и сознания, – в нем пустота. Что, если делать ничего и не надо? Энергетический сгусток извлекается из тела с помощью магии. Но, может, если они окажутся рядом – тело и энергия, – пустота втянет ее обратно? Сама по себе?

Это мое предположение было ничем не обоснованным. Возможно, глупым. Наверняка глупым.

– Может… пустота? – вполголоса спросила я Мервика.

Его зрачки расширились, губы дрогнули.

– Пустота? – переспросил он, будто пробуя слово на вкус. – Ты думаешь?

– Я не знаю.

– Никто не знает, – он покачал головой. – Но в этом определенно что-то есть.

– Эй, вы, двое! – рассердился Мумис. – О чем это вы?

– Лана предполагает, что тело может само втянуть в себя сгусток энергии, если окажется рядом. Потому что пустота стремится заполниться.

– Бред! – Глай поджал губы так, что они совсем исчезли, осталась только горизонтальная черта, похожая на трещину.

– Ну почему же? – не согласился Гартис. – Да, это всего лишь предположение, но оно вполне правдоподобно.

– Хорошо, – не собирался сдаваться Глай. – Допустим, керия Лана уговорит драконов напасть на Къянту – хотя мне трудно вообразить, по какой причине они могут согласиться. Допустим, драконы захватят хранилище, освободят пленников и принесут их туда. И тут выяснится, что тела не в состоянии вернуть себе силу. Что тогда? Бросить пленников обратно в темницу? Или унести их, как Иллеров? А как быть с энергией? Ее-то ведь не унесешь. Или, может, убить пленников, чтобы уничтожить ее?

– Вы с ума сошли, Глай? – возмутился Гартис, забыв о вежливом обращении.

– Вероятно, вы сочтете меня жестоким и безнравственным, но… если вернуть силу пленникам невозможно, уничтожить ее было бы для нас наилучшим выходом. Ночные тогда уже не представляли бы опасности, и мы бы легко избавились от них. В конце концов, пленники все равно уже не люди, у них нет ни разума, ни чувств.

Мне захотелось убить самого Глая. С особой жестокостью. А башку вывесить на крепостную стену.

– Противно слушать, – с отвращением скривился Мумис. – А кстати, сколько там может быть человек?

– За тридцать лет к ночным попали, если не ошибаюсь, одиннадцать человек, не считая Иллеров, – ответил Гартис. – Но это не значит, что все до сих пор живы.

– Могу сказать точно, – покачал головой Мервик. – Сейчас их там восемь. Это я слышал до того, как туда привезли Иллеров. И вот что. Если предположение Ланы неверно, драконы действительно могут унести пленников. А сгустки энергии развеять своим пламенем. Да, для бедняг больше не будет ни единого шанса на полноценную жизнь. Но ночные лишатся своей силы.

63.

– Вы же понимаете, что все эти планы ничего не стоят, пока вы не уговорите драконов? – Мумис перевел взгляд с меня на Мервика и обратно.

– Разумеется, – кивнул он. – Но тех драконов, которые когда-то помогли мне, давно нет в живых. Может, и костей уже не осталось. А Лана была у них две недели назад.

– Они о вас помнят, – возразила я. – Ну, как легенду, конечно. Так что, думаю, если будем уговаривать их вместе, вероятность успеха выше.

– И все же, объясните, зачем им это нужно? – никак не мог угомониться Глай. – То есть может быть нужно?

– А зачем они тогда отправились в Къянту за Иллерами? – по правде, мне очень сильно хотелось его придушить. – Это им тоже было без особой надобности. Сюда прилетать на денек раз в год добровольно – это лучше, чем насильно на всю жизнь. А вот пленников выручать – зачем?

Глай дернул краем рта и не ответил.

– А я вам скажу, – тут я уже на него не смотрела, не было никакого желания. – Вовсе не потому, что прямо так уговаривала. Дело в том, что драконы тщеславны. Наверно, даже больше, чем люди. И хотят подвигов, особенно молодые. Чтобы потом о них тоже легенды рассказывали тысячу лет.

– Ну что ж, веская причина, – согласился Гартис. – Но должен вам сказать, что это слишком серьезное решение, чтобы мы могли принимать его здесь. Это касается всей Цейры, поэтому требует обсуждения советом магов. Завтра я отправляюсь в столицу и потребую собрать его. Керр Мервик, керия Лана, вы, разумеется, поедете со мной. Я не могу быть голословным. Да и совет захочет узнать все из первых уст.

На этом наше «совещание» закончилось. Голова шла кругом, хотелось побыть одной. Пошла бы в сад, где когда-то меня пытался охмурять Марис, но зарядил мелкий унылый дождь. Вот, кстати, я везунчик. Впереди очередное путешествие верхом холодной грязной осенью. Для начала в столицу, а потом – я почти в этом не сомневалась – снова в Объертин к драконам.

Сомнение было в другом. Я хоть и сказала так уверенно, что они по своему тщеславию не откажутся, но лишь потому, что хотелось уесть пакостного Глая. На самом-то деле твердой уверенности как раз и не было. При голосовании за помощь людям драконы разделились четко на два лагеря. И даже из тех, кто был за, охотников лететь в Къянту набралось не так уж и много. Но может, шанс на то, чтобы покончить с ночными, сделает их более решительными? Да и уговаривать будем на пару с Мервиком.

Так и не найдя для себя уединенного места, я отправилась в нашу с Ареттой комнату. Она ждала меня там, изнывая от нетерпения. Видимо, надеясь, что у Гартиса будет принято какое-то решение, как спасти Элиана с Марисом и их отца. Узнав, что сначала эту тему должен обсудить совет магов, сразу сникла. Но когда я рассказала о наших предположениях, снова воодушевилась так, словно это был четкий план действий.

– Не радуйся раньше времени, – не хотелось разочаровывать ее, но и обнадеживать тоже. – Даже если совет согласится с нашими доводами и удастся договориться с драконами, нет никакой гарантии, что все получится. Но даже если они смогут освободить пленников и захватить хранилище энергий, опять же нет уверенности, что их тела сами вернут себе силу и сознание. И никаких заклинаний на этот счет не существует. А если ничего не произойдет, останется только одно: уничтожить сгустки энергии в драконьем пламени, чтобы ночные больше не могли ими пользоваться. Тогда мы победим. Но пленники никогда уже не станут людьми.

Аретта сжала щеки ладонями и лишь качала головой, не находя слов. Повторив все это для нее, я по-настоящему осознала: у Элиана и остальных действительно есть только один шанс. И снова почувствовала себя висящей над пропастью по пути к Гнезду Йархиса.

В дверь постучали.

– Ты не пообедала, – Аретта пришла в себя и открыла первокурснику с подносом. – Я попросила, чтобы тебе принесли сюда.

Если раньше у меня был просто волчий аппетит и я вечно ходила голодная, то теперь есть совсем не хотелось. То ли вернувшееся либидо лишило пищеварение приоритета, то ли на нервной почве, но я с трудом заставила себя поесть хоть немного. Зато Аретта набросилась на еду, словно с голодного острова.

– Когда волнуюсь, всегда сильно хочу есть, – призналась она смущенно, уничтожив мой обед.

Слухи по академии разнеслись со скоростью звука, а может, и быстрее. Постарались те два первокурсника, которые привели Мумиса. Им не приказали молчать, они и обрадовались. Оставалось только надеяться, что Этрай был единственным шпионом и никто не передаст информацию в Объертин еще каким-нибудь хитрым способом, раз уж зеркало ослепло и оглохло.

Ночью, лежа в постели, я четко осознало и другое – то, что за суматохой сумасшедшего дня как-то отошло на задний план. Что прежняя жизнь навсегда закончилась и я теперь часть этого мира.

Рано утром мы с Гартисом и Мервиком выехали из замка, держа путь к столице.